- Вот это да! – ахнула я, замирая на месте.
Вот только вряд ли мой возглас кто-то услышал.
Это оказалось что-то совершенно невероятное. Нам повезло выйти прямо у самого водопада. Слева река еще была спокойной, словно не знала, что ждет ее впереди. Русло изгибалось широкой дугой, а потом резко обрывалось вниз, обрушивая воду с высоты почти в сто футов. Вода пенилась, шумела, рассыпалась миллиардами брызг, за которыми было почти не видно русла. Заходящее солнце подсвечивало брызги оранжевым и красным, и иногда начинало казаться, что там не вода, а самый настоящий огонь, бушующий в бездонной пропасти по воле древних богов.
- Это он? – крикнул Нейт.
- Что?
- Это тот водопад? Он снился тебе?
- Да! - ответила я, перекрикивая грохот.
Ведь и правда. Любуясь этим чудом природы, я даже не сообразила, что уже видела его. Видела во сне! Значит, наше путешествие не оказалось бессмысленным. Мы все сделали правильно. Осталось только найти мужчину.
- Время, - тронул меня за плечо господин Сэдли. – Идемте искать подходящую поляну для ночлега.
Быстро найти такое место не получилось. Вернее, мест было много, но мы решили, что спать рядом с шумным водопадом у нас вряд ли получится, поэтому отправились вглубь леса. И в итоге остановились только тогда, когда уже почти совсем стемнело. Дрова для костра пришлось собирать наощупь, искать воду и умываться – тоже. Зато здесь было сухо и тихо: огромный валун, возле которого мы устроились, и стволы деревьев защищали от ветра. Оставалось только поесть и упасть отдыхать, надеясь, что завтрашний день будет таким же удачным.
Я устало отмахнулась от летавшей вокруг стрекозы и оперлась о ствол дерева. Мы шли уже шестой час и этот поход оказался совсем не похож на развлекательную прогулку. Берег реки сильно зарос лесом. То и дело попадались рытвины, которые нужно было обходить, валуны и ручьи. Сама река петляла, и нам приходилось петлять следом, чтобы не заблудиться, потому что с ориентированием у нас было не очень, а взять с собой компас никто не догадался. Я сама в этом лесу просто терялась. В своих снах я видела берег сверху, а с земли все выглядело совсем по-другому, даже с помощью карты.
- Все, привал, - скомандовал господин Сэдли, бросая на землю рюкзак. – Пора обедать.
Естественно, возражать никто не стал. Мы так устали, что даже не разговаривали за едой. Просто молча сварили жидковатый суп из крупы и остатков мяса, разлили по тарелкам и принялись есть, думая каждый о своем.
После обеда, я вышла к реке, помыть посуду, но, отложив грязные миски в сторону, села на камень прямо у самой воды и огляделась по сторонам. Здесь река стала уже и гораздо спокойнее. Противоположный берег весь зарос лесом, точно как и наш. Да и вообще, в этих местах не было заметно явных следов человека. Ни тропинок, ни потухших костров, ничего.
Как же нам найти это место? Я ожидала какого-нибудь озарения или нового сна, но ночь прошла абсолютно спокойно, и сейчас моя интуиция будто уснула. Места вокруг казались совершенно незнакомыми. Сколько еще мы будем так ходить?
Ох, только бы не оказалось, что я видела прошлое или вообще будущее, и этого человека нет в принципе.
- Лара, ты здесь? – раздался сзади голос Нейта.
- Да, - вздохнула я, поднимаясь, и подбирая миски. – Что-то случилось?
- Просто тебя долго не было. – Друг вынырнул из-за кустов. – Подумал, мало ли, заблудилась.
- Ерунда. – Я схватилась за тарелки и торопливо принялась их мыть. – Просто задумалась.
- Давай, помогу. В четыре руки быстрее будет.
Перемыв посуду и собрав вещи, мы пошли дальше. Но наш энтузиазм слабел с каждой милей.
- Сколько мы уже прошли? – спросила я, плетясь за другом, который шел первым.
- Миль шесть от водопада, - ответил тот.
- Всего? Неужели так мало?
- Мы идем не слишком быстро, - подтвердил господин Сэдли. – Это ведь не ровная дорога, а нехоженый лес.
- А вот и очередная речка, которую нам придется обходить, - вздохнул Нейтон, останавливаясь.
К счастью, небольшая речушка, впадающая в Игалин, не стала непреодолимой преградой. Мы быстро нашли место, где ее русло сужалось так, чтобы через него можно было перепрыгнуть, и перебрались на другой берег.
- Куда мы попали бы, если бы пошли вдоль берега? – спросила я, продираясь через очередные кусты.
Может нам и правда стоило свернуть и пойти вверх по течению? Я читала в одной книге, что если идти так, то обязательно наткнешься на какое-нибудь жилье, ведь люди часто селятся рядом с водой. На берегу большой реки жить опасно: половодья, паводки и прочие катаклизмы могут серьезно попортить жизнь. А вот река небольшая – это хороший источник чистой воды. Я бы на месте мужчины из снов поселилась именно там.
Да и вообще, нам бы хоть кого-нибудь найти в этой глуши. Чтобы просто спросить о человеке с татуировкой на руке, который может здесь жить.
- Речка маленькая, но ее исток далеко, почти у самого Серого хребта, - ответил господин Сэдли. – А рядом с ним есть город Флав. Его видно на карте.
- А туда долго идти?
- Долго. Сегодня точно не дойдем.
- Может здесь есть еще города? – спросил Нейт, подходя к бывшему магу, который сейчас держал карту, и заглядывая ему за плечо. – Или просто деревни?
- Вот точка. Она не подписана, но это очень похоже на хутор. Там еще и дорога... Хорошо бы дойти туда и хотя бы переночевать.
- А если…
Я подавилась собственным вдохом и замерла на месте. Потому что, отодвинув в сторону очередную ветку, наткнулась прямо на взведенный арбалет, торчащий из кустов. Но больше всего меня поразило совсем не это. А мужчина, который этот самый арбалет держал, целясь прямо мне в грудь. Высокий, гораздо выше меня, в черной кожаной куртке, он нависал огромной, как показалось мне с перепугу, темной скалой. Нижнюю часть лица скрывала косматая черная борода, а такие же косматые волосы были собраны в хвост на затылке. Единственным светлым пятном казались его глаза. Светло-серые, прозрачные настолько, что это выглядело странно, они пристально смотрели прямо на меня, будто держа крепкой волчьей хваткой. Но, несмотря на испуг, мне хотелось смеяться от радости. Ведь это был он, тот самый мужчина, которого я видела во сне! И если сны правдивы, то у него на руке должен быть тот самый знак!
- Так, спокойно, - раздался сзади напряженный голос господина Сэдли. - Не стреляйте, мы не враги.
- Кто вы такие и что здесь забыли? - спросил мужчина немного хриплым низким голосом.
- Мы просто шли через лес. От Северо-западного Тракта. Тут недалеко должна быть деревня или хутор.
- Да, деревня есть, - окинув нас троих подозрительным взглядом, незнакомец все же опустил арбалет, отчего я облегченно выдохнула. - Но вы сделали солидный крюк. Вернитесь назад до реки и вверх по его течению выйдете прямо к ней, правда, хорошо, если только к утру. А вернетесь еще дальше и за большой прогалиной пойдете налево – там будет хутор.
С этими словами он развернулся и, не прощаясь, скрылся в зарослях орешника.
- Подождите, - воскликнула я, отмирая и бросаясь за ним.
- Иллара, стой, - послышался окрик господина Сэдли, но я только отмахнулась.
Кусты росли очень густо, а я неслась следом, боясь упустить свою цель, и скоро настигла мужчину.
- Да подождите же. - Пришлось почти бежать, чтобы подстроиться под его широкий шаг. - Мне нужно с вами поговорить.
- А мне нет, - равнодушно ответил тот и еще больше ускорился.
- Это очень важно. - Я старалась не отставать. - Пожалуйста.
Нестись по пересеченной местности было нелегко. Под ноги то и дело попадались ямы и кочки, ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы, норовя дернуть побольнее. А упрямый мужчина не захотел даже замедлиться, несмотря на все мои уговоры.
- Ну пожалуйста. Ой...
Мужчина все же остановился, из-за чего я чуть не налетела на широкую спину, и повернулся ко мне.
А я изумленно огляделась. Это была та самая опушка, которая мне снилась. Правда, снилась она мне мимолетно, урывками, но сейчас можно было рассмотреть все и в подробностях. Высокий берег реки, поросший густой травой, скала, под которой на высоком фундаменте приютился небольшой, хотя по виду очень добротный дом из толстых бревен, дровяной навес и перекладина, на которой сушилась сеть. Я и правда была здесь во сне. С ума сойти можно!
- Ну и какого рожна ты за мной притащилась? - нахмурился мужчина и сложил руки на груди.
Я немного опасливо покосилась на арбалет за его спиной и снова повторила:
- Мне очень нужно с вами поговорить.
- А я уже кажется сказал, что мне это не интересно.
- Лара, куда ты делась? - из леса выскочил запыхавшийся Нейт.
- Иллара, это он? - вышедший следом господин Сэдли оказался понятливее.
- Да, - кивнула я. - И место то самое.
- Так, - рассердился мужчина, - понятия не имею, что здесь происходит, но лучше идите куда шли. Не стоит испытывать мое терпение, это плохо для вас закончится.
Он снова развернулся и направился к дому.
- Стойте здесь, - я двинулась за ним.
- Но, Лара...
- Нейт, ты мне веришь? - бросила через плечо. - Подождите меня здесь.
Я здраво рассудила: одного человека гораздо легче выслушать и понять, чем троих, поэтому решила поговорить с мужчиной сама, несмотря на его пугающий вид. Почему-то казалось, что он не причинит мне вреда.
Незнакомец быстрым шагом поднялся по ступенькам высокого крыльца и зашел в дом, и я едва успела проскочить следом за ним, захлопывая дверь.
- А ты наглая, - с каким-то веселым изумлением заявил хозяин дома. – И бесстрашная.
- Только иногда, - потупилась я.
- Или безголовая, - продолжил он. – Потому что только безголовая идиотка способна вломиться в дом к незнакомому мужчине, который может сделать с ней все, что угодно.
- Мои друзья остались снаружи, - я храбро задрала подбородок.
- Вот именно. - По узким губам мелькнула злорадная улыбка. - А они не похожи на тех, кто сможет вынести мою дверь с полпинка. Даже ради спасения твоей юной мордашки.
Я растерянно осмотрелась. Мы стояли в прихожей, которая переходила в большую комнату. Со своего места у меня получилось рассмотреть камин с поленницей и массивный комод. За моей спиной была дверь: мощная, оббитая полосками металла. Крепкие рамы окон и внутренние металлические ставни тоже выглядели очень серьезно. Настоящая крепость, а не дом. Да, снаружи сюда и правда было совсем не просто пробраться.
Уверенность стала потихоньку испаряться. Все же я действительно стою перед взрослым, сильным мужчиной. Мало того, что мне никто не придет на помощь, так еще и нужно как-то убедить его, что я не сумасшедшая и не шарлатанка, а действительно могу видеть нечто, неподвластное другим.
- Меня зовут Иллара Дэй, - немного нерешительно начала я. - Я из Трима.
- Даже не знаю, где это, - пожал плечами мужчина.
- Провинция Верхняя Нарма.
- Думаешь, мне важно, из какой дыры ты вылезла?
- Нет, простите, - пробормотала я. - Я искала вас.
- Надеюсь, не для того, чтобы сообщить, что ты моя внезапно обретенная дочь? - Чужое ехидство сочилось из каждого слова.
- Что? - возмутилась искренне. - Нет, совсем не поэтому.
- Да? А мне показалось, что ты похожа на одну из моих старых любовниц. Только лицом, конечно. Фигура у нее была совсем не такая плоская, как у тебя.
Я вспыхнула и уже было открыла рот для ответа, но потом поймала выжидательно-испытывающий взгляд серых глаз. И меня осенило. Да он же просто старается вывести меня из себя, чтобы разозлить и заставить поскорее убраться вон. Нет, так серьезного разговора точно не получится. Я сделала глубокий вдох, собрала в кулак всю свою смелость и, подскочив к мужчине, схватила его за правую руку.
- Мне нужно знать, что обозначает этот рисунок, - выпалила, дергая вверх рукав его куртки.
И еле удержалась от того, чтобы издать не восторженный вопль. Рисунок был на месте! Точно такой же, как я видела, со всеми рунами и линиями, он четко выделялся на предплечье черными штрихами.
- Ну вот, я же говорила... - подняла на мужчину торжествующий взгляд и осеклась.
Его глаза потемнели от ярости. Медленно, с полным осознанием собственной силы, он обхватил мое горло пальцами и тихо, но очень угрожающе произнес:
- Кто ты такая? Церковная ищейка?
- Нет, - просипела я. - Я не имею к Церкви никакого отношения, поверьте.
- Тогда откуда ты про него знаешь? Про этот знак?
- Я увидела вас во сне, клянусь.
- Во сне? Так ты еще и сумасшедшая?
- Это звучит дико, признаю, - выдавила через силу. – Но я правда видела все это во сне, много раз. И вас, и этот дом. И сумела его найти...
- Сумела, на свою голову, - прошипел мужчина, но все же выпустил мою шею.
- Так вы знаете? - спросила осторожно, потирая горло.
- Нет, - равнодушно отвернулся он. - Это просто татуировка. Набил в одном столичном борделе.
- Неправда, - растерянно пробормотала я.
Знак не может быть просто татуировкой. Иначе я бы я его не увидела. Иначе бы не пришла сюда.
- Как знаешь. Доказывать тебе что-то я не собираюсь. Если это все, можешь проваливать.
- Нет, это не все, - выдохнула я и решительно сбросила куртку.
- Эй, что ты творишь, идиотка? - возмутился мужчина, когда я стала расстегивать рубашку.
Вот только я не обратила на это внимания. Единственный способ заставить его прислушаться спрятан у меня под одеждой. Сейчас лучше наплевать на стеснение, но показать нечто, способное действительно впечатлить несговорчивого незнакомца.
- Меня не интересуют твои сомнительные прелести, вернее их полное отсутствие, - рыкнул тот.
- А вот это? – расстегнув рубашку наполовину, я отвела левую в сторону, чтобы показать то, что было нарисовано у меня над сердцем.
Воцарилась полная тишина. Я не видела лица мужчины, потому что боялась поднять на него глаза, зато всей кожей чувствовала его пристальный, пробирающий до костей взгляд.
Через несколько мучительно длинных минут кожи легонько коснулись теплые пальцы. Я прерывисто вздохнула, но не отстранилась. Пусть изучает.
- Откуда он у тебя? – тихо спросил мужчина.
- Не знаю, - ответила я честно и неловко поправила рубашку. - Он начал проявляться, когда мне было лет восемь. Просто так, сам по себе. А потом пришли сны. И чаще всего в этих снах я видела вас. Особенно в последние годы.
- Раз ты еще жива, значит, умеешь держать язык за зубами, - пробормотал он, а когда увидел мой недоуменный взгляд, пояснил: - Церковники уничтожают все, хоть как-то связанное с магией.
- Уничтожали, - машинально поправила я. – В последние годы стало полегче.
- Какая разница...
- Так это магия, да?
- Не знаю, - пожал плечами мужчина.
- То есть так? – переспросила растерянно. – Правда не знаете?
- Правда. А что, ты думала, придешь сюда и я тебе просто выложу разгадку твоей тайны, как мудрый волшебник из детской сказки?
Я опустила голову, подозревая, что он будет смеяться, если отвечу «да». Только мне хотелось получить хоть какие-то ответы. Или зацепку, которая даст понять, что нам делать дальше
- Этот рисунок тоже появился сам по себе, - сжалился надо мной мужчина. – Но почему и для чего – я не имею ни малейшего понятия.
- И вам никогда не становилось интересно?
- Других забот хватало, - криво улыбнулся он.
- Может быть у нас получится разобраться вместе? – я надеждой спросила я. – Ведь это все происходит не просто так. Я имею в виду вообще все! И пропажу магии, и катастрофы, и даже мои сны.
Вот только вряд ли мой возглас кто-то услышал.
Это оказалось что-то совершенно невероятное. Нам повезло выйти прямо у самого водопада. Слева река еще была спокойной, словно не знала, что ждет ее впереди. Русло изгибалось широкой дугой, а потом резко обрывалось вниз, обрушивая воду с высоты почти в сто футов. Вода пенилась, шумела, рассыпалась миллиардами брызг, за которыми было почти не видно русла. Заходящее солнце подсвечивало брызги оранжевым и красным, и иногда начинало казаться, что там не вода, а самый настоящий огонь, бушующий в бездонной пропасти по воле древних богов.
- Это он? – крикнул Нейт.
- Что?
- Это тот водопад? Он снился тебе?
- Да! - ответила я, перекрикивая грохот.
Ведь и правда. Любуясь этим чудом природы, я даже не сообразила, что уже видела его. Видела во сне! Значит, наше путешествие не оказалось бессмысленным. Мы все сделали правильно. Осталось только найти мужчину.
- Время, - тронул меня за плечо господин Сэдли. – Идемте искать подходящую поляну для ночлега.
Быстро найти такое место не получилось. Вернее, мест было много, но мы решили, что спать рядом с шумным водопадом у нас вряд ли получится, поэтому отправились вглубь леса. И в итоге остановились только тогда, когда уже почти совсем стемнело. Дрова для костра пришлось собирать наощупь, искать воду и умываться – тоже. Зато здесь было сухо и тихо: огромный валун, возле которого мы устроились, и стволы деревьев защищали от ветра. Оставалось только поесть и упасть отдыхать, надеясь, что завтрашний день будет таким же удачным.
ГЛАВА 5
Я устало отмахнулась от летавшей вокруг стрекозы и оперлась о ствол дерева. Мы шли уже шестой час и этот поход оказался совсем не похож на развлекательную прогулку. Берег реки сильно зарос лесом. То и дело попадались рытвины, которые нужно было обходить, валуны и ручьи. Сама река петляла, и нам приходилось петлять следом, чтобы не заблудиться, потому что с ориентированием у нас было не очень, а взять с собой компас никто не догадался. Я сама в этом лесу просто терялась. В своих снах я видела берег сверху, а с земли все выглядело совсем по-другому, даже с помощью карты.
- Все, привал, - скомандовал господин Сэдли, бросая на землю рюкзак. – Пора обедать.
Естественно, возражать никто не стал. Мы так устали, что даже не разговаривали за едой. Просто молча сварили жидковатый суп из крупы и остатков мяса, разлили по тарелкам и принялись есть, думая каждый о своем.
После обеда, я вышла к реке, помыть посуду, но, отложив грязные миски в сторону, села на камень прямо у самой воды и огляделась по сторонам. Здесь река стала уже и гораздо спокойнее. Противоположный берег весь зарос лесом, точно как и наш. Да и вообще, в этих местах не было заметно явных следов человека. Ни тропинок, ни потухших костров, ничего.
Как же нам найти это место? Я ожидала какого-нибудь озарения или нового сна, но ночь прошла абсолютно спокойно, и сейчас моя интуиция будто уснула. Места вокруг казались совершенно незнакомыми. Сколько еще мы будем так ходить?
Ох, только бы не оказалось, что я видела прошлое или вообще будущее, и этого человека нет в принципе.
- Лара, ты здесь? – раздался сзади голос Нейта.
- Да, - вздохнула я, поднимаясь, и подбирая миски. – Что-то случилось?
- Просто тебя долго не было. – Друг вынырнул из-за кустов. – Подумал, мало ли, заблудилась.
- Ерунда. – Я схватилась за тарелки и торопливо принялась их мыть. – Просто задумалась.
- Давай, помогу. В четыре руки быстрее будет.
Перемыв посуду и собрав вещи, мы пошли дальше. Но наш энтузиазм слабел с каждой милей.
- Сколько мы уже прошли? – спросила я, плетясь за другом, который шел первым.
- Миль шесть от водопада, - ответил тот.
- Всего? Неужели так мало?
- Мы идем не слишком быстро, - подтвердил господин Сэдли. – Это ведь не ровная дорога, а нехоженый лес.
- А вот и очередная речка, которую нам придется обходить, - вздохнул Нейтон, останавливаясь.
К счастью, небольшая речушка, впадающая в Игалин, не стала непреодолимой преградой. Мы быстро нашли место, где ее русло сужалось так, чтобы через него можно было перепрыгнуть, и перебрались на другой берег.
- Куда мы попали бы, если бы пошли вдоль берега? – спросила я, продираясь через очередные кусты.
Может нам и правда стоило свернуть и пойти вверх по течению? Я читала в одной книге, что если идти так, то обязательно наткнешься на какое-нибудь жилье, ведь люди часто селятся рядом с водой. На берегу большой реки жить опасно: половодья, паводки и прочие катаклизмы могут серьезно попортить жизнь. А вот река небольшая – это хороший источник чистой воды. Я бы на месте мужчины из снов поселилась именно там.
Да и вообще, нам бы хоть кого-нибудь найти в этой глуши. Чтобы просто спросить о человеке с татуировкой на руке, который может здесь жить.
- Речка маленькая, но ее исток далеко, почти у самого Серого хребта, - ответил господин Сэдли. – А рядом с ним есть город Флав. Его видно на карте.
- А туда долго идти?
- Долго. Сегодня точно не дойдем.
- Может здесь есть еще города? – спросил Нейт, подходя к бывшему магу, который сейчас держал карту, и заглядывая ему за плечо. – Или просто деревни?
- Вот точка. Она не подписана, но это очень похоже на хутор. Там еще и дорога... Хорошо бы дойти туда и хотя бы переночевать.
- А если…
Я подавилась собственным вдохом и замерла на месте. Потому что, отодвинув в сторону очередную ветку, наткнулась прямо на взведенный арбалет, торчащий из кустов. Но больше всего меня поразило совсем не это. А мужчина, который этот самый арбалет держал, целясь прямо мне в грудь. Высокий, гораздо выше меня, в черной кожаной куртке, он нависал огромной, как показалось мне с перепугу, темной скалой. Нижнюю часть лица скрывала косматая черная борода, а такие же косматые волосы были собраны в хвост на затылке. Единственным светлым пятном казались его глаза. Светло-серые, прозрачные настолько, что это выглядело странно, они пристально смотрели прямо на меня, будто держа крепкой волчьей хваткой. Но, несмотря на испуг, мне хотелось смеяться от радости. Ведь это был он, тот самый мужчина, которого я видела во сне! И если сны правдивы, то у него на руке должен быть тот самый знак!
- Так, спокойно, - раздался сзади напряженный голос господина Сэдли. - Не стреляйте, мы не враги.
- Кто вы такие и что здесь забыли? - спросил мужчина немного хриплым низким голосом.
- Мы просто шли через лес. От Северо-западного Тракта. Тут недалеко должна быть деревня или хутор.
- Да, деревня есть, - окинув нас троих подозрительным взглядом, незнакомец все же опустил арбалет, отчего я облегченно выдохнула. - Но вы сделали солидный крюк. Вернитесь назад до реки и вверх по его течению выйдете прямо к ней, правда, хорошо, если только к утру. А вернетесь еще дальше и за большой прогалиной пойдете налево – там будет хутор.
С этими словами он развернулся и, не прощаясь, скрылся в зарослях орешника.
- Подождите, - воскликнула я, отмирая и бросаясь за ним.
- Иллара, стой, - послышался окрик господина Сэдли, но я только отмахнулась.
Кусты росли очень густо, а я неслась следом, боясь упустить свою цель, и скоро настигла мужчину.
- Да подождите же. - Пришлось почти бежать, чтобы подстроиться под его широкий шаг. - Мне нужно с вами поговорить.
- А мне нет, - равнодушно ответил тот и еще больше ускорился.
- Это очень важно. - Я старалась не отставать. - Пожалуйста.
Нестись по пересеченной местности было нелегко. Под ноги то и дело попадались ямы и кочки, ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы, норовя дернуть побольнее. А упрямый мужчина не захотел даже замедлиться, несмотря на все мои уговоры.
- Ну пожалуйста. Ой...
Мужчина все же остановился, из-за чего я чуть не налетела на широкую спину, и повернулся ко мне.
А я изумленно огляделась. Это была та самая опушка, которая мне снилась. Правда, снилась она мне мимолетно, урывками, но сейчас можно было рассмотреть все и в подробностях. Высокий берег реки, поросший густой травой, скала, под которой на высоком фундаменте приютился небольшой, хотя по виду очень добротный дом из толстых бревен, дровяной навес и перекладина, на которой сушилась сеть. Я и правда была здесь во сне. С ума сойти можно!
- Ну и какого рожна ты за мной притащилась? - нахмурился мужчина и сложил руки на груди.
Я немного опасливо покосилась на арбалет за его спиной и снова повторила:
- Мне очень нужно с вами поговорить.
- А я уже кажется сказал, что мне это не интересно.
- Лара, куда ты делась? - из леса выскочил запыхавшийся Нейт.
- Иллара, это он? - вышедший следом господин Сэдли оказался понятливее.
- Да, - кивнула я. - И место то самое.
- Так, - рассердился мужчина, - понятия не имею, что здесь происходит, но лучше идите куда шли. Не стоит испытывать мое терпение, это плохо для вас закончится.
Он снова развернулся и направился к дому.
- Стойте здесь, - я двинулась за ним.
- Но, Лара...
- Нейт, ты мне веришь? - бросила через плечо. - Подождите меня здесь.
Я здраво рассудила: одного человека гораздо легче выслушать и понять, чем троих, поэтому решила поговорить с мужчиной сама, несмотря на его пугающий вид. Почему-то казалось, что он не причинит мне вреда.
Незнакомец быстрым шагом поднялся по ступенькам высокого крыльца и зашел в дом, и я едва успела проскочить следом за ним, захлопывая дверь.
- А ты наглая, - с каким-то веселым изумлением заявил хозяин дома. – И бесстрашная.
- Только иногда, - потупилась я.
- Или безголовая, - продолжил он. – Потому что только безголовая идиотка способна вломиться в дом к незнакомому мужчине, который может сделать с ней все, что угодно.
- Мои друзья остались снаружи, - я храбро задрала подбородок.
- Вот именно. - По узким губам мелькнула злорадная улыбка. - А они не похожи на тех, кто сможет вынести мою дверь с полпинка. Даже ради спасения твоей юной мордашки.
Я растерянно осмотрелась. Мы стояли в прихожей, которая переходила в большую комнату. Со своего места у меня получилось рассмотреть камин с поленницей и массивный комод. За моей спиной была дверь: мощная, оббитая полосками металла. Крепкие рамы окон и внутренние металлические ставни тоже выглядели очень серьезно. Настоящая крепость, а не дом. Да, снаружи сюда и правда было совсем не просто пробраться.
Уверенность стала потихоньку испаряться. Все же я действительно стою перед взрослым, сильным мужчиной. Мало того, что мне никто не придет на помощь, так еще и нужно как-то убедить его, что я не сумасшедшая и не шарлатанка, а действительно могу видеть нечто, неподвластное другим.
- Меня зовут Иллара Дэй, - немного нерешительно начала я. - Я из Трима.
- Даже не знаю, где это, - пожал плечами мужчина.
- Провинция Верхняя Нарма.
- Думаешь, мне важно, из какой дыры ты вылезла?
- Нет, простите, - пробормотала я. - Я искала вас.
- Надеюсь, не для того, чтобы сообщить, что ты моя внезапно обретенная дочь? - Чужое ехидство сочилось из каждого слова.
- Что? - возмутилась искренне. - Нет, совсем не поэтому.
- Да? А мне показалось, что ты похожа на одну из моих старых любовниц. Только лицом, конечно. Фигура у нее была совсем не такая плоская, как у тебя.
Я вспыхнула и уже было открыла рот для ответа, но потом поймала выжидательно-испытывающий взгляд серых глаз. И меня осенило. Да он же просто старается вывести меня из себя, чтобы разозлить и заставить поскорее убраться вон. Нет, так серьезного разговора точно не получится. Я сделала глубокий вдох, собрала в кулак всю свою смелость и, подскочив к мужчине, схватила его за правую руку.
- Мне нужно знать, что обозначает этот рисунок, - выпалила, дергая вверх рукав его куртки.
И еле удержалась от того, чтобы издать не восторженный вопль. Рисунок был на месте! Точно такой же, как я видела, со всеми рунами и линиями, он четко выделялся на предплечье черными штрихами.
- Ну вот, я же говорила... - подняла на мужчину торжествующий взгляд и осеклась.
Его глаза потемнели от ярости. Медленно, с полным осознанием собственной силы, он обхватил мое горло пальцами и тихо, но очень угрожающе произнес:
- Кто ты такая? Церковная ищейка?
- Нет, - просипела я. - Я не имею к Церкви никакого отношения, поверьте.
- Тогда откуда ты про него знаешь? Про этот знак?
- Я увидела вас во сне, клянусь.
- Во сне? Так ты еще и сумасшедшая?
- Это звучит дико, признаю, - выдавила через силу. – Но я правда видела все это во сне, много раз. И вас, и этот дом. И сумела его найти...
- Сумела, на свою голову, - прошипел мужчина, но все же выпустил мою шею.
- Так вы знаете? - спросила осторожно, потирая горло.
- Нет, - равнодушно отвернулся он. - Это просто татуировка. Набил в одном столичном борделе.
- Неправда, - растерянно пробормотала я.
Знак не может быть просто татуировкой. Иначе я бы я его не увидела. Иначе бы не пришла сюда.
- Как знаешь. Доказывать тебе что-то я не собираюсь. Если это все, можешь проваливать.
- Нет, это не все, - выдохнула я и решительно сбросила куртку.
- Эй, что ты творишь, идиотка? - возмутился мужчина, когда я стала расстегивать рубашку.
Вот только я не обратила на это внимания. Единственный способ заставить его прислушаться спрятан у меня под одеждой. Сейчас лучше наплевать на стеснение, но показать нечто, способное действительно впечатлить несговорчивого незнакомца.
- Меня не интересуют твои сомнительные прелести, вернее их полное отсутствие, - рыкнул тот.
- А вот это? – расстегнув рубашку наполовину, я отвела левую в сторону, чтобы показать то, что было нарисовано у меня над сердцем.
Воцарилась полная тишина. Я не видела лица мужчины, потому что боялась поднять на него глаза, зато всей кожей чувствовала его пристальный, пробирающий до костей взгляд.
Через несколько мучительно длинных минут кожи легонько коснулись теплые пальцы. Я прерывисто вздохнула, но не отстранилась. Пусть изучает.
- Откуда он у тебя? – тихо спросил мужчина.
- Не знаю, - ответила я честно и неловко поправила рубашку. - Он начал проявляться, когда мне было лет восемь. Просто так, сам по себе. А потом пришли сны. И чаще всего в этих снах я видела вас. Особенно в последние годы.
- Раз ты еще жива, значит, умеешь держать язык за зубами, - пробормотал он, а когда увидел мой недоуменный взгляд, пояснил: - Церковники уничтожают все, хоть как-то связанное с магией.
- Уничтожали, - машинально поправила я. – В последние годы стало полегче.
- Какая разница...
- Так это магия, да?
- Не знаю, - пожал плечами мужчина.
- То есть так? – переспросила растерянно. – Правда не знаете?
- Правда. А что, ты думала, придешь сюда и я тебе просто выложу разгадку твоей тайны, как мудрый волшебник из детской сказки?
Я опустила голову, подозревая, что он будет смеяться, если отвечу «да». Только мне хотелось получить хоть какие-то ответы. Или зацепку, которая даст понять, что нам делать дальше
- Этот рисунок тоже появился сам по себе, - сжалился надо мной мужчина. – Но почему и для чего – я не имею ни малейшего понятия.
- И вам никогда не становилось интересно?
- Других забот хватало, - криво улыбнулся он.
- Может быть у нас получится разобраться вместе? – я надеждой спросила я. – Ведь это все происходит не просто так. Я имею в виду вообще все! И пропажу магии, и катастрофы, и даже мои сны.
