- Минут сорок, - нарочито каменное лицо напарницы меня насторожило. И я не ошибся. В следующий момент она взорвалась криками:
- Какого черта ты тянул?! Почему не сказал про болт? Ты вообще соображаешь, что наделал?
Я искренне не понимал, что такого страшного натворил, но прерывать гневную тираду не рискнул.
- Одной капли яда достаточно, чтобы отправить на тот свет не только человека, но и истинного! Пять минут, слышишь? Всего пять минут, чтобы принять антидот, а потом все! О чем ты думал, когда под болт бросался?
- Я не бросался, - попытался возразить я, но замолк под пылающим взглядом Сел.
- Тебя никто не просил меня спасать, - отчеканила она. – Ты истинный! И не имеешь права так глупо подставляться!
- Давай я решу, что мне делать, хорошо? – От слабости голос дрожал и звучал не слишком уверенно. Да что там говорить, уверенности там не было и в помине.
Как ни странно, моя жалкая реплика возымела эффект. Селена замолчала, а потом тихо добавила:
- Я просто очень испугалась.
Ответить мне не дал влетевший в комнату Дик.
- Я думал, тебя тут убивают, - он смерил меня внимательным взглядом, - неплохо выглядишь. Для мертвеца.
- Очень смешно, - собрав волю в кулак, я повернулся на бок. Под ребрами резануло, но терпимо. … Теперь бы сесть. Как-то себя заставить.
- Я ни причем, - невинно проговорил Дик, наблюдая за моими бесплодными попытками приподняться в кровати. – Это по прогнозам отца Владимира ты уже полчаса как должен с Всевышним общаться. А если серьезно, - добавил он чуть погодя, - ты батюшке жизнью обязан. Вовремя он тебя святой водой откачал, хотя вид твоей клыкастой морды поубавил у него энтузиазма. Хорошо, он слышал о тебе в Обители, а то…
- Дик! – вспылила Селена. – Давай не сейчас, ладно? Я пытаюсь ему снотворное дать, а ты лезешь.
- К чертям собачьим снотворное! – обрубил я, всем своим видом показывая, что никакой отдых мне не нужен. Весьма жалким, надо сказать видом, судя по обеспокоенным лицам напарников и широкой полоске бинтов, опоясывающей торс. – Что с упырями?
- Свалили к лесу и пока не приближаются, - тут же ответил Дик. – Только, брат, предчувствия у меня нехорошие.
- С Обителью связались?
- Нет, связь блокирована. Сотовая не проходит, а отправить ментальный зов по силам только тебе. И сдается мне, ты сейчас не в том состоянии, чтобы посылать сигналы «сос».
- Вы хоть кого-нибудь предупредили о своем уходе? – с надеждой спросил я.
- Только Панду, - Селена виновато отвела глаза. – Его нельзя было брать, неинициированного. А так мы убедиться хотели… Чего зря тревогу поднимать.
- Сигнал о помощи получила Сел, - пояснил Дик. – А ей вряд ли бы кто поверил. Человек, как-никак.
- Значит, - пораженно выдавил я, - ты меня услышала?
А потом, прищурившись, добавил:
- И давно это у тебя?
- С самого первого занятия, - зарделась Селена.
Теперь пришла очередь смущаться мне. Особенно если вспомнить, ЧТО я «передавал» Панде на многочисленных уроках по ментальному общению… Чтобы скрасить неловкость, я посмотрел в окно. Сквозь закрытые ставни не проникал ни один лучик света. До рассвета еще уйма времени, и кровососы успеют выкинуть какой-нибудь фокус. Не зря меня Даша будила. Я решительно откинул покрывало, спустил ноги и замер, поняв, что кроме трусов, на мне ничего нет.
- Штаны мои где?
- Скажи спасибо, что хоть это оставили, - передернула плечами Селена. – Вся одежда в крови, вот и сняли.
- Твою мать, - выругался я сквозь зубы.
- Сквернословие – грех, сын мой. – В дверном проеме появился отец Владимир. – Душу человеческую оно не обогащает, а двери бесам и нечисти всякой открывает.
Я молча посмотрел на батюшку. Он мне ни разу не встречался, но человеком слыл честным, в общении приятным. Не говоря уже о том, что неиссякаемый запас святой воды в Обители – его прямая заслуга. Теперь же я обязан ему жизнью. Селена ругалась не зря – Док рассказывал, что даже самых сильных истинных отравленные болты косили как «Раптор» - комаров. И как только у меня из головы вылетело?
Отец Владимир подошел ко мне, вручил одежду: рубаху и штаны с эмблемой Обители.
- Мирская одежда мне ни к чему, но пришлось взять: порядки есть порядки. Форму получает каждый, кто служит в Обители во имя Господа нашего.
- Спасибо, - я взял стопку, положил рядом. – И за то, что жизнь мне спасли.
Священник окинул меня внимательным взглядом, будто рентгеном прошелся. Кажется, его карие глаза посмотрели в душу, добираясь до самых темных ее уголков.
- Все в руках Божьих, сын мой, - изрек он. – Значит, не завершил ты дела свои земные.
Наверное, и так. Но вампиры почему-то не собирались меня убивать. Иначе зачем применять контроль в овраге? Прекращать стрельбу, боясь меня зацепить? Только зачем я им нужен?
- Что делать будем? – прервал всеобщее молчание Дик.
- Ждать, - ответил я, натягивая рубашку. - И быть готовыми ко всему. Отец Владимир, у вас святая вода осталась?
- Освятить воду дело недолгое, - пригладил бороду священник. – Но запас ее иссяк, набрать надобно.
- А колодец далеко? – спросил Дик.
- На заднем дворе.
- Тогда я схожу. Только ведро дайте.
- Я тебя прикрою, если что, - присоединилась Селена.
- Ребят, - остановил их я. – Там упыри. Может, они того и ждут?
- Мы на освященной земле, что может случиться? – отмахнулся Дик.
Случиться могло что угодно, и мне очень не хотелось отпускать напарников. В хитрости упырям не откажешь, но другого выхода не существовало. Кроме ножей у нас осталось всего несколько арбалетных болтов - оружия, явно недостаточного в случае нападения.
- Я пойду. - Стараясь не морщиться от боли, я принялся натягивать штаны.
- Ты? – деланно округлил глаза напарник. – Да ты еле двигаешься. Не обижайся, дружище, но сейчас только дурак может доверить тебе прикрытие. Идем, Сел. Спорим, мы принесем воды быстрее, чем он оденется.
И как бы смешно это не звучало, они действительно меня опередили. Пока я силился подняться, напарники вышли на крыльцо – со скрипом открылась входная дверь. Напряженно прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи, я встал и оперся о шкаф. От слабости дрожали ноги, а лоб покрылся испариной, но случись что - все равно бы рванул на выручку. Не смотря ни на что.
К счастью, все было тихо и спокойно, а когда дверь открылась, впуская напарников с наполненными ведрами, я уже дошел до порога спальни. Хоть слабость и сковывала движения, а боль в боку постоянно напоминала о себе, самочувствие постепенно улучшалось. Избавившись от яда, организм начал регенерацию.
Я остановился на пороге, рассматривая гостиную: довольно просторную и уютную. С левой стороны находилась печь. Она обогревала сразу две комнаты, одновременно служа кухонной плитой. У окна, покрытый кипельно-белой скатертью, стоял круглый стол, а у стены напротив – посудный шкаф и рукомойник. Возле входных дверей блестел недавно вымытый пол, небольшой коврик едва скрывал дырки из-под выломанных половиц. Вот, значит, по чему я треснул, когда священник поливал меня святой водой.
- Столько хватит? – деловито поинтересовался Дик, ставя ведра на пол.
Отец Владимир кивнул:
- На целую армию!
- Отлично, я тогда на страже постою. Мало ли что.
Дик подошел к окну и, приоткрыв занавеску, уставился в черноту. Священник, одобрительно кивнув, взял лежащий на столе молитвослов, обхватил другой рукой висящий на груди массивный крест и склонился над ведрами:
- Боже великоименитый , творяй чудеса, имже несть числа…
Селена же подошла к шкафу, достала миску и налила туда немного воды. Затем бросила туда пучок сушеной травы. Добавила несколько капель темно-коричневой жидкости из стоящего на полке пузырька. Помешала и поставила на плиту.
- Что это? – я приблизился к Сел и прислонился к теплому боку печки.
- То, что поставит тебя на ноги, - промурлыкала напарница.
Дик отвернулся от окна и предположил:
- Волшебное зелье варишь?
- Угу, - Селена не сводила глаз с миски, и как только вода начала закипать, сняла ее с огня. – Хорошо, что все ингредиенты у батюшки в аптечке нашлись, и можно приготовить «Эллет».
- Ты просто чудо, - просиял я, делая большой глоток приятного горячего напитка. Отвар подействовал почти мгновенно. Слабость как рукой сняло, боль исчезла, а за спиной словно выросли крылья. Сейчас я бы смог, пожалуй, послать сигнал бедствия в Обитель, но не стал. Если «вылезу» в ментальную сферу, не исключено, что тут же попаду под вампирский контроль. С тремя тварями мне удалось справиться, но сейчас, когда их численность явно больше, а сил у меня, напротив, многократно меньше, исход битвы предрешен. Лучше не рисковать.
- Ныне и присно и во веки веков. Аминь. – Закончил отец Владимир. - Все готово, дети мои. Но, надеюсь, не понадобится нам она.
- Я тоже, - кивнул я. - Сюда упыри не сунутся, да и рассвет скоро.
Стоило мне произнести эти слова, как Дик вскрикнул:
- Внимание! Кто-то приближается!
- Упыри? – Я подбежал к окну, выглянул из-за занавески.
- Не похоже, - пробормотал Дик, наблюдая за тенями, скользящими из лесной темноты.
Я щелкнул «тепловизором», и три тени засветились красным цветом, а остальные, позади них, - синим. Число последних удручало: мне удалось насчитать по меньшей мере десять кровососов.
- Проклятье! – вскрикнул я. – Они людей преследуют!
Дик бросился к столу, схватил арбалет и оставшиеся стрелы. Селена метнулась в сени, отпирая замок. Я кинулся следом и успел схватить ее за локоть.
- Не высовывайся! Болты!
Она кивнула, открыла дверь и тут же отскочила назад.
- Темень какая, - Дик вытянулся по другую сторону от входа. – В кого стрелять-то?
- Дай мне. – Я встал напротив напарника, вскинул арбалет. На улице темно – хоть глаз выколи, но зрению истинного ночь - не помеха. Алые силуэты почти добрались до забора, но синие неумолимо приближались. Я прицелился в самого прыткого кровососа, догоняющего беглецов с умопомрачительной скоростью, и разрядил арбалет. Стрела проскочила в сантиметре от его шеи: упырь уклонился в самый последний момент. Заряжать новую – значило терять время, но и тот выстрел сделал свое дело. Вампир потерял скорость, упустив жертву.
- Сюда! – крикнул Дик.
Трое молодых людей перемахнули забор и бросились к дому. Взлетели на крыльцо и, едва не сбив нас с ног, вломились внутрь. Сел захлопнула дверь.
- Что за чертовщина!? – взвыл один, даже не отдышавшись. Его длинные черные волосы выбивались из хвоста, бледное лицо покрывали многочисленные царапины, а в глазах застыл неподдельный ужас.
Где-то я этого парня видел, только где…
- Прошу, успокойтесь, - начал отец Владимир. – Здесь вы находитесь под защитой Господа нашего.
- Дед, ты че, не понял? – взвился второй, тряхнув золотистыми, как у Купидона, кудрями. – Там придурки с накладными клыками и арбалетами по лесу носятся!
- Двух наших завалили, - тихо добавил третий, клацая челюстью и ежась. Похоже, он пребывал в глубоком шоке.
- Милицию надо вызывать! Спасателей! Или кого там?
- Жарковато что-то сегодня в лесу, - нахмурился Дик.
- Может, упыри ролевые игры устроили? – предположила Селена.
- Резонно, - заметил я. - Скучно кровососам, вот и организуют охоту на двуногих.
- Вы че, обалдели все? Какие кровососы?! Какая охота!? – вскинулся патлатый, и тут я понял, почему его лицо мне показалось знакомым. Это ж те самые пейнтболисты, которые мне в лесу встретились. И одежда на них соответствующая – краской заляпанная. Вот парням не повезло! Приехали развлечься, а получилось так, что на них самих охоту открыли.
- Расслабьтесь, - уверенно произнес Дик, вкладывая стрелу в арбалет, - сюда они не сунутся. Не рискнут.
Вид заряженного оружия несколько успокоил парней. По крайней мере, они перестали дрожать и стучать зубами.
Я выглянул в окно. Вампиры исчезли в ночной темноте, но меня не покидало смутное ощущение, что они еще вернутся.
Время тянулось мучительно долго. Тихо потрескивали дрова в печке, в чайнике шумела закипающая вода: чтобы взбодриться, батюшка предложил попить кофе. Пейнтболисты расселись вокруг стола, обмениваясь настороженными взглядами и вздрагивая от каждого звука, доносящегося с улицы. Нервное состояние ребят можно было понять. На их глазах погибли друзья, сами едва избежали смерти, и не мудрено, что бедолагам неуютно.
В тайну существования вампиров мы их посвящать не стали. Во-первых, гораздо проще верить в полоумных маньяков, косящих под кровососов, нежели в бродящую по ночным лесам нежить. Во-вторых, на счет случайных свидетелей в Кодексе имелись четкие указания. Если гражданские узнают про упырей, необходимо срочно доложить в службу зачистки и дождаться охотников из отдела гипноза. А уж они позаботятся, чтобы свидетели и дальше пребывали в счастливом неведении. И пейнтболистам, после всего, что они видели, встречи с ними точно не избежать.
- Кажется, мы не представились, – Сел принялась накрывать на стол, аккуратно расставляя чашки и блюдца. Батюшка достал из буфета пиалу, наполненную сухарями и небольшую баночку меда.
- Я - Зевран, - отозвался купидон, оценивающе взглянув на Селену, затем указал на патлатого и сидящего рядом с ним худощавого парня с по-жабьи выпученными глазами. - Йован и Стэн.*
- Ролевики, да? – покосился на них дежуривший у окна Дик.
- С сюжетом круче играть, - передернул плечами патлатый. – Сегодня мы охотились на порождений тьмы.
- А они на нас, - угрюмо добавил худощавый.
- Ничего, все уже позади, - ободряюще улыбнулся Дик. – Это – Селена и Маугли. Я – Дик.
- Тож кликухи?
- Считайте, что так, - отозвался напарник. – Не одни вы ролевками увлекаетесь.
- А здесь точно безопасно?
- Точно, - Дик продемонстрировал заряженный арбалет. – Вам бояться нечего.
- Хорошо. А то мобилы не работают, даже помощь не вызвать…
С улицы вдруг донеслось резкое шипение и потянуло странным кисловатым запахом. Я метнулся в сени следом за Диком, высунулся в приоткрытую дверь и закашлялся. Из металлической шайбы, лежащей прямо у крыльца, вместе с искрами валили клубы густого дыма. Он быстро заволакивал двор, отгораживая от нас лес плотной завесой.
- Дымовуха? - процедил Дик. – Что за хрень?
Из гостиной вдруг донеслись вскрик Сел, звон разбитой посуды и шум возни. Мы рванули назад, но остановились на пороге, как вкопанные.
Патлатый, удерживая отца Владимира, приставил к его горлу короткий армейский нож. В Селену вцепились двое других – ублюдки разбили ей губу и выкрутили руки за спину.
- Не дергаться! – рявкнул патлатый и надавил на лезвие. – Или деду конец!
Ядовитая злоба захлестнула целиком, во рту сделалось горько. Я зло зашипел, демонстрируя отросшие клыки.
- Что вам нужно? – сурово спросил Дик.
- Ты, - купидон красноречиво на меня посмотрел и гнусно ухмыльнулся. – Делай, что говорят и твои дружки останутся живы. Не обещаю, правда, что невредимы. Девка уж больно хороша.
И он запустил свободную руку Селене под кофту.
Безудержная ярость перехватила дыхание, перед глазами встала кровавая пелена, глухой рык вырвался из горла, но Дик предупредил, хватая за плечо:
- Спокойно. Заложники могут пострадать.
Но меня остановил не он, а каменное лицо Селены и бешеный огонь во взгляде. Она за себя постоит, можно не сомневаться. И непременно отомстит.
- Какого черта ты тянул?! Почему не сказал про болт? Ты вообще соображаешь, что наделал?
Я искренне не понимал, что такого страшного натворил, но прерывать гневную тираду не рискнул.
- Одной капли яда достаточно, чтобы отправить на тот свет не только человека, но и истинного! Пять минут, слышишь? Всего пять минут, чтобы принять антидот, а потом все! О чем ты думал, когда под болт бросался?
- Я не бросался, - попытался возразить я, но замолк под пылающим взглядом Сел.
- Тебя никто не просил меня спасать, - отчеканила она. – Ты истинный! И не имеешь права так глупо подставляться!
- Давай я решу, что мне делать, хорошо? – От слабости голос дрожал и звучал не слишком уверенно. Да что там говорить, уверенности там не было и в помине.
Как ни странно, моя жалкая реплика возымела эффект. Селена замолчала, а потом тихо добавила:
- Я просто очень испугалась.
Ответить мне не дал влетевший в комнату Дик.
- Я думал, тебя тут убивают, - он смерил меня внимательным взглядом, - неплохо выглядишь. Для мертвеца.
- Очень смешно, - собрав волю в кулак, я повернулся на бок. Под ребрами резануло, но терпимо. … Теперь бы сесть. Как-то себя заставить.
- Я ни причем, - невинно проговорил Дик, наблюдая за моими бесплодными попытками приподняться в кровати. – Это по прогнозам отца Владимира ты уже полчаса как должен с Всевышним общаться. А если серьезно, - добавил он чуть погодя, - ты батюшке жизнью обязан. Вовремя он тебя святой водой откачал, хотя вид твоей клыкастой морды поубавил у него энтузиазма. Хорошо, он слышал о тебе в Обители, а то…
- Дик! – вспылила Селена. – Давай не сейчас, ладно? Я пытаюсь ему снотворное дать, а ты лезешь.
- К чертям собачьим снотворное! – обрубил я, всем своим видом показывая, что никакой отдых мне не нужен. Весьма жалким, надо сказать видом, судя по обеспокоенным лицам напарников и широкой полоске бинтов, опоясывающей торс. – Что с упырями?
- Свалили к лесу и пока не приближаются, - тут же ответил Дик. – Только, брат, предчувствия у меня нехорошие.
- С Обителью связались?
- Нет, связь блокирована. Сотовая не проходит, а отправить ментальный зов по силам только тебе. И сдается мне, ты сейчас не в том состоянии, чтобы посылать сигналы «сос».
- Вы хоть кого-нибудь предупредили о своем уходе? – с надеждой спросил я.
- Только Панду, - Селена виновато отвела глаза. – Его нельзя было брать, неинициированного. А так мы убедиться хотели… Чего зря тревогу поднимать.
- Сигнал о помощи получила Сел, - пояснил Дик. – А ей вряд ли бы кто поверил. Человек, как-никак.
- Значит, - пораженно выдавил я, - ты меня услышала?
А потом, прищурившись, добавил:
- И давно это у тебя?
- С самого первого занятия, - зарделась Селена.
Теперь пришла очередь смущаться мне. Особенно если вспомнить, ЧТО я «передавал» Панде на многочисленных уроках по ментальному общению… Чтобы скрасить неловкость, я посмотрел в окно. Сквозь закрытые ставни не проникал ни один лучик света. До рассвета еще уйма времени, и кровососы успеют выкинуть какой-нибудь фокус. Не зря меня Даша будила. Я решительно откинул покрывало, спустил ноги и замер, поняв, что кроме трусов, на мне ничего нет.
- Штаны мои где?
- Скажи спасибо, что хоть это оставили, - передернула плечами Селена. – Вся одежда в крови, вот и сняли.
- Твою мать, - выругался я сквозь зубы.
- Сквернословие – грех, сын мой. – В дверном проеме появился отец Владимир. – Душу человеческую оно не обогащает, а двери бесам и нечисти всякой открывает.
Я молча посмотрел на батюшку. Он мне ни разу не встречался, но человеком слыл честным, в общении приятным. Не говоря уже о том, что неиссякаемый запас святой воды в Обители – его прямая заслуга. Теперь же я обязан ему жизнью. Селена ругалась не зря – Док рассказывал, что даже самых сильных истинных отравленные болты косили как «Раптор» - комаров. И как только у меня из головы вылетело?
Отец Владимир подошел ко мне, вручил одежду: рубаху и штаны с эмблемой Обители.
- Мирская одежда мне ни к чему, но пришлось взять: порядки есть порядки. Форму получает каждый, кто служит в Обители во имя Господа нашего.
- Спасибо, - я взял стопку, положил рядом. – И за то, что жизнь мне спасли.
Священник окинул меня внимательным взглядом, будто рентгеном прошелся. Кажется, его карие глаза посмотрели в душу, добираясь до самых темных ее уголков.
- Все в руках Божьих, сын мой, - изрек он. – Значит, не завершил ты дела свои земные.
Наверное, и так. Но вампиры почему-то не собирались меня убивать. Иначе зачем применять контроль в овраге? Прекращать стрельбу, боясь меня зацепить? Только зачем я им нужен?
- Что делать будем? – прервал всеобщее молчание Дик.
- Ждать, - ответил я, натягивая рубашку. - И быть готовыми ко всему. Отец Владимир, у вас святая вода осталась?
- Освятить воду дело недолгое, - пригладил бороду священник. – Но запас ее иссяк, набрать надобно.
- А колодец далеко? – спросил Дик.
- На заднем дворе.
- Тогда я схожу. Только ведро дайте.
- Я тебя прикрою, если что, - присоединилась Селена.
- Ребят, - остановил их я. – Там упыри. Может, они того и ждут?
- Мы на освященной земле, что может случиться? – отмахнулся Дик.
Случиться могло что угодно, и мне очень не хотелось отпускать напарников. В хитрости упырям не откажешь, но другого выхода не существовало. Кроме ножей у нас осталось всего несколько арбалетных болтов - оружия, явно недостаточного в случае нападения.
- Я пойду. - Стараясь не морщиться от боли, я принялся натягивать штаны.
- Ты? – деланно округлил глаза напарник. – Да ты еле двигаешься. Не обижайся, дружище, но сейчас только дурак может доверить тебе прикрытие. Идем, Сел. Спорим, мы принесем воды быстрее, чем он оденется.
И как бы смешно это не звучало, они действительно меня опередили. Пока я силился подняться, напарники вышли на крыльцо – со скрипом открылась входная дверь. Напряженно прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи, я встал и оперся о шкаф. От слабости дрожали ноги, а лоб покрылся испариной, но случись что - все равно бы рванул на выручку. Не смотря ни на что.
К счастью, все было тихо и спокойно, а когда дверь открылась, впуская напарников с наполненными ведрами, я уже дошел до порога спальни. Хоть слабость и сковывала движения, а боль в боку постоянно напоминала о себе, самочувствие постепенно улучшалось. Избавившись от яда, организм начал регенерацию.
Я остановился на пороге, рассматривая гостиную: довольно просторную и уютную. С левой стороны находилась печь. Она обогревала сразу две комнаты, одновременно служа кухонной плитой. У окна, покрытый кипельно-белой скатертью, стоял круглый стол, а у стены напротив – посудный шкаф и рукомойник. Возле входных дверей блестел недавно вымытый пол, небольшой коврик едва скрывал дырки из-под выломанных половиц. Вот, значит, по чему я треснул, когда священник поливал меня святой водой.
- Столько хватит? – деловито поинтересовался Дик, ставя ведра на пол.
Отец Владимир кивнул:
- На целую армию!
- Отлично, я тогда на страже постою. Мало ли что.
Дик подошел к окну и, приоткрыв занавеску, уставился в черноту. Священник, одобрительно кивнув, взял лежащий на столе молитвослов, обхватил другой рукой висящий на груди массивный крест и склонился над ведрами:
- Боже великоименитый , творяй чудеса, имже несть числа…
Селена же подошла к шкафу, достала миску и налила туда немного воды. Затем бросила туда пучок сушеной травы. Добавила несколько капель темно-коричневой жидкости из стоящего на полке пузырька. Помешала и поставила на плиту.
- Что это? – я приблизился к Сел и прислонился к теплому боку печки.
- То, что поставит тебя на ноги, - промурлыкала напарница.
Дик отвернулся от окна и предположил:
- Волшебное зелье варишь?
- Угу, - Селена не сводила глаз с миски, и как только вода начала закипать, сняла ее с огня. – Хорошо, что все ингредиенты у батюшки в аптечке нашлись, и можно приготовить «Эллет».
- Ты просто чудо, - просиял я, делая большой глоток приятного горячего напитка. Отвар подействовал почти мгновенно. Слабость как рукой сняло, боль исчезла, а за спиной словно выросли крылья. Сейчас я бы смог, пожалуй, послать сигнал бедствия в Обитель, но не стал. Если «вылезу» в ментальную сферу, не исключено, что тут же попаду под вампирский контроль. С тремя тварями мне удалось справиться, но сейчас, когда их численность явно больше, а сил у меня, напротив, многократно меньше, исход битвы предрешен. Лучше не рисковать.
- Ныне и присно и во веки веков. Аминь. – Закончил отец Владимир. - Все готово, дети мои. Но, надеюсь, не понадобится нам она.
- Я тоже, - кивнул я. - Сюда упыри не сунутся, да и рассвет скоро.
Стоило мне произнести эти слова, как Дик вскрикнул:
- Внимание! Кто-то приближается!
- Упыри? – Я подбежал к окну, выглянул из-за занавески.
- Не похоже, - пробормотал Дик, наблюдая за тенями, скользящими из лесной темноты.
Я щелкнул «тепловизором», и три тени засветились красным цветом, а остальные, позади них, - синим. Число последних удручало: мне удалось насчитать по меньшей мере десять кровососов.
- Проклятье! – вскрикнул я. – Они людей преследуют!
Дик бросился к столу, схватил арбалет и оставшиеся стрелы. Селена метнулась в сени, отпирая замок. Я кинулся следом и успел схватить ее за локоть.
- Не высовывайся! Болты!
Она кивнула, открыла дверь и тут же отскочила назад.
- Темень какая, - Дик вытянулся по другую сторону от входа. – В кого стрелять-то?
- Дай мне. – Я встал напротив напарника, вскинул арбалет. На улице темно – хоть глаз выколи, но зрению истинного ночь - не помеха. Алые силуэты почти добрались до забора, но синие неумолимо приближались. Я прицелился в самого прыткого кровососа, догоняющего беглецов с умопомрачительной скоростью, и разрядил арбалет. Стрела проскочила в сантиметре от его шеи: упырь уклонился в самый последний момент. Заряжать новую – значило терять время, но и тот выстрел сделал свое дело. Вампир потерял скорость, упустив жертву.
- Сюда! – крикнул Дик.
Трое молодых людей перемахнули забор и бросились к дому. Взлетели на крыльцо и, едва не сбив нас с ног, вломились внутрь. Сел захлопнула дверь.
- Что за чертовщина!? – взвыл один, даже не отдышавшись. Его длинные черные волосы выбивались из хвоста, бледное лицо покрывали многочисленные царапины, а в глазах застыл неподдельный ужас.
Где-то я этого парня видел, только где…
- Прошу, успокойтесь, - начал отец Владимир. – Здесь вы находитесь под защитой Господа нашего.
- Дед, ты че, не понял? – взвился второй, тряхнув золотистыми, как у Купидона, кудрями. – Там придурки с накладными клыками и арбалетами по лесу носятся!
- Двух наших завалили, - тихо добавил третий, клацая челюстью и ежась. Похоже, он пребывал в глубоком шоке.
- Милицию надо вызывать! Спасателей! Или кого там?
- Жарковато что-то сегодня в лесу, - нахмурился Дик.
- Может, упыри ролевые игры устроили? – предположила Селена.
- Резонно, - заметил я. - Скучно кровососам, вот и организуют охоту на двуногих.
- Вы че, обалдели все? Какие кровососы?! Какая охота!? – вскинулся патлатый, и тут я понял, почему его лицо мне показалось знакомым. Это ж те самые пейнтболисты, которые мне в лесу встретились. И одежда на них соответствующая – краской заляпанная. Вот парням не повезло! Приехали развлечься, а получилось так, что на них самих охоту открыли.
- Расслабьтесь, - уверенно произнес Дик, вкладывая стрелу в арбалет, - сюда они не сунутся. Не рискнут.
Вид заряженного оружия несколько успокоил парней. По крайней мере, они перестали дрожать и стучать зубами.
Я выглянул в окно. Вампиры исчезли в ночной темноте, но меня не покидало смутное ощущение, что они еще вернутся.
Глава 20
Время тянулось мучительно долго. Тихо потрескивали дрова в печке, в чайнике шумела закипающая вода: чтобы взбодриться, батюшка предложил попить кофе. Пейнтболисты расселись вокруг стола, обмениваясь настороженными взглядами и вздрагивая от каждого звука, доносящегося с улицы. Нервное состояние ребят можно было понять. На их глазах погибли друзья, сами едва избежали смерти, и не мудрено, что бедолагам неуютно.
В тайну существования вампиров мы их посвящать не стали. Во-первых, гораздо проще верить в полоумных маньяков, косящих под кровососов, нежели в бродящую по ночным лесам нежить. Во-вторых, на счет случайных свидетелей в Кодексе имелись четкие указания. Если гражданские узнают про упырей, необходимо срочно доложить в службу зачистки и дождаться охотников из отдела гипноза. А уж они позаботятся, чтобы свидетели и дальше пребывали в счастливом неведении. И пейнтболистам, после всего, что они видели, встречи с ними точно не избежать.
- Кажется, мы не представились, – Сел принялась накрывать на стол, аккуратно расставляя чашки и блюдца. Батюшка достал из буфета пиалу, наполненную сухарями и небольшую баночку меда.
- Я - Зевран, - отозвался купидон, оценивающе взглянув на Селену, затем указал на патлатого и сидящего рядом с ним худощавого парня с по-жабьи выпученными глазами. - Йован и Стэн.*
- Ролевики, да? – покосился на них дежуривший у окна Дик.
- С сюжетом круче играть, - передернул плечами патлатый. – Сегодня мы охотились на порождений тьмы.
- А они на нас, - угрюмо добавил худощавый.
- Ничего, все уже позади, - ободряюще улыбнулся Дик. – Это – Селена и Маугли. Я – Дик.
- Тож кликухи?
- Считайте, что так, - отозвался напарник. – Не одни вы ролевками увлекаетесь.
- А здесь точно безопасно?
- Точно, - Дик продемонстрировал заряженный арбалет. – Вам бояться нечего.
- Хорошо. А то мобилы не работают, даже помощь не вызвать…
С улицы вдруг донеслось резкое шипение и потянуло странным кисловатым запахом. Я метнулся в сени следом за Диком, высунулся в приоткрытую дверь и закашлялся. Из металлической шайбы, лежащей прямо у крыльца, вместе с искрами валили клубы густого дыма. Он быстро заволакивал двор, отгораживая от нас лес плотной завесой.
- Дымовуха? - процедил Дик. – Что за хрень?
Из гостиной вдруг донеслись вскрик Сел, звон разбитой посуды и шум возни. Мы рванули назад, но остановились на пороге, как вкопанные.
Патлатый, удерживая отца Владимира, приставил к его горлу короткий армейский нож. В Селену вцепились двое других – ублюдки разбили ей губу и выкрутили руки за спину.
- Не дергаться! – рявкнул патлатый и надавил на лезвие. – Или деду конец!
Ядовитая злоба захлестнула целиком, во рту сделалось горько. Я зло зашипел, демонстрируя отросшие клыки.
- Что вам нужно? – сурово спросил Дик.
- Ты, - купидон красноречиво на меня посмотрел и гнусно ухмыльнулся. – Делай, что говорят и твои дружки останутся живы. Не обещаю, правда, что невредимы. Девка уж больно хороша.
И он запустил свободную руку Селене под кофту.
Безудержная ярость перехватила дыхание, перед глазами встала кровавая пелена, глухой рык вырвался из горла, но Дик предупредил, хватая за плечо:
- Спокойно. Заложники могут пострадать.
Но меня остановил не он, а каменное лицо Селены и бешеный огонь во взгляде. Она за себя постоит, можно не сомневаться. И непременно отомстит.
