– Предпочитаю места потеплее и покомфортнее, – усмехнулась я. – Но продавать или не продавать Черную скалу я решу со временем. Такие дела не делаются на бегу.
Я поднялась из-за стола, показывая, что на этом с официальной частью покончено. Не хотелось признавать, но поездка и дальнейшая переправа на лодке измотали меня. Пустой желудок болезненно сжимался, напоминая, что в последний раз я ела почти двенадцать часов назад. Брайан вызвался проводить меня в мою будущую комнату. Я отказалась, не только из гордости или желания показать свою силу. Я слишком устала, чтобы терпеть рядом с собой хотя бы одного человека, пусть он и показался мне вполне приятным.
Он не настаивал, и я поднялась по парадной лестнице на второй этаж и оказалась в начале помпезного коридора, точнее, галереи, противоположный конец которой терялся во мраке. Я пошла вперед и, пройдя под аркой, шагнула на выложенный черно-белой шахматной плиткой пол. Потолок уходил ввысь чередой округлых арок, а в стеновых нишах на постаментах скрывались скульптуры, пугающе похожие на застывших людей. От свисающих на толстых цепях ламп было слишком мало света, чтобы чувствовать себя в безопасности. Тени липли к стенам, собирались темными лужицами в дальних углах. Я собралась с духом, вцепилась в ручку чемодана, как в спасительную соломинку, и заставила себя пойти дальше.
Меня хватило на десяток коротких шагов. Потом голова закружилась, я выронила свою ношу, хватаясь за виски. Стылый воздух наполнился едва различимыми голосами. Я не могла их понять, и от этого голову только сильнее сжимал невидимый обруч. Коридор опасно накренился, изогнулся, как в страшном сне. Я вскрикнула, теряя равновесие, и всего на долю секунды увидела, как ко мне плывет размытая белая фигура. Пол вздрогнул вместе со мной, и я полетела куда-то в пропасть…
– Вам плохо? Эвелин? Иви, вы меня слышите?
Я так боялась открыть глаза, боялась снова увидеть белое пятно, которое внушало мне такой ужас, но вместо него увидела над собой обеспокоенное лицо Брайана. Снова опустила тяжелые веки, подняла, однако он никуда не делся. Более того, кажется, он держал меня на руках.
– Опустите меня!
– Чтобы вы растянулись на холодном полу? Если таково ваше желание, то я, конечно, не стану отговаривать. Но вы уверены?
Он смеялся надо мной. В этом не было никаких сомнений, но почему-то я не чувствовала себя задетой.
– Я уверена, что не растянусь. Просто поставьте меня на пол, пожалуйста.
Было немного неловко за необоснованную вспышку эмоций. Брайан, наверное, решил, что я обычная истеричка из большого города. Разумеется, если он скажет это вслух, мне придется его ударить. Но… не хотелось бы.
– Так лучше? – он поддержал меня под локоть, помогая в первую секунду удержать равновесие. Колени были как ватные, о чем, разумеется, знала только я, поэтому постаралась прогнать мерзкую слабость.
– Спасибо. Гораздо лучше.
Я повела плечом, деликатно отстраняясь от мужчины. Ничего не могла с собой поделать.
Повисло неловкая пауза.
– Давайте я все-таки помогу. – Брайан забрал у меня чемодан и присвистнул. – Легкий. Вам явно не сказали взять с собой побольше теплых вещей. Вечерами здесь холодно.
Я молча последовала за ним, втайне – прежде всего от себя – радуясь, что не придется пересекать коридор со статуями в одиночестве. В самом его конце я притормозила и оглянулась. В лицо подул ледяной сквозняк.
Эвелин…
– Эвелин, не потеряйтесь!
Я едва не бегом бросилась на голос Брайана.
Это просто переутомление. Просто усталость. Я усну и проснусь другим человеком.
Еще один просто сон
Я, что есть сил, билась о закрытую дверь, но та была глуха к моим крикам и мольбам. А огонь подступал все ближе и ближе, я уже ощущала, как потрескивают опаленные волосы. Еще немного, и запахнет горелым мясом. Я запаниковала. Я визжала, пока не сорвала голос, царапала дверь, срывая ногти, но не чувствовала боли. Только жар и ужас, который жег меня изнутри так же, как жгло пламя вокруг.
Они не выпустят меня. Никогда не выпустят.
Пламя ревело и шипело. Я сжалась в комочек, спрятав лицо в окровавленных ладонях, и стала ждать. Когда первый робкий язычок лизнул спину, я не смогла даже вскрикнуть, только жалобно заскулила.
– Помогите… – Дым уже проник в легкие, и я захрипела. Было бы чудесно умереть так, не попасть в смертельные огненные объятия. Я вдохнула поглубже, давясь дымом. И все-таки закричала. Невыносимый жар охватил мое тело, пылала одежда, кожа покрывалась волдырями и лопалась. Я кричала. Моя плоть обугливалась, я захлебывалась криком и болью.
Я сгорала заживо…
И не сразу поняла, что именно меня разбудило. За окном было все также пасмурно, но еще не совсем темно. Сквозь металлические прутья решетки пробивался свет уходящего дня. Я лежала на кровати, уткнувшись носом в подушку, возможно, отсюда и ощущение удушья. А еще в комнате, которая мне досталась на первое время, пока не подготовят что-то получше, был очень спертый воздух давно не обитаемого помещения. Мне приходилось жить и в менее комфортабельных условиях, так что спальня с мягкой широкой кроватью, старомодным туалетным столиком, антикварным креслом и бельевым шкафом темного дерева с ростовым зеркалом на дверце меня вполне устраивала. Перед тем как лечь и провалиться в кошмар я убедилась, что у меня будет и собственная ванная комната с уборной, что окончательно примирило меня с обстоятельствами. Своя ванная в огромном чужом доме – это то, что нужно. Только убрать бы решетку с окна. Отсюда открывался превосходный вид на море и пологие скалы, спускающиеся к нему в обход особняка. Наверное, там можно будет спуститься, минуя ту тропу, по которой я пришла. Я потрогала прутья, но не нашла способа их снять. С ними я чувствовала себя в клетке, и это ужасно злило.
Стук повторился.
Теперь я точно вспомнила, что услышала его во сне и от этого проснулась. Чем он ни был, я рада, что он меня разбудил. Однако неплохо бы теперь его прекратить.
– Кто там? Брайан, это ты? – Я подошла к двери, не спеша ее распахивать. Перед тем, как заснуть, я заперла ее на всякий случай. – Брайан?
После короткой паузы стук возобновился. Только вот доносился он не из коридора.
Я медленно подняла голову и испуганно вжала ее в плечи, когда наверху что-то с грохотом упало, чуть не проделав дыру в моем потолке. Это уже не шутки. Мистер Фергюсон уверял, что кроме него, его сыновей и кухарки с дочерью в доме, да и вообще на острове, больше никого не было. Подавляющее число комнат не пригодны для жилья, и конкретно поблизости от меня жилых не было. Брайан Фергюсон, кажется, жил дальше по коридору, но никак не над моей головой. Жаль, у меня не было плана дома, потому что я слабо представляла себе, что там вообще находится. Но стоило пойти и проверить.
Я вышла в коридор и попыталась сориентироваться. Впрочем, с этим неожиданно не возникло проблем, потому что стук как будто специально вел меня, с промежутками раздаваясь в разных местах, пока я не дошла до галереи со статуями. Пришлось почти бегом ее миновать. И в конце я внезапно набрела на лестницу. В противовес парадной, она была узкой и крутой. И почти не освещенной. Я начала подъем, крепко держась за перила, ступени скрипели под ногами так громко, что о моих передвижениях, наверное, узнала вся Черная скала. Я не испытывала более того страха, который охватил меня в первые секунды после пробуждения. Пожалела лишь о том, что не догадалась взять с собой подсвечник. Один такой стоял на моем туалетном столике, видимо, проблемы с электричеством тут не редкость. Я слишком задумалась и на последней ступеньке споткнулась, едва не скатившись вниз.
– Черт побери! – прошипела я, поднимаясь. Колени, наверное, содрала, хотя могло быть и хуже. Зачем меня вообще сюда понесло? Лестница закончилась тупиком. Я прошла немного вперед и уткнулась в стену. Точнее, в дверь. В петлях висел огромный амбарный замок, ключа у меня, разумеется, не было, лома или монтировки тоже. Но вот что странно… Я принюхалась и почти ясно ощутила удушливый запах гари. В горле запершило, я снова почувствовала отвратительную слабость и машинально оперлась рукой о дверь.
Тело вспыхнуло.
Я на самом деле это увидела. На долю секунды, на короткий, как удар сердца, миг я увидела, как одежда на мне занимается огнем. В ужасе я оттолкнулась и, не удержавшись на ногах, полетела спиной назад. И скатилась бы по ступеням, если бы по счастливой случайности не ухватилась за столбик перил. Руку чуть не вывернуло в суставе, зато не придется собирать свои кости с пола. В ушах так громко стучала кровь, что кроме нее я ничего не слышала. Кое-как удалось сесть на ступеньку, осторожно выпрямить пострадавшую руку и перевести дух. Первый день, а я уже дважды чуть не потеряла сознание и один раз, только что, едва не лишилась жизни. Инстинкты, которые я в себе взрастила, буквально вопили – беги прочь, дура! Собирайся, а лучше брось все и просто беги.
Я бы так и сделала, но… Но я не могу. И дело далеко не в наследстве.
Неподалеку от двери моей комнаты мне встретился Вэнс Фергюсон. Встреча была не из приятных, сразу стало понятно, что мне не удастся просто пройти мимо.
– Не боишься потеряться, куколка? – Он оттолкнулся от стены, которую лениво подпирал, и преградил мне путь. Его взгляд мне не понравился. Мутный, липкий, то ли пьяный, то ли просто безумный. – У нас слишком большой дом для такой крошки.
– Я ничего не боюсь, – оборвала я и попыталась пройти. До двери было рукой подать. – В сторону.
– Или ты меня ударишь? – Он протянул руку, и я ловко избежала прикосновения. Сердце снова бешено заколотилось, к щекам прилила кровь.
– Не смей меня трогать, – прошипела я. Клянусь, если он притронется ко мне, я… я не знаю, что сделаю.
От Вэнса пахло алкоголем и сигаретами. Почему-то большинство женщин считает эту смесь особенно мужественной, меня от нее тошнило. Не сдержавшись, я наотмашь ударила по протянутой руке, и вдруг Вэнс резко приблизился и, обхватив меня за шею, запустил ладонь в волосы и больно потянул. Я тихо вскрикнула и запрокинула голову.
– Будешь много умничать, точно потеряешься. Да так, что до второго пришествия не найдут. Ты меня поняла? Куколка...
Он наклонился ко мне, а я даже не могла отстраниться или хотя бы отвернуться. Унизительное положение. Я ненавидела Вэнса за то, что он делал, и себя, за то, что попалась в его руки. Пустой коридор полнился тенями, они будто собрались посмотреть на мою беспомощность. Словно сам дом мечтал от меня избавиться.
Ну уж нет. Я не уйду до тех пор, пока сама этого не захочу.
Вэнс взвыл от боли, когда я изо всех сил наступила ему на ногу каблуком туфельки. Неудобная обувь мучила меня всю дорогу из Лондона, а теперь и ей нашлось достойное применение. Я вжала каблук еще глубже и мстительно провернула.
– Ах ты, сучка! – взревел Вэнс, выпуская меня.
Я добежала до двери и только тогда оглянулась. Вэнс покраснел от злости, и мне не хотелось бы связываться с ним сейчас, в таком настроении. Я хлопнула дверью и заперла замок. В комнате успело стемнеть за время моего недолгого отсутствия. Последние солнечные лучи догорали на полу. Было все так же душно и затхло, все бы отдала, чтобы открыть окно и впустить сюда свежий морской воздух. Я хотела дышать полной грудью, но у меня не получалось. Я чувствовала себя пойманной и связанной по рукам и ногам. Колени подогнулись, я сползла на пол. Заплакать бы, но гордость не позволяла. У меня давно не получалось изливать горе слезами, и я сидела на полу, обнимая себя за плечи. Мысленно я рыдала и рвала на себе волосы от отчаяния. В реальности же лишь чуть покачивалась из стороны в сторону, пока ноги не затекли. От внезапного стука в дверь я вздрогнула, но не сразу. Звук донесся до меня будто с опозданием, так глубоко я успела уйти в себя.
– Эвелин, вы не спите? Ужин скоро будет готов.
Голос Брайана. Я застонала от облегчения.
– Эвелин? Все в порядке?
– Да! – Я поднялась и отперла дверь. – Я немного вздремнула с дороги.
Брайан внимательно изучил мое лицо, растрепанные волосы. И от него, увы, не укрылись ободранные колени. Я совсем про них забыла, теперь придется что-то срочно придумывать.
– Упала с кровати. Такое объяснение сойдет? – без особой надежды ответила я на его вопросительный взгляд.
– Высоко лететь пришлось, принцесса на горошине. – Он решительно отстранил меня с дороги и вошел в комнату. – Ссадины надо хотя бы промыть, я уж не говорю про дезинфекцию. А потом расскажешь, что это была за кровать и где ты ее нашла.
– В этой жизни итак слишком много боли, чтобы переживать из-за каждой царапины, – возразила я, наблюдая за тем, как он деловито прошел в ванную комнату и вернулся оттуда с мокрым полотенцем.
– Тем более ни к чему ее преумножать. Сядь.
Я послушно опустилась на край кресла и сложила рука как примерная школьница. Брайан присел на одно колено и осторожно провел мокрой тканью по разодранной в кровь коже. Похоже, я ударилась сильнее, чем мне казалось. Защипало так, что пришлось закусить губу, чтобы не издать ни звука.
– Больно? – Брайан поднял на меня смеющийся взгляд. – Всего лишь ссадина. Упала с кровати. Знаешь, тебя нельзя оставлять одну надолго. В таком большом доме ты убьешься насмерть уже на вторые сутки.
Он шутил, а вот мне стало не до шуток.
– Не говори ерунды. – Я отстранила его руку от себя. – Все, достаточно. Дальше я сама.
– Да пожалуйста. – Он пожал плечами и бросил мне полотенце. Оно было холодным, и я сжала вместе колени от неожиданности.
– Тебя что-то беспокоит, – без предисловий заявил Брайан. – Мне хватило пяти минут рядом, чтобы это почувствовать.
– Это касается только меня.
– Ну конечно же, – он поджал губы. – Мы никто друг другу, только утром познакомились. Простите за беспокойство, мисс Винслоу.
Ну вот. Я его обидела.
– Прости.
– Что?
– Не заставляй меня повторять это дважды. – Я испытывала чувство вины, но не до такой степени, чтобы вымаливать прощение. – Я сказала, прости. Я была слишком резка.
Мне не хотелось ссориться с младшим из Фергюсонов. Хоть один союзник у меня должен быть, иначе все станет слишком сложно. Одно ни к чему не обязывающее извинение не сильно меня обременит. Я очень постаралась улыбнуться так, как надо, но, судя по нахмурившимся бровям, Брайан меня как-то не так понял.
– Так скажешь, что случилось на самом деле? Если это Вэнс…
Я разом перестала улыбаться.
– Вэнс? Нет, причем здесь твой брат?
Если кто-то узнает о том, что между нами произошло недавно, я сгорю со стыда. Брайану совершенно не нужно об этом знать.
– Отец будет отрицать, сам Вэнс, конечно, тоже, но у него проблемы с выпивкой.
– Он алкоголик?
– Нет. Еще нет, но если выпьет, он может быть немного…
– Агрессивен?
Брайан неохотно качнул головой.
– Значит, это все-таки он?
Я пожалела, что не могу накрыть ссадины подолом платья, он был слишком коротким.
– Нет, я же сказала, что он не при чем.
– Как, полагаю, и кровать?
Далась ему эта кровать! Я совершенно неубедительно лгу в критических ситуациях, и это обычно выходит мне боком. Неужели сложно было выдумать что-то нормальное?!
Я упорно молчала, Брайан стоял напротив и тоже молчал в ожидании исповеди. Разумеется, ее не последовало.
Я поднялась из-за стола, показывая, что на этом с официальной частью покончено. Не хотелось признавать, но поездка и дальнейшая переправа на лодке измотали меня. Пустой желудок болезненно сжимался, напоминая, что в последний раз я ела почти двенадцать часов назад. Брайан вызвался проводить меня в мою будущую комнату. Я отказалась, не только из гордости или желания показать свою силу. Я слишком устала, чтобы терпеть рядом с собой хотя бы одного человека, пусть он и показался мне вполне приятным.
Он не настаивал, и я поднялась по парадной лестнице на второй этаж и оказалась в начале помпезного коридора, точнее, галереи, противоположный конец которой терялся во мраке. Я пошла вперед и, пройдя под аркой, шагнула на выложенный черно-белой шахматной плиткой пол. Потолок уходил ввысь чередой округлых арок, а в стеновых нишах на постаментах скрывались скульптуры, пугающе похожие на застывших людей. От свисающих на толстых цепях ламп было слишком мало света, чтобы чувствовать себя в безопасности. Тени липли к стенам, собирались темными лужицами в дальних углах. Я собралась с духом, вцепилась в ручку чемодана, как в спасительную соломинку, и заставила себя пойти дальше.
Меня хватило на десяток коротких шагов. Потом голова закружилась, я выронила свою ношу, хватаясь за виски. Стылый воздух наполнился едва различимыми голосами. Я не могла их понять, и от этого голову только сильнее сжимал невидимый обруч. Коридор опасно накренился, изогнулся, как в страшном сне. Я вскрикнула, теряя равновесие, и всего на долю секунды увидела, как ко мне плывет размытая белая фигура. Пол вздрогнул вместе со мной, и я полетела куда-то в пропасть…
– Вам плохо? Эвелин? Иви, вы меня слышите?
Я так боялась открыть глаза, боялась снова увидеть белое пятно, которое внушало мне такой ужас, но вместо него увидела над собой обеспокоенное лицо Брайана. Снова опустила тяжелые веки, подняла, однако он никуда не делся. Более того, кажется, он держал меня на руках.
– Опустите меня!
– Чтобы вы растянулись на холодном полу? Если таково ваше желание, то я, конечно, не стану отговаривать. Но вы уверены?
Он смеялся надо мной. В этом не было никаких сомнений, но почему-то я не чувствовала себя задетой.
– Я уверена, что не растянусь. Просто поставьте меня на пол, пожалуйста.
Было немного неловко за необоснованную вспышку эмоций. Брайан, наверное, решил, что я обычная истеричка из большого города. Разумеется, если он скажет это вслух, мне придется его ударить. Но… не хотелось бы.
– Так лучше? – он поддержал меня под локоть, помогая в первую секунду удержать равновесие. Колени были как ватные, о чем, разумеется, знала только я, поэтому постаралась прогнать мерзкую слабость.
– Спасибо. Гораздо лучше.
Я повела плечом, деликатно отстраняясь от мужчины. Ничего не могла с собой поделать.
Повисло неловкая пауза.
– Давайте я все-таки помогу. – Брайан забрал у меня чемодан и присвистнул. – Легкий. Вам явно не сказали взять с собой побольше теплых вещей. Вечерами здесь холодно.
Я молча последовала за ним, втайне – прежде всего от себя – радуясь, что не придется пересекать коридор со статуями в одиночестве. В самом его конце я притормозила и оглянулась. В лицо подул ледяной сквозняк.
Эвелин…
– Эвелин, не потеряйтесь!
Я едва не бегом бросилась на голос Брайана.
Это просто переутомление. Просто усталость. Я усну и проснусь другим человеком.
ГЛАВА 2
Еще один просто сон
Я, что есть сил, билась о закрытую дверь, но та была глуха к моим крикам и мольбам. А огонь подступал все ближе и ближе, я уже ощущала, как потрескивают опаленные волосы. Еще немного, и запахнет горелым мясом. Я запаниковала. Я визжала, пока не сорвала голос, царапала дверь, срывая ногти, но не чувствовала боли. Только жар и ужас, который жег меня изнутри так же, как жгло пламя вокруг.
Они не выпустят меня. Никогда не выпустят.
Пламя ревело и шипело. Я сжалась в комочек, спрятав лицо в окровавленных ладонях, и стала ждать. Когда первый робкий язычок лизнул спину, я не смогла даже вскрикнуть, только жалобно заскулила.
– Помогите… – Дым уже проник в легкие, и я захрипела. Было бы чудесно умереть так, не попасть в смертельные огненные объятия. Я вдохнула поглубже, давясь дымом. И все-таки закричала. Невыносимый жар охватил мое тело, пылала одежда, кожа покрывалась волдырями и лопалась. Я кричала. Моя плоть обугливалась, я захлебывалась криком и болью.
Я сгорала заживо…
И не сразу поняла, что именно меня разбудило. За окном было все также пасмурно, но еще не совсем темно. Сквозь металлические прутья решетки пробивался свет уходящего дня. Я лежала на кровати, уткнувшись носом в подушку, возможно, отсюда и ощущение удушья. А еще в комнате, которая мне досталась на первое время, пока не подготовят что-то получше, был очень спертый воздух давно не обитаемого помещения. Мне приходилось жить и в менее комфортабельных условиях, так что спальня с мягкой широкой кроватью, старомодным туалетным столиком, антикварным креслом и бельевым шкафом темного дерева с ростовым зеркалом на дверце меня вполне устраивала. Перед тем как лечь и провалиться в кошмар я убедилась, что у меня будет и собственная ванная комната с уборной, что окончательно примирило меня с обстоятельствами. Своя ванная в огромном чужом доме – это то, что нужно. Только убрать бы решетку с окна. Отсюда открывался превосходный вид на море и пологие скалы, спускающиеся к нему в обход особняка. Наверное, там можно будет спуститься, минуя ту тропу, по которой я пришла. Я потрогала прутья, но не нашла способа их снять. С ними я чувствовала себя в клетке, и это ужасно злило.
Стук повторился.
Теперь я точно вспомнила, что услышала его во сне и от этого проснулась. Чем он ни был, я рада, что он меня разбудил. Однако неплохо бы теперь его прекратить.
– Кто там? Брайан, это ты? – Я подошла к двери, не спеша ее распахивать. Перед тем, как заснуть, я заперла ее на всякий случай. – Брайан?
После короткой паузы стук возобновился. Только вот доносился он не из коридора.
Я медленно подняла голову и испуганно вжала ее в плечи, когда наверху что-то с грохотом упало, чуть не проделав дыру в моем потолке. Это уже не шутки. Мистер Фергюсон уверял, что кроме него, его сыновей и кухарки с дочерью в доме, да и вообще на острове, больше никого не было. Подавляющее число комнат не пригодны для жилья, и конкретно поблизости от меня жилых не было. Брайан Фергюсон, кажется, жил дальше по коридору, но никак не над моей головой. Жаль, у меня не было плана дома, потому что я слабо представляла себе, что там вообще находится. Но стоило пойти и проверить.
Я вышла в коридор и попыталась сориентироваться. Впрочем, с этим неожиданно не возникло проблем, потому что стук как будто специально вел меня, с промежутками раздаваясь в разных местах, пока я не дошла до галереи со статуями. Пришлось почти бегом ее миновать. И в конце я внезапно набрела на лестницу. В противовес парадной, она была узкой и крутой. И почти не освещенной. Я начала подъем, крепко держась за перила, ступени скрипели под ногами так громко, что о моих передвижениях, наверное, узнала вся Черная скала. Я не испытывала более того страха, который охватил меня в первые секунды после пробуждения. Пожалела лишь о том, что не догадалась взять с собой подсвечник. Один такой стоял на моем туалетном столике, видимо, проблемы с электричеством тут не редкость. Я слишком задумалась и на последней ступеньке споткнулась, едва не скатившись вниз.
– Черт побери! – прошипела я, поднимаясь. Колени, наверное, содрала, хотя могло быть и хуже. Зачем меня вообще сюда понесло? Лестница закончилась тупиком. Я прошла немного вперед и уткнулась в стену. Точнее, в дверь. В петлях висел огромный амбарный замок, ключа у меня, разумеется, не было, лома или монтировки тоже. Но вот что странно… Я принюхалась и почти ясно ощутила удушливый запах гари. В горле запершило, я снова почувствовала отвратительную слабость и машинально оперлась рукой о дверь.
Тело вспыхнуло.
Я на самом деле это увидела. На долю секунды, на короткий, как удар сердца, миг я увидела, как одежда на мне занимается огнем. В ужасе я оттолкнулась и, не удержавшись на ногах, полетела спиной назад. И скатилась бы по ступеням, если бы по счастливой случайности не ухватилась за столбик перил. Руку чуть не вывернуло в суставе, зато не придется собирать свои кости с пола. В ушах так громко стучала кровь, что кроме нее я ничего не слышала. Кое-как удалось сесть на ступеньку, осторожно выпрямить пострадавшую руку и перевести дух. Первый день, а я уже дважды чуть не потеряла сознание и один раз, только что, едва не лишилась жизни. Инстинкты, которые я в себе взрастила, буквально вопили – беги прочь, дура! Собирайся, а лучше брось все и просто беги.
Я бы так и сделала, но… Но я не могу. И дело далеко не в наследстве.
Неподалеку от двери моей комнаты мне встретился Вэнс Фергюсон. Встреча была не из приятных, сразу стало понятно, что мне не удастся просто пройти мимо.
– Не боишься потеряться, куколка? – Он оттолкнулся от стены, которую лениво подпирал, и преградил мне путь. Его взгляд мне не понравился. Мутный, липкий, то ли пьяный, то ли просто безумный. – У нас слишком большой дом для такой крошки.
– Я ничего не боюсь, – оборвала я и попыталась пройти. До двери было рукой подать. – В сторону.
– Или ты меня ударишь? – Он протянул руку, и я ловко избежала прикосновения. Сердце снова бешено заколотилось, к щекам прилила кровь.
– Не смей меня трогать, – прошипела я. Клянусь, если он притронется ко мне, я… я не знаю, что сделаю.
От Вэнса пахло алкоголем и сигаретами. Почему-то большинство женщин считает эту смесь особенно мужественной, меня от нее тошнило. Не сдержавшись, я наотмашь ударила по протянутой руке, и вдруг Вэнс резко приблизился и, обхватив меня за шею, запустил ладонь в волосы и больно потянул. Я тихо вскрикнула и запрокинула голову.
– Будешь много умничать, точно потеряешься. Да так, что до второго пришествия не найдут. Ты меня поняла? Куколка...
Он наклонился ко мне, а я даже не могла отстраниться или хотя бы отвернуться. Унизительное положение. Я ненавидела Вэнса за то, что он делал, и себя, за то, что попалась в его руки. Пустой коридор полнился тенями, они будто собрались посмотреть на мою беспомощность. Словно сам дом мечтал от меня избавиться.
Ну уж нет. Я не уйду до тех пор, пока сама этого не захочу.
Вэнс взвыл от боли, когда я изо всех сил наступила ему на ногу каблуком туфельки. Неудобная обувь мучила меня всю дорогу из Лондона, а теперь и ей нашлось достойное применение. Я вжала каблук еще глубже и мстительно провернула.
– Ах ты, сучка! – взревел Вэнс, выпуская меня.
Я добежала до двери и только тогда оглянулась. Вэнс покраснел от злости, и мне не хотелось бы связываться с ним сейчас, в таком настроении. Я хлопнула дверью и заперла замок. В комнате успело стемнеть за время моего недолгого отсутствия. Последние солнечные лучи догорали на полу. Было все так же душно и затхло, все бы отдала, чтобы открыть окно и впустить сюда свежий морской воздух. Я хотела дышать полной грудью, но у меня не получалось. Я чувствовала себя пойманной и связанной по рукам и ногам. Колени подогнулись, я сползла на пол. Заплакать бы, но гордость не позволяла. У меня давно не получалось изливать горе слезами, и я сидела на полу, обнимая себя за плечи. Мысленно я рыдала и рвала на себе волосы от отчаяния. В реальности же лишь чуть покачивалась из стороны в сторону, пока ноги не затекли. От внезапного стука в дверь я вздрогнула, но не сразу. Звук донесся до меня будто с опозданием, так глубоко я успела уйти в себя.
– Эвелин, вы не спите? Ужин скоро будет готов.
Голос Брайана. Я застонала от облегчения.
– Эвелин? Все в порядке?
– Да! – Я поднялась и отперла дверь. – Я немного вздремнула с дороги.
Брайан внимательно изучил мое лицо, растрепанные волосы. И от него, увы, не укрылись ободранные колени. Я совсем про них забыла, теперь придется что-то срочно придумывать.
– Упала с кровати. Такое объяснение сойдет? – без особой надежды ответила я на его вопросительный взгляд.
– Высоко лететь пришлось, принцесса на горошине. – Он решительно отстранил меня с дороги и вошел в комнату. – Ссадины надо хотя бы промыть, я уж не говорю про дезинфекцию. А потом расскажешь, что это была за кровать и где ты ее нашла.
– В этой жизни итак слишком много боли, чтобы переживать из-за каждой царапины, – возразила я, наблюдая за тем, как он деловито прошел в ванную комнату и вернулся оттуда с мокрым полотенцем.
– Тем более ни к чему ее преумножать. Сядь.
Я послушно опустилась на край кресла и сложила рука как примерная школьница. Брайан присел на одно колено и осторожно провел мокрой тканью по разодранной в кровь коже. Похоже, я ударилась сильнее, чем мне казалось. Защипало так, что пришлось закусить губу, чтобы не издать ни звука.
– Больно? – Брайан поднял на меня смеющийся взгляд. – Всего лишь ссадина. Упала с кровати. Знаешь, тебя нельзя оставлять одну надолго. В таком большом доме ты убьешься насмерть уже на вторые сутки.
Он шутил, а вот мне стало не до шуток.
– Не говори ерунды. – Я отстранила его руку от себя. – Все, достаточно. Дальше я сама.
– Да пожалуйста. – Он пожал плечами и бросил мне полотенце. Оно было холодным, и я сжала вместе колени от неожиданности.
– Тебя что-то беспокоит, – без предисловий заявил Брайан. – Мне хватило пяти минут рядом, чтобы это почувствовать.
– Это касается только меня.
– Ну конечно же, – он поджал губы. – Мы никто друг другу, только утром познакомились. Простите за беспокойство, мисс Винслоу.
Ну вот. Я его обидела.
– Прости.
– Что?
– Не заставляй меня повторять это дважды. – Я испытывала чувство вины, но не до такой степени, чтобы вымаливать прощение. – Я сказала, прости. Я была слишком резка.
Мне не хотелось ссориться с младшим из Фергюсонов. Хоть один союзник у меня должен быть, иначе все станет слишком сложно. Одно ни к чему не обязывающее извинение не сильно меня обременит. Я очень постаралась улыбнуться так, как надо, но, судя по нахмурившимся бровям, Брайан меня как-то не так понял.
– Так скажешь, что случилось на самом деле? Если это Вэнс…
Я разом перестала улыбаться.
– Вэнс? Нет, причем здесь твой брат?
Если кто-то узнает о том, что между нами произошло недавно, я сгорю со стыда. Брайану совершенно не нужно об этом знать.
– Отец будет отрицать, сам Вэнс, конечно, тоже, но у него проблемы с выпивкой.
– Он алкоголик?
– Нет. Еще нет, но если выпьет, он может быть немного…
– Агрессивен?
Брайан неохотно качнул головой.
– Значит, это все-таки он?
Я пожалела, что не могу накрыть ссадины подолом платья, он был слишком коротким.
– Нет, я же сказала, что он не при чем.
– Как, полагаю, и кровать?
Далась ему эта кровать! Я совершенно неубедительно лгу в критических ситуациях, и это обычно выходит мне боком. Неужели сложно было выдумать что-то нормальное?!
Я упорно молчала, Брайан стоял напротив и тоже молчал в ожидании исповеди. Разумеется, ее не последовало.
