Или жена. Десять лет назад он не был женат, но за это время все могло измениться. И от этого становилось как-то муторно. Кажется, я ревную. Ревную Раэна д’Эстара… Какой кошмар.
– Да, кстати, – постаралась запихнуть эти неприятные мысли подальше, – некий Джон Тромси – не твой человек?
– Впервые слышу, – пожал плечами мужчина, и я не была уверена, что смогла бы распознать его ложь.
Впрочем, у меня особо и не было на него надежды. Илариэлл не мог похвастаться состраданием и отзывчивостью, помогая только тогда, когда это было выгодно лично ему. Так что даже зная, кто такой этот Тромси и чего ему надо, эльф и пальцем о палец не ударит, чтобы облегчить Управлению работу. Вот наркотики, это да, совсем другое дело.
– А ведь это может быть новый претендент на место теневого короля города, – заметила ехидно.
– Моя дорогая, – эльф подарил мне снисходительный взгляд, – раз я о нем ничего не знаю, это не претендент. Это просто мелкая сошка.
– Тогда ладно, – я поднялась. – Больше у меня нет вопросов. Пойду, пожалуй.
– Иди, Лейде, – эльф проводил меня внимательным взглядом. – И пусть тебе сопутствует удача.
Но у дверей все же остановилась и тихо произнесла, не оборачиваясь:
– В городе появились равки. Будь осторожен по ночам.
Выйдя из ресторана, набросила на голову капюшон, спасаясь от летящих в лицо снежинок, и вдруг замерла от ощущения чужого взгляда. Пристальный, внимательный, он острым лезвием прошелся по нервам и осел на шее толпой прохладных мурашек.
Сделав шаг в сторону дома, осторожно оглянулась по сторонам. Но быстро поняла, что искать наблюдателя бесполезно. Еще было совсем не поздно, и люди не успели разбежаться по домам. Прохожие шли по улицам, кутаясь в шарфы и плащи. Проезжали автомобили, сигналя зазевавшимся пешеходам. А снегопад не позволял даже рассмотреть противоположную сторону улицы.
Всю дорогу до дома я силилась понять, кто меня тревожит, но так и не смогла заметить ничего подозрительного. А взгляд не отпускал. Он настойчиво вел почти до самого подъезда, но при этом у меня не появилось ощущения опасности. Только раздражение, которое иногда бывает от чужого слишком уж навязчивого внимания. И больше ничего.
Может это Илариэлл поручил кому-нибудь из своих людей проследить за мной? Хотя наше знакомство он тоже держит в тайне…
Ладно, не буду ломать себе голову. Даже если и слежка, то не первая и не последняя в моей практике.
Вернувшись домой, я, наконец, смогла заняться неожиданным подарком, который получила от столичного гостя. Защитное плетение тихо тренькнуло, разрываясь, и упаковочная бумага слетала на пол. В темноте мне не удалось как следует рассмотреть цветы, и сейчас я с удивлением увидела не розы или лилии, а большой букет ромашек. Крупные, с ярко-желтыми сердцевинками и махровыми лепестками, они были похожи на кусочки солнечного лета. И этот запах, терпкий, свежий… Да где д’Эстар вообще их взял? У нас в Эрнефъялле есть теплицы, которые снабжают город растениями круглый год, но тепличные цветы совсем по-другому пахнут. Одинаково, искусственно. А эти ромашки будто только что собраны где-то на южном лугу.
Прикоснулась пальцами к лепесткам и неверяще покачала головой. Не будь д’Эстар чистокровным человеком, я бы решила, что у него есть эльфийские корни и способность выращивать цветы даже из мерзлой земли. Но он ведь не мог этого сделать, никак не мог. Тогда что? Почта? Это ближе к реальности.
Вообще цветы я любила и очень скучала по ним здесь, в краю долгих зим. И столичный следователь преподнес мне подарок, от которого улыбка все никак не сходила с губ. Такой неожиданный. Такой приятный.
Вот только нельзя показывать, что меня это тронуло. Иначе он еще вообразит что-нибудь… не то. А это точно выйдет боком. Ответить бы д’Эстару чем-нибудь…
А утром мне в голову пришла идея. Я шла на работу своим привычным ежедневным маршрутом, но в этот раз остановилась у небольшого магазинчика, продающего изделия местных мастеров. Почти все туристы увозят из Эрнефъялла какие-нибудь сувениры, и столичный следователь не должен стать исключением. И пусть только попробует сказать что-то нелестное.
Когда зашла в приемную со свертком в руках, меня ждал сюрприз. Нет, этим сюрпризом был не Раэн д’Эстар, сидевший на стуле для посетителей. К нему я уже привыкла. А вот газета в его руке…
– Вы должны это видеть, – мужчина протянул мне «Глас севера».
– Чтобы там ни случилось, оно вполне сможет подождать минуту, – ответила, заходя в кабинет.
Д’Эстар хмуро кивнул, позволяя мне снять верхнюю одежду и устроиться за столом, потом положил передо мной газету. Искомое нашлось на первой полосе.
– «Зверское убийство на улице Ольдеса», – прочитала я вслух. – Хм… «Жестокое преступление произошло почти у самых дверей Следственного Управления Эрнефъялла. Господин Свен Кронберг, всем известный и уважаемый аптекарь, стал жертвой безжалостных убийц». Если бы. «И все это произошло при полном попустительстве сотрудников Управления. Несчастный господин Кронберг изо всех сил звал на помощь, пока душитель делал свое черное дело. А следователи не обращали на его крики никакого внимания, равнодушно покуривая сигареты на крыльце Управления». Да что вы говорите… «Куда смотрит шеф Управления Райс»… «До каких пор мы, жители Эрнефъялла, будем вверять свои жизни столь безалаберной женщине»… «Быть может губернатор подумает»... Сколько экспрессии.
– Ну и как вам? – спросил мужчина, когда я пренебрежительно отложила газету.
– Слабенько. Чего только обо мне ни писали. Эта статья не дотягивает даже до пятерки самых злобных. Так что, плевать, если честно.
– Даже несмотря на то, что там написана такая явная ложь, которую может проверить любой человек?
– Тоже заметили? – одобрительно улыбнулась я. – Но у меня слишком много дел, чтобы разбираться еще и с газетчиками. Пусть строчат себе, если так сильно хочется.
– А как вам тот факт, что это не просто статья, а им явно кто-то слил информацию? – прищурился мужчина.
– С чего вы взяли?
– Не думаю, что способ убийства аптекаря был достоянием широкой общественности.
Нахмурившись, схватила газету и снова пробежалась глазами по печатным строкам. И ведь действительно, журналист назвал преступника «душителем». Это явно не простое совпадение.
– Вы правы, – протянула я. – Действительно слив.
– Причем, какой-то очень странный слив. Убийство произошло два дня назад, а напечатали только сейчас. Плюс явное вранье. Это заказная статья, Ирия. И ее цель именно вы.
Медленно кивнула. Журналистов я считала таким же неизбежным злом, как и преступников, поэтому относилась к ним соответствующе, с большим подозрением. Но очень не любила тех, кто беззастенчиво врал с газетных страниц. И уж тем более не любила крыс.
– Что ж, будем разбираться, – предвкушающе оскалилась, берясь за переговорник.
Номер главного редактора у меня был. И уже через пол минуты я услышала его напыщенный голос.
– У аппарата.
– Я Ирия Райс, шеф Следственного Управления, – произнесла холодно. – У меня есть несколько вопросов по поводу вашей сегодняшней статьи.
– А что такое? – сразу пошел в атаку мужчина. – Мы свободные журналисты. Уж не думали ли вы, что наша газета станет закрывать глаза на творящийся у вас беспредел? Статья есть, и вы ничего нам не сделаете.
– О да, статья есть. Писал ее, видимо, настоящий мастер пера.
– Других не держим, – иронию в моем голосе редактор не заметил. – И, если нужно, мы горой станем за нашего человека. Вам не заткнуть голос правды.
– Вы сами-то читали статью?
– Разумеется.
– А в Управлении у нас бывали?
– Пока не доводилось.
– Тогда вам стоит прийти и походить вокруг. А кроме этого, посетить аптеку жестоко убиенного господина Кронберга.
– Это еще зачем? – насторожился редактор, явно ожидая от меня совсем не этих слов.
– А затем, – ответила я, медленно, вкрадчиво, – что тогда бы вы увидели, где на самом деле располагается аптека. В переулке. В нескольких сотнях метров за Управлением. С его обратной стороны.
Раэн д’Эстар ободрительно кивнул.
В трубке послышался нервный шорох. То ли редактор искал газету, чтобы свериться со статьей, то ли платок – утереть пот, текущий с его обширной лысины, но я явно почувствовала, как он теряет браваду.
– Соответственно, – продолжила психологическую атаку, – сотрудники на крыльце Управления ну никаким образом не могли услышать, что происходит в аптеке. Даже если бы вышли туда в полном составе. Так что я легко могу обвинить вашу газету в клевете. С отягчающими.
– С отягчающими? – переспросил мужчина.
– Порочит честь и достоинство не отдельного лица, а целой организации. Плюс, содержится в средствах массовой информации. Плюс, явно совершена с использованием служебного положения. Озвучить вам сумму штрафа за такое? И срок наказания персонально для вас?
Конечно, я слегка преувеличила, сгущая краски. Но мне нужно было напугать этого мужчину. И удар попал точно в цель.
– Мы… – заблеял он. – Шеф Райс, это ошибка… Эта статья, она… Ее совсем новичок написал. А я не проверил, каюсь… Только сейчас увидел.
– Какая халатность с вашей стороны, – прищурилась довольно.
– Я накажу виновного. Он даже в самой завалящейся газетенке не найдет работу. И опровержение выпущу. Завтра же.
Вот она, цена его громких слов. Как только припекло, сразу забылось обещание встать горой за «своего человека». Меня очень бесят такие люди. С удовольствием бы впаяла ему штраф, но сейчас мне это не нужно.
– Что ж, если так, мы закроем глаза на вашу ошибку. Но вы сделаете еще кое-что.
– Все что угодно.
– Хочу, чтобы этот журналист через сорок минут был у меня в кабинете. Если его не будет, пеняйте на себя.
– Будет, – истово пообещал мой собеседник. – Точно в срок.
Я хмыкнула и отключилась.
– Эффективно, – оценил Раэн д’Эстар.
– Зато не нужно по всему городу выискивать этого писаку. Редактор сам мне его приведет и еще наручниками прикует к Хельгиному столу, опасаясь за свой зад.
– Вы страшная женщина, Ирия, – ободрительно произнес столичный гость.
– А вы только сейчас это заметили? Все знают, что становиться моим врагом – очень опасно для здоровья.
– Я и не собирался становиться вашим врагом – уголками губ улыбнулся мужчина. – Скорее наоборот…
– Наоборот? – выгнула я бровь.
Вместо ответа он гибко поднялся, еще более загадочно улыбнулся и пошел к дверям.
– Не буду вам мешать.
Я молча проводила его взглядом. Вспомнились слова Илариэлла: «Ты знаешь, что он делает, когда не находится рядом с тобой?»
Очередное совещание не принесло ничего интересного. По контрабанде все было глухо. Джон Тромси в городе больше не светился. Как и пропавшие шахтеры. Пришел ответ на запрос, который мы отправили в Королевский банк по счету Арне Хансена. За последние полтора месяца он дважды клал крупные суммы себе на счет, но откуда у него взялись эти деньги, нам никто, естественно, не сказал.
Патрулирование тоже пока ничего не дало, патрульные получили от д’Эстара инструкции, но равки не подавали признаков жизни.
В общем, совещание закончилось быстро, и, когда люди разошлись, Хельга сообщила, что ко мне посетитель.
Это был невысокий светловолосый паренек, которого господин редактор явно вырвал из постели. Короткие волосы топорщились во все стороны, а из-под безразмерного свитера выглядывал воротник полосатой пижамы. Он перепугано рассматривал меня, явно стараясь не показать свой страх, но получалось плохо. А значит, наш разговор не будет долгим.
– Садитесь, – дружелюбно оскалилась я, указывая на стул для посетителей. – Первый раз у нас в Управлении?
Парень кивнул, неуклюже уселся на стул, запнувшись о его ножки, и опустил голову.
– Представьтесь, для начала.
– Д-дитмар Ларсен.
– Что ж, Дитмар, – произнесла вкрадчиво, – я видела вашу сегодняшнюю статью. Впечатлена. Столько экспрессии, страсти. Столько искреннего негодования.
– Это моя работа, – вякнул борзописец.
– Не спорю. Я даже не стану обсуждать с вами то, что вы написали заведомую ложь. Впрочем, думаю, ваш начальник уже все вам объяснил по этому поводу.
Незадачливый журналист бросил на меня затравленный взгляд.
– Посадите?
Выдержала драматическую паузу, потом ответила.
– Возможно, вам удастся сохранить свободу. Если будете сотрудничать со следствием.
– Сотрудничать?
– Видите ли, господин Ларсен, я прекрасно знаю, что вам помогли написать статью. И хочу знать имя этого человека. Подумайте, стоит ли страдать за чужой промах?
– Но… Но я не знаю ее имени.
– Ее?
Журналист душераздирающе вздохнул, помялся, а потом признался.
– Это была девушка. Подошла ко мне вчера, когда я выходил из редакции. Сказала, что у нее есть потрясный материал. Про убийство аптекаря уже все в курсе, но она сказала, что есть интересные подробности. Ну и… Мы пошли в кафе, я записал ее слова, потом быстро склепал статью. Главред одобрил и пустил в номер.
– Как она выглядела?
– Как? – щеки Ларсена покраснели. – Красивая. Блондинка, с фигурой, ну понимаете…
– Блондинка, значит, – задумчиво прищурилась я.
В голову приходила только одна блондинка, которая могла знать, что происходит у нас в Управлении, и при этом имела на меня зуб. Получается, это Анита Хортон решила отомстить? Как мелочно.
– Вы отпустите меня? – жалобно промямлил парень. – Я больше не буду писать про вас, честно.
Помолчала, заставляя его еще понервничать, потом поморщилась и проговорила:
– Надеюсь, это урок пойдет вам на пользу. Вы свободны, Ларсен. И впредь, постарайтесь как следует проверять то, что собираетесь печатать. Иначе вам же боком выйдет.
Тот подскочил, выпал сбивчивое «спасибо» и выбежал, чуть не сбив невысокого мужчину, стоящего в приемной. Новый визитер поправил полы безукоризненно сидящего пиджака, шагнул к дверям и обозначил стук костяшками пальцев по косяку.
– Шеф Райс, принимаете?
Прямо день визитов сегодня. Может там уже очередь?
– Проходите, – ответила не слишком дружелюбно.
Этот тип по имени Ананд Самуэльсон, первый помощник губернатора, бесил меня до самых печенок. Впрочем, он испытывал ко мне схожие чувства. Наша стойкая взаимная нелюбовь началась с самой первой встречи и не имела шансов ослабеть. Хитрый и корыстный, он явно не был чист перед законом, но осторожность не позволяла уличить его в чем-либо преступном. Хотя я очень старалась. Интересно, что за клоп укусил Самуэльсона за зад, что он не поленился явиться ко мне самолично?
– У меня мало времени, так что говорите быстро, – произнесла скучающим тоном.
– Я пришел просить за свою племянницу, – негромко сообщил мужчина. – Знаю, у вас случился небольшой конфликт.
– Конфликт? – фыркнула презрительно. – Она оказалась совершенно не приспособлена к должности, на которую попала.
– Да, девочка немного… безалаберная. Но я надеялся, что работа в архиве научит ее исполнительности и ответственности.
– Зря надеялись. За месяц ваша родственница не научилась абсолютно ничему.
– Дайте ей второй шанс, – мужчина взглянул на меня темными, почти черными глазами. – Уверен, она оправдает ваше доверие.
– Господин Самуэльсон, вы видели сегодняшнюю газету? – спросила вкрадчиво.
– Нет, еще не успел, – немного нахмурился тот.
– Так ознакомитесь, – сунула ему «Глас севера». – Статья на первой полосе – дело рук вашей любимой племянницы.
– Да, кстати, – постаралась запихнуть эти неприятные мысли подальше, – некий Джон Тромси – не твой человек?
– Впервые слышу, – пожал плечами мужчина, и я не была уверена, что смогла бы распознать его ложь.
Впрочем, у меня особо и не было на него надежды. Илариэлл не мог похвастаться состраданием и отзывчивостью, помогая только тогда, когда это было выгодно лично ему. Так что даже зная, кто такой этот Тромси и чего ему надо, эльф и пальцем о палец не ударит, чтобы облегчить Управлению работу. Вот наркотики, это да, совсем другое дело.
– А ведь это может быть новый претендент на место теневого короля города, – заметила ехидно.
– Моя дорогая, – эльф подарил мне снисходительный взгляд, – раз я о нем ничего не знаю, это не претендент. Это просто мелкая сошка.
– Тогда ладно, – я поднялась. – Больше у меня нет вопросов. Пойду, пожалуй.
– Иди, Лейде, – эльф проводил меня внимательным взглядом. – И пусть тебе сопутствует удача.
Но у дверей все же остановилась и тихо произнесла, не оборачиваясь:
– В городе появились равки. Будь осторожен по ночам.
Выйдя из ресторана, набросила на голову капюшон, спасаясь от летящих в лицо снежинок, и вдруг замерла от ощущения чужого взгляда. Пристальный, внимательный, он острым лезвием прошелся по нервам и осел на шее толпой прохладных мурашек.
Сделав шаг в сторону дома, осторожно оглянулась по сторонам. Но быстро поняла, что искать наблюдателя бесполезно. Еще было совсем не поздно, и люди не успели разбежаться по домам. Прохожие шли по улицам, кутаясь в шарфы и плащи. Проезжали автомобили, сигналя зазевавшимся пешеходам. А снегопад не позволял даже рассмотреть противоположную сторону улицы.
Всю дорогу до дома я силилась понять, кто меня тревожит, но так и не смогла заметить ничего подозрительного. А взгляд не отпускал. Он настойчиво вел почти до самого подъезда, но при этом у меня не появилось ощущения опасности. Только раздражение, которое иногда бывает от чужого слишком уж навязчивого внимания. И больше ничего.
Может это Илариэлл поручил кому-нибудь из своих людей проследить за мной? Хотя наше знакомство он тоже держит в тайне…
Ладно, не буду ломать себе голову. Даже если и слежка, то не первая и не последняя в моей практике.
Вернувшись домой, я, наконец, смогла заняться неожиданным подарком, который получила от столичного гостя. Защитное плетение тихо тренькнуло, разрываясь, и упаковочная бумага слетала на пол. В темноте мне не удалось как следует рассмотреть цветы, и сейчас я с удивлением увидела не розы или лилии, а большой букет ромашек. Крупные, с ярко-желтыми сердцевинками и махровыми лепестками, они были похожи на кусочки солнечного лета. И этот запах, терпкий, свежий… Да где д’Эстар вообще их взял? У нас в Эрнефъялле есть теплицы, которые снабжают город растениями круглый год, но тепличные цветы совсем по-другому пахнут. Одинаково, искусственно. А эти ромашки будто только что собраны где-то на южном лугу.
Прикоснулась пальцами к лепесткам и неверяще покачала головой. Не будь д’Эстар чистокровным человеком, я бы решила, что у него есть эльфийские корни и способность выращивать цветы даже из мерзлой земли. Но он ведь не мог этого сделать, никак не мог. Тогда что? Почта? Это ближе к реальности.
Вообще цветы я любила и очень скучала по ним здесь, в краю долгих зим. И столичный следователь преподнес мне подарок, от которого улыбка все никак не сходила с губ. Такой неожиданный. Такой приятный.
Вот только нельзя показывать, что меня это тронуло. Иначе он еще вообразит что-нибудь… не то. А это точно выйдет боком. Ответить бы д’Эстару чем-нибудь…
А утром мне в голову пришла идея. Я шла на работу своим привычным ежедневным маршрутом, но в этот раз остановилась у небольшого магазинчика, продающего изделия местных мастеров. Почти все туристы увозят из Эрнефъялла какие-нибудь сувениры, и столичный следователь не должен стать исключением. И пусть только попробует сказать что-то нелестное.
Когда зашла в приемную со свертком в руках, меня ждал сюрприз. Нет, этим сюрпризом был не Раэн д’Эстар, сидевший на стуле для посетителей. К нему я уже привыкла. А вот газета в его руке…
– Вы должны это видеть, – мужчина протянул мне «Глас севера».
– Чтобы там ни случилось, оно вполне сможет подождать минуту, – ответила, заходя в кабинет.
Д’Эстар хмуро кивнул, позволяя мне снять верхнюю одежду и устроиться за столом, потом положил передо мной газету. Искомое нашлось на первой полосе.
– «Зверское убийство на улице Ольдеса», – прочитала я вслух. – Хм… «Жестокое преступление произошло почти у самых дверей Следственного Управления Эрнефъялла. Господин Свен Кронберг, всем известный и уважаемый аптекарь, стал жертвой безжалостных убийц». Если бы. «И все это произошло при полном попустительстве сотрудников Управления. Несчастный господин Кронберг изо всех сил звал на помощь, пока душитель делал свое черное дело. А следователи не обращали на его крики никакого внимания, равнодушно покуривая сигареты на крыльце Управления». Да что вы говорите… «Куда смотрит шеф Управления Райс»… «До каких пор мы, жители Эрнефъялла, будем вверять свои жизни столь безалаберной женщине»… «Быть может губернатор подумает»... Сколько экспрессии.
– Ну и как вам? – спросил мужчина, когда я пренебрежительно отложила газету.
– Слабенько. Чего только обо мне ни писали. Эта статья не дотягивает даже до пятерки самых злобных. Так что, плевать, если честно.
– Даже несмотря на то, что там написана такая явная ложь, которую может проверить любой человек?
– Тоже заметили? – одобрительно улыбнулась я. – Но у меня слишком много дел, чтобы разбираться еще и с газетчиками. Пусть строчат себе, если так сильно хочется.
– А как вам тот факт, что это не просто статья, а им явно кто-то слил информацию? – прищурился мужчина.
– С чего вы взяли?
– Не думаю, что способ убийства аптекаря был достоянием широкой общественности.
Нахмурившись, схватила газету и снова пробежалась глазами по печатным строкам. И ведь действительно, журналист назвал преступника «душителем». Это явно не простое совпадение.
– Вы правы, – протянула я. – Действительно слив.
– Причем, какой-то очень странный слив. Убийство произошло два дня назад, а напечатали только сейчас. Плюс явное вранье. Это заказная статья, Ирия. И ее цель именно вы.
Медленно кивнула. Журналистов я считала таким же неизбежным злом, как и преступников, поэтому относилась к ним соответствующе, с большим подозрением. Но очень не любила тех, кто беззастенчиво врал с газетных страниц. И уж тем более не любила крыс.
– Что ж, будем разбираться, – предвкушающе оскалилась, берясь за переговорник.
Номер главного редактора у меня был. И уже через пол минуты я услышала его напыщенный голос.
– У аппарата.
– Я Ирия Райс, шеф Следственного Управления, – произнесла холодно. – У меня есть несколько вопросов по поводу вашей сегодняшней статьи.
– А что такое? – сразу пошел в атаку мужчина. – Мы свободные журналисты. Уж не думали ли вы, что наша газета станет закрывать глаза на творящийся у вас беспредел? Статья есть, и вы ничего нам не сделаете.
– О да, статья есть. Писал ее, видимо, настоящий мастер пера.
– Других не держим, – иронию в моем голосе редактор не заметил. – И, если нужно, мы горой станем за нашего человека. Вам не заткнуть голос правды.
– Вы сами-то читали статью?
– Разумеется.
– А в Управлении у нас бывали?
– Пока не доводилось.
– Тогда вам стоит прийти и походить вокруг. А кроме этого, посетить аптеку жестоко убиенного господина Кронберга.
– Это еще зачем? – насторожился редактор, явно ожидая от меня совсем не этих слов.
– А затем, – ответила я, медленно, вкрадчиво, – что тогда бы вы увидели, где на самом деле располагается аптека. В переулке. В нескольких сотнях метров за Управлением. С его обратной стороны.
Раэн д’Эстар ободрительно кивнул.
В трубке послышался нервный шорох. То ли редактор искал газету, чтобы свериться со статьей, то ли платок – утереть пот, текущий с его обширной лысины, но я явно почувствовала, как он теряет браваду.
– Соответственно, – продолжила психологическую атаку, – сотрудники на крыльце Управления ну никаким образом не могли услышать, что происходит в аптеке. Даже если бы вышли туда в полном составе. Так что я легко могу обвинить вашу газету в клевете. С отягчающими.
– С отягчающими? – переспросил мужчина.
– Порочит честь и достоинство не отдельного лица, а целой организации. Плюс, содержится в средствах массовой информации. Плюс, явно совершена с использованием служебного положения. Озвучить вам сумму штрафа за такое? И срок наказания персонально для вас?
Конечно, я слегка преувеличила, сгущая краски. Но мне нужно было напугать этого мужчину. И удар попал точно в цель.
– Мы… – заблеял он. – Шеф Райс, это ошибка… Эта статья, она… Ее совсем новичок написал. А я не проверил, каюсь… Только сейчас увидел.
– Какая халатность с вашей стороны, – прищурилась довольно.
– Я накажу виновного. Он даже в самой завалящейся газетенке не найдет работу. И опровержение выпущу. Завтра же.
Вот она, цена его громких слов. Как только припекло, сразу забылось обещание встать горой за «своего человека». Меня очень бесят такие люди. С удовольствием бы впаяла ему штраф, но сейчас мне это не нужно.
– Что ж, если так, мы закроем глаза на вашу ошибку. Но вы сделаете еще кое-что.
– Все что угодно.
– Хочу, чтобы этот журналист через сорок минут был у меня в кабинете. Если его не будет, пеняйте на себя.
– Будет, – истово пообещал мой собеседник. – Точно в срок.
Я хмыкнула и отключилась.
– Эффективно, – оценил Раэн д’Эстар.
– Зато не нужно по всему городу выискивать этого писаку. Редактор сам мне его приведет и еще наручниками прикует к Хельгиному столу, опасаясь за свой зад.
– Вы страшная женщина, Ирия, – ободрительно произнес столичный гость.
– А вы только сейчас это заметили? Все знают, что становиться моим врагом – очень опасно для здоровья.
– Я и не собирался становиться вашим врагом – уголками губ улыбнулся мужчина. – Скорее наоборот…
– Наоборот? – выгнула я бровь.
Вместо ответа он гибко поднялся, еще более загадочно улыбнулся и пошел к дверям.
– Не буду вам мешать.
Я молча проводила его взглядом. Вспомнились слова Илариэлла: «Ты знаешь, что он делает, когда не находится рядом с тобой?»
Очередное совещание не принесло ничего интересного. По контрабанде все было глухо. Джон Тромси в городе больше не светился. Как и пропавшие шахтеры. Пришел ответ на запрос, который мы отправили в Королевский банк по счету Арне Хансена. За последние полтора месяца он дважды клал крупные суммы себе на счет, но откуда у него взялись эти деньги, нам никто, естественно, не сказал.
Патрулирование тоже пока ничего не дало, патрульные получили от д’Эстара инструкции, но равки не подавали признаков жизни.
В общем, совещание закончилось быстро, и, когда люди разошлись, Хельга сообщила, что ко мне посетитель.
ГЛАВА 10
Это был невысокий светловолосый паренек, которого господин редактор явно вырвал из постели. Короткие волосы топорщились во все стороны, а из-под безразмерного свитера выглядывал воротник полосатой пижамы. Он перепугано рассматривал меня, явно стараясь не показать свой страх, но получалось плохо. А значит, наш разговор не будет долгим.
– Садитесь, – дружелюбно оскалилась я, указывая на стул для посетителей. – Первый раз у нас в Управлении?
Парень кивнул, неуклюже уселся на стул, запнувшись о его ножки, и опустил голову.
– Представьтесь, для начала.
– Д-дитмар Ларсен.
– Что ж, Дитмар, – произнесла вкрадчиво, – я видела вашу сегодняшнюю статью. Впечатлена. Столько экспрессии, страсти. Столько искреннего негодования.
– Это моя работа, – вякнул борзописец.
– Не спорю. Я даже не стану обсуждать с вами то, что вы написали заведомую ложь. Впрочем, думаю, ваш начальник уже все вам объяснил по этому поводу.
Незадачливый журналист бросил на меня затравленный взгляд.
– Посадите?
Выдержала драматическую паузу, потом ответила.
– Возможно, вам удастся сохранить свободу. Если будете сотрудничать со следствием.
– Сотрудничать?
– Видите ли, господин Ларсен, я прекрасно знаю, что вам помогли написать статью. И хочу знать имя этого человека. Подумайте, стоит ли страдать за чужой промах?
– Но… Но я не знаю ее имени.
– Ее?
Журналист душераздирающе вздохнул, помялся, а потом признался.
– Это была девушка. Подошла ко мне вчера, когда я выходил из редакции. Сказала, что у нее есть потрясный материал. Про убийство аптекаря уже все в курсе, но она сказала, что есть интересные подробности. Ну и… Мы пошли в кафе, я записал ее слова, потом быстро склепал статью. Главред одобрил и пустил в номер.
– Как она выглядела?
– Как? – щеки Ларсена покраснели. – Красивая. Блондинка, с фигурой, ну понимаете…
– Блондинка, значит, – задумчиво прищурилась я.
В голову приходила только одна блондинка, которая могла знать, что происходит у нас в Управлении, и при этом имела на меня зуб. Получается, это Анита Хортон решила отомстить? Как мелочно.
– Вы отпустите меня? – жалобно промямлил парень. – Я больше не буду писать про вас, честно.
Помолчала, заставляя его еще понервничать, потом поморщилась и проговорила:
– Надеюсь, это урок пойдет вам на пользу. Вы свободны, Ларсен. И впредь, постарайтесь как следует проверять то, что собираетесь печатать. Иначе вам же боком выйдет.
Тот подскочил, выпал сбивчивое «спасибо» и выбежал, чуть не сбив невысокого мужчину, стоящего в приемной. Новый визитер поправил полы безукоризненно сидящего пиджака, шагнул к дверям и обозначил стук костяшками пальцев по косяку.
– Шеф Райс, принимаете?
Прямо день визитов сегодня. Может там уже очередь?
– Проходите, – ответила не слишком дружелюбно.
Этот тип по имени Ананд Самуэльсон, первый помощник губернатора, бесил меня до самых печенок. Впрочем, он испытывал ко мне схожие чувства. Наша стойкая взаимная нелюбовь началась с самой первой встречи и не имела шансов ослабеть. Хитрый и корыстный, он явно не был чист перед законом, но осторожность не позволяла уличить его в чем-либо преступном. Хотя я очень старалась. Интересно, что за клоп укусил Самуэльсона за зад, что он не поленился явиться ко мне самолично?
– У меня мало времени, так что говорите быстро, – произнесла скучающим тоном.
– Я пришел просить за свою племянницу, – негромко сообщил мужчина. – Знаю, у вас случился небольшой конфликт.
– Конфликт? – фыркнула презрительно. – Она оказалась совершенно не приспособлена к должности, на которую попала.
– Да, девочка немного… безалаберная. Но я надеялся, что работа в архиве научит ее исполнительности и ответственности.
– Зря надеялись. За месяц ваша родственница не научилась абсолютно ничему.
– Дайте ей второй шанс, – мужчина взглянул на меня темными, почти черными глазами. – Уверен, она оправдает ваше доверие.
– Господин Самуэльсон, вы видели сегодняшнюю газету? – спросила вкрадчиво.
– Нет, еще не успел, – немного нахмурился тот.
– Так ознакомитесь, – сунула ему «Глас севера». – Статья на первой полосе – дело рук вашей любимой племянницы.
