ГЛАВА 1
– Ты выйдешь замуж за Петра Рылинского.
– Что? – растерянно переспросила я, поднимая взгляд на отца.
Потому как совсем не этого ждала, когда он позвал меня к себе в кабинет, стоило только вернуться домой из короткой поездки на озера. Замуж? Что еще за странные новости? Мне всего двадцать один, я даже университет не окончила.
– О вашей помолвке будет объявлено через месяц на приеме в поместье Рылинских, – спокойно сообщил родитель.
– Но… Но почему?
– Рылинские – знатный и обеспеченный род, равный нашему. Петр – старший сын и наследник, которому нужна подходящая супруга. Ты ему подходишь. Как и он тебе.
– И все? – удивилась я.
– А что еще нужно?
– Ну… – Я не сразу нашла нужные слова. – Может, что-то вроде «он будет любить тебя, заботиться о тебе и станет верным мужем».
– Оставь эти глупости. – Отец чуть поморщился. – Ты аристократка из древнего рода и должна в первую очередь думать о его благополучии.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Древний род, благополучие, подходящая супруга… Его слова прозвучали так банально и даже пошло. В конце концов, мы живем в современном просвещенном обществе. Уже давно никто принудительно не выдает дочерей замуж. В том числе и аристократок. Да, чаще всего девушки вроде меня выходят замуж за людей из своего круга. Но они делают свой выбор сами, а не так, как сейчас случилось со мной.
– Выбери подходящее платье для приема, – проговорил тем временем отец. – И драгоценности из фамильных. Ты должна блистать.
– О, спасибо, что хоть это мне можно выбрать, – не удержалась я.
– Феодора!
– Что «Феодора»?
– Веди себя, как положено дочери рода Домбровских. Все решено. Ты выйдешь замуж за Петра и…
– Нет, – оборвала его я.
– Нет? – Настала очередь отца удивляться.
Как же, я всегда была послушной дочерью. Вела себя прилично, хорошо училась, водилась с теми, с кем положено водиться. А сейчас вдруг вздумала перечить. Но замужество – слишком серьезный вопрос, чтобы давать слабину. Даже перед таким человеком, как Андрей Михайлович Домбровский, глава древнего рода, маг и один из министров императора Рутинии.
– Нет, – повторила твердо. – Во-первых, ты не поинтересовался моим мнением, показав, что оно для тебя – ничто. А во-вторых, я знаю Петра Рылинского, и это совсем не тот человек, с которым хочется связать свою жизнь.
– Ты перечишь мне? – Отец сузил темные глаза.
– Я взрослая совершеннолетняя особа. Ты не можешь меня принудить.
– Феодора!
Не сдержавшись, он ударил ладонью по столу. От грохота я испуганно подпрыгнула на стуле. Массивная столешница из мореного дуба жалобно заскрипела. Еще бы, Андрей Домбровский не был обижен ни ростом, ни богатырской силой. Прибавьте к этому магический дар, непримиримый, властный характер и получите человека, с которым мало кто решится спорить. Мне тоже захотелось сбежать в спальню, взяв свои слова обратно. Но я только вжалась в спинку стула и стойко выдержала отцовский взгляд.
– Ты сейчас отправишься к себе, – процедил родитель, – и займешься выбором платья. А вечером к нам на ужин прибудут Петр и Николай Рылинские. Будь готова.
– Нет.
– Ты обязана слушаться! Ты живешь в моем доме, тратишь мои деньги. Ты – моя дочь!
– Вот как? А по всему выходит, что не дочь, а выгодное вложение твоих средств, – съязвила, не утерпев.
В воздухе запахло озоном. Отец злился, и сильно. Я подскочила и забежала за спинку стула, будто готовилась использовать вместо щита. Хотя куда там? Если папа вдруг решит ударить, антикварная мебель вряд ли поможет. У меня ведь и магии никакой нет.
– Не смей мне перечить, Феодора, – прорычал отец. Давление его силы ощущалось почти физически.
– Замуж. За Рылинского. Не пойду, – отчеканила я, сцепив зубы.
– Вот как? – Он медленно поднялся, опираясь ладонями о стол. Сразу стала видна разница в габаритах. – Либо подчинишься, либо живи своим умом, без моей помощи, без моих денег.
– Так просто? Готов выгнать дочь, потому что та не стала слушаться?
– Я даю тебе выбор, который ты так хочешь получить.
– Ну и пожалуйста, – выпалила я, развернулась и выбежала в коридор, хлопнув дверью. В кабинете что-то грохнуло. Озоном запахло еще сильнее.
– Феодора Андреевна… – пролепетала наша экономка, когда я фурией слетела на первый этаж.
– Я ухожу из дома, Клара Генриховна, – заявила, громко стуча каблуками, и выскочила наружу.
Мой магомобиль еще на загоняли в гараж. Я нырнула в приятно пахнущий кожей салон, завела двигатель и нажала на педаль. Ворота едва успели раскрыться передо мной, чуть не поцарапав бока кабриолета. Но мне сейчас было все равно.
На грани разрешенной скорости я проехала несколько кварталов, выбралась на проспект и свернула к парку. На стоянке рядом с ним нашлось свободное место, где магомобиль и встал, напоследок нервно взвизгнув тормозами.
Заглушив двигатель, я глубоко вздохнула и уронила голову на руль. Меня самым натуральным образом трясло. Ну как же так? Что на папу вообще нашло? Вот просто взять и отдать собственного ребенка, даже не поинтересовавшись его желаниями. Нет, отец всегда был властным, жестким и в чем-то даже беспощадным человеком, но мне наивно казалось, что такую важную вещь, как брак, он хотя бы обсудит со мной.
А может, зря надеялась? Ведь родитель не раз давал понять, что свое собственное мнение ставит выше прочих. Демьян, старший брат, тоже женился на той, которую ему указал отец. Правда, Катерина Малицкая оказалась очень милой, доброй и верной девушкой, так что брат явно счастлив в навязанном браке. Вот только со мной и Петром Рылинским такого точно бы не случилось.
Я была знакома с несостоявшимся женихом. Мы пересекались на светских раутах, которые нам надлежало посещать, как детям знатных родов, его младший брат Илья учился со мной на одном курсе. Петр был старше на пять лет, отличался смазливой внешностью, но при этом совершенно непомерным самомнением. На всех остальных он смотрел как на грязь под ногами, особенно на тех, кто стоял ниже по положению. Его взгляд, холодный и какой-то липкий, всегда вызывал у меня оторопь, и представить этого мужчину мужем я не смогла бы даже при всем своем желании.
Почему отец отказался это понимать? Почему выбрал именно Рылинского? Да, если отбросить в сторону характер, Петр и правда завидный жених: с ветвистой родословной, при деньгах, связях и с карьерными перспективами в министерстве иностранных дел. Но наша семья не нуждается в выгодных браках, чтобы поправить положение, с ним и так все в порядке.
Эх, была бы жива мама, она бы такого не допустила. Ее не стало, когда мне было десять, хотя я хорошо помню, что только она могла смирить буйный нрав отца, найти к нему подход нежностью, спокойствием и теплотой. Все говорят, что я выросла очень похожей на нее. Но видимо, только внешне. Потому что маминой гибкости мне не хватило. Итогом стала некрасивая ссора и побег из дома.
Я снова вздохнула, на этот раз тоскливо. Да уж, ушла из дома, чтобы жить своим умом, как выразился папа. А хватит ли мне ума? Надеюсь, что хватит. Возвращаться к отцу и принимать его волю совсем не хочется.
Мой магофон тихо тренькнул. Я повернула голову, доставая его из сумки, и глянула на экран. Там светилось сообщение из банка: «Ваш счет заблокирован. Для разъяснений обратитесь в ближайшее отделение».
Я понимающе хмыкнула. Да какие тут еще нужны разъяснения? Отец оказался скор на расправу и заблокировал строптивой дочери счет, выполняя угрозы. Но если он думал этим напугать, то слегка просчитался. Странным образом сообщение привело меня в чувство. Я выпрямилась, поправила волосы и решительно повернула ключ зажигания. Хватить сидеть, пора хоть что-нибудь делать.
Под «делать» подразумевалось «попроситься на постой к подруге». Оная подруга по имени Леокадия Лыкова как раз должна быть в Старограде.
Лыковы жили в трех улицах от парка, так что уже совсем скоро я вежливо интересовалась у их дворецкого, дома ли Леокадия. Та оказалась дома, и меня провели на террасу, где подруга принимала второй завтрак вместе с матерью.
– Добро утро, дорогая, – расцвела Леокадия, завидев меня, и поднялась навстречу. Она расцеловала воздух возле моих щек и поинтересовалась: – Позавтракаешь с нами?
– С удовольствием, – не стала отказываться я.
Матушка Леокадии, Татьяна Сергеевна, благосклонно кивнула и велела подать еще один комплект приборов.
– Мы с матушкой как раз обсуждали завтрашний вернисаж, – сообщила Леокадия, когда горничная удалилась, а я приступила к еде.
– Вернисаж? – переспросила, пытаясь вспомнить.
Под напором организованных отцом неприятностей все планы вылетели из головы.
– Выставка полотен прошлого века в галерее Разумовой, – сообщила Татьяна Сергеевна, манерно растягивая гласные. – Мы приглашены.
– Ах да, галерея Разумовой…
– Не могу решить, будет ли уместно надеть колье с сапфирами. Все же это вернисаж, а не прием у Его Величества, да и к летнему вечеру сапфиры могут быть излишне тяжелы.
– Могут, – немного рассеянно согласилась я.
Мне бы твои проблемы, Леокадия. Хотя если бы я согласилась с отцом, занималась бы сейчас абсолютно тем же. Платье, украшения, эх…
– Но с другой стороны, колье – из последней коллекции ювелирного дома Антье, – продолжила Леокадия. – Папенька подарил.
– Вы планируете посетить это во всех отношениях достойное мероприятие, Феодора? – поинтересовалась Лыкова-старшая.
– Не уверена, – вздохнула, и когда подруга подарила мне недоверчивый взгляд, проговорила: – На самом деле, я хотела спросить, не приютите ли вы меня на несколько дней? У меня случилась… непростая жизненная ситуация.
– Могу ли я полюбопытствовать, в чем дело? – осторожно спросила Татьяна Сергеевна.
Мне не слишком хотелось выносить из избы сор, но масштабы ссоры все равно не позволят утаить ее от остальных. Поэтому я постаралась как можно более расплывчато ответить:
– Дело в том, что у нас с отцом произошла… небольшая размолвка. Не сошлись во мнениях относительно моего ближайшего будущего.
– Не сошлись во мнениях?
– Я отказалась выходить замуж за подобранного отцом кандидата, – призналась со вздохом.
Леокадия с матерью переглянулись. Мне почему-то стало немного неуютно.
– Андрей Михайлович нашел тебе жениха?
– Да. – Боюсь, я не сумела сдержать гримасу.
– И вы поссорились? – Голос Татьяны Сергеевны упал почти до шепота.
– Увы.
– Но дорогая… Это же совершенно немыслимо. Твой отец наверняка очень недоволен тобой.
– Мягко сказано.
Лыковы синхронно помрачнели. Они вообще были очень похожи. Одинаковые манеры, внешность, стиль одежды, отношение к жизни. Вот и сейчас, кажется, обе были одинаково мной недовольны.
– Воля родителя священна для ребенка, – попеняла Леокадия, заслужив тем самым одобрение, мелькнувшее в глазах матери. – Неужели жених оказался так плох?
– Плох, – подтвердила я.
– Наверняка тебе просто показалось от неожиданности, – махнула рукой Татьяна Сергеевна. – Нужно принять эту мысль, и все станет видеться совсем в другом свете.
– Ох, если бы, – покачала я головой, уже жалея, что стала вдаваться в подробности.
– Тебе стоит вернуться домой и извиниться перед отцом, – посоветовала Леокадия.
– Я думала, что получу от тебя поддержку, а не порицание, – нахмурилась я.
Подруга с матерью снова переглянулись. На этот раз на их лицах легко прочиталась тревога, но, видимо, совсем не за меня.
– Наверное, тебе пора, – пробормотала Леокадия, не поднимая на меня глаз.
– Да-да, – закивала ее мать. – Мы тоже скоро уходим. Как раз собираемся по магазинам. Нам нужно платье. Для вернисажа.
Я немного растерялась, не веря, что меня по сути выставляют из дома, а потом сообразила. Да они же просто боятся. Боятся, что гнев моего отца падет не только на дочь, но и на тех, кто встанет на ее сторону. Ведь семейство Лыковых, хоть знатное, зато совсем не такое влиятельное, как Домбровские. Стало обидно. Выходит, я считала своей подругой совсем не того человека, иначе настоящая дружба не позволила бы страху взять верх.
– Вот как, – произнесла я холодно и поднялась. – Что ж, не буду вас задерживать.
Леокадия подарила мне немного виноватый взгляд, но я просто развернулась и вышла вон, чеканя шаг. Моя спина была прямой, как палка, и расслабить ее я смогла, только оказавшись в магомобиле.
Отъехав от дома Лыковых, я медленно покатила по улице. На душе стало как-то пакостно. С Леокадией мы были знакомы с пяти лет, учились в одном лицее. И мне казалось, что вот ее-то точно можно считать другом, но вышло совсем наоборот. Не удивлюсь, если окажется, что водилась она со мной исключительно из-за моей фамилии.
Итак, подводим неутешительные итоги. Минус дом. Минус подруга. Еще одна подруга, Глафира Силантьева, сейчас отдыхала на Камалийских островах и вряд ли могла помочь. А после Лыковых я вообще сомневаюсь, что решилась бы. Ее отец был деловым партнером моего, и вряд ли бы рискнул потерять его расположение.
Демьян, брат, тоже сейчас далеко. Они с женой еще полгода назад уехали в Ринаду, за многие тысячи километров отсюда. Брат, как талантливый зельеделец, осваивал рынки ингредиентов этой экзотической страны и искал новых поставщиков для наших семейных алхимических предприятий. В Ринаду даже дозвониться сложно.
Получается, со всех сторон засада. Ушла из дома и осталась ни с чем. Ладно, заблокированный счет, но где мне теперь жить? Будь сейчас учебный год, я бы попробовала получить место в университетском общежитии, благо, что училась хорошо, и отец даже не платил за учебу. Но летние каникулы начались неделю назад. И пускать в общежитие студентов станут через два с половиной месяца.
Только бы вообще не отчислили по указке отца. Хотя насколько я знаю, ректор Университета классических наук имени императрицы Марии – мужчина жесткий, но очень не любит семейные дрязги и никогда в них не участвует. Да и декан – Барбара Павловна Руцкая – ни под кого не прогибается. Так что, может, еще и пронесет.
Хорошо, что я выбрала исторический факультет, а не филологический, декан которого неприкрыто пресмыкается перед знатными фамилиями. В этом отец все же оставил мне выбор. Ему не слишком понравилось, что я пошла не на историю искусств или архивное дело, а на «грязную» археологию, но в конце концов он согласился и даже подарил мне на поступление магомобиль.
Сообразив, что уже почти выехала из города, я свернула на обочину и остановилась. Достала кошелек и пересчитала наличность, с грустью констатируя, что на пару ночей в гостинице средней руки мне еще хватит. А вот на два с половиной месяца – нет.
Что же делать? Найти работу? Я бы пошла хоть официанткой, но зарплаты все равно не хватит на съемное жилье. Продать магомобиль? Он у меня в эксклюзивной комплектации. Красный кабриолет, магический контроль, охранная система, салон из кожи и дорогих пород дерева. Пожалуй, на вырученные деньги я могла бы не то что снять – купить квартиру где-нибудь в пригороде Старограда. Но как же не хотелось расставаться со своей ласточкой. Жаль, что у меня нет имущества кроме нее. Хм… А может, есть?
Неожиданно я вспомнила, как семейный поверенный пару раз упоминал, что у нас по женской линии передается что-то вроде приданого. Мне оно досталось от мамы, ей – от бабушки и так далее, и никто из мужчин семьи не имел права его отобрать. И кажется, там говорилось не о какой-нибудь ерунде, а о настоящем доме! Стоит обязательно это выяснить.
