Его Галисийское высочество пристально на меня смотрит, будто ждет чего-то и взгляд этот карий, вроде не знаком, но что-то с ним не так.
– Слышал вам нездоровиться и я взял на себя смелость скрасить вам досуг…
Понятия не имею о чем идет речь, но принимать подарки да еще и от принца, верный путь под венец. Шустро прячу руки за спину! Не надо мне такого счастья.
– Благодарю за беспокойство, со мной уже все в порядке. И мой досуг э-э-э, он полон занимательных вещей! Туда больше совсем ничего не поместится! – прозвучало резковато, но лучше сразу дать понять, что я не заинтересована в галисийском наследнике. Нечего даже коситься в мою сторону.
Поворачиваюсь к Агнес и натыкаюсь на ее пристальный взгляд. Впервые замечаю на лице кронпринцессы искренне любопытство. Она сидит на качели, смотрит на нас и молчит, даже не хмурится. Только щеки полыхают румянцем, знатно так будто Агнес лихорадит.
Гляжу на нее потом перевожу взгляд на принца. Только этого мне не хватало, мы только нашли со старшей сестрой общий язык, но появление принца может все испортить. Как бы отослать его прочь? Ну, не посылать же его в лес по грибы! Вдруг найдет и вернется?
– Верж… Ваше высочество, я уверен вам понравится, – изрек Рикардо, приближаясь еще на шаг и протягивая мне пеструю коробку с очаровательным бантиком. Честное слово, глубоко в душе я умилилась. Столь красиво оформленных подарков мне никогда не дарили.
– Если хочешь, можешь принять внимание его высочества. Король вчера дал разрешение! – Агнес умело подлила масла в пламя искушения и любопытства, что яростно разгорались в душе. Благоразумие вот-вот сдаст позиции…
Коробка поплыла еще ближе, чуть не под самый нос. Только вот стало не до бантика, что-то меня царапнуло в голосе старшей принцессы. Она что расстроилась из-за того что принц одаривает внимание меня?
Поворачиваюсь к Агнес, но не вижу выражение лица, сестра смотрит в другую сторону. Обиделась? Или злится? Мы ж еще помириться не успели толком. И как теперь быть-то?
Глава 17. Идея
Не знаешь что делать – импровизируй.
Молниеносно натягиваю на лицо солнечную улыбку и резко вскакиваю. Оно ведь знаете как. Можно подняться грациозно, взмахнуть ресничками и привлечь внимание. А можно – как слон!
Учитывая, что отпугнуть требуется целого принца, все средства хороши.
Коробка оказалась на моем пути, потому она первая полетела на пол, принц наклонился вперед, хотел поймать подарок и чуть не получил качелей по лбу, а я убегая еще и по ноге ему успела потоптаться.
– Простите, я такая неуклюжая! – главное заявлять это убедительно.
Принц должен был бы хотя бы нахмуриться, вряд ли привычные ему девицы позволяют себе топтаться по королевским стопам. Правда мне попался какой-то неправильный тип. Он заулыбался, нагло, будто ему понравилось.
– Прощу… Только если согласитесь со мной прогуляться! – заявил нахал, еще и руки ко мне протянул, будто я вот сейчас возьму и в его объятья шлепнусь. Еще чего!
Облизываю губы и перевожу взгляд на старшую сестру. Выразительный такой.
“Ты ж наследная принцесса сделай с ним что-нибудь!”
– Ваше высочество, – принц уже тут как тут, ручки ко мне тянет.
Я ж ведь не удержусь как дам… Поспешно прячу ладошки за спину и сцепляю пальцы в замок. А то следом от папеньки прилетит! Хотя… Когда это меня останавливало?
Принц замер непозволительно близко и взгляд блуждает по моему лицу. Да, чего он прилип как банный лист к неприличному месту?
– Слушайте…
– У тебя вот здесь, – перебил он и рукой к моим волосам потянулся.
Э нет! Я отпрянула, чтобы он не смог прикоснуться. На секунду мы встретились взглядами. Карие глаза полны недоумения. Рикардо замер словно статуя с поднятой рукой. Вся уверенность слетела как шелуха, он медленно сжал пальцы и опустил руку, следом поникли даже плечи.
Медленно выдыхаю. Это Мигелю позволено так делать, он – друг и титул у него совсем не пугающий. И еще он невесту не ищет! Правда этого светловолосого наследника стало отчего-то жаль. Потому я набралась смелости и робко пояснила:
– Простите, ваше высочество, не люблю когда ко мне прикасаются!
Рикардо улыбнулся, правда уже не так самоуверенно, следом пальцы в замок сцепил, будто опасался что опять ко мне полезет.
– И все же, милые дамы, – лорд наконец соизволил заметить Агнес, – сегодня чудесное солнечное утро, давайте прогуляемся по саду?
– Утро прекрасное, – изрекла старшенькая, поднимаясь, затем подошла ко мне и замерла рядом, – но я не в настроении для светских прогулок и буду очень признательная, если вы оставите нас с сестрой немного посекретничать!
Медленно перевожу дыхание и между делом цап сестренку под локоток. Она старшая вот пусть от принца и отбивается.
Рикардо окидывает ее взглядом, мрачным таким и ни разу не дружелюбным, но Агнес стоит и даже не морщится. Вот это выдержка.
– А я бы с удовольствием прогулялась! – раздалось со стороны дорожки. Оборачиваюсь и вижу младшенькую. Кудри рассыпались по плечам, платье сиреневого оттенка идеально подчёркивает белизну кожи, только вот чуть нахмуренные брови выдают Люсию с головой. Что ее огорчило в такой ранний час?
– Доброе утро, ваше высочество, – малявка исполнила идеальный реверанс и повернулась к нам с Агнес, но смотрела она исключительно на мою скромную персону. Особенно долго взгляд младшенькой задержался на моих пальцах, которыми я вцепилась за локоть Агнес. Весьма красноречиво. – Я проснулась, а тебя нет… Не могла понять куда ты запропастилась, а оказывается вы с сестрицей секретничаете…
Прозвучало как обвинение. Какая муха младшенькую укусила спозаранку? Вчера после бала она сияла, а сегодня напоминает ежика, опять спряталась за колкими фразами.
– И как… Она уже рассказала о вчерашнем… Хм… Подвиге на балу? – младшенькая впилась в лицо старшей сестры обвинительным взглядом. – Они с Марианой так старались…
Улыбка на лице Люсии стала особенно ядовитой, даже не думала, что младшенькая может вот так жалить словами. Нет, она и раньше пыталась, но сейчас, учитывая состояние Агнес, здесь только новых нотаций не хватало.
– Я не успела, дорогая моя, но уверена ты справишься с этим куда лучше! – изрекла кронпринцесса на миг возвращая свое величие и порывалась оставить нашу компанию.
Только я вот руку с ее локотка так и не убрала.
Старшенькая дернулась, а потом недоуменно вскинула бровь! Мол, чего тебе надо смертная, жить надоело?
Возможно на меня бы подействовала эта маска, но до прихода принца, я видела настоящую Агнес и ей сейчас не нападки нужны, а – поддержка.
– Девочки, что там случилось на балу, меня совершенно не волнует!
Сестры перестали меряться сердитыми взглядами и уставились на меня. Неподдельное удивление читается на лицах. И только принц Рикардо остался бессовестно спокойным, будто знал, как я поступлю.
Осталось придумать, как дальше быть! Не хочу оставлять Агнес одну, но младшенькую отсылать тоже не хочу – она обидится или решит, что я переметнулась на сторону старших принцесс. Вдвоём им оставаться тоже вредно, обе так и норовят поругаться. Что же делать?
– Мари наговорила всякого о тебе, – голос Агнес вернул в реальность.
– А принц Рикардо защитил твою честь! – едко прибавила Люсия.
Миг и сестры снова прожигают друг дружку взглядами. Стою между ними и чувствую себя так, будто очутилась на поле боя. И это никуда не годиться!
Встречаюсь взглядом с карими глазами Рикардо, тот смотрит с любопытством, будто ждет какую глупость я сейчас выкину. И улыбка у него такая… Знакомая…
Я тряхнула головой – глупости, где принц и где я… Принц… Я…
Идея буквально ухватила меня за филей, я аж подпрыгнула! Знаю! Надо их запихнуть в такие условия, где обеим придется поддерживать друг дружку! Я потянулась и цапнула Люсию за локоток.
– Мелкая… Ты говоришь, не прочь прогуляться, да?
– Всеми руками за! – улыбнулась Люсия.
– А ты? Какие у тебя планы? – спрашиваю у кронпринцессы, по лицу вижу ответ, потому добавляю: – Просидишь в комнате всем завистникам на радость?
Глазки старшенькой сверкнули, сама она пыхнула недовольством и будто даже в росте прибавила.
– Еще чего!
– Значит тоже прогулка…
В ответ кронпринцесса закатила глаза, потом обвела свое лицо пальцем.
– Какая прогулка в таком виде?
Ну да, опухшие глаза, красный нос и бессовестно алые губы. Такие поводы для сплетен и правда давать никому нельзя. Улыбаюсь во весь рот!
– У тебя есть я! – горделиво задираю нос к небу и ведь заслужено. – Если я с кудрями Люсии совладала, то и тебе могу вернуть привычный вид!
–Ты хочешь взять ее собой! – теперь голосок Люсии полыхал всеми оттенками недовольства.
– А что тут такого? – пожимаю плечами. – В прошлый раз мы выходили прогуляться как простолюдины… Но я э-э-э… – взгляд ускользнул в сторону Рикардо, как бы выразиться, чтобы не упомянуть про захолустное прошлое. – Никогда не выезжала в город с помпой кронпринцессы.
– Что к новому статусу примеряешься? – в голосе Агнес прозвучало ничем не прикрытое ехидство.
– Примеряюсь? Помнишь, что я тебе про качели рассказывала?
Кронпринцесса нахмурилась, кивнула.
– Вот сейчас похожий случай, мне просто интересно посмотреть на все это с вашей стороны. Каково оно… Помимо прочего, ты же знаешь, собрания еще не было. Соответственно полномочия до сих пор у тебя. Может надо напомнить всем вокруг, кто достоин титула кронпринцессы?
Старшенькая хмурится, она явно не разделяет мою идею. Улыбаюсь во весь рот.
– Кстати, Мари… Тоже можем взять с собой.
– Ты с ума сошла! – возмутилась Люсия и попыталась выскользнуть, но ее я тоже крепко держала под руку. Я – крестница чародея у меня не забалуешь!
На лице Агнес сверкнула улыбка, хищная такая, знакомая до боли. Только в этот раз на дне синих глаз не клубилась ненависть. Нет, кронпринцесса принимала вызов.
– Только помни – ты сама это предложила!
– Прогулка по прекрасной Витанской столице, звучит сказочно. И я с удовольствием полюбуюсь красотами вместе с вами! – бесцеремонно влез принц.
Вот где он взялся на мою голову? Я тут из шкуры вон лезу, чтобы сестер помирить, а этот прохиндей блондинистый всю малину портит.
– Какие-то возражения? – карий взгляд впился в мое лицо.
“Давай, возрази мне! – светилось на лбу принца.”
Вздыхаю. Если высокородному на попе ровно не сидится, то кто ж ему виноват. А я уж как-нибудь за спинами целых трех принцесс от него спрячусь.
Поворачиваюсь к Агнес, старшенькая внимательно наблюдает за нашей перепалкой. И что-то мне кажется, что ее насмешливый взор устремлен исключительно на принца.
– Садись на качели, пора вернуть стервозный вид! – говорю ей и подталкиваю в нужную сторону. Затем засовываю руки в кармашки и перебираю флаконы. Их не так много… Девятнадцатый по счету оказался нужным.
– Зачем тебе столько всего? – нахмурилась Агнес, насторожено наблюдая, как я открываю крышку и принюхиваюсь к содержимому. – Я еще понимаю нюхательные соли… Но ты как те старики-алхимики! Только бороды не хватает и горбатого носа.
– Будешь много болтать, другую мазь возьму, тогда и у тебя кривой нос будет!
Взгляд Агнес стразу стал колючим, как ветки можжевельника. Не подступиться! А когда я растерла мазь между пальцами кронпринцесса вообще помрачнела и попыталась отодвинуться.
– Если не хочешь помощи, ходи зарёванная! – влезла Люсия и довершила фразу самодовольной улыбкой.
Агнес покосилась на нее, потом на меня. Вздохнула как осужденный на казнь, потом закрыла глаза и замерла, словно восковая статуя. Кажется она даже дышать боялась.
– Расслабься, это просто мазь, среди компонентов только растения…
– Жгучелист то же растение, – нашлась старшенькая.
А я осторожно мазнула кожу возле уха.
– Что ощущаешь, жжения нет?
Агнес нахмурилась, дотронулась до лица.
– Тепло и приятно… Дай! – миг и кронпринцесса в наглую отжала мою любимую мазь. Достала из складок платья зеркальце и принялась осторожно наносить крем на лицо. – Он так быстро действует! Невероятно! Где ты это купила? – глазки старшенькой преисполнились любопытства.
Вот что ей ответить? Правду? Так она испугается кустарного средства.
– На юге, – заявила и руку протянула, чтобы вернуть флакончик.
– А может…
– Это не для ежедневного применения. Переборщишь худо будет.
Агнес вздохнула, следов от слез почти не осталось, только губы до сих пор были неестественно алыми. Старшенькая коснулась их пальцами, следом взгляд метнулся к принцу.
Как интересно? Может они…
– Ваше высочество, а почему вы еще здесь, разве вам не нужно собрать свиту? - спросила Агнес.
– Принцесса до сих пор не приняла мой подарок, – тихий голос Рикардо прозвучал над самым ухом.
Меня как молнией шарахнуло, я отпрянула в сторону, обернулась и в этот миг принц сделал шаг ко мне. Опять он так близко… Да что ж это за безобразие такое. Где старшенькая? Почему она своего принца ко мне подпускает?
– Агнес, тут у тебя волосы запутались, – доносится до меня голосок Люсии. – Дай распутаю!
Не поняла, неужели младшенькая на стороне этого прохиндея блондинистого. Несправедливо! Или это месть за то, что я тут с Агнес?
Зябкий ветерок пронесся по саду и толкнул принца в спину. Наследник даже не пошатнулся, но его аромат окутал меня по самую макушку. Знакомый аромат.
Моментально вспомнилась наша первая встреча с Мигелем. Тогда я нечаянно разбила флакон духов с точно таким запахом. Получается то был флакон принца? Небось Мигелю крепко влетело! Щеки вспыхнули румянцем, а улыбка его Высочества сделалась шире.
– Ваше смущение просто прелестно…
– Ничего прелестного! – буркнула в ответ и сделала шаг в сторону.
Принц повторил манёвр. Он издевается? Смещаюсь в другую сторону, Рикардо повторяет движение. Хорошо хоть руками трогать больше не лезет.
– Прекрасная принцесса Вержана, – мое имя в его устах звучит неприлично сладко, аж мурашки по коже, – мой подарок вас ничем не обязывает!
Ага, как же, держи кармашек шире! И невесту прохиндей совсем не ищет, и во дворец он совершенно нечаянно попал!
– Я не люблю подарки! Вот совсем, даже самую малость!
Карие глаза посветлели до золота, принц прищурился.
– Помниться, вы говорили, что платье вам понравилось!
Румянец расползся по всему лицу, аж до самых корней волос добрался и принц все это видел, больше того, ситуация его явно забавляла. Да сколько ж он будет на меня нападать! Я крестница чародея или кто!
Упираю руки в бока и чуть приподнимаюсь на носочки.
– Так, то был не подарок, – с наглостью присущей фейри выдаю в лицо принцу. – Исключительно жест доброй воли!
Рикардо улыбнулся.
– Полагаю жест доброй воли вам оказался в пору и пришелся по душе. Так, может примите еще один… Хм… жест?
Кажется наглости этого коронованного тоже фейри учили.
– А нечего всем подряд жесты доброй воли оказывать!
– Так я не всем, – его улыбка стала запредельной. – А только вам!
Вот ведь и сказать то нечего! Так-с, когда наглость заканчивается, пора доставать из кармана находчивость. Я подбоченилась.
– Впечатлена вашим добродушием и меценатством…
