ГЛАВА 1
Живой корабль заблаговременно снизил скорость и завис перед первым, самым простым и дальним слоем защиты. Немногочисленные пассажиры собрались в кают-компании. Лэйнсо обвел семью напарницы нечитаемым взглядом и медленно проговорил:
– Мы остановились не просто так. Впереди первый этап проверки. Надеюсь, вы понимаете, что на Альтерру приземлитесь, в лучшем случае, пеплом, если злоумышляете против живой планеты?
– Что за чушь?! Мы не предатели! – первым предсказуемо возмутился брат Энди.
– Нет, мы не желаем причинить вреда Альтерре, – спокойно сказал Даниир Вайриан, положив руку на плечо сына.
Капитан корабля перевел взгляд на Айоланту Вайриан.
– Век бы эту Альтерру не видеть, – прямолинейно высказалась она. – Но зла живой планете я тоже не желаю.
– Хорошо, – Лэйнсо кивнул. – Это стандартная процедура, и от меня здесь ничего не зависит. Если вы солгали, пеняйте на себя.
Энди не вмешивалась. Только наблюдала за каютой кахэтянина с помощью корабля. Они с напарником решили, что негуманоиду лучше не показываться на глаза семье Вайриан. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Кахэ тоже задали ряд вопросов, и он спокойно подтвердил желание попасть на Альтерру.
Лэйнсо отдал мысленный приказ, и корабль продолжил движение. Бывшая журналистка задержала дыхание, но первый защитный слой прошли без потерь. Живая планета не спешила выгонять незваных гостей. Но окончательно Энди успокоилась, только когда корабль вошел в атмосферу. Все защитные слои пройдены. Состав пассажиров не уменьшился ни на одну единицу.
Капитан посадил корабль на окраине Варонты. “У меня сейчас нет сил открывать портал, – мысленно пояснил он. – Проще на корабле до дома добраться”. “Спасибо тебе, Лэй, – так же мысленно искренне поблагодарила Энди. – Без тебя я бы не справилась”. “Пустяки, – отмахнулся глава рода Оладнер. – Я первым отчитаюсь перед Сайнором и Кахэ забираю с собой. Устраивай семью”. “Хорошо. Спасибо”, – снова поблагодарила дочь рода Варос. Всё-таки ей крупно повезло с напарником.
Хозяйку земель встречали рахши. Боднув Энди лобастыми головами с двух сторон, звери едва её не уронили.
– Привет, мои хорошие! – рассмеявшись, бывшая журналистка погладила обоих по лобастым головам. – Я тоже очень скучала. Знакомьтесь, это моя семья, – она обвела взглядом нетерпеливо приплясывавшего на месте брата, отца, смотревшего на рахши со сдержанным любопытством, и мать, от страха застывшую на месте ледяной скульптурой.
“Мальчик тоже одаренный?” – мысленно спросила Нири.
“Да, сила в нем проснулась, – так же мысленно ответила Энди, – но брат о ней ничего не знает”
“Хорошо, мы присмотрим”, – добавил Наймон, как всегда более рассудительный, чем подруга.
– Не бойтесь, – вслух сказала Энди. – Рахши не причинят вам вреда. Они хранители как земель рода, так и членов семьи одаренных.
– А погладить можно? – не выдержал Кайрим.
– Рим?! – судорожно выдохнула Айоланта Вайриан, непроизвольным жестом схватившись за горло.
Бывшая журналистка вопросительно посмотрела на разумных зверей, проигнорировав мать. Первой отмерла Нири. Она медленно подошла к мальчику и легонько боднула его головой.
– Она согласна, – “перевела” Энди. – Можешь погладить.
Рим с поистине детским восторгом зарылся пальцами в густой белоснежный мех и несколько раз провел ладонью по холке рахши.
– Такая мягкая и пушистая! – воскликнул он. – Как игрушечная.
– Клыки там вовсе не игрушечные, – немного нервно заметил Даниир Вайриан.
– Где вы хотите жить? – спросила Энди, пока брат с упоением тискал разумных зверей. – В замке? Или подберете подходящий дом в Варонте?
– Ну-у-у-у… – замялся отец бывшей журналистки. – Наверное, в городе…
– Конечно, в замке, – перебила взявшая себя в руки Айоланта. – Мы больше не оставим ОБОИХ детей без присмотра. Да и не собираюсь я жить в пустом городе, ощущая себя последней выжившей после глобальной катастрофы.
– Хорошо, мама, как пожелаешь, – не стала спорить Энди. – Надеюсь, вы не против добраться до родового замка на рахши? Пешком достаточно далеко.
Айоланта Вайриан едва заметно поморщилась, но возражать не стала. Энди помогла отцу и матери устроиться на широкой спине Наймона, подсадила брата на Нири и запрыгнула следом.
Бывшая журналистка и разведчица выполнила очередное задание. Правда, в этот раз она не ощутила ни легкости, ни радости. На душе – лишь пустота. Или так сказывалось падение потенциала? Конечно, Энди была рада увидеть семью и сделать так, чтобы им ничего не угрожало, но казалось, что пустота в груди после этой встречи только разрослась. Да, она давно не питала иллюзий, что, вновь обретя отца и мать, почувствует себя той маленькой девочкой девяти лет, что не знала горя. Для которой дом был крепостью с каменными стенами. Девочкой, что умела мечтать и иногда видела сны о живых кораблях и прозрачно-сиреневом небе над живой планетой.
Небо, правда, большую часть местных суток оставалось светло-голубым, и живые корабли оказались намного ближе, чем мечты маленькой Танисы. Неизменной оставалась только вера в чудо, что все ещё тлела в глубине души Энди. Похоже, именно эта иррациональная вера позволила слабой здоровьем девочке с колонии выжить на закрытой базе разведуправления Альянса, где сильнейшие становились кормом для червей, перенести все вмешательства в разум и всё-таки добраться до пункта назначения. Единственной из трех десятков «подопытных».
Именно эта вера в чудо помогала Энди держать спину идеально ровной, а глаза сухими, хотя больше всего во вселенной хотелось забиться в самый глухой, темный угол и как следует прокричаться. А потом поплакать. И снова покричать. И, возможно, даже что-нибудь разбить… Нельзя. Сейчас именно она старшая в роду Варос, и Энди не может позволить себе слабость, пока не убедится, что семье ничего не угрожает.
Единственными, кто чувствовал её состояние, были рахши. Но разумные звери не спешили задавать вопросы и лезть в душу. Знали, что хозяйка сама обо всем расскажет, если посчитает нужным. Только индаро, пригревшаяся за поднятым воротником куртки Энди, недовольно курлыкнула, мысленно добавив: «Слишком много на себя берешь. Так и хребет сломать можно». Дочь рода Варос не стала комментировать мысли пернатой подруги. Да и зачем спорить с очевидным?
***
Устроив гостей в замке и кратко объяснив отцу, как пользоваться стазисными шкафами, нагревательной поверхностью на кухне и купальнями, Энди заперлась в библиотеке. Здесь её наверняка не найдут ни неодаренные мать с отцом, ни брат, толком не умеющий распоряжаться силой. Даже интаро улетела в месторождение, оставив бывшую журналистку наедине с собой.
Дочь рода Варос устало рухнула на небольшой диван, обтянутый светлой кожей, закинула руки за голову и прикрыла глаза. Даже самой себе она боялась признаться, насколько вымотало короткое путешествие. Шпион, кахэтянин, дурочка-студентка, встреча с семьей… все слилось в какую-то тошнотворную мешанину образов и звуков. Энди едва слышно застонала, сильно сдавив виски ладонями. Казалось, ещё немного, и мозг взорвется, не выдержав массы свалившихся на него сведений.
Во время задания Энди держалась. Порой на пределе сил, но держалась. А сейчас словно разом сорвало с петель все двери, сдерживавшие сознание под замком. Она открыла глаза, но не смогла ничего увидеть сквозь мельтешившие перед глазами разноцветные пятна. Голова кружилась, как после особо крупной вечеринки на инфоканале. Но ведь Энди никогда не позволяла себе так напиваться… шеф ещё девять лет назад сказал, что алкоголь ей противопоказан без специального блокиратора… А кто такой шеф? Сознание Энди двоилось, троилось и распадалось на множество острых граней. Казалось, она никогда не сможет заново себя собрать их этих осколков и навеки заблудится в лабиринтах ложных и правдивых воспоминаний.
В этом состоянии она не увидела и не услышала, как посреди библиотеки открылся портал, и из него вышел Ритен. Единственный, из более-менее свободных и обученных менталистов, присутствовавших сейчас на Альтерре, за исключением Правителя. Но не Эйра же вызывать ради балансировки расшатавшейся сферы сознания бывшей шпионки Альянса. Черный костюм оттенял пронзительно фиолетовые глаза Ритена, излучавшие немалую скрытую мощь. Жаль некому было оценить картину… Изменчивый свет свечей играл с пространством вокруг, создавая эффект присутствия древних теней и потусторонних сущностей. В какой-то даже момент Ритену показалось, что бывший глава рода Варос чудесным образом сумел избежать страшной кары и перевоплотился в одну из теней родового замка.
Отбросив нелепые мысли, альтерец, направленный в замок Сайнором, негромко позвал:
– Энди, как ты? Я пришел помочь.
Бывшая журналистка предсказуемо не отозвалась. Тогда менталист подошел к дивану и осторожно опустился на колени перед ней. Его руки мягко коснулись висков девушки, погружая Энди в состояние глубокого покоя. Ритен начал медленно налаживать связь, проникая в ее мысли, пытаясь стабилизировать состояние дочери рода Варос. Хватит с неё потрясений. И так девчонка много пережила…
«Позволь мне помочь, – прошептал чей-то смутно знакомый голос прямо в голове. – Разреши, пожалуйста»
«Разрешаю…» – так же мысленно шепнула Энди.
Лишь бы закончился этот кошмар. Лишь бы опали на землю ранившие осколки мыслей-воспоминаний.
Последним, что ощутила дочь рода Варос перед тем, как провалиться в темноту беспамятства, было смутно знакомое прикосновение прохладных пальцев к пульсирующим болью вискам. Тело и сознание сковал приятный мягкий лед, и Энди наконец-то позволила себе отключиться.
За окном библиотеки тени ледяных деревьев колыхались от ночного ветра, а внутри частицы живых кристаллов, вмурованные в стены, начали едва заметно светиться. Этот мягкий и теплый светло-сиреневый свет, казалось, исцелял тело и душу хозяйки древнего замка.
«Ты не одна, Энди, – мысленно прошептал Ритен. – Твоя сила и твой дух всегда найдут здесь поддержку, среди стен, что хранят столько тайн твоего рода».
Он продолжал поддерживать бывшую журналистку, пока кристаллы не начали активнее отдавать энергию, окружая хозяйку родового замка аурой защиты и исцеления. Тепло и свет от кристаллов распространялись по всей комнате, забираясь в каждый уголок. Ритен поначалу думал, что ему в этом месте силы дочери рода Варос, будет неуютно, но свет лишь ласкал его лицо и кисти рук. Не обжигал и не пытался гнать прочь. Это было слишком странно, но в данный момент приятно... спокойно… словно он наконец-то нашел давно потерянный оазис в огромной пустыне, только свой оазис… но думать об этом пока было слишком странно и страшно.
Когда альтерец почувствовал, что состояние Энди стабилизировалось, он медленно встал. Ритен знал, что теперь она в безопасности. Перед уходом он коснулся осколков камней, замурованных в стене библиотеки, активируя дополнительную защиту.
– Пусть этот свет будет твоим путеводителем во тьме, Энди. Я всегда рядом, когда ты меня позовешь, – прошептал Ритен, хотя она и не могла слышать его слова.
Менталист исчез так же тихо, как и появился, оставив за собой лишь едва заметный свет кристаллов и уютную тишину, в которой дочь рода Варос наконец-то смогла найти покой.
А у Ритена ещё оставались дела в замке – стоило ещё раз посмотреть на семью Вайриан. Что-то подсказывало альтерцу, что его прошлое воздействие на родителей Энди не принесло должного результата.
***
…Альтерра. Владения Сайнора из рода Тэйнгорра
– Можешь начинать выговор, – невесело усмехнулся Лэйнсо Оландер, коротко и по-военному четко доложив о выполнении возложенной на них с Энди миссии.
– А тебе нужна от меня выволочка? – приподняв одну бровь и скрестив руки на груди, спросил старейший из ныне живущих альтерцев. – Или ностальгия по военному прошлому одолела?
– Брось, Сай, – едва заметно поморщившись, ответил глава рода Оландер. – Ты прекрасно знаешь, что я не тоскую о прошлом. А вот в настоящем мог бы совершить меньше ошибок… Расслабился в благоприятной и спокойной обстановке.
– Мы не Альтерра, и не древние боги, чтобы все предусмотреть, – пожав плечами, ответил Сайнор. – Ошибки ты и так осознаешь, поэтому я не вижу смысла дополнительно тыкать в них носом. Ритена в замок Варос я уже отправил, раз ты переживаешь о состоянии его хозяйки. В остальном наша задача – разобраться с кахэтянином. Я пока погрузил его в стазис. Вот уж не думал, что энергетика живой планеты окажется для их расы хуже самого сильнодействующего наркотика… – альтерец покачал головой в такт собственным мыслям. – Пока не придумаю, как оградить его от воздействия силы, Правителям говорить не о чем.
– Спасибо, что помогаешь, Сай, – тихо сказал Лэйнсо Оландер.
– А для чего я, по-твоему, ещё жив? – криво улыбнулся собеседник. – Но не будем отвлекаться. Отдыхай пока. Ваши с Энди слепки памяти я ещё просмотрю. Потом доложу Эйру и Лане. Может, у них возникнет больше идей по поводу нашей общей членистоногой проблемы…
На этом разговор иссяк и с молчаливого согласия хозяина дома Лэйнсо вернулся в родовые владения. Но старший альтерец не успел даже сделать пары глотков кайфхэ, как в гостиную шагнул из портала чем-то недовольный Ритен.
– Нельзя было её туда отправлять, – без предисловий высказался он. – Опять всю сферу сознания перекосило. Хорошо хоть удалось достучаться до родовой защиты Варос, и замок соизволил напитать хозяйку силой.
– А что ты мне-то высказываешь? – непритворно удивился Сайнор. – Чьей задачей было подготовить семью к возвращению дочери?
– Я и подготовил. Особенно отца, поскольку с ним близость у Танисы изначально была выше, – ответил младший альтерец. – Ты сам запретил глубокое воздействие. Поверхностные изменения не дали нужного результата…
– Послушай, мальчик мой… – Ритен непроизвольно сделал шаг назад. Когда главный советник Правителей говорил таким тоном, лучше было как можно скорее исчезнуть и зарыться в самый глубокий сугроб на Альтерре. – Почему тебя вообще так беспокоит судьба бывшей шпионки? Ну не сможет она восстановить сферу сознания – и Бездна с ней. Тем более теперь есть ещё один наследник родовой силы. Или тобой движут личные причины? Может, мне стоит отстранить тебя от вмешательства в сферу сознания и судьбу дочери рода Варос? – только Альтерра знала, чего стоило Ритену спокойно выдержать взгляд собеседника. Такой взгляд мог навеки похоронить под монументальной толщей льда. – Если ты не в состоянии контролировать эмоции, я попрошу Эйра заняться девчонкой, – добавил Сайнор, наконец-то отведя взгляд, и младший альтерец смог судорожно вздохнуть. – Пока она нужна живой и в сознании. Подумай над этим. Не советую тебе увлекаться. А сейчас иди, у меня полно дел.
Ритен коротко поклонился и исчез в портале. Он уже не видел, как бледно улыбнулся собственным мыслям глава рода Тэйнгорра, и не слышал, как он прошептал: «Эх, молодость, всему-то вас приходится учить…»
***
…Альтерра. Замок рода Варос
День Энди начался с боли в затекшей шее и спине. Заснуть на диванчике в библиотеке оказалось не лучшей идеей. Она смутно помнила, как резко наступила слабость и жутко разболелась голова… а потом мир словно погрузился в непроглядную вязкую тьму.
