И не только шоколад. Полурослики смотрели на меня с таким неподдельным сочувствием, так искренне старались помочь. Среди эльфов это считалось неуважением, фамильярностью и вообще недопустимой вольностью, но как ни странно, меня это не раздражало. Меня это… трогало?
Я, как и любой другой эльф, не считала нужным проникаться проблемами посторонних. Да и сама не ждала, что кто-то незнакомый будет проявлять участие ко мне. В Имиль-та-Эли такое поведение было просто неприлично. Но я уже больше месяца притворяюсь человеком, и, кажется, начинаю привыкать к тому, что другим людям и нелюдям может быть до меня дело. Или это просто сказывается усталость от долгой дороги сюда? Впрочем, сейчас я точно не хочу об этом думать.
Когда я окончательно отогрелась, госпожа Милкинз проводила меня на третий этаж и вручила ключ от номера. Я поблагодарила хозяйку и вошла в свое пристанище на ближайшие дни.
Это была небольшая комната, почти все пространство которой занимала кровать. Если честно, увидев хозяев полуросликов, я начала опасаться, что обстановка в гостинице будет им под стать, но страхи оказались напрасны. На этой кровати я могла поместиться без всяких проблем.
Я сбросила пальто и сапожки, улеглась, вытягиваясь во весь рост, и довольно выдохнула. Все же путешествие в тесном вагоне далось мне нелегко. Особенно сон на не слишком длинном диванчике. Дорогой иллюзорный амулет менял мне волосы, черты лица и длину ушей, но ничего не мог сделать с ростом. Поэтому сейчас я была не высокой стройной эльфийкой, прекраснейшей дочерью своего Дома, а высокой худой человечкой, которая внешне не представляла из себя ничего особенного.
Приподнявшись, распустила косу и недовольно взъерошила каштановые пряди, давая им долгожданный отдых. Да, привыкать к новой внешности оказалось нелегко. Раньше я была красива, даже по эльфийским меркам. А теперь вместо длинных волос цвета красной сливы, темно-серых глаз и изящных черт, я выглядела человеком. Человеком! С заурядным лицом, карими глазами и совершенно человеческими ушами.
Это невыносимо раздражало, особенно поначалу. Но я понимала, что неприметная внешность поможет слиться с толпой и жить, не привлекая внимания. Ведь именно красота стала причиной того, что мне пришлось бежать из дома.
Эльфийское общество имеет четкую иерархию. Все Дома, за исключением Золотого Дуба – рода Повелителя, по своей значимости делятся на три яруса. Первый – это самые высокие Дома вроде Ясеня, Клена и Каштана. Они обладают наибольшей властью и имеют все привилегии, положенные высшим родам. На втором идут Можжевельник, Бузина, Терновник и прочие. Типичная середина: не самые властные, не самые богатые, но при этом имеющие некий вес в сообществе. Ну а третий – остальная мелочь вроде Плюща, Ландыша или Папоротника. Обычно их даже в расчет не принимали.
Наш Дом – Дом Остролиста – относился ко второму ярусу. Но всегда мечтал приблизиться к наиболее влиятельным и высокопоставленным. И в этом ему на помощь приходили интриги.
Вообще эльфы, как существа долгоживущие и склонные к скуке, всегда любили интриговать. Мой отец исключением не стал. У него был настоящий талант к этому, который всего за век сделал наш Дом самым сильным во втором ярусе. Да что говорить, даже некоторым родам из первого приходилось считаться с нами!
Я была достойной дочерью Дома. Меня воспитали не нежным цветком, пригодным быть лишь приложением к своему супругу, а настоящим орудием, интриганкой, шпионкой. Я помогала отцу в его делах, выполняла деликатные и не очень деликатные поручения. Он по-настоящему гордился мной. А потом…
Келемис из Дома Каштана пожелал сделать меня своей ришти – бесправной, ни на что не претендующей любовницей, которая приходит греть постель лишь тогда, когда ее позовут. Не ра-эли – официальной подругой, не ра-эли-лин – невестой, а ришти! Мне, дочери Дома Остролиста, предложить то, на что соглашаются только те, кто себя не ценит или кому больше ничего не светит!
Естественно, я отказала. Нет, предложи мне Келемис брак, я, может быть, и согласилась бы. Все же племянник Повелителя – партия завидная. Но такое…
Мне казалось, Дом меня поддержит. Но неожиданно отец устроил выволочку за то, что я не согласилась. Мол, даже ришти – это хорошая возможность усилить наше положение, и я должна была смирить свою гордость. Отец приказал пойти и попросить прощения у Келемиса. Конечно, я не собиралась этого делать, и мы с родителем даже поскандалили, что было немыслимо для всегда сдержанных эльфов.
А Келемис не остановился. Он сделал мне свое оскорбительное предложение второй раз, а получив отказ снова, решил применить силу. Я стала сопротивляться и ударила его, ударила своей магией. После такого мне оставалось только бежать. Дом не заступился бы, даже наоборот: на золотом блюдце преподнес бы провинившуюся дочь племяннику Повелителя. Сила тоже была не на моей стороне: Келемис обставил все так, будто я напала на него без всякой причины. Поэтому я не стала дожидаться, пока за мной придут, и ушла из Имиль-та-Эли.
Зная, что Келемис – эльф мстительный и злопамятный, я понимала: меня будут искать даже на человеческих землях. Поэтому побыв в столице Виронии – Равене – несколько недель, раздобыла поддельные документы, искусную человеческую личину и подалась на самый север.
Здесь, в этом неприветливом краю холода и темноты меня никто не догадается искать. В Эрнефъялле я гарантированно не встречу ни одного эльфа. И смогу пересидеть несколько лет, притворяясь обычным человеком. Это не должно быть сложно, ведь мне приходилось бывать в человеческом королевстве и раньше, по заданиям отца, я знаю традиции и повадки людей и уже давно выучила виронийский язык, умудряясь изъясняться на нем безо всякого акцента.
Главное – приспособиться и дотянуть хотя бы до первой весны. Потом будет проще. Все же я приехала на север в самый неудачный момент – перед приходом зимы, когда вся природа спит, скованная снегом и льдом. Перед жуткими холодами и долгой двадцатишестидневной ночью, во время которой солнце вообще не показывается из-за горизонта. Нельзя представить более неподходящее место для чистокровной эльфийки. Хуже севера могли быть только пустыни и подгорное гномье царство. Но именно на это я и рассчитывала, когда решала, где прятаться. Оставалось только верить, что меня саму это не доконает.
Я же сильная и должна справиться. Как бы тяжело ни пришлось, я выдержу. И может быть однажды вернусь домой.
При мыслях о доме стало очень тоскливо. Имиль-та-Эли – самое прекрасное место в этом мире. Сколько мне нужно ждать, пока все уляжется? Сколько я не увижу благословенные Имилеей рощи из серебристых ясеней, поющие водопады Аллирин и Лоэ-Таэри – Хрустальный город? Из-за блажи Келемиса я оказалась отрезана от родовой рощи, от собственного Эндиля, который просто не успела забрать с собой. Предательство Дома здорово потрепало мне нервы, а сейчас я ощутила себя как никогда одинокой и никому не нужной.
Почему меня не защитили? Отец побоялся гнева Дома Каштана? Или посчитал выгоду от моего унижения слишком значимой, чтобы обращать внимание на мои собственные чувства и мысли? И мама ни слова не сказала в мою защиту, бросив только, что я сама виновата. И старший брат заявил, мол, излишняя гордость никогда не приводила ни к чему хорошему, оно вообще вещь никому не нужная и во всех отношениях вредная. Но ведь не только в гордости дело. Любому хочется, чтобы его уважали, а не вытирали ноги, как об ненужную тряпку. А Келемис именно это и сделал…
Крепко зажмурившись на секунду, я открыла глаза и решительно поднялась, разобрать чемодан. Нет, Келемис, я не зачахну здесь тебе на радость. И не побегу домой, поджав хвост, просить, чтобы меня приняли обратно. Если и вернусь, то вернусь с гордо поднятой головой. А пока буду просто жить, пусть даже в самых суровых условиях, но никому и ничему не позволяя себя сломить.
В «Приюте путника» я прожила четыре дня. Госпожа Милкинз, узнав, что я приехала в Эрнефъялл жить, свела меня со своей знакомой, которая сдавала квартиры. И хотя несколько комнат в каменной коробке не были пределом моих мечтаний, привередничать не приходилось. На коттедж с собственным садом у меня пока не было денег. Поэтому я согласилась. И, распрощавшись с Милкинзами, собрала вещи и отправилась в свое новое жилище.
Это была квартира на втором этаже четырехэтажного дома недалеко от центра. Да, небольшая, состоящая из спальни и совмещенной с кухней гостиной. Зато в ней из крана текла горячая вода, двойные оконные рамы не пропускали холод, а больше всего радовал вид, который открывался из окон. Они выходили на небольшой квадратный сквер, заросший елями и соснами. Пусть старые, немного уставшие и застывшие от холода, но это были живые деревья. Моя эльфийская душа оказалась искренне рада увидеть их среди каменных зарослей города.
После того, как я определилась с жильем, насущным вопросом стал поиск работы. Нет, из Имиль-та-Эли я уходила не с пустыми руками. Несколько невзрачных эльфийских побрякушек, проданных в Равене, принесли мне неплохую сумму. Но почти половина от этих денег ушла на новые документы и амулет с личиной. Остатка хватит хорошо если на полгода не слишком разгульной жизни. А ведь мне уже сейчас нужно покупать зимнюю одежду, чтобы не окоченеть здесь мимоходом.
Честно говоря, я слабо представляла, чем могу заниматься в человеческом городе. Не переводчицей же с эльфийского быть, в самом деле. А куда еще можно податься без связей, образования и опыта? Ведь я притворяюсь человеком и не смогу рассказать, чему меня учили в Имиль-та-Эли и чем занималась по поручениям отца.
Становиться официанткой или торговкой мне не хотелось. Даже не потому, что я была эльфийкой из влиятельного Дома и считала такую работу недостойной. Просто она предполагала постоянное общение с людьми, которые так часто меня раздражали. Все же разница менталитетов у нас была огромной, и мне не хотелось из-за этого срываться.
Может, стоит поискать работу секретаря? У меня красивый почерк, как у всякого эльфа, я вынослива и внимательна к деталям. Думаю, в Эрнефъялле найдутся мелкие конторы, которые не станут сильно придираться к опыту. Конечно, там не стоит рассчитывать на большое жалование, но пока деньги есть, можно и потерпеть, а потом уже думать дальше.
С насущными делами я решила не затягивать и сразу переезда принялась обустраиваться на новом месте. Обойдя свою квартиру, примерно прикинула, чего мне в ней может не хватить, и отправилась гулять. Пройдусь по району, осмотрюсь, загляну в магазины. Заодно посмотрю, не ищут ли в конторах поблизости секретаря, и куплю газету с объявлениями.
Наверное, район, в котором я поселилась, по человеческим меркам считался вполне симпатичным и благополучным. Центр квадратной площади, к которой со всех сторон сходились узкие извилистые переулки, был занят аккуратным сквером. Вокруг теснились четырехэтажные дома с фасадами, выкрашенными в розовый, желтый и зеленый. Первые этажи домов занимали небольшие магазинчики.
Мило, да. Вот только я задыхалась в этих каменных зарослях. Мне не хватало жизни, свободы и простора. Я не чувствовала землю и природу вокруг. Наверное, к этому тоже удастся привыкнуть, ведь другого выхода у меня нет. Но Имилея… как же тяжело.
Осмотревшись по сторонам, я быстро перешла неширокую дорогу, оказываясь в сквере, и шагнула под древесный полог. Выбрала ель с самыми длинными и густыми лапами, стянула перчатки и прижала ладони к стволу.
– О Богиня, вот так хорошо, – прошептала я, прикрыв глаза.
Под ладонями текла живая энергия. Пусть медленная, застывшая до густоты старой смолы, которая оседала на языке вязкой горечью, холодная и терпкая. Но она была там. И меня это до невозможности радовало. Дышать сразу стало легче, а тело наполнилось силой и бодростью. Наконец-то….
Любой эльф, даже не обладающий магией как таковой, чувствует природу. Внутри нас живет ее энергия, энергия Имилеи, создательницы всего сущего. Она течет от источника родовой рощи, от деревьев Имиль-та-Эли, даже от любой травинки, самой ничтожной и слабой. Потеряв возможность чувствовать этот ток, эльфы быстро чахнут, теряя силу, молодость, а затем и жизнь. Мой Эндиль сейчас очень далеко и связь с ним слаба, поэтому мне никак не обойтись без соприкосновения с местной природой. Надо бы приходить сюда почаще и просто касаться деревьев, хоть как сейчас.
Жаль только, у меня очень быстро замерзли пальцы и пришлось снова надевать перчатки. Да и задерживаться надолго не стоило. Все же у меня сегодня было очень много дел.
Выбравшись из сквера, я неторопливо пошла вдоль домов, рассматривая первые этажи. Книжная лавка… Нет, я совершенно не знакома с человеческой литературой и вряд ли смогу ее продавать. Нотариальная контора… Здесь помешает незнание законов Виронии, которые нужны, наверное, даже секретарю нотариуса. Мясная лавка… Нет, это точно не мое. Слишком уж грязная работа. А там что? «Цветы»?!
Вопреки расхожему мнению, к срезанным цветам эльфы относились довольно ровно. Да, наши собственные дома мы растили прямо из живого дерева и терпеть не могли, когда кто-то уничтожал природу просто так или исключительно ради жажды наживы. Но при этом мы понимали, что растения тоже приходят в наш мир, чтобы вырастить семена, плоды, которые можно съесть, или цветы, которые могут стать чьим-то украшением или подарком. Просто я не ожидала увидеть цветочный магазин здесь, в царстве снега и холода.
Мне стало интересно. Поднявшись по ступенькам, я открыла дверь и зашла внутрь, с любопытством осматриваясь по сторонам. Воздух пах зеленью и цветами, ароматы которых переплелись в единый густой дух. Вдоль стен стояли полки с букетами в вазах и живыми растениями в горшках. На полу под ними теснились мешки с землей, пустые кашпо, лейки и прочий садовый инвентарь.
– Добрый день, – поздоровалась невысокая девушка за стойкой. – Я могу вам чем-нибудь помочь? Может быть, вы ищите что-то конкретное?
– Нет, не ищу. Если честно, я зашла просто посмотреть. Понимаете, я приехала в Эрнефъялл совсем недавно и не думала увидеть живые цветы зимой.
– Вам казалось, что у нас нет ничего кроме снега? – рассмеялась цветочница.
– Наверное, – я дернула плечом. – Никогда не была на севере.
– Понятно. Но цветы есть, и люди очень охотно берут их.
– А откуда их к вам привозят?
– Ниоткуда, – огорошила девушка. – Их выращивают прямо в городе, в теплицах господина Дивногора. И не только цветы, но и овощи, свежую зелень.
– Надо же… – пробормотала я задумчиво.
Теплицы… Это может стать отличным местом для чистокровной эльфийки, которая чувствует природу как саму себя.
– А вы не знаете, там ищут работников?
– Не знаю. Если вам нужно, просто пойдите туда и спросите у них. – Девушка написала адрес на листке бумаги о подала его мне. – Вот. Отсюда полчаса пешком.
– Благодарю, – кивнула я.
Что ж, раз у меня появился адрес, нужно хватать гнома за бороду и идти туда прямо сейчас. Кажется, мне наконец улыбнулась удача. И в этом я еще раз убедилась, когда добралась до нужного места, ни разу не заблудившись.
Теплицы уютно устроились в квартале коттеджей. Большие стеклянные постройки, занимавшие сразу несколько участков, было заметно издалека. На улице уже начало темнеть, и они светились, как настоящие магические шкатулки, которые зачаровывали эльфийские умельцы.
Я, как и любой другой эльф, не считала нужным проникаться проблемами посторонних. Да и сама не ждала, что кто-то незнакомый будет проявлять участие ко мне. В Имиль-та-Эли такое поведение было просто неприлично. Но я уже больше месяца притворяюсь человеком, и, кажется, начинаю привыкать к тому, что другим людям и нелюдям может быть до меня дело. Или это просто сказывается усталость от долгой дороги сюда? Впрочем, сейчас я точно не хочу об этом думать.
Когда я окончательно отогрелась, госпожа Милкинз проводила меня на третий этаж и вручила ключ от номера. Я поблагодарила хозяйку и вошла в свое пристанище на ближайшие дни.
Это была небольшая комната, почти все пространство которой занимала кровать. Если честно, увидев хозяев полуросликов, я начала опасаться, что обстановка в гостинице будет им под стать, но страхи оказались напрасны. На этой кровати я могла поместиться без всяких проблем.
Я сбросила пальто и сапожки, улеглась, вытягиваясь во весь рост, и довольно выдохнула. Все же путешествие в тесном вагоне далось мне нелегко. Особенно сон на не слишком длинном диванчике. Дорогой иллюзорный амулет менял мне волосы, черты лица и длину ушей, но ничего не мог сделать с ростом. Поэтому сейчас я была не высокой стройной эльфийкой, прекраснейшей дочерью своего Дома, а высокой худой человечкой, которая внешне не представляла из себя ничего особенного.
Приподнявшись, распустила косу и недовольно взъерошила каштановые пряди, давая им долгожданный отдых. Да, привыкать к новой внешности оказалось нелегко. Раньше я была красива, даже по эльфийским меркам. А теперь вместо длинных волос цвета красной сливы, темно-серых глаз и изящных черт, я выглядела человеком. Человеком! С заурядным лицом, карими глазами и совершенно человеческими ушами.
Это невыносимо раздражало, особенно поначалу. Но я понимала, что неприметная внешность поможет слиться с толпой и жить, не привлекая внимания. Ведь именно красота стала причиной того, что мне пришлось бежать из дома.
Эльфийское общество имеет четкую иерархию. Все Дома, за исключением Золотого Дуба – рода Повелителя, по своей значимости делятся на три яруса. Первый – это самые высокие Дома вроде Ясеня, Клена и Каштана. Они обладают наибольшей властью и имеют все привилегии, положенные высшим родам. На втором идут Можжевельник, Бузина, Терновник и прочие. Типичная середина: не самые властные, не самые богатые, но при этом имеющие некий вес в сообществе. Ну а третий – остальная мелочь вроде Плюща, Ландыша или Папоротника. Обычно их даже в расчет не принимали.
Наш Дом – Дом Остролиста – относился ко второму ярусу. Но всегда мечтал приблизиться к наиболее влиятельным и высокопоставленным. И в этом ему на помощь приходили интриги.
Вообще эльфы, как существа долгоживущие и склонные к скуке, всегда любили интриговать. Мой отец исключением не стал. У него был настоящий талант к этому, который всего за век сделал наш Дом самым сильным во втором ярусе. Да что говорить, даже некоторым родам из первого приходилось считаться с нами!
Я была достойной дочерью Дома. Меня воспитали не нежным цветком, пригодным быть лишь приложением к своему супругу, а настоящим орудием, интриганкой, шпионкой. Я помогала отцу в его делах, выполняла деликатные и не очень деликатные поручения. Он по-настоящему гордился мной. А потом…
Келемис из Дома Каштана пожелал сделать меня своей ришти – бесправной, ни на что не претендующей любовницей, которая приходит греть постель лишь тогда, когда ее позовут. Не ра-эли – официальной подругой, не ра-эли-лин – невестой, а ришти! Мне, дочери Дома Остролиста, предложить то, на что соглашаются только те, кто себя не ценит или кому больше ничего не светит!
Естественно, я отказала. Нет, предложи мне Келемис брак, я, может быть, и согласилась бы. Все же племянник Повелителя – партия завидная. Но такое…
Мне казалось, Дом меня поддержит. Но неожиданно отец устроил выволочку за то, что я не согласилась. Мол, даже ришти – это хорошая возможность усилить наше положение, и я должна была смирить свою гордость. Отец приказал пойти и попросить прощения у Келемиса. Конечно, я не собиралась этого делать, и мы с родителем даже поскандалили, что было немыслимо для всегда сдержанных эльфов.
А Келемис не остановился. Он сделал мне свое оскорбительное предложение второй раз, а получив отказ снова, решил применить силу. Я стала сопротивляться и ударила его, ударила своей магией. После такого мне оставалось только бежать. Дом не заступился бы, даже наоборот: на золотом блюдце преподнес бы провинившуюся дочь племяннику Повелителя. Сила тоже была не на моей стороне: Келемис обставил все так, будто я напала на него без всякой причины. Поэтому я не стала дожидаться, пока за мной придут, и ушла из Имиль-та-Эли.
Зная, что Келемис – эльф мстительный и злопамятный, я понимала: меня будут искать даже на человеческих землях. Поэтому побыв в столице Виронии – Равене – несколько недель, раздобыла поддельные документы, искусную человеческую личину и подалась на самый север.
Здесь, в этом неприветливом краю холода и темноты меня никто не догадается искать. В Эрнефъялле я гарантированно не встречу ни одного эльфа. И смогу пересидеть несколько лет, притворяясь обычным человеком. Это не должно быть сложно, ведь мне приходилось бывать в человеческом королевстве и раньше, по заданиям отца, я знаю традиции и повадки людей и уже давно выучила виронийский язык, умудряясь изъясняться на нем безо всякого акцента.
Главное – приспособиться и дотянуть хотя бы до первой весны. Потом будет проще. Все же я приехала на север в самый неудачный момент – перед приходом зимы, когда вся природа спит, скованная снегом и льдом. Перед жуткими холодами и долгой двадцатишестидневной ночью, во время которой солнце вообще не показывается из-за горизонта. Нельзя представить более неподходящее место для чистокровной эльфийки. Хуже севера могли быть только пустыни и подгорное гномье царство. Но именно на это я и рассчитывала, когда решала, где прятаться. Оставалось только верить, что меня саму это не доконает.
Я же сильная и должна справиться. Как бы тяжело ни пришлось, я выдержу. И может быть однажды вернусь домой.
При мыслях о доме стало очень тоскливо. Имиль-та-Эли – самое прекрасное место в этом мире. Сколько мне нужно ждать, пока все уляжется? Сколько я не увижу благословенные Имилеей рощи из серебристых ясеней, поющие водопады Аллирин и Лоэ-Таэри – Хрустальный город? Из-за блажи Келемиса я оказалась отрезана от родовой рощи, от собственного Эндиля, который просто не успела забрать с собой. Предательство Дома здорово потрепало мне нервы, а сейчас я ощутила себя как никогда одинокой и никому не нужной.
Почему меня не защитили? Отец побоялся гнева Дома Каштана? Или посчитал выгоду от моего унижения слишком значимой, чтобы обращать внимание на мои собственные чувства и мысли? И мама ни слова не сказала в мою защиту, бросив только, что я сама виновата. И старший брат заявил, мол, излишняя гордость никогда не приводила ни к чему хорошему, оно вообще вещь никому не нужная и во всех отношениях вредная. Но ведь не только в гордости дело. Любому хочется, чтобы его уважали, а не вытирали ноги, как об ненужную тряпку. А Келемис именно это и сделал…
Крепко зажмурившись на секунду, я открыла глаза и решительно поднялась, разобрать чемодан. Нет, Келемис, я не зачахну здесь тебе на радость. И не побегу домой, поджав хвост, просить, чтобы меня приняли обратно. Если и вернусь, то вернусь с гордо поднятой головой. А пока буду просто жить, пусть даже в самых суровых условиях, но никому и ничему не позволяя себя сломить.
ГЛАВА 2
В «Приюте путника» я прожила четыре дня. Госпожа Милкинз, узнав, что я приехала в Эрнефъялл жить, свела меня со своей знакомой, которая сдавала квартиры. И хотя несколько комнат в каменной коробке не были пределом моих мечтаний, привередничать не приходилось. На коттедж с собственным садом у меня пока не было денег. Поэтому я согласилась. И, распрощавшись с Милкинзами, собрала вещи и отправилась в свое новое жилище.
Это была квартира на втором этаже четырехэтажного дома недалеко от центра. Да, небольшая, состоящая из спальни и совмещенной с кухней гостиной. Зато в ней из крана текла горячая вода, двойные оконные рамы не пропускали холод, а больше всего радовал вид, который открывался из окон. Они выходили на небольшой квадратный сквер, заросший елями и соснами. Пусть старые, немного уставшие и застывшие от холода, но это были живые деревья. Моя эльфийская душа оказалась искренне рада увидеть их среди каменных зарослей города.
После того, как я определилась с жильем, насущным вопросом стал поиск работы. Нет, из Имиль-та-Эли я уходила не с пустыми руками. Несколько невзрачных эльфийских побрякушек, проданных в Равене, принесли мне неплохую сумму. Но почти половина от этих денег ушла на новые документы и амулет с личиной. Остатка хватит хорошо если на полгода не слишком разгульной жизни. А ведь мне уже сейчас нужно покупать зимнюю одежду, чтобы не окоченеть здесь мимоходом.
Честно говоря, я слабо представляла, чем могу заниматься в человеческом городе. Не переводчицей же с эльфийского быть, в самом деле. А куда еще можно податься без связей, образования и опыта? Ведь я притворяюсь человеком и не смогу рассказать, чему меня учили в Имиль-та-Эли и чем занималась по поручениям отца.
Становиться официанткой или торговкой мне не хотелось. Даже не потому, что я была эльфийкой из влиятельного Дома и считала такую работу недостойной. Просто она предполагала постоянное общение с людьми, которые так часто меня раздражали. Все же разница менталитетов у нас была огромной, и мне не хотелось из-за этого срываться.
Может, стоит поискать работу секретаря? У меня красивый почерк, как у всякого эльфа, я вынослива и внимательна к деталям. Думаю, в Эрнефъялле найдутся мелкие конторы, которые не станут сильно придираться к опыту. Конечно, там не стоит рассчитывать на большое жалование, но пока деньги есть, можно и потерпеть, а потом уже думать дальше.
С насущными делами я решила не затягивать и сразу переезда принялась обустраиваться на новом месте. Обойдя свою квартиру, примерно прикинула, чего мне в ней может не хватить, и отправилась гулять. Пройдусь по району, осмотрюсь, загляну в магазины. Заодно посмотрю, не ищут ли в конторах поблизости секретаря, и куплю газету с объявлениями.
Наверное, район, в котором я поселилась, по человеческим меркам считался вполне симпатичным и благополучным. Центр квадратной площади, к которой со всех сторон сходились узкие извилистые переулки, был занят аккуратным сквером. Вокруг теснились четырехэтажные дома с фасадами, выкрашенными в розовый, желтый и зеленый. Первые этажи домов занимали небольшие магазинчики.
Мило, да. Вот только я задыхалась в этих каменных зарослях. Мне не хватало жизни, свободы и простора. Я не чувствовала землю и природу вокруг. Наверное, к этому тоже удастся привыкнуть, ведь другого выхода у меня нет. Но Имилея… как же тяжело.
Осмотревшись по сторонам, я быстро перешла неширокую дорогу, оказываясь в сквере, и шагнула под древесный полог. Выбрала ель с самыми длинными и густыми лапами, стянула перчатки и прижала ладони к стволу.
– О Богиня, вот так хорошо, – прошептала я, прикрыв глаза.
Под ладонями текла живая энергия. Пусть медленная, застывшая до густоты старой смолы, которая оседала на языке вязкой горечью, холодная и терпкая. Но она была там. И меня это до невозможности радовало. Дышать сразу стало легче, а тело наполнилось силой и бодростью. Наконец-то….
Любой эльф, даже не обладающий магией как таковой, чувствует природу. Внутри нас живет ее энергия, энергия Имилеи, создательницы всего сущего. Она течет от источника родовой рощи, от деревьев Имиль-та-Эли, даже от любой травинки, самой ничтожной и слабой. Потеряв возможность чувствовать этот ток, эльфы быстро чахнут, теряя силу, молодость, а затем и жизнь. Мой Эндиль сейчас очень далеко и связь с ним слаба, поэтому мне никак не обойтись без соприкосновения с местной природой. Надо бы приходить сюда почаще и просто касаться деревьев, хоть как сейчас.
Жаль только, у меня очень быстро замерзли пальцы и пришлось снова надевать перчатки. Да и задерживаться надолго не стоило. Все же у меня сегодня было очень много дел.
Выбравшись из сквера, я неторопливо пошла вдоль домов, рассматривая первые этажи. Книжная лавка… Нет, я совершенно не знакома с человеческой литературой и вряд ли смогу ее продавать. Нотариальная контора… Здесь помешает незнание законов Виронии, которые нужны, наверное, даже секретарю нотариуса. Мясная лавка… Нет, это точно не мое. Слишком уж грязная работа. А там что? «Цветы»?!
Вопреки расхожему мнению, к срезанным цветам эльфы относились довольно ровно. Да, наши собственные дома мы растили прямо из живого дерева и терпеть не могли, когда кто-то уничтожал природу просто так или исключительно ради жажды наживы. Но при этом мы понимали, что растения тоже приходят в наш мир, чтобы вырастить семена, плоды, которые можно съесть, или цветы, которые могут стать чьим-то украшением или подарком. Просто я не ожидала увидеть цветочный магазин здесь, в царстве снега и холода.
Мне стало интересно. Поднявшись по ступенькам, я открыла дверь и зашла внутрь, с любопытством осматриваясь по сторонам. Воздух пах зеленью и цветами, ароматы которых переплелись в единый густой дух. Вдоль стен стояли полки с букетами в вазах и живыми растениями в горшках. На полу под ними теснились мешки с землей, пустые кашпо, лейки и прочий садовый инвентарь.
– Добрый день, – поздоровалась невысокая девушка за стойкой. – Я могу вам чем-нибудь помочь? Может быть, вы ищите что-то конкретное?
– Нет, не ищу. Если честно, я зашла просто посмотреть. Понимаете, я приехала в Эрнефъялл совсем недавно и не думала увидеть живые цветы зимой.
– Вам казалось, что у нас нет ничего кроме снега? – рассмеялась цветочница.
– Наверное, – я дернула плечом. – Никогда не была на севере.
– Понятно. Но цветы есть, и люди очень охотно берут их.
– А откуда их к вам привозят?
– Ниоткуда, – огорошила девушка. – Их выращивают прямо в городе, в теплицах господина Дивногора. И не только цветы, но и овощи, свежую зелень.
– Надо же… – пробормотала я задумчиво.
Теплицы… Это может стать отличным местом для чистокровной эльфийки, которая чувствует природу как саму себя.
– А вы не знаете, там ищут работников?
– Не знаю. Если вам нужно, просто пойдите туда и спросите у них. – Девушка написала адрес на листке бумаги о подала его мне. – Вот. Отсюда полчаса пешком.
– Благодарю, – кивнула я.
Что ж, раз у меня появился адрес, нужно хватать гнома за бороду и идти туда прямо сейчас. Кажется, мне наконец улыбнулась удача. И в этом я еще раз убедилась, когда добралась до нужного места, ни разу не заблудившись.
Теплицы уютно устроились в квартале коттеджей. Большие стеклянные постройки, занимавшие сразу несколько участков, было заметно издалека. На улице уже начало темнеть, и они светились, как настоящие магические шкатулки, которые зачаровывали эльфийские умельцы.
