Коленки трястись перестали. Я попыталась придать лицу одухотворенный вид и вышла из молельной. И сразу сотни глаз на меня уставились. Бр-р-р, как неприятно. Чуть не попятилась, но увидела на Данияра. Мечта девичьих грез взирал с такой безмятежностью, будто никого вокруг не существовало.
Все что не делается, все к лучшему! – вспомнился девиз истрийца. Вот уж точно, эта прогулка получилась на удивление продуктивной. Я улыбнулась и поспешила к Данияру.
– Сестры и принц еще не вернулись? – спросила и положила руку мужчине на локоть.
Истриец пожал могучими плечами.
– Храм большой, осматривать его долго… – протянул Данияр, потом покосился в мою сторону, втянул носом воздух. Взгляд сделался насмешливым и чуточку колючим. – А ваша вылазка… Прошла успешно?
Ледяная волна обрушилась на спину. Я застыла, будто камнем придавленная. А в голове полыхала всего одна мысль: Как истриец узнал? И что теперь делать?
Глава 25. В шаге от провала
Вариантов всего два, признаться или попытаться обмануть. Я прикусила губы, покосилась на Данияра исподлобья. Прекрасно понимаю, время играет против меня. И что делать? Солгать? А если он вопросы задавать начнет? Тогда я попадусь…
– Где я прокололась?
Данияр хмыкнул.
– Запах… Резкий аромат чистящего зелья, не перебивает запах подземелья.
Вот это нюх! Поднесла рукав к лицу, принюхалась и правда пахнет странно. Твою ж растудытную, сестрицы тоже могут учуять. А если слух дойдет до короля и он же перепрячет Лауру. Проклятье!
Данияр все так же спокойно улыбался, наблюдая за переменой эмоций на моем лице, но в глазах мелькает любопытство.
– Не могу удержаться от вопроса – гром и молнии тоже ваша работа? Опять с фейри договаривались?
– Опять? – повторила эхом.
Да эти чужестранцы знают обо мне куда больше, чем родной отец. Интересно, его совсем не смущает умение общаться с волшебными существами? Витанские святоши уже ведьмой бы нарекли, если бы про связь с крестным пронюхали. Почему же я возмущения в глазах истрийца не вижу? Ёба-сан обмолвился, что они у фейри силу отбирают? Надеются, что я им помогать буду? Ага, разбежалась и все тапки потеряла!
– И как вы относитесь к такому времяпровождению? Хотя нет, не то! Как подобным увлечениям отнесется князь? – спрашиваю и впиваюсь взглядом в лицо истрийца.
Но тот все еще безмятежно улыбается. Да, как так-то? Где эмоции? Данияр пожимает плечами.
– У каждого свои интересы, если они не перечат безопасности, никто не станет вам препятствовать?
Чего-чего? Неужели он сказал – можешь общаться с фейри сколько душа пожелает, лишь бы никому не навредила? Что у этих истрийцев вообще на уме? Они существование фейри признают? Интересно, а чародеев тоже?
Дыхание перехватило, неожиданная мысль шустрой белочкой пронеслась в голове. Возможно их устроит фиктивная жена! Это был бы отличный выход!
Заключим договор, проведем коронацию с артефактами. Или что им там нужно. Учитывая покровительство Добриэля княжеский венец не причинит мне вреда. Потом я спокойно уеду учиться к радости всех сторон. Спустя время мы аннулируем брак и каждый останется при своих интересах.
Звучит – здорово! Но как бы этот момент у Данияра выпытать?
Не успела даже почву прощупать, как в зал вошла пестрая компания во главе с принцем Рикардо. Девчонки светились словно солнышки, Мариана весело щебетала, заставляя даже священников улыбаться, а Люсия шагала рядом сохраняя вежливость на лице. И лишь Рикардо напоминал грозовую тучу.
Вот он цепляется за меня взглядом и улыбка расцветает. Принц дернулся вперед, но Агнес повисла на его локте и что-то тихонько сказала. Галисиец недовольно поджал губы, но уже через секунду привел лицо в порядок.
Опять трястись с ним в карете, ну уж нет, с меня хватит! Сестриц я озадачила, гнев на милость они сменили, а теперь самое время прощупать Данияра на предмет откровенного разговора.
– Составите компанию на прогулке?
Истриец смотрит растерянно, вначале на меня потом переводит взгляд на остальных принцесс. Наверное я опять правила нарушаю тем, что отделиться пытаюсь.
– Хотелось бы пройтись и послушать про Истрию, про князя…
Настороженность с лица собеседника ушла, он улыбнулся.
– Может быть после окончания официальной части? Возьмете с собой леди Мелиссу и обсудим любые вопросы…
И этот после прогулки хочет увидеться? А мне что делать? Разорваться? Поворачиваюсь и смотрю на Агнес? Как бы к ней подобраться? Только вот взгляд принца обжигает мои щеки. И чего он пялится? Может с прической что-то? Дотрагиваюсь рукой до головы, а там шарф, который он надел! Совсем забыла.
Пытаюсь стянуть с головы, но ткань ни в какую.
– Помочь? – предлагает истриец.
– Если вас не затруднит.
Мужчина ловко и быстро распутывает концы, наконец шелк соскальзывает с волос, но запах принца все еще улавливается и раздражает!
– Ваше высочество, мы договорились насчет встречи? – уточняет Данияр комкая шелк в руке.
Должок перед принцем или разведка? Почему бы не объединить одно и второе. Таким образом удастся ускользнуть от навязчивого внимания Рикардо? Никаких личных тем с наследником. Отличный же вариант!
А в голове звучат слова Люсии: возможно, он хочет поддержать тебя в учебе? Поговори с ним… Ты ничего не теряешь?
Бросаю настороженный взгляд в сторону принца. Галисийский наследник, так смотрит, будто этот невинный разговор с Данияром сущее попрание всех традиций, правил и даже суеверий. Да, что опять такое?
Отворачиваюсь и улыбаюсь Данияру.
– С удовольствием принимаю приглашение.
Мужчина кивнул, а следом шарф принца попытался в карман запихнуть. Наблюдаю…
– Вернуть? – без затей уточняет истриец.
Мотаю головой, зачем – отличный выход из ситуации. Теперь даже возвращать чужую вещь не придется. Только вот принц явно другого мнения, глаза черны как ночь и он идет прямиком ко мне, даже усилий Агнес, которая отчаянно пытается его остановить, не замечает.
Чую грянет скандал! И он плохо отразиться на всех сестрах, а я с ними как бы примириться пытаюсь! Понять бы что это за перепады настроения у его высочества? Сначала из-за портрета взбесился! Пол дороги в меня колючим взглядом тыкал. Теперь вот с Данияром поговорить не дает, тоже сердится. Может проходимец Мигель наплел ему что-то от себя? Вдруг он считает, будто я уже его невеста? Так я ни малейшего повода не давала! Надо что-то решать! Притом срочно! И говорить с Рикардо наедине, что-то совсем не хочется. Его собственнические жесты настораживают, вон как требования выставлял, пока платок на голове завязывал. Тиран – самый натуральный.
Гляжу по сторонам, вокруг народ толпится, принцесс глазами поедает, восхищается. Так-с надо решить сразу две задачи, значит чего мы делаем? Нет, не улыбаемся, а то принц опять на свой счет примет.
Когда кто-то хочет начать скандал, выход лишь один – начать его первой или сбить противника с толку!
– Ваше высочество! Вы слышали? – делаю большие и очень перепуганные глаза. – Гром молнии… Мне страшно!
Рикардо чуть не споткнулся на подходе, чудесно инициативу перехватила и теперь ловко к старшенькой под крылышко шасть…
Не получилось. Принц на пол пути перехватил… Аккуратно локоток мне свой подставил, по взгляду вижу ускользнуть не получится.
– Так, надо было с нами идти! – припечатал он, правда на лице улыбка, которая в глазах ни разу не отражается.
Смотрю на Агнес? Бровями туда-сюда двигаю, мол забери его от меня скорее. Сестренка едва заметно мотает головой. Это еще почему?
– Принцесса Вержана, вы сейчас пренебрегаете вниманием наследного принца? – а в голосе холодок проскальзывает.
Следом накрывает ощущение, будто в храме температура упала до нуля. Мороз по коже и тут же осознание – такой принц мне совсем не нравится… Он – пугает.
Вдруг перед глазами мельтешит крепкая рука и белым шарфом. Данияр расслаблено улыбается и протягивает принцу тот самый шелк, который недавно снял с моей головы.
– Ваше высочество, я думал в храмах не принято выяснять отношения? – вопрос звучит на гермском, признаюсь, даже не сразу поняла, кому адресован вопрос.
Рикардо медлит и взгляд у него до сих пор мрачный, он отбирает свой шарф и прячет в карман.
– Вам не стоило вмешиваться, – холодно изрек принц.
Данияр пожал могучими плечами, здоровяк на пол головы превосходил принца и взгляд наследника его нисколько не впечатлял.
– Я – истрийский воевода и порой действую на инстинктах. Прошу простить вольность, но когда речь заходит о защите барышни, не могу стоять осторонь!
Медленно выдыхаю и хватаю Данияра под руку, не знаю куда мы двинемся дальше, но рядом с этим огромным истрийцем чувствую себя куда спокойнее.
Принц мое движение заметил, скривился, будто я ниже пояса коленкой зарядила, а потом посмотрел взглядом побитой собаки.
– Ваше высочество, я не хотел напугать… Просто…
Взгляд скользит по моему лицу, принц сжимает кулаки, но молчит. Сказать нечего? Язык проглотил?
– Я не из пугливых! – заявляю, а у самой под слоем юбок коленки ощутимо трясутся. – И хочу сразу прояснить один момент. Не знаю, что обо мне наговорил ваш друг, но я не давала повода…
– Ничего Мигель не говорил! – в сердцах выдохнул принц, а взгляд скользит по моему лицу, будто поглаживает каждую черточку. – Для него вы, самый солнечный, искренний и добрый человек во всем дворце! И я…, то есть он боится потерять вас… Ваше доверие… Дружбу…
– Но книга? – теперь настал мой черед пилить принца взглядом.
– Это я надавил! Хотел порадовать, но похоже все испортил, – горечь Рикардо окутывала парня плотной пеленой. Сейчас он выглядел таким… уязвимым. Дыхание рваное и взгляд, полный мольбы пополам с отчаяньем. Будто самое важное вот-вот ускользнет из рук Рикардо.
“Это же не я? Так, ведь! – мысль пронзила лоб насквозь, по спине побежали мурашки. – Мы виделись всего раз? Я не могла ему настолько понравиться… Только не это!”
Рикардо убрал руки за спину.
– Мигель припомнил, что вам могли бы понравиться пейзажи городов западного побережья. Потому мой выбор пал на книгу… – он стиснул зубы так крепко, что желваки отразились на скулах. – Приношу свои извинения, если моя настойчивость напугала! – молвил принц, а затем поклонился.
Тишина в храме обрела какую-то особую ноту, заиграла словно вьюга посреди степи. Смотрю на него и понимаю, он – расстроился. Я думала Рикардо сейчас скандал устроит, будет что-то требовать, но вместо этого – извинения.
Мигель правда ничего не говорил обо мне? Тогда почему принц все утро так странно себя вел?
Впрочем, более ни единого вопроса я задать не успела, его высочество обогнул меня, оставил Агнес, свиту и в одиночестве направился к выходу из храма.
– Поздравляю, ты только что своими подозрениями оскорбила галисийского наследного принца! – прошипела Мариана. – А как отец обрадуется, когда узнает!
– Мари, перестань, ссора делу не поможет! – изрекла Агнес, затем перевела взгляд на меня. – Идем, попытаемся с ним поговорить еще раз.
– Но!
– Вержана, он – будущий правитель соседнего государства. Хочешь, чтобы Рикардо затаил обиду и вернулся на наши земли через десять лет, только уже с армией? Ты понимаешь, что он может это сделать… Если захочет!
Я нахмурилась, в голове не укладывалось, чтобы принц повел себя настолько мстительно! Он же будущий правитель у него будет все, чего только можно пожелать…
– Сама иди! Мне с ним говорить не о чем!
Агнес подцепила меня под руку, дернула ближе к себе и улыбнулась, той самой неприятной улыбкой, которая так меня раздражала с самого начала знакомства.
– Вижу, совсем не понимаешь, да! Вержана, будучи наследницей, я наказывала за куда меньшую провинность! Любое проявление неуважения, для нас это – посягательство на авторитет! Вся королевская власть держится на авторитете, но ради тебя принц махнул на него рукой... И склонил голову… Поверь это дорогого стоит!
– Но я не заинтересована в принце!
– Да, какая разница, есть у тебя интерес или нет! – припечатала она. – Он выше тебя по положению! Если он приказывает ты должна подчиниться! Если он протягивает руку, ты должна поблагодарить и взять! Других вариантов нет! А ты все делаешь с точностью до наоборот! Хочешь рассорить нас с соседями? Так твое любимое захолустье первым окажется под ударом. Потому усмири гордость и пойдем со мной! – заявила старшенькая, а потом цапнула под руку и и буквально потащила за собой.
Как ни странно, но Люсия и Мариана отправились следом и даже взглядом не осудили поведение наследной принцессы. Какое единодушие, аж тошно! С таким успехом сестры посадят меня на блюдечко с голубой каемочкой и принцу в голом виде подадут.
От подобной перспективы аж передернуло.
Рикардо шел чуть впереди, казалось блеск великолепия вокруг него померк, опал к ногам словно пепел. Даже жалко его немного стало, совсем капельку.
– Чего ты от меня хочешь? – шикнула на Агнес и попыталась выдернуть руку.
– Извинись! Признай, что была неправа, прими и поблагодари за подарок!
– Нет! – я уперлась ногами в землю, неожиданно с другой стороны меня под локоток цапнула Люсия.
– Как ни странно, но сейчас Агнес права!
Вот ведь! Помирила сестер на свою голову!
– Вы с ума сошли! Я не хочу с ним сближаться, даже время проводить не хочу! Агнес! Он же тебе нравится! Вперед – действуй!
Старшенькая замерла, резко повернулась ко мне и впилась взглядом.
– С чего ты взяла?
– Да ты краснеешь все утро едва с ним взглядом столкнешься! Просто скажи, что у тебя к нему чувства!
– У меня нет… – выдохнула первая принцесса и тут же залилась румянцем.
– Ну вот что и требовалось доказать! – я ткнула на полыхающие щеки пальцем.
– Несси, я чего-то не знаю? – капризно осведомилась Мариана.
– Мне тоже стало любопытно! – кудряшка тут как тут, пилит старшенькую пристальным взором. – Еще вчера ты так на Рикардо не реагировала…
А я мысленно глажу себя по головушке, отлично сместила фокус с себя любимой.
– Что-то произошло между вами… – Люсия прищурилась и добавила: – Ночью!
Оу! Вот теперь даже мне стало любопытно. Агнес прикусила губы и сделала шаг назад, глаза из стороны в сторону забегали. Ночью явно что-то произошло! Да еще и такое, что наша железная наследница теряется и краснеет.
И что самое странное, как после такого принц смеет ко мне клинья подбивать?
Вспомнишь зло, вот и оно! Еще из-за спины подкрадывается.
– Леди, осмотр достопримечательностей уже закончился? – голос спокойный.
Оборачиваюсь на лице ни одной эмоции не прочесть. Полная противоположность Агнес. Можно подумать наша перепалка в храме просто почудилась.
Вспомнилась угроза старшенькой, что вот этот светловолосый красавчик может вернуться с армией. Пожалуй, лучше с ним конфликтов не затевать.
Невольно вздыхаю, общаться с Мигелем было так легко и просто, а тут словно по краю обрыва хожу. Ага туда-сюда гуляю по десять раз на дню. Надо это прекращать.
– Ваше высочество, там в храме я слегка погорячилась и подумала про вас и про подарок неправильно. Приношу свои извинения…
Карие глаза теплеют, принц протягивает мне ладонь.
