- Правильно, правильно, - глумливо скривившись, в разговор снова вступил патлатый. – Слушай друга. Он дело говорит.
- Что заставило вас так поступить, дети мои? – голос отца Владимира прозвучал спокойно и мягко, будто батюшка не испытывал никаких неудобств от приставленного к горлу ножа.
- Мы – их слуги, - в глазах «купидона» сверкнул фанатичный огонек.
- Нечистый сбил вас с пути истинного, но Господь всемогущ и всепрощающ. Вернитесь под длань его и спасете души свои.
- Ну дед! – хмыкнул патлатый, дернув лезвие так, что его острие порезало кожу на горле. – Ты правда не догоняешь? За выполнение задания мы получим вечную жизнь!
Отец Владимир даже не поморщился:
- Лишь во власти Господа нашего даровать человеку бессмертие в царствии своем небесном. – Он обхватил висящее на груди распятие и пропел: - Прости, Боже, прегрешения наши вольныя и невольныя…
В следующую секунду крест с щелчком слетел цепи, а из его основания вылетел узкий клинок. Священник ударил бандита локтем в живот, извернулся, уклоняясь от удара, и вонзил противнику стилет в горло.
В это же мгновение Селена ударила ногой по колену пучеглазого. Резко вывернулась и двинула купидону меж ног ботинком. Грязно ругаясь, парень согнулся пополам. Пучеглазый грохнулся, схватившись за левую сторону груди: Дик метко разрядил арбалет. Я бросился к купидону, с замаха, как по футбольному мячу, заехал ему ногой в лицо. Схватившись за расквашенную морду, он грохнулся на пол. А я отвесил ему еще несколько хороших пинков. За то, как он, сально ухмыляясь, трогал Селену. За то, что причинил ей боль. Ненавижу! Ненавижу ублюдков! Придавив его к полу, я от всей души, почти до вывиха, выкрутил ему руки и осмотрелся, проверяя все ли целы.
Селена стояла у печки. Дик склонился над застреленным, проверяя пульс. Вне всякого сомнения, пучеглазый был мертв. Так же как и патлатый. Кровь все еще фонтанировала из пробитой стилетом артерии, из глотки вырывались хрипящие звуки, но жизнь утекала из него вместе с последними ударами сердца. Отец Владимир, крестясь, шептал молитву.
Я перевел взгляд на купидона, придавив к полу еще сильнее.
- Что упырям от меня нужно?
- Нн…не знаю, - он тихо захрипел, безуспешно пытаясь высвободиться. – Нам… не… сказали.
- Что вы делали в лесу?
- Гуляли, - сипло засмеялся тот.
Даже сейчас парень оставался верен своим хозяевам. Он служил им добровольно – следов ментального вмешательства в его разум я не почувствовал. Зато ощутил неистовое желание заполучить вечную жизнь. Любыми способами.
- Вяжи его, - подошел Дик и протянул кусок веревки. – В Обители с ним разберутся.
- Да что вы, дохляки, можете? – злобно прокаркал пленник. – Против хозяина-то?!
Ну все, сучонок, допрыгался! Слова этой мрази окончательно вывели меня из себя. Я чувствовал, что от злобы теряю контроль, но противостоять ей не мог. И не хотел.
Внезапно вспыхнуло зрение истинного.
Подо мной алело пятно – человеческая аура. Жестокая. Лживая. Уродливая. А в центре пятна сиял золотой шар – точка, где переплетались нити разума и души. Я направил удар именно туда. Набросил ментальную сеть, резко и туго стянул, ощутил, как забилось под коленом тело. Меня не остановили ни дикий визг, ни припадочные дерганья: я давил на чужое сознание, пока оно не лопнуло, взорвавшись столпом искр.
Купидон затих, и я «сморгнул» тепловизор. Парень лежал молча, глядя на меня остекленевшими глазами. С уголка его рта капала слюна, тело подрагивало, как будто через него пропускали слабый ток, а на штанах расплывалось мокрое пятно.
- Что ты сделал? – тихо спросила Селена.
- Я… - слабость обрушилась с такой силой, так что я, пошатнувшись, поднялся и подошел к столу, где стояла миска с «Эллетом». Сделал несколько хороших глотков и почувствовал себя несколько лучше.
- Маугли? – снова начала Сел, но я жестом остановил ее, поняв внезапно, что сделал.
- Вставай, - приказал я купидону.
Парень неловко поднялся, выпрямился, своими движениями больше напоминая деревянную марионетку.
- Что вы делали в лесу? – я сделал шаг вперед, внимательно следя за реакцией «куклы».
- Выполняли приказ подобрать тебя возле дороги, - произнес тот безжизненным, лишенным интонаций голосом, – и отнести хозяину.
- Подобрать?
- Да. Наш человек в вашей норе. Он должен был все подготовить.
- Что?! – охнули Дик и Сел.
Лично меня не удивила новость о том, что в Обители завелась крыса. Скорее, подтвердила подозрения. А вот батюшка помрачнел, тяжело вздохнул и перекрестился.
- Но все пошло не так, - послушно продолжил купидон. – Мы не смогли тебя найти до заката. До того, как ты придешь в себя.
- Конечно, - я стиснул челюсть, - Самурай здорово меня замаскировал, сбросив в овраг.
- Самурай? – выдохнул Дик.
- Я так и знала, что эта гнида на их стороне! – вспыхнула Сел. – Трус! Как он мог продаться кровососам?!
- Сколько в лесу вампиров? – я вновь обратился к пейнтболисту, который стоял на месте, покачиваясь взад-вперед, будто в трансе.
- Десять.
- А людей?
- Шестеро.
Глухой стук по крыше прервал допрос. Что-то тяжелое прокатилось по скату, а потом в комнату через окно, вместе с осколками стекла, влетела бутыль. Она ударилась об стену, разлив вокруг себя едкий огонь.
Я тут же сдернул занавеску, набросил на пламя, пытаясь его затоптать. Бесполезно. В окно, одна за одной, влетело еще несколько бутылок. Одну мне удалось перехватить прямо в воздухе и выкинуть обратно, но остальные достигли цели: они разбились, распространяя по гостиной дым и пламя. Селена закашлялась, уткнувшись носом в рукав.
- Воду давай! – Дик кинулся к ведрам, но батюшка его остановил.
- Не поможет!
Пожар рос слишком быстро. Пламя лизало пол, взбиралось на мебель, перекидывалось на стены и потолок. В глазах щипало, в нос забивался едкий дым, перекрывая дыхание, но мы тянули до последнего, пытаясь справиться с огнем: снаружи нас ждали вампиры и их пособники – «пейнтболисты».
- Надо уходить! – наконец, пробасил отец Владимир, хватая за руку остолбенелого купидона.
Перекрытия угрожающе заскрипели, сверху посыпались пылающие доски, а потом с жутким скрежетом упала балка. Мы отскочили к двери, Селена – в спальню. Закачался и рухнул стол, завалился на бок буфет, замуровав напарницу в комнате.
- Сел! – Дик попытался перекричать гул пламени и треск рушащегося дома. – Уходи через окно!
- Оно заколочено! – охнул батюшка.
Из спальни донесся звон разбитого стекла, несколько приглушенных ударов, сдавленный кашель. Дик бросился в гостиную, но тут же остановился, загородив лицо локтем. Огненная стена не давала ступить и шагу.
- Шуруйте к выходу! – гаркнул я, опрокидывая на себя ведро с водой. Жаль, святой, но другой нет. Проскочил полосу пламени, ухватился за буфет, приподнял и отшвырнул его прочь, словно он был сделан из картона. Влетел в спальню и на миг замер, выискивая Сел. Она лежала у окна, скорчившись и забившись в угол. Стекло ей разбить удалось, а вот ставни - нет.
Глаза слезились, в горле першило, а в боку снова запульсировала боль. Опасно затрещали бревна под потолком, сверху посыпались искры. Больше времени не осталось. В одну секунду я пересек комнату, вышиб ногой ставни вместе с петлями, сгреб Сел в объятия и выпрыгнул из окна. Закашлялся, жадно втягивая в себя кислород, и не сразу заметил подоспевших на помощь напарника и батюшку.
Отец Владимир подхватил Сел, крикнул:
- К колодцу! Быстро!
Мы устремились к маячившему впереди темному пятну. Единственному укрытию на открытом пространстве. Ноги увязали в распаханной почве, скользили по грязевой каше. Пару раз я споткнулся об уложенные вдоль грядок доски, но удержался от падения. Еще немного и…
Добежать я не успел. Меня сбили с ног, придавили к земле и чем-то огрели по затылку. Пока я пытался справиться с дикой болью, подхватили под руки и потащили к забору. Я с трудом сфокусировал взгляд. Двое громил волокли меня к забору, по другую сторону которого стояли вампиры. Не дождутся! Из последних сил я вскинулся, резко дернул руки, вывернулся из хватки. Пнул коленом в живот одного парня, с разворота впечатал кулак в нос второму. И тут удача от меня отвернулась: мощный удар под челюсть снова отправил меня на землю. Но в следующую секунду громила сам рухнул в грязь. В затылке, аккурат под черепом, у него торчало распятие - батюшкин стилет.
Отец Владимир подошел к мертвецу, перекрестил его и вытащил клинок. Помог подняться.
- В укрытие! – он развернулся и побежал к колодцу. Я следом. И вскоре, тяжело дыша, сел возле него, привалившись к деревянной кладке. Через минуту к нам присоединился Дик и кинул мне Клык.
- Ты потерял.
А я и не заметил! Выронил, наверное, когда громила с ног сбил. Благодарно кивнув, вернул оружие в ножны. Потом замотал головой:
- Где Сел?
- Здесь, - проговорил батюшка. – Все в порядке, девочка просто без сознания. Гарью надышалась.
- Дик, ты как? – я повернулся к напарнику.
- Нормально, - он провел рукавом по щеке, размазывая по лицу сажу. – Болты кончились, зато с пейнтболистами разобрались. Немало их сюда прибежало. Еще и пожар этот… Хорошо, ветер не в нашу сторону дует.
И то верно. Объятый пламенем дом полыхал в ночи гигантским костром. Даже здесь, на приличном от него расстоянии, чувствовался сильный жар. Искры летели в черное небо, свет озарял подступы к лесу. И силуэты притаившихся у деревьев вампиров.
- Проклятье, - процедил я. – Чего они ждут?
- Истинно боятся огня, как и святой воды, - ответил отец Владимир. – А ежели попытаются приблизиться – остановлю молитвой от силы нечистой.
- Но они могут открыть стрельбу.
- Рисковать не будут, - передернул плечами напарник. - Ты им живой нужен. Кстати, где зомбяра?
Я не сразу понял, о ком он говорит.
- Эта падла? Он же с вами был.
- Его убили. Свои же. - Сказал священник. – Они свидетелей не оставляют. Тем паче, с умом погасшим.
- Маугли, а что ты с ним сделал? Загипнотизировал? – поинтересовался Дик.
- Хуже, - мрачно выдавил я. – Выжег ему сознание. Превратил в овощ.
- Почему мне его не жалко? - протянул Дик.
- Мне тоже.
Только сейчас я понял, что с трудом могу пошевелиться. Действие «Эллета» проходило, погрузив тело в ватное оцепенение. Сил не осталось даже на разговоры. Я поморщился, дотронулся до бока, ощутив под пальцами липкую кровь. Пропущенный удар снова открыл рану.
- «Эллета», часом, нет?
Дик мотнул головой, а потом вдруг встрепенулся, увидев что-то за моим плечом:
- Смотри!
Мне с трудом удалось повернуть голову. Я прищурился, силясь разобрать то, что происходило в лесу. Похоже, на упырей кто-то напал. Это… Охотники! Никто уже не сомневался в исходе битвы: часть вампиров полегла под градом стрел, других положили бойцы из Обители. Последнего кровососа обезглавил Перс, прижав к самому забору. Увидев нас, тренер перемахнул через частокол, подбежал, коротко выдохнул:
- Целы?
- С Божьей помощью, - отозвался священник.
- Тогда уходим. И быстро. Неизвестно, что еще упыри выкинут.
К Персу присоединились остальные охотники, среди которых я знал только Альта и Вальтера.
- Очень вовремя, – сказал Дик. – Как вы нас нашли?
- Панда поднял тревогу. А пожар издалека видно. Какого черта вы вообще здесь делаете?
- Маугли очень понадобился упырям, - пояснил Дик. – Мы еле отбились.
Перс посмотрел на меня, нахмурился, помог подняться, подставив плечо:
- Держись.
Я держался. Из последних сил. Шел, опираясь на тренера, с трудом передвигая ноги, пока не увидел внедорожники. Но только бухнувшись на заднее сидение автомобиля позволил себе расслабиться, закрыть глаза. Джип тряхнуло, и он, пробуксовав по влажной земле, рванул вперед.
- Значит, кровососы охотились за тобой? – спросил Перс. Я чуть приоткрыл глаза, и увидел его за рулем машины. По-соседству с ним сидел Альт, а рядом со мной – Дик.
- Да, - еле выдавил я. В горле пересохло, жутко хотелось пить, но больше всего хотелось быстрее добраться до Обители. Сегодня выдался очень тяжелый и очень длинный день…
- А что ты делал в лесу? Да еще в полночь?
- Самурай снял его с дистанции, - ответил вместо меня Дик. – Сбросил в овраг.
- Самурай? – Перс сдвинул брови, кинул на нас тяжелый взгляд в зеркало заднего вида.
- Он должен ответить! – сжал кулаки напарник. – Он подставил Маугли! Сдал его упырям!
- Разберемся, когда тот придет в сознание, - вмешался в разговор Альт.
- Что? – я подался вперед, не обращая внимания на режущую боль под ребрами.
- Сегодня вечером на него напали, - пояснил Перс. – Мы не знаем кто. Пока.
- Он не пришел на ужин, - продолжил Альт, обернувшись. - Кот и Бандерас нашли его в душевой. Кто-то сильно приложил его по голове.
Слишком усталый, чтобы продолжать беседу, я вновь откинулся на сидении и уставился в окно. В блеклом утреннем свете лес выглядел угрюмым и отчужденным. Такая же тяжелая атмосфера повисла и в машине – каждый задумался о своем. А я просто следил, как ландшафт постепенно смазывается, превращается в серо-коричневую полосу. И не заметил, как она, в свою очередь, свернулась в темный клубок и погасла, увлекая за собой мое сознание.
Казалось, план просчитан до самых мелочей. Учтены все возможные варианты развития событий. Обдуманы и сведены на нет любые неожиданности. Но парень сбежал. Ушел из-под самого носа, отправив на тот свет чуть ли не половину отлично подготовленных бойцов. Живых и не-живых.
Дичь попалась сильная, хитрая и невероятно везучая. Если бы не одно «но», Легран получал бы от этой охоты истинное наслаждение. Редко кому удавалось обвести вокруг пальца его слуг, уйти из ловушки почти целым и почти невредимым. Только сделанное недавно открытие, способное навсегда изменить вампирскую не-жизнь, не собиралось ждать вечность. Результаты исследований следовало проверить прямо здесь и прямо сейчас. Легран устал играть в кошки-мышки.
«Что ж, - сказал он сам себе, - если хочешь, чтобы все было сделано быстро, четко и без промашек, сделай это сам».
Хорошо, что самые главные козыри, все еще оставались у него в рукаве.
_______________________________
*Зевран, Йован и Стэн - Герои компьютерной игры «Dragon age. Origins»
Между Оршей и Бобром
Ноябрь 1812 года
После кошмарной ночи Анатоль никак не мог заснуть. Боялся, тот ублюдок вернется, чтобы завершить начатое. Рана на шее ужасно болела, но почему-то от этого он чувствовал себя живым. Живее, чем был вчера. Откуда-то появились силы, так что к пробуждению Живчика он сумел натопить воды, которую сам пить не стал. Мутная жижа вызывала тошноту, которую он списал на дурное самочувствие.
Друзья продолжили путь, пытаясь нагнать войско. Если было кого догонять, конечно. С каждой новой милей трупов становилось все больше, а надежды, что этому кошмару когда-нибудь придет конец – все меньше.
И хотя метель улеглась, а вместе с ней колючий северный ветер, Легран чувствовал дикий холод, разливающийся по всему телу. Он кутался в шинель, накидывал сдернутую с лошади попону, но ничего не помогало. А когда из-за туч показалось солнце, вскрикнул, инстинктивно забившись под перевернутую телегу. И сколько Жан не пытался его оттуда выманить, он его не слушал.
- Что заставило вас так поступить, дети мои? – голос отца Владимира прозвучал спокойно и мягко, будто батюшка не испытывал никаких неудобств от приставленного к горлу ножа.
- Мы – их слуги, - в глазах «купидона» сверкнул фанатичный огонек.
- Нечистый сбил вас с пути истинного, но Господь всемогущ и всепрощающ. Вернитесь под длань его и спасете души свои.
- Ну дед! – хмыкнул патлатый, дернув лезвие так, что его острие порезало кожу на горле. – Ты правда не догоняешь? За выполнение задания мы получим вечную жизнь!
Отец Владимир даже не поморщился:
- Лишь во власти Господа нашего даровать человеку бессмертие в царствии своем небесном. – Он обхватил висящее на груди распятие и пропел: - Прости, Боже, прегрешения наши вольныя и невольныя…
В следующую секунду крест с щелчком слетел цепи, а из его основания вылетел узкий клинок. Священник ударил бандита локтем в живот, извернулся, уклоняясь от удара, и вонзил противнику стилет в горло.
В это же мгновение Селена ударила ногой по колену пучеглазого. Резко вывернулась и двинула купидону меж ног ботинком. Грязно ругаясь, парень согнулся пополам. Пучеглазый грохнулся, схватившись за левую сторону груди: Дик метко разрядил арбалет. Я бросился к купидону, с замаха, как по футбольному мячу, заехал ему ногой в лицо. Схватившись за расквашенную морду, он грохнулся на пол. А я отвесил ему еще несколько хороших пинков. За то, как он, сально ухмыляясь, трогал Селену. За то, что причинил ей боль. Ненавижу! Ненавижу ублюдков! Придавив его к полу, я от всей души, почти до вывиха, выкрутил ему руки и осмотрелся, проверяя все ли целы.
Селена стояла у печки. Дик склонился над застреленным, проверяя пульс. Вне всякого сомнения, пучеглазый был мертв. Так же как и патлатый. Кровь все еще фонтанировала из пробитой стилетом артерии, из глотки вырывались хрипящие звуки, но жизнь утекала из него вместе с последними ударами сердца. Отец Владимир, крестясь, шептал молитву.
Я перевел взгляд на купидона, придавив к полу еще сильнее.
- Что упырям от меня нужно?
- Нн…не знаю, - он тихо захрипел, безуспешно пытаясь высвободиться. – Нам… не… сказали.
- Что вы делали в лесу?
- Гуляли, - сипло засмеялся тот.
Даже сейчас парень оставался верен своим хозяевам. Он служил им добровольно – следов ментального вмешательства в его разум я не почувствовал. Зато ощутил неистовое желание заполучить вечную жизнь. Любыми способами.
- Вяжи его, - подошел Дик и протянул кусок веревки. – В Обители с ним разберутся.
- Да что вы, дохляки, можете? – злобно прокаркал пленник. – Против хозяина-то?!
Ну все, сучонок, допрыгался! Слова этой мрази окончательно вывели меня из себя. Я чувствовал, что от злобы теряю контроль, но противостоять ей не мог. И не хотел.
Внезапно вспыхнуло зрение истинного.
Подо мной алело пятно – человеческая аура. Жестокая. Лживая. Уродливая. А в центре пятна сиял золотой шар – точка, где переплетались нити разума и души. Я направил удар именно туда. Набросил ментальную сеть, резко и туго стянул, ощутил, как забилось под коленом тело. Меня не остановили ни дикий визг, ни припадочные дерганья: я давил на чужое сознание, пока оно не лопнуло, взорвавшись столпом искр.
Купидон затих, и я «сморгнул» тепловизор. Парень лежал молча, глядя на меня остекленевшими глазами. С уголка его рта капала слюна, тело подрагивало, как будто через него пропускали слабый ток, а на штанах расплывалось мокрое пятно.
- Что ты сделал? – тихо спросила Селена.
- Я… - слабость обрушилась с такой силой, так что я, пошатнувшись, поднялся и подошел к столу, где стояла миска с «Эллетом». Сделал несколько хороших глотков и почувствовал себя несколько лучше.
- Маугли? – снова начала Сел, но я жестом остановил ее, поняв внезапно, что сделал.
- Вставай, - приказал я купидону.
Парень неловко поднялся, выпрямился, своими движениями больше напоминая деревянную марионетку.
- Что вы делали в лесу? – я сделал шаг вперед, внимательно следя за реакцией «куклы».
- Выполняли приказ подобрать тебя возле дороги, - произнес тот безжизненным, лишенным интонаций голосом, – и отнести хозяину.
- Подобрать?
- Да. Наш человек в вашей норе. Он должен был все подготовить.
- Что?! – охнули Дик и Сел.
Лично меня не удивила новость о том, что в Обители завелась крыса. Скорее, подтвердила подозрения. А вот батюшка помрачнел, тяжело вздохнул и перекрестился.
- Но все пошло не так, - послушно продолжил купидон. – Мы не смогли тебя найти до заката. До того, как ты придешь в себя.
- Конечно, - я стиснул челюсть, - Самурай здорово меня замаскировал, сбросив в овраг.
- Самурай? – выдохнул Дик.
- Я так и знала, что эта гнида на их стороне! – вспыхнула Сел. – Трус! Как он мог продаться кровососам?!
- Сколько в лесу вампиров? – я вновь обратился к пейнтболисту, который стоял на месте, покачиваясь взад-вперед, будто в трансе.
- Десять.
- А людей?
- Шестеро.
Глухой стук по крыше прервал допрос. Что-то тяжелое прокатилось по скату, а потом в комнату через окно, вместе с осколками стекла, влетела бутыль. Она ударилась об стену, разлив вокруг себя едкий огонь.
Я тут же сдернул занавеску, набросил на пламя, пытаясь его затоптать. Бесполезно. В окно, одна за одной, влетело еще несколько бутылок. Одну мне удалось перехватить прямо в воздухе и выкинуть обратно, но остальные достигли цели: они разбились, распространяя по гостиной дым и пламя. Селена закашлялась, уткнувшись носом в рукав.
- Воду давай! – Дик кинулся к ведрам, но батюшка его остановил.
- Не поможет!
Пожар рос слишком быстро. Пламя лизало пол, взбиралось на мебель, перекидывалось на стены и потолок. В глазах щипало, в нос забивался едкий дым, перекрывая дыхание, но мы тянули до последнего, пытаясь справиться с огнем: снаружи нас ждали вампиры и их пособники – «пейнтболисты».
- Надо уходить! – наконец, пробасил отец Владимир, хватая за руку остолбенелого купидона.
Перекрытия угрожающе заскрипели, сверху посыпались пылающие доски, а потом с жутким скрежетом упала балка. Мы отскочили к двери, Селена – в спальню. Закачался и рухнул стол, завалился на бок буфет, замуровав напарницу в комнате.
- Сел! – Дик попытался перекричать гул пламени и треск рушащегося дома. – Уходи через окно!
- Оно заколочено! – охнул батюшка.
Из спальни донесся звон разбитого стекла, несколько приглушенных ударов, сдавленный кашель. Дик бросился в гостиную, но тут же остановился, загородив лицо локтем. Огненная стена не давала ступить и шагу.
- Шуруйте к выходу! – гаркнул я, опрокидывая на себя ведро с водой. Жаль, святой, но другой нет. Проскочил полосу пламени, ухватился за буфет, приподнял и отшвырнул его прочь, словно он был сделан из картона. Влетел в спальню и на миг замер, выискивая Сел. Она лежала у окна, скорчившись и забившись в угол. Стекло ей разбить удалось, а вот ставни - нет.
Глаза слезились, в горле першило, а в боку снова запульсировала боль. Опасно затрещали бревна под потолком, сверху посыпались искры. Больше времени не осталось. В одну секунду я пересек комнату, вышиб ногой ставни вместе с петлями, сгреб Сел в объятия и выпрыгнул из окна. Закашлялся, жадно втягивая в себя кислород, и не сразу заметил подоспевших на помощь напарника и батюшку.
Отец Владимир подхватил Сел, крикнул:
- К колодцу! Быстро!
Мы устремились к маячившему впереди темному пятну. Единственному укрытию на открытом пространстве. Ноги увязали в распаханной почве, скользили по грязевой каше. Пару раз я споткнулся об уложенные вдоль грядок доски, но удержался от падения. Еще немного и…
Добежать я не успел. Меня сбили с ног, придавили к земле и чем-то огрели по затылку. Пока я пытался справиться с дикой болью, подхватили под руки и потащили к забору. Я с трудом сфокусировал взгляд. Двое громил волокли меня к забору, по другую сторону которого стояли вампиры. Не дождутся! Из последних сил я вскинулся, резко дернул руки, вывернулся из хватки. Пнул коленом в живот одного парня, с разворота впечатал кулак в нос второму. И тут удача от меня отвернулась: мощный удар под челюсть снова отправил меня на землю. Но в следующую секунду громила сам рухнул в грязь. В затылке, аккурат под черепом, у него торчало распятие - батюшкин стилет.
Отец Владимир подошел к мертвецу, перекрестил его и вытащил клинок. Помог подняться.
- В укрытие! – он развернулся и побежал к колодцу. Я следом. И вскоре, тяжело дыша, сел возле него, привалившись к деревянной кладке. Через минуту к нам присоединился Дик и кинул мне Клык.
- Ты потерял.
А я и не заметил! Выронил, наверное, когда громила с ног сбил. Благодарно кивнув, вернул оружие в ножны. Потом замотал головой:
- Где Сел?
- Здесь, - проговорил батюшка. – Все в порядке, девочка просто без сознания. Гарью надышалась.
- Дик, ты как? – я повернулся к напарнику.
- Нормально, - он провел рукавом по щеке, размазывая по лицу сажу. – Болты кончились, зато с пейнтболистами разобрались. Немало их сюда прибежало. Еще и пожар этот… Хорошо, ветер не в нашу сторону дует.
И то верно. Объятый пламенем дом полыхал в ночи гигантским костром. Даже здесь, на приличном от него расстоянии, чувствовался сильный жар. Искры летели в черное небо, свет озарял подступы к лесу. И силуэты притаившихся у деревьев вампиров.
- Проклятье, - процедил я. – Чего они ждут?
- Истинно боятся огня, как и святой воды, - ответил отец Владимир. – А ежели попытаются приблизиться – остановлю молитвой от силы нечистой.
- Но они могут открыть стрельбу.
- Рисковать не будут, - передернул плечами напарник. - Ты им живой нужен. Кстати, где зомбяра?
Я не сразу понял, о ком он говорит.
- Эта падла? Он же с вами был.
- Его убили. Свои же. - Сказал священник. – Они свидетелей не оставляют. Тем паче, с умом погасшим.
- Маугли, а что ты с ним сделал? Загипнотизировал? – поинтересовался Дик.
- Хуже, - мрачно выдавил я. – Выжег ему сознание. Превратил в овощ.
- Почему мне его не жалко? - протянул Дик.
- Мне тоже.
Только сейчас я понял, что с трудом могу пошевелиться. Действие «Эллета» проходило, погрузив тело в ватное оцепенение. Сил не осталось даже на разговоры. Я поморщился, дотронулся до бока, ощутив под пальцами липкую кровь. Пропущенный удар снова открыл рану.
- «Эллета», часом, нет?
Дик мотнул головой, а потом вдруг встрепенулся, увидев что-то за моим плечом:
- Смотри!
Мне с трудом удалось повернуть голову. Я прищурился, силясь разобрать то, что происходило в лесу. Похоже, на упырей кто-то напал. Это… Охотники! Никто уже не сомневался в исходе битвы: часть вампиров полегла под градом стрел, других положили бойцы из Обители. Последнего кровососа обезглавил Перс, прижав к самому забору. Увидев нас, тренер перемахнул через частокол, подбежал, коротко выдохнул:
- Целы?
- С Божьей помощью, - отозвался священник.
- Тогда уходим. И быстро. Неизвестно, что еще упыри выкинут.
К Персу присоединились остальные охотники, среди которых я знал только Альта и Вальтера.
- Очень вовремя, – сказал Дик. – Как вы нас нашли?
- Панда поднял тревогу. А пожар издалека видно. Какого черта вы вообще здесь делаете?
- Маугли очень понадобился упырям, - пояснил Дик. – Мы еле отбились.
Перс посмотрел на меня, нахмурился, помог подняться, подставив плечо:
- Держись.
Я держался. Из последних сил. Шел, опираясь на тренера, с трудом передвигая ноги, пока не увидел внедорожники. Но только бухнувшись на заднее сидение автомобиля позволил себе расслабиться, закрыть глаза. Джип тряхнуло, и он, пробуксовав по влажной земле, рванул вперед.
- Значит, кровососы охотились за тобой? – спросил Перс. Я чуть приоткрыл глаза, и увидел его за рулем машины. По-соседству с ним сидел Альт, а рядом со мной – Дик.
- Да, - еле выдавил я. В горле пересохло, жутко хотелось пить, но больше всего хотелось быстрее добраться до Обители. Сегодня выдался очень тяжелый и очень длинный день…
- А что ты делал в лесу? Да еще в полночь?
- Самурай снял его с дистанции, - ответил вместо меня Дик. – Сбросил в овраг.
- Самурай? – Перс сдвинул брови, кинул на нас тяжелый взгляд в зеркало заднего вида.
- Он должен ответить! – сжал кулаки напарник. – Он подставил Маугли! Сдал его упырям!
- Разберемся, когда тот придет в сознание, - вмешался в разговор Альт.
- Что? – я подался вперед, не обращая внимания на режущую боль под ребрами.
- Сегодня вечером на него напали, - пояснил Перс. – Мы не знаем кто. Пока.
- Он не пришел на ужин, - продолжил Альт, обернувшись. - Кот и Бандерас нашли его в душевой. Кто-то сильно приложил его по голове.
Слишком усталый, чтобы продолжать беседу, я вновь откинулся на сидении и уставился в окно. В блеклом утреннем свете лес выглядел угрюмым и отчужденным. Такая же тяжелая атмосфера повисла и в машине – каждый задумался о своем. А я просто следил, как ландшафт постепенно смазывается, превращается в серо-коричневую полосу. И не заметил, как она, в свою очередь, свернулась в темный клубок и погасла, увлекая за собой мое сознание.
***
Казалось, план просчитан до самых мелочей. Учтены все возможные варианты развития событий. Обдуманы и сведены на нет любые неожиданности. Но парень сбежал. Ушел из-под самого носа, отправив на тот свет чуть ли не половину отлично подготовленных бойцов. Живых и не-живых.
Дичь попалась сильная, хитрая и невероятно везучая. Если бы не одно «но», Легран получал бы от этой охоты истинное наслаждение. Редко кому удавалось обвести вокруг пальца его слуг, уйти из ловушки почти целым и почти невредимым. Только сделанное недавно открытие, способное навсегда изменить вампирскую не-жизнь, не собиралось ждать вечность. Результаты исследований следовало проверить прямо здесь и прямо сейчас. Легран устал играть в кошки-мышки.
«Что ж, - сказал он сам себе, - если хочешь, чтобы все было сделано быстро, четко и без промашек, сделай это сам».
Хорошо, что самые главные козыри, все еще оставались у него в рукаве.
_______________________________
*Зевран, Йован и Стэн - Герои компьютерной игры «Dragon age. Origins»
Глава 21
Между Оршей и Бобром
Ноябрь 1812 года
После кошмарной ночи Анатоль никак не мог заснуть. Боялся, тот ублюдок вернется, чтобы завершить начатое. Рана на шее ужасно болела, но почему-то от этого он чувствовал себя живым. Живее, чем был вчера. Откуда-то появились силы, так что к пробуждению Живчика он сумел натопить воды, которую сам пить не стал. Мутная жижа вызывала тошноту, которую он списал на дурное самочувствие.
Друзья продолжили путь, пытаясь нагнать войско. Если было кого догонять, конечно. С каждой новой милей трупов становилось все больше, а надежды, что этому кошмару когда-нибудь придет конец – все меньше.
И хотя метель улеглась, а вместе с ней колючий северный ветер, Легран чувствовал дикий холод, разливающийся по всему телу. Он кутался в шинель, накидывал сдернутую с лошади попону, но ничего не помогало. А когда из-за туч показалось солнце, вскрикнул, инстинктивно забившись под перевернутую телегу. И сколько Жан не пытался его оттуда выманить, он его не слушал.
