Я конечно же пожелала отправиться в лес. Пройтись по дикой земле хотелось просто до дрожи. И сразу после завтрака я натянула рабочие брюки, прихватила корзину, лопатку и нож, заплела косу и отправилась на пропускной пункт. Но покинуть территорию без происшествий так не получилось.
– Все-таки решили прогуляться, ведьма Ормонд? – негромкий вопрос заставил замереть на месте.
Из будки караульного вышел капитан Ладлоу. Прищурился, подставляя лицо солнцу, и шагнул ко мне.
– Целитель Крафтон разрешила, – отчиталась я.
– Не боитесь заблудиться? Вы же совсем не знаете этих мест.
– Я ведьма, – пожала плечами. – Морской берег смогу почувствовать всегда.
– Хорошо, если так. Не хотелось бы затевать поисковую операцию.
Мне стало обидно. Неужели я выгляжу такой бестолковой в его глазах?
– Если хотите, могу лично вас уведомить, когда вернусь, – заявила сухо.
– Хм, это...
Продолжить не дал воинственный вопль. Из-за будки выскочил полосатый кот и бросился мне прямо под ноги. За ним вприпрыжку мчался черный. Я инстинктивно отшатнулась и не удержалась на ногах. Упасть не дали только сильные руки, очень удачно поймавшие меня. Ладлоу крепко ухватил за талию и прижал спиной к своей груди.
– Эй, хулиганы, – рассмеялся парень в караулке.
Естественно, коты не обратили на него никакого внимания. Но судя по поднятым хвостам, они не дрались, а играли. Упитанные звери запрыгивали друг на друга, лупили лапами без когтей, валялись на нагретом солнцем камне. Зрелище оказалось до того умилительным, что я не смогла не улыбнуться.
– Любите кошек, ведьма Ормонд? – вкрадчиво спросили на ухо.
Спохватившись, что практически лежу в чужих объятиях, я дернулась. Ладлоу на секунду сжал мои плечи, крепко, почти до боли. Меня словно обдало брызгами прохладной морской воды. Щеки потеплели. Маг помог стать на ноги и шагнул назад, не спуская с меня глаз.
– Что? – бестолково переспросила я, вспомнив, что он задал какой-то вопрос.
– Любите кошек?
– Люблю, – ответила я.
– У нас их много, – заявил караульный.
– Да, больше десятка, – подтвердил Ладлоу. – Все же магия – магией, а от мышей и крыс нет лучше средства, чем кот.
– Им построили домик рядом с такелажным складом, – подал голос второй караульный. – И кормят из офицерской столовой.
– Не завидуйте, – капитан хитро усмехнулся.
– Да как же им не завидовать, – рассмеялись караульные хором. – Спят, едят, играют.
– Сидят на коленках у красивых девушек.
Все трое посмотрели на меня. Я закусила губу, смутившись. Хорошо, что меня не видит Аванта. Опять бы стала говорить, что смущенная ведьма – это ненормально.
– Что ж, хорошей прогулки, ведьма Ормонд. – Голос Ладлоу снова стал сухим и официальным. – И не заблудитесь.
– Благодарю.
Сбивчиво попрощавшись, я вышла за ворота. Внимательные взгляды чувствовались всей кожей, и я растерянно огляделась в поисках дорожек или тропинок. Но потом махнула рукой и просто шагнула в лес. Чужое внимание слегка напрягало. Можно подумать, они раньше никогда ведьму не видели.
Успокоиться удалось, только тогда забор базы окончательно скрылся за деревьями, а все посторонние звуки затихли. Я нашла взглядом самую большую сосну, положила ладони на шершавую кору и блаженно прикрыла глаза. Теплая, ласковая энергия заструилась по пальцам. Вот кто ко мне отнесся сразу приветливо – так это местный лес.
Я присела на корень и устало выдохнула. Вокруг потрескивали ветви сосен, чирикали птицы. Лето на восточном побережье не было обжигающе жарким, но солнце пригревало, отчего хотелось просто сидеть, наслаждаясь теплом, и ни о чем не думать. Пустота в мыслях, тишина в сердце, покой в душе.
Но погрузиться в пустоту не получилось. Несмотря на умиротворенность, на меня вдруг остро накатило чувство одиночества. Если подумать, оно всегда было неотъемлемой частью моей жизни. Отца я никогда не знала. Матери вообще, казалось, была не нужна: она где-то пропадала месяцами, оставляя меня на гувернанток. Аванта, которая забрала после ее смерти, дала все, что могло понадобиться девочке-ведьме, вот только мы с ней были слишком разными, чтобы стать по-настоящему близкими людьми. Я нашла свое место в госпитале Айкера, а потом встретила Теренса и считала, что он – мужчина, который станет моей половинкой. Но оказалось совсем не так. Меня жестоко предали, и все чаяния рассыпались, будто карточный домик.
От мыслей о Теренсе стало горько, больно и до безумия обидно. Как я могла так обмануться? Как могла не разглядеть за красивым фасадом истинную натуру мужчины? Наивная дура. Повелась на высокопарные слова и решила, что встретила настоящую любовь. Не зря падение с небес на землю оказалось настолько болезненным.
Я решительно встала и потерла лицо ладонями. Что-то меня понесло не туда. Совсем не этих эмоций я ожидала от лесной прогулки. Нужно срочно брать себя в руки. В конце концов, с таким настроем даже травы собирать нельзя. Иначе вместе полезных ингредиентов выйдет бес знает что.
В конце концов, в любой ситуации можно найти светлые стороны. Да, Теренс меня предал. Но хорошо, что я узнала об этом сейчас, а не после свадьбы, когда расстаться было бы гораздо сложнее. Да, мою любовь растоптали. Зато я получила прививку от наивности и теперь буду смотреть на романтику трезвым взглядом. Да, мне пришлось бросить все, потому что с Теренсом даже в одном городе оставаться было противно. Но у меня появился шанс начать новую жизнь. И мне нельзя этот шанс упустить.
Окончательно выбросив бывшего из головы, я пошла вперед. Заблудиться не боялась. Пусть море – не моя стихия, почувствовать такое количество воды и выйти к берегу совсем не сложно. Поэтому сейчас я даже не особенно старалась запомнить дорогу, больше обращая внимание на то, что росло вокруг. Лес был чистым, свежим и живым, что безмерно радовало душу ведьмы. Воздух звенел от рассеянной в нем энергии. Люди остались где-то далеко-далеко.
Я перешла через пригорок и стала спускаться вниз, на дно широкой лощины. Почва там стала влажнее, а травы – сочнее и выше. А вот это уже показалось интересным. Среди зелени виднелись темные листья моренника, длинные стрелки змеиного лука и яркие головки девясила. Я сняла с плеча корзину и опустилась на колени. Сбор начался.
Постепенно корзина заполнялась аккуратными свертками. Я не срезала все подряд, выбирая только то, что подходило именно сейчас. Какие-то травы еще не набрались всех соков. Какие-то просто не любят солнечный свет. Каждому растению свое время, и я, как ведьма, знаю, когда это время наступит. Например, аконит лучше выкапывать в полночь, голубой папоротник – в полнолуние, когда он тянется к луне, а кровь-траву – только если цветы полностью засохнут и на стеблях вырастут толстенькие коробочки с семенами. Но все это будет потом. Я наверняка наведаюсь сюда еще не один раз.
Поднявшись из лощины на пологий склон, я свернула на север и побрела дальше. Нашла пару пятен редкого черного лишайника, который тоже пошел в корзину, несколько рощ, где осенью точно должны быть грибы, и старое дерево, истекавшее ароматной смолой. А когда уже решила поворачивать назад, наткнулась в траве на выщербленную каменную плиту.
Я подняла голову и осмотрелась. Кладбище было очень старым. Оно давно заросло, и надгробные плиты терялись среди травы и сосен. Буквы на них стерлись под напором дождей и ветров. Многие надгробия потрескались, а кое-где от них остались только груды камней.
Я осторожно прошла дальше. Нежити тут явно не было, ведь с момента последних похорон прошло очень много времени. Зато вполне могло расти что-нибудь полезное. И через пару минут я увидела почти черные стебли могильной травы. Из нее получается отличное зелье для выведения ядов из тела. Вот только сейчас ее не было никакого смысла рвать. Могильная трава тоже любила полнолуния. Нужно прийти сюда попозже.
Постепенно деревья стали реже, а надгробия – свежее. К старому погосту примыкал новый, а это значило, что поблизости может быть деревня. Но к людям выходить не хотелось, поэтому я повернула назад. А стоило пройти несколько сотен футов, оказалась на дороге, которая соединяла базу и Моранген. Значит, когда пойду за травой, мне не понадобится блуждать по ночному лесу. Да и сейчас дойду до Морбрана быстро и со всеми удобствами.
На базу я вернулась как раз к обеду. Караульные проводили меня любопытными взглядами, но останавливать не стали. Наверное, постеснялись, ведь капитана Ладлоу тут уже не было. Травы в корзине испускали одуряющий аромат, и я сразу понесла их в лазарет.
– Есть улов? – Джун Крафтон выглянула на звук моих шагов.
– Есть, и не плохой, – ответила я.
Целительница заинтересовалась. Она вошла за мной в лабораторию, явно желая рассмотреть корзину поближе. Мне было не жалко показать. Я сняла крышку и достала верхние свертки.
– Зверобой и моренник. Первая помощь при многих кишечных хворях. Синий мох – основа снадобья, которое пьют при воспалении легких. Молодые веточки можжевельника, разрыв-трава, сабельник...
Я выкладывала свертки, разворачивая и проверяя, как травы перенесли дорогу. Крафтон не спускала с них внимательного взгляда. Оно и понятно. Целителям обычно преподают обычный курс травоведения, и даже дипломированный маг разбирается в травах не так хорошо, как это делают ведьмы. Наша сила не просто в знаниях, которые передаются из поколения в поколение. Мы чувствуем природу. Чувствуем, когда листья и стебли сильнее всего напоены полезными соками. Можем договориться с растениями, чтобы они отдали все, что нам хочется от них получить. Именно поэтому ведьминские зелья часто бывают в разы лучше и эффективнее алхимических. Другое дело, что к зельеварению тоже нужно иметь талант. Но у меня он был. И я собиралась использовать его здесь по-полной.
– А там что? – спросила Крафтон, когда на дне осталось несколько тщательно запакованных коробочек.
– Крушина и волчеягодник. Они ядовиты.
– Ядовиты? – тут же нахмурилась целительница.
– Все опасное у нас хранится в запертом шкафу. – Я поспешила ее успокоить. – Инструкции я знаю и буду осторожна.
– Рада, что ты это понимаешь, – расслабилась она.
Я достала из корзины последнюю коробочку, выложенную изнутри тонкой сосновой корой.
– Свежая сосновая смола, – улыбнулась я. – Она впитала в себя столько солнца...
– И зачем она? – Крафтон шагнула ближе.
– Поможет лечить раны. Как телесные, так и душевные.
– Хм...
Я подняла коробок повыше, чтобы лучи солнца, бившего в окно, попадали на смолу. Она сразу вспыхнула глубоким, темно-золотистым огнем. В лаборатории терпко запахло лесом.
– О-о-о, – не удержалась Крафтон, блаженно зажмурившись. Потом задумчиво посмотрела на меня. – А знаешь, Ормонд, я читала, как во время одной из эпидемий ведьмы придумали оберег, который очищал воздух в палатах от всякой заразы. У нас оно вряд ли понадобится, но мало ли?
Хм, а ведь это интересная идея, несмотря на очень расплывчатое описание. У нас есть переносные лампы-дезинфекторы, которые нужно включать в палатах, но можно попробовать придумать что-нибудь получше. Зелье или оберег, которое будет не просто очищать воздух от микробов, но и делать его здоровее во всех смыслах.
– В общем, думай, Ормонд.
Озадачив меня, Крафтон ушла. Я достала из шкафа стопку пергамента и принялась раскладывать на нем то, что нужно было перебрать.
– Привет, – раздался негромкий голос.
Вздрогнув, я чуть не выронила пучок моренника. В приоткрытое окно лаборатории заглядывал Кеннет Фаултон. Чтобы дотянуться до подоконника, ему наверняка понадобилось залезть на высокий фундамент, и сейчас парень опирался животом о подоконник, пытаясь удержаться на узком уступе.
– А почему не через дверь? – улыбнулась я.
– А вдруг целитель Крафтон поймает меня еще на подступах и загрузит работой? – хитро усмехнулся капрал.
– Ты же не боишься работы.
– Не боюсь. Но сначала нужно сделать то, зачем я пришел.
Он положил на подоконник прямоугольную плитку в бумажной обертке.
– Это тебе. К нам в лавку с утра привезли шоколад. Я зашел к тебе, чтобы сказать, но не застал.
– Я ходила в лес, – ответила, показав моренник. – За травами.
– Да, Крафтон говорила. Так вот, я не застал тебя и тогда решил сам купить тебе шоколад. К обеду его обычно разбирают, и тебе бы ничего не досталось.
– О, – я немного смутилась. – Спасибо. Сколько он стоил?
– Ну ты чего? – Кеннет возмутился. – Это подарок.
– И все же...
– Брось, – он махнул рукой. – От одной шоколадки не обеднею. Тем более, к нам возят почти по оптовым ценам, уж я-то, как снабженец, знаю.
– Ну хорошо, – смирилась я, надеясь, что Фаултон говорит правду.
Ладно, деньги, но не хотелось быть ему обязанной. Надеюсь, что шоколад он подарил исключительно из вежливости и хорошего воспитания.
– А когда у тебя выходной? – прищурился Кеннет.
– М-м-м, – я задумалась, вспоминая. – Через два дня.
– Эх, жалко, – парень чуть погрустнел. – Меня не отпустят. А то бы сходили в город вместе. Я бы показал тебе Моранген.
– Ты же не местный, – усмехнулась я.
– Знаешь, сколько раз я уже туда ездил с интендантом? И в порт, и по лавкам, и даже в газету.
– Тогда как-нибудь в другой раз, – произнесла, скрыв облегчение.
Не знаю, понравилась я Кеннету, как девушка, или он просто от природы такой дружелюбный, но отвечать на его симпатию я пока не готова. И не только на его. После Теренса мне просто хочется спокойно жить и заниматься своим делом, а не крутить романы.
– Капрал Фаултон, – раздался с улицы строгий голос Джун Крафтон. – Почему ваша задняя часть торчит из окна лазарета? Значит ли это, что она жаждет медицинских процедур? Могу обеспечить клизму.
Кеннет ойкнул и вывалился наружу. В окне мелькнул его встрепанный затылок. Парень пригладил волосы и понесся прочь.
– Никак нет, целитель Крафтон, – его голос быстро удалялся. – Я здоров, как бык.
– Чеши отсюда, бык. И не мешай Ормонд работать.
Опасаясь, что Крафтон устроит мне разнос, я прикрыла окно и отнесла шоколадку во флигель, на всякий случай. Но начальница так и не появилась.
До самого ужина я занималась травами. Пусть улов оказался не слишком большим, все нужно было рассортировать. Что-то я сразу заливала спиртом или маслами, чтобы получить душистый настой. Что-то измельчала и отправляла в темное прохладное место. Что-то выложила на подоконник, сушиться на солнце. Каждый листик и каждый стебель требовал особого подхода. А некоторые растения были настолько коварными, что от неправильной подготовки могли быстро превратиться из лекарства в яд. Поэтому легкомыслие здесь было просто недопустимо.
На ужин я отправилась рано, а после решила заглянуть в лавку, чтобы все же узнать, сколько стоит шоколад, и посмотреть, что еще можно купить. Сейчас там никого не было, кроме женщины за прилавком, и стоило мне войти, она вперила в меня недовольный взгляд. Я на секунду оробела, но потом отвесила себе мысленный подзатыльник. Как бы эта дама ни относилась ко мне, она поставлена сюда делать свою работу. А я слишком хорошо закалена общением с Авантой, чтобы обращать внимания на мелкие уколы и укусы.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась женщина, манерно растягивая гласные.
Она была молодой, высокой и весьма эффектной. Почти как истинная ведьма.
– Шоколад, – коротко ответила я.
– Все-таки решили прогуляться, ведьма Ормонд? – негромкий вопрос заставил замереть на месте.
Из будки караульного вышел капитан Ладлоу. Прищурился, подставляя лицо солнцу, и шагнул ко мне.
– Целитель Крафтон разрешила, – отчиталась я.
– Не боитесь заблудиться? Вы же совсем не знаете этих мест.
– Я ведьма, – пожала плечами. – Морской берег смогу почувствовать всегда.
– Хорошо, если так. Не хотелось бы затевать поисковую операцию.
Мне стало обидно. Неужели я выгляжу такой бестолковой в его глазах?
– Если хотите, могу лично вас уведомить, когда вернусь, – заявила сухо.
– Хм, это...
Продолжить не дал воинственный вопль. Из-за будки выскочил полосатый кот и бросился мне прямо под ноги. За ним вприпрыжку мчался черный. Я инстинктивно отшатнулась и не удержалась на ногах. Упасть не дали только сильные руки, очень удачно поймавшие меня. Ладлоу крепко ухватил за талию и прижал спиной к своей груди.
– Эй, хулиганы, – рассмеялся парень в караулке.
Естественно, коты не обратили на него никакого внимания. Но судя по поднятым хвостам, они не дрались, а играли. Упитанные звери запрыгивали друг на друга, лупили лапами без когтей, валялись на нагретом солнцем камне. Зрелище оказалось до того умилительным, что я не смогла не улыбнуться.
– Любите кошек, ведьма Ормонд? – вкрадчиво спросили на ухо.
Спохватившись, что практически лежу в чужих объятиях, я дернулась. Ладлоу на секунду сжал мои плечи, крепко, почти до боли. Меня словно обдало брызгами прохладной морской воды. Щеки потеплели. Маг помог стать на ноги и шагнул назад, не спуская с меня глаз.
– Что? – бестолково переспросила я, вспомнив, что он задал какой-то вопрос.
– Любите кошек?
– Люблю, – ответила я.
– У нас их много, – заявил караульный.
– Да, больше десятка, – подтвердил Ладлоу. – Все же магия – магией, а от мышей и крыс нет лучше средства, чем кот.
– Им построили домик рядом с такелажным складом, – подал голос второй караульный. – И кормят из офицерской столовой.
– Не завидуйте, – капитан хитро усмехнулся.
– Да как же им не завидовать, – рассмеялись караульные хором. – Спят, едят, играют.
– Сидят на коленках у красивых девушек.
Все трое посмотрели на меня. Я закусила губу, смутившись. Хорошо, что меня не видит Аванта. Опять бы стала говорить, что смущенная ведьма – это ненормально.
– Что ж, хорошей прогулки, ведьма Ормонд. – Голос Ладлоу снова стал сухим и официальным. – И не заблудитесь.
– Благодарю.
Сбивчиво попрощавшись, я вышла за ворота. Внимательные взгляды чувствовались всей кожей, и я растерянно огляделась в поисках дорожек или тропинок. Но потом махнула рукой и просто шагнула в лес. Чужое внимание слегка напрягало. Можно подумать, они раньше никогда ведьму не видели.
Успокоиться удалось, только тогда забор базы окончательно скрылся за деревьями, а все посторонние звуки затихли. Я нашла взглядом самую большую сосну, положила ладони на шершавую кору и блаженно прикрыла глаза. Теплая, ласковая энергия заструилась по пальцам. Вот кто ко мне отнесся сразу приветливо – так это местный лес.
Я присела на корень и устало выдохнула. Вокруг потрескивали ветви сосен, чирикали птицы. Лето на восточном побережье не было обжигающе жарким, но солнце пригревало, отчего хотелось просто сидеть, наслаждаясь теплом, и ни о чем не думать. Пустота в мыслях, тишина в сердце, покой в душе.
Но погрузиться в пустоту не получилось. Несмотря на умиротворенность, на меня вдруг остро накатило чувство одиночества. Если подумать, оно всегда было неотъемлемой частью моей жизни. Отца я никогда не знала. Матери вообще, казалось, была не нужна: она где-то пропадала месяцами, оставляя меня на гувернанток. Аванта, которая забрала после ее смерти, дала все, что могло понадобиться девочке-ведьме, вот только мы с ней были слишком разными, чтобы стать по-настоящему близкими людьми. Я нашла свое место в госпитале Айкера, а потом встретила Теренса и считала, что он – мужчина, который станет моей половинкой. Но оказалось совсем не так. Меня жестоко предали, и все чаяния рассыпались, будто карточный домик.
От мыслей о Теренсе стало горько, больно и до безумия обидно. Как я могла так обмануться? Как могла не разглядеть за красивым фасадом истинную натуру мужчины? Наивная дура. Повелась на высокопарные слова и решила, что встретила настоящую любовь. Не зря падение с небес на землю оказалось настолько болезненным.
Я решительно встала и потерла лицо ладонями. Что-то меня понесло не туда. Совсем не этих эмоций я ожидала от лесной прогулки. Нужно срочно брать себя в руки. В конце концов, с таким настроем даже травы собирать нельзя. Иначе вместе полезных ингредиентов выйдет бес знает что.
В конце концов, в любой ситуации можно найти светлые стороны. Да, Теренс меня предал. Но хорошо, что я узнала об этом сейчас, а не после свадьбы, когда расстаться было бы гораздо сложнее. Да, мою любовь растоптали. Зато я получила прививку от наивности и теперь буду смотреть на романтику трезвым взглядом. Да, мне пришлось бросить все, потому что с Теренсом даже в одном городе оставаться было противно. Но у меня появился шанс начать новую жизнь. И мне нельзя этот шанс упустить.
Окончательно выбросив бывшего из головы, я пошла вперед. Заблудиться не боялась. Пусть море – не моя стихия, почувствовать такое количество воды и выйти к берегу совсем не сложно. Поэтому сейчас я даже не особенно старалась запомнить дорогу, больше обращая внимание на то, что росло вокруг. Лес был чистым, свежим и живым, что безмерно радовало душу ведьмы. Воздух звенел от рассеянной в нем энергии. Люди остались где-то далеко-далеко.
Я перешла через пригорок и стала спускаться вниз, на дно широкой лощины. Почва там стала влажнее, а травы – сочнее и выше. А вот это уже показалось интересным. Среди зелени виднелись темные листья моренника, длинные стрелки змеиного лука и яркие головки девясила. Я сняла с плеча корзину и опустилась на колени. Сбор начался.
Постепенно корзина заполнялась аккуратными свертками. Я не срезала все подряд, выбирая только то, что подходило именно сейчас. Какие-то травы еще не набрались всех соков. Какие-то просто не любят солнечный свет. Каждому растению свое время, и я, как ведьма, знаю, когда это время наступит. Например, аконит лучше выкапывать в полночь, голубой папоротник – в полнолуние, когда он тянется к луне, а кровь-траву – только если цветы полностью засохнут и на стеблях вырастут толстенькие коробочки с семенами. Но все это будет потом. Я наверняка наведаюсь сюда еще не один раз.
Поднявшись из лощины на пологий склон, я свернула на север и побрела дальше. Нашла пару пятен редкого черного лишайника, который тоже пошел в корзину, несколько рощ, где осенью точно должны быть грибы, и старое дерево, истекавшее ароматной смолой. А когда уже решила поворачивать назад, наткнулась в траве на выщербленную каменную плиту.
Я подняла голову и осмотрелась. Кладбище было очень старым. Оно давно заросло, и надгробные плиты терялись среди травы и сосен. Буквы на них стерлись под напором дождей и ветров. Многие надгробия потрескались, а кое-где от них остались только груды камней.
Я осторожно прошла дальше. Нежити тут явно не было, ведь с момента последних похорон прошло очень много времени. Зато вполне могло расти что-нибудь полезное. И через пару минут я увидела почти черные стебли могильной травы. Из нее получается отличное зелье для выведения ядов из тела. Вот только сейчас ее не было никакого смысла рвать. Могильная трава тоже любила полнолуния. Нужно прийти сюда попозже.
Постепенно деревья стали реже, а надгробия – свежее. К старому погосту примыкал новый, а это значило, что поблизости может быть деревня. Но к людям выходить не хотелось, поэтому я повернула назад. А стоило пройти несколько сотен футов, оказалась на дороге, которая соединяла базу и Моранген. Значит, когда пойду за травой, мне не понадобится блуждать по ночному лесу. Да и сейчас дойду до Морбрана быстро и со всеми удобствами.
На базу я вернулась как раз к обеду. Караульные проводили меня любопытными взглядами, но останавливать не стали. Наверное, постеснялись, ведь капитана Ладлоу тут уже не было. Травы в корзине испускали одуряющий аромат, и я сразу понесла их в лазарет.
– Есть улов? – Джун Крафтон выглянула на звук моих шагов.
– Есть, и не плохой, – ответила я.
Целительница заинтересовалась. Она вошла за мной в лабораторию, явно желая рассмотреть корзину поближе. Мне было не жалко показать. Я сняла крышку и достала верхние свертки.
– Зверобой и моренник. Первая помощь при многих кишечных хворях. Синий мох – основа снадобья, которое пьют при воспалении легких. Молодые веточки можжевельника, разрыв-трава, сабельник...
Я выкладывала свертки, разворачивая и проверяя, как травы перенесли дорогу. Крафтон не спускала с них внимательного взгляда. Оно и понятно. Целителям обычно преподают обычный курс травоведения, и даже дипломированный маг разбирается в травах не так хорошо, как это делают ведьмы. Наша сила не просто в знаниях, которые передаются из поколения в поколение. Мы чувствуем природу. Чувствуем, когда листья и стебли сильнее всего напоены полезными соками. Можем договориться с растениями, чтобы они отдали все, что нам хочется от них получить. Именно поэтому ведьминские зелья часто бывают в разы лучше и эффективнее алхимических. Другое дело, что к зельеварению тоже нужно иметь талант. Но у меня он был. И я собиралась использовать его здесь по-полной.
– А там что? – спросила Крафтон, когда на дне осталось несколько тщательно запакованных коробочек.
– Крушина и волчеягодник. Они ядовиты.
– Ядовиты? – тут же нахмурилась целительница.
– Все опасное у нас хранится в запертом шкафу. – Я поспешила ее успокоить. – Инструкции я знаю и буду осторожна.
– Рада, что ты это понимаешь, – расслабилась она.
Я достала из корзины последнюю коробочку, выложенную изнутри тонкой сосновой корой.
– Свежая сосновая смола, – улыбнулась я. – Она впитала в себя столько солнца...
– И зачем она? – Крафтон шагнула ближе.
– Поможет лечить раны. Как телесные, так и душевные.
– Хм...
Я подняла коробок повыше, чтобы лучи солнца, бившего в окно, попадали на смолу. Она сразу вспыхнула глубоким, темно-золотистым огнем. В лаборатории терпко запахло лесом.
– О-о-о, – не удержалась Крафтон, блаженно зажмурившись. Потом задумчиво посмотрела на меня. – А знаешь, Ормонд, я читала, как во время одной из эпидемий ведьмы придумали оберег, который очищал воздух в палатах от всякой заразы. У нас оно вряд ли понадобится, но мало ли?
Хм, а ведь это интересная идея, несмотря на очень расплывчатое описание. У нас есть переносные лампы-дезинфекторы, которые нужно включать в палатах, но можно попробовать придумать что-нибудь получше. Зелье или оберег, которое будет не просто очищать воздух от микробов, но и делать его здоровее во всех смыслах.
– В общем, думай, Ормонд.
Озадачив меня, Крафтон ушла. Я достала из шкафа стопку пергамента и принялась раскладывать на нем то, что нужно было перебрать.
– Привет, – раздался негромкий голос.
Вздрогнув, я чуть не выронила пучок моренника. В приоткрытое окно лаборатории заглядывал Кеннет Фаултон. Чтобы дотянуться до подоконника, ему наверняка понадобилось залезть на высокий фундамент, и сейчас парень опирался животом о подоконник, пытаясь удержаться на узком уступе.
– А почему не через дверь? – улыбнулась я.
– А вдруг целитель Крафтон поймает меня еще на подступах и загрузит работой? – хитро усмехнулся капрал.
– Ты же не боишься работы.
– Не боюсь. Но сначала нужно сделать то, зачем я пришел.
Он положил на подоконник прямоугольную плитку в бумажной обертке.
– Это тебе. К нам в лавку с утра привезли шоколад. Я зашел к тебе, чтобы сказать, но не застал.
– Я ходила в лес, – ответила, показав моренник. – За травами.
– Да, Крафтон говорила. Так вот, я не застал тебя и тогда решил сам купить тебе шоколад. К обеду его обычно разбирают, и тебе бы ничего не досталось.
– О, – я немного смутилась. – Спасибо. Сколько он стоил?
– Ну ты чего? – Кеннет возмутился. – Это подарок.
– И все же...
– Брось, – он махнул рукой. – От одной шоколадки не обеднею. Тем более, к нам возят почти по оптовым ценам, уж я-то, как снабженец, знаю.
– Ну хорошо, – смирилась я, надеясь, что Фаултон говорит правду.
Ладно, деньги, но не хотелось быть ему обязанной. Надеюсь, что шоколад он подарил исключительно из вежливости и хорошего воспитания.
– А когда у тебя выходной? – прищурился Кеннет.
– М-м-м, – я задумалась, вспоминая. – Через два дня.
– Эх, жалко, – парень чуть погрустнел. – Меня не отпустят. А то бы сходили в город вместе. Я бы показал тебе Моранген.
– Ты же не местный, – усмехнулась я.
– Знаешь, сколько раз я уже туда ездил с интендантом? И в порт, и по лавкам, и даже в газету.
– Тогда как-нибудь в другой раз, – произнесла, скрыв облегчение.
Не знаю, понравилась я Кеннету, как девушка, или он просто от природы такой дружелюбный, но отвечать на его симпатию я пока не готова. И не только на его. После Теренса мне просто хочется спокойно жить и заниматься своим делом, а не крутить романы.
– Капрал Фаултон, – раздался с улицы строгий голос Джун Крафтон. – Почему ваша задняя часть торчит из окна лазарета? Значит ли это, что она жаждет медицинских процедур? Могу обеспечить клизму.
Кеннет ойкнул и вывалился наружу. В окне мелькнул его встрепанный затылок. Парень пригладил волосы и понесся прочь.
– Никак нет, целитель Крафтон, – его голос быстро удалялся. – Я здоров, как бык.
– Чеши отсюда, бык. И не мешай Ормонд работать.
Опасаясь, что Крафтон устроит мне разнос, я прикрыла окно и отнесла шоколадку во флигель, на всякий случай. Но начальница так и не появилась.
До самого ужина я занималась травами. Пусть улов оказался не слишком большим, все нужно было рассортировать. Что-то я сразу заливала спиртом или маслами, чтобы получить душистый настой. Что-то измельчала и отправляла в темное прохладное место. Что-то выложила на подоконник, сушиться на солнце. Каждый листик и каждый стебель требовал особого подхода. А некоторые растения были настолько коварными, что от неправильной подготовки могли быстро превратиться из лекарства в яд. Поэтому легкомыслие здесь было просто недопустимо.
На ужин я отправилась рано, а после решила заглянуть в лавку, чтобы все же узнать, сколько стоит шоколад, и посмотреть, что еще можно купить. Сейчас там никого не было, кроме женщины за прилавком, и стоило мне войти, она вперила в меня недовольный взгляд. Я на секунду оробела, но потом отвесила себе мысленный подзатыльник. Как бы эта дама ни относилась ко мне, она поставлена сюда делать свою работу. А я слишком хорошо закалена общением с Авантой, чтобы обращать внимания на мелкие уколы и укусы.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась женщина, манерно растягивая гласные.
Она была молодой, высокой и весьма эффектной. Почти как истинная ведьма.
– Шоколад, – коротко ответила я.
