Глава 1
Аленушка
Зимушка-зима старательно кусала за нос и за щеки, да и за пятки тоже, хоть они и были спрятаны в высоких сапогах. Даже толстая шубка никак не помогала согреться. Славенград по колено утопал в снегу, захочешь из дома выйти не получится, во всяком случае, пока соседи вход не откопают. Погода в нынешнем году совсем не радовала. Небо хмурилось и грозилось разразиться очередным снегопадом.
– Эх сейчас бы лето, – вздохнула барышня оглядев улицу, – и жару знойную, чтобы всю одежду снять хотелось и чем-нибудь неприличным заняться…
Барышня подавила очередной тяжкий вздох и принялась запирать двери дома, путь ее лежал в княжеский дворец, на очередное собрание.
Сегодня ей грозило разве что помереть от скуки, ведь у князя будут обсуждать всякие денежные вопросы. Нет бы заговор какой-нибудь были или на крайний случай подозрительная Колодовская активность.
Зимой даже колдуны свои черные дела не делают, то же лета дожидаются.
Неожиданно на крылечке перед домом Аленушки остановились крытые сани, такими пользуются, если собираются ехать за город. Парочка лошадей, запряженных в упряжь тоже показалась довольно странной – явно не местная порода.
Из саней выскользнул мужчина, закутанный в три фуфайки, так еще и в сапогах по колено, незнакомец направился прямиком к Аленушке.
В душе барышни проснулось любопытство – кто он и зачем приехал.
– День добрый, – поклонился мужчина.
У него оказался на удивление приятный голос, Аленушка улыбнулась, в голове мелькнула мысль, что на собрание можно немножечко опоздать.
– Я ищу Алену Попович, мне сказали она здесь живет, это вы?
– Да, у вас ко мне какое-то дело?
– Именно, я хотел бы обсудить…
– Пройдемте в дом! – перебила девушка и повернулась к незнакомцу спиной, чтобы отпереть дверь, тем более она даже ключи еще спрятать не успела. – Не стоит обсуждать серьезные дела на морозе…
Вдруг чувство опасности обожгло со спины, Алена отпрянула в сторону, но мужчина успел ее ухватить за рукав, потянул к себе. Девушка в ответ лягнула его ногой, но на нем было столько одежки, что удар незнакомец даже не почувствовал.
Наглец, что-то приложил к лицу барышни. Аленушка рванулась изо всех сил, но толкну никакого!
“Он что из камня сделан? – мысленно подумала она, снова и снова пытаясь вырваться из крепких и совершенно нежеланных объятий.
– Тише, тише, – сладко шептал на ухо незнакомец.
Ключи выпали из девичьих рук, тело ослабло.
Аленушку захватил ужас и паника, если она исчезнет, разве хоть кто-нибудь бросится на ее поиски? В душе теплилась надежда, но разум выдал четкий ответ – нет. Барышня отчаянно рванулась из железной хватки, но так и не смогла освободиться, а через мгновенье сознание поглотила темнота.
– Вот, теперь совсем другое дело, – улыбнулся мужчина, подхватывая барышню на руки, – подарок для Шамаханского царя, почти готов. Главная красавица Славенграда, кто бы мог подумать, что мне так повезет с уловом?
Вор беспрепятственно дошел до саней, спрятал внутрь девушку и забрался сам.
Спящая красавица выглядела умилительно, мужчины не выдержал и легонько провел пальцем по щеке девушки.
– Твоя кожа такая белая и нежная – невероятно, – с восхищением изрек мужчина и взялся за поводья.
Никто из стражников даже не подумал остановить сани, а уж тем более заглянуть внутрь. Только на выезде из города один из стражей полюбопытствовал.
– Вы один?
– Нет, с невестой! – разумеется похититель не стал уточнять, что барышня ворованная.
– Проезжайте, счастливого пути! – от всей души пожелал стражник.
Похититель так же сердечно поблагодарил в ответ.
Сирин Бестужев
– Как давно у меня не было отпуска, – протянул командир полевой разведки, поправляя парадный китель и широко улыбаясь мрачному небосводу.
Целых два месяца он ходил след в след за воеводой Бессмертным и просил две седмицы отпуска. Потом просьбы превратились в требование, но когда и это не помогло, в дело пошли угрозы, оставить ратную службу.
– Тебе вот горит, что ли? – недоумевал воевода, поглядывая на подчиненного.
– Припекает! И жжётся, так что никаких сил терпеть нет.
– Ты чего это срамную болячку подхватил, что ли? – без обиняков спросил воевода княжеский. – Так сходил бы к штабному лекарю…
– Хуже, батенька, я подхватил любовно лихорадку!
Бесмертный почесал свою густую бороду и ехидно приподнял бровь.
– Стало быть в столицу отправишься.
– Да, мне нужно ее увидеть и… Очаровать!
– И кому же это так повезло? – теперь в голосе воеводы прорезалось любопытство, а что вы думали, только женщинам посплетничать охота, как бы не так.
Сирин вздохнул и вспомнил темноволосую нахалку из разведки княжеской.
– Ах до чего же хороша, наглости на вражескую армию схватит, очарования – на два княжества, а уж целуется как… Я много девок перецеловал, но вот она из головы никак не идет! Хитрющая как лиса, даже меня вокруг пальца обвести сумела.
–Кхм-кмх! – кажется я догадываюсь о ком ты, посмурнел Бессмертный.
– Аленушка!
– М-да, в нашем полку прибыло!
– Вы о чем? – нахмурился Сирин.
– Да, так, пол столицы в Попову влюблены, а вторая половина – о ней мечтает.
– Пф, обойдутся! – самоуверенно воскликнул Сирин. – Она моя, просто она этого еще не знает!
– Ну-ну, – ухмыльнулся пуще прежнего воевода, – ладно, будет тебе отпуск!
Надо признать, слово он свое сдержал, и вот Сирин на вороном коне примчался из дальней заставы в Славенград, через знакомых выяснил адрес красавицы, купил самый большой букет цветов и отправился покорять девичье сердце.
Мрачное небо нависало над городом, но оно никак не могло испортить настроение перевертышу, который предвкушал встречу с Аленушкой.
“Интересно удастся ли сегодня украсть у нее поцелуй? – эта мысль не давала покоя и заставляла сердце колотиться в груди.
Впереди показалась нужная улица, Сирин взглядом вычислил нужный дом и ускорил шаг. Дорожка до дома была заметена снегом и в нем виднелись следы – мужские.
Командир полевой разведки нахмурился.
– Это еще кто такой? Неужели соперник!
Наконец он добрался до крыльца, а там все вокруг было вытоптано, будто бы двое человек боролись. Мужчина нахмурился и пригляделся внимательнее, следов падение, кого бы то ни было не снег, он не заметил. Стало быть противники оказались не равны по силе.
Неожиданно Сирин узрел как что-то металлическое поблескивает на снегу, он наклонился и подцепил находку пальцами, через миг в ладони очутились ключи. Дурное предчувствие обуяло с ног до головы. Мужчина протянул руку и без труда впихнул ключ в замочную скважину, поворот, тихий щелчок и дверь желанного дома распахнулась перед незванным гостем. Сирин перешагнул порог и громко позвал:
– Аленушка!
Ответом была тишина, неприятная такая, холодная и жалящая стальной иглой в сердце. Мужчина окинул взглядом предбанник и прошел вглубь дома, но так никого и не встретил по пути. Зато нашел халат хозяйки и домашнее платье, на одежде был еще свеж запах Аленушки.
– Похоже она ушла совсем недавно! – сделал вывод командир полевой разведки и прикинул свои возможности. – К сожалению расспросить стражей он не мог, они ему не подчинялись, зато он знал чиновника, который может посодействовать – Демьян Бессмертный, сын его непосредственного командира.
Оказано – сделано, высокое здание тайной канцелярии маячит в паре шагов от Сирина, да вот только, кто ж сказал, что к начальнику можно вот так вот просто взять и войти.
Два здоровых молодца заступили Сирину дорогу.
– Вы кто по какому делу?
Оборотень поглядел сверху вниз и раздраженно нахмурился.
– Капитан полевой разведки Сирин Бестужев, – в довершение ко всему, гость предъявил свой служебный значок, – иду на встречу к вашему шефу с поручением от воеводы Бессмертного.
Касательно поручения Бестужев приврал, но теперь его точно пропустят.
– Сейчас доложу о вашем прибытии! – изрек один из дозорных.
И вот чудо, спустя всего пять минут Сирина проводят в святая святых – кабинет главы тайной канцелярии.
Демьян поднялся навстречу гостю, взгляд обеспокоенный лоб нахмуренный и вместо приветствия вопрос:
– Что с отцом? Почему он тебя прислал…
– Да, все с ним в порядке, – махнул рукой Сирин. – Скажем так, я воспользовался служебным положением, чтобы сюда пробиться.
– Зачем? – лицо Демьяна выражало полное непонимание.
Сирин молча положил на стол главы тайной канцелярии ключи от дома очаровательной сердцеедки и заявил:
– Аленушка пропала!
Миг молчания, потом на лице главы тайной канцелярии появляется ухмылка широкая такая прям от уха до уха.
– Кто пропал? Аленушка? Да, проще князя с главной площади умыкнуть на глазах у сотен горожан, чем эту вздорную девицу! – самоуверенно воскликнул тот.
– Тем не менее, перед ее домом следы борьбы, а в снегу я нашел ключи от дома Аленушки!
– В таком случае, я сочувствую похитителю, – заявил Демьян и пока еще достаточно вежливо глянул на дверь, – уверен, Аленушка очень скоро возвратиться домой!
– Ты меня совсем не слушаешь, да? – скривился Сирин и плюхнулся в кресло для посетителей, проигнорировав намек главы тайной канцелярии. – Я приехал с дальней заставы, только ради этой красавицы! И что? Оказывается ее, умыкнули посреди бела дня и никто даже не чешется! Значит придется самому всех почесать, а коли понадобиться, даже пнуть, дабы дело сдвинулось с места!
– Сирин, я тебя понимаю, – начальник состроил вежливую физиономию, – но Аленушка способна о себе позаботиться, уверен к закату она уже будет дома!
Гость побарабанил пальцами по подлокотнику и прищурился.
– А если нет?
– Ты о ее способностях очаровывать знаешь?
– На меня не действует! – спокойно отозвался Сирин.
– Хм, быть не может!
– Вполне возможно и на других не сработает…
– Если чары обольщения не подействуют, то она заговорит противника до смерти! – парировал глава тайной канцелярии и снова покосился на дверь с явным намереньем выпереть незваного гостя.
– Демьян, она обыкновения девушка, ей тоже нужна защита…
Тут дверь отворилась и в кабинет вошел Горыныч.
– Это вы о ком? – бесцеремонно полюбопытствовал Радмир, протягивая шефу пачку документов.
– Да, вот герой любовник заявился, говорит Аленушка пропала…
Горыныч нахмурился.
– Я ее сегодня видел, она должна была пойти на собрание в княжий терем.
– Вот видишь! Барышня у князя гостит, – Демьян улыбнулся придумав уважительную причину для отсутствия барышни.
– Тогда почему ключи на пороге валялись? И как быть со следами борьбы? – допытывался Сирин, требовательно взирая на главу тайной канцелярии.
– Слушай поиск людей не наша специализация, вот если бы ведьма…
– У Аленушки есть небольшие колдовские способности, – тут же нашелся проныра Бестужев.
– Но закон она ведь не нарушала! – продолжал упрямиться Демьян. – Или ты хочешь…
– Та ясное дело не нарушала! Слушай, не в службу, а в дружбу, посодействуй с ее поиском! – теперь мужик без зазрения совести зашел с другой стороны. От такого резкого перехода глава тайной канцелярии позорно выпал в осадок и даже не нашелся чего бы возразить.
– Демьян, мы тут как раз дело закрыли…
– Тебе заняться нечем? – глава канцелярии сердито поглядел на подчиненного.
– Ну, я как бы хотел предложить помощь!
– У меня еще тридцать три дела нераскрытых лежит – выбирай любое!
– Но!
Дверь снова отворилась, только теперь на пороге обнаружился княжеский посланник, мужчина узрел Демьяна и широко улыбнулся.
– Демьян Олегович, наконец-то я вас нашел, – поклонился новоприбывший.
– Это не кабинет, а проходной двор какой-то, – буркнул глава тайной канцелярии.
–Ась? – хлопнул глазами гонец.
– Говорю, как здоровье князя, все ли в порядке? Чего это он вас ко мне прислал? – стоило добавить с утра по раньше, но время аккурат перевалило за полдень.
– Дык, князь подчинённую свою отыскать не может. Обещала явиться, три часа миновало, а ее все и нет и нет. Государь-батюшка изволит беспокоиться…
Шеф тайной канцелярии помрачнел на глазах, зыркнул недовольно на Сирина, будто это он беду накликал.
– Князь велел разыскать барышню Алену Попову и пред его ясные очи доставить! Вот наказ, – посланник передал Демьяну свиток с государевой печатью.
– Вот не люблю такое, но и смолчать не в силах – я же говорил, что она пропала, а ты не слушал! – вставил свой пятак Сирин.
Тяжелый взгляд достался Бестужеву, но того ни капельки не впечатлило, он сложил руки на груди и требовательно пошевелил бровями.
– Ну и давайте уже, пошевеливайтесь!
Начальник тайной канцелярии обалдел от такой наглости, еще никогда и никто не осмелился требовать у него чего бы то ни было.
– Да, да все случается в первый раз, – буркнул Сирин, будто мысли подслушав. – Кто ответственный за поиски?
– Вот же он – доброволец, – Демьян спешно ткнул на Радмира Горыныча, – инициатива, мой друг, как известно, наказуема – вот и принимай дело! О розыскных мероприятиях докладывать мне лично!
Сирин повернулся и окинул Горыныча пристальным взглядом, необычайно цепким.
– Чую в тебе кровь перевертыша! Ты и Аленушка…
– Мы друзья, Аленушка помогла мне с моей истиной, – сразу обозначил позицию Радмир, а его оппонент просиял и протянул руку.
– Тогда рад знакомству – я Сирин Бестужев, полевая разведка и будущий парень Аленушки! – вся настороженность мужчины мигом развеялась, как кошмар по утру, даже взгляд посветлел, а улыбка сделала из него и вовсе доброго молодца.
– А ты самоуверенный, однако, – фыркнула Демьян.
– Я бы на тебя посмотрел! – беззлобно откликнулся Сирин. – Красотуля заманила меня в свои сети и неожиданно исчезла. Теперь я просто обязан отыскать ее, где бы она не была.
Демьян загадочно улыбнулся, сбагрив гостя на шею Радмиру, глава тайной канцелярии даже чуточку подобрел и похлопал гостя по плечу.
– Попал ты мужик, конкретно, ну удачи тебе, что-ли…
– Сказал так, будто в последний путь провожаешь!
– Да, просто понимаешь, Алёнушка она ведь непростая...
– Да, знаю я, что она глава внутренней разведки княжества, думаешь меня смутит такой пустяк?
– Она – кто? – Демьян выручил глаза и воззрился на гостя.
– Погоди, ты что не знал? – Сирин ухмыльнулся во весь рот и тоже похлопал большое начальство по плечу, – Ну что ж теперь знаешь… Надеюсь ты при ней ничего такого не сболтнул.
– Она кто? Согладятайка княжеская? – в свою очередь удивился Горыныч. – Мы ж с ней друзья и она такое от меня скрыла? Быть не может!
– Я думал, она любовница князя... – изрек Демьян и впился взглядом в лицо гостя. – Сирин, может ты что-то попутал?
– Нет, я видел её служебный знак, Аленушка, как и я добытчица сведений.
Демьян закрыл лицо рукой, лихорадочно соображая, слышала ли Алёнушка чего-нибудь такое эдакое, что князю придется не по душе. Впрочем, ежели он до сих пор на свободе, значит все в порядке. Соглядятайка княжеская, кто бы мог подумать!
– Так вы оба, – сердитый взгляд достался и гостю и подчиненному – выметайтесь – работать! Идите ищите, куда подевалась ваша лазутчица. А мне домой надо… – после этих слов глава тайной канцелярии вдруг подобрел и загадочно улыбнулся, – с моей ненаглядной повидаться.
