Настроение испортилось окончательно. Мужчина напряжённо встал, подобрал свой вещь мешок и побрёл дальше к лесу, зло подпихивая ногой попадавшиеся на пути камешки.
К тому моменту как он дошёл до леса его уже немного отпустило. Настроение начинало восстанавливаться. Змей потянулся и решил сделать привал для того чтобы подкрепиться. Что может окончательно улучшить настроение? Конечно же, хороший перекус. Змей взял флягу отпил и намочил из неё голову. Солнце уже нещадно палило и слегка нагрело этот задумчивый орган. Закончив водные процедуры, мужчина плюхнулся под какое-то лиственное дерево и облокотился о его ствол. Осмотрев периметр и убедившись, что вокруг никого нет, Змей потянулся за вещмешком. Он уже представлял, что сейчас вкусно покушает как тут замер в шоке. Из мешка на него внимательно смотрели два любопытных глаза.
Мужчина потряс головой. Это что, солнечный удар? Из мешка высунулась наглая мордочка. Она принюхалась. Потом быстро вылезла. Обползала, вернее будет сказать, обтоптала Змея и обратно спряталась в вещмешок. Мужчина замер. Так вот кто следил за ним на поле! И толчок в спину теперь объясним! А он уже распереживался. Думал глюки. Змей потряс мешком, чтобы выкинуть из него животное. Но оно вытряхиваться не захотело, а наоборот высунуло лапку и затянуло шнурок. Мужчина задумался. Ни фига себе! Засунуть руку внутрь он опасался. Вдруг укусит. Ещё не хватало подцепить от неизвестно какого животного болезнь или бешенство. Но когда Змей услышал методичное похрустывание из собственного мешка, то забыл о всякой осторожности. Эта тварь есть его паёк!
С воплем: «Эй, так не пойдёт!» Змей резко развязал мешок и вытряс нахала со всем содержимым мешка. Зверёк оказался довольно любопытным. Чем-то напоминал земную норку, но с лисьим хвостом. Такие же бусинки глаз, маленькая умная мордочка, цепкие лапки. В этих самых лапках был зажат вкуснейший сухарик, с которым животное расставаться не пожелало. Оно повернулся к Змею спиной. Поменяло окрас с хаки на светло-зелёный, под цвет травы на которой сидело, и продолжило грызть то, что урвало из мешка.
- Ммммм, да, - протянул Змей. – Ты кто такой? – обратился он к зверушке.
Она косо глянула, но грызть не прекращала. Мужчина махнул рукой и начал собирать свой вещмешок назад. Животное не успело там всё испортить, поэтому Змей решил оставить его в живых. Достал свою пайку и присоединился к зверьку. Некоторое время они молча хрустели каждый своим. Потом у зверушки сухарик закончился. Она повернула голову и внимательно посмотрела на Змея.
- Не смотри так, - прочавкал мужчина. – Я с тобой делиться не буду. Ты и так без спроса взяла моё.
На эту реплику зверушка повернула голову на бок и поменяла цвет на желтый.
- Оооо, как ты умеешь! – уважительно заметил Змей. – Но я всё равно тебе больше ничего не дам.
Зверёк сложил лапки в просительном жесте и повернул голову на другой бок, поменяв ещё раз цвет.
- И не проси. Я сам голодный! – оповестил зверушку Змей.
Животное издало протяжный просительно умиляющий свист.
- Да, - кивнул головой Змей. – Я сам всё съем и не подавлюсь!
И в этот же момент мужчина закашлялся, так как какая-то вредная крошка попало не в то горло. Он зло посмотрел на довольную зверушку.
- Ладно, - протянул он ей маленькую фрикадельку из упаковки. – А то мало ли что ты умеешь, ещё убьёшь.
Зверёк схватил обеими лапками фрикадельку и посмотрел на Змея как на глупенького. Чего, мол, мне тебя убивать? Да и если бы хотел, то давно уже убил бы!
Закончив с трапезой, зверёк начал активно умываться.
- А ты чистоплотный, - уважительно протянул Змей.
Зверёк на секунду отвлёкся от своего занятия, кивнул головой и продолжил. Мужчина собрался, потянулся и уже решил идти дальше как услышал возмущённый писк. На Змея словно набросился ураган. Зверёк быстро вскарабкался, обтоптал все плечи и голову. Потом аккуратно устроился на плечах, обернув вокруг шеи свой меховой хвост наподобие воротника, и поменял цвет, чтобы его практически не было видно.
- Ты что? – удивился мужчина. – Со мной решил пойти?
Зверёк утвердительно пискнул.
- И чего это вдруг? – удивился Змей. – У меня никогда не было домашних питомцев. А если и были, то я об этом не помню. Я даже не знаю, что с тобой делать.
Животное что-то в ответ пропищало.
- Я ничего не понял, - вздохнул Змей. – Но, как я понимаю, сопротивляться бесполезно? Ты со мной пойдёшь всё равно?
Зверушка утвердительно пискнула и крепче вцепилась в плечи.
- Ты там потише, - предупредил мужчина. – Так и задушить можно. Будешь жать мне шею, ссажу и побежишь на своих.
Хватка сразу ослабла и зверёк даже пощекотал Змея хвостом в качестве компенсации.
- А ты понятливый, - одобрительно усмехнулся Змей. – И когтюрами там полегче. У меня кожа крепкая, но не казённая. И испытывать её на прочность тоже не надо.
«Это, скорее всего баба, - печально подумал мужчина. – Поэтому от неё так тяжело избавиться. К тому же ещё и объела. Все самые вкусненькие кусочки выбрала».
Дальше шли молча. Животное старалась делать вид, что его здесь нет, а Змей опытным взглядом изучал местность, чтобы вовремя заметить опасность. А-то одного наездника ему вполне хватает, больше не надо.
Через некоторое время мужчина даже забыл про зверька. Он решил сделать небольшой крюк, подойти к речке и немного в ней освежиться. Было жарко. И поплюхаться в свежей водичке очень хотелось, поэтому он даже ускорился.
Река уже чувствовалась своей свежестью в воздухе. Змей довольно втягивал его ноздрями и потирал руки. Как вдруг зверёк ожил. Он занервничал и запищал.
- Что? – удивился Змей. – Боишься реки? Так ты можешь не купаться.
Но зверёк не успокаивался.
- Не бойся, - попытался успокоить его Змей. – Если не захочешь, я тебя заставлять плавать не буду. И топить тоже не буду.
Однако зверька эти слова не успокоили от слова вообще. Он спрыгнул на дерево и всем своим видом начал показывать, что Змей просто обязан последовать его примеру.
- Ты с ума сошёл? - Усмехнулся мужчина. – С чего это вдруг я полезу на дерево?
Когда он решил пройти мимо зверёк поднял такой визг, что Змей решил подчиниться.
«Точно баба!» - пронеслось у него в голове, когда он тихо матерясь полез на дерево. Зверёк радостно лез впереди.
- Меня вот одно интересует, - прошептал Змей вслух, когда залез уже на достаточно приличную от земли высоту. – Чего это я тебя вдруг послушался?
Зверёк понимающе хмыкнул и указал головой куда-то в сторону. Змей пригляделся. В той стороне, куда указало это странное животное, клубился то ли дым, то ли пыль, но ничего толком рассмотреть не получалось. Мужчина решил разместиться на ветке. Но зверёк не дал ему, показывая всем своим видом, что нужно забраться ещё выше. Когда уже земля была достаточно высоко, зверушка успокоилась и вскарабкалась Змею на плечи. Мужчина грустно вздохнул, всё ещё не понимая, зачем он сюда залез. Начал устраиваться на мощной ветке какого-то хвойного дерева. И тут он почувствовал, что дерево трясётся. Змей внимательно осмотрелся и замер. Вот она разгадка! Какой всё-таки этот зверёк умный. С той стороны где клубился дым в их строну двигалось стадо каких-то странных животных. Они походили одновременно и на кабанов, и на волков. С такой высоты рассмотреть было очень трудно, но их бивни и поджарый живот Змей различил очень хорошо.
- Дааа, - протянул он. – Спасибо тебе.
Зверька начала трясти мелкая дрожь, он сполз с плеч Змея на живот и норовил залезть за пазуху и спрятаться там.
- Боишься? – усмехнулся мужчина.
Зверёк согласно кивнул. А бояться действительно было чего. Эти волко-кабаны уничтожали всё на своём пути. Они громили деревья, чтобы залезть в дупла. Змей сам видел, как они навалились на небольшой дуб и разорвали его в щепки. Они рыли землю в поисках какой-то живности. Вытаптывали кустарник. Их передвижение напоминало цунами.
Мужчина замер. Только бы они не заметили их. Он не сомневался, что это стадо, если захочет, сможет свалить и такой огромный хвойник.
Вот волко-кабаны поравнялись с их деревом. Одна особь повела носом вверх. Даже закинула передние лапы на дерево. Змей задержал дыхание. Выстоять против такого огромного стада будет тяжело. Но в этот раз мужчине повезло. Вторая особь налетела на первую и чуть не затоптала её. Их не унюхали. Волко-кабаны побежали крушить дальше. Было ещё пару напряжённых моментов. Но эти твари только пометили дерево и понеслись дальше. Как лавина.
- Вроде пронесло, - обратился Змей к зверьку. – Можно слазить.
Но зверёк отрицательно помахал головой.
- Думаешь, опасность ещё не миновала? – уточнил Змей.
Животное кивнуло утвердительно.
- Ладно. Согласен, - вздохнул мужчина. – Бывают и отставшие особи. А они могут позвать всех остальных.
Сидеть на дереве было не очень уж и удобно. Но зверёк местный и Змей решил ему доверять. Чтобы хоть чем-то себя отвлечь мужчина решил пообщаться со своим спасителем.
- Слушай, я вот всё хотел тебя спросить, - обратился он к зверьку. – Ты баба?
Зверёк от такого вопроса забыл о своём страхе. Он выпрямился и занял бойцовскую позу. От чего чуть не грохнулся с такой высоты вниз.
- Не отвечай, - усмехнулся Змей. – По поведению вижу, что да.
Животное согласно вздохнуло и обратно устроилось на Змее, всем своим видом показывая, что да, я женщина и меня надо оберегать и защищать.
- И как же тебя звать-то? – подумал вслух Змей.
Зверушка пожала плечами, мол, ещё никто такого вопроса не задавал.
- Будешь Лукрецией, - констатировал мужчина.
Зверёк округлил глаза, подумал и согласно кивнул. Пусть будет Лукреция, главное кормите и оберегайте.
Некоторое время они сидели молча. Змей уже даже начал подумывать слезть и не спеша пойти к реке. Как теперь шум начал слышаться с другой стороны. И эта же волна волко-кабанов потекла в другую сторону.
- Они что? На водопой ходили? – удивлённо спросил Змей.
Но зверёк уже дрожал у него на пузе и ничего не отвечал. Змею не оставалось ничего другого как ждать. Он затаился. Когда последний монстр удалился в противоположном от реки направлении, они со зверьком одновременно вздохнули с облегчением.
- Ну что, теперь можно слезать? – решил уточнить мужчина. Сам себе удивляясь. Да он дома даже у Мираэнеэль не всегда разрешения спрашивает, а тут у какой-то малознакомой зверушки!
Лукреция утвердительно закивала головой. И тут Змей понял, что спускаться будет не так легко, как взбираться. Пятая точка от неудобного сидения затекла и мешала. Мужчина закряхтел. Зверушка прыснула со смеха и чуть не свалилась, прямо под ноги запоздавшей особи волко-кабану. Та заметила Змея и показала ряд острых клыков, раздумывая звать собратьев на обед или полакомиться одному.
- Эх, всё-таки, придётся сражаться, - вздохнул Змей, прыгая на спину волко-кабану.
Им повезло. Особь оказалась жадной и на обед она никого не позвала. А перекличка в стаде видно происходит не часто, да и потери у них тоже видать не редкость. Сами, небось, друг друга и калечат. Поэтому на помощь волко-кабану никто не прибежал и Змей разделался с тварью довольно быстро и без последствий. Просто перерезал горло.
- Посмотри, сколько у нас с тобой трофейного мяса! – с восторгом указывая на тушу, заявил Змей. – Интересно, его есть можно?
Мужчина с надеждой посмотрел на зверька.
- Лукреция. Что ты скажешь по этому поводу? – решил уточнить он.
Но Лукреция не поддерживала восторга Змея, а с ужасом смотрела на кровь.
- Ты боишься крови? – удивился мужчина.
Зверёк отрицательно закачал головой. Она вырвала из рук Змея нож и начал старательно его вытирать о траву.
- Что ты делаешь? – удивился Змей. – Ты мне сейчас испортишь кинжал.
Но заметив, что кровь начала разъедать метал в ужасе начал стирать её со своих рук.
- Ну и вредная же ты, Лукреция, - зло бросил Змей. – Мелочная. То есть на мне раны заживут, а кинжала тебе жалко. Нет бы с меня первым делом кровь стирать, так она за кинжал взялась.
Пришлось доставать аптечку и обрабатывать ожоги. Их было не много и не сильные, скорее обидные.
- И мяса не поели. А могла бы и предупредить, - в который раз, ворчал расстроенный Змей.
Они медленно шли к реке. Вернее будет сказать, Змей шёл к реке и нёс на себе Лукрецию, которая спокойно сносила ворчание мужчины. Писком корректируя и направляя его движения. Зато идти было удобно. Стадо волко-кабанов сделала ровную расчищенную дорогу, только что асфальт не положило. И всех в округе распугало. Так что Змей шел уже не боясь ничего и никого.
Тут Лукреция запищала требуя, чтобы Змей свернул с протоптанной дороги в кусты.
- Ты что? – удивился мужчина. – В кустики захотела?
Зверушка возмутилась и поменяла цвет на чёрный.
- И что ты этим хочешь сказать? – усмехнулся Змей. – Хочешь в кустики, так я подожду тебя здесь. Или ты боишься, что я сбегу от тебя? Так не бойся. Мне с тобой веселей.
Лукреция воинственно запищала и ещё более воинственно потребовала, чтобы Змей изменил маршрут.
- Хорошо, - вздохнул мужчина. – Да понял я, не пищи. Иду.
Про себя матеря всех женщин во вселенной, Змей полез напролом в кусты. Зверёк успокоился, поменял цвет на защитный и обратно аккуратно устроился на шее.
- И почему мы не можем идти лёгким путём? – удивился Змей, выбираясь из кустарника.
К его удивлению за кустарником был обычный лес, через который можно спокойно идти, без всяких усилий.
- А кустарник обойти нельзя было? – возмутился он. – Нужно было заставлять меня через него продираться?
Лукреция решила оставить эти реплики без внимания. Главное, что они идут в правильном направлении, а всё остальное неважно.
Видя, что зверёк никак не реагирует на его ворчания, Змей замолчал и некоторое время шел молча. Всё-таки хорошо, что ему попалась на пути Лукреция, есть с кем поговорить. И вдвойне хорошо, что она не умеет отвечать и спорить. Так пищит, ну и ладно.
Мужчина огляделся. Лес был шикарен. Именно такой могла создать его любимая дракониха. Многовековые деревья устремляли свои ровные стволы ввысь. Землю бархатным мягким ковром устилал мох. Дышалось здесь легко. Змей улыбнулся, получая удовольствие от прогулки.
Через некоторое время мужчина услышал реку и почувствовал свежесть. Непроизвольно шаг начал ускоряться. Лукреция встрепенулась, давая понять, что мужчина идёт не туда.
- Мы идём разве не к реке? – удивился Змей.
Животное отрицательно замотало головой. Бывший наёмник удивился. Вздохнул и ссадил её со своих мощных плеч. Почесал затылок.
- Знаешь что, дорогая, тогда наши с тобой пути расходятся, - поставил в известность он зверушку. – Потому что я хочу освежиться.
Лукреция решила поменять тактику. Она поменяла цвет на белоснежный. Приняла самую милую позу, которую только могла себя представить и кокетливо начал махать хвостом, периодически поглядывая из-под него на мужчину.
- Ты даже так умеешь? – опешил Змей. – Я на твои эти женские штучки не попадусь. Тебе туда надо, ты и иди. И я ни капли не поверю, что ты сможешь повредить свою белоснежную шубку. К тому же она у тебя может быть и не белой!
На что зверушка встала на задние лапки и сложила их в умоляющем жесте.
- Так не надо мне тут изображать Кота из Шрека, - проворчал недовольно Змей.
Но Лукреция с удивительной грацией подползла к мужчине и начала тереться об его ногу.
К тому моменту как он дошёл до леса его уже немного отпустило. Настроение начинало восстанавливаться. Змей потянулся и решил сделать привал для того чтобы подкрепиться. Что может окончательно улучшить настроение? Конечно же, хороший перекус. Змей взял флягу отпил и намочил из неё голову. Солнце уже нещадно палило и слегка нагрело этот задумчивый орган. Закончив водные процедуры, мужчина плюхнулся под какое-то лиственное дерево и облокотился о его ствол. Осмотрев периметр и убедившись, что вокруг никого нет, Змей потянулся за вещмешком. Он уже представлял, что сейчас вкусно покушает как тут замер в шоке. Из мешка на него внимательно смотрели два любопытных глаза.
Мужчина потряс головой. Это что, солнечный удар? Из мешка высунулась наглая мордочка. Она принюхалась. Потом быстро вылезла. Обползала, вернее будет сказать, обтоптала Змея и обратно спряталась в вещмешок. Мужчина замер. Так вот кто следил за ним на поле! И толчок в спину теперь объясним! А он уже распереживался. Думал глюки. Змей потряс мешком, чтобы выкинуть из него животное. Но оно вытряхиваться не захотело, а наоборот высунуло лапку и затянуло шнурок. Мужчина задумался. Ни фига себе! Засунуть руку внутрь он опасался. Вдруг укусит. Ещё не хватало подцепить от неизвестно какого животного болезнь или бешенство. Но когда Змей услышал методичное похрустывание из собственного мешка, то забыл о всякой осторожности. Эта тварь есть его паёк!
С воплем: «Эй, так не пойдёт!» Змей резко развязал мешок и вытряс нахала со всем содержимым мешка. Зверёк оказался довольно любопытным. Чем-то напоминал земную норку, но с лисьим хвостом. Такие же бусинки глаз, маленькая умная мордочка, цепкие лапки. В этих самых лапках был зажат вкуснейший сухарик, с которым животное расставаться не пожелало. Оно повернулся к Змею спиной. Поменяло окрас с хаки на светло-зелёный, под цвет травы на которой сидело, и продолжило грызть то, что урвало из мешка.
- Ммммм, да, - протянул Змей. – Ты кто такой? – обратился он к зверушке.
Она косо глянула, но грызть не прекращала. Мужчина махнул рукой и начал собирать свой вещмешок назад. Животное не успело там всё испортить, поэтому Змей решил оставить его в живых. Достал свою пайку и присоединился к зверьку. Некоторое время они молча хрустели каждый своим. Потом у зверушки сухарик закончился. Она повернула голову и внимательно посмотрела на Змея.
- Не смотри так, - прочавкал мужчина. – Я с тобой делиться не буду. Ты и так без спроса взяла моё.
На эту реплику зверушка повернула голову на бок и поменяла цвет на желтый.
- Оооо, как ты умеешь! – уважительно заметил Змей. – Но я всё равно тебе больше ничего не дам.
Зверёк сложил лапки в просительном жесте и повернул голову на другой бок, поменяв ещё раз цвет.
- И не проси. Я сам голодный! – оповестил зверушку Змей.
Животное издало протяжный просительно умиляющий свист.
- Да, - кивнул головой Змей. – Я сам всё съем и не подавлюсь!
И в этот же момент мужчина закашлялся, так как какая-то вредная крошка попало не в то горло. Он зло посмотрел на довольную зверушку.
- Ладно, - протянул он ей маленькую фрикадельку из упаковки. – А то мало ли что ты умеешь, ещё убьёшь.
Зверёк схватил обеими лапками фрикадельку и посмотрел на Змея как на глупенького. Чего, мол, мне тебя убивать? Да и если бы хотел, то давно уже убил бы!
Закончив с трапезой, зверёк начал активно умываться.
- А ты чистоплотный, - уважительно протянул Змей.
Зверёк на секунду отвлёкся от своего занятия, кивнул головой и продолжил. Мужчина собрался, потянулся и уже решил идти дальше как услышал возмущённый писк. На Змея словно набросился ураган. Зверёк быстро вскарабкался, обтоптал все плечи и голову. Потом аккуратно устроился на плечах, обернув вокруг шеи свой меховой хвост наподобие воротника, и поменял цвет, чтобы его практически не было видно.
- Ты что? – удивился мужчина. – Со мной решил пойти?
Зверёк утвердительно пискнул.
- И чего это вдруг? – удивился Змей. – У меня никогда не было домашних питомцев. А если и были, то я об этом не помню. Я даже не знаю, что с тобой делать.
Животное что-то в ответ пропищало.
- Я ничего не понял, - вздохнул Змей. – Но, как я понимаю, сопротивляться бесполезно? Ты со мной пойдёшь всё равно?
Зверушка утвердительно пискнула и крепче вцепилась в плечи.
- Ты там потише, - предупредил мужчина. – Так и задушить можно. Будешь жать мне шею, ссажу и побежишь на своих.
Хватка сразу ослабла и зверёк даже пощекотал Змея хвостом в качестве компенсации.
- А ты понятливый, - одобрительно усмехнулся Змей. – И когтюрами там полегче. У меня кожа крепкая, но не казённая. И испытывать её на прочность тоже не надо.
«Это, скорее всего баба, - печально подумал мужчина. – Поэтому от неё так тяжело избавиться. К тому же ещё и объела. Все самые вкусненькие кусочки выбрала».
Дальше шли молча. Животное старалась делать вид, что его здесь нет, а Змей опытным взглядом изучал местность, чтобы вовремя заметить опасность. А-то одного наездника ему вполне хватает, больше не надо.
Через некоторое время мужчина даже забыл про зверька. Он решил сделать небольшой крюк, подойти к речке и немного в ней освежиться. Было жарко. И поплюхаться в свежей водичке очень хотелось, поэтому он даже ускорился.
Река уже чувствовалась своей свежестью в воздухе. Змей довольно втягивал его ноздрями и потирал руки. Как вдруг зверёк ожил. Он занервничал и запищал.
- Что? – удивился Змей. – Боишься реки? Так ты можешь не купаться.
Но зверёк не успокаивался.
- Не бойся, - попытался успокоить его Змей. – Если не захочешь, я тебя заставлять плавать не буду. И топить тоже не буду.
Однако зверька эти слова не успокоили от слова вообще. Он спрыгнул на дерево и всем своим видом начал показывать, что Змей просто обязан последовать его примеру.
- Ты с ума сошёл? - Усмехнулся мужчина. – С чего это вдруг я полезу на дерево?
Когда он решил пройти мимо зверёк поднял такой визг, что Змей решил подчиниться.
«Точно баба!» - пронеслось у него в голове, когда он тихо матерясь полез на дерево. Зверёк радостно лез впереди.
- Меня вот одно интересует, - прошептал Змей вслух, когда залез уже на достаточно приличную от земли высоту. – Чего это я тебя вдруг послушался?
Зверёк понимающе хмыкнул и указал головой куда-то в сторону. Змей пригляделся. В той стороне, куда указало это странное животное, клубился то ли дым, то ли пыль, но ничего толком рассмотреть не получалось. Мужчина решил разместиться на ветке. Но зверёк не дал ему, показывая всем своим видом, что нужно забраться ещё выше. Когда уже земля была достаточно высоко, зверушка успокоилась и вскарабкалась Змею на плечи. Мужчина грустно вздохнул, всё ещё не понимая, зачем он сюда залез. Начал устраиваться на мощной ветке какого-то хвойного дерева. И тут он почувствовал, что дерево трясётся. Змей внимательно осмотрелся и замер. Вот она разгадка! Какой всё-таки этот зверёк умный. С той стороны где клубился дым в их строну двигалось стадо каких-то странных животных. Они походили одновременно и на кабанов, и на волков. С такой высоты рассмотреть было очень трудно, но их бивни и поджарый живот Змей различил очень хорошо.
- Дааа, - протянул он. – Спасибо тебе.
Зверька начала трясти мелкая дрожь, он сполз с плеч Змея на живот и норовил залезть за пазуху и спрятаться там.
- Боишься? – усмехнулся мужчина.
Зверёк согласно кивнул. А бояться действительно было чего. Эти волко-кабаны уничтожали всё на своём пути. Они громили деревья, чтобы залезть в дупла. Змей сам видел, как они навалились на небольшой дуб и разорвали его в щепки. Они рыли землю в поисках какой-то живности. Вытаптывали кустарник. Их передвижение напоминало цунами.
Мужчина замер. Только бы они не заметили их. Он не сомневался, что это стадо, если захочет, сможет свалить и такой огромный хвойник.
Вот волко-кабаны поравнялись с их деревом. Одна особь повела носом вверх. Даже закинула передние лапы на дерево. Змей задержал дыхание. Выстоять против такого огромного стада будет тяжело. Но в этот раз мужчине повезло. Вторая особь налетела на первую и чуть не затоптала её. Их не унюхали. Волко-кабаны побежали крушить дальше. Было ещё пару напряжённых моментов. Но эти твари только пометили дерево и понеслись дальше. Как лавина.
- Вроде пронесло, - обратился Змей к зверьку. – Можно слазить.
Но зверёк отрицательно помахал головой.
- Думаешь, опасность ещё не миновала? – уточнил Змей.
Животное кивнуло утвердительно.
- Ладно. Согласен, - вздохнул мужчина. – Бывают и отставшие особи. А они могут позвать всех остальных.
Сидеть на дереве было не очень уж и удобно. Но зверёк местный и Змей решил ему доверять. Чтобы хоть чем-то себя отвлечь мужчина решил пообщаться со своим спасителем.
- Слушай, я вот всё хотел тебя спросить, - обратился он к зверьку. – Ты баба?
Зверёк от такого вопроса забыл о своём страхе. Он выпрямился и занял бойцовскую позу. От чего чуть не грохнулся с такой высоты вниз.
- Не отвечай, - усмехнулся Змей. – По поведению вижу, что да.
Животное согласно вздохнуло и обратно устроилось на Змее, всем своим видом показывая, что да, я женщина и меня надо оберегать и защищать.
- И как же тебя звать-то? – подумал вслух Змей.
Зверушка пожала плечами, мол, ещё никто такого вопроса не задавал.
- Будешь Лукрецией, - констатировал мужчина.
Зверёк округлил глаза, подумал и согласно кивнул. Пусть будет Лукреция, главное кормите и оберегайте.
Некоторое время они сидели молча. Змей уже даже начал подумывать слезть и не спеша пойти к реке. Как теперь шум начал слышаться с другой стороны. И эта же волна волко-кабанов потекла в другую сторону.
- Они что? На водопой ходили? – удивлённо спросил Змей.
Но зверёк уже дрожал у него на пузе и ничего не отвечал. Змею не оставалось ничего другого как ждать. Он затаился. Когда последний монстр удалился в противоположном от реки направлении, они со зверьком одновременно вздохнули с облегчением.
- Ну что, теперь можно слезать? – решил уточнить мужчина. Сам себе удивляясь. Да он дома даже у Мираэнеэль не всегда разрешения спрашивает, а тут у какой-то малознакомой зверушки!
Лукреция утвердительно закивала головой. И тут Змей понял, что спускаться будет не так легко, как взбираться. Пятая точка от неудобного сидения затекла и мешала. Мужчина закряхтел. Зверушка прыснула со смеха и чуть не свалилась, прямо под ноги запоздавшей особи волко-кабану. Та заметила Змея и показала ряд острых клыков, раздумывая звать собратьев на обед или полакомиться одному.
- Эх, всё-таки, придётся сражаться, - вздохнул Змей, прыгая на спину волко-кабану.
Им повезло. Особь оказалась жадной и на обед она никого не позвала. А перекличка в стаде видно происходит не часто, да и потери у них тоже видать не редкость. Сами, небось, друг друга и калечат. Поэтому на помощь волко-кабану никто не прибежал и Змей разделался с тварью довольно быстро и без последствий. Просто перерезал горло.
- Посмотри, сколько у нас с тобой трофейного мяса! – с восторгом указывая на тушу, заявил Змей. – Интересно, его есть можно?
Мужчина с надеждой посмотрел на зверька.
- Лукреция. Что ты скажешь по этому поводу? – решил уточнить он.
Но Лукреция не поддерживала восторга Змея, а с ужасом смотрела на кровь.
- Ты боишься крови? – удивился мужчина.
Зверёк отрицательно закачал головой. Она вырвала из рук Змея нож и начал старательно его вытирать о траву.
- Что ты делаешь? – удивился Змей. – Ты мне сейчас испортишь кинжал.
Но заметив, что кровь начала разъедать метал в ужасе начал стирать её со своих рук.
- Ну и вредная же ты, Лукреция, - зло бросил Змей. – Мелочная. То есть на мне раны заживут, а кинжала тебе жалко. Нет бы с меня первым делом кровь стирать, так она за кинжал взялась.
Пришлось доставать аптечку и обрабатывать ожоги. Их было не много и не сильные, скорее обидные.
- И мяса не поели. А могла бы и предупредить, - в который раз, ворчал расстроенный Змей.
Они медленно шли к реке. Вернее будет сказать, Змей шёл к реке и нёс на себе Лукрецию, которая спокойно сносила ворчание мужчины. Писком корректируя и направляя его движения. Зато идти было удобно. Стадо волко-кабанов сделала ровную расчищенную дорогу, только что асфальт не положило. И всех в округе распугало. Так что Змей шел уже не боясь ничего и никого.
Тут Лукреция запищала требуя, чтобы Змей свернул с протоптанной дороги в кусты.
- Ты что? – удивился мужчина. – В кустики захотела?
Зверушка возмутилась и поменяла цвет на чёрный.
- И что ты этим хочешь сказать? – усмехнулся Змей. – Хочешь в кустики, так я подожду тебя здесь. Или ты боишься, что я сбегу от тебя? Так не бойся. Мне с тобой веселей.
Лукреция воинственно запищала и ещё более воинственно потребовала, чтобы Змей изменил маршрут.
- Хорошо, - вздохнул мужчина. – Да понял я, не пищи. Иду.
Про себя матеря всех женщин во вселенной, Змей полез напролом в кусты. Зверёк успокоился, поменял цвет на защитный и обратно аккуратно устроился на шее.
- И почему мы не можем идти лёгким путём? – удивился Змей, выбираясь из кустарника.
К его удивлению за кустарником был обычный лес, через который можно спокойно идти, без всяких усилий.
- А кустарник обойти нельзя было? – возмутился он. – Нужно было заставлять меня через него продираться?
Лукреция решила оставить эти реплики без внимания. Главное, что они идут в правильном направлении, а всё остальное неважно.
Видя, что зверёк никак не реагирует на его ворчания, Змей замолчал и некоторое время шел молча. Всё-таки хорошо, что ему попалась на пути Лукреция, есть с кем поговорить. И вдвойне хорошо, что она не умеет отвечать и спорить. Так пищит, ну и ладно.
Мужчина огляделся. Лес был шикарен. Именно такой могла создать его любимая дракониха. Многовековые деревья устремляли свои ровные стволы ввысь. Землю бархатным мягким ковром устилал мох. Дышалось здесь легко. Змей улыбнулся, получая удовольствие от прогулки.
Через некоторое время мужчина услышал реку и почувствовал свежесть. Непроизвольно шаг начал ускоряться. Лукреция встрепенулась, давая понять, что мужчина идёт не туда.
- Мы идём разве не к реке? – удивился Змей.
Животное отрицательно замотало головой. Бывший наёмник удивился. Вздохнул и ссадил её со своих мощных плеч. Почесал затылок.
- Знаешь что, дорогая, тогда наши с тобой пути расходятся, - поставил в известность он зверушку. – Потому что я хочу освежиться.
Лукреция решила поменять тактику. Она поменяла цвет на белоснежный. Приняла самую милую позу, которую только могла себя представить и кокетливо начал махать хвостом, периодически поглядывая из-под него на мужчину.
- Ты даже так умеешь? – опешил Змей. – Я на твои эти женские штучки не попадусь. Тебе туда надо, ты и иди. И я ни капли не поверю, что ты сможешь повредить свою белоснежную шубку. К тому же она у тебя может быть и не белой!
На что зверушка встала на задние лапки и сложила их в умоляющем жесте.
- Так не надо мне тут изображать Кота из Шрека, - проворчал недовольно Змей.
Но Лукреция с удивительной грацией подползла к мужчине и начала тереться об его ногу.
