– Конечно. На следующей неделе у нас опрос по болезням. – У меня вырвался обреченный вздох. – И рассказывать приключенческую историю придется мне.
Сестра немного помолчала. Потом осторожно поинтересовалась:
– Никак не выходит подружиться с целительством?
– Увы. Не даются мне все эти штуки.
– А ты не думала... – Она замялась. – Не думала, что дело не в предмете, а в преподавателе?
– Майло отличный преподаватель, – я бросилась за защиту Ферранта.
– Именно, – кивнула Сэлл.
Я хотела уточнить, что она имеет в виду, как вдруг сообразила сама. И тут же залилась краской по самые уши.
– Не понимаю, о чем ты, – выдавила я и нырнула под одеяло.
– Хм, ладно, – Сэлл тоже смутилась.
Мы стали с ней очень близки, но как-то так вышло, что сердечные дела не обсуждали никогда. Да и нечего обсуждать было. Я больше заботилась о том, чтобы отстоять право ходить с гордо поднятой головой, а не о симпатиях и влюбленностях.
– Кажется, Нир плачет, - пробормотала Сэлл, тронув браслет, который передавал ей сигналы из детской. – Ладно, побегу. А ты отдохни как следует.
Когда она ушла к сыну (мне даже показалось, что она сделала это с огромным облегчением), я вылезла из-под одеяла и уставилась в потолок. Внутри царил полный раздрай. Сэлл озвучила то, о чем я сама боялась даже думать. Гнала эти мысли изо всех сил, пытаясь убедить себя, что целительство – просто не мое. Вот только это полная глупость. На самом деле, я боюсь посмотреть правде в лицо. Типы костей и симптомы грудной жабы вылетают у меня из головы не потому, что там не способна задержаться информация. А потому что мимолетная улыбка преподавателя заставляет меня забыть собственное имя.
Ну вот и когда я умудрилась так влипнуть? С Майло Феррантом мы познакомилась примерно тогда же, что и с Арсэллой. Сначала я побаивалась великого темного целителя, о котором ходили легенды, но Феррант своим обаянием мог покорить кого угодно. Вот и меня... покорил. А я и не заметила, как это случилось.
Только для самого Ферранта я всегда оставалась просто младшей сестрой его друга. Я выросла, раскрыла в себе светлый дар, поступила в университет, стойко выдержав все нападки и проблемы. Но кажется, несмотря ни на что, продолжала оставаться для Майло сестрой Арсэллы. И даже когда у нас начался его курс целительства, это не изменило ровным счетом ничего. Ко всем студентам Феррант относился абсолютно одинаково.
Я обреченно застонала и уткнулась лицом в подушку. Как все странно, глупо и бестолково. Не зная, что делать с чувствами, я теряюсь на занятиях. Злюсь на себя, на предмет, даже на Майло, а тот воспринимает мои провалы абсолютно спокойно. И от этого мне кажется, что между нами стоит тонкая, зато очень прочная стена, которую ни разбить, ни перепрыгнуть. А ведь так хочется…
Наверное, зря Сэлл открыла мне глаза. Потому что, придя на следующее занятие по целительству, я забыла обо всем на свете, оказавшись под внимательным взглядом Майло. За что и поплатилась. Контрольная работа прошла мимо меня. И на следующем занятии Феррант уже привычно попросил задержать после звонка.
– Арделия, я не понимаю, что с тобой происходит, – признался он. – Ты снова еле наскребла на проходной балл.
– Я все выучу, – пообещала отчаянно.
– Хм, давай посчитаем, сколько раз я это уже слышал?
– Не надо, – я чуть не шарахнулась от стола.
– Ты умная девушка, и за все шесть лет у тебя не было ни одной пересдачи. Что же не так сейчас, Арделия?
Я молчала, как баран. Это спокойное «Арделия» было похоже на нож по сердцу. Потому что вспоминалось совсем другое – «Дели», полное тепла и уюта. Но тогда Майло просто нужно было меня утешить и успокоить. Теперь мы снова стали студенткой и преподавателем. И место заботливого мужчины занял профессиональный целитель, наставник. Доброжелательный, улыбчивый, спокойный. Вот только мне в этом спокойствии читается та самая отстраненность, которая так сильно бесит.
Майло вздохнул, поднялся и подошел ко мне. Остановился в шаге, сунув руки в карманы камзола, чуть прищурился.
– На следующей неделе ваша группа уже сдает зачет. Ты уверена, что готова?
– Готова, – кивнула без особой твердости в голосе.
– Я надеюсь на это. Не хотелось бы создавать тебе такие проблемы за полгода до выпуска.
– Вот именно, полгода, – снова разворчалась я. – Мы уже почти люди с дипломами. Зачем вообще такие сложности?
– Тебе не кажется, что это немного безответственный подход? – чуть нахмурился Майло. – Цель близка – значит, можно расслабиться и не стараться?
– Нет! – выпалила я. – То есть я совсем не это имела в виду.
Мысли путались, а раздражение нарастало. Раздражение на саму себя, конечно. Ну почему я не могу вести себя рядом с этим мужчиной нормально?
– Я имею в виду, что нам могли бы поставить курс целительства раньше, а не на шестом курсе, когда большинство студентов думает о...
– О чем же? – Майло склонил голову на бок.
– Эм-м-м-м, – я замялась. Как назло, на ум ничего не приходило.
– Арделия, а ты случайно не влюбилась?
– Нет!
Я прижала ладони к щекам, но поняла, что неудержимо краснею. Развернулась, собираясь сбежать из кабинета, но врезалась бедром в угол стола. От боли из глаз словно посыпались искры.
– Да что б тебя! – взвыла тихо.
– Дели, – обеспокоенно позвал Феррант.
Он шагнул ко мне и попытался взять за руку. Я отшатнулась. Майло сжал губы.
– Видимо, я зря спросил, – произнес мужчина прохладно. – Надеюсь только, что предмет ваших чувств, Арделия, – достойный человек. И стоит всех волнений, которые вы испытываете по его поводу.
Феррант в одну секунду стал безумно далеким и чужим. А у меня в голове словно что-то выключилось (мозг, наверное). Я вдруг подалась к Ферранту, хватая его за отвороты мантии, и прижалась к его губам.
Поцелуй… если это вообще можно было назвать поцелуем… длился всего секунду. Я дернулась назад, стараясь смотреть только себе под ноги, подобрала сумку и бросилась вон из кабинета. Лицо горело, губы пылали, а внутри крутилась одна единственная мысль: «Я сошла с ума».
Не помню, как добралась до дома. Благо, Арсэллы и Гелларда не было, мимо слуг удалось проскользнуть незамеченной, так что никто не увидел моего состояния. К вечеру я пришла в себя и сумела сделать вид, будто ничего не случилось. Но на душе царил хаос.
Я больше никогда не смогу посмотреть Майло Ферранту в глаза. Не знаю, как это соотносится с тем, что мне еще зачет ему сдавать, но я больше никогда не смогу посмотреть Майло Ферранту в глаза. Боги, что на меня вообще нашло? Решила разбудить в нем эмоции, которые преподаватели не должны испытывать к своим студентам? Или решила, наконец, вывести из себя, раз уж не удалось сделать это неудачными ответами? Идиотка. Как есть, идиотка. Наверное, единственное, что сейчас чувствует ко мне Майло – желание прописать успокоительные капли.
Остается только надеяться на то, что ему хватит благородства никогда не вспоминать об этом позорном инциденте. Иначе придется просить Сэлл сварить отшибающее память зелье.
На зачет я плелась, как на казнь. В коридоре старалась слиться с однокурсниками, чтобы быть не слишком заметной. Прятала лицо за книгой, хотя глаза смотрели не в текст, а поверх обложки. И с ужасом отмеряла секунды до начала.
– Стихийники? – Вдруг вывернул из-за угла невысокий молодой мужчина в очках. – Десятая группа?
Ему ответил нестройным гулом.
– Меня зовут магистр Торм, – сообщил мужчина. – Магистра Ферранта вызвали на срочную операцию, поэтому зачет у вас буду принимать я. Делитесь на пятерки и заходите.
Он нырнул в кабинет. Я устало прислонилась к стене и выдохнула. Боги, неужели мне все же повезло?
Действительно, повезло. Магистр Торм оказался преподавателем совсем не злым, хоть и спрашивал весьма дотошно. Вся моя нервозность испарилась, и, вытащив билет, я поняла, что знаю его. Ответить тоже удалось легко. Пара вопросов – и заветное «зачтено» у меня в кармане. Вернее, в зачетке, получив обратно которую, я тут же сбежала, потому что боялась возвращения Ферранта.
Обо всем остальном я предпочла не думать. Зачет по целительству оказался последним из тех, что нужно было сдать в этом семестре. А завтра нас всех ждал новогодний бал. И я не собиралась его пропускать.
На подготовку к балу ушел почти весь день. Крепкий сон почти до обеда, расслабляющая ванна, прическа и легкий макияж. Платье село на меня идеально, подчеркивая линию плеч и тонкую талию. Аметистовое ожерелье сделало образ ярче. А цветок магнолии в волосах придавал образу нежности. Я вертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и не находила ни одного изъяна.
Арсэлла смотрела на мои приготовления с легкой улыбкой. Но ни она, ни Геллард, сопровождавший нас сегодня, ничего так и не сказали, хотя то и дело обменивались хитрыми взглядами.
Руководство университета расстаралось на славу. В парадном зале, куда втекал ручеек из студентов, ненавязчиво играла музыка. Под потолком летали светляки. Стены были украшены гирляндами и венками из еловых лап. Между окнами стояли столики с закусками и чашами пунша. Каждый год чаши зачаровывались для того, чтобы никто не добавил туда ничего недозволенного. И каждый год кто-то пытался взломать защиту и влить в пунш вино. Нынешний вряд ли станет исключением.
Хватало здесь и преподавателей. Почти все кафедры стихийного факультета, менталисты, артефакторы, алхимики. Этот праздник был гораздо более неформальным и веселым, чем приемы и балы в аристократических семьях, поэтому здесь часто бывали те, кто устал от скучных мин и многочисленных правил этикета. На один вечер преподаватели и студенты забывали о субординации и статусах, веселились, танцевали и шутили. А когда наступала полночь, всей толпой вывалилась на улицу, смотреть фейерверк и загадывать новогоднее желание. Я тоже собиралась это сделать. Правда, что буду загадывать, пока не придумала. Ведь не придумала же?
- Арделия! - Восхищенный голос вырвал из мыслей. – Великолепно выглядишь.
Одногруппники Морис, Антар и Кайл стояли у колонны и одобрительно качали головами. Фыркнув, я покружилась, чтобы им было лучше видно, и отвесила шутливый поклон.
- И кому достанется такая красота? – спросил Морис.
- Уж явно не тебе, - хмыкнул Кайл.
- И не тебе, - ответила я.
- Упасите боги, - поднял ладони одногруппник. – Это слишком опасная красота, я такую не потяну.
Мне не удалось сдержать довольную улыбку. Когда только поступила, отношения с одногруппниками не складывались из-за репутации моей семьи. Чтобы заставить уважать себя, пришлось показать на что я способна, и подпалить пару задниц. Одна из них принадлежала Кайлу.
- Житейская мудрость, мальчики. – Я сделала нарочито высокомерное лицо и коснулась магнолии в волосах. – Даже хрупкий и нежный цветок может таить в себе что-нибудь опасное.
- А могу ли я пригласить опасный цветок на танец? – поинтересовался Морис и притянул мне руку.
- Почему бы и нет? – вполне благосклонно кинула я. В конец концов, это бал, тут положено развлекаться и танцевать.
Станцевав пару танцев с одногруппниками, я решила добраться до пунша, пока он все еще оставался пуншем. Но стоило мне оказаться у чаш, взгляд зацепился за мужчину, вошедшего в зал. Я замерла столбом, не понимая, как реагировать. А реагировать нужно было, иначе вполне мог случиться какой-нибудь конфуз.
Не знаю, на что я надеялась. Может на свою способность контролировать эмоции. Или что толпа в несколько сотен гостей вообще не позволит нам с Феррантом пересечься, если он вдруг появится на празднике. Но стоило ему прийти, я сразу обратила на него внимание. И ужасно испугалась того, что он тоже меня заметит.
А сам Майло был диво как хорош сегодня. Строгий черный камзол, зачесанные назад волосы, гордая осанка и разворот плеч. Не аристократ по рождению, он вполне мог дать фору доброй половине напыщенных придворных.
Феррант остановился недалеко от входа. К нему подбежали парень и девушка, в которых я узнала пару с катка. Они что-то затараторили, держась за руки и сияя улыбками. Майло кивнул, отвечая, а когда они ушли, прищурился и окинул зал взглядом, словно разыскивая кого-то. Я тут же повернулась к нему спиной. Потом вовсе ссутулилась и нырнула в толпу.
Рефлекторно проверив бокал на сюрпризы, я выпила пунш в два глотка и вздохнула. Студенты и преподаватели веселились во всю. Кто-то ел, кто-то танцевал, кто-то просто болтал, но мне теперь нужно было держать ухо в остро. Праздник начал превращаться в попытку не допустить встречи с человеком, перед которым было невыносимо стыдно.
Стоило обернуться, и взгляд сразу цеплялся за высокую фигуру Ферранта. А я сегодня сделала все, чтобы привлекать чужое внимание. Поэтому постояв сначала за одной колонной, потом за другой, я махнула рукой и отправилась к боковому выходу. За ним пряталась хорошо знакомая мне галерея, соединявшая главный корпус с факультетом стихийников. Сейчас там было темно и безлюдно. Как раз то, чего мне так не хватало. Я щелком пальцев наколдовала согревающий купол и подошла к окну.
Да, уж, наделала ты дел, Арделия. И хваленая аристократическая сдержанность никак не мешает краснеть, пугаться и шарахаться от мужчины, которого ты, между прочим, сама поцеловала.
А ведь мне еще целых полгода учиться. И целительство, от одного воспоминания о котором бросает в дрожь, продолжится и во втором семестре. Благо, сам семестр короткий, всего три месяца, а потом нас ждет практика, подготовка к защите диплома и выпускным экзаменам. Только эти три месяца еще предстоит как-то пережить.
Хотя... Зачем я себя накручиваю? Ну сглупила. Ну продемонстрировала чувства. От этого ведь никто не умер. Майло взрослый мужчина. Наверняка я не первая студентка, которая питает к нему симпатию. Да, наше знакомство выходит за рамки университетских занятий. Но Майло достаточно благороден, чтобы забыть тот неловкий инцидент и никогда не напоминать мне о нем.
Нужно относиться ко всему проще. Не шарахаться и не сходить с ума, а делать вид, будто ничего не случилось. В конце концов я уже почти стихийница с дипломом. Меня не должны смущать такие мелочи. И уж тем более они не должны портить праздник.
Так что расправь плечи, Арделия, подними голову и иди развлекайся. До фейерверка еще целых три часа. Можно как следует натанцеваться, поиграть в зачарованные снежки на улице и даже попробовать взломать защиту на чашах с пуншем. У нас вся группа этим занимается. Исключительно из спортивного интереса.
Вот только стоило шагнуть к выходу в зал, как двери распахнулись. В галерею шагнул Майло Феррант собственной персоной. На его обычно спокойном и доброжелательном лице была написана немного мрачная решимость. Я шарахнулась назад, совсем забыв о том, что собралась быть невозмутимой и хладнокровной.
– Убегаешь? – негромко спросил Майло, не сводя с меня глаз. Двери за его спиной захлопнулись со зловещим стуком.
– Нет, – выдавила я. – Это стратегическое отступление.
– Правда?
– Может, обойдемся без этого?
– Без чего? – По губам мужчины скользнула тонкая улыбка.
– Без всего... этого... – я неопределенно взмахнула руками. – Просто забудем. Я тогда...
Но продолжить мне не дали. Феррант в два шага оказался рядом. Его руки сомкнулись вокруг меня капканом. Мужчина улыбнулся, глядя в мои перепуганные глаза, и поцеловал.
Сестра немного помолчала. Потом осторожно поинтересовалась:
– Никак не выходит подружиться с целительством?
– Увы. Не даются мне все эти штуки.
– А ты не думала... – Она замялась. – Не думала, что дело не в предмете, а в преподавателе?
– Майло отличный преподаватель, – я бросилась за защиту Ферранта.
– Именно, – кивнула Сэлл.
Я хотела уточнить, что она имеет в виду, как вдруг сообразила сама. И тут же залилась краской по самые уши.
– Не понимаю, о чем ты, – выдавила я и нырнула под одеяло.
– Хм, ладно, – Сэлл тоже смутилась.
Мы стали с ней очень близки, но как-то так вышло, что сердечные дела не обсуждали никогда. Да и нечего обсуждать было. Я больше заботилась о том, чтобы отстоять право ходить с гордо поднятой головой, а не о симпатиях и влюбленностях.
– Кажется, Нир плачет, - пробормотала Сэлл, тронув браслет, который передавал ей сигналы из детской. – Ладно, побегу. А ты отдохни как следует.
Когда она ушла к сыну (мне даже показалось, что она сделала это с огромным облегчением), я вылезла из-под одеяла и уставилась в потолок. Внутри царил полный раздрай. Сэлл озвучила то, о чем я сама боялась даже думать. Гнала эти мысли изо всех сил, пытаясь убедить себя, что целительство – просто не мое. Вот только это полная глупость. На самом деле, я боюсь посмотреть правде в лицо. Типы костей и симптомы грудной жабы вылетают у меня из головы не потому, что там не способна задержаться информация. А потому что мимолетная улыбка преподавателя заставляет меня забыть собственное имя.
Ну вот и когда я умудрилась так влипнуть? С Майло Феррантом мы познакомилась примерно тогда же, что и с Арсэллой. Сначала я побаивалась великого темного целителя, о котором ходили легенды, но Феррант своим обаянием мог покорить кого угодно. Вот и меня... покорил. А я и не заметила, как это случилось.
Только для самого Ферранта я всегда оставалась просто младшей сестрой его друга. Я выросла, раскрыла в себе светлый дар, поступила в университет, стойко выдержав все нападки и проблемы. Но кажется, несмотря ни на что, продолжала оставаться для Майло сестрой Арсэллы. И даже когда у нас начался его курс целительства, это не изменило ровным счетом ничего. Ко всем студентам Феррант относился абсолютно одинаково.
Я обреченно застонала и уткнулась лицом в подушку. Как все странно, глупо и бестолково. Не зная, что делать с чувствами, я теряюсь на занятиях. Злюсь на себя, на предмет, даже на Майло, а тот воспринимает мои провалы абсолютно спокойно. И от этого мне кажется, что между нами стоит тонкая, зато очень прочная стена, которую ни разбить, ни перепрыгнуть. А ведь так хочется…
***
Наверное, зря Сэлл открыла мне глаза. Потому что, придя на следующее занятие по целительству, я забыла обо всем на свете, оказавшись под внимательным взглядом Майло. За что и поплатилась. Контрольная работа прошла мимо меня. И на следующем занятии Феррант уже привычно попросил задержать после звонка.
– Арделия, я не понимаю, что с тобой происходит, – признался он. – Ты снова еле наскребла на проходной балл.
– Я все выучу, – пообещала отчаянно.
– Хм, давай посчитаем, сколько раз я это уже слышал?
– Не надо, – я чуть не шарахнулась от стола.
– Ты умная девушка, и за все шесть лет у тебя не было ни одной пересдачи. Что же не так сейчас, Арделия?
Я молчала, как баран. Это спокойное «Арделия» было похоже на нож по сердцу. Потому что вспоминалось совсем другое – «Дели», полное тепла и уюта. Но тогда Майло просто нужно было меня утешить и успокоить. Теперь мы снова стали студенткой и преподавателем. И место заботливого мужчины занял профессиональный целитель, наставник. Доброжелательный, улыбчивый, спокойный. Вот только мне в этом спокойствии читается та самая отстраненность, которая так сильно бесит.
Майло вздохнул, поднялся и подошел ко мне. Остановился в шаге, сунув руки в карманы камзола, чуть прищурился.
– На следующей неделе ваша группа уже сдает зачет. Ты уверена, что готова?
– Готова, – кивнула без особой твердости в голосе.
– Я надеюсь на это. Не хотелось бы создавать тебе такие проблемы за полгода до выпуска.
– Вот именно, полгода, – снова разворчалась я. – Мы уже почти люди с дипломами. Зачем вообще такие сложности?
– Тебе не кажется, что это немного безответственный подход? – чуть нахмурился Майло. – Цель близка – значит, можно расслабиться и не стараться?
– Нет! – выпалила я. – То есть я совсем не это имела в виду.
Мысли путались, а раздражение нарастало. Раздражение на саму себя, конечно. Ну почему я не могу вести себя рядом с этим мужчиной нормально?
– Я имею в виду, что нам могли бы поставить курс целительства раньше, а не на шестом курсе, когда большинство студентов думает о...
– О чем же? – Майло склонил голову на бок.
– Эм-м-м-м, – я замялась. Как назло, на ум ничего не приходило.
– Арделия, а ты случайно не влюбилась?
– Нет!
Я прижала ладони к щекам, но поняла, что неудержимо краснею. Развернулась, собираясь сбежать из кабинета, но врезалась бедром в угол стола. От боли из глаз словно посыпались искры.
– Да что б тебя! – взвыла тихо.
– Дели, – обеспокоенно позвал Феррант.
Он шагнул ко мне и попытался взять за руку. Я отшатнулась. Майло сжал губы.
– Видимо, я зря спросил, – произнес мужчина прохладно. – Надеюсь только, что предмет ваших чувств, Арделия, – достойный человек. И стоит всех волнений, которые вы испытываете по его поводу.
Феррант в одну секунду стал безумно далеким и чужим. А у меня в голове словно что-то выключилось (мозг, наверное). Я вдруг подалась к Ферранту, хватая его за отвороты мантии, и прижалась к его губам.
Поцелуй… если это вообще можно было назвать поцелуем… длился всего секунду. Я дернулась назад, стараясь смотреть только себе под ноги, подобрала сумку и бросилась вон из кабинета. Лицо горело, губы пылали, а внутри крутилась одна единственная мысль: «Я сошла с ума».
Не помню, как добралась до дома. Благо, Арсэллы и Гелларда не было, мимо слуг удалось проскользнуть незамеченной, так что никто не увидел моего состояния. К вечеру я пришла в себя и сумела сделать вид, будто ничего не случилось. Но на душе царил хаос.
Я больше никогда не смогу посмотреть Майло Ферранту в глаза. Не знаю, как это соотносится с тем, что мне еще зачет ему сдавать, но я больше никогда не смогу посмотреть Майло Ферранту в глаза. Боги, что на меня вообще нашло? Решила разбудить в нем эмоции, которые преподаватели не должны испытывать к своим студентам? Или решила, наконец, вывести из себя, раз уж не удалось сделать это неудачными ответами? Идиотка. Как есть, идиотка. Наверное, единственное, что сейчас чувствует ко мне Майло – желание прописать успокоительные капли.
Остается только надеяться на то, что ему хватит благородства никогда не вспоминать об этом позорном инциденте. Иначе придется просить Сэлл сварить отшибающее память зелье.
***
На зачет я плелась, как на казнь. В коридоре старалась слиться с однокурсниками, чтобы быть не слишком заметной. Прятала лицо за книгой, хотя глаза смотрели не в текст, а поверх обложки. И с ужасом отмеряла секунды до начала.
– Стихийники? – Вдруг вывернул из-за угла невысокий молодой мужчина в очках. – Десятая группа?
Ему ответил нестройным гулом.
– Меня зовут магистр Торм, – сообщил мужчина. – Магистра Ферранта вызвали на срочную операцию, поэтому зачет у вас буду принимать я. Делитесь на пятерки и заходите.
Он нырнул в кабинет. Я устало прислонилась к стене и выдохнула. Боги, неужели мне все же повезло?
Действительно, повезло. Магистр Торм оказался преподавателем совсем не злым, хоть и спрашивал весьма дотошно. Вся моя нервозность испарилась, и, вытащив билет, я поняла, что знаю его. Ответить тоже удалось легко. Пара вопросов – и заветное «зачтено» у меня в кармане. Вернее, в зачетке, получив обратно которую, я тут же сбежала, потому что боялась возвращения Ферранта.
Обо всем остальном я предпочла не думать. Зачет по целительству оказался последним из тех, что нужно было сдать в этом семестре. А завтра нас всех ждал новогодний бал. И я не собиралась его пропускать.
На подготовку к балу ушел почти весь день. Крепкий сон почти до обеда, расслабляющая ванна, прическа и легкий макияж. Платье село на меня идеально, подчеркивая линию плеч и тонкую талию. Аметистовое ожерелье сделало образ ярче. А цветок магнолии в волосах придавал образу нежности. Я вертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и не находила ни одного изъяна.
Арсэлла смотрела на мои приготовления с легкой улыбкой. Но ни она, ни Геллард, сопровождавший нас сегодня, ничего так и не сказали, хотя то и дело обменивались хитрыми взглядами.
Руководство университета расстаралось на славу. В парадном зале, куда втекал ручеек из студентов, ненавязчиво играла музыка. Под потолком летали светляки. Стены были украшены гирляндами и венками из еловых лап. Между окнами стояли столики с закусками и чашами пунша. Каждый год чаши зачаровывались для того, чтобы никто не добавил туда ничего недозволенного. И каждый год кто-то пытался взломать защиту и влить в пунш вино. Нынешний вряд ли станет исключением.
Хватало здесь и преподавателей. Почти все кафедры стихийного факультета, менталисты, артефакторы, алхимики. Этот праздник был гораздо более неформальным и веселым, чем приемы и балы в аристократических семьях, поэтому здесь часто бывали те, кто устал от скучных мин и многочисленных правил этикета. На один вечер преподаватели и студенты забывали о субординации и статусах, веселились, танцевали и шутили. А когда наступала полночь, всей толпой вывалилась на улицу, смотреть фейерверк и загадывать новогоднее желание. Я тоже собиралась это сделать. Правда, что буду загадывать, пока не придумала. Ведь не придумала же?
- Арделия! - Восхищенный голос вырвал из мыслей. – Великолепно выглядишь.
Одногруппники Морис, Антар и Кайл стояли у колонны и одобрительно качали головами. Фыркнув, я покружилась, чтобы им было лучше видно, и отвесила шутливый поклон.
- И кому достанется такая красота? – спросил Морис.
- Уж явно не тебе, - хмыкнул Кайл.
- И не тебе, - ответила я.
- Упасите боги, - поднял ладони одногруппник. – Это слишком опасная красота, я такую не потяну.
Мне не удалось сдержать довольную улыбку. Когда только поступила, отношения с одногруппниками не складывались из-за репутации моей семьи. Чтобы заставить уважать себя, пришлось показать на что я способна, и подпалить пару задниц. Одна из них принадлежала Кайлу.
- Житейская мудрость, мальчики. – Я сделала нарочито высокомерное лицо и коснулась магнолии в волосах. – Даже хрупкий и нежный цветок может таить в себе что-нибудь опасное.
- А могу ли я пригласить опасный цветок на танец? – поинтересовался Морис и притянул мне руку.
- Почему бы и нет? – вполне благосклонно кинула я. В конец концов, это бал, тут положено развлекаться и танцевать.
Станцевав пару танцев с одногруппниками, я решила добраться до пунша, пока он все еще оставался пуншем. Но стоило мне оказаться у чаш, взгляд зацепился за мужчину, вошедшего в зал. Я замерла столбом, не понимая, как реагировать. А реагировать нужно было, иначе вполне мог случиться какой-нибудь конфуз.
Не знаю, на что я надеялась. Может на свою способность контролировать эмоции. Или что толпа в несколько сотен гостей вообще не позволит нам с Феррантом пересечься, если он вдруг появится на празднике. Но стоило ему прийти, я сразу обратила на него внимание. И ужасно испугалась того, что он тоже меня заметит.
А сам Майло был диво как хорош сегодня. Строгий черный камзол, зачесанные назад волосы, гордая осанка и разворот плеч. Не аристократ по рождению, он вполне мог дать фору доброй половине напыщенных придворных.
Феррант остановился недалеко от входа. К нему подбежали парень и девушка, в которых я узнала пару с катка. Они что-то затараторили, держась за руки и сияя улыбками. Майло кивнул, отвечая, а когда они ушли, прищурился и окинул зал взглядом, словно разыскивая кого-то. Я тут же повернулась к нему спиной. Потом вовсе ссутулилась и нырнула в толпу.
Рефлекторно проверив бокал на сюрпризы, я выпила пунш в два глотка и вздохнула. Студенты и преподаватели веселились во всю. Кто-то ел, кто-то танцевал, кто-то просто болтал, но мне теперь нужно было держать ухо в остро. Праздник начал превращаться в попытку не допустить встречи с человеком, перед которым было невыносимо стыдно.
Стоило обернуться, и взгляд сразу цеплялся за высокую фигуру Ферранта. А я сегодня сделала все, чтобы привлекать чужое внимание. Поэтому постояв сначала за одной колонной, потом за другой, я махнула рукой и отправилась к боковому выходу. За ним пряталась хорошо знакомая мне галерея, соединявшая главный корпус с факультетом стихийников. Сейчас там было темно и безлюдно. Как раз то, чего мне так не хватало. Я щелком пальцев наколдовала согревающий купол и подошла к окну.
Да, уж, наделала ты дел, Арделия. И хваленая аристократическая сдержанность никак не мешает краснеть, пугаться и шарахаться от мужчины, которого ты, между прочим, сама поцеловала.
А ведь мне еще целых полгода учиться. И целительство, от одного воспоминания о котором бросает в дрожь, продолжится и во втором семестре. Благо, сам семестр короткий, всего три месяца, а потом нас ждет практика, подготовка к защите диплома и выпускным экзаменам. Только эти три месяца еще предстоит как-то пережить.
Хотя... Зачем я себя накручиваю? Ну сглупила. Ну продемонстрировала чувства. От этого ведь никто не умер. Майло взрослый мужчина. Наверняка я не первая студентка, которая питает к нему симпатию. Да, наше знакомство выходит за рамки университетских занятий. Но Майло достаточно благороден, чтобы забыть тот неловкий инцидент и никогда не напоминать мне о нем.
Нужно относиться ко всему проще. Не шарахаться и не сходить с ума, а делать вид, будто ничего не случилось. В конце концов я уже почти стихийница с дипломом. Меня не должны смущать такие мелочи. И уж тем более они не должны портить праздник.
Так что расправь плечи, Арделия, подними голову и иди развлекайся. До фейерверка еще целых три часа. Можно как следует натанцеваться, поиграть в зачарованные снежки на улице и даже попробовать взломать защиту на чашах с пуншем. У нас вся группа этим занимается. Исключительно из спортивного интереса.
Вот только стоило шагнуть к выходу в зал, как двери распахнулись. В галерею шагнул Майло Феррант собственной персоной. На его обычно спокойном и доброжелательном лице была написана немного мрачная решимость. Я шарахнулась назад, совсем забыв о том, что собралась быть невозмутимой и хладнокровной.
– Убегаешь? – негромко спросил Майло, не сводя с меня глаз. Двери за его спиной захлопнулись со зловещим стуком.
– Нет, – выдавила я. – Это стратегическое отступление.
– Правда?
– Может, обойдемся без этого?
– Без чего? – По губам мужчины скользнула тонкая улыбка.
– Без всего... этого... – я неопределенно взмахнула руками. – Просто забудем. Я тогда...
Но продолжить мне не дали. Феррант в два шага оказался рядом. Его руки сомкнулись вокруг меня капканом. Мужчина улыбнулся, глядя в мои перепуганные глаза, и поцеловал.
