Глава 1
Стук судейского молотка ознаменовал окончание длительного и напряженного заседания. Судья, мужчина в возрасте, окинул взглядом обе стороны, вздохнул, поджав губы и глянул в документы.
– Выслушав все представленные доказательства, суд принял решение удовлетворить иск в полной мере. Соответственно сторона истца в лице барыни Бабиной Авдотьи Михайловны получает в полное владение трехэтажный терем в Славенграде, а также тридцать девять тысяч злотых, пять деревень, которые перешли во владении ответчика за десять лет совместной жизни, а еще предметы искусства и драгоценности указанные в списке. Постановлением суда сообщаю, что с оного дня брак между Бабиным Антипом Ольховичем и Бабиной Авдотьей Михайловной считается расторгнутым. Решение окончательное и обжалованию в других инстанциях не подлежит! – изрек служитель правосудия и повторно стукнул молоточком по столу.
– Да! – бессовестно громко воскликнула Елена, на миг выходя из роли умудренной женщины законоведа. – Мы это сделали! – добавила она оборачиваясь к субтильной женщине неопределенного возраста и взяла свою клиентку за руку. – Слышишь, мы это сделали, больше он никогда тебя не обидит!
С глаз Авдотьи лились слезы, она вытирала их рукавом, наплевав на правила приличий, и не могла поверить, что ее страдания закончились. Все происходящее казалось сном.
– Неужели, боги смилостивились?
– ТЫ! – прорычал здоровенный и толстяк, которому прозвище Боров подходило просто идеально. – Да, я тебя сгною! Я тебя…
– Ваши слова, есть ни что иное, как угроза! – Елена закрыла собой Авдотью, а затем своими карими глазами жестко впились в лицо Борова, – Скажете еще хоть слово, и я от лица клиентки напишу на вас жалобу! Затем мы начнем новое разбирательство! Хотите?
Мужик заткнулся, облил законоведа негодующим взглядом, вот только подобное Елену уже давно не волновало. За время соседства с Варварой она и похлеще типов встречала. Подумаешь очередной хам и женоненавистник, сначала на супругу осмелился руку поднимать, а теперь еще и возмущается, когда бедняжка получила небольшую компенсацию за десять лет жизни в аду.
– Мы еще встретимся! – пообещал Боров.
– Это вряд ли, – парировала Елена, – на мои услуги вам денег теперь не хватит. Всего хорошего.
– Спасибо, – прошептала Авдотья, – я не верила! До последнего не верила, что хоть кто-то окажется на моей стороне…
– Чудеса случаются, – улыбнулась Елена, – там у входа стоят трое мужчин – это твоя охрана. Первое время, пока не освоишься держи их при себе. Хорошо?
Авдотья кивнула и робко улыбнулась.
– Я этого никогда не забуду… Спасибо… Если я смогу что-то для тебя сделать? Только скажи.
– Цыц! – велела Елена, – Ты теперь богачка, с нехилым таким приданным, потому будь осторожна со словами. А что касается меня, поверь, я в накладе не останусь, помнишь, в нашем договоре был пункт о пяти процентах от полученной суммы компенсации? Договор я передам в банк и вскоре получу причитающийся гонорар, так что с этого момента мы в расчете. Поздравляю с блистательной победой! – Елена по-мужски пожала своей клиентке руку и направилась к выходу.
Едва мрачное здание суда осталось за спиной, Елене зажмурилась и подставила лицо непривычно теплому солнышку.
Осень позолотила все деревья в Славенграде, оттого город приобрел хоть немного ярких красок и теперь здешняя серость не так противно резала глаз.
Елена подняла руки вверх и принялась танцевать победный танец, глупая и вместе с тем давняя традиция. Наверное, благодаря этому она не проиграла еще ни единого дела.
– Тра-тра-тра-та-там! Кто ходит утром по судам, тот поступает мудро! Свидетель тут, свидетель там! Так и выигрывают…
Танец оборвался на полуслове, Елена заметила чуть поодаль мрачную фигуру в темно-синем камзоле тайной стражи. Мурашки пробежали по телу девушки и она поспешила отвернуться. Сердце в груди будто с ума сошло.
“Что он тут делает?” – щеки окрасились румянцем стыда. Прошло почти полгода после событий в Златополе. Все это время Елена прилагала немало усилий, чтобы даже случайно не столкнуться с Демьяном. И вот он здесь, возле суда, стоит и пялится. Да, еще и на нее - какая неслыханная дерзость!
– Не-не-не, так дело не пойдет! – буркнула Елена и воровато оглянулась, в надежде отыскать обходной путь. Вот только дорога из здания суда была всего одна и там стоял самый ненавистный тип во всем Златополе.
День утратил свое очарование, а бесстрашный законовед вдруг, подхватив юбки, повернулась лицом к зданию, намереваясь скрыться внутри и переждать, пока этот надменный гад не уберется восвояси.
Несколько шагов на негнущихся ногах дались с трудом, спасительная дверь оказалась уже совсем рядом.
– Что-то забыла? Или от меня бежишь? – этот низкий голос с хриплыми нотками заставил барышню отшатнуться. Она замерла, как воровка застигнутая на горячем.
– Да-да… – буркнула Елена не поворачиваясь и коснулась дверной ручки, вот только открыть ее мужчина уже не позволил удерживая створку ладонью.
– Что да? – ехидство так и сочилось из его голоса. – Ты согласна, что память у тебя девичья?
Елена осознала смысл его слов. Волна чистейшего гнева опалила барышню от макушки до пят. Нет, этот хмырь единственный человек на всем белом свете, который мог выбесить спокойного законоведа за одну секунду!
– Ты что там вякнул? Это у тебя память девичья! Помниться, я говорила, что более не хочу тебя видеть никогда в жизни!
– Тогда что же это выходит? Ты сейчас от меня убегала? – черноглазый ехидно изогнул бровь.
– А не много ли твое вашество себе возомнил? Ты вообще, кто такой? На мытаря не похож, чтобы чтобы с меня подати требовать! Перед законом я тоже чиста! А по сему у нас нет причин для встречи!
– Разве? – лицо Демьяна обрело особенно лукавый вид, будто он вдруг стал три в одном – и мытарем, и законоведом, и стражем. При этом Елена почувствовала себя должницей всем троим одновременно, это разгневало еще сильнее!
– Ну-ка посторонись, а то встал тут, как дуб вековый! Мне вообще-то идти надобно! Я барышня занятая и с кем-попало дел не веду!
– Правда? – теперь его голос обрел особо насмешливые нотки, следом мужчина наклонился чуть ниже и посмотрел Елене в глаза. Видят боги, у девушки аж поджилки затряслись, от этих черных, как ночь очей. Она сжала пальцы в кулачки, а потом сделала мордашку по-свирепее и ответила нахалу самым ядовитым взглядом.
Тот даже не почесался, стервец этакий, погладить бы его скалкой поперек спины, чтоб гонору-то поубавилось.
Демьян убрал руку от двери, законовед украдкой перевела дыхание, а заодно повернулась к нахалу спиной.
– А что же ты вчера в Шипастой розе делала?
Краска ушла с лица Елены, спину прошиб холодный пот, а в голове мелькнула мысль: “Откуда он узнал?”
– Что молчишь? Свой острый язычок проглотила и подавилась? – этот нахал осмелился наклониться и прошептать свою безобразную фразу ей на ухо. Елена скрипнула зубами и с размаху, негляда пнула его кулаком куда-то под ребра. Он охнул и отошел на шаг назад, это позволило барышне спокойно обернуться и одарить наглеца негодующим взглядом.
– Сдается мне, глаза твои совсем плохие стали! Раз ты барышень продажных с приличными путать изволишь! Ты бы лекаря навестил, что ли, а то мне за тебя стыдно…
– Ц-ц-ц, сколько слов, – Демьян поцокал языком и сложил руки на груди, а потом кивнул на красные башмачки на ногах у барышни. – Спутал говоришь, но вот эту обувку, сделанную одним из самых искусных мастеров Славенграда, трудно перепутать. Уверен башмачки твои в единственном экземпляре. Спорим еще десяток клиентов из Шипастой розы их узнают!
Елене захотелось вцепиться в горло нахалу! Она переступила с ноги на ногу, башмачки эти были ее счастливой обувкой, потому девушка одевала их когда требовалось разрешить самые сложные ситуации. Вчерашняя как раз относилась именно к таким – к сверх сложным.
– Слушай, не знаю, что там тебе в пьяном угаре привиделось! Ты несешь какую-то чушь! – Елена предпочла и дальше стоять на своем.
Чутье законоведа подсказывало, что этот тип сюда заявился не просто так и нельзя идти у него на поводу иначе он не просто на шею сядет, а вообще в рабство умыкнет, поди потом выберись из кабалы главы тайной стражи.
– Продолжаешь упорствовать значит, – невероятно ровным тоном изрек Демьян, а у Елены ладошки заледенели, она почувствовала себя на скамье подсудимых. Взять бы и уйти отсюда, но Демьян впился в нее взглядом и будто загипнотизировал, нет сил даже шаг ступить.
– Я тебе сказала – ты обознался! Пить надо меньше! – фыркнула девушка, из последних сил пытаясь сохранить спокойствие. – Вся столица наслышана о продолжительном запое главы тайной канцелярии.
Его взгляд сузился – самым недобрым образом и Елена прикусила язык, наверное не следовало говорить последнее. В конце концов, она тоже в некоторой степени виновата, что Демьян расстался с Варей.
Барышня вспомнила ту роковую ночь, стыд опали щеки, ведь она прекрасно помнила, как ведьма рвала на ней платье. Вот только разум законоведа был целиком и полностью околдован, барышня даже пошевелиться не могла, а о возмущении так и вовсе говорить нечего.
Потом проклятая колдовка отправила ее полуголую бродить по лесу в поисках Демьяна, еще и кинжал в ей руку вложила. А ведь Елена в жизни и мухи не обидела, а тут, значится, целого мужика пырнуть надо. Тогда разум ломало не по детски, пока она дошла до нужного места чуть не свихнулась. А потом увидела его силует и невесть-как, мигом опознала. То ли по широкому развороту плеч, а может учуяла в кромешной темноте его аромат, густой и терпкий, он сводил с ума и околдовывал пуще любых чар.
Кинжал выпал из ослабевших пальцем, в следующий миг луна показалась среди облаков, освещая крепкую фигуру мужчины, это стало последней каплей. Елена больше не смогла удержаться, она фурией набросилась на него, повалила на землю, отыскала губы и жадно впилась в них, а когда Демьян попытался отстраниться, девушка беспардонно схватила его за волосы и поцелуй из ласкового стал жестким и требовательным. Елена брала свое, будто мужчина целиком и полностью принадлежал ей. Она даже успела его облапать чуть ли не во всех местах. И да, тогда ей все понравилось, просто до безумия, чего уж там говорить, ежели барышня в клочья разодрала его рубаху.
Иногда по ночам, девушке раз за разом снилась та ночь, а вернее ее продолжение, которое могло бы произойти если бы их не прервали. Горячие губы Демьяна во сне просто сводили с ума, заставляли тело ныть по утрам, требуя ласки от того, кто никогда не будет принадлежать Елене на яву. Ведь в реальности Демьян ее ненавидит. И это больно…
Вот так вот стоять перед ним, смотреть в его глаза и понимать, что этот черноглазый красавчик, бывший возлюбленный ее лучшей подруги и у нее нет права сближаться с ним. В душе поднимается волна гнева и девушка отводит взгляд, стараясь подавить неуместные чувства.
– Стало быть обознался… Хм, а как же твоя победа в суде?
– Что? – девушка нахмурилась, кажется она потеряла нить обсуждения.
– Свидетели, о которых ты вчера узнала…
Елена задрожала, проклятье он действительно видел ее вчера, но как? Когда? И что теперь ему нужно?
Демьян медленно шагнул ближе к ней и немножечко наклонился, чтобы их глаза очутились на одном уровне.
– Или ты осмелишься отрицать и это?
– Я не понимаю о чем ты…
– Бабин Антип Ольхович проходит у нас по одному, весьма неприятному делу… И вот чудо, еще вчера ты не знала имен пострадавших, а сегодня даже смогла протащить в зал суда двух изуродованных девиц, которых избил ответчик… Скажешь случайно об этом пронюхала?
– Я… – Елена прикусила губу, вот так сразу ни одна отмазка в голову не приходила.
– Ты?
– Я… Эм-м-м-м… И правда случайно где-то услышала? Даже не помню где…
– Ай-яй-яй, – улыбка Демьяна сделалась лукавой, будто он только что черта за хвост поймал. – Законовед и вдруг забыла про тайну следствия? Согласно закону до окончательного вынесения приговора, материалы дела разглашению не подлежат. Если же лицо заинтересованное попытается выведать сведенья… Чем сие чревато, не подскажешь?
– Штраф до десяти тысяч золотом или ограничение свободы до трех лет! – Законы Елена знала хорошо, одно только непонятно, как он узнал, что именно она выведала? Тем вечером барышня взяла в оборот совершенно другого стража, к тому же сведения выпытывала ее помощница, Елена просто привела цель в условленное место в нужно время. Тогда как об этом пронюхал этот гад?
– Чего глазками сверкаешь? Сказать нечего в свое оправдание!
– У тебя нет доказательств!
– М-м-м… Вот сразу видно, что я попал в точку! Невинные люди обычно просят выяснить правду, а нарушители защищаются. Требуют доказать их вину!
– Хватит болтовни! – крикнула Елена, терпеть ехидные слова не было никаких сил. – У тебя ничего нет!
– Уверена?
Елена подбоченилась и широко ухмыльнулась.
– Я даже заключить пари могу!
– Пари? Нет, это слишком по-детски… – Он снова подался вперед, внимательно приглядываясь к лицу девушки. – А знаешь, вы с подельницей очень похожи… Если бы раньше я не сталкивался с тобой лично, то мог бы и перепутать…
Он и про подельницу знает? Девушка замялась, хотелось подхватить юбки и броситься прочь от этих серьезных, черных глаз. Но приходится стоять тут, как дуре, и выдумывать оправдания…
“Подельница?” – осенило Елену и тот час дурнота подкатила к горлу. Они с Аленкой намеренно не пересекались вместе в одном зале. Елена, так сказать сдала нужного пьянчугу в нежные и умелые руки, а уж подельница быстро его разговорила. И все это происходило в уединенной комнате, вдали от чужих глаз. Значит Демьян никак не мог чего-либо подслушать.
– Ты блефуешь!
Он молчал и загадочно улыбался, что хотелось его треснуть чем-нибудь!
– Небось утром стражник наплел тебе каких-то небылиц…
– Даю, последний шанс, – наконец заявил Демьян, а затем бесцеремонно потянулся к Елене и взял ее за руку.
Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения, его пальцы такие горячие, с невероятной легкостью возбудили в душе целую волну желания. Жар пронесся по всему телу и сердце в груди принялось колотиться, словно ее никто раньше за ручку не держал. Бесит! Вот только поделать с этим ничего не выходит, Елена предприняла попытку вырваться, но Демьян удержал. Затем повернул ее руку ладонью вверх и стал один за другим выравнивать пальчики. Никонец провел большим пальцем по внутренней стороне ладони. Елена прикусила губу, чтобы сдержать стон, а этот негодяй выглядел таким спокойным, что хотелось потрясти его хорошенько. Или поцеловать…
Девушка тряхнула головой, дабы выгнать постыдные мысли в голове, а они распушились словно мыльная пена и теперь их стало гораздо больше.
– На руке у твоей подельницы, – заговорил Демьян, поймав взгляд барышни в черных омут своих глаз, – вот прямо здесь, – он снова провел пальцем по ладошке, Елена ощутимо задрожала от его непрошенной ласки. – Есть шрам… – новое прикосновение, а глупое сердце заходится в груди и сбивается с ритма. – В виде полумесяца… – добавляет он.
