Глава 1. Спасти Найджела
Портал с громким и противным «чпок» схлопнулся, а следом из огромного зала смоталась чернота. Шустренько так, словно боялась, как бы появление Самаэля другие представители народов Холмов не засекли.
Впрочем, гром и молнии на нашу голову не свалились, порталы открываться не начали. Выходит, появление преступника-чародея осталось незамеченным.
Никакой тебе эпической битвы… Ух, а я бы посмотрела, как мерзавцу место пониже спины надирают – заслужил!
В окошко заглянуло солнышко, намекая: опасность ушла. Следом в мою сторону повернулись сердитые лица сестёр. Вздыхаю.
Опасность, как ушла, так и обратно прибежала! Только теперь в лице кронпринцессы.
Агнес вывернулась из рук фейри и рассерженной фурией рванула ко мне.
Если с Самаэлем драки не случилось, значит, сейчас кошачьи бои между принцессами начнутся. Ох, чую, ругань будет стоять до самого потолка, и вечно я у них крайняя. Главное – дел натворили Тельма с Марианой, а виновата – Вержана.
Где логика? Видать, не выдержала – и погулять умотала.
Бесит! Аж на части рвёт. Сколько лет вранья… Сколько притворства и мести. Ради чего? Ради трона? Бред! Почему они ни разу не смогли поговорить, как нормальная семья?
– Это всё ты, верни её! – крикнула старшенькая.
Вот тут Шишиги проявили себя как отменные телохранители – перехватили кронпринцессу на пути ко мне. Та дёрнулась и бровки пуще прежнего нахмурила, молнии из глаз сыплются, пытаются меня поразить. Хорошо, силёнок волшебных у Агнес нет. Дернулась снова!
– Ты что, и меня околдовать пытаешься? – закипела на ровном месте. – Ну-ка пусти! Я тебе…
Зря она так. Фейри переглянулись, ушами своими острыми дёрнули, а потом принцессу опутали зелёные искры, и она буквально повисла в воздухе. Ногами болтает, руками дёргает, но сдвинуться не может. Сопит, фыркает, глаза страшные делает. Хорошо хоть меня на все лады склоняет – не всё воспитание гнев скушал, что-то таки осталось.
– Это же ты её куда-то утянула! А потом вот это всё… – тычок в сторону, где портал открывался. – Это из-за…
– Агнес, остановись! – крикнула Люсия – эхо её голоса прокатилось во все стороны.
– Не указывай, что мне делать! – рычит раненым зверем. – Я хочу вернуть сестру! Ты же слышала! Она назвала это чудовище господином? Зачем она сорвала венец? Зачем ушла? – кронпринцесса выкрикивала каждое слово, будто хотела нас всех ранить этими обвинениями. – Чего ей не хватало? Я же люблю её…
Любит, но не слышит. Защищает, но сама не понимает – от чего.
Прекрасное семейство. Права была моя наставница, бежать от них надо следовало. Вот почему я умных советов не слушаю?
– Она сама заключила сделку! – говорю всем. – Сама вышла на Самаэля. Я тут каким боком? И вообще, Агнес, я устала оправдываться, устала вас всех мирить! И при этом постоянно становиться крайней… Хочешь искать виноватых – дело твоё! Но с меня хватит! К твоему сведению, существуют дела поважнее…
– И что может быть важнее сестры? – крикнула кронпринцесса.
– Да хотя бы спасение жизни На… – я осеклась на полуслове. Никто, кроме меня, не знает тайну лорда-советника. Потому я отмахнулась и сделала шаг в сторону, но Люсия схватила за руку, вынуждая остановиться.
– Ты сказала, она прикидывалась… Ради чего?
Я уж было рот открыла – сообщить про Тельму, но тут же его захлопнула. Ведь Мари… Там, в темноте, сказала мне очень много, куда больше, чем положено знать врагу. Душу кольнул вопрос: может, она просто не знала, как попросить о помощи?
Да ну… Глупость! Агнес ведь всегда находилась рядом.
Смотрю на кудряшку, а в её глазах вижу крохотную надежду, почти угасшую, и по-хорошему стоило бы вывалить правду. Пусть любуются, какая у них прекрасная сестра.
«А что бы ты выбрала на моём месте? Травлю или смерть? – звучит в голове насмешливый и капельку уставший голос Марианы. – В твоих глазах я чудовище…»
В моих – да. Но не в глазах сестёр.
Сжимаю кулаки и мотаю головой.
– Люси… Я сейчас не готова говорить, – признаю, потому что беседа с Мари вытянула все силы. – Жизнь дорогого мне человека зависла на волоске… Сначала я спасу его, потом мы всё обсудим. И найдём решение… Вместе! Хорошо?
Удивительно, младшенькая в отличие от Агнес сумела отрешиться от эмоций. Кивнула и даже ободряюще сжала мою ладонь.
– Беги, спасай! А я побуду с Агнес… Ей сейчас тяжелее всех…
Агнес дёрнулась, хотела что-то крикнуть, но Люсия положила руку ей на плечо – и старшенькая… замолчала. Не простила, нет. Но хотя бы задумалась.
Улыбаюсь.
– Спасибо, что понимаешь меня, – выдохнула, сделала два шага и остановилась.
Мне надо забежать в башню, а потом во всём этом огромном дворце найти Найджела. И пока я туда-сюда бегать буду, он может не дождаться помощи.
Решительно поворачиваюсь к фейри. Обдериха загадочно улыбается и кинжал из волшебной руды из одной ладошки в другую перекидывает. Объедала тоже тут как тут, головой крутит, облизывается.
– Кого ищем? – спрашивает рыжая Фурия, но для меня её фраза звучит как: «Кого теперь бить идём?»
Я говорила, что фейри у князя – просто очаровашки.
– А ты можешь заглянуть в мою башню? Там, возле печи, шкаф, внутри зелье – алого цвета и с молниями… Принеси, а?
– А я думала, сейчас будет что-то интересное, – ворчит Обдериха и вспыхивает пламенем.
– Тень! – зову свою помощницу-фейри, и та появляется аккурат на плече. Смотрит недовольно по сторонам – не пытается ли её опять кто-то опасной чёрной магией шарахнуть. Не выдерживаю, хватаю Тень на руки и прижимаю к себе. Моя родная, как же хорошо, что Мариана её не достала. – Ты поможешь найти Найджела? – спрашиваю шёпотом.
Фейри вздыхает, ловко выворачивается из рук и бежит вперёд. Я поворачиваюсь в том же направлении и натыкаюсь на хмурый взгляд короля. Он усталый, растрёпанный – совсем не так должен выглядеть правитель Витании.
– С кем ты разговариваешь? – спрашивает, и, что удивительно, не орёт – после всего, что случилось, и даже меня во всех бедах не обвиняет.
Пожимаю плечами и говорю правду:
– Конечно же с фейри, папенька! – затем обхожу родителя и мчусь за Тенью.
Король остался стоять посреди коридора, глядя мне вслед. Кажется, он впервые не знал, что ответить. Довели монарха до ручки… Хм, главное, не до монастыря! Хорошо, хоть фейри он не видит – а то бедного папеньку точно удар хватил бы.
Хорошо бежим. Тень впереди, я следом, а за мной – фейри. Лица суровые, в руках оружие, будто мы не спасать, а добивать бежим. Замыкает наш неровный строй Бугар – оттого пол под ногами ощутимо подрагивает. Местами даже картины со стен сваливаются, а встречные стражи лицом бледнеют и за оружие хватаются.
Да что ж они опять такие нервные?
Додумать не успеваю, забегаю в узкий переход и на кого-то натыкаюсь. Голову поднимаю – вижу принца.
Ну что ты будешь делать! Тут Найджела спасать надо, а мне всё упорно мешают это сделать!
