В одной благодатной стране, где высокие синие горы стремятся к зеленым сочным лугам, где солнце не обжигает землю, а ветры не тревожат деревья, жил-был веселый и жизнерадостный народ, прозванный человечеством гномами. Испокон веков люди не замечали (или не хотели замечать) невысоких существ, активно копающих, строящих, собирающих, шьющих, сажающих, возводящих – одним словом вечно находящихся в постоянном полезном движении. Сами же гномы конечно видели людей: их расселение по земле, внедрение на извечно гномьи территории, - но старались не вмешиваться в человеческую жизнь. Шумом дело не спорится - так рассуждали старожилы этого мира и прививали такую мысль молодому поколению. Начнет человечество стук да гром – в пещеры поглубже уйдут, а как затихнут-успокоятся людишки – можно и посмотреть, вдруг что полезное для гномьего народа напридумывали. Случалось, что некоторые по молодости да неосторожности попадались на глаза кому-нибудь из рода людей, но такое бывало настолько редко, что и сам человек, не получая подтверждения у сородичей, не особо верил глазам – ну почудилось, чего не бывает.
Со временем людей становилось все больше, да и гномов не убывало. Территории у подножья гор стали как бы межграничьем двух параллельных миров: гномьего и человечьего. Гномы, народ сообразительный, придумали хитрость при выходе из пещер – своего постоянного жилища: в контакт с людьми не вступать, прикидываясь то больным, то убогим человеком (у кого на что таланта хватало) - среди людей ведь тоже невысокие попадаются. Главное, входов в свой мир не выдавать, открывать в заветные двери только окончательно убедившись в полном отсутствии наблюдателей из мира людей. При любом же сомнении вход в пещеры заваливался, и отряд старательных человечков сооружал новый хитроумный лаз к уже отстроенным тоннелям, залам, жилищам и соединяющей это все анфиладой коридоров, впечатляющих архитектурными решениями и красотой убранства.
В последнее время все чаще приходилось прокапывать новые тоннели, а жилища перемещать все глубже, создавая разные лабиринты-тупики для непосвященных. Дело в том, что люди одновременно почти потеряли страх к неизведанному и приобрели огромную тягу к поиску кладов, хранителями которых являлись гномы. Правда смотрели люди и гномы на эти клады по-разному. То, что для человека было источником обогащения, для гномов являлось проводником энергии, на которой и стояло все существование гномьего царства. Но даже те богатства, которые хранились в пещерах, не все подходили для гномообеспечения. Только живые, заряженные особой луной природные драгоценные камни и такое же живое желто-белое, как сама луна, золото. Оттого раз в год, в особое полнолуние весь гномий народ поднимался как по тревоге, и выносил на лунный свет все свои сокровища – осветить и пропитать энергией волшебного полнолуния. Сколько зарядится, так и жить потом целый год. Не все успевали перенести туда-сюда маленькие человечки, потому погибшие камни и покрасневшее золото выбрасывались нещадно на поверхность, дабы не засорять гномье царство. И вот уже специально обученный отряд направлялся в геологоразведку, а после рудокопы спешно пополняли утраченные запасы энерго-источников.
Люди, находившие выброшенные соседями по земле мертвые камни и красное, непригодное для гномьих нужд золото, сначала радовались кладу, а после с утроенной силой начинали свои непродуманные раскопки, нарушающие выстроенную тысячелетиями систему соседнего и пока дружественного народа. Деятельность людей не приводила ровным счетом ни к какому результату для человека. Гномы же вздыхали, снова копали-прятали-строили-возводили, и приучались к конспирации. Вот такой терпеливый народ – эти гномы.
Однажды появился в семье гномов на свет ребеночек, названный родителями Куртом. Рос-рос этот сынок, и вырос во вполне приличного даже по человеческим меркам мужчину – эдакий среднего роста коренастый, не в меру волосатый, но вполне себе опознаваемый людьми как свой. Родители шутили – видимо пра-пра-прабабушка где-то с человеком согрешила. Все для Курта приходилось изготавливать по индивидуальному плану: и жилище для проживания, и кровать, и одежду. После гномы смекнули – раз не сильно отличается от людей, то и будет нашим посланником в мир человеческий, там заодно и для себя предметами надобности обзаведется.
Курт оказался вполне смышленым, чтобы освоиться среди людей и стать незаменимым связующим звеном между двумя мирами. Ранним утром, когда восход солнца еще только аккуратно подбирался к краю горизонта, самый высокий гном, снаряженный возом с товарами, выбирался из пещер и направлялся к ближайшему городскому базару. Занимал место, раскладывал предметы гномьего ремесла и ждал покупателей. Чего только не было на торге Курта: и необыкновенно острые мечи с рукоятями чеканной работы, и украшения для красавиц филигранной резьбы по кости, камню и даже металлам, и тончайшее кружево кольчуги, и необыкновенной красоты посуда и другие предметы быта. Торговля шла удачно, вскоре Курт сумел обзавестись собственной лавкой. Слава о его торге быстро разнеслась среди людей. Все, что Курт привозил утром, разлеталось уже к обеду. Ненужные гномам деньги менял здесь же, на рынке, на нужные сородичам товары. После до темноты сидел в таверне, слушал разговоры-пересуды подвыпивших торговцев и покупателей. С темнотой незаметно исчезал с рыночной площади, долго кружил по окрестностям и только убедившись в своем полнейшем одиночестве пробирался ко входу в собственный мир. Так жил-поживал самый высоких гном, ничем стараясь не отличаться от других гномов (достаточно отличия в росте), – уже вырубил себе отдельное жилье, обставил его по последней моде гномов и людей, через некоторое время хотел женился на милой гномочке-соседке и завести деток. Но раз богами уготовано Курту отличаться от своего народа, то и судьба должна быть особенной. Что и случилось.
Долго ли, коротко ли, но дошел слух об украшениях неземной красоты до королевской дочери. К слову сказать, королевств в том благодатном месте всегда было множество. Одни побольше, другие поменьше. Короли между собой то дружили, то воевали. Королевства разрастались и пропадали. Королевские дочери выходили замуж за соседских королевских сыновей, унося с собой полкоролевства в приданое. От этих всех перемещений приграничные жители не всегда понимали, какому королю должны отдавать почести и налоги.
Принцесса, о которой пойдет речь в моей сказке, была дочерью короля, владевшего самым крупным королевством. Сам король был удачлив в битвах и имел пятерых детей, причем из них четырех сыновей, уже женившихся на соседских принцессах, принесших увеличение земель в итак разрастающееся битвами королевство. Все понимали, что после смерти короля самое большое королевство распадется на четыре мелких – по числу принцев, мечтающих стать королями. Но пока край процветал под властью одного могущественного владыки. Именно эта королевская дочь, младшенькая, названная в честь умершей родами матери-королевы Эльзой, оттого нежно любимая папой и братьями, углядела в шкатулке своей фрейлины прекрасную заколку для волос. Нет, ну такого быть не может – самое лучшее должно быть у принцессы. Всем-всем-всем! Срочно разузнать, расспросить, найти и купить такую же, только лучше!
Так принцесса Эльза оказалась в торговой лавке Курта. Как так? – спросите вы? Сама принцесса пришла выбирать заколку? Да такого быть не может. Но вот случилось. Всё разузнали и доложили проворные фрейлины. Но – девочки, что с них взять – наперебой рассказывали то об одной штучке, то о другой, то о заколочке, то о сережках, вспомнили изящный кулончик, резную подвеску, даже перессорились, пытаясь определить, что же лучше. Вот и пришлось принцессе довериться только своему вкусу. Конечно, инкогнито. В сопровождении мамок-нянек, свиты и охраны, в карете с королевским гербом совсем незаметная Эльза прибыла на базар самого удаленного в королевстве города в лавку Курта. И потерялась среди разнообразия женских украшений невиданной красоты.
Курт было поспешил на помощь с выбором, как того требует кодекс торговца. Но сам застыл на месте. Нет, его сразила не красота привезенных на продажу вещей – такими штучками могла похвастаться любая гномочка в его мире. Его сразила принцесса. Только сейчас он понял значение людских слов «наповал, в самое сердце», потому что, казалось, забыл, как дышать, двигаться и говорить – во всем теле работали только глаза, старавшиеся втянуть увиденное и оставить при себе на всю оставшуюся жизнь.
Эльза действительно разительно отличалась от всех ранее уведенных гномом женщин. Гномочки, милые сбитые хохотушки, отличались широкой костью и уверенной статью – были очень похожи на аппетитную булочку. Горожанки и селянки, с которыми доводилось встречаться Курту в людской жизни, не сильно отличались от гномочек, разве что ростом. Попадались среди людей и худышки, но какие-то жилистые, бесформенные, со спины плохо отличимые от мужчин, разве только по одежде. Такие Курту совсем не нравились, даже жалел немного. Принцесса же напоминала деву, сотканную из облаков – вся невесомая, тонюсенькая, воздушная. Вот сейчас дыхнет Курт – и призрак рассеется. Как только эти полупрозрачные пальчики в силах поднимать предметы?
Нужно было отмирать и как-то занимать гостью. Гном с трудом нашел в себе смелость подойти, заговорить. Подобрал самое лучшее, пошептал цену, получил от прислуги деньги – и все, призрак растаял по всем законам жанра.
Вместе с призраком прекрасной девушки растаяла и спокойная жизнь Курта. Нет, он не начал метаться, заламывая руки, выдыхая протяжные стоны. Внешне это оставался тот же Курт, утром выезжавший с телегой, полной гномьего товара, в свою лавку, а вечером тайными тропами возвращавшийся к себе в пещеры. Но это только внешне. Самый высокий гном провалился сознанием глубоко внутрь себя, где каждую минуту следующего за явлением принцессы дня вспоминал все подробности роковой встречи и продумывал вероятные и невероятные сценарии ее повторения.
Вот однажды, торопясь почти наощупь домой, Курт толи перепутал входы, толи ситуация за день изменилась, но только наткнулся гном при входе в пещеру на что-то шершаво-кожистое и явно очень большое. Несколько раз по инерции отходил и, разгоняясь, пытался преодолеть препятствие, пока это что-то не заворочалось и не начало недовольно кряхтеть.
Старый мудрый дракон спал и видел очередной радостный сон из прошлой жизни. В нем он и его любимая взлетали, устремляясь к солнцу и звездам. Но каждый такой сон заканчивался, а реальность заставляла осознавать: любимой больше нет.
А все потому, что эти мелкие трусливые людишки испугались счастливого полета пары драконов, нажаловались королю самого большого королевства – мол пугает, закрывает солнце, не дает работать спокойно. Король в приступе человеколюбия и жадности (драконы де сокровища стерегут) пустился на встречу подвигу с девизом «Убить чудовище!». Подвиг удался, удовлетворение страсти наживы – нет. Герой-король подкараулил спящую возлюбленную дракона и одним ударом отсек не в чем неповинной драконихе голову. Сокровищ не нашел, так как и не было у нее сокровищ. Голову же водрузил на копье и с ним величаво проехал по всем уголкам своего королевства – чествуйте своего короля-победителя.
Где же был в это время сам дракон? Пока любимая отдыхала, он готовил сюрприз – обустраивал брошенную гномами пещеру для совместного гнезда. Зря обустраивал. Спустя годы дракон все еще корил себя, что оставил любимую одну, что гнездо надо строить вместе, что с любимыми не надо расставаться. Но былого не воротишь. Потому влачил свое существование в так и не сложившемся доме, ожидая свою природную кончину.
И тут на тебе – обнаглевший гном упрямо долбит по хвосту своей тележкой. Махнул хвостом – бесполезно. Повернулся и уже лапой остановил упрямо движущегося вперед гнома. Взглянул на него и понял – а он такой же бедолага, как и сам дракон.
Курт наконец осознал, кто перед ним. Даже не испугался, а скорее обрадовался: конец его страданиям. Что там полагается разбуженным драконам – лапой прихлопнуть или огнем дунуть? В любом случае смерть достойная и быстрая. Но дракон почему-то не торопился топать и полыхать.
- Ну и что у тебя случилось? – на чистейшем гномьем языке заговорил дракон.
И Курта прорвало. Рассказал и про лавку, и про людей, и про принцессу – такую… - а какую, гном и сам описать толком не мог, слов не хватало.
Дракон сначала слушал сочувственно, а потом с мрачным интересом.
«Принцесса, говоришь, самого большого королевства. А не та ли маленькая девочка, к ногам которой и сложили голову моей любимой? Это ж сколько времени прошло? Да, подросла…» - подумал дракон, и план мести начал складываться сам собой.
- Вот что я тебе скажу, гном, - дракон оборвал поток чувств и слов Курта – Ты мне понравился: хороший парень, смелый, не жадный и с чувством. Я хочу тебе помочь. Так случилось, что я знаком с отцом твоей возлюбленной. Он не очень жалует драконов, но возвеличивает тех, кто умеет побеждать нашего брата. Потому план такой: я как бы украду твою принцессу, ты как бы ее спасешь. Король с радостью отдаст дочь в жены спасителю. Такой счастливый финал тебе подходит?
Курт не поверил своей удаче. Разве может вот так просто решиться его невыполнимая мечта? Что-то не так.
- А ты? В чем твоя корысть, дракон? - гномы даже в погружении чувств продолжают оставаться смекалистым народом, и Курт не оказался исключением.
Повисла пауза. Драконы не умеют врать. Но наш дракон был старым и мудрым, потому понимал, что еще можно недоговаривать, складывая из правды нужную ложь.
- Во-первых, ты мне понравился. Во-вторых, я когда-то также любил и также страдал, потому помочь тебе мне приятно. И потом, ты же видишь: я живу здесь отшельником, ни поговорить, ни помочь некому. А придет глубокая старость – и не позаботится никто. Тебя мне само небо послало. Вот помогу, и ты станешь моим другом, позаботишься.
Сомнения Курта отпустили. Да и не хотелось уж слишком дознаваться, когда несбыточная мечта обещает стать явью.
На следующее утро Курт вышел как всегда со своей тележкой из секретного лаза. Огляделся – рано, люди еще спят – можно безопасно спускаться и продолжать знакомый путь. Поднял голову – в небе парил огромный дракон. Помахал ему рукой, прочитал гномьи молитвы на свершение дела, и как ни в чем не бывало, отправился на базар. Настроение улучшалось с каждым шагом. Первый открыл свою лавку, разложил привезенные на сегодня товары – и работа закипела. Не заметил, как настал полдень. Товары заканчивались, а известия о делах дракона все не поступали. Распродался, пошел закупать необходимое уже немного нервничая. И вот наконец долгожданное.
- Всем-всем-всем! В королевстве большое горе. Любимая дочь нашего обожаемого владыки украдена вероломным драконом. Жители королевства, каждый кто поможет спасти прекрасную принцессу, получит от короля хорошее вознаграждение. Юноша, который вернет королю его дитя, а королевству - спокойствие, сможет взять принцессу в жены, а в придачу получит титул принца королевства.
У Курта пропало волнение – не обманул дракон, справился со своей частью плана.
Со временем людей становилось все больше, да и гномов не убывало. Территории у подножья гор стали как бы межграничьем двух параллельных миров: гномьего и человечьего. Гномы, народ сообразительный, придумали хитрость при выходе из пещер – своего постоянного жилища: в контакт с людьми не вступать, прикидываясь то больным, то убогим человеком (у кого на что таланта хватало) - среди людей ведь тоже невысокие попадаются. Главное, входов в свой мир не выдавать, открывать в заветные двери только окончательно убедившись в полном отсутствии наблюдателей из мира людей. При любом же сомнении вход в пещеры заваливался, и отряд старательных человечков сооружал новый хитроумный лаз к уже отстроенным тоннелям, залам, жилищам и соединяющей это все анфиладой коридоров, впечатляющих архитектурными решениями и красотой убранства.
В последнее время все чаще приходилось прокапывать новые тоннели, а жилища перемещать все глубже, создавая разные лабиринты-тупики для непосвященных. Дело в том, что люди одновременно почти потеряли страх к неизведанному и приобрели огромную тягу к поиску кладов, хранителями которых являлись гномы. Правда смотрели люди и гномы на эти клады по-разному. То, что для человека было источником обогащения, для гномов являлось проводником энергии, на которой и стояло все существование гномьего царства. Но даже те богатства, которые хранились в пещерах, не все подходили для гномообеспечения. Только живые, заряженные особой луной природные драгоценные камни и такое же живое желто-белое, как сама луна, золото. Оттого раз в год, в особое полнолуние весь гномий народ поднимался как по тревоге, и выносил на лунный свет все свои сокровища – осветить и пропитать энергией волшебного полнолуния. Сколько зарядится, так и жить потом целый год. Не все успевали перенести туда-сюда маленькие человечки, потому погибшие камни и покрасневшее золото выбрасывались нещадно на поверхность, дабы не засорять гномье царство. И вот уже специально обученный отряд направлялся в геологоразведку, а после рудокопы спешно пополняли утраченные запасы энерго-источников.
Люди, находившие выброшенные соседями по земле мертвые камни и красное, непригодное для гномьих нужд золото, сначала радовались кладу, а после с утроенной силой начинали свои непродуманные раскопки, нарушающие выстроенную тысячелетиями систему соседнего и пока дружественного народа. Деятельность людей не приводила ровным счетом ни к какому результату для человека. Гномы же вздыхали, снова копали-прятали-строили-возводили, и приучались к конспирации. Вот такой терпеливый народ – эти гномы.
Однажды появился в семье гномов на свет ребеночек, названный родителями Куртом. Рос-рос этот сынок, и вырос во вполне приличного даже по человеческим меркам мужчину – эдакий среднего роста коренастый, не в меру волосатый, но вполне себе опознаваемый людьми как свой. Родители шутили – видимо пра-пра-прабабушка где-то с человеком согрешила. Все для Курта приходилось изготавливать по индивидуальному плану: и жилище для проживания, и кровать, и одежду. После гномы смекнули – раз не сильно отличается от людей, то и будет нашим посланником в мир человеческий, там заодно и для себя предметами надобности обзаведется.
Курт оказался вполне смышленым, чтобы освоиться среди людей и стать незаменимым связующим звеном между двумя мирами. Ранним утром, когда восход солнца еще только аккуратно подбирался к краю горизонта, самый высокий гном, снаряженный возом с товарами, выбирался из пещер и направлялся к ближайшему городскому базару. Занимал место, раскладывал предметы гномьего ремесла и ждал покупателей. Чего только не было на торге Курта: и необыкновенно острые мечи с рукоятями чеканной работы, и украшения для красавиц филигранной резьбы по кости, камню и даже металлам, и тончайшее кружево кольчуги, и необыкновенной красоты посуда и другие предметы быта. Торговля шла удачно, вскоре Курт сумел обзавестись собственной лавкой. Слава о его торге быстро разнеслась среди людей. Все, что Курт привозил утром, разлеталось уже к обеду. Ненужные гномам деньги менял здесь же, на рынке, на нужные сородичам товары. После до темноты сидел в таверне, слушал разговоры-пересуды подвыпивших торговцев и покупателей. С темнотой незаметно исчезал с рыночной площади, долго кружил по окрестностям и только убедившись в своем полнейшем одиночестве пробирался ко входу в собственный мир. Так жил-поживал самый высоких гном, ничем стараясь не отличаться от других гномов (достаточно отличия в росте), – уже вырубил себе отдельное жилье, обставил его по последней моде гномов и людей, через некоторое время хотел женился на милой гномочке-соседке и завести деток. Но раз богами уготовано Курту отличаться от своего народа, то и судьба должна быть особенной. Что и случилось.
Долго ли, коротко ли, но дошел слух об украшениях неземной красоты до королевской дочери. К слову сказать, королевств в том благодатном месте всегда было множество. Одни побольше, другие поменьше. Короли между собой то дружили, то воевали. Королевства разрастались и пропадали. Королевские дочери выходили замуж за соседских королевских сыновей, унося с собой полкоролевства в приданое. От этих всех перемещений приграничные жители не всегда понимали, какому королю должны отдавать почести и налоги.
Принцесса, о которой пойдет речь в моей сказке, была дочерью короля, владевшего самым крупным королевством. Сам король был удачлив в битвах и имел пятерых детей, причем из них четырех сыновей, уже женившихся на соседских принцессах, принесших увеличение земель в итак разрастающееся битвами королевство. Все понимали, что после смерти короля самое большое королевство распадется на четыре мелких – по числу принцев, мечтающих стать королями. Но пока край процветал под властью одного могущественного владыки. Именно эта королевская дочь, младшенькая, названная в честь умершей родами матери-королевы Эльзой, оттого нежно любимая папой и братьями, углядела в шкатулке своей фрейлины прекрасную заколку для волос. Нет, ну такого быть не может – самое лучшее должно быть у принцессы. Всем-всем-всем! Срочно разузнать, расспросить, найти и купить такую же, только лучше!
Так принцесса Эльза оказалась в торговой лавке Курта. Как так? – спросите вы? Сама принцесса пришла выбирать заколку? Да такого быть не может. Но вот случилось. Всё разузнали и доложили проворные фрейлины. Но – девочки, что с них взять – наперебой рассказывали то об одной штучке, то о другой, то о заколочке, то о сережках, вспомнили изящный кулончик, резную подвеску, даже перессорились, пытаясь определить, что же лучше. Вот и пришлось принцессе довериться только своему вкусу. Конечно, инкогнито. В сопровождении мамок-нянек, свиты и охраны, в карете с королевским гербом совсем незаметная Эльза прибыла на базар самого удаленного в королевстве города в лавку Курта. И потерялась среди разнообразия женских украшений невиданной красоты.
Курт было поспешил на помощь с выбором, как того требует кодекс торговца. Но сам застыл на месте. Нет, его сразила не красота привезенных на продажу вещей – такими штучками могла похвастаться любая гномочка в его мире. Его сразила принцесса. Только сейчас он понял значение людских слов «наповал, в самое сердце», потому что, казалось, забыл, как дышать, двигаться и говорить – во всем теле работали только глаза, старавшиеся втянуть увиденное и оставить при себе на всю оставшуюся жизнь.
Эльза действительно разительно отличалась от всех ранее уведенных гномом женщин. Гномочки, милые сбитые хохотушки, отличались широкой костью и уверенной статью – были очень похожи на аппетитную булочку. Горожанки и селянки, с которыми доводилось встречаться Курту в людской жизни, не сильно отличались от гномочек, разве что ростом. Попадались среди людей и худышки, но какие-то жилистые, бесформенные, со спины плохо отличимые от мужчин, разве только по одежде. Такие Курту совсем не нравились, даже жалел немного. Принцесса же напоминала деву, сотканную из облаков – вся невесомая, тонюсенькая, воздушная. Вот сейчас дыхнет Курт – и призрак рассеется. Как только эти полупрозрачные пальчики в силах поднимать предметы?
Нужно было отмирать и как-то занимать гостью. Гном с трудом нашел в себе смелость подойти, заговорить. Подобрал самое лучшее, пошептал цену, получил от прислуги деньги – и все, призрак растаял по всем законам жанра.
Вместе с призраком прекрасной девушки растаяла и спокойная жизнь Курта. Нет, он не начал метаться, заламывая руки, выдыхая протяжные стоны. Внешне это оставался тот же Курт, утром выезжавший с телегой, полной гномьего товара, в свою лавку, а вечером тайными тропами возвращавшийся к себе в пещеры. Но это только внешне. Самый высокий гном провалился сознанием глубоко внутрь себя, где каждую минуту следующего за явлением принцессы дня вспоминал все подробности роковой встречи и продумывал вероятные и невероятные сценарии ее повторения.
Вот однажды, торопясь почти наощупь домой, Курт толи перепутал входы, толи ситуация за день изменилась, но только наткнулся гном при входе в пещеру на что-то шершаво-кожистое и явно очень большое. Несколько раз по инерции отходил и, разгоняясь, пытался преодолеть препятствие, пока это что-то не заворочалось и не начало недовольно кряхтеть.
Старый мудрый дракон спал и видел очередной радостный сон из прошлой жизни. В нем он и его любимая взлетали, устремляясь к солнцу и звездам. Но каждый такой сон заканчивался, а реальность заставляла осознавать: любимой больше нет.
А все потому, что эти мелкие трусливые людишки испугались счастливого полета пары драконов, нажаловались королю самого большого королевства – мол пугает, закрывает солнце, не дает работать спокойно. Король в приступе человеколюбия и жадности (драконы де сокровища стерегут) пустился на встречу подвигу с девизом «Убить чудовище!». Подвиг удался, удовлетворение страсти наживы – нет. Герой-король подкараулил спящую возлюбленную дракона и одним ударом отсек не в чем неповинной драконихе голову. Сокровищ не нашел, так как и не было у нее сокровищ. Голову же водрузил на копье и с ним величаво проехал по всем уголкам своего королевства – чествуйте своего короля-победителя.
Где же был в это время сам дракон? Пока любимая отдыхала, он готовил сюрприз – обустраивал брошенную гномами пещеру для совместного гнезда. Зря обустраивал. Спустя годы дракон все еще корил себя, что оставил любимую одну, что гнездо надо строить вместе, что с любимыми не надо расставаться. Но былого не воротишь. Потому влачил свое существование в так и не сложившемся доме, ожидая свою природную кончину.
И тут на тебе – обнаглевший гном упрямо долбит по хвосту своей тележкой. Махнул хвостом – бесполезно. Повернулся и уже лапой остановил упрямо движущегося вперед гнома. Взглянул на него и понял – а он такой же бедолага, как и сам дракон.
Курт наконец осознал, кто перед ним. Даже не испугался, а скорее обрадовался: конец его страданиям. Что там полагается разбуженным драконам – лапой прихлопнуть или огнем дунуть? В любом случае смерть достойная и быстрая. Но дракон почему-то не торопился топать и полыхать.
- Ну и что у тебя случилось? – на чистейшем гномьем языке заговорил дракон.
И Курта прорвало. Рассказал и про лавку, и про людей, и про принцессу – такую… - а какую, гном и сам описать толком не мог, слов не хватало.
Дракон сначала слушал сочувственно, а потом с мрачным интересом.
«Принцесса, говоришь, самого большого королевства. А не та ли маленькая девочка, к ногам которой и сложили голову моей любимой? Это ж сколько времени прошло? Да, подросла…» - подумал дракон, и план мести начал складываться сам собой.
- Вот что я тебе скажу, гном, - дракон оборвал поток чувств и слов Курта – Ты мне понравился: хороший парень, смелый, не жадный и с чувством. Я хочу тебе помочь. Так случилось, что я знаком с отцом твоей возлюбленной. Он не очень жалует драконов, но возвеличивает тех, кто умеет побеждать нашего брата. Потому план такой: я как бы украду твою принцессу, ты как бы ее спасешь. Король с радостью отдаст дочь в жены спасителю. Такой счастливый финал тебе подходит?
Курт не поверил своей удаче. Разве может вот так просто решиться его невыполнимая мечта? Что-то не так.
- А ты? В чем твоя корысть, дракон? - гномы даже в погружении чувств продолжают оставаться смекалистым народом, и Курт не оказался исключением.
Повисла пауза. Драконы не умеют врать. Но наш дракон был старым и мудрым, потому понимал, что еще можно недоговаривать, складывая из правды нужную ложь.
- Во-первых, ты мне понравился. Во-вторых, я когда-то также любил и также страдал, потому помочь тебе мне приятно. И потом, ты же видишь: я живу здесь отшельником, ни поговорить, ни помочь некому. А придет глубокая старость – и не позаботится никто. Тебя мне само небо послало. Вот помогу, и ты станешь моим другом, позаботишься.
Сомнения Курта отпустили. Да и не хотелось уж слишком дознаваться, когда несбыточная мечта обещает стать явью.
На следующее утро Курт вышел как всегда со своей тележкой из секретного лаза. Огляделся – рано, люди еще спят – можно безопасно спускаться и продолжать знакомый путь. Поднял голову – в небе парил огромный дракон. Помахал ему рукой, прочитал гномьи молитвы на свершение дела, и как ни в чем не бывало, отправился на базар. Настроение улучшалось с каждым шагом. Первый открыл свою лавку, разложил привезенные на сегодня товары – и работа закипела. Не заметил, как настал полдень. Товары заканчивались, а известия о делах дракона все не поступали. Распродался, пошел закупать необходимое уже немного нервничая. И вот наконец долгожданное.
- Всем-всем-всем! В королевстве большое горе. Любимая дочь нашего обожаемого владыки украдена вероломным драконом. Жители королевства, каждый кто поможет спасти прекрасную принцессу, получит от короля хорошее вознаграждение. Юноша, который вернет королю его дитя, а королевству - спокойствие, сможет взять принцессу в жены, а в придачу получит титул принца королевства.
У Курта пропало волнение – не обманул дракон, справился со своей частью плана.
