- Мне все равно, если честно.
- Но наш мир гибнет!
- Значит, он это заслужил, - равнодушно ответил мужчина.
- Но… - от растерянности и беспомощности я даже не знала, что сказать. – Послушайте….
- Послушай и ты меня. Да, наш мир катится в бездну. Но ты – лишь мелкая песчинка и никак не сможешь это остановить, чтобы себе ни навыдумывала. Мой совет – просто возвращайся домой, в этот свой Трим. Или найди себе где-нибудь спокойное место и осядь.
- О, прятаться проще, чем попытаться что-то изменить, да? – пробурчала я.
- Вот еще не хватало, чтобы какая-то пигалица учила меня жизни, - поморщился мужчина, развернулся и пошел в большую комнату. – Проваливай. Дверь не заперта.
- Подождите! - Я рванулась следом и схватила его за руку.
- Я же сказал, проваливай. - Мне подарили злой взгляд.
- Вы не можете просто так сидеть здесь и ничего не делать!
- Как раз-таки именно это я и могу. - Мужчина тряхнул рукой, избавляясь от моей хватки, а потом развернул и подтолкнул в сторону двери. – Единственное место, где я видел такой же знак – подвал главного храма в Нугриме. Хочешь разгадать тайну – вали туда. А меня не трогай.
- Пойдемте с нами. Пожалуйста.
- Мне и тут вполне неплохо живется.
- Но…
- Все, - он довел меня до дверей и пошел обратно. – Иди вон. Не заставляй меня применять силу.
Мне было обидно. Очень. Я еще немного постояла, надеясь, что герой моих снов одумается, но тот просто упал на диван и расслабленно откинулся на спинку. И мне ничего не оставалось, как послушаться. Я поправила куртку, тихо попрощалась и вышла на крыльцо.
- Лара! – ко мне сразу бросился Нейт. – С тобой все в порядке?
- Да, - грустно улыбнулась я. – Пойдем. Расскажу по дороге.
Найдя в траве свой рюкзак, я забросила его на спину и поплелась в лес, особо не глядя, куда иду. Задумчивый господин Сэдли молча пошел следом. А Нейтон догнал меня и придержал за плечи.
- На тебе лица нет. Что он с тобой сделал?
- Ничего, - вздохнула я. – Просто отказался помогать. У него есть тот самый знак, который мне снился. Но он не знает, откуда тот появился и что значит. И совсем не хочет выяснять это. Я предлагала ему пойти с нами, но…
- Но он отказался.
- Да.
Нейт поморщился и успокаивающе погладил меня по плечам. Потом обернулся и бросил на дом, который уже почти скрылся за листвой деревьев, такой возмущенный взгляд, будто живущий там мужчина должен был почувствовать это и устыдиться.
- Знаете, я даже не удивлен, - подал голос господин Сэдли. – Этот человек явно устроил свою жизнь в лесу и доволен ей.
- Он сказал только, что видел похожий знак в главном храме Нугрима, в подвале. Но может сделал это просто для того, чтобы я отвязалась…
- Могу вернуться и поговорить с ним, - предложил хмурый друг.
- Не надо, - я решительно покачала головой.
Интуиция подсказывала, что это со мной мужчина вел себя более-менее прилично. С парнем он просто не стал бы церемониться, сразу вышвырнув вон, а их весовые категории явно неравны.
Дом неприветливого незнакомца окончательно скрылся за деревьями. Мы вышли на узкую, почти заросшую кустарником просеку и остановились, глядя друг на друга.
- Что теперь? – Нейт озвучил вопрос, волнующий нас всех.
Я опустила голову. Порадовать было нечем. Мне казалось, что мужчина из снов даст нам ответы на очень многие вопросы, но все вышло совсем не так. И за это было как-то стыдно. Возникло ощущение, что я обманула доверие тех, кто поверил мне, кто пошел за мной, а оказалось, они сделали это зря…
- Так говоришь, Нугрим... – протянул господин Сэдли после долгого молчания. – Вообще там находится один из трех Первохрамов в империи.
- Первохрамов?
- Да. Так называют самые древние храмы. По официальной версии их строили первые последователи Всеотца, но на самом деле они гораздо, гораздо старше. В этих храмах поклонялись древним богам, и только потом церковники захватили их себе, подправив историю.
- Поклонялись древним богам... – пробормотала я задумчиво. – А где древние боги, там и Изначальные с их языком. Может быть в храме еще что-то осталось от них? И мой знак указывает на это?
- Получается, и правда нужно идти в Нугрим, - кивнул Нейт.
- У меня нет других идей, - я виновато вздохнула.
- Ладно, Нугрим, так Нугрим, - махнул рукой бывший маг. – Но сейчас у нас другая проблема. Нужно понять, в какую сторону нам вообще идти, чтобы выбраться из леса.
Он достал карту и долго рассматривал ее, прикидывая расстояния. Потом поморщился:
- По всему получается, что на тракт возвращаться бесполезно. Будет слишком большой крюк, и то не факт, что у нас получится найти попутную машину. Лучше идти во Флав. Там есть железная дорога, по которой можно как раз доехать до Нугрима.
- Далеко до Флава?
- Если ничего не случится, будем там завтра к вечеру.
- Ну ладно, - кивнула я, - еще одну ночь в лесу мы переживем.
Ночь в лесу не стала бы проблемой. Но когда к вечеру мы остановились на очередную ночевку и стали разбивать лагерь, выяснилось, что у нас заканчивается еда. Взятые с собой припасы подошли к концу. После ужина остались только жменя крупы, полузасохший кусок хлеба и одна банка тушенки. Это не слишком радовало.
Да и вообще, походники из нас получились так себе. Мало того, что мы шли абы куда, без особого плана и цели, так еще и с оснащением дали маху. Не взяли компас. Совсем забыли о том, что стоит иметь в виду количество еды и пополнять запасы. Не подумали, как будем выживать в лесу: у нас с Нейтом даже не было плащей на случай дождя. Да и веревку, которой можно было бы скрепить жерди для шалаша, никто с собой не прихватил. В общем, нам очень повезло, что погода пока еще не собиралась портиться.
- Нам нужна какая-нибудь деревня, - вздохнула я, озвучивая очевидное.
Мы сидели у костра, доев нехитрый ужин. Уже стемнело, и лесная прогалина освещалась только нашим огнем. Господин Сэдли перебирал свой рюкзак, будто наделся найти там еще что-нибудь съестное, Нейт выпросил у него ту самую книгу, написанную на ар-раэне и сейчас изучал ее, забыв обо всем на свете.
- Нужна, - согласился мой бывший начальник. – Иначе завтра останемся голодными.
- Только как ее найти?
- Так… - Сэдли забрал у меня карту. – Тот человек говорил, что вверх по течению маленькой реки должна быть деревня. Я вижу на карте точку. Завтра мы должны до нее добраться. Деревня крупная, раз ее видно на этой карте. Закупимся там едой и всем, чего не хватает. Плюс, оттуда до Флава есть какая-то дорога. Конечно, она делает большой крюк: напрямик было бы раза в три короче. Но я предлагаю поискать попутчиков и транспорт, чтобы не тащиться через лес пешком.
Я молча кивнула. План был неплох, да и ничего лучшего у меня не придумывалось. Так что пусть такие решения принимает господин Сэдли, как самый взрослый.
- Надо выйти к реке и сориентироваться, - предложил Нейт. – Но утром, когда посветлеет.
- Да, наверное.
Сэдли вернул мне карту и улегся на своем одеяле. Я снова погрузилась в дебри географии.
Вообще мне нравилось рассматривать карты. В приюте у нас не было нормальной школы, читать-писать научили, да и ладно. Но однажды меня занесло в архив, где кроме старых пыльных документов нашлись еще и книги, не нужные библиотеке. Господин Сэдли сначала ворчал, а потом разрешил приходить и читать. Я поглощала их десятками. Энциклопедии, убитые школьные учебники, приключенческие романы – мне нравилось все. А иногда я доставала большие географические карты и начинала мечтать. Мне нравилось представлять, как живут люди в разных частях империи: на юго-восточном побережье, жарком и влажном; у самой границы с Аришваром; на севере, за Мертвыми горами, где большую часть года лежал снег; в западных степях - вотчине кочевников, живущих по традициям многовековой давности.
Вот и этим вечером, я разглядывала карту, представляя, в какие уголки империи нас может занести и что там ждет.
А еще она помогала отрешиться от мрачных мыслей. Потому что единственное, что я сейчас чувствовала – это неуверенность и сомнения. Когда мы уходили из Трима, мне казалось, стоит только найти мужчину из снов, и я получу ответы на все свои вопросы. Разгадаю загадку того, что мучает меня столько лет. Да и что скрывать, получу шанс свалить эти проблемы на другого человека, наверняка умного, опытного и знающего. Но все вышло совсем по-другому.
Нейт и господин Сэдли ведь пошли за мной. Они поверили мне и на что-то понадеялись. А я их подвела. Все, что у нас сейчас есть, это слова мужчины о храме в Нугриме. И то не факт, что они правдивы. Может он сказал это только для того, чтобы я отстала.
Чувствую себя тем, кому нужно принимать важные, чуть ли не судьбоносные решения. Вот только я не мудрец, не полководец. Я сирота, которой только полгода назад стукнуло восемнадцать. Что я вообще могу решать?
- Вы слышали? – сказал вдруг Нейт, вырывая меня из мрачных мыслей.
- Что?
- Кажется, волк выл.
Господин Сэдли поднялся, хмуро прислушиваясь И действительно, через пол минуты где-то вдалеке послушался протяжный волчий вой.
- Вот только этого не хватало, - скривился бывший маг.
А следом раздался еще один вой, только уже гораздо ближе к нам.
- Они идут сюда? – прошептала я, холодея.
- Похоже.
- Лара, лезь на дерево, - скомандовал Нейт и отбросил книгу.
- На какое? – я иронично усмехнулась.
И не просто так. Место, где мы остановились, для лазания оказалось очень неудачным. Тут росли или тонкие деревца, которые явно не выдержали бы моего веса, или высокие деревья с гладкими стволами. Их нижние ветки находились слишком высоко, так что залезть было просто не куда.
- Мы можем попробовать убежать к реке, - в отчаянии выпалил друг. – Они же не полезут за нами в воду?
- Только окружать нас начали как раз с той стороны, - покачал головой господин Сэдли, доставая нож. – Собирай ветки для костра и побыстрее.
Мы принялись сгребать все дерево, до которого могли дотянуться. Я вытащила из рюкзака свой нож. Боец из меня никакой, но пусть уж лучше так, чем вообще с пустыми руками.
- Будем надеяться, что огонь их отпугнет, - пробормотал Сэдли, выбирая из кучи дров несколько толстых длинных веток. – Старайтесь бить по морде: нос, уши, глаза – самые уязвимые части.
- Судя по голосам, их трое, - сказал Нейтон.
- Хорошо, если так. Может и отобьемся. Как же жаль, что у меня больше нет магии…
Мы встали возле костра с ножами и палками в руках. Мужчины окружили меня с двух сторон, закрывая спинами от хищников. А те уже подобрались совсем близко.
- Хитрые, твари, - процедил бывший маг. – Примериваются.
Я судорожно сглотнула, замечая в кустах горящие точки глаз. Пока что волки не спешили нападать, окружая нас и выбирая момент для атаки. Видимо, огонь им и правда пришелся не по душе. Но запас дров не бесконечный. Что будет, когда они закончатся?
Вот же угораздило... В небольших лесках возле Трима волки встречались редко. И мы даже не подумали, что, сунувшись в этот лес, можем наткнуться на кого-нибудь голодного и злого. Ведь места тут глухие, безлюдные. Самое то для хищников.
Я старалась не думать о том, что будет, если волки нападут. А их рык становился все нетерпеливее и злее. Пахнуло бензином. Нейт раскрутил свою зажигалку и осторожно полил топливом кривоватый факел из ветки и накрученного на нее обрывка рубашки.
- Держи, - прошептал он, подавая мне такой же.
И стоило мне только взять его, как один из волков не выдержал. Он бесшумно вылетел из темноты, оказавшись совсем рядом со мной, я перепугалась и ткнула факелом в костер. Огонь полыхнул, обжигая своим жаром лицо и руки, во все стороны посыпались искры. Господин Сэдли выругался, а волк недовольно заворчал, когда ему опалило морду, и подался назад.
- Может уйдут? – с надеждой спросила я.
- Сомневаюсь.
И друг оказался прав. Стоило огню поутихнуть, и в кустах взвыли, как будто давая сигнал к атаке. Волки бросились прямо к нам. Факел Нейта вспыхнул. Я вскрикнула, машинально ткнув своим прямо в оскаленную волчью пасть. Волк зарычал, хрипя и кашляя, тогда я снова размахнулась и изо всех сил приложила его палкой. Запахло дымам и паленой шерстью.
Вот только этого было мало. Мы оказались зажаты между костром и волками, и звери не собирались отступать. Наоборот, наши палки их только еще больше разозлили. Теперь хищники кружили вокруг, злые, голодные и очень сильные. А у нас не было оружия, кроме старых ножей. И дрова грозили закончиться совсем скоро.
Я в отчаянии огляделась по сторонам и облизала пересохшие от жара и страха губы. Выхода нет. Мы не бойцы. Бежать некуда. Помощь ждать глупо и бессмысленно. Неужели это конец?
- Лара, - сказал Нейт, - я отвлеку их, а ты беги. К реке.
- Нет, - я замотала головой.
- Лара…
- Сейчас что-нибудь придумаем, - пробормотал господин Сэдли. – Сейчас…
Один из волков не выдержал. Коротко взвыв, он снова бросился к нам. Я трусливо зажмурилась, но вместо крика раненых услышала визг раненого зверя и открыла глаза.
Волчья туша корчилась возле костра. Раздался тихий свист, и еще один волк рухнул, а потом и последний свалился сломанной игрушкой. Стало очень тихо. Только и слышно было, как трещит дерево в огне.
- Это что такое? – выдавил ошарашенный Нейт.
- Все? – задала я глупый вопрос.
- Все, - ответил мне знакомый голос.
Я резко развернулась, бросая свою ветку, и увидела, как из-за кустов выходит тот самый мужчина, в «гостях» у которого мы сегодня побывали. В черной одежде, он почти сливался с ночным лесом, а руках у него был арбалет. Сразу стало понятно, что именно убило волков. Три выстрела. Три метких попадания.
Под наше дружное растерянное молчание он подошел к волчьим тушам и проверил каждую. Потом поднялся, скривившись, и мрачно глянул на нас.
- Отсюда надо уходить. Пока кровь не приманила других хищников.
Я молча кивнула и пошла собирать свое одеяло, даже не подумав спорить.
- Хм, - господин Сэдли прочистил горло. – Вы спасли нас. Спасибо.
- Да, спасибо, - подал голос Нейт.
- Себе спасибо скажите, что сунулись в лес с голыми руками, - буркнул наш спаситель.
- Да, это было… непредусмотрительно, - вздохнул бывший маг и вытер пот с лысой головы.
Незнакомец оттащил туши волков под ближайшее дерево.
- Есть вода? – спросил он отрывисто.
Нейт подал котелок, но мужчина кивком головы попросил его полить на окровавленные руки. А я поняла, как сильно хочу пить, и схватила бутылку, выхлебав содержимое в несколько глотков.
- Собрались? – незнакомец окинул нас внимательным взглядом. – Тушите костер.
Забросанный землей и залитый водой костер потух быстро. Но когда мы оказались в темноте, наш неожиданный попутчик достал фонарь и его бледный свет осветил подлесок.
- За мной.
Шли мы молча и не слишком быстро. Пусть какой-никакой свет и был, под ноги то и дело попадались ветки, камни и ямы. Но никто не жаловался. Я так вообще была готова идти куда угодно за человеком, который так хорошо знает, что делать с теми, кто хочет тебя сожрать.
Наш путь был долгим. И когда мои ноги начали уже гудеть от усталости, мужчина скомандовал:
- Все. Здесь привал.
Не разжигая костер, мы натаскали веток на лежанки и завалились спать. Все вопросы потом.
Я проснулась от того, что мне в лицо светило солнце. Открыв глаза, поняла, что уже давно рассвело, светило поднялось высоко, и солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев.
- Но наш мир гибнет!
- Значит, он это заслужил, - равнодушно ответил мужчина.
- Но… - от растерянности и беспомощности я даже не знала, что сказать. – Послушайте….
- Послушай и ты меня. Да, наш мир катится в бездну. Но ты – лишь мелкая песчинка и никак не сможешь это остановить, чтобы себе ни навыдумывала. Мой совет – просто возвращайся домой, в этот свой Трим. Или найди себе где-нибудь спокойное место и осядь.
- О, прятаться проще, чем попытаться что-то изменить, да? – пробурчала я.
- Вот еще не хватало, чтобы какая-то пигалица учила меня жизни, - поморщился мужчина, развернулся и пошел в большую комнату. – Проваливай. Дверь не заперта.
- Подождите! - Я рванулась следом и схватила его за руку.
- Я же сказал, проваливай. - Мне подарили злой взгляд.
- Вы не можете просто так сидеть здесь и ничего не делать!
- Как раз-таки именно это я и могу. - Мужчина тряхнул рукой, избавляясь от моей хватки, а потом развернул и подтолкнул в сторону двери. – Единственное место, где я видел такой же знак – подвал главного храма в Нугриме. Хочешь разгадать тайну – вали туда. А меня не трогай.
- Пойдемте с нами. Пожалуйста.
- Мне и тут вполне неплохо живется.
- Но…
- Все, - он довел меня до дверей и пошел обратно. – Иди вон. Не заставляй меня применять силу.
Мне было обидно. Очень. Я еще немного постояла, надеясь, что герой моих снов одумается, но тот просто упал на диван и расслабленно откинулся на спинку. И мне ничего не оставалось, как послушаться. Я поправила куртку, тихо попрощалась и вышла на крыльцо.
- Лара! – ко мне сразу бросился Нейт. – С тобой все в порядке?
- Да, - грустно улыбнулась я. – Пойдем. Расскажу по дороге.
Найдя в траве свой рюкзак, я забросила его на спину и поплелась в лес, особо не глядя, куда иду. Задумчивый господин Сэдли молча пошел следом. А Нейтон догнал меня и придержал за плечи.
- На тебе лица нет. Что он с тобой сделал?
- Ничего, - вздохнула я. – Просто отказался помогать. У него есть тот самый знак, который мне снился. Но он не знает, откуда тот появился и что значит. И совсем не хочет выяснять это. Я предлагала ему пойти с нами, но…
- Но он отказался.
- Да.
Нейт поморщился и успокаивающе погладил меня по плечам. Потом обернулся и бросил на дом, который уже почти скрылся за листвой деревьев, такой возмущенный взгляд, будто живущий там мужчина должен был почувствовать это и устыдиться.
- Знаете, я даже не удивлен, - подал голос господин Сэдли. – Этот человек явно устроил свою жизнь в лесу и доволен ей.
- Он сказал только, что видел похожий знак в главном храме Нугрима, в подвале. Но может сделал это просто для того, чтобы я отвязалась…
- Могу вернуться и поговорить с ним, - предложил хмурый друг.
- Не надо, - я решительно покачала головой.
Интуиция подсказывала, что это со мной мужчина вел себя более-менее прилично. С парнем он просто не стал бы церемониться, сразу вышвырнув вон, а их весовые категории явно неравны.
Дом неприветливого незнакомца окончательно скрылся за деревьями. Мы вышли на узкую, почти заросшую кустарником просеку и остановились, глядя друг на друга.
- Что теперь? – Нейт озвучил вопрос, волнующий нас всех.
Я опустила голову. Порадовать было нечем. Мне казалось, что мужчина из снов даст нам ответы на очень многие вопросы, но все вышло совсем не так. И за это было как-то стыдно. Возникло ощущение, что я обманула доверие тех, кто поверил мне, кто пошел за мной, а оказалось, они сделали это зря…
- Так говоришь, Нугрим... – протянул господин Сэдли после долгого молчания. – Вообще там находится один из трех Первохрамов в империи.
- Первохрамов?
- Да. Так называют самые древние храмы. По официальной версии их строили первые последователи Всеотца, но на самом деле они гораздо, гораздо старше. В этих храмах поклонялись древним богам, и только потом церковники захватили их себе, подправив историю.
- Поклонялись древним богам... – пробормотала я задумчиво. – А где древние боги, там и Изначальные с их языком. Может быть в храме еще что-то осталось от них? И мой знак указывает на это?
- Получается, и правда нужно идти в Нугрим, - кивнул Нейт.
- У меня нет других идей, - я виновато вздохнула.
- Ладно, Нугрим, так Нугрим, - махнул рукой бывший маг. – Но сейчас у нас другая проблема. Нужно понять, в какую сторону нам вообще идти, чтобы выбраться из леса.
Он достал карту и долго рассматривал ее, прикидывая расстояния. Потом поморщился:
- По всему получается, что на тракт возвращаться бесполезно. Будет слишком большой крюк, и то не факт, что у нас получится найти попутную машину. Лучше идти во Флав. Там есть железная дорога, по которой можно как раз доехать до Нугрима.
- Далеко до Флава?
- Если ничего не случится, будем там завтра к вечеру.
- Ну ладно, - кивнула я, - еще одну ночь в лесу мы переживем.
Ночь в лесу не стала бы проблемой. Но когда к вечеру мы остановились на очередную ночевку и стали разбивать лагерь, выяснилось, что у нас заканчивается еда. Взятые с собой припасы подошли к концу. После ужина остались только жменя крупы, полузасохший кусок хлеба и одна банка тушенки. Это не слишком радовало.
Да и вообще, походники из нас получились так себе. Мало того, что мы шли абы куда, без особого плана и цели, так еще и с оснащением дали маху. Не взяли компас. Совсем забыли о том, что стоит иметь в виду количество еды и пополнять запасы. Не подумали, как будем выживать в лесу: у нас с Нейтом даже не было плащей на случай дождя. Да и веревку, которой можно было бы скрепить жерди для шалаша, никто с собой не прихватил. В общем, нам очень повезло, что погода пока еще не собиралась портиться.
- Нам нужна какая-нибудь деревня, - вздохнула я, озвучивая очевидное.
Мы сидели у костра, доев нехитрый ужин. Уже стемнело, и лесная прогалина освещалась только нашим огнем. Господин Сэдли перебирал свой рюкзак, будто наделся найти там еще что-нибудь съестное, Нейт выпросил у него ту самую книгу, написанную на ар-раэне и сейчас изучал ее, забыв обо всем на свете.
- Нужна, - согласился мой бывший начальник. – Иначе завтра останемся голодными.
- Только как ее найти?
- Так… - Сэдли забрал у меня карту. – Тот человек говорил, что вверх по течению маленькой реки должна быть деревня. Я вижу на карте точку. Завтра мы должны до нее добраться. Деревня крупная, раз ее видно на этой карте. Закупимся там едой и всем, чего не хватает. Плюс, оттуда до Флава есть какая-то дорога. Конечно, она делает большой крюк: напрямик было бы раза в три короче. Но я предлагаю поискать попутчиков и транспорт, чтобы не тащиться через лес пешком.
Я молча кивнула. План был неплох, да и ничего лучшего у меня не придумывалось. Так что пусть такие решения принимает господин Сэдли, как самый взрослый.
- Надо выйти к реке и сориентироваться, - предложил Нейт. – Но утром, когда посветлеет.
- Да, наверное.
Сэдли вернул мне карту и улегся на своем одеяле. Я снова погрузилась в дебри географии.
Вообще мне нравилось рассматривать карты. В приюте у нас не было нормальной школы, читать-писать научили, да и ладно. Но однажды меня занесло в архив, где кроме старых пыльных документов нашлись еще и книги, не нужные библиотеке. Господин Сэдли сначала ворчал, а потом разрешил приходить и читать. Я поглощала их десятками. Энциклопедии, убитые школьные учебники, приключенческие романы – мне нравилось все. А иногда я доставала большие географические карты и начинала мечтать. Мне нравилось представлять, как живут люди в разных частях империи: на юго-восточном побережье, жарком и влажном; у самой границы с Аришваром; на севере, за Мертвыми горами, где большую часть года лежал снег; в западных степях - вотчине кочевников, живущих по традициям многовековой давности.
Вот и этим вечером, я разглядывала карту, представляя, в какие уголки империи нас может занести и что там ждет.
А еще она помогала отрешиться от мрачных мыслей. Потому что единственное, что я сейчас чувствовала – это неуверенность и сомнения. Когда мы уходили из Трима, мне казалось, стоит только найти мужчину из снов, и я получу ответы на все свои вопросы. Разгадаю загадку того, что мучает меня столько лет. Да и что скрывать, получу шанс свалить эти проблемы на другого человека, наверняка умного, опытного и знающего. Но все вышло совсем по-другому.
Нейт и господин Сэдли ведь пошли за мной. Они поверили мне и на что-то понадеялись. А я их подвела. Все, что у нас сейчас есть, это слова мужчины о храме в Нугриме. И то не факт, что они правдивы. Может он сказал это только для того, чтобы я отстала.
Чувствую себя тем, кому нужно принимать важные, чуть ли не судьбоносные решения. Вот только я не мудрец, не полководец. Я сирота, которой только полгода назад стукнуло восемнадцать. Что я вообще могу решать?
- Вы слышали? – сказал вдруг Нейт, вырывая меня из мрачных мыслей.
- Что?
- Кажется, волк выл.
Господин Сэдли поднялся, хмуро прислушиваясь И действительно, через пол минуты где-то вдалеке послушался протяжный волчий вой.
- Вот только этого не хватало, - скривился бывший маг.
А следом раздался еще один вой, только уже гораздо ближе к нам.
- Они идут сюда? – прошептала я, холодея.
- Похоже.
- Лара, лезь на дерево, - скомандовал Нейт и отбросил книгу.
- На какое? – я иронично усмехнулась.
И не просто так. Место, где мы остановились, для лазания оказалось очень неудачным. Тут росли или тонкие деревца, которые явно не выдержали бы моего веса, или высокие деревья с гладкими стволами. Их нижние ветки находились слишком высоко, так что залезть было просто не куда.
- Мы можем попробовать убежать к реке, - в отчаянии выпалил друг. – Они же не полезут за нами в воду?
- Только окружать нас начали как раз с той стороны, - покачал головой господин Сэдли, доставая нож. – Собирай ветки для костра и побыстрее.
Мы принялись сгребать все дерево, до которого могли дотянуться. Я вытащила из рюкзака свой нож. Боец из меня никакой, но пусть уж лучше так, чем вообще с пустыми руками.
- Будем надеяться, что огонь их отпугнет, - пробормотал Сэдли, выбирая из кучи дров несколько толстых длинных веток. – Старайтесь бить по морде: нос, уши, глаза – самые уязвимые части.
- Судя по голосам, их трое, - сказал Нейтон.
- Хорошо, если так. Может и отобьемся. Как же жаль, что у меня больше нет магии…
Мы встали возле костра с ножами и палками в руках. Мужчины окружили меня с двух сторон, закрывая спинами от хищников. А те уже подобрались совсем близко.
- Хитрые, твари, - процедил бывший маг. – Примериваются.
Я судорожно сглотнула, замечая в кустах горящие точки глаз. Пока что волки не спешили нападать, окружая нас и выбирая момент для атаки. Видимо, огонь им и правда пришелся не по душе. Но запас дров не бесконечный. Что будет, когда они закончатся?
Вот же угораздило... В небольших лесках возле Трима волки встречались редко. И мы даже не подумали, что, сунувшись в этот лес, можем наткнуться на кого-нибудь голодного и злого. Ведь места тут глухие, безлюдные. Самое то для хищников.
Я старалась не думать о том, что будет, если волки нападут. А их рык становился все нетерпеливее и злее. Пахнуло бензином. Нейт раскрутил свою зажигалку и осторожно полил топливом кривоватый факел из ветки и накрученного на нее обрывка рубашки.
- Держи, - прошептал он, подавая мне такой же.
И стоило мне только взять его, как один из волков не выдержал. Он бесшумно вылетел из темноты, оказавшись совсем рядом со мной, я перепугалась и ткнула факелом в костер. Огонь полыхнул, обжигая своим жаром лицо и руки, во все стороны посыпались искры. Господин Сэдли выругался, а волк недовольно заворчал, когда ему опалило морду, и подался назад.
- Может уйдут? – с надеждой спросила я.
- Сомневаюсь.
И друг оказался прав. Стоило огню поутихнуть, и в кустах взвыли, как будто давая сигнал к атаке. Волки бросились прямо к нам. Факел Нейта вспыхнул. Я вскрикнула, машинально ткнув своим прямо в оскаленную волчью пасть. Волк зарычал, хрипя и кашляя, тогда я снова размахнулась и изо всех сил приложила его палкой. Запахло дымам и паленой шерстью.
Вот только этого было мало. Мы оказались зажаты между костром и волками, и звери не собирались отступать. Наоборот, наши палки их только еще больше разозлили. Теперь хищники кружили вокруг, злые, голодные и очень сильные. А у нас не было оружия, кроме старых ножей. И дрова грозили закончиться совсем скоро.
Я в отчаянии огляделась по сторонам и облизала пересохшие от жара и страха губы. Выхода нет. Мы не бойцы. Бежать некуда. Помощь ждать глупо и бессмысленно. Неужели это конец?
- Лара, - сказал Нейт, - я отвлеку их, а ты беги. К реке.
- Нет, - я замотала головой.
- Лара…
- Сейчас что-нибудь придумаем, - пробормотал господин Сэдли. – Сейчас…
Один из волков не выдержал. Коротко взвыв, он снова бросился к нам. Я трусливо зажмурилась, но вместо крика раненых услышала визг раненого зверя и открыла глаза.
Волчья туша корчилась возле костра. Раздался тихий свист, и еще один волк рухнул, а потом и последний свалился сломанной игрушкой. Стало очень тихо. Только и слышно было, как трещит дерево в огне.
- Это что такое? – выдавил ошарашенный Нейт.
- Все? – задала я глупый вопрос.
- Все, - ответил мне знакомый голос.
Я резко развернулась, бросая свою ветку, и увидела, как из-за кустов выходит тот самый мужчина, в «гостях» у которого мы сегодня побывали. В черной одежде, он почти сливался с ночным лесом, а руках у него был арбалет. Сразу стало понятно, что именно убило волков. Три выстрела. Три метких попадания.
Под наше дружное растерянное молчание он подошел к волчьим тушам и проверил каждую. Потом поднялся, скривившись, и мрачно глянул на нас.
- Отсюда надо уходить. Пока кровь не приманила других хищников.
Я молча кивнула и пошла собирать свое одеяло, даже не подумав спорить.
- Хм, - господин Сэдли прочистил горло. – Вы спасли нас. Спасибо.
- Да, спасибо, - подал голос Нейт.
- Себе спасибо скажите, что сунулись в лес с голыми руками, - буркнул наш спаситель.
- Да, это было… непредусмотрительно, - вздохнул бывший маг и вытер пот с лысой головы.
Незнакомец оттащил туши волков под ближайшее дерево.
- Есть вода? – спросил он отрывисто.
Нейт подал котелок, но мужчина кивком головы попросил его полить на окровавленные руки. А я поняла, как сильно хочу пить, и схватила бутылку, выхлебав содержимое в несколько глотков.
- Собрались? – незнакомец окинул нас внимательным взглядом. – Тушите костер.
Забросанный землей и залитый водой костер потух быстро. Но когда мы оказались в темноте, наш неожиданный попутчик достал фонарь и его бледный свет осветил подлесок.
- За мной.
Шли мы молча и не слишком быстро. Пусть какой-никакой свет и был, под ноги то и дело попадались ветки, камни и ямы. Но никто не жаловался. Я так вообще была готова идти куда угодно за человеком, который так хорошо знает, что делать с теми, кто хочет тебя сожрать.
Наш путь был долгим. И когда мои ноги начали уже гудеть от усталости, мужчина скомандовал:
- Все. Здесь привал.
Не разжигая костер, мы натаскали веток на лежанки и завалились спать. Все вопросы потом.
ГЛАВА 6
Я проснулась от того, что мне в лицо светило солнце. Открыв глаза, поняла, что уже давно рассвело, светило поднялось высоко, и солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев.
