– Хорошо, – согласилась я, а потом скривилась: – Фу, чем здесь пахнет?
Мало того, что в подъезде не горела ни одна лампа, так еще и воняло чем-то едким, похожим на средство для чистки. Как будто тут разлили целую бутылку.
– Может детишки Кроули опять начудили? – закашлялась Юсса.
– Да, они могли, – согласилась, вспоминая, как в прошлом году Лина и Микки вылили на крыльцо ведерко краски. Просто чтобы посмотреть, как быстро она засохнет. Мне после этого их эксперимента пришлось любимые туфли в чистку сдавать.
– Ладно, пойдем быстрее, пока не надышались.
– Пойдем.
– Ой, хоть бы в квартиру не нанесло.
Мы нырнули в темный подъезд, стараясь почти не дышать. Лунный свет пробивался через большие окна, освещая ступеньки, поэтому споткнуться было не страшно. Но когда мы уже были на площадке второго этажа, моя интуиция взвыла сиреной.
Черная тень метнулась откуда-то с лестницы, ведущей на мой чердак. Как в дешевом триллере, в лунном свете мелькнуло лезвие ножа. Я только и успела, что задвинуть Юссу себе за спину. Браслет на руке нагрелся, вокруг полыхнуло заклинание щита, и нож убийцы застрял в тонкой магической пленке. Но он не отступился. Зло оскалился и принялся бить изо всех сил.
– Открывай квартиру, – прохрипела за спину, понимая, что заряд в браслете не бесконечный.
– Не могу ключи найти. – Судя по звуку, Юсса вытряхнула содержимое своей сумки прямо на пол и сейчас шарила в вещах. – А-а-а, плевать.
Она вынырнула из-под моего локтя и метнулась к нападавшему. Полыхнуло зеленым. Моя подруга явно применила какое-то заклинание из медицинских, но я не заметила эффекта. А Ков (кто же еще это мог быть, если не он) только разозлился и толкнул Юссу, да так сильно, что она отлетела назад и врубилась в двери квартиры генерала Алвуса. За дверями протяжно заорали коты.
Я стиснула зубы, чтобы не поддаваться панике. Мои артефакты были несовершенны. Одновременно защищаться и нападать я не могла. Да и магия на Кова не действует. Что же делать?!
Неожиданно раздался глухой удар. Ков странно всхлипнул и повалился прямо к моим ногам. Я аж дернулась назад, спиной упираясь в стену, и чуть не упустила щит. В воздухе разгорелся магический светляк, сначала слабо, чтобы не ударить по глазам, а потом все сильнее и сильнее. Поле битвы предстало во всей красе.
Ков неподвижно валялся на полу, почти весь черный от Гнили. Нож с длинным лезвием отлетел к стене. Юсса сидела возле дверей генерала, потирая затылок. Сам генерал стоял на ступеньках и угрожающе помахивал своей тяжелой тростью, так легко, словно она была сделана из соломы. Пятно крови на виске Кова явно было следствием встречи этого самого виска с ее набалдашником.
– Вы в порядке? – поинтересовался лен Алвус.
Я отмерла и бросилась к Юссе. Целители не умели себя лечить, поэтому я стащила с шеи янтарный кулон и нацепила его на подругу. Янтарь слабо засветился.
– Спасибо, – прошептала она, пытаясь встать.
Убедившись, что с ней все нормально, я присела возле Кова и, преодолевая брезгливость, коснулась его шеи. Пульса не было. Совсем не было. Гниль мне в бок, ну как же так?
– Не хочу вас расстраивать, но он умер, – прошептала, лихорадочно шаря по его рукам в поисках бьющихся артерий.
– У-у-у, – протянула Юсса. – Кажется, у нас будут огромные неприятности.
– Еще бы. Преступление, совершенное группой лиц, – хихикнула нервно.
Из-за стресса наследие тесных отношений со следователем так и просилось наружу.
– Спокойно, – решительно произнес генерал. – Никакого преступления. Девочки, запомнили: его убил я. Да и вообще, это была чистой воды самооборона.
– Самооборона, – кивнула я согласно.
Внизу хлопнула дверь. Я вздрогнула от громкого звука, но испугаться не успела. На площадку бесшумно влетел Тагриан. Мельком осмотрелся, бесцеремонно перешагнул труп Честера Кова и обхватил меня за плечи.
– Цела?
– Да.
– Хорошо, – выдохнул оборотень, прижимая меня к себе.
Генерал нарочито громко кашлянул, заставляя нас расцепить объятия. Риан вздохнул, еще раз осмотрел площадку и поморщился:
– Никого из вас в убийстве обвинять не станут, это я гарантирую.
– Спасибо вам, лен Алвус, – сказала негромко, – вы успели вовремя.
Генерал невозмутимо кивнул, а я постаралась запихнуть досаду поглубже. Как же жаль, что Ков умер и мы теперь ничего не сможем от него узнать. Конечно, нашему спасителю было совсем не до того, чтобы в темноте рассчитывать силу удара, но все же… Гнилая кочерыжка, ну почему этого Кова угораздило сдохнуть?!
Юсса встряхнулась, сунула мне в руки кулон и решительно заявила:
– Я должна его вскрыть.
– Но это делает полицейский судмедэксперт, – возразила я.
– Плевать. – Она развернулась и уставилась на моего оборотня щенячьим взглядом. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, разреши мне вскрыть тело. Мы отвезем его в мой морг, прямо сейчас. Знаю, это против правил, но полицейский судмед меня ни за что не подпустит к трупу.
Тагриан нахмурился. А я вдруг немного подумала и выпалила:
– Юсса права, нужно делать это прямо сейчас. Ждать криминалистов – слишком долго. Да и возиться они будут тоже долго. А в нем ведь Гниль сидит. Она может просто рассеяться
– Хорошо, – кивнул волк. – Поехали, под мою ответственность. Дамы, у кого-нибудь есть чистый пакет?
– Таких размеров? – подруга изумленно округлила глаза, оглядывая труп.
– Нет, поменьше, – оборотень хмыкнул, – нужно упаковать нож.
– А-а-а.
Присев на корточки, она принялась собирать рассыпавшиеся из сумки вещи и среди разного хлама выцепила ярко-красный рекламный пакет.
– Пойдет?
– Отлично.
Риан осторожно завернул в него нож. Потом подхватил труп, как мешок с мукой, и понес его вниз. Юсса поспешила следом. Я кивнула генералу и пошла за ними, глядя, как с мертвого тела падают темные хлопья Гнили, оседая на ступеньках.
Тагриан запихнул Кова в багажник. Я уселась на переднее сидение, подруга – сзади, и мы помчались в окружной госпиталь.
– Расскажи, что произошло, – попросил оборотень.
– Ков ждал нас в подъезде, – я не стала ничего скрывать. – Он как-то так подобрал время, когда в доме никого не будет. Может случайно…
– А может следил за нами, – буркнула Юсса.
– Может, – сказала, еще раз прокручивая в голове все, что случилось. – Лампы в подъезде не горели. И чем-то воняло. Почти уверена, это Ков разлил какую-то гадость, чтобы я не учуяла Гниль. Она все перебила.
– Он хорошо знает, как работают Чистильщики, – заметил Тагриан.
– Да. Жаль, мы теперь не узнаем, откуда.
– Прости, что я не успел вовремя, – оборотень вздохнул, сжимая мою руку.
– Ничего. Мне казалось, ты сейчас вообще должен быть в Оксвиле.
– Повернул назад на полпути. Чем дальше я отъезжал, тем сильнее орала интуиция, что я нужен здесь. Наверняка то сообщение как-то подстроил Ков. Чтобы выманить меня из города и отставить тебя без защиты.
– Хитрый, зараза, – прошипела я.
– А еще непробиваемый, – мрачно добавила Юсса. – Я шарахнула его заклинанием для снижения давления, им обычно гипертонические кризы купируют. Ков должен был тут же рухнуть, где стоял, а ему хоть бы хны.
Да, расстройство подруги было понятно. Врачи с магическими способностями в бою могли стать противниками пострашнее любого боевика. Правда, почти для всех медицинских заклинаний нужен был плотный физический контакт, но зато они творили такое… Та же Юсса могла любого бандита вырубить с полпинка. Вот только с Ковом все шло не так.
– На него странно действует магия, – задумчиво пробормотала я. – Вернее, действовала.
– Скорее бы посмотреть, что там внутри, – предвкушающе потерла руки подруга.
В госпиталь мы приехали быстро, подкатив к самым дверям морга, который, как всегда в таких заведениях, прятался на задворках. Тагриан вытащил труп из багажника, закинул на плечо и пошел за взбудораженной Юссой.
– Венвуд, скройся! – рявкнула она, когда на писк дверного замка в коридор высунулся дежурный санитар.
– Доктор Хольдберг, а… – он огромными глазами осмотрел нашу процессию. – А что….
– Не мешать, – решительно оборвала подруга. – Мы займем третий спецзал, даже не входи туда.
Третий спецзал, наверное, почти ничем не отличался от других. Ряд холодильников, шкафы с инструментами, секционный стол и висящая над ним лампа с рамой-основой для защитного купола. Оборотень уложил тело на стол, подруга быстро надела халат и схватилась за фартук.
А я, пользуясь случаем, вгляделась в лицо мужчины. Да, именно он тогда ужинал в ресторане гостиницы. Короткие светлые волосы, чуть оттопыренные уши, глубокие морщины на лбу, как будто он часто хмурился. Мне отчего-то стало его жалко. Жил себе скромный редактор, никого не трогал, сумки подносил соседкам, а потом… Что же с тобой случилось, Честер Ков, что превратило тебя в такое чудовище?
– Ну что, приступим, – подруга предвкушающе потерла руки в защитных перчатках.
– Спокойно, – голос Риана заставил ее притормозить. – Сначала нужно обыскать Кова.
Нахмурившись, Юсса кивнула и вытащила из шкафа большой пластиковый пакет.
– Пожалуйста.
Тагриан принялся шарить по карманам убитого, складывая все найденное добро в пакет. Но нашлось не так уж и много. Несколько смятых банкнот, чек из какой-то забегаловки на окраине и небольшой ключ на колечке с логотипом.
– Скорее всего, это ключ от минибайка, – заявил Риан, осмотрев добычу. – Надо достать новые списки по угнанному транспорту. И обойти ваш квартал, Ков явно на нем приехал на дело.
– Теперь можно? – Юсса уже достала откуда-то большие ножницы.
– Можно, – дал добро Риан.
Я предусмотрительно отступила на шаг назад. Но подруга не стала резать тело вот прямо сразу. Сначала она осмотрела голову Кова.
– Так, ну тут и без всякого вскрытия понятно, что помер наш Гнилой Ков от черепно-мозговой травмы. У генерала Алвуса хорошо поставлен удар. Он просто раздробил ему височную кость.
– К Гнили это не относится, – нетерпеливо пробормотала я.
– Да, ты права. Ладно, посмотрим дальше.
Схватив ножницы, она ловко разрезала на трупе одежду, небрежно сбрасывая ее на пол. Потом нахмурилась, поправила лампу, чтобы свет падал прямо на бледную грудь, и произнесла:
– Интересно, что это такое?
– Что? – Мы с оборотнем синхронно шагнули к столу.
– Вот эти следы. Видите?
И правда. На теле Кова нашлось несколько странных черных пятен. Размером с мелкую монету, они были расположены удивительно симметрично: над ключицами, на груди, над тазовыми костями и одно непарное – в районе солнечного сплетения. Занятно…
– Надо бы заснять, – предложила я. – И…
– И что здесь происходит?
Чужой голос раздался так неожиданно, что мы с Юссой аж подпрыгнули, чуть не стукнувшись лбами.
На пороге зала стоял мужчина. Молодой, может чуть старше меня, но очки в тонкой оправе и хмурый взгляд делали его каким-то слишком уж строгим и суровым. А белый халат говорил о том, что это кто-то из «местных».
– Что здесь происходит? – еще раз повторил мужчина. – Доктор Хольдберг?
– Вскрытие тут происходит, вы что, не видите? – Та попыталась принять независимый вид.
– А почему посторонние на вскрытии? – неожиданный визитер не проникся. – Почему тело не зарегистрировали как положено?
– Венвуд, ябеда, – прошипела Юсса сквозь зубы.
– Вы мне что, криминал тут решили развести?
– Доктор Рингер…
– Кажется, морг придется проверять в первую очередь. А может даже с полицией. Не ожидал от вас такого, доктор Хольдберг.
– Не нужно с полицией, – подал голос Тагриан. – Вы Март Рингер, верно?
– Допустим, – кивнул все еще хмурый доктор. – С кем имею честь?
Март Рингер… Получается, это новый Юссин главврач. Вот же принесла его нелегкая так «удачно».
– Тагриан Даэр, – оборотень материализовал на ладони свой знак. – Особый уполномоченный министерства внутренней безопасности.
Доктор Рингер немного расслабился и перестал сверлить нас взглядом, от которого даже мне было неуютно. Но в покое не оставил.
– И все же, мне очень хотелось бы узнать, что здесь происходит.
– Срочное вскрытие, – вдруг нахохлилась Юсса. – Под ответственностью министерства. Секретное.
– Секретное? – иронично переспросил доктор.
– Да. И без посторонних.
– Я вижу, – он глянул на меня.
– Сола Видар, – представилась, спохватившись. – Чистильщик Гильдии Малейна.
– У нас действительно срочное вскрытие, – произнес Риан. – Но я был бы не против, если бы приняли в нем участие.
Юсса бросила на оборотня обиженный взгляд, а главврач усмехнулся:
– Участие? Доктор Хольдберг не справится одна?
Подруга возмущенно набрала воздух в легкие, чтобы выдать что-нибудь этакое, но Тагриан успел сказать:
– Доктор Хольдберг – отличный специалист. Вот только вам это должно быть интересно. Вряд ли вы когда-то видели что-нибудь подобное.
Я удивленно хмыкнула. Вообще это странно, что Риан так просто решил допустить незнакомого врача до тела Кова. Но он явно знает, что делает, поэтому даже спорить не буду.
А доктор снова ухмыльнулся и шагнул к столу. Но когда увидел пятна, посерьезнел.
– Как давно он умер?
– Меньше часа назад, – буркнула Юсса, но потом все же склонилась над телом. – От удара твердым тупым предметом в голову.
– К удару эти пятна явно отношения не имеют, – доктор Рингер нацепил вытащенные из кармана перчатки. – Повреждения старые. Но они находятся точно на выходах энергетических линий Фаллея. Очень интересно…
Я напрягла память и вспомнила, что линии Фаллея – это что-то из области аур и энергетики живого.
– Да? – скептично выгнула бровь подруга.
– Да, – ее начальник не обратил на скепсис никакого внимания. – К вам трупы попадают уже без ауры, так что вы могли забыть, как выглядят эти линии. Но другому врачу сразу видно.
– А вы по специализации кто? – подала я голос.
– Общая хирургия, но стажировался по нейро– и энергологии. Доктор Хольдберг, как они вам?
– Похожи на шрамы или ожоги, – Юсса окончательно перестала ершиться.
Доктора чуть ли не носами ткнулись в грудь Кову, казалось, забыв обо всем на свете.
– Да, похожи. Или даже на язвы. Я не знаю болезни, которая бы могла их оставить. Каждая примерно сантиметр в диаметре, кратерообразное дно, без очагов воспаления. Но эпителий полностью изменен. Вы записываете, доктор Хольдберг?
– Угу.
– Интересно, на сколько глубоко они уходят?
Он выпрямился, достал из кармана халата смарт и сделал несколько снимков. Отошел от стала и кивнул Юссе:
– Работайте, доктор Хольдберг.
– Я сейчас попробую его просканировать, – сказала та и полезла в шкаф.
Большая прямоугольная пластина с двумя ручками, видимо, была тем самым сканером. Юсса сосредоточенно потыкала пластину пальцем, потом схватилась за ручки и поднесла сканер к голове убитого. Из артефакта вырвалась полоса зеленоватого света, но тут же потухла.
– Сканер неисправен? – нахмурился главврач.
– Нет, – растерянно пробормотала Юсса, проверяя какие-то настройки. – Просто он не видит тело.
– То есть как это?
– Сканер магический, – подруга со вздохом отложила прибор. – А на этого типа магия не действует. Вообще никакая.
– Магия не действует? – переспросил доктор Рингер, поправив очки. – Она действует на всех, даже на вампиров.
– Тогда вы видите первое в своей жизни исключение, – скривилась Юсса.
Я скривилась тоже. Тот факт, что Кова все еще защищала Гниль, лишал нас целого списка полезных способов магической диагностики. И теперь мы были точно уверены, что этот иммунитет связан именно с ней, потому что Тагриан не нашел на теле никаких артефактов или амулетов.
Мало того, что в подъезде не горела ни одна лампа, так еще и воняло чем-то едким, похожим на средство для чистки. Как будто тут разлили целую бутылку.
– Может детишки Кроули опять начудили? – закашлялась Юсса.
– Да, они могли, – согласилась, вспоминая, как в прошлом году Лина и Микки вылили на крыльцо ведерко краски. Просто чтобы посмотреть, как быстро она засохнет. Мне после этого их эксперимента пришлось любимые туфли в чистку сдавать.
– Ладно, пойдем быстрее, пока не надышались.
– Пойдем.
– Ой, хоть бы в квартиру не нанесло.
Мы нырнули в темный подъезд, стараясь почти не дышать. Лунный свет пробивался через большие окна, освещая ступеньки, поэтому споткнуться было не страшно. Но когда мы уже были на площадке второго этажа, моя интуиция взвыла сиреной.
Черная тень метнулась откуда-то с лестницы, ведущей на мой чердак. Как в дешевом триллере, в лунном свете мелькнуло лезвие ножа. Я только и успела, что задвинуть Юссу себе за спину. Браслет на руке нагрелся, вокруг полыхнуло заклинание щита, и нож убийцы застрял в тонкой магической пленке. Но он не отступился. Зло оскалился и принялся бить изо всех сил.
– Открывай квартиру, – прохрипела за спину, понимая, что заряд в браслете не бесконечный.
– Не могу ключи найти. – Судя по звуку, Юсса вытряхнула содержимое своей сумки прямо на пол и сейчас шарила в вещах. – А-а-а, плевать.
Она вынырнула из-под моего локтя и метнулась к нападавшему. Полыхнуло зеленым. Моя подруга явно применила какое-то заклинание из медицинских, но я не заметила эффекта. А Ков (кто же еще это мог быть, если не он) только разозлился и толкнул Юссу, да так сильно, что она отлетела назад и врубилась в двери квартиры генерала Алвуса. За дверями протяжно заорали коты.
Я стиснула зубы, чтобы не поддаваться панике. Мои артефакты были несовершенны. Одновременно защищаться и нападать я не могла. Да и магия на Кова не действует. Что же делать?!
Неожиданно раздался глухой удар. Ков странно всхлипнул и повалился прямо к моим ногам. Я аж дернулась назад, спиной упираясь в стену, и чуть не упустила щит. В воздухе разгорелся магический светляк, сначала слабо, чтобы не ударить по глазам, а потом все сильнее и сильнее. Поле битвы предстало во всей красе.
Ков неподвижно валялся на полу, почти весь черный от Гнили. Нож с длинным лезвием отлетел к стене. Юсса сидела возле дверей генерала, потирая затылок. Сам генерал стоял на ступеньках и угрожающе помахивал своей тяжелой тростью, так легко, словно она была сделана из соломы. Пятно крови на виске Кова явно было следствием встречи этого самого виска с ее набалдашником.
– Вы в порядке? – поинтересовался лен Алвус.
Я отмерла и бросилась к Юссе. Целители не умели себя лечить, поэтому я стащила с шеи янтарный кулон и нацепила его на подругу. Янтарь слабо засветился.
– Спасибо, – прошептала она, пытаясь встать.
Убедившись, что с ней все нормально, я присела возле Кова и, преодолевая брезгливость, коснулась его шеи. Пульса не было. Совсем не было. Гниль мне в бок, ну как же так?
– Не хочу вас расстраивать, но он умер, – прошептала, лихорадочно шаря по его рукам в поисках бьющихся артерий.
– У-у-у, – протянула Юсса. – Кажется, у нас будут огромные неприятности.
– Еще бы. Преступление, совершенное группой лиц, – хихикнула нервно.
Из-за стресса наследие тесных отношений со следователем так и просилось наружу.
– Спокойно, – решительно произнес генерал. – Никакого преступления. Девочки, запомнили: его убил я. Да и вообще, это была чистой воды самооборона.
– Самооборона, – кивнула я согласно.
Внизу хлопнула дверь. Я вздрогнула от громкого звука, но испугаться не успела. На площадку бесшумно влетел Тагриан. Мельком осмотрелся, бесцеремонно перешагнул труп Честера Кова и обхватил меня за плечи.
– Цела?
– Да.
– Хорошо, – выдохнул оборотень, прижимая меня к себе.
Генерал нарочито громко кашлянул, заставляя нас расцепить объятия. Риан вздохнул, еще раз осмотрел площадку и поморщился:
– Никого из вас в убийстве обвинять не станут, это я гарантирую.
– Спасибо вам, лен Алвус, – сказала негромко, – вы успели вовремя.
Генерал невозмутимо кивнул, а я постаралась запихнуть досаду поглубже. Как же жаль, что Ков умер и мы теперь ничего не сможем от него узнать. Конечно, нашему спасителю было совсем не до того, чтобы в темноте рассчитывать силу удара, но все же… Гнилая кочерыжка, ну почему этого Кова угораздило сдохнуть?!
Юсса встряхнулась, сунула мне в руки кулон и решительно заявила:
– Я должна его вскрыть.
– Но это делает полицейский судмедэксперт, – возразила я.
– Плевать. – Она развернулась и уставилась на моего оборотня щенячьим взглядом. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, разреши мне вскрыть тело. Мы отвезем его в мой морг, прямо сейчас. Знаю, это против правил, но полицейский судмед меня ни за что не подпустит к трупу.
Тагриан нахмурился. А я вдруг немного подумала и выпалила:
– Юсса права, нужно делать это прямо сейчас. Ждать криминалистов – слишком долго. Да и возиться они будут тоже долго. А в нем ведь Гниль сидит. Она может просто рассеяться
– Хорошо, – кивнул волк. – Поехали, под мою ответственность. Дамы, у кого-нибудь есть чистый пакет?
– Таких размеров? – подруга изумленно округлила глаза, оглядывая труп.
– Нет, поменьше, – оборотень хмыкнул, – нужно упаковать нож.
– А-а-а.
Присев на корточки, она принялась собирать рассыпавшиеся из сумки вещи и среди разного хлама выцепила ярко-красный рекламный пакет.
– Пойдет?
– Отлично.
Риан осторожно завернул в него нож. Потом подхватил труп, как мешок с мукой, и понес его вниз. Юсса поспешила следом. Я кивнула генералу и пошла за ними, глядя, как с мертвого тела падают темные хлопья Гнили, оседая на ступеньках.
Тагриан запихнул Кова в багажник. Я уселась на переднее сидение, подруга – сзади, и мы помчались в окружной госпиталь.
– Расскажи, что произошло, – попросил оборотень.
– Ков ждал нас в подъезде, – я не стала ничего скрывать. – Он как-то так подобрал время, когда в доме никого не будет. Может случайно…
– А может следил за нами, – буркнула Юсса.
– Может, – сказала, еще раз прокручивая в голове все, что случилось. – Лампы в подъезде не горели. И чем-то воняло. Почти уверена, это Ков разлил какую-то гадость, чтобы я не учуяла Гниль. Она все перебила.
– Он хорошо знает, как работают Чистильщики, – заметил Тагриан.
– Да. Жаль, мы теперь не узнаем, откуда.
– Прости, что я не успел вовремя, – оборотень вздохнул, сжимая мою руку.
– Ничего. Мне казалось, ты сейчас вообще должен быть в Оксвиле.
– Повернул назад на полпути. Чем дальше я отъезжал, тем сильнее орала интуиция, что я нужен здесь. Наверняка то сообщение как-то подстроил Ков. Чтобы выманить меня из города и отставить тебя без защиты.
– Хитрый, зараза, – прошипела я.
– А еще непробиваемый, – мрачно добавила Юсса. – Я шарахнула его заклинанием для снижения давления, им обычно гипертонические кризы купируют. Ков должен был тут же рухнуть, где стоял, а ему хоть бы хны.
Да, расстройство подруги было понятно. Врачи с магическими способностями в бою могли стать противниками пострашнее любого боевика. Правда, почти для всех медицинских заклинаний нужен был плотный физический контакт, но зато они творили такое… Та же Юсса могла любого бандита вырубить с полпинка. Вот только с Ковом все шло не так.
– На него странно действует магия, – задумчиво пробормотала я. – Вернее, действовала.
– Скорее бы посмотреть, что там внутри, – предвкушающе потерла руки подруга.
В госпиталь мы приехали быстро, подкатив к самым дверям морга, который, как всегда в таких заведениях, прятался на задворках. Тагриан вытащил труп из багажника, закинул на плечо и пошел за взбудораженной Юссой.
– Венвуд, скройся! – рявкнула она, когда на писк дверного замка в коридор высунулся дежурный санитар.
– Доктор Хольдберг, а… – он огромными глазами осмотрел нашу процессию. – А что….
– Не мешать, – решительно оборвала подруга. – Мы займем третий спецзал, даже не входи туда.
Третий спецзал, наверное, почти ничем не отличался от других. Ряд холодильников, шкафы с инструментами, секционный стол и висящая над ним лампа с рамой-основой для защитного купола. Оборотень уложил тело на стол, подруга быстро надела халат и схватилась за фартук.
А я, пользуясь случаем, вгляделась в лицо мужчины. Да, именно он тогда ужинал в ресторане гостиницы. Короткие светлые волосы, чуть оттопыренные уши, глубокие морщины на лбу, как будто он часто хмурился. Мне отчего-то стало его жалко. Жил себе скромный редактор, никого не трогал, сумки подносил соседкам, а потом… Что же с тобой случилось, Честер Ков, что превратило тебя в такое чудовище?
– Ну что, приступим, – подруга предвкушающе потерла руки в защитных перчатках.
– Спокойно, – голос Риана заставил ее притормозить. – Сначала нужно обыскать Кова.
Нахмурившись, Юсса кивнула и вытащила из шкафа большой пластиковый пакет.
– Пожалуйста.
Тагриан принялся шарить по карманам убитого, складывая все найденное добро в пакет. Но нашлось не так уж и много. Несколько смятых банкнот, чек из какой-то забегаловки на окраине и небольшой ключ на колечке с логотипом.
– Скорее всего, это ключ от минибайка, – заявил Риан, осмотрев добычу. – Надо достать новые списки по угнанному транспорту. И обойти ваш квартал, Ков явно на нем приехал на дело.
– Теперь можно? – Юсса уже достала откуда-то большие ножницы.
– Можно, – дал добро Риан.
Я предусмотрительно отступила на шаг назад. Но подруга не стала резать тело вот прямо сразу. Сначала она осмотрела голову Кова.
– Так, ну тут и без всякого вскрытия понятно, что помер наш Гнилой Ков от черепно-мозговой травмы. У генерала Алвуса хорошо поставлен удар. Он просто раздробил ему височную кость.
– К Гнили это не относится, – нетерпеливо пробормотала я.
– Да, ты права. Ладно, посмотрим дальше.
Схватив ножницы, она ловко разрезала на трупе одежду, небрежно сбрасывая ее на пол. Потом нахмурилась, поправила лампу, чтобы свет падал прямо на бледную грудь, и произнесла:
– Интересно, что это такое?
– Что? – Мы с оборотнем синхронно шагнули к столу.
– Вот эти следы. Видите?
И правда. На теле Кова нашлось несколько странных черных пятен. Размером с мелкую монету, они были расположены удивительно симметрично: над ключицами, на груди, над тазовыми костями и одно непарное – в районе солнечного сплетения. Занятно…
– Надо бы заснять, – предложила я. – И…
– И что здесь происходит?
Чужой голос раздался так неожиданно, что мы с Юссой аж подпрыгнули, чуть не стукнувшись лбами.
На пороге зала стоял мужчина. Молодой, может чуть старше меня, но очки в тонкой оправе и хмурый взгляд делали его каким-то слишком уж строгим и суровым. А белый халат говорил о том, что это кто-то из «местных».
– Что здесь происходит? – еще раз повторил мужчина. – Доктор Хольдберг?
– Вскрытие тут происходит, вы что, не видите? – Та попыталась принять независимый вид.
– А почему посторонние на вскрытии? – неожиданный визитер не проникся. – Почему тело не зарегистрировали как положено?
– Венвуд, ябеда, – прошипела Юсса сквозь зубы.
– Вы мне что, криминал тут решили развести?
– Доктор Рингер…
– Кажется, морг придется проверять в первую очередь. А может даже с полицией. Не ожидал от вас такого, доктор Хольдберг.
– Не нужно с полицией, – подал голос Тагриан. – Вы Март Рингер, верно?
– Допустим, – кивнул все еще хмурый доктор. – С кем имею честь?
Март Рингер… Получается, это новый Юссин главврач. Вот же принесла его нелегкая так «удачно».
– Тагриан Даэр, – оборотень материализовал на ладони свой знак. – Особый уполномоченный министерства внутренней безопасности.
Доктор Рингер немного расслабился и перестал сверлить нас взглядом, от которого даже мне было неуютно. Но в покое не оставил.
– И все же, мне очень хотелось бы узнать, что здесь происходит.
– Срочное вскрытие, – вдруг нахохлилась Юсса. – Под ответственностью министерства. Секретное.
– Секретное? – иронично переспросил доктор.
– Да. И без посторонних.
– Я вижу, – он глянул на меня.
– Сола Видар, – представилась, спохватившись. – Чистильщик Гильдии Малейна.
– У нас действительно срочное вскрытие, – произнес Риан. – Но я был бы не против, если бы приняли в нем участие.
Юсса бросила на оборотня обиженный взгляд, а главврач усмехнулся:
– Участие? Доктор Хольдберг не справится одна?
Подруга возмущенно набрала воздух в легкие, чтобы выдать что-нибудь этакое, но Тагриан успел сказать:
– Доктор Хольдберг – отличный специалист. Вот только вам это должно быть интересно. Вряд ли вы когда-то видели что-нибудь подобное.
Я удивленно хмыкнула. Вообще это странно, что Риан так просто решил допустить незнакомого врача до тела Кова. Но он явно знает, что делает, поэтому даже спорить не буду.
А доктор снова ухмыльнулся и шагнул к столу. Но когда увидел пятна, посерьезнел.
– Как давно он умер?
– Меньше часа назад, – буркнула Юсса, но потом все же склонилась над телом. – От удара твердым тупым предметом в голову.
– К удару эти пятна явно отношения не имеют, – доктор Рингер нацепил вытащенные из кармана перчатки. – Повреждения старые. Но они находятся точно на выходах энергетических линий Фаллея. Очень интересно…
Я напрягла память и вспомнила, что линии Фаллея – это что-то из области аур и энергетики живого.
– Да? – скептично выгнула бровь подруга.
– Да, – ее начальник не обратил на скепсис никакого внимания. – К вам трупы попадают уже без ауры, так что вы могли забыть, как выглядят эти линии. Но другому врачу сразу видно.
– А вы по специализации кто? – подала я голос.
– Общая хирургия, но стажировался по нейро– и энергологии. Доктор Хольдберг, как они вам?
– Похожи на шрамы или ожоги, – Юсса окончательно перестала ершиться.
Доктора чуть ли не носами ткнулись в грудь Кову, казалось, забыв обо всем на свете.
– Да, похожи. Или даже на язвы. Я не знаю болезни, которая бы могла их оставить. Каждая примерно сантиметр в диаметре, кратерообразное дно, без очагов воспаления. Но эпителий полностью изменен. Вы записываете, доктор Хольдберг?
– Угу.
– Интересно, на сколько глубоко они уходят?
Он выпрямился, достал из кармана халата смарт и сделал несколько снимков. Отошел от стала и кивнул Юссе:
– Работайте, доктор Хольдберг.
– Я сейчас попробую его просканировать, – сказала та и полезла в шкаф.
Большая прямоугольная пластина с двумя ручками, видимо, была тем самым сканером. Юсса сосредоточенно потыкала пластину пальцем, потом схватилась за ручки и поднесла сканер к голове убитого. Из артефакта вырвалась полоса зеленоватого света, но тут же потухла.
– Сканер неисправен? – нахмурился главврач.
– Нет, – растерянно пробормотала Юсса, проверяя какие-то настройки. – Просто он не видит тело.
– То есть как это?
– Сканер магический, – подруга со вздохом отложила прибор. – А на этого типа магия не действует. Вообще никакая.
– Магия не действует? – переспросил доктор Рингер, поправив очки. – Она действует на всех, даже на вампиров.
– Тогда вы видите первое в своей жизни исключение, – скривилась Юсса.
Я скривилась тоже. Тот факт, что Кова все еще защищала Гниль, лишал нас целого списка полезных способов магической диагностики. И теперь мы были точно уверены, что этот иммунитет связан именно с ней, потому что Тагриан не нашел на теле никаких артефактов или амулетов.
