— Послушай, Лэкорил… — мягко начал учитель, продолжая легонько смазывать края кровоточащей ссадины. – Разве я хоть раз давал повод мне не доверять?
В его голосе послышался плохо скрываемый упрек, от которого стало неловко и немного стыдно.
— Можешь не говорить, — неожиданно осторожные пальцы мистера Горана замерли. – Но прошу, впредь будь осторожна, если ты так сильно жаждешь настоящего боя…
— Да, жажду! — перебила я, не удержавшись от резонного укора. – Только вы почему-то не хотели сражаться со мной в полную силу.
Учитель отвел взгляд, не спеша отвечать, и все же с неохотой признался:
— Я боялся, Лэкорил. Боялся вновь увидеть тьму в твоих глазах. Это низко, я знаю, но ничего не мог с собой поделать.
— Может, просто неудачно свет упал? – вяло улыбнулась в ответ, догадываясь, что учитель не поверит. – В любом случае, то, что произошло, больше не повторится. Обещаю.
— Тогда я с удовольствием предоставлю тебе возможность сразиться, но лишь после того как полностью затянется… — мистер Горан еще раз осторожно провел по глубокому порезу густой мазью и тепло улыбнулся. – Не заставляй меня лишний раз волноваться.
— Хорошо, — пообещала я, пытаясь совладать с собственным любопытством. И все же решилась спросить, где-то внутри чувствуя, что смогу получить ответ. Именно сейчас. Я хотела понять…
— А ученики ведь не так уж и не правы, говоря, что вы уделяете мне слишком много внимания, — медленно начала я, внимательно следя за реакцией учителя. — И как расценивать ваши слова, будто напоминаю вам вас же?
— Хитрая, Лэкорил Риддис! – насмешливо сказал учитель, опуская обратно мою тунику. – Сама тайны хранишь, не желая отвечать даже на простые вопросы, а обо мне хочешь узнать.
— Не хочу, — легко соврала, не моргнув и глазом. – Просто не понимаю почему? Почему вы всегда рядом? Почему помогаете мне?
— Ты слишком прямолинейна, Лэкорил, но мне нечего скрывать: просто я знаю, насколько тяжело магам-выходцам из бедных семей, тем более бесправных в прошлом. Ты хоть знаешь, что на данный момент единственная во всей школе бывшая крепостная?
Знаю? Скорее догадывалась, ведь даже та скучивавшаяся небольшая стайка бедных ребят меня избегала, не желая для себя еще более худшего положения.
— Такие дети никогда надолго не задерживались здесь, в первую очередь из-за унижений и измывательств, либо же их просто в итоге лишали силы. Однако ты – сильная, борешься, а главное – никогда не сдаешься, из тебя выйдет невероятно могущественный маг!
Является праздничной бонусной главой
Школа к новогоднему празднеству изменилась до неузнаваемости. Все готовились встречать Арона и его воина Мегуса, что знаменовал приход 1226 года по везорийскому летоисчислению.
Согласно традициям главные праздничные цвета огненные и яркие, но Мегус являлся символом луны, духом входов и выходов, дверей и всех начал. Поэтому в красные цвета добавлялся холод небесно-голубого и белого.
На каждом этаже зажгли камины, добавили елочных украшений и, конечно же, масок, ведь дух Мегуса изображали с двумя лицами: одно смотрело в прошлое, а другое — в будущее. Именно поэтому второй месяц зимы происходит от его имени: мегунь — начало всех начал либо новый цикл.
Празднование у магов отличалось от того, к чему привыкла я. Оно было намного пышнее и величественнее — подношение богам, воспевание и обрядовое приветствие одного из двенадцати спутников.
Обычный же народ зачастую просто преподносил дары, а затем почти сразу переходил к самим гуляниям. Один-единственный день в году, когда будь ты простолюдин или знать — приветствуешь приход одного из трех богов.
Только я чувствовала себя некомфортно среди нарядных аристократов. Обрядовая дневная часть приветствия Арона и Мегуса давно закончилась — теперь школа готовилась к вечернему празднеству. Состоятельные ученики надели свои лучшие наряды, придерживаясь нужной цветовой гаммы, а я в своем черном школьном платье с завистью наблюдала за красивыми одноклассницами.
Они щебетали по углам, строили мальчишкам глазки, в то время как я посвящала всё свое свободное время учебе. Нет, желания бегать за мальчишками, караулить, а потом делать вид, будто случайно появилась на пути своей цели, не было. Впрочем, не стану врать, будто мне не хочется побывать на маскараде. Говорят, что только во время прихода Мегуса можно узнать свое будущее. Дух древнего воина спускается перед Ароном и указывает путь судьбы: если узнаешь его в толпе масок, сможешь задать любой вопрос, и дух будет обязан ответить. Конечно, я не сильно верила, будто Мегус спустится в главный зал школы, но слышала от старшеклассниц, что в этом году школу посетит кто-то из Ковена магов, поэтому учителями планировалось показное выступление, на котором сами ученики попробуют призвать Мегуса. Бывали случаи, когда на таких больших празднествах духи-спутники Арона действительно откликались на зов.
Только мало того, что у меня не было наряда, так ещё и маски стоили невероятно дорого! На ярмарке за них просили два серебряника, а без маски явиться на вечер Мегуса нельзя — это будет прямым оскорблением духа. Я пыталась сама сделать, но моя неудачная попытка теперь валялась в мусорном ведре у меня в комнате. Даже думала просить помощи у мистера Горана, но учитель уехал куда-то еще неделю назад. В глубине души я надеялась, что он вернется к Новому году, но ни на утреннем песнопении, ни на обряде прощания с Даросом – духом прошлого года — его не было, и что-то подсказывало – к вечеру тоже вряд ли приедет.
Почему-то было так обидно, что мистер Горан ничего мне не сказал о своем отъезде. И ведь прекрасно понимаю, что он не должен отчитываться перед какой-то неотесанной бывшей крестьянкой, а все равно неприятно. Глупо, наверное, было фантазировать, будто в этот день случится чудо и единственный здесь близкий мне человек пригласит на бал.
— Ой, смотрите, нищенка!
Спокойно, не реагировать, посмеются и уйдут. Я давно научилась пропускать колкости аристократок мимо ушей.
— Зависть берет, да? – уходить явно не спешили.
— У нее ни платья, ни маски, — громко рассмеялись за спиной, — даже на бал прийти не сможет.
— Кому нужен ваш маскарад?! — демонстративно насмешливо фыркнула я в ответ, даже не оборачиваясь. — Девчачьи глупости.
— То есть слухи правда? Ты на самом деле мальчишка?
И снова смех. Отвечать не стала. Выпрямилась и гордо, с прямой спиной пошла по коридору. Глупые. Есть вещи куда значимее ваших нарядов и выбора партнера для вечера!
— И на этот бал-маскарад я пойду не для смеха и танцев, а ради духа-воина! — решительно проговорила в пустоту, возвращаясь к себе в комнату. — И обязательно узнаю его среди гостей!
Льняная рубашка полетела на пол, за ней две шерстяных, затем пришел черед моих старых платьев и штанов, но ничего подходящего не было. Мои вещи даже на шитье не годились! Разве что ткань школьного платья была хорошей, но боюсь, меня не поглядят по голове за то, что испорчу форму.
Неожиданный стук в дверь заставил удивленно замереть на месте.
— Кто?
— Шая! – незнакомый тонкий голосок, только мне это совершенно ничего не подсказало.
— Не знаю такой.
— Третий класс, первый уровень, целительница.
Я удивленно распахнула дверь, встречаясь взглядом с незнакомой темноволосой девочкой в красивом золотом платье с ярко-красными вставками.
— Я помочь хочу! — прямо с порога заявили мне.
— С чего бы это?
— Ты ведь хочешь попасть на бал, — как само собою разумеющееся сказала она, тут же поспешно добавляя: — Только не надо лгать, будто это не так, я видела, как ты смотрела на наряды девчонок.
— Как на наряженных куриц! — фыркнула я, не признавая её правоту.
— Неудивительно, что у тебя нет друзей! – передернула плечами целительница. – Грубиянка!
Молчу.
— Ты ведь знаешь, что Мегус не только дух переходов, но и воин света?
— К чему ты клонишь?
— Мегус позволит себя узнать лишь тому, кто проявит в этот день милосердие… — она вдруг замялась, теребя алые ленты на пышной золотой юбке. — Я дам тебе одно из платьев своей младшей сестры. Она еще слишком маленькая для вечернего бала, но фигуры у вас одинаковые…
— Спасибо, не надо, — холодно оборвала я, не желая принимать помощь от какой-то напыщенной аристократки, что наверняка сама же с остальными посмеивалась над бывшей смердкой.
— Зря, — покачала головой Шая, отчего из её прически выбилось несколько закрученных прядей. — Уговаривать не стану, но Мегус не явится еще тридцать шесть лет. Не хочешь — не надо, найду кого-нибудь сговорчивее. Думаешь, одна такая?
— Тогда почему именно я? – не смогла, чтобы не спросить, где-то внутри не желая терять столь редкий шанс.
Увы, но я прекрасно понимала, что в моей одежде на бал меня просто не пустят.
— Потому что ты не только оборванка, над которой смеется вся школа, но и темная! Вас гнобят только за то, что вы есть, поэтому с моей стороны — это действительно милосердие.
Я рассмеялась. Она серьезно? И тут же быстрая мысль: «А что ты теряешь?» Всего лишь невероятную возможность один раз на тридцать шесть лет узнать свою судьбу!
— Хорошо! — все-таки согласилась я, действительно желая попасть на этот демонов бал.
— Времени мало, начало через три часа, — неожиданно воодушевленно воскликнула целительница, хватая меня за руку. — Идем!
Я стояла перед зеркалом, просто не узнавая себя. Неужели одежда может настолько сильно менять человека? Сейчас я как никогда была похожа на настоящую прекрасную девушку, а не на нескладного подростка. Под платьем была длинная хлопчатая камиза с нагрудными повязками, что приподнимала мои два маленьких холмика, создавая иллюзию красивой женской груди, широкая лента на поясе подчеркивала осиную талию, а вышитый узор по краям расклешенных рукавов сверкал словно серебро.
За свои тринадцать лет я ещё ни разу не надевала чего-то столь красивого и дорогого. Темно-синее платье сидело на мне идеально. Мягкая нежная ткань приятно струилась сквозь пальцы, заставляя меня то и дело незаметно касаться мягкой юбки. Боги, да я даже в руках никогда не держала такой ткани!
— Это бархат, — вдруг подсказала девушка, от которой, по всей видимости, не укрылись мои действия. — На самом деле он давно уже вышел из моды, но тебе и этого будет достаточно. Сестра все равно не любит его, а ты попадешь на бал.
Я почти не слушала, что тараторит целительница, поражено рассматривая свое отражение. Впервые мне нравился мой внешний вид! Медные волосы очень гармонично контрастировали с насыщенным синим платьем. Теперь просто язык не поворачивался назвать мои кудри – цветом переспевшей морковки!
— И самый главный атрибут, — целительница протянула маску, украшенную маленькими белыми камушками. — В этот день у нас есть право надеть образ того, кем мы не являемся. Помни, что именно я позволила тебе в эту ночь стать леди.
— Мегус обязательно оценит это, — пробубнила себе под нос, не скрывая сарказма, но кажется, старшеклассница даже не поняла этого.
— Однако какая леди придет на бал без украшений? — она подошла к низенькому столику и открыла шкатулку с драгоценностями.
— Нет, я не возьму, — тут же запротестовал разум, шепча мне, что случись с ними что, даже собственной жизнью рассчитаться не смогу.
Только целительница не была с этим согласна. Достала изящную цепочку с кулоном и надела мне на шею. Капелька красиво легла на мою имитацию декольте – казалось, она словно специально создана для этого места.
— Теперь серьги! – продолжала крутиться возле меня Шая, доставая из ниоткуда маленькую коробочку в которой лежали изящные синие серьги в золотой оправе. – Это сапфир — очень редкий, невероятно красивый камень и…
— И слишком дорогой для меня!
— Это так, — не стала спорить целительница, — только я хотела сказать совершенно другое, — продолжила она, сокрушаясь на то, что у меня не проколоты уши. – Тебе несказанно повезло: это магические серьги.
Я лишь ощутила легкое приятное тепло, как в следующее мгновение два ярких синих камня уже сверкали на мне.
— А знаешь, ведь ты красивая!
— Не надо… — мне казалось, что это лишь наигранная лесть. Да, я действительно нравилась себе после умелых рук Шаи, но прекрасно осознавала свое место. Я – не леди. И словно догадываясь о том, какие в моей голове бродят мысли, целительница сказала:
— Сейчас в тебе никто не увидит крестьянку, ты – аристократка. Только веди себя соответствующе. Ты же не хочешь, чтобы очарование вечера Мегуса исчезло? Знаешь, что будет, узнай тебя кто-то?!
— Конечно! – Только сегодня на обряде приветствия учителя говорили, что тот, кто снимет в эту ночь маску и откроет свое лицо, накличет на себя гнев Мегуса. – И что? Я уж правда так на себя не похожа?
— Вот сейчас и проверим!
Она вдруг схватила меня за руку и решительно повела за собой. В последний миг я уже хотела отказаться от этой глупой идеи, сомневаясь в правильности своего поступка, когда целительница кому-то махнула в коридоре рукой.
— Даронн!
Я резко обернулась, надеясь, что ослышалась. Или, может, это какой-то другой, неизвестный мне школьник с таким же именем? Но нет… по коридору действительно шел Даронн Расго в своей привычной форме и мантии учеников Арона.
Когда он думает переодеваться? До празднества оставалось меньше получаса.
— Почему ты ещё не готов? – видимо, такие мысли не у одной меня проскользнули.
— Я не иду.
— Как не идешь?
— А кто твоя спутница, Шая? — с любопытством спросил юноша, напрочь игнорируя вопрос целительницы.
— Красивая? — вдруг хитро спросила старшеклассница. – Нравится?
Внимательный взгляд юноши прошел вдоль моих изгибов, помимо воли вызывая нервную дрожь. Стало некомфортно. Расго ещё никогда так на меня не смотрел: синие глаза подозрительно потемнели, а искренний интерес сменился восхищением.
Неужели целительница права?
— Так как ваше имя, прелестная леди? — Даронн протянул мне руку, а я просто растерялась, не ожидая от него столь открытого дружелюбия и вежливости. И вдруг так сильно захотелось припомнить ему его же слова о том, что как бы меня не одевай и не учи, а безродь всё равно прорвется наружу. Соблазн был очень велик, но вместо того чтобы озвучить крутившиеся на языке слова, приняла правила новой игры и протянула в ответ руку, как того требовал этикет.
Легкое касание губами, после чего я вежливо делаю книксен. Однако имя не спешу придумывать, понимая, что он всё равно узнает меня по голосу.
Ситуацию спасла Шая:
— В этот вечер не принято называть имен, Даронн, ты ведь знаешь. Приходи на бал Мегуса и познакомишься с прекрасной леди ближе.
— Я же сказал, что не иду! — неожиданно хмуро огрызнулся Расго, вмиг теряя всю свою приветливость и сдержанность. Он словно понял это, тут же спохватился, склонил голову и извиняюще проговорил:
— Прошу прощения, леди, желаю Вам встретить Мегуса.
— Встретим, Даронн, встретим, — озорно рассмеялась целительница, доставая из маленькой сумочки прекрасную золотую маску. – Пора и мне скрыть свое лицо…
У входа в главный зал стояли молчаливые духи, приглашающие гостей в волшебную арку. Уже за ней нас встречал учитель по теологии в строгом и одновременно смешном фраке. Просто сам он был низеньким и полным мужчиной, отчего создавалось впечатление круглого черного шара.
В его голосе послышался плохо скрываемый упрек, от которого стало неловко и немного стыдно.
— Можешь не говорить, — неожиданно осторожные пальцы мистера Горана замерли. – Но прошу, впредь будь осторожна, если ты так сильно жаждешь настоящего боя…
— Да, жажду! — перебила я, не удержавшись от резонного укора. – Только вы почему-то не хотели сражаться со мной в полную силу.
Учитель отвел взгляд, не спеша отвечать, и все же с неохотой признался:
— Я боялся, Лэкорил. Боялся вновь увидеть тьму в твоих глазах. Это низко, я знаю, но ничего не мог с собой поделать.
— Может, просто неудачно свет упал? – вяло улыбнулась в ответ, догадываясь, что учитель не поверит. – В любом случае, то, что произошло, больше не повторится. Обещаю.
— Тогда я с удовольствием предоставлю тебе возможность сразиться, но лишь после того как полностью затянется… — мистер Горан еще раз осторожно провел по глубокому порезу густой мазью и тепло улыбнулся. – Не заставляй меня лишний раз волноваться.
— Хорошо, — пообещала я, пытаясь совладать с собственным любопытством. И все же решилась спросить, где-то внутри чувствуя, что смогу получить ответ. Именно сейчас. Я хотела понять…
— А ученики ведь не так уж и не правы, говоря, что вы уделяете мне слишком много внимания, — медленно начала я, внимательно следя за реакцией учителя. — И как расценивать ваши слова, будто напоминаю вам вас же?
— Хитрая, Лэкорил Риддис! – насмешливо сказал учитель, опуская обратно мою тунику. – Сама тайны хранишь, не желая отвечать даже на простые вопросы, а обо мне хочешь узнать.
— Не хочу, — легко соврала, не моргнув и глазом. – Просто не понимаю почему? Почему вы всегда рядом? Почему помогаете мне?
— Ты слишком прямолинейна, Лэкорил, но мне нечего скрывать: просто я знаю, насколько тяжело магам-выходцам из бедных семей, тем более бесправных в прошлом. Ты хоть знаешь, что на данный момент единственная во всей школе бывшая крепостная?
Знаю? Скорее догадывалась, ведь даже та скучивавшаяся небольшая стайка бедных ребят меня избегала, не желая для себя еще более худшего положения.
— Такие дети никогда надолго не задерживались здесь, в первую очередь из-за унижений и измывательств, либо же их просто в итоге лишали силы. Однако ты – сильная, борешься, а главное – никогда не сдаешься, из тебя выйдет невероятно могущественный маг!
Глава 6
Является праздничной бонусной главой
Школа к новогоднему празднеству изменилась до неузнаваемости. Все готовились встречать Арона и его воина Мегуса, что знаменовал приход 1226 года по везорийскому летоисчислению.
Согласно традициям главные праздничные цвета огненные и яркие, но Мегус являлся символом луны, духом входов и выходов, дверей и всех начал. Поэтому в красные цвета добавлялся холод небесно-голубого и белого.
На каждом этаже зажгли камины, добавили елочных украшений и, конечно же, масок, ведь дух Мегуса изображали с двумя лицами: одно смотрело в прошлое, а другое — в будущее. Именно поэтому второй месяц зимы происходит от его имени: мегунь — начало всех начал либо новый цикл.
Празднование у магов отличалось от того, к чему привыкла я. Оно было намного пышнее и величественнее — подношение богам, воспевание и обрядовое приветствие одного из двенадцати спутников.
Обычный же народ зачастую просто преподносил дары, а затем почти сразу переходил к самим гуляниям. Один-единственный день в году, когда будь ты простолюдин или знать — приветствуешь приход одного из трех богов.
Только я чувствовала себя некомфортно среди нарядных аристократов. Обрядовая дневная часть приветствия Арона и Мегуса давно закончилась — теперь школа готовилась к вечернему празднеству. Состоятельные ученики надели свои лучшие наряды, придерживаясь нужной цветовой гаммы, а я в своем черном школьном платье с завистью наблюдала за красивыми одноклассницами.
Они щебетали по углам, строили мальчишкам глазки, в то время как я посвящала всё свое свободное время учебе. Нет, желания бегать за мальчишками, караулить, а потом делать вид, будто случайно появилась на пути своей цели, не было. Впрочем, не стану врать, будто мне не хочется побывать на маскараде. Говорят, что только во время прихода Мегуса можно узнать свое будущее. Дух древнего воина спускается перед Ароном и указывает путь судьбы: если узнаешь его в толпе масок, сможешь задать любой вопрос, и дух будет обязан ответить. Конечно, я не сильно верила, будто Мегус спустится в главный зал школы, но слышала от старшеклассниц, что в этом году школу посетит кто-то из Ковена магов, поэтому учителями планировалось показное выступление, на котором сами ученики попробуют призвать Мегуса. Бывали случаи, когда на таких больших празднествах духи-спутники Арона действительно откликались на зов.
Только мало того, что у меня не было наряда, так ещё и маски стоили невероятно дорого! На ярмарке за них просили два серебряника, а без маски явиться на вечер Мегуса нельзя — это будет прямым оскорблением духа. Я пыталась сама сделать, но моя неудачная попытка теперь валялась в мусорном ведре у меня в комнате. Даже думала просить помощи у мистера Горана, но учитель уехал куда-то еще неделю назад. В глубине души я надеялась, что он вернется к Новому году, но ни на утреннем песнопении, ни на обряде прощания с Даросом – духом прошлого года — его не было, и что-то подсказывало – к вечеру тоже вряд ли приедет.
Почему-то было так обидно, что мистер Горан ничего мне не сказал о своем отъезде. И ведь прекрасно понимаю, что он не должен отчитываться перед какой-то неотесанной бывшей крестьянкой, а все равно неприятно. Глупо, наверное, было фантазировать, будто в этот день случится чудо и единственный здесь близкий мне человек пригласит на бал.
— Ой, смотрите, нищенка!
Спокойно, не реагировать, посмеются и уйдут. Я давно научилась пропускать колкости аристократок мимо ушей.
— Зависть берет, да? – уходить явно не спешили.
— У нее ни платья, ни маски, — громко рассмеялись за спиной, — даже на бал прийти не сможет.
— Кому нужен ваш маскарад?! — демонстративно насмешливо фыркнула я в ответ, даже не оборачиваясь. — Девчачьи глупости.
— То есть слухи правда? Ты на самом деле мальчишка?
И снова смех. Отвечать не стала. Выпрямилась и гордо, с прямой спиной пошла по коридору. Глупые. Есть вещи куда значимее ваших нарядов и выбора партнера для вечера!
— И на этот бал-маскарад я пойду не для смеха и танцев, а ради духа-воина! — решительно проговорила в пустоту, возвращаясь к себе в комнату. — И обязательно узнаю его среди гостей!
Льняная рубашка полетела на пол, за ней две шерстяных, затем пришел черед моих старых платьев и штанов, но ничего подходящего не было. Мои вещи даже на шитье не годились! Разве что ткань школьного платья была хорошей, но боюсь, меня не поглядят по голове за то, что испорчу форму.
Неожиданный стук в дверь заставил удивленно замереть на месте.
— Кто?
— Шая! – незнакомый тонкий голосок, только мне это совершенно ничего не подсказало.
— Не знаю такой.
— Третий класс, первый уровень, целительница.
Я удивленно распахнула дверь, встречаясь взглядом с незнакомой темноволосой девочкой в красивом золотом платье с ярко-красными вставками.
— Я помочь хочу! — прямо с порога заявили мне.
— С чего бы это?
— Ты ведь хочешь попасть на бал, — как само собою разумеющееся сказала она, тут же поспешно добавляя: — Только не надо лгать, будто это не так, я видела, как ты смотрела на наряды девчонок.
— Как на наряженных куриц! — фыркнула я, не признавая её правоту.
— Неудивительно, что у тебя нет друзей! – передернула плечами целительница. – Грубиянка!
Молчу.
— Ты ведь знаешь, что Мегус не только дух переходов, но и воин света?
— К чему ты клонишь?
— Мегус позволит себя узнать лишь тому, кто проявит в этот день милосердие… — она вдруг замялась, теребя алые ленты на пышной золотой юбке. — Я дам тебе одно из платьев своей младшей сестры. Она еще слишком маленькая для вечернего бала, но фигуры у вас одинаковые…
— Спасибо, не надо, — холодно оборвала я, не желая принимать помощь от какой-то напыщенной аристократки, что наверняка сама же с остальными посмеивалась над бывшей смердкой.
— Зря, — покачала головой Шая, отчего из её прически выбилось несколько закрученных прядей. — Уговаривать не стану, но Мегус не явится еще тридцать шесть лет. Не хочешь — не надо, найду кого-нибудь сговорчивее. Думаешь, одна такая?
— Тогда почему именно я? – не смогла, чтобы не спросить, где-то внутри не желая терять столь редкий шанс.
Увы, но я прекрасно понимала, что в моей одежде на бал меня просто не пустят.
— Потому что ты не только оборванка, над которой смеется вся школа, но и темная! Вас гнобят только за то, что вы есть, поэтому с моей стороны — это действительно милосердие.
Я рассмеялась. Она серьезно? И тут же быстрая мысль: «А что ты теряешь?» Всего лишь невероятную возможность один раз на тридцать шесть лет узнать свою судьбу!
— Хорошо! — все-таки согласилась я, действительно желая попасть на этот демонов бал.
— Времени мало, начало через три часа, — неожиданно воодушевленно воскликнула целительница, хватая меня за руку. — Идем!
***
Я стояла перед зеркалом, просто не узнавая себя. Неужели одежда может настолько сильно менять человека? Сейчас я как никогда была похожа на настоящую прекрасную девушку, а не на нескладного подростка. Под платьем была длинная хлопчатая камиза с нагрудными повязками, что приподнимала мои два маленьких холмика, создавая иллюзию красивой женской груди, широкая лента на поясе подчеркивала осиную талию, а вышитый узор по краям расклешенных рукавов сверкал словно серебро.
За свои тринадцать лет я ещё ни разу не надевала чего-то столь красивого и дорогого. Темно-синее платье сидело на мне идеально. Мягкая нежная ткань приятно струилась сквозь пальцы, заставляя меня то и дело незаметно касаться мягкой юбки. Боги, да я даже в руках никогда не держала такой ткани!
— Это бархат, — вдруг подсказала девушка, от которой, по всей видимости, не укрылись мои действия. — На самом деле он давно уже вышел из моды, но тебе и этого будет достаточно. Сестра все равно не любит его, а ты попадешь на бал.
Я почти не слушала, что тараторит целительница, поражено рассматривая свое отражение. Впервые мне нравился мой внешний вид! Медные волосы очень гармонично контрастировали с насыщенным синим платьем. Теперь просто язык не поворачивался назвать мои кудри – цветом переспевшей морковки!
— И самый главный атрибут, — целительница протянула маску, украшенную маленькими белыми камушками. — В этот день у нас есть право надеть образ того, кем мы не являемся. Помни, что именно я позволила тебе в эту ночь стать леди.
— Мегус обязательно оценит это, — пробубнила себе под нос, не скрывая сарказма, но кажется, старшеклассница даже не поняла этого.
— Однако какая леди придет на бал без украшений? — она подошла к низенькому столику и открыла шкатулку с драгоценностями.
— Нет, я не возьму, — тут же запротестовал разум, шепча мне, что случись с ними что, даже собственной жизнью рассчитаться не смогу.
Только целительница не была с этим согласна. Достала изящную цепочку с кулоном и надела мне на шею. Капелька красиво легла на мою имитацию декольте – казалось, она словно специально создана для этого места.
— Теперь серьги! – продолжала крутиться возле меня Шая, доставая из ниоткуда маленькую коробочку в которой лежали изящные синие серьги в золотой оправе. – Это сапфир — очень редкий, невероятно красивый камень и…
— И слишком дорогой для меня!
— Это так, — не стала спорить целительница, — только я хотела сказать совершенно другое, — продолжила она, сокрушаясь на то, что у меня не проколоты уши. – Тебе несказанно повезло: это магические серьги.
Я лишь ощутила легкое приятное тепло, как в следующее мгновение два ярких синих камня уже сверкали на мне.
— А знаешь, ведь ты красивая!
— Не надо… — мне казалось, что это лишь наигранная лесть. Да, я действительно нравилась себе после умелых рук Шаи, но прекрасно осознавала свое место. Я – не леди. И словно догадываясь о том, какие в моей голове бродят мысли, целительница сказала:
— Сейчас в тебе никто не увидит крестьянку, ты – аристократка. Только веди себя соответствующе. Ты же не хочешь, чтобы очарование вечера Мегуса исчезло? Знаешь, что будет, узнай тебя кто-то?!
— Конечно! – Только сегодня на обряде приветствия учителя говорили, что тот, кто снимет в эту ночь маску и откроет свое лицо, накличет на себя гнев Мегуса. – И что? Я уж правда так на себя не похожа?
— Вот сейчас и проверим!
Она вдруг схватила меня за руку и решительно повела за собой. В последний миг я уже хотела отказаться от этой глупой идеи, сомневаясь в правильности своего поступка, когда целительница кому-то махнула в коридоре рукой.
— Даронн!
Я резко обернулась, надеясь, что ослышалась. Или, может, это какой-то другой, неизвестный мне школьник с таким же именем? Но нет… по коридору действительно шел Даронн Расго в своей привычной форме и мантии учеников Арона.
Когда он думает переодеваться? До празднества оставалось меньше получаса.
— Почему ты ещё не готов? – видимо, такие мысли не у одной меня проскользнули.
— Я не иду.
— Как не идешь?
— А кто твоя спутница, Шая? — с любопытством спросил юноша, напрочь игнорируя вопрос целительницы.
— Красивая? — вдруг хитро спросила старшеклассница. – Нравится?
Внимательный взгляд юноши прошел вдоль моих изгибов, помимо воли вызывая нервную дрожь. Стало некомфортно. Расго ещё никогда так на меня не смотрел: синие глаза подозрительно потемнели, а искренний интерес сменился восхищением.
Неужели целительница права?
— Так как ваше имя, прелестная леди? — Даронн протянул мне руку, а я просто растерялась, не ожидая от него столь открытого дружелюбия и вежливости. И вдруг так сильно захотелось припомнить ему его же слова о том, что как бы меня не одевай и не учи, а безродь всё равно прорвется наружу. Соблазн был очень велик, но вместо того чтобы озвучить крутившиеся на языке слова, приняла правила новой игры и протянула в ответ руку, как того требовал этикет.
Легкое касание губами, после чего я вежливо делаю книксен. Однако имя не спешу придумывать, понимая, что он всё равно узнает меня по голосу.
Ситуацию спасла Шая:
— В этот вечер не принято называть имен, Даронн, ты ведь знаешь. Приходи на бал Мегуса и познакомишься с прекрасной леди ближе.
— Я же сказал, что не иду! — неожиданно хмуро огрызнулся Расго, вмиг теряя всю свою приветливость и сдержанность. Он словно понял это, тут же спохватился, склонил голову и извиняюще проговорил:
— Прошу прощения, леди, желаю Вам встретить Мегуса.
— Встретим, Даронн, встретим, — озорно рассмеялась целительница, доставая из маленькой сумочки прекрасную золотую маску. – Пора и мне скрыть свое лицо…
***
У входа в главный зал стояли молчаливые духи, приглашающие гостей в волшебную арку. Уже за ней нас встречал учитель по теологии в строгом и одновременно смешном фраке. Просто сам он был низеньким и полным мужчиной, отчего создавалось впечатление круглого черного шара.
