И от одного прикосновения к нему мое лицо так распухло, что я два дня просидела в комнате, несмотря на лечебные примочки. Представляете?
Разумеется, это было наглое вранье, но мне очень хотелось, чтобы Селения отвлеклась от своих грустных мыслей.
- Представляю, - к моей радости, она робко улыбнулась. – Ужасная трагедия для девушки шестнадцати лет.
- Я не представилась. Меня зовут Дионея Исс-Аллмир.
- Селения Эр-Ольм, - девушка сделала реверанс, выходя из тени и давая возможность себя рассмотреть.
Симпатичная. С длинными волосами красивого медового оттенка, пухлыми губами и большими прозрачно-зелеными глазами. Платье небогатое, но аккуратное и с подобранными со вкусом деталями. А мысли чистые и светлых, хоть и чуточку грустные. Да, это полная противоположность леди Камии Грейден. И как ее угораздило?
- Рада познакомиться, - сказала совершенно искренне. – В Эльнуире я совсем недавно и мало кого здесь знаю.
- Я тоже здесь почти ни с кем не знакома. Приехала всего месяц назад из Арста. Это такой маленький городок в провинции Малиран.
Я кивнула. Провинциальная аристократка из небогатого рода, приехавшая в столицу в поисках лучшей жизни и не подозревавшая о том, что попадет в настоящий гадюшник. Очень похоже на правду.
- Успели посмотреть столицу? – завела я светскую беседу.
- Нет, леди. Я почти все время провожу в Эльнуире. Гулять мне не с кем.
От Селении плеснуло смущением и сожалением. Она явно не собиралась этого говорить.
- Вы не подумайте, что я совсем безвылазно в спальне сижу, - с жаром заговорила та. - Меня приглашают на музыкальные вечера. Я бываю в библиотеке. И завтра…
- Завтра?
- Леди Грейден попросила вместо нее съездить с благотворительным комитетом в сиротский приют. Надеюсь, мне не откажут.
Ну конечно, самой с сиротами Камии возиться не хочется, вот она и нашла себе замену. Но так даже лучше. Будет повод познакомить Селению с принцессой. Хорошая девочка ведь.
- Не бойтесь, не откажут, - улыбнулась я. – Мы с Ее Высочеством едем тоже и будем рады вас там видеть.
- Спасибо, леди Исс-Алламир, - искренне ответила Селения.
Поболтав еще немного о разных мелочах, мы разошлись. А вечером Рид через одного из своих людей, доставил мне краткое досье на леди Селению Эр-Ольм.
- Ну да, - кивнула, пробежав его глазами. – Все как я и думала.
- А подробнее? – попросила сидящая рядом принцесса.
- Леди Селения Эр-Ольм, девятнадцать лет. Четвертый ребенок небогатого провинциального дворянина. Имеет двоих братьев и двоих сестер. Братья учатся в академиях, один в Военной, второй – в Торгово-финансовой. Дочери получили домашнее образование.
- Логично, - вздохнула Алессандра. – Нужно много денег, чтобы выпустить во взрослую жизнь пятерых детей. А у Эр-Ольмов их очевидно нет. Вот они и прислали дочь в столицу, надеясь, что на нее обратит внимание какой-нибудь лорд. Но причем здесь Камия Грейден?
- Они с матерью Селении троюродные сестры, - вчиталась я в досье. – И та попросила родственницу взять дочь под крыло.
- А она решили подложить ее под кого-нибудь побогаче, - нахмурилась принцесса.
- Эта леди Грейден мне нравится все меньше и меньше.
- Согласна. А к девочке я завтра присмотрюсь.
В приют мы собрались ехать сразу после обеда. В сопровождении господина Тейна спустились в западный двор, где нас ждали самоходные экипажи. Сопровождать нас с принцессой должны были леди Лаина Исс-Эмолен и Камия Грейден. Они уже были во дворе, причем рядом с Грейден неуверенно мялась Селения Эр-Ольм.
- Ваше Высочество, - защебетала Камия, когда мы поприветствовали друг друга. – Знаю, я должна сегодня сопровождать вас. Но леди Селения, моя племянница, так упрашивала заменить меня, что я не смогла отказать. Прошу, позвольте мне уступить ей место. Пусть девочка посмотрит столицу, пообщается с детишками.
- Леди Селения? – переспросила принцесса.
Та вышла из-за спины родственницы и присела в почтительном реверансе.
- Селения Эр-Ольм, к вашим услугам, - тихо представилась девушка.
- Что ж, - решила принцесса. – Вы вполне можете заменить леди Грейден.
- Благодарю, Ваше Высочество, - Камия с фальшивой улыбкой поклонилась и отошла.
- Даже странно, что она не воспользовалась возможностью выставить себя в выгодном свете передо мной, - шепнула мне на ухо Алессандра.
- Наверное, решила, что не сможет достоверно изобразить радость от общения с детьми, - хихикнула я.
Определившись с участницами поездки, мы погрузились в экипаж. Эти машины, в последние пару десятков лет полностью заменившие лошадей на городских улицах, ездили быстро, практически бесшумно и были гораздо удобнее карет. Благодаря особой системе шестерней и приводов на них ставили относительно небольшие аккумуляторные кристаллы, что позволяло уменьшить размер и стоимость машины, а встроенные щиты делали этот транспорт еще и безопасным.
Наш экипаж, конечно, был самым дорогим и продвинутым. Мы устроились на мягких диванчиках напротив друг друга. Впереди сидели водитель и охранник, но можно было спрятаться от них за поднимающейся перегородкой и как следует посекретничать. Следом за нами ехали еще два экипажа. В одном сидела охрана, во втором – господин Тейн с подарками для сирот.
Храм Келлентари, богини жизни, покровительницы детей и матерей, находился на другом берегу Илтирны, почти у самых городских предместий. Тихое спокойное место, рядом с красивым парком. Белоснежная башенка храма пряталась в платановой роще, будто пронизанной солнечным светом. А рядом располагался участок, отведенный приюту для сирот.
Экипажи подъехали к большому двухэтажному зданию и остановились. Я просканировала местность вокруг, не обнаружила ничего подозрительного и незаметно дала принцессе знак, что можно выходить.
- Ваше Высочество, леди, - к нам спешила полноватая женщина в праздничном платье. – Приветствую вас.
- Госпожа Мелвин, - улыбнулась Алессандра, - добрый день. У вас все готово?
- Так точно, - по-военному отчиталась та. – Дети уже ждут, кладовые освобождены.
- Хорошо. Господин Тейн?
- Леди, прошу вас, - секретарь вручил нам корзины с кулечками конфет и печенья.
А его помощники уже выносили из экипажа коробки с игрушками и книгами, ящики свежих фруктов, свертки с одеждой. Помощь меценатов поступала в приют регулярно, но такой вот приезд принцессы был настоящим праздником для детей, и явиться без подарков было просто невозможно. Поэтому мы подхватили свои корзины и направились внутрь
Там нас ждали дети. Они выстроились полукругом в большом холле, пропустив вперед самых маленьких. Мальчики и девочки разных возрастов, одетые в простые, но нарядные платья и костюмы, они горящими глазами следили за тем, как заходят гости.
Я тихо вздохнула и прикрылась щитами. Пропускать через себя их эмоции было невероятно тяжело. Искренне детские и при этом по-взрослому серьезные, они были наполнены глухой тоской и бесконечной надеждой. Да, мы могли дать им одежду и книги, порадовать играми и сказками, но не могли подарить того, чего они так сильно хотели – настоящую семью. И от этого было невыносимо больно.
- Добрый день, принцесса Алессандра, - нестройный хор звонких голосов вырвал меня из тяжелых мыслей.
- Здравствуйте, мои хорошие.
Переговариваясь и смеясь, дети стали подходить за подарками. Мы вручали им сладости, а господин Тейн с помощником подавали книги детям постарше и игрушки самым маленьким.
- Ваше Высочество, а вы посмотрите наши рисунки? – маленькая девочка лет шести присела в немного неуклюжем реверансе.
- Конечно, посмотрю, Майя, - улыбнулась Алессандра. – А ты отведешь меня?
- Следуйте за мной, Ваше Высочество, - важно кивнула девочка и, подобрав подол платьица, как заправская придворная леди, повела нас в классные комнаты.
Забыв о манерах, дети наперебой хвастались своими успехами. Показывали рисунки, собственноручно сделанные игрушки, поделки из бисера и сухих цветов. В одной из комнат самые старшие дети устроили выставку достижений научного кружка.
- Я собрал его сам, - худенький шестнадцатилетний паренек показывал нам миниатюрную модель двигателя. – Использовал детали от старых часов и лом, оставшийся от ремонта.
- Ты очень талантлив, Макс, - похвалила парня принцесса.
- Когда мне исполниться восемнадцать, я хочу попробовать поступить в Технический университет.
- Уверена, у тебя получиться не только поступить, но и получить стипендию.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри парня крепнет надежда и уверенность в себе. Да и вообще, как мало этим детям нужно для счастья. Немного внимания, немного заботы и участия, и вот уже кажется, что у них начинают расти крылья.
Леди Исс-Эмолен эмоционально рассказывала детям историю из боевого прошлого своего супруга, а те слушали ее с раскрытыми ртами. Селения показывала девочкам, как плести красивые браслеты из разноцветных ниток. Она искренне улыбалась, стараясь помочь каждой. Мы с принцессой во все глаза наблюдали за экспериментом, который нам демонстрировали маленькие ученые.
Время полдника подошло незаметно. Когда мы всей толпой отправились в столовую, угощаться приготовленным детьми печеньем, я подобралась к леди Эр-Ольм.
- Вижу, вы любите детей, леди Селения.
- Люблю, - ответила она. – Тем более, что этим детям именно любви и не хватает.
- И не говорите, - вздохнула я.
- Я сама выросла в большой семье. И пусть живем мы небогато, зато очень дружно. Раньше мы часто собирались у камина всей семьей. Мама приносила с кухни домашние булочки к чаю, Лоренс, мой старший брат, разливал всем чай, а отец выбирал какую-нибудь интересную книгу и читал нам ее вслух.
- Скучаете по дому? – понимающе улыбнулась я.
- Скучаю. Но мама хорошо объяснила мне, что нельзя всю жизнь просидеть возле материнской юбки. Братья уехали учиться, пришла и моя очередь вылететь из гнезда.
- А хотели бы остаться в Эльнуире?
- Я… Я не знаю, - замялась девушка. – Здесь все совсем по-другому. Так много людей, и все они тоже… другие.
- Наверное, вам просто нужно найти занятие по душе, - заметила прислушивающаяся к разговору принцесса.
- Да, вы правы, Ваше Высочество, - Селения смутилась, но все же ответила. -Я не привыкла сидеть без дела, и здесь, в столице мне бывает скучно. Но я иногда помогаю в библиотеке. Расставляю книги, привожу в порядок каталог.
- Надо же.
- Это случайно получилось. Брала однажды книгу и упомянула, что нечем заняться. Вот господин библиотекарь и предложил приходить к нему.
- Это очень хорошо, - одобрительно кивнула Алессандра. – Вы молодец, Селения.
От необходимости отвечать Селению избавили дети. Они схватили нас за руки и потянули к столам, где уже было накрыто угощение.
В итоге, уехали оттуда мы ближе к ужину. Дети высыпали на крыльцо и провожали нас с улыбками на губах.
- Жаль их, - тихо произнесла Селения, когда приют скрылся из вида.
- Жаль, - со вздохом согласилась Лаина Исс-Эмолен. – Но наш комитет делает все, чтобы у таких детей было будущее. Они накормлены, одеты, получают знания и умения, которые помогут в будущем. А самые талантливые могут поступить в университет.
- Вы делаете большое дело, леди.
- Жаль только, что не все это понимают. Есть у нас аристократы, без имен, конечно, которым наплевать на тех, кто беднее, ниже по положению или не так успешен. Знали бы вы, как они кривятся, сдавая благотворительные взносы.
- Представляю, - хмыкнула я.
- И ведь знаете, никто их не заставляет. Ну не хочешь помогать, не помогай. Но им же хочется выглядеть в глазах общественности благородными и милосердными. Вот и идут, но с таким видом, будто я у них последнее отнимаю. Лицемеры несчастные.
- Леди Лаина, пожалейте леди Селению, - улыбнулась принцесса.
- Если бы могла. Но я и своим девочкам говорила, что лучше узнать нравы света от старших, чем знакомится на своем собственном опыте, набивая не самые приятные шишки.
- Не переживайте, Ваше Высочество, - склонила голову Селения. – Леди Исс-Эмолен совершенно права.
Неожиданно наш экипаж чуть качнулся, вздрогнул и затормозил, разворачиваюсь боком к дороге. Причиной этого стала резкая остановка экипажа охраны, сейчас ехавшего впереди нас.
- Что случилось? – нахмурилась принцесса. – Дон?
- Сию минуту узнаю, Ваше Высочество, - сказал водитель, выбираясь наружу.
А я принялась сканировать пространство. На первый взгляд, ничего страшного. Люди останавливались, показывая пальцами куда-то вперед, но никто не разбегался в ужасе. Сожаление, злость, досада… Там явно произошло что-то очень обидное, но не смертельное.
- Там грузовик с фруктами перевернулся, леди, - отчитался вернувшийся водитель. – С очень спелыми фруктами. Расплескались по всей улице.
- Обидно, - поморщилась леди Исс-Эмолен.
- Мы можем проехать? – спросила я.
- Никак нет. Тот грузовик полностью перегородил улицу. А еще две машины врезались в него, не удержавшись на скользкой фруктовой мякоти.
- В объезд? – предложила Алессандра.
- Думаю, мы можем объехать по Зеленой улице. Она как раз выходит к площади Трех Храмов, а там до Императорского моста рукой подать.
Я глянула налево. Табличка на ближайшем доме говорила, что Зеленая улица начинается прямо здесь, отходя от проспекта, по которому мы ехали. Не очень широкая, она была окружены высокими пятиэтажными домами, и тени от них падали так, что создавали темный, немного мрачный коридор. Или мне просто кажется, что мрачный?
Что-то мне там не нравится. Интуиция упрямо шепчет о том, что нам не стоит туда ехать. Как-будто есть впереди что-то нехорошее. Еще и грузовик этот так странно перевернулся.
- Что ж, - водитель завел двигатель. – Тогда разворачиваемся.
- Стойте, - воскликнула я. – Мы должны остаться здесь.
- Дионея? – мои спутницы с удивлением повернулись ко мне.
- Нам лучше подождать здесь, - я послала принцессе многозначительный взгляд.
Ну пожалуйста, послушай меня.
- Пожалуй, - немного неуверенно произнесла Алессандра. – Я думаю, Дионея права. Мы вполне можем задержаться.
- Да, но… - водитель переводил вопросительный взгляд с меня на нее.
- Зеленая улица слишком узкая, - выдавила я. – А сейчас все ринуться ехать по ней и будет затор. Мы, конечно, можем растолкать его, но зачем? Тем более, что эту аварию быстро разберут.
- Возможно вы и правы, леди, - мужчина почесал затылок.
- Господин Уикон, - обратилась принцесса к охраннику. – Вы ведь маг, помогите отодвинуть машины.
- Слушаюсь, Ваше Высочество.
Он вышел, а я отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю аварию, и коснулась сережки в ухе.
«Рид, у нас проблема»
«Что случилось?»
«Мы возвращались из приюта, когда на перекрестке Левого Прибрежного проспекта и Зеленой улицы случилась авария. Мы не пострадали, но движение встало намертво»
«И?»
«Можно объехать затор по Зеленой, но что-то она мне не нравится»
«В каком смысле?»
«Мне кажется, что нас там кто-то ждет. Это скорее предчувствие, а не точное знание, потому что слишком далеко. Но я уговорила водителя не ехать туда»
«Думаешь засада?»
«Подозреваю»
«Хорошо, я тебя понял. Отправлю еще охрану вам навстречу. Дождитесь, как дорога станет свободна и езжайте прямо в Эльнуир»
Ожидание нервировало. Впереди кто-то ругался на безголового водителя, который бросил опрокинутый грузовик. За нами выстроилась очередь из тех, кто не захотел ехать в объезд.
Разумеется, это было наглое вранье, но мне очень хотелось, чтобы Селения отвлеклась от своих грустных мыслей.
- Представляю, - к моей радости, она робко улыбнулась. – Ужасная трагедия для девушки шестнадцати лет.
- Я не представилась. Меня зовут Дионея Исс-Аллмир.
- Селения Эр-Ольм, - девушка сделала реверанс, выходя из тени и давая возможность себя рассмотреть.
Симпатичная. С длинными волосами красивого медового оттенка, пухлыми губами и большими прозрачно-зелеными глазами. Платье небогатое, но аккуратное и с подобранными со вкусом деталями. А мысли чистые и светлых, хоть и чуточку грустные. Да, это полная противоположность леди Камии Грейден. И как ее угораздило?
- Рада познакомиться, - сказала совершенно искренне. – В Эльнуире я совсем недавно и мало кого здесь знаю.
- Я тоже здесь почти ни с кем не знакома. Приехала всего месяц назад из Арста. Это такой маленький городок в провинции Малиран.
Я кивнула. Провинциальная аристократка из небогатого рода, приехавшая в столицу в поисках лучшей жизни и не подозревавшая о том, что попадет в настоящий гадюшник. Очень похоже на правду.
- Успели посмотреть столицу? – завела я светскую беседу.
- Нет, леди. Я почти все время провожу в Эльнуире. Гулять мне не с кем.
От Селении плеснуло смущением и сожалением. Она явно не собиралась этого говорить.
- Вы не подумайте, что я совсем безвылазно в спальне сижу, - с жаром заговорила та. - Меня приглашают на музыкальные вечера. Я бываю в библиотеке. И завтра…
- Завтра?
- Леди Грейден попросила вместо нее съездить с благотворительным комитетом в сиротский приют. Надеюсь, мне не откажут.
Ну конечно, самой с сиротами Камии возиться не хочется, вот она и нашла себе замену. Но так даже лучше. Будет повод познакомить Селению с принцессой. Хорошая девочка ведь.
- Не бойтесь, не откажут, - улыбнулась я. – Мы с Ее Высочеством едем тоже и будем рады вас там видеть.
- Спасибо, леди Исс-Алламир, - искренне ответила Селения.
Поболтав еще немного о разных мелочах, мы разошлись. А вечером Рид через одного из своих людей, доставил мне краткое досье на леди Селению Эр-Ольм.
- Ну да, - кивнула, пробежав его глазами. – Все как я и думала.
- А подробнее? – попросила сидящая рядом принцесса.
- Леди Селения Эр-Ольм, девятнадцать лет. Четвертый ребенок небогатого провинциального дворянина. Имеет двоих братьев и двоих сестер. Братья учатся в академиях, один в Военной, второй – в Торгово-финансовой. Дочери получили домашнее образование.
- Логично, - вздохнула Алессандра. – Нужно много денег, чтобы выпустить во взрослую жизнь пятерых детей. А у Эр-Ольмов их очевидно нет. Вот они и прислали дочь в столицу, надеясь, что на нее обратит внимание какой-нибудь лорд. Но причем здесь Камия Грейден?
- Они с матерью Селении троюродные сестры, - вчиталась я в досье. – И та попросила родственницу взять дочь под крыло.
- А она решили подложить ее под кого-нибудь побогаче, - нахмурилась принцесса.
- Эта леди Грейден мне нравится все меньше и меньше.
- Согласна. А к девочке я завтра присмотрюсь.
ГЛАВА 10
В приют мы собрались ехать сразу после обеда. В сопровождении господина Тейна спустились в западный двор, где нас ждали самоходные экипажи. Сопровождать нас с принцессой должны были леди Лаина Исс-Эмолен и Камия Грейден. Они уже были во дворе, причем рядом с Грейден неуверенно мялась Селения Эр-Ольм.
- Ваше Высочество, - защебетала Камия, когда мы поприветствовали друг друга. – Знаю, я должна сегодня сопровождать вас. Но леди Селения, моя племянница, так упрашивала заменить меня, что я не смогла отказать. Прошу, позвольте мне уступить ей место. Пусть девочка посмотрит столицу, пообщается с детишками.
- Леди Селения? – переспросила принцесса.
Та вышла из-за спины родственницы и присела в почтительном реверансе.
- Селения Эр-Ольм, к вашим услугам, - тихо представилась девушка.
- Что ж, - решила принцесса. – Вы вполне можете заменить леди Грейден.
- Благодарю, Ваше Высочество, - Камия с фальшивой улыбкой поклонилась и отошла.
- Даже странно, что она не воспользовалась возможностью выставить себя в выгодном свете передо мной, - шепнула мне на ухо Алессандра.
- Наверное, решила, что не сможет достоверно изобразить радость от общения с детьми, - хихикнула я.
Определившись с участницами поездки, мы погрузились в экипаж. Эти машины, в последние пару десятков лет полностью заменившие лошадей на городских улицах, ездили быстро, практически бесшумно и были гораздо удобнее карет. Благодаря особой системе шестерней и приводов на них ставили относительно небольшие аккумуляторные кристаллы, что позволяло уменьшить размер и стоимость машины, а встроенные щиты делали этот транспорт еще и безопасным.
Наш экипаж, конечно, был самым дорогим и продвинутым. Мы устроились на мягких диванчиках напротив друг друга. Впереди сидели водитель и охранник, но можно было спрятаться от них за поднимающейся перегородкой и как следует посекретничать. Следом за нами ехали еще два экипажа. В одном сидела охрана, во втором – господин Тейн с подарками для сирот.
Храм Келлентари, богини жизни, покровительницы детей и матерей, находился на другом берегу Илтирны, почти у самых городских предместий. Тихое спокойное место, рядом с красивым парком. Белоснежная башенка храма пряталась в платановой роще, будто пронизанной солнечным светом. А рядом располагался участок, отведенный приюту для сирот.
Экипажи подъехали к большому двухэтажному зданию и остановились. Я просканировала местность вокруг, не обнаружила ничего подозрительного и незаметно дала принцессе знак, что можно выходить.
- Ваше Высочество, леди, - к нам спешила полноватая женщина в праздничном платье. – Приветствую вас.
- Госпожа Мелвин, - улыбнулась Алессандра, - добрый день. У вас все готово?
- Так точно, - по-военному отчиталась та. – Дети уже ждут, кладовые освобождены.
- Хорошо. Господин Тейн?
- Леди, прошу вас, - секретарь вручил нам корзины с кулечками конфет и печенья.
А его помощники уже выносили из экипажа коробки с игрушками и книгами, ящики свежих фруктов, свертки с одеждой. Помощь меценатов поступала в приют регулярно, но такой вот приезд принцессы был настоящим праздником для детей, и явиться без подарков было просто невозможно. Поэтому мы подхватили свои корзины и направились внутрь
Там нас ждали дети. Они выстроились полукругом в большом холле, пропустив вперед самых маленьких. Мальчики и девочки разных возрастов, одетые в простые, но нарядные платья и костюмы, они горящими глазами следили за тем, как заходят гости.
Я тихо вздохнула и прикрылась щитами. Пропускать через себя их эмоции было невероятно тяжело. Искренне детские и при этом по-взрослому серьезные, они были наполнены глухой тоской и бесконечной надеждой. Да, мы могли дать им одежду и книги, порадовать играми и сказками, но не могли подарить того, чего они так сильно хотели – настоящую семью. И от этого было невыносимо больно.
- Добрый день, принцесса Алессандра, - нестройный хор звонких голосов вырвал меня из тяжелых мыслей.
- Здравствуйте, мои хорошие.
Переговариваясь и смеясь, дети стали подходить за подарками. Мы вручали им сладости, а господин Тейн с помощником подавали книги детям постарше и игрушки самым маленьким.
- Ваше Высочество, а вы посмотрите наши рисунки? – маленькая девочка лет шести присела в немного неуклюжем реверансе.
- Конечно, посмотрю, Майя, - улыбнулась Алессандра. – А ты отведешь меня?
- Следуйте за мной, Ваше Высочество, - важно кивнула девочка и, подобрав подол платьица, как заправская придворная леди, повела нас в классные комнаты.
Забыв о манерах, дети наперебой хвастались своими успехами. Показывали рисунки, собственноручно сделанные игрушки, поделки из бисера и сухих цветов. В одной из комнат самые старшие дети устроили выставку достижений научного кружка.
- Я собрал его сам, - худенький шестнадцатилетний паренек показывал нам миниатюрную модель двигателя. – Использовал детали от старых часов и лом, оставшийся от ремонта.
- Ты очень талантлив, Макс, - похвалила парня принцесса.
- Когда мне исполниться восемнадцать, я хочу попробовать поступить в Технический университет.
- Уверена, у тебя получиться не только поступить, но и получить стипендию.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри парня крепнет надежда и уверенность в себе. Да и вообще, как мало этим детям нужно для счастья. Немного внимания, немного заботы и участия, и вот уже кажется, что у них начинают расти крылья.
Леди Исс-Эмолен эмоционально рассказывала детям историю из боевого прошлого своего супруга, а те слушали ее с раскрытыми ртами. Селения показывала девочкам, как плести красивые браслеты из разноцветных ниток. Она искренне улыбалась, стараясь помочь каждой. Мы с принцессой во все глаза наблюдали за экспериментом, который нам демонстрировали маленькие ученые.
Время полдника подошло незаметно. Когда мы всей толпой отправились в столовую, угощаться приготовленным детьми печеньем, я подобралась к леди Эр-Ольм.
- Вижу, вы любите детей, леди Селения.
- Люблю, - ответила она. – Тем более, что этим детям именно любви и не хватает.
- И не говорите, - вздохнула я.
- Я сама выросла в большой семье. И пусть живем мы небогато, зато очень дружно. Раньше мы часто собирались у камина всей семьей. Мама приносила с кухни домашние булочки к чаю, Лоренс, мой старший брат, разливал всем чай, а отец выбирал какую-нибудь интересную книгу и читал нам ее вслух.
- Скучаете по дому? – понимающе улыбнулась я.
- Скучаю. Но мама хорошо объяснила мне, что нельзя всю жизнь просидеть возле материнской юбки. Братья уехали учиться, пришла и моя очередь вылететь из гнезда.
- А хотели бы остаться в Эльнуире?
- Я… Я не знаю, - замялась девушка. – Здесь все совсем по-другому. Так много людей, и все они тоже… другие.
- Наверное, вам просто нужно найти занятие по душе, - заметила прислушивающаяся к разговору принцесса.
- Да, вы правы, Ваше Высочество, - Селения смутилась, но все же ответила. -Я не привыкла сидеть без дела, и здесь, в столице мне бывает скучно. Но я иногда помогаю в библиотеке. Расставляю книги, привожу в порядок каталог.
- Надо же.
- Это случайно получилось. Брала однажды книгу и упомянула, что нечем заняться. Вот господин библиотекарь и предложил приходить к нему.
- Это очень хорошо, - одобрительно кивнула Алессандра. – Вы молодец, Селения.
От необходимости отвечать Селению избавили дети. Они схватили нас за руки и потянули к столам, где уже было накрыто угощение.
В итоге, уехали оттуда мы ближе к ужину. Дети высыпали на крыльцо и провожали нас с улыбками на губах.
- Жаль их, - тихо произнесла Селения, когда приют скрылся из вида.
- Жаль, - со вздохом согласилась Лаина Исс-Эмолен. – Но наш комитет делает все, чтобы у таких детей было будущее. Они накормлены, одеты, получают знания и умения, которые помогут в будущем. А самые талантливые могут поступить в университет.
- Вы делаете большое дело, леди.
- Жаль только, что не все это понимают. Есть у нас аристократы, без имен, конечно, которым наплевать на тех, кто беднее, ниже по положению или не так успешен. Знали бы вы, как они кривятся, сдавая благотворительные взносы.
- Представляю, - хмыкнула я.
- И ведь знаете, никто их не заставляет. Ну не хочешь помогать, не помогай. Но им же хочется выглядеть в глазах общественности благородными и милосердными. Вот и идут, но с таким видом, будто я у них последнее отнимаю. Лицемеры несчастные.
- Леди Лаина, пожалейте леди Селению, - улыбнулась принцесса.
- Если бы могла. Но я и своим девочкам говорила, что лучше узнать нравы света от старших, чем знакомится на своем собственном опыте, набивая не самые приятные шишки.
- Не переживайте, Ваше Высочество, - склонила голову Селения. – Леди Исс-Эмолен совершенно права.
Неожиданно наш экипаж чуть качнулся, вздрогнул и затормозил, разворачиваюсь боком к дороге. Причиной этого стала резкая остановка экипажа охраны, сейчас ехавшего впереди нас.
- Что случилось? – нахмурилась принцесса. – Дон?
- Сию минуту узнаю, Ваше Высочество, - сказал водитель, выбираясь наружу.
А я принялась сканировать пространство. На первый взгляд, ничего страшного. Люди останавливались, показывая пальцами куда-то вперед, но никто не разбегался в ужасе. Сожаление, злость, досада… Там явно произошло что-то очень обидное, но не смертельное.
- Там грузовик с фруктами перевернулся, леди, - отчитался вернувшийся водитель. – С очень спелыми фруктами. Расплескались по всей улице.
- Обидно, - поморщилась леди Исс-Эмолен.
- Мы можем проехать? – спросила я.
- Никак нет. Тот грузовик полностью перегородил улицу. А еще две машины врезались в него, не удержавшись на скользкой фруктовой мякоти.
- В объезд? – предложила Алессандра.
- Думаю, мы можем объехать по Зеленой улице. Она как раз выходит к площади Трех Храмов, а там до Императорского моста рукой подать.
Я глянула налево. Табличка на ближайшем доме говорила, что Зеленая улица начинается прямо здесь, отходя от проспекта, по которому мы ехали. Не очень широкая, она была окружены высокими пятиэтажными домами, и тени от них падали так, что создавали темный, немного мрачный коридор. Или мне просто кажется, что мрачный?
Что-то мне там не нравится. Интуиция упрямо шепчет о том, что нам не стоит туда ехать. Как-будто есть впереди что-то нехорошее. Еще и грузовик этот так странно перевернулся.
- Что ж, - водитель завел двигатель. – Тогда разворачиваемся.
- Стойте, - воскликнула я. – Мы должны остаться здесь.
- Дионея? – мои спутницы с удивлением повернулись ко мне.
- Нам лучше подождать здесь, - я послала принцессе многозначительный взгляд.
Ну пожалуйста, послушай меня.
- Пожалуй, - немного неуверенно произнесла Алессандра. – Я думаю, Дионея права. Мы вполне можем задержаться.
- Да, но… - водитель переводил вопросительный взгляд с меня на нее.
- Зеленая улица слишком узкая, - выдавила я. – А сейчас все ринуться ехать по ней и будет затор. Мы, конечно, можем растолкать его, но зачем? Тем более, что эту аварию быстро разберут.
- Возможно вы и правы, леди, - мужчина почесал затылок.
- Господин Уикон, - обратилась принцесса к охраннику. – Вы ведь маг, помогите отодвинуть машины.
- Слушаюсь, Ваше Высочество.
Он вышел, а я отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю аварию, и коснулась сережки в ухе.
«Рид, у нас проблема»
«Что случилось?»
«Мы возвращались из приюта, когда на перекрестке Левого Прибрежного проспекта и Зеленой улицы случилась авария. Мы не пострадали, но движение встало намертво»
«И?»
«Можно объехать затор по Зеленой, но что-то она мне не нравится»
«В каком смысле?»
«Мне кажется, что нас там кто-то ждет. Это скорее предчувствие, а не точное знание, потому что слишком далеко. Но я уговорила водителя не ехать туда»
«Думаешь засада?»
«Подозреваю»
«Хорошо, я тебя понял. Отправлю еще охрану вам навстречу. Дождитесь, как дорога станет свободна и езжайте прямо в Эльнуир»
Ожидание нервировало. Впереди кто-то ругался на безголового водителя, который бросил опрокинутый грузовик. За нами выстроилась очередь из тех, кто не захотел ехать в объезд.
