*** Авторское предисловие ***
Никогда не открывала книги ни предисловием, ни послесловием. Мне всегда казалось, что история должна говорить сама за себя. Но этот роман особенный.
В 2010 году, после множества коротких рассказов и статей, я впервые решилась на большую форму. Моя собственная жизнь тогда напоминала черновик, который хотелось переписать. И хотя сюжет книги не автобиографичен, ее эмоциональным сердцем стали мои собственные переживания – топливо, на котором заработал двигатель этой истории.
Потом жизнь, как это свойственно только ей, закружила в своем шторме: второе образование, аспирантура, защита диссертации, замужество… Вихрь событий увлек меня за собой, и первый роман был отложен на неопределенный срок, написанный меньше чем наполовину.
Но он ждал своего часа. И дождался, когда я сама ждала чуда – рождения старшего сына. То было удивительное время, одно из лучших в моей жизни, когда хотелось обнять весь мир и сделать его счастливым. Эта волна света накрыла и моих героев. История полилась сама, легко и быстро, и к рождению ребенка я держала в руках скромный тираж собственной книги. Но не стала выкладывать электронную версию – откуда-то знала, что еще не время.
Позже были курсы писательского мастерства, общение с мэтрами литературы, много критики и немного похвалы. Я росла. И, перечитав первый роман, поняла, что переросла его. Он показался мне слабым, незрелым, слишком наивным. В итоге списала его со счетов по принципу «первый блин комом».
Но от судьбы, как говорится, не уйдешь. Спустя восемь лет история сама постучалась в дверь. Сначала мама невзначай спросила, остался ли у меня экземпляр «той самой книги с яркой обложкой». Потом подруга детства, словно вторя ее мыслям, бросила фразу: «Каждая книга обязательно найдет своего читателя». А через несколько дней, разбирая старые архивы, я наткнулась на тот самый файл. Что это, если не настойчивый шепот судьбы?
Я не претендую на то, чтобы сказать новое слово в жанре современного любовного романа. Но уверена: у каждой истории есть душа. И душа этой истории достаточно долго ждала в тени, чтобы наконец быть услышанной.
Встречайте переработанную и отредактированную историю Ольги и Максима.
Даже в самой холодной галактике есть звезды, что согревают своим светом. Пусть эта книга станет для вас одной из таких звезд в холодную осеннюю и зимнюю пору. Теплого вам чтения и уютных вечеров!
С любовью к вам,
Мария Эрфе
Глава 1
…Октябрь 2015
На рабочем столе лежали детские рисунки и распечатки плана выставки. Стеллаж заполнили глиняные, пластилиновые и бумажные фигурки. В руках текст лекции о Казанской иконе Божией Матери. На экране компьютера фотографии изостудии Собора. Корзину для мусора заполнили скомканные листы и бумажные стаканчики из-под кофе.
В окно заглядывала полная луна, а тишину нарушало тиканье часов и монотонное гудение вентилятора в системном блоке.
Если бы год назад мне сказали, что студентка четвёртого курса Университета сервиса и экономики, которая училась на «отлично» и которой иностранная компания уже приготовила место, будет работать в благотворительном фонде, ни за что не поверила бы. Но когда Тамара предложила стать частью команды, согласилась, не раздумывая, и даже перевелась на заочное отделение.
Влиться в новый коллектив оказалось нетрудно. Все занимались одним общим делом – разрабатывали и воплощали в жизнь проекты для помощи людям. Самым разным: от детей-инвалидов до стариков, позаботиться о которых оказалось некому. Я участвовала на всех этапах: придумывала оригинальные идеи, следила за ходом благотворительных акций и составляла финансовые отчёты для спонсоров.
Тамара платила официальный оклад почти в два раза выше средней зарплаты по Петербургу, ежеквартально вручала премию, оплачивала расходы на связь и использование машины. Часто мы обедали и ужинали вместе, и она никогда не позволяла мне расплатиться за еду. Мечта, а не работа…
Через три недели откроется выставка рисунков и поделок детей с отклонениями в развитии в Казанском соборе. Одновременно мы планировали провести цикл лекций совместно с Культурно-Просветительским Центром Собора. Потом экспозиция переедет в Музей истории религии.
Я редактировала текст лекции, когда Тамара подошла и положила руку на плечо.
– Оля, почти девять, – она со вздохом улыбнулась кончиками губ. – Ты домой собираешься?
– Да, – ответила я, – закончу с лекцией и поеду.
– Оставь, сама допишу, – Тамара опустила руку. – Давай поужинаем вместе. В конце концов надо же отметить доход от аукциона.
Я покачала головой, вспомнив, в какой суматохе он прошёл, и как до двух часов ночи сводила отчёт.
Мы поужинали в ближайшем к фонду ресторане. Приехав домой, приняла горячий душ, выпила травяной чай и заснула.
***
Ослепительно белое, полупрозрачное кружевное платье идеально облегало фигуру. Крупные локоны падали на плечи и спину, открывая счастливое лицо. В руках букет из причудливо сплетённых белых и сиреневых орхидей. Я шла босиком по тёплому алебастровому песку и слушала тихий шёпот волн. Апельсиновое солнце висело низко над горизонтом.
Впереди, у самой кромки воды, затерялась крохотная церковь из белого камня. Я зашла внутрь, и сердце остановилось. ОН стоял перед алтарём. От взгляда, полного любви и нежности, перехватило дыхание. Я подошла к самому красивому мужчине на свете, и мы переплели пальцы. Долго смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова.
В церкви, кроме нас, был только пожилой священник. Его тихий голос донесся до меня не сразу, да и слова не проникли в сознание, только ощущение счастья. Такого безграничного, неподдельного и всепоглощающего. «Разве такое счастье возможно?» – пронеслось в голове. Но Максим надел на палец кольцо, обнял меня за талию, притянул к себе, и все мысли стали неважными. Наши губы и души слились в долгом нежном поцелуе. Теперь у нас одна жизнь на двоих.
Картина резко изменилась, и я увидела ребёнка на руках. Прекрасная малышка с карими глазами улыбалась и играла кончиками моих волос. Её глаза смеялись, а по моим щекам текли слёзы счастья.
***
Вынырнула из сна также резко, как и погрузилась в него. Слёзы, действительно, текли, только не от счастья. Этот сон никогда не станет реальностью. Сколько ещё времени должно пройти, чтобы кусочки разбитой души соединились, а воспоминания о нём не вызывали такую мучительную боль?!
***
Три следующие недели я работала с удвоенной энергией. Вставала в шесть утра, а домой приходила к одиннадцати, старалась занять каждую свободную минуту работой или подготовкой к зимней сессии. И это помогло.
До открытия выставки в Казанском соборе оставалось два дня. Мои обязанности на этом этапе оказались исчерпаны. Последний месяц работала без выходных, и Тамара настаивала на том, чтобы я отдохнула перед выставкой.
Не став спорить, я поехала в Выборг, чтобы насладиться неожиданно сухой и тёплой погодой начала ноября. Уютная и тихая атмосфера этого небольшого города всегда меня успокаивала.
Шла по набережной, любуясь видом на Финский залив, ловя ласковые прикосновения солнечных лучей и лёгкого ветра. Я старалась ни о чём не думать и впитывать ощущения, но вдруг услышала, как кто-то окликнул по имени. Обернувшись, увидела знакомого. «Вот и насладилась пейзажем. Какого чёрта его сюда занесло?» – подумала я.
– Привет, Миш! – поздоровалась, стараясь растянуть губы в улыбке, хотя, наверное, получился оскал.
– Оля, как я рад тебя видеть! – он широко улыбался. – Какая неожиданная встреча! Что делаешь в Выборге?
– Просто гуляла. А ты?
– Участвовал в переговорах с финскими партнёрами. Как раз шёл к машине, когда заметил тебя, – он снова улыбнулся. – Давай пообедаем вместе? Мы так давно не виделись, я бы хотел пообщаться, если не возражаешь. Родители часто вспоминают тебя и задают кучу вопросов, на которые у меня нет ответа.
Я задумалась: неизвестно, в каких они сейчас с Максимом отношениях, но Миша всё равно будет напоминать о прошлой жизни. Но и отказать только потому, что он выбрал не того друга, невежливо.
– Хорошо, – прервала я затянувшееся молчание.
– Через две улицы есть ресторан, где неплохо кормят и можно поговорить в спокойной обстановке.
Мы выбрали столик, заказали понравившиеся блюда, и я решила задать главный вопрос:
– Ты ещё работаешь… с ним?
– Времени зря не теряешь, – прокашлявшись ответил Миша. – Ты же знаешь – мы с родителями обязаны Максиму и его отцу тем, что имеем, а, может, даже большим. Поэтому как бы ни хотелось со всей силы врезать ему, развернуться и уйти, я не могу позволить себе такую роскошь.
– Да, он умеет оставлять людей в неоплатном долгу… – сказала я, повернувшись к окну.
– Это точно. Как ты сама? Выглядишь прекрасно, – откровенно польстил он. После нескольких недель недосыпа мой внешний вид без макияжа и с небрежным пучком на голове вряд ли можно было охарактеризовать «прекрасно».
– Спасибо за комплимент, – протянула я. – У меня всё хорошо. Работа и учеба занимают почти всё свободное время, – «и слава богу, иначе бы я точно свихнулась», – добавила про себя. – Что происходит в твоей жизни?
– Да тоже всё нормально. Стараюсь как можно реже встречаться с ними и часто уезжаю в командировки. Живу работой. В этом мы похожи. Расскажи, чем занимаешься?
– Помогаю людям, – я улыбнулась, вспомнив о предстоящей выставке, и рассказала Мише о фонде.
– Ты удивительная, Оля! Столько делаешь для других, а про себя совсем забыла.
– Ты преувеличиваешь, – сказала я, чувствуя, как щекам становится тепло. – Повезло, что встретила Тамару. Работая в фонде, почувствовала себя нужной, услышала искренние слова благодарности от тех, кому смогла помочь. Это вдохновляет.
– Вижу. Я бы тоже хотел обрести такую радость, почувствовать, что делаю что-то важное, а не просто зарабатываю деньги, – задумчиво проговорил Миша.
– Если тебе интересна деятельность фонда – присоединяйся, – с улыбкой предложила я.
– Спасибо! Обязательно попробую! – ответил он. – Я так рад, что мы встретились!
– Как твои родители поживают? – спросила я, решив сменить тему.
– Хорошо, спасибо, – ответил Миша. – Теперь почти всё свободное время провожу с ними. Мама с папой, кстати, просили передать привет при встрече и сказать, что ты всегда будешь желанным гостем.
– Я люблю их, но приехать не смогу, – из лёгких вырвался судорожный вздох. – Это место для меня навсегда закрыто. Но если твои родители окажутся в Питере, то с удовольствием встречусь с ними.
– Хорошо, я передам, – сказал Миша и добавил: – Ты ведь общаешься с Виолой, да? Как проходит её путешествие?
Глаза собеседника заблестели, и я сделала мысленную заметку, как следует расспросить подругу.
– Мы переписываемся и иногда созваниваемся по «Скайпу». Она присылает сказочные фотографии и зовёт составить компанию. Скоро Виола должна вернуться, – постаралась я обнадёжить Мишу.
– Замечательно! С нетерпением буду ждать её историй.
Мы ещё немного поговорили и разошлись. Дома я написала письмо Виоле, рассказала о предстоящей выставке, о случайной встрече с Мишей и намекнула, что он с нетерпением её ждёт. Подруга ответила быстрее, чем я положила телефон на стол, и попросила позвонить. Ви на удивление взволновала новость о том, что старый друг семьи, похоже, к ней неравнодушен. Сказала, что всегда воспринимала его как второго брата, и теперь не знает, как себя вести. Под конец нашего разговора Виола решила, что вернётся через неделю, чтобы успеть на выставку.
Я выключила ноутбук, приняла душ и легла спать. Впервые за долгое время уснула крепким сном без иллюзий и кошмаров.
Почти весь день ушёл на поиск достойного наряда для выставки. Я не помнила, когда последний раз ходила по магазинам, и решила наверстать упущенное. В результате купила тёмно-синий костюм и вечернее платье в пол для праздничного благотворительного ужина. Вернулась домой уставшая, но довольная.
На следующее утро я приехала за два часа до открытия выставки, приуроченной к празднику Казанской иконы Божией Матери, чтобы проверить, все ли экспонаты на месте, и подготовить раздаточные материалы. Собор постепенно заполнялся людьми. Тамара открыла экспозицию рассказом о фонде и о детях – авторах рисунков и поделок. Я дежурила в соборе с десяти часов утра до позднего вечера, отвечая на вопросы посетителей.
В таком темпе прошло пять дней выставки. Когда Тамара стала дежурить на экспозиции, я приступила к разработке плана новой акции – привлечь внимание молодёжи к донорству крови и стволовых клеток. Два дня провела в фонде, а потом вернулась в Казанский собор.
В свободную от посетителей минуту проверила почту и увидела новое письмо от Виолы. Она написала, что купила билеты и прилетает через два дня, что с нетерпением ждёт встречи, и что только я знаю о возвращении подруги. Я широко улыбалась, несмотря на усталость. В ответном письме попросила уточнить рейс, чтобы вовремя встретить её.
Надо попросить у Тамары пару выходных. Я отчаянно хотела провести время с подругой, пока она не собралась в очередное путешествие.
Следующие два дня работала с утра и до позднего вечера. Когда я приехала в аэропорт, Виола переминалась с ноги на ногу и смотрела по сторонам. Её кожа блестела от загара, а изумрудные глаза от впечатлений. На уставшем лице появилась широкая улыбка, когда наши взгляды встретились. Подруга так крепко обняла меня, что стало трудно дышать, и вручила огромный пакет подарков и сувениров.
Решили поехать ко мне домой, чтобы Виола оставила вещи и отдохнула после двенадцатичасового перелёта. За разговорами и просмотром нескольких сотен фотографий вечер пролетел незаметно.
На следующий день мы отправились в Казанский собор, и я познакомила Виолу с Тамарой. Подруга была в восторге и от выставки, и от новой знакомой. А я поймала себя на мысли, что не помню, когда в последний раз так много смеялась, как в эти два дня.
Надолго ли хватит свежего воздуха, который принесла в мою жизнь Виола?
*** Ольга
