— Ты мне веришь? — Удивилась девушка.
— Конечно! А почему не должна? — Расслаблено пожала плечами я.
Девушка сделала глубокий вздох то ли облегчения, то ли все еще сомневалась в том, что я действительно ей поверила. Нужно было действовать наверняка.
— Пойдем в мою комнату, — предложила я. — Там уж точно никто не будет тебя искать.
Девушка колебалась. Похоже, за ней, и правда, кто-то следит, раз она так не доверяет мне, первой встречной. То есть, с чего бы ей, собственно, мне и доверять? Но, судя по всем указателям, что неоновыми вывесками указывают на нее, упустить ее сейчас было бы самой огромной ошибкой!
— Не бойся, ты в безопасности, — пообещала ей вдобавок я.
Она снова вздохнула и вроде бы доверилась мне, двинувшись вместе со мной к моей комнате. Когда мы прошли внутрь, она остановилась в шаге от двери — что, собственно, и в шаге от противоположной стены и нахмурилась.
— Я думала, здесь была прачечная, — произнесла она.
Я вздохнула. Нельзя грубить мешку денег, нельзя.
— Была, — натянула улыбку я, — но теперь здесь моя комната.
— Вообще-то… — она огляделась, — довольно уютно. Знаешь, я бы не отказалась от собственной комнаты.
Она вроде бы улыбнулась, на мгновение отвлекшись от собственных переживаний, но потом они снова настигли ее, и она погрустнела.
— Что ж… — шагнула к ней я, — поскольку завтра суббота, можно просто поболтать, — предложила я.
Девушка обернулась на меня и заглянула в мои глаза. Не то, чтобы я переживала, просто изобразила из себя самое невинное существо на всей земле и попыталась выглядеть как можно более искренней.
— Я — Элейн, — представилась она.
— Вилу.
— Вилу, это…
— Виолантэ, — развернула свое имя я. Брови Элейн взлетели вверх. — Да-да, мои родители были изобретательны. Поэтому можно просто Вилу.
— Классное имя! — Восхитилась Элейн.
На самом деле, как и с Хизер при нашей первой встрече, возникала большая проблема: я не знала, о чем нужно с ней разговаривать. То есть, я пыталась поддержать разговор и найти точки соприкосновения, но это давалось мне довольно тяжело, учитывая тот факт, что Элейн все время нервно поглядывала то на дверь, то на окна. Она вообще часто уходила в себя и молчала. Я видела, что ее очень беспокоит произошедшее.
Однако примерно к трем часам утра мы все же разговорились. Точнее, я что-то не в тему ляпнула, прыснула, она расхохоталась, и мы проржали до самого утра, вспоминая самые смешные моменты из жизни.
— Вилу, — ближе к пяти утра, когда нас начал смаривать сон, обратилась ко мне Элейн. Она уже почти расслабилась. — А что случилось в столовой?
— А что случилось в столовой? — Не сразу сообразила я.
— Я лично там не была, но рассказывают, что тебя ударил старшекурсник…
Моя голова резко поднялась с подушки.
— Что?! Кто это рассказывает?! — Возмутилась я.
— Просто слухи… — пожала плечами Элейн и вздохнула.
Мне показалось, она снова вспомнила про случившееся. Нужно было что-то с этим делать, потому что мне стоило большого труда ее отвлечь хотя бы немного, а она уже снова вся в печали. Спокойно, нянчиться с мешком денег, нянчиться и молчать.
Конечно, нельзя было исключать, что Элейн — местная «городская сумасшедшая», но ссылаться на это я не могла. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, так что рисковать я не стану.
— Слушай… — мне пришла в голову одна идея, и я быстро полезла в верхний ящик стола, до которого было не так далеко тянуться с кровати. Я достала оттуда обычного вида кулон и протянула Элейн, — это оберег. Конечно, не супер крутой и дающий тебе настоящий щит в качестве защиты, но тоже не плохо, правда?
Вообще-то, если так по-честному, талисманы я заряжать энергией стихий могла хорошо. И они часто работали! То есть отводили беду, владелец обретал спокойствие и внутреннее равновесие. Так что я заметно приземлила особенности этого оберега.
— Спасибо, — Элейн с большой благодарностью приняла кулон у меня из рук. — Это… очень много значит для меня…
Я хмыкнула.
— Если тебе от этого станет спокойнее, рада помочь.
Элейн снова внимательно посмотрела на меня и улыбнулась. Похоже, я только что заработала еще пару очков в копилку «Эй, а она ведь не плохая девчонка!».
— Ты настоящая подруга! — Сообщила она мне.
Хи-хи-хи. Если она искупительница, я только что выиграла первую битву. Преследовать, как оригинально. Дружба — самый действенный способ. Что может быть самое худшее в дружбе? Например, предательство, так? А лично я предавать ее ни в коем случае, конечно же, не собиралась. А если это сделает она (мало ли?), то у нее есть отличный способ мне отплатить!
В общем, после того, как я подарила Элейн кулон, она где-то через полчаса ушла. Спать хотелось ужасно! Я решила, что пропустить завтрак будет удачной идей и завалилась в свою теплую кроватку. Все бы ничего, только у кого-то были другие планы.
Примерно в половину десятого утра я проснулась от трезвонившего у меня мобильного. Еле-еле разлепив правый глаз, я нащупала телефон и попыталась разглядеть, кто мне звонил. Как ни странно, это был Оли.
— У тебя было видение? — Быстро ответила я. — Рассказывай!
— Я расскажу, — внезапно услышала я претенциозный тон Оли в ответ. — Только сначала ты мне скажи, — он шумно набрал в грудь воздуха, — какого черта ты раздаешь свои талисманы направо и налево?!
— Что?..
До меня не сразу дошел смысл его слов.
— Ты зачем отдала талисман какой-то девчонке?! — Повторил свой вопрос Оли.
Мне уже ничего не оставалось, кроме как проснуться и подключить к разговору совершенно не выспавшийся мозг.
— А затем, что некая девушка с темными волнистыми волосами до середины спины бегает посреди ночи с параноидальной манией преследования! Как ты думаешь, стоило мне давать ей свое ожерелье, чтобы ее успокоить?
— Вилу! — Почему-то продолжал возмущаться Оли. — Ты меня не понимаешь!
— Очевидно, раз ты все еще не сказал: «Ах, ну ладно» и продолжил рассказывать мне что-нибудь об искупительнице.
— Вилу, пару часов назад у меня было видение, совершенно новое. В нем я видел девушку, которой ты дала ожерелье, а потом это ожерелье на ее шее внезапно вышибло дух из десятка учеников!
— Чего? — Я нахмурилась.
— Твой талисман сшиб с ног десять учеников, вот что!
— Да ты белены объелся, не иначе! — Вскочила с кровати я. — Оли, я заряжаю талисманы безобидной защитной энергией элементов. Каким образом этот талисман смог сбить кого-то с ног?
Оли вздохнул.
— Я не знаю. Но я говорю тебе то, что видел. И я знаю, что я видел! Этих парней раскидал талисман!
— Не может этого быть…
— …да? — Перебил Оли. — Хорошо. Как и магии, и искупительницы…
— Оли, это не серьезно!
— Вилу, я без понятия, что ты там сделала с этим талисманом. Но он — мощнейшее оружие! И ты должна его забрать.
— Что? Нет! Ты что? Я всю ночь выбивала из этой девчонки толику доверия! А теперь что? «Ну-ка верни кулон обратно»? Ага! Так мы точно расположим к себе искупительницу!
— Вилу, если кто-нибудь узнает, что это твоих рук дело, тебя сразу же вычислят и попытаются убрать!..
Тут Оли осекся. Я сначала не поняла почему — все-таки бессонная ночь давала о себе знать — но потом кусочки головоломки начали медленно складываться в моей голове, и я пришла к единственной верной мысли.
— У тебя было видение о том, что кто-то пытался меня убрать? — Предположила я.
— Нет, — буркнул Оли.
— Убить?
— Нет…
— Навредить?..
— Да нет же!
— Тогда что?! Что ты видел?!
— Я видел… — Оли сам себя прервал.
— Говори! — Нет уж, в этот раз он так просто не отделается.
— Все те, кто были с искупительницей в одной комнате, они все были твоими врагами! — Выпалил он, и я плюхнулась на кровать.
Так. Так. Ладно, спокойно, дышать. Собраться и дышать. Ничего страшного, просто… Черт возьми!
— Хочешь сказать… — я нервно сглотнула, — все они… сколько их там, кстати?
Оли помолчал немножко, а потом обиженно ответил:
— Человек сорок…, — я схватилась за желудок, который неприятно сжался, — может, пятьдесят. Или больше.
— Почему ты мне не сказал?
— Я надеялся, что видение изменится!
— И искупительница съедет что ли?! — Воскликнула я.
— Прости.
Конечно, новость не подарок. Но что, собственно, я только что узнала?
— Слушай, согласна, плохо, что врагов здесь много. Но я вполне на это рассчитывала вообще-то.
— Правда?
— Конечно!
Вообще-то я бессовестно врала, но отчасти это было правдой. Ведь я подозревала уже троих учителей в том же, ради чего здесь нахожусь я. Так что технически я, в общем-то, была готова услышать что-то вроде этого. То есть, конечно, в моих немного бредовых предположениях это звучало более безопасно. Но все же.
— Слушай, Оли, твои видения всегда помогают и оказываются полезными. Ты же не видел, что они на меня нападали, так ведь?
— Да, но… — Оли разочарованно вздохнул, — просто я понял, что они все были твоими врагам.
— Но ты не видел лиц.
— Нет, — подтвердил Оли. — Они все смотрели в одну точку. Но не в мою сторону.
Теперь вздохнула я.
— Хорошо, враги так враги. Так что ты там имел в виду про то, что они могут меня вычислить?
— Я не знаю, как ты создала такой мощный талисман, но мага или ведьму, в общем, любого, причастного к магическому миру, можно обнаружить по его магии. Если амулет сработает при других, они узнают, что это ты его создала. И тогда они все поймут. Во-первых, что девушка — искупительница. А во-вторых, что ты ее уже нашла.
— Итак, еще куча проблем на мою голову, — закатила глаза я. — Что мне теперь с этим делать?
— Забери кулон до того, как она воспользуется его силой!
— Но когда это случится?
— Я не знаю! Не было никаких опознавательных знаков. Ты должна поторопиться!
— И как я должна забрать кулон?
— Предложи ей другой! Не заряженный! Любой другой!
— Но… — я выдохнула, — ладно, хорошо.
— И никому, слышишь? Никому не позволяй видеть, как ты совершаешь ритуалы. Даже не носи свои украшения сама!
— Ладно-ладно, — отмахнулась я. — Только мне все еще не понятно, каким образом мои безобидные амулеты вдруг обрели такую силу? Ты уверен, что это было связано с амулетом, а не с девчонкой? То есть, если это искупительница, могут же у нее быть какие-то особенные способности?
— Мне об этом ничего неизвестно, — признался Оли. — Но одно я знаю точно: амулет ты должна забрать у нее в любом случае.
Глава 7.
Отлично, мало того, что мне искать искупительницу, так еще теперь играть в «отдай мое» с потенциальной жертвой. Но ничего не поделаешь, действовать нужно быстро. Ведь ни я, ни Оли не знаем, когда видение может сбыться. Конечно, надежды было мало — я собралась только ближе к десяти — но все-таки отправилась в столовую. Завтракать не стала, просто надеялась застать Элейн там.
Почему бы мне не пойти в ее комнату? А потому что я сделала это первым делом, когда вышла из своей каморки. Поспрашивав народ, выяснилось, что она — Элейн — куда-то ушла (ее соседка сказала мне), и, судя по ее восхищенному: «У нее сегодня такой красивый кулон был», где-нибудь в тумбочке она его не оставила. Вот тоже мне, сделала хорошее дело. Вот и делай после этого что-то хорошее!
В общем, как это ни печально, в столовой ее не было. Куда я могла пойти? Сегодня суббота, на уроках ее не застанешь, поэтому, размявшись, пришлось штурмовать здание. Поспрашивав по пути, где сейчас могут находиться все ученики (за исключением тех, кто все еще дрых), выяснилось, что многие вполне могут быть в гостиной. На улице сегодня было прохладно, да и к тому же пасмурно, а до вечера никому не хотелось простудиться, так что моя ставка была очевидна.
Гостиная. Честно признаться, не ожидала. Она была довольно просторная, больше походила на библиотеку из-за обильного количества книжных полок, забитых, собственно, книгами. Окна здесь были практически от пола до потолка, а потолок здесь был выше пяти метров. Мягкие диванчики были расставлены группками по трем углам большого просторного помещения. На стене висел телевизор, в правом углу стоял музыкальный центр.
Вообще-то здесь было довольно уютно: мягкий, пушистый ковер под ногами цвета дозревающего персика, по которому здесь все ходили без обуви — последняя была аккуратно расставлена по полочкам слева и справа от входа (как тут все продумано) — обитые панелями из светлого дерева стены, бежевые гардины с рисунками из многочисленных разноцветных цветов.
Я разулась и прошлась вперед. Слухи оказались правдивыми, народу здесь было полно. Все шумно беседовали, что-то обсуждали, а в комнате слева ребята играли в бильярд. Поискав глазами Элейн, я обнаружила только еще нескольких кандидаток в искупительницы. Отлично, от этого легче не становится, особенно учитывая тот факт, что ни одна из них даже не помыслила надеть майку и предоставить моему взору свое левое плечо. Надо как-то этот вопрос решить, но как? Ладно, об этом потом. Сейчас — сосредоточиться на Элейн.
Я прошла в бильярдную и стала оглядываться по сторонам. Какой-то парень с кием в руках долго таращился на меня с дурацкой ухмылкой, а потом, когда я уже собралась уходить, подошел ко мне.
— Ищешь кого-то? — Спросил он.
— Да, Элейн, — быстро выпалила я.
Вдруг сработает?
— Я ее не видел, — пожал плечами парень. — Но уверен, она здесь появится. Подожди ее здесь с нами, сыграй партию.
Я смерила его таким уничижающим взглядом, что даже его друзья по бильярду нервно отвели взгляд в сторону. Однако этот выскочка все еще продолжал ухмыляться, очевидно, не понимая моего настроя.
— Вообще-то у меня серьезное дело, если ты не понял, — сообщила я.
— Какое? — Почти с насмешкой спросил парень.
— Не твоего ума дела, — огрызнулась я и обошла этого парня, приглядев последнюю мини-комнатку за бильярдной.
Нет, Элейн там тоже не было, зато там был дартс. И дротик просвистел в двух миллиметрах от моих глаз, когда я вошла — хорошо, что я успела отклониться. Девчонка, которая только что бросила дротик, закрыла рот руками (при этом громко ахнув) и вытаращилась на меня такими глазами, как будто дротик все-таки угодил в меня.
— Прости, пожалуйста! — Быстро выпалила она. Короткие волосы, русые, ничего интересного. — Ты в порядке?
Она даже подбежала ко мне, чтобы убедиться, что из меня действительно не торчит сейчас дротик.
— Да все в порядке, — хмыкнула я, и, глянув на ее попадание, добавила, — отличный бросок, кстати.
Девчонка выдохнула нервную улыбку, — похоже, ее, и правда это сильно задело.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Слушай, не знаешь Элейн?
— Элейн? — Задумалась она. — Нет. А как фамилия?
Да, хороший вопрос.
— Да я не знаю. Вчера с ней познакомилась, — призналась я.
Девчонка лишь пожала плечами и покачала головой. Ладно, двигаемся дальше. Есть еще одно предположение — у девчонок вообще-то полно гостиных в общежитии. Придется идти туда. Уже почти выходила из бильярдной, когда этот парень снова возник у меня на пути. Между прочим, я трачу свое время! Я раздраженно вздохнула.
— Решила подработать целью? — Хмыкнул он.
Вообще-то в его голосе не было сарказма, судя по всему, он просто решил ко мне пристать, ибо я его каким-то образом зацепила.
