– Да, – кивнул тот, даже не глядя на меня.
В глазах защипало. Я отвернулась, чтобы этого никто не заметил, и сделала вид, будто мне интересно рассмотреть грязную площадь, на которой мы остановились. Мой взгляд бездумно скользил по мостовой, по стенам домов, а потом вдруг зацепился за кое-что странное. Возле рыночного прилавка стояла женщина. Просто стояла, невидяще глядя куда-то вперед, бормотала себе под нос и перебирала бусины висящего на запястье браслета.
Нахмурившись, я присмотрелась к женщине. Потом увидела мужчину, который почему-то начал ходить кругами вокруг фонарного столба. Пожилая пара, взявшись за руки, замерла на месте и стала раскачиваться из стороны в сторону.
– Лара! – Нейт дернул меня за руку, и я поняла, что он уже давно пытается дозваться. – Ты слышишь? Нам тоже пора идти.
– Смотри, – я не обратила внимания на его слова и кивнула в сторону странной пары. – Что с ними?
– На знаю, – пожал плечами друг.
– Как-то это… неправильно, – заметил господин Сэдли.
– Неправильно… – эхом повторила я.
Людей на площади становилось все больше. Они ходили, машинально переставляя ноги, напевали себе под нос, сталкивались друг с другом, но никак не реагировали на это. Зрелище было жутким, диким и противоестественным. Нормальные люди так себя не ведут.
– Слушайте, – занервничал друг, – кажется, нам пора убираться отсюда.
Господин Сэдли осмотрелся и махнул рукой налево. Мы послушно двинулись следом, стараясь не упустить из виду его лысый затылок. Людей вокруг становилось все больше и больше. Через эту толпу, которая будто колыхалась в странном рваном ритме, уже было сложно протискиваться. Я сама чуть не упала, когда меня толкнул какой-то толстый мужчина.
– Лара, давай. – Нейт схватил меня за руку и потянул вперед.
Только бы выбраться отсюда. Сумасшедшая толпа – это страшно.
Под ноги попался какой-то ящик, заставивший меня споткнуться. Ладонь вылетела из руки друга, и нас тут же разделили безумные люди.
– Лара! – закричал Нейтон, пытаясь пробиться ко мне.
А меня стиснули со всех сторон так, что стало сложно дышать. Ноги уже здорово отдавили, рюкзак держался на спине каким-то чудом. Толпа повлекла меня куда-то в сторону, все дальше и дальше от своих. Я пыталась растолкать тела, но это было бесполезно.
Стало жарко и тяжело. Паника, противная паника, похожая на ледяной колючий ком, который разрастался откуда-то из желудка, грозила захлестнуть с головой. Но я честно старалась не поддаваться. Потому что интуиция подсказывала: если запаникую и не удержусь на ногах, людская масса просто задавит насмерть.
Неожиданно что-то сильно ударила по пояснице. Вскрикнув, я сумела развернуться и поняла, что меня принесло к одному из рыночных прилавков. Толпа чуть отхлынула, норовя оттащить обратно, но мне это было не нужно. Пнув по голени женщину, которая вцепилась мне в плечо, я рванулась и нырнула под прилавок.
Здесь оказалось грязно и пыльно. Дерево над головой натужно заскрипело, когда на него снова навалились люди. Из-за чужих тел, закрывших свет, стало темно. Рядом что-то загрохотало, разбилось. Через щель в досках на меня потекла вонючая жижа. Пришлось быстро отползать.
Укрытие, хоть хлипкое и ненадежное, но дало мне передышку. Вот только как отсюда выбраться, если обезумевшая толпа везде? И где сейчас Нейтон?
Найдя просвет, я чуть высунулась и громко заорала:
– Не-е-е-ейт! Нейт!
Без толку. Людей вокруг было слишком много.
На прилавок надо мной как будто кого-то бросили. Дерево затрещало, потом глухо взвизгнуло, ломаясь. На голову посыпались пыль и щепки. Я прикрыла лицо рукой и слепо ткнулась в какую-то преграду.
– Эй, – меня вдруг дернули за руку. – Давай за мной.
Открыла глаза и увидела чью-то фигуру, уползающую вперед. Я не знала, кто это, но выбора особо-то и осталось. Так что, стиснув зубы, просто поползла следом. Сначала прямо, потом мой проводник на секунду замер и свернул в сторону. Мы перебрались из-под одного прилавка, ходившего ходуном, под другой. А люди вокруг ярились все больше и больше. На меня чуть не свалилась какая-то бочка, потом крыша прилавка все же рухнула, поднимая вокруг тучи пыли и опилок. Закашлявшись, я затормозила, но меня снова дернули:
– Не спи!
Не щадя коленей, я поползла дальше, пока мы не наткнулись на стену дома. Мой проводник поднялся, вылезая из нашего убежища, схватил меня за руку и крикнул:
– А теперь быстро! Валим!
Мы нырнули в узкий проход между домами. Настолько узкий, что даже мне пришлось пробираться почти боком. Но зато никто не кинулся за нами следом, хотя краснолицый толстяк с бешеными глазами, который чуть не ухватил меня за рюкзак, явно хотел это сделать.
Проход вывел нас на такую же узкую улицу. Люди здесь вроде выглядели нормально, но мы все равно понеслись со всех ног, не жалея сил. Только бы подальше от этого жуткого места.
Улицы пошли под уклон, помогая бежать. Мы свернули раз, второй, протиснулись в дыру в заборе. Потом я вдруг поняла, что мы несемся уже не по городу, а по очень странному месту, и остановилась, хрипло дыша и оглядываясь по сторонам.
Это была свалка. Огромная свалка металлолома. Вокруг возвышались горы металла, ржавого, старого, покореженного. Мотки кабелей и тросов, фрагменты кабин грузовиков, дырявые лодки, какие-то непонятные чушки, мелкий мусор – все это создавало запутанный лабиринт. Этакий город в городе.
Стоп! Город в городе… Я ведь видела это место! Совсем недавно, во сне, когда задремала на барже!
– Чего застыла? – махнул мой спаситель, оказавшийся худым парнишкой. – Давай сюда.
Растерянно кивнув, я поспешила за ним. Он привел к старому вагону, наполовину засыпанному грудой лома. Это был самый обычный грузовой вагон: большой, без окон, с покатыми боками, уже кое-где изъеденными ржавчиной. Но парень ловко забрался по боковой лестнице, открыл дверь и кивнул мне:
– Залезай.
Я пробралась в вагон и тихо охнула. Оказывается, под грудой хлама пряталось чье-то жилище. У одной стены стояла печурка, труба которой выходила куда-то наружу. У другой – лежанка, явно сделанная из вагонной лавки, старый шкаф без дверей и большая корзина, накрытая куском брезента. А в самом конце виднелся еще один стол. Большой, с ящичками, он был заставлен какими-то разномастными колбами, странными приборами, банками и бутылочками. Такие же бутылочки стояли на полках, прибитых к стене, и даже в углах вагона. Да что же это за место?
– Ты как вообще? – парень отвлек меня от разглядывания вагона. – Цела?
– Да, – спохватилась я. – Спасибо, что вывел.
– Ерунда.
– Меня зовут Лара. Иллара Дэй, если точнее.
– Крыс, – буркнул парень, присев возле печки.
– Крыс? – переспросила осторожно. – Это имя? Как мне тебя называть?
– Крысом и зови.
Решив не настаивать, я кивнула и присмотрелась к моему спасителю. С узким лицом, мышастыми волосами и тонким носом, он и правда был похож на этого зверька. И кажется, его я тоже видела во сне. Значит, мы встретились не просто так?
– Спасибо, что помог, – повторила я. – Это был просто какой-то ужас. Что там случилось?
– У нас это назвали Нугримской пляской, – пожал плечами Крыс. – Оно случилось уже третий раз. У людей просто съезжает крыша, они несколько часов буянят, а потом приходят в себя и разбегаются. Конечно, те, кому повезло выжить.
– Но… но почему?!
– Кто ж знает. После первой пляски святоши попытались обвинить магию. Да только не осталось больше ни магии, ни магов. После второй – обошли город с молитвенным ходом. Центр обошли, где почище. И не помогло. Что сейчас будет, не представляю.
Вздохнув, я обхватила себя руками и поежилась. Мир катится в бездну и сходит с ума. Пропавшие рельсы, болезни, а теперь еще и это. Сколько людей там сегодня может погибнуть?
Я вдруг застыла, как статуя, оглушенная ужасом. Нейт!
– Крыс, мне срочно нужно назад!
Развернулась и хотела было бежать, но Крыс перехватил за руку с удивительной для его худобы силой.
– С ума сошла? Там еще не один час толпа дуреть будет.
– В ней остались мои друзья. Я потеряла их.
– Эй, если у твоих друзей есть башка на плечах, они уже давно оттуда убрались.
– Если сами не сошли с ума, – у меня вырвался беспомощный всхлип.
– Не сошли, – Крыс подарил мне долгий внимательный взгляд. – Ты же не сошла. И я тоже.
– Почему на одних действует, а на других нет?
– Не знаю, спроси чего полегче.
Я беспомощно заморгала, чувствуя себя совсем одинокой и несчастной. Мы потерялись в огромном городе, в котором живут тысячи людей. Не нашли жилье и даже не договорились, где можем встретиться, если вдруг что. И как мы теперь будем друг друга искать? Что мне делать?
– Эй, – Крыс ткнул меня локтем в бок. – Не кисни. Кого ты потеряла?
– Друзей, – ответила тихо. – Мы вместе приехали сюда из Трима.
– Не знаю, где это. Как они выглядели?
– Один – высокий, лысый и в очках, лет пятидесяти. Это мой бывший начальник. А второй – парень, тоже высокий, очень красивый. С черными волосами и зелеными глазами.
– Твой хахаль?
– Да ты что? – я искренне возмутилась. – Нейт почти что мой брат.
Немного помолчав, добавила грустно:
– Был еще третий – высокий мужчина с каштановыми волосами. Но он ушел от нас раньше. Надеюсь, успел до того, как… как это все началось.
– Не дрейфь, – сказал Крыс, немного подумав. – Найдутся твои друзья. Мест, куда могут сунуться чужаки, немного. Их запомнят, а я завтра кое-кого поспрашиваю.
– Спасибо, – бледно улыбнулась я, но потом посерьезнела: – Почему ты помогаешь мне?
Он отвел взгляд и пробурчал:
– Ты на мою сестру похожа. Старшую.
– А где она сейчас? – спросила, усаживаясь на лавку.
– Она умерла. Давно.
– Прости, – прошептала я.
Крыс сел рядом и вздохнул:
– У меня была семья. Родители и две сестры. Но почти десять лет назад в город пришла болотная чума. Все умерли, кроме меня.
– Мне жаль…
– Никто не помог, – зло сказал парнишка. – Маги все повывелись, врачи отказались приходить без большого гонорара, а церковник, который жил по соседству, заявил, что это наша кара. Видишь ли, мы молились недостаточно усердно.
Я протянула руку и осторожно сжала худое плечо.
– Они умерли, а я остался.
– У меня вообще не было семьи. Я выросла в приюте и не знаю никого из своих родных. Может они тоже умерли. А может просто бросили меня.
– М-да… – вздохнул Крыс.
Осмотревшись по сторонам еще раз, я спросила:
– Ты живешь здесь?
– Угу.
– Это похоже на… лабораторию.
– Да я балуюсь… экспериментами, – мой новый знакомец неловко дернул плечом. – В детстве мечтал стать магом. Когда все начали болеть – мечтал придумать лекарство, которое бы их вылечило. А когда остался один, решил не просто мечтать. Пошел в ученики к аптекарю. Продержался четыре года, потом спер кое-что из оборудования и сбежал. Теперь вот сам… Учусь, ищу, придумываю.
Он немного помолчал, а потом неожиданно яростно продолжил:
– Как же жаль, что у меня нет магии и я не могу того, что делали великие алхимики древности!
– Ты сможешь, – вырвалось у меня. – Обязательно сможешь.
– Спасибо, – мрачно улыбнулся Крыс.
Мы замолчали. На улице быстро темнело. Но зажженная керосиновая лампа давала свет, а печка – тепло.
– Что мне делать? – спросила я тихо.
– Поесть и лечь спать, – пожал плечами Крыс. – А завтра уже будем искать твоих друзей.
– У меня есть еда, – кивнула, подтянув свой рюкзак поближе.
– У меня тоже. Я займусь ужином, а ты сходи к реке, пока не стемнело окончательно. Кажется, на тебя вылился рассол из-под моченых яблок.
Я принюхалась к волосам и скривилась. И правда, рассол.
– Как выйдешь из вагона, пойдешь прямо, а за ржавой фабричной трубой свернешь налево. Там речка Риска. Она маленькая и чистая.
– Спасибо.
Речку я нашла быстро. Небольшая, футов шестьдесят шириной, она была мелкой, холодной, но гораздо чище, чем та, по которой мы плыли … Горы металлического хламы спускались к самой воде. На противоположном берегу ничего не было, кроме поросшего бурьяном пустыря. Закатное солнце опустилось к самому горизонту, но светило прямо на меня, поэтому мыться было удобно.
Раздевшись до белья, я быстро вымыла волосы. Потом нашла маленькое ведерко и принялась обливаться, фыркая и ежась от холода. Но мои мысли были очень далеко от этой свалки.
Успокоилась ли сумасшедшая толпа на площади? Как там Нейт? Смог ли он удержаться за господина Сэдли и не потерять его? Успел ли уйти Кас? Несмотря на попытки Крыса успокоить меня, тревога грызла, как голодная собака – кость. Хоть бы с ними ничего не случилось.
Неожиданно слева что-то загрохотало. Дернувшись, я выпустила из рук ведро и обернулась. А обернувшись, вскрикнула. За кучей хлама, стоят какой-то незнакомый парень и нагло подсматривал за мной!
Мне бы смутиться, покраснеть и попытаться прикрыться, но неожиданно даже для самой себя я разозлилась. Схватив обломок металлической трубы, отбросила мокрые волосы за спину и воинственно прищурилась. Пусть на мне осталось белье, но я не собираюсь терпеть подглядывания какого то-гада. А тот вдруг дернулся назад, развернулся и бросился бежать.
Я выдохнула и отбросила трубу. Но опустив голову вниз, выругалась. Знак у меня на груди оказался не прикрыт ни волосами, ни одеждой и как будто даже стал ярче на побледневшей от холода коже. Наверное, не очень хорошо, что его кто-то увидел. Надеюсь, что это не выйдет мне боком.
Быстро прополоскав одежду, я натянула запасную рубашку, похватала вещи и побежала к Крысу. В вагоне уже было совсем тепло. На печке булькала каша, распространяя аппетитный запах. Плотно закрыв за собой дверь, я пристроила рубашку возле печки, сушиться, и села рядом с Крысом.
– Приятного, – тот наложил мне полную тарелку и сунул в руки.
– Спасибо. У тебя здесь интересно, – улыбнулась, глядя на мягкие отсветы огня на стенах вагона.
– Интересно, – хмыкнул Крыс. – Только холодно. Вообще в Нугриме даже снега не бывает, но эта зима выдалась так себе. Я тут чуть не околел.
– Ой, да, – нахмурилась я. – Давно ты уже здесь живешь?
– Да лет пять уже. Как от аптекаря сбежал, так и живу.
– Чего сбежал? – У меня не получилось сдержать любопытство.
– Он мне не платил, – пожал плечами Крыс. – Зато работы с каждым годом скидывал все больше. А тебя саму-то в Нугрим какая нелегкая принесла?
– Ну… – я неопределенно дернула плечом. Выдавать парню все правду как-то не хотелось. – Стандартная причина. Мы приехали из захолустья искать лучшей жизни.
– Наш Нугрим для жизни так себе, если честно, – фыркнул мой новый знакомый.
– Мне бы сейчас только друзей найти, – вздохнула тихо.
– Найдем, не парься.
Съев нехитрый ужин, Крыс вытащил из-за шкафа запасной матрас и постелил его возле печки.
– Ну вот… Скромно, но у меня больше ничего нет.
– Брось, – улыбнулась я, доставая одеяло. – После ночевок в лесу, это не постель, а мечта.
Крыс погасил керосинку, и мы улеглись. Завернувшись в подаренное другом одеяло, я закрыла глаза и изо всех сил загадала, чтобы новый сон показал мне дорогу к Нейту. Хоть мазком, хоть намеком. Пусть этот дар хоть раз сработает так, как нужно мне.
Город спит… Его улицы пусты и безлюдны. Высокие дома молчаливыми темными башнями стремятся в небо. Заводские трубы не дымятся, словно набираясь сил перед следующим днем. Ветер гоняет по тротуарам мусор, пугая бродячих кошек и поздних прохожих.
В глазах защипало. Я отвернулась, чтобы этого никто не заметил, и сделала вид, будто мне интересно рассмотреть грязную площадь, на которой мы остановились. Мой взгляд бездумно скользил по мостовой, по стенам домов, а потом вдруг зацепился за кое-что странное. Возле рыночного прилавка стояла женщина. Просто стояла, невидяще глядя куда-то вперед, бормотала себе под нос и перебирала бусины висящего на запястье браслета.
Нахмурившись, я присмотрелась к женщине. Потом увидела мужчину, который почему-то начал ходить кругами вокруг фонарного столба. Пожилая пара, взявшись за руки, замерла на месте и стала раскачиваться из стороны в сторону.
– Лара! – Нейт дернул меня за руку, и я поняла, что он уже давно пытается дозваться. – Ты слышишь? Нам тоже пора идти.
– Смотри, – я не обратила внимания на его слова и кивнула в сторону странной пары. – Что с ними?
– На знаю, – пожал плечами друг.
– Как-то это… неправильно, – заметил господин Сэдли.
– Неправильно… – эхом повторила я.
Людей на площади становилось все больше. Они ходили, машинально переставляя ноги, напевали себе под нос, сталкивались друг с другом, но никак не реагировали на это. Зрелище было жутким, диким и противоестественным. Нормальные люди так себя не ведут.
– Слушайте, – занервничал друг, – кажется, нам пора убираться отсюда.
Господин Сэдли осмотрелся и махнул рукой налево. Мы послушно двинулись следом, стараясь не упустить из виду его лысый затылок. Людей вокруг становилось все больше и больше. Через эту толпу, которая будто колыхалась в странном рваном ритме, уже было сложно протискиваться. Я сама чуть не упала, когда меня толкнул какой-то толстый мужчина.
– Лара, давай. – Нейт схватил меня за руку и потянул вперед.
Только бы выбраться отсюда. Сумасшедшая толпа – это страшно.
Под ноги попался какой-то ящик, заставивший меня споткнуться. Ладонь вылетела из руки друга, и нас тут же разделили безумные люди.
– Лара! – закричал Нейтон, пытаясь пробиться ко мне.
А меня стиснули со всех сторон так, что стало сложно дышать. Ноги уже здорово отдавили, рюкзак держался на спине каким-то чудом. Толпа повлекла меня куда-то в сторону, все дальше и дальше от своих. Я пыталась растолкать тела, но это было бесполезно.
Стало жарко и тяжело. Паника, противная паника, похожая на ледяной колючий ком, который разрастался откуда-то из желудка, грозила захлестнуть с головой. Но я честно старалась не поддаваться. Потому что интуиция подсказывала: если запаникую и не удержусь на ногах, людская масса просто задавит насмерть.
Неожиданно что-то сильно ударила по пояснице. Вскрикнув, я сумела развернуться и поняла, что меня принесло к одному из рыночных прилавков. Толпа чуть отхлынула, норовя оттащить обратно, но мне это было не нужно. Пнув по голени женщину, которая вцепилась мне в плечо, я рванулась и нырнула под прилавок.
Здесь оказалось грязно и пыльно. Дерево над головой натужно заскрипело, когда на него снова навалились люди. Из-за чужих тел, закрывших свет, стало темно. Рядом что-то загрохотало, разбилось. Через щель в досках на меня потекла вонючая жижа. Пришлось быстро отползать.
Укрытие, хоть хлипкое и ненадежное, но дало мне передышку. Вот только как отсюда выбраться, если обезумевшая толпа везде? И где сейчас Нейтон?
Найдя просвет, я чуть высунулась и громко заорала:
– Не-е-е-ейт! Нейт!
Без толку. Людей вокруг было слишком много.
На прилавок надо мной как будто кого-то бросили. Дерево затрещало, потом глухо взвизгнуло, ломаясь. На голову посыпались пыль и щепки. Я прикрыла лицо рукой и слепо ткнулась в какую-то преграду.
– Эй, – меня вдруг дернули за руку. – Давай за мной.
Открыла глаза и увидела чью-то фигуру, уползающую вперед. Я не знала, кто это, но выбора особо-то и осталось. Так что, стиснув зубы, просто поползла следом. Сначала прямо, потом мой проводник на секунду замер и свернул в сторону. Мы перебрались из-под одного прилавка, ходившего ходуном, под другой. А люди вокруг ярились все больше и больше. На меня чуть не свалилась какая-то бочка, потом крыша прилавка все же рухнула, поднимая вокруг тучи пыли и опилок. Закашлявшись, я затормозила, но меня снова дернули:
– Не спи!
Не щадя коленей, я поползла дальше, пока мы не наткнулись на стену дома. Мой проводник поднялся, вылезая из нашего убежища, схватил меня за руку и крикнул:
– А теперь быстро! Валим!
Мы нырнули в узкий проход между домами. Настолько узкий, что даже мне пришлось пробираться почти боком. Но зато никто не кинулся за нами следом, хотя краснолицый толстяк с бешеными глазами, который чуть не ухватил меня за рюкзак, явно хотел это сделать.
Проход вывел нас на такую же узкую улицу. Люди здесь вроде выглядели нормально, но мы все равно понеслись со всех ног, не жалея сил. Только бы подальше от этого жуткого места.
Улицы пошли под уклон, помогая бежать. Мы свернули раз, второй, протиснулись в дыру в заборе. Потом я вдруг поняла, что мы несемся уже не по городу, а по очень странному месту, и остановилась, хрипло дыша и оглядываясь по сторонам.
Это была свалка. Огромная свалка металлолома. Вокруг возвышались горы металла, ржавого, старого, покореженного. Мотки кабелей и тросов, фрагменты кабин грузовиков, дырявые лодки, какие-то непонятные чушки, мелкий мусор – все это создавало запутанный лабиринт. Этакий город в городе.
Стоп! Город в городе… Я ведь видела это место! Совсем недавно, во сне, когда задремала на барже!
– Чего застыла? – махнул мой спаситель, оказавшийся худым парнишкой. – Давай сюда.
Растерянно кивнув, я поспешила за ним. Он привел к старому вагону, наполовину засыпанному грудой лома. Это был самый обычный грузовой вагон: большой, без окон, с покатыми боками, уже кое-где изъеденными ржавчиной. Но парень ловко забрался по боковой лестнице, открыл дверь и кивнул мне:
– Залезай.
Я пробралась в вагон и тихо охнула. Оказывается, под грудой хлама пряталось чье-то жилище. У одной стены стояла печурка, труба которой выходила куда-то наружу. У другой – лежанка, явно сделанная из вагонной лавки, старый шкаф без дверей и большая корзина, накрытая куском брезента. А в самом конце виднелся еще один стол. Большой, с ящичками, он был заставлен какими-то разномастными колбами, странными приборами, банками и бутылочками. Такие же бутылочки стояли на полках, прибитых к стене, и даже в углах вагона. Да что же это за место?
– Ты как вообще? – парень отвлек меня от разглядывания вагона. – Цела?
– Да, – спохватилась я. – Спасибо, что вывел.
– Ерунда.
– Меня зовут Лара. Иллара Дэй, если точнее.
– Крыс, – буркнул парень, присев возле печки.
– Крыс? – переспросила осторожно. – Это имя? Как мне тебя называть?
– Крысом и зови.
Решив не настаивать, я кивнула и присмотрелась к моему спасителю. С узким лицом, мышастыми волосами и тонким носом, он и правда был похож на этого зверька. И кажется, его я тоже видела во сне. Значит, мы встретились не просто так?
– Спасибо, что помог, – повторила я. – Это был просто какой-то ужас. Что там случилось?
– У нас это назвали Нугримской пляской, – пожал плечами Крыс. – Оно случилось уже третий раз. У людей просто съезжает крыша, они несколько часов буянят, а потом приходят в себя и разбегаются. Конечно, те, кому повезло выжить.
– Но… но почему?!
– Кто ж знает. После первой пляски святоши попытались обвинить магию. Да только не осталось больше ни магии, ни магов. После второй – обошли город с молитвенным ходом. Центр обошли, где почище. И не помогло. Что сейчас будет, не представляю.
Вздохнув, я обхватила себя руками и поежилась. Мир катится в бездну и сходит с ума. Пропавшие рельсы, болезни, а теперь еще и это. Сколько людей там сегодня может погибнуть?
Я вдруг застыла, как статуя, оглушенная ужасом. Нейт!
– Крыс, мне срочно нужно назад!
Развернулась и хотела было бежать, но Крыс перехватил за руку с удивительной для его худобы силой.
– С ума сошла? Там еще не один час толпа дуреть будет.
– В ней остались мои друзья. Я потеряла их.
– Эй, если у твоих друзей есть башка на плечах, они уже давно оттуда убрались.
– Если сами не сошли с ума, – у меня вырвался беспомощный всхлип.
– Не сошли, – Крыс подарил мне долгий внимательный взгляд. – Ты же не сошла. И я тоже.
– Почему на одних действует, а на других нет?
– Не знаю, спроси чего полегче.
Я беспомощно заморгала, чувствуя себя совсем одинокой и несчастной. Мы потерялись в огромном городе, в котором живут тысячи людей. Не нашли жилье и даже не договорились, где можем встретиться, если вдруг что. И как мы теперь будем друг друга искать? Что мне делать?
– Эй, – Крыс ткнул меня локтем в бок. – Не кисни. Кого ты потеряла?
– Друзей, – ответила тихо. – Мы вместе приехали сюда из Трима.
– Не знаю, где это. Как они выглядели?
– Один – высокий, лысый и в очках, лет пятидесяти. Это мой бывший начальник. А второй – парень, тоже высокий, очень красивый. С черными волосами и зелеными глазами.
– Твой хахаль?
– Да ты что? – я искренне возмутилась. – Нейт почти что мой брат.
Немного помолчав, добавила грустно:
– Был еще третий – высокий мужчина с каштановыми волосами. Но он ушел от нас раньше. Надеюсь, успел до того, как… как это все началось.
– Не дрейфь, – сказал Крыс, немного подумав. – Найдутся твои друзья. Мест, куда могут сунуться чужаки, немного. Их запомнят, а я завтра кое-кого поспрашиваю.
– Спасибо, – бледно улыбнулась я, но потом посерьезнела: – Почему ты помогаешь мне?
Он отвел взгляд и пробурчал:
– Ты на мою сестру похожа. Старшую.
– А где она сейчас? – спросила, усаживаясь на лавку.
– Она умерла. Давно.
– Прости, – прошептала я.
Крыс сел рядом и вздохнул:
– У меня была семья. Родители и две сестры. Но почти десять лет назад в город пришла болотная чума. Все умерли, кроме меня.
– Мне жаль…
– Никто не помог, – зло сказал парнишка. – Маги все повывелись, врачи отказались приходить без большого гонорара, а церковник, который жил по соседству, заявил, что это наша кара. Видишь ли, мы молились недостаточно усердно.
Я протянула руку и осторожно сжала худое плечо.
– Они умерли, а я остался.
– У меня вообще не было семьи. Я выросла в приюте и не знаю никого из своих родных. Может они тоже умерли. А может просто бросили меня.
– М-да… – вздохнул Крыс.
Осмотревшись по сторонам еще раз, я спросила:
– Ты живешь здесь?
– Угу.
– Это похоже на… лабораторию.
– Да я балуюсь… экспериментами, – мой новый знакомец неловко дернул плечом. – В детстве мечтал стать магом. Когда все начали болеть – мечтал придумать лекарство, которое бы их вылечило. А когда остался один, решил не просто мечтать. Пошел в ученики к аптекарю. Продержался четыре года, потом спер кое-что из оборудования и сбежал. Теперь вот сам… Учусь, ищу, придумываю.
Он немного помолчал, а потом неожиданно яростно продолжил:
– Как же жаль, что у меня нет магии и я не могу того, что делали великие алхимики древности!
– Ты сможешь, – вырвалось у меня. – Обязательно сможешь.
– Спасибо, – мрачно улыбнулся Крыс.
Мы замолчали. На улице быстро темнело. Но зажженная керосиновая лампа давала свет, а печка – тепло.
– Что мне делать? – спросила я тихо.
– Поесть и лечь спать, – пожал плечами Крыс. – А завтра уже будем искать твоих друзей.
– У меня есть еда, – кивнула, подтянув свой рюкзак поближе.
– У меня тоже. Я займусь ужином, а ты сходи к реке, пока не стемнело окончательно. Кажется, на тебя вылился рассол из-под моченых яблок.
Я принюхалась к волосам и скривилась. И правда, рассол.
– Как выйдешь из вагона, пойдешь прямо, а за ржавой фабричной трубой свернешь налево. Там речка Риска. Она маленькая и чистая.
– Спасибо.
Речку я нашла быстро. Небольшая, футов шестьдесят шириной, она была мелкой, холодной, но гораздо чище, чем та, по которой мы плыли … Горы металлического хламы спускались к самой воде. На противоположном берегу ничего не было, кроме поросшего бурьяном пустыря. Закатное солнце опустилось к самому горизонту, но светило прямо на меня, поэтому мыться было удобно.
Раздевшись до белья, я быстро вымыла волосы. Потом нашла маленькое ведерко и принялась обливаться, фыркая и ежась от холода. Но мои мысли были очень далеко от этой свалки.
Успокоилась ли сумасшедшая толпа на площади? Как там Нейт? Смог ли он удержаться за господина Сэдли и не потерять его? Успел ли уйти Кас? Несмотря на попытки Крыса успокоить меня, тревога грызла, как голодная собака – кость. Хоть бы с ними ничего не случилось.
Неожиданно слева что-то загрохотало. Дернувшись, я выпустила из рук ведро и обернулась. А обернувшись, вскрикнула. За кучей хлама, стоят какой-то незнакомый парень и нагло подсматривал за мной!
Мне бы смутиться, покраснеть и попытаться прикрыться, но неожиданно даже для самой себя я разозлилась. Схватив обломок металлической трубы, отбросила мокрые волосы за спину и воинственно прищурилась. Пусть на мне осталось белье, но я не собираюсь терпеть подглядывания какого то-гада. А тот вдруг дернулся назад, развернулся и бросился бежать.
Я выдохнула и отбросила трубу. Но опустив голову вниз, выругалась. Знак у меня на груди оказался не прикрыт ни волосами, ни одеждой и как будто даже стал ярче на побледневшей от холода коже. Наверное, не очень хорошо, что его кто-то увидел. Надеюсь, что это не выйдет мне боком.
Быстро прополоскав одежду, я натянула запасную рубашку, похватала вещи и побежала к Крысу. В вагоне уже было совсем тепло. На печке булькала каша, распространяя аппетитный запах. Плотно закрыв за собой дверь, я пристроила рубашку возле печки, сушиться, и села рядом с Крысом.
– Приятного, – тот наложил мне полную тарелку и сунул в руки.
– Спасибо. У тебя здесь интересно, – улыбнулась, глядя на мягкие отсветы огня на стенах вагона.
– Интересно, – хмыкнул Крыс. – Только холодно. Вообще в Нугриме даже снега не бывает, но эта зима выдалась так себе. Я тут чуть не околел.
– Ой, да, – нахмурилась я. – Давно ты уже здесь живешь?
– Да лет пять уже. Как от аптекаря сбежал, так и живу.
– Чего сбежал? – У меня не получилось сдержать любопытство.
– Он мне не платил, – пожал плечами Крыс. – Зато работы с каждым годом скидывал все больше. А тебя саму-то в Нугрим какая нелегкая принесла?
– Ну… – я неопределенно дернула плечом. Выдавать парню все правду как-то не хотелось. – Стандартная причина. Мы приехали из захолустья искать лучшей жизни.
– Наш Нугрим для жизни так себе, если честно, – фыркнул мой новый знакомый.
– Мне бы сейчас только друзей найти, – вздохнула тихо.
– Найдем, не парься.
Съев нехитрый ужин, Крыс вытащил из-за шкафа запасной матрас и постелил его возле печки.
– Ну вот… Скромно, но у меня больше ничего нет.
– Брось, – улыбнулась я, доставая одеяло. – После ночевок в лесу, это не постель, а мечта.
Крыс погасил керосинку, и мы улеглись. Завернувшись в подаренное другом одеяло, я закрыла глаза и изо всех сил загадала, чтобы новый сон показал мне дорогу к Нейту. Хоть мазком, хоть намеком. Пусть этот дар хоть раз сработает так, как нужно мне.
ГЛАВА 9
Город спит… Его улицы пусты и безлюдны. Высокие дома молчаливыми темными башнями стремятся в небо. Заводские трубы не дымятся, словно набираясь сил перед следующим днем. Ветер гоняет по тротуарам мусор, пугая бродячих кошек и поздних прохожих.
