Эорис полюбил ее, полюбил вопреки всем правилам, вопреки воспитанию. И ради своей женщины он изменил огромное королевство. Сверг короля Болина Эн Сарна, взошел на престол сам, а получив власть, начал проводить свои знаменитые реформы, названные Соглашениями о Равновесии. Почти пятнадцать лет ему понадобилось на то, чтобы темные маги смогли поднять головы и свободно заявить о себе. Но только так у Эориса появилась возможность быть с той, кого он любил.
Не знаю, сколько в этой романтике правды. Королева Каэлис действительно стала первой темной правительницей Виароссы. Но мне больше верится в трезвый расчет короля, который осознал важность баланса между светом и тьмой. Потому что такие люди всегда отодвигают чувства на второй план. Хотя не могу сказать, что я не рада его решению. Ведь иначе я бы сейчас сидела в каком-нибудь ограничительном ошейнике или вовсе с выжженным даром, как и хотели мои родители.
Вернувшись к книге, нашла страницу о современных представителях рода де Кастанор. Наше Величество Никалаос де Кастанор, его супруга Каталея из королевского дома Ильгреты, и… Хм, как интересно… Нет, я знала, что Вилард Ард Ренна – брат нынешнего короля Никалаоса. Вот только о том, что он – брат старший – и не догадывалась.
Судя по этой книге, Вилард де Кастанор был кронпринцем и после гибели родителей собирался занять престол. Но за два месяца до коронации отрекся в пользу младшего брата, женился на женщине по имени Гельма Ард Ренна и взял ее фамилию. Интересно, почему так случилось? Если заглянуть в раздел, посвященный родне жены эсса Виларда, можно понять, что Гельма Ард Ренна – некромант из рода, еще более древнего и уважаемого, чем де Аватемарты. Древнего в смысле происхождения, а не титула, конечно. Почему же Вилард не сделал ее королевой? Не смог? Не позволили? Или сама Гельма не пожелала?
Не понимаю. Это совсем не похоже на браки по расчету, принятые среди аристократов. Но и глава Тайной канцелярии не выглядит человеком, который мог бы пойти на такую жертву ради женщины и чувств к ней. Конечно, я его совсем не знаю и не могу утверждать уверенно. Но, темные боги… Это Темный Вилард, тот, чье имя произносят шепотом самые матерые бандиты королевства. И чтобы он отказался от короны из-за любви?
Хотя, какое мне до этого дело? Отказался – и ладно. Главное, чтобы он сам об этом не жалел.
Полистав Геральдику еще немного, я отложила ее на тумбочку, погасила лампу и натянула одеяло на плечи. Стало темно и тихо. А еще очень одиноко. Подумать только, у меня за все двадцать семь лет жизни не было того, кого можно было бы назвать близким человеком. Родители не любили по-настоящему. Наставнику, растившему меня почти двенадцать лет, я никогда не доверяла полностью, слишком уж резким и закрытым человеком он был. Потом, оставшись одна, тем более не собиралась ни с кем сближаться. Не думаю, что с попаданием во дворец что-то изменится. Слишком уж я привыкла быть одна. Слишком привыкла рассчитывать только на себя. И вряд ли найдется человек, который захочет пробиться через мои бастионы.
Впрочем, может это и к лучшему. Договорной брак мне не грозит. Обычный – тоже. Я попробую вписаться в местное окружение, буду заниматься тем, что лучше всего получается. И, может быть, стану действительно хорошим магом. Как когда-то наивно мечтала, пока моя жизнь не разделилась на «до» и «после».
Тайная канцелярия никогда не спала. И днем, и ночью в кабинетах заседали сотрудники, в лабораториях научного центра проводились эксперименты, от крыльца отъезжали неприметные экипажи. Монументальное крыло дворца, расположенное ближе всего к реке, таило в себе очень много интересного, но обыватели, даже самые любопытные, старались держаться от него подальше. Просто на всякий случай.
В кабинете Виларда Ард Ренны горела настольная лампа, а сам маг рассматривал подробную карту Гнилоустья, прикидывая, как добраться до нужного дома, где жил и трудился на ниве перепродажи краденного тот самый Джей Олли.
– Эсс Вилард, – негромко постучав, к нему заглянул Илео Эл Сивер. – Мы готовы. Геллард ждет внизу, в экипаже.
– Хорошо, – кивнул глава Тайной канцелярии.
Он отодвинул карту в сторону. Набросил простую куртку с капюшоном, висевшую на спинке кресла, еще раз проверил артефакты и притороченный к поясу кинжал. Все было в порядке, и маг вышел в коридор, погасив лампу.
Неприметный экипаж ждал на заднем дворе. Илео и Вилард забрались внутрь, где уже сидел Геллард Ард Ренна, одетый в такой же простой костюм. Быстро оглядев хмурого сына, темный стихийник стукнул в стенку кареты, и та тронулась.
– Нас высадят в Серых Кварталах, – сообщил он. – Дом Джея Олли почти на самой окраине Гнилоустья, так что доберемся быстро.
– Поверить не могу, что мы идем туда по наводке этой… девчонки, – не сдержался Геллард. – А вдруг это ловушка?
– А тебе бы хотелось, чтобы Арсэлла оказалась предательницей? – тонко улыбнулся Вилард.
Его сын скривился и ничего не ответил, отвернувшись к окну, за которым пролетал ночной город.
– Гард, почему тебя так раздражает Арсэлла? – хмыкнул Илео. – Словно тебя на ней жениться заставляют.
Некромант бросил на друга испепеляющий взгляд. Ведь тот еще не знал, что умудрился попасть почти в точку.
– Зря кривишься, – попенял ему отец. – Мог бы и присмотреться к ней. Она совсем не так плоха. В конце концов, это твой шанс…
– Мне всего тридцать. У меня достаточно времени, чтобы найти себе якорь. Даже без учета резонанса.
– А что, у тебя такой богатый выбор? – прищурился Вилард Ард Ренна.
Он не зря это спросил. Несмотря на высокий статус, богатство и привлекательную внешность, придворные эссы не торопились падать к ногам Гелларда. Жутковатая аура и репутация жнеца Марра отталкивали от него и самых отчаянных охотниц за женихами. Младшего Ард Ренну это не то чтобы расстраивало. Он пока не искал постоянных отношений, и ему вполне хватало внимания раскованных искусниц, предпочитавших брать за свою любовь деньгами. Вот только все осложнял пресловутый поиск якоря…
– Геллард, у тебя что, резонанс с Арсэллой? – изумился Илео.
– Да, – сквозь зубы процедил тот.
– Тогда я вообще не понимаю, чего ты бесишься, – продолжил светлый. – Симпатичная же девушка. Застенчивая только очень и скрытная.
– Главному ловеласу дворца любая покажется симпатичной, – съязвил Геллард.
– И все-таки мне кажется, что я ее где-то видел раньше, – задумался Илео, не обратив внимания на колкость.
– Ее – вряд ли, – пожал плечами Вилард, – а вот ее мать…
– Точно, – светлый хлопнул себя по лбу. – Да она же вылитая Иветта де Аватемарт, только моложе.
– Де Аватемарт? – Геллард Ард Ренна не смог сделать вид, будто ему все равно.
– Да, – озадаченно кивнул Илео. – Предположил бы, что внебрачная, но она же на Иветту похожа, а не на ее мужа. Неужели плод измены жены?
– И совсем не внебрачная, а вполне официальная, – сообщил ему Вилард Ард Ренна. – Арсэлла де Аватемарт.
– Так а… хм… – светлый еще больше растерялся. – А я ведь ее помню. Моя семья с де Аватемартами никогда особо не дружила, но все же мы почти соседи и бывали у них на приемах. Арсэлла… На пару лет меня младше, такая худенькая и светленькая была… Но она ведь погибла. У них в поместье что-то случилось, то ли обвал, то ли пожар…
– По официальной версии, засбоило какое-то защитное заклинание, случился взрыв, и одно из крыльев дома обвалилось, – кивнул глава Тайной канцелярии. – Арсэллу объявили мертвой, но, как видите, зря.
– Это случайно не то расследование, которое вы попросили меня поднять из архивов? – спросил Илео.
– Оно самое.
– А может сменим тему? – предложил Геллард.
Илео и Вилард понимающе переглянулись.
– Как пожелаешь, – пожал плечами его отец. – Тем более, у меня есть новости. Насчет той облавы, которая случилась в Гнилоустье в ночь похищения Ее Высочества.
– Да?
– Мы с Моейром побывали в Стражном участке и выяснили там много интересного. В тот вечер ровно в полночь капитану Нольту, начальнику участка, поступило анонимное сообщение, в котором говорилось, что некие злодеи похитили дочь одного уважаемого и богатого человека. И держат похищенную в том самом доме, на который потом нам указала Сэлл. Туда отправился отряд из двенадцати стражей.
– Из двенадцати стражей? – хмыкнул Геллард. – Лихо.
– Да. Капитан Нольт взялся за дело неожиданно энергично. Он признался, что кто-то шепнул ему, будто от его активности в ближайшие несколько дней будет зависеть вся дальнейшая карьера. Вот только кто шепнул, капитан не помнит. А Моейр нашел на нем уже почти исчезнувшие следы ментального вмешательства.
Геллард и Илео переглянулись. Ситуация вырисовывалась очень странная. Неужели кто-то узнал о похищении и решил таким образом помочь? Или принцессу вообще похитили по ошибке, и жертвой, а вместе с этим – участницей какой-то непонятной интриги, должна была стать другая девушка? Жаль, не удалось понять, что за ментальное вмешательство было на капитане. Но даже Ролан Моейр – лучший темный менталист эсса Ард Ренны – не был всесильным.
– Только, как мы все знаем, стражи не нашли ту, кого им нужно было спасти, – продолжил глава Тайной канцелярии. – Чтобы не возвращаться с пустыми руками, они оббежали весь квартал и ухватили всех, кто хоть как-то вызывал подозрения. Всего получилось девятнадцать человек. К слову, шестеро из них проходили по городским ориентировкам за разные мелкие преступления, так что вечер у капитана Нольта все же удался.
– Но нам от этого ни горячо, ни холодно, – вздохнул Илео.
– Не скажи, – загадочно улыбнулся Вилард Ард Ренна. – Я посмотрел списки задержанных той ночью. Большинство из них – жители Гнилоустья. Кроме двоих человек. Первый – некий Брон Вираг – пятьдесят восемь лет. Вдовец. Его жена погибла десять лет назад от рук сумасшедшего мага. Сам Вираг даром не обладает, преподает руническую письменность в Королевском Магическом университете, живет в Заречье. На вопрос, что такой человек забыл среди ночи в Гнилоустье, ответил, что возвращался от знакомого из Серых Кварталов и заблудился в тумане. Личность исса преподавателя проверили и отпустили с извинениями.
Геллард задумчиво кивнул. Он помнил, что та улица находилась почти в центре Гнилоустья, и зайти туда, просто заблудившись, было очень сложно. Вот только даже откровенная ложь не делала этого человека преступником. В трущобы его могли привести множество причин, никак не связанных с похищением. Хотя его стоило иметь в виду…
– Второго человека стражи подобрали в подворотне, где тот валялся без сознания. Решили, что он баловался дурманящими порошками, и увезли с собой, допросить, когда очнется. Но Мойеру хватило одного взгляда, чтобы понять: наркотики там не при чем. У парня была травма от слишком резко сорванного ментального поводка.
– Ментального поводка? – подобрался Илео.
– Да. Мы забрали его в наш госпиталь. Сегодня парень пришел в себя. Его зовут Дерек Догерти. Ему двадцать один, сирота, темный маг, учится на четвертом курсе Королевского Университета, факультет ритуалистики. Тихий, скромный, немного нелюдимый, но преподаватели видят в нем большой потенциал. Как оказался в Гнилоустье – не знает. Он вообще не помнит, что происходило последние несколько дней. Моейр сказал, что помять ему стерли, да и вообще, Догерти мог никогда не очнуться, если бы не своевременная помощь.
– И кто это сделал, непонятно.
– Увы. Единственное, что позволяет связать этих двоих – это тот факт, что Догерти посещал занятия у исса Вирага. Хотя они оба вообще могут быть не при делах, интуиция не дает мне отмахнуться. А ее подстегивает один интересный факт. Наша пропавшая горничная Дита Торан приходилась жене Вирага двоюродной племянницей. Правда, не удалось установить, поддерживали ли они хоть какие-то отношения, но тем не менее… В общем, за Вирагом мы установили слежку. Может, что и выгорит.
– Может, и выгорит, – вздохнул Геллард.
Карета дрогнула и остановилась. Возница пару раз постучал по стенке, подавая условный знак. Мужчины замолчали, подобрались и почти синхронно натянули на головы капюшоны курток, а на лица – платки, которые скрыли все, кроме глаз. Илео открыл дверь, осторожно выглядывая наружу. Когда убедился, что все тихо, дал знак выходить остальным.
Три ловкие тени бесшумно скользнули в узкий переулок. Темный стихийник, стихийник светлый и некромант – в такой компании можно было не бояться никого и ничего. Но маги не собирались демонстрировать свою мощь. Наоборот, им нужно было сделать все тихо и без лишнего внимания.
Каждый из мужчин в мельчайших подробностях помнил маршрут, которым нужно было идти. Но они старались не выпускать друг друга из виду и при этом внимательно следить за окружением. Гнилоустье выглядело абсолютно обычно. Темнота, грязь, ругань, пьяный гогот, мутные личности на улицах. До Гелларда время от времени доносились легкие эманации мертвого. Какая-то мелкая нежить, скорее всего, грызавки, резво убиралась прочь, учуяв некроманта.
Джей Олли занимал флигель, пристроенный к одному из домов ближе к окраине. Окна в нем уже не горели. Вилард Ард Ренна дал спутникам знак остановиться, и все трое замерли в густой тени переулка.
– Чисто, – отчитался Илео, просканировав дом на наличие заклинаний и артефактов.
– На первом этаже один живой, – дополнил его Геллард. – Если не считать крыс и клопов.
– Хорошо, – кивнул Вилард и достал из кармана набор отмычек. – Заходим.
Замок на двери поддался легко, пуская мужчин в заставленную старой мебелью гостиную. А дальше глава Тайной канцелярии прошел в спальню и бесцеремонно выдернул прямо из кровати плюгавого мужичка.
– Эй, ты что творишь? – возмутился тот, когда его сон таким невежливым образом прервали.
– Заткнись, – грубо приказал Вилард, выводя его в гостиную, где Илео уже зажег бледную керосинку.
– Вы кто такие? – уже не так уверенно спросил Джей Олли, осознавая, что перевес сил не на его стороне.
Вилард усадил Олли на стул, а Геллард стал за спиной, положив руку ему на плечо. Почувствовав идущих от пальцев некроманта холод, Джей совсем струхнул.
– Что вам нужно? – проблеял он. – Деньги?
– Если хочешь жить, сиди тихо и не дергайся, – сказал Геллард негромко.
Илео и Вилард принялись за обыск. Они были уверены, что мастерская, где Джей Олли переделывал краденное оружие для последующей перепродажи, находилась именно здесь. И скоро им повезло. В полу нашелся хорошо замаскированный люк, запертый на замок, который не мог стать преградой для сильнейшего темного стихийника. Вилард Ард Ренна сорвал его и открыл вход в подпол. Оттуда пахнуло знакомым запахом.
На пальцах Илео зажегся светляк, и маг спрыгнул вниз. Вилард последовал за ним. Там действительно была мастерская, которую они искали. Повсюду стояли шкафы с инструментами и завернутым в бумагу оружием. В углу нашелся чан для вымачивания, а на одной из полок – банка с мутноватой жидкостью, от которой исходил резкий запах. Видимо, то самое сваренное Арсэллой зелье.
Вилард довольно улыбнулся и зашарил по полкам. Удача улыбнулась уже на третьей, где маг увидел стопку листов. Пока чистых, без всяких надписей, но по размеру и типу бумаги они совпадали с листовками, которые вот уже не один месяц ходили по всем крупным городам королевства.
Не знаю, сколько в этой романтике правды. Королева Каэлис действительно стала первой темной правительницей Виароссы. Но мне больше верится в трезвый расчет короля, который осознал важность баланса между светом и тьмой. Потому что такие люди всегда отодвигают чувства на второй план. Хотя не могу сказать, что я не рада его решению. Ведь иначе я бы сейчас сидела в каком-нибудь ограничительном ошейнике или вовсе с выжженным даром, как и хотели мои родители.
Вернувшись к книге, нашла страницу о современных представителях рода де Кастанор. Наше Величество Никалаос де Кастанор, его супруга Каталея из королевского дома Ильгреты, и… Хм, как интересно… Нет, я знала, что Вилард Ард Ренна – брат нынешнего короля Никалаоса. Вот только о том, что он – брат старший – и не догадывалась.
Судя по этой книге, Вилард де Кастанор был кронпринцем и после гибели родителей собирался занять престол. Но за два месяца до коронации отрекся в пользу младшего брата, женился на женщине по имени Гельма Ард Ренна и взял ее фамилию. Интересно, почему так случилось? Если заглянуть в раздел, посвященный родне жены эсса Виларда, можно понять, что Гельма Ард Ренна – некромант из рода, еще более древнего и уважаемого, чем де Аватемарты. Древнего в смысле происхождения, а не титула, конечно. Почему же Вилард не сделал ее королевой? Не смог? Не позволили? Или сама Гельма не пожелала?
Не понимаю. Это совсем не похоже на браки по расчету, принятые среди аристократов. Но и глава Тайной канцелярии не выглядит человеком, который мог бы пойти на такую жертву ради женщины и чувств к ней. Конечно, я его совсем не знаю и не могу утверждать уверенно. Но, темные боги… Это Темный Вилард, тот, чье имя произносят шепотом самые матерые бандиты королевства. И чтобы он отказался от короны из-за любви?
Хотя, какое мне до этого дело? Отказался – и ладно. Главное, чтобы он сам об этом не жалел.
Полистав Геральдику еще немного, я отложила ее на тумбочку, погасила лампу и натянула одеяло на плечи. Стало темно и тихо. А еще очень одиноко. Подумать только, у меня за все двадцать семь лет жизни не было того, кого можно было бы назвать близким человеком. Родители не любили по-настоящему. Наставнику, растившему меня почти двенадцать лет, я никогда не доверяла полностью, слишком уж резким и закрытым человеком он был. Потом, оставшись одна, тем более не собиралась ни с кем сближаться. Не думаю, что с попаданием во дворец что-то изменится. Слишком уж я привыкла быть одна. Слишком привыкла рассчитывать только на себя. И вряд ли найдется человек, который захочет пробиться через мои бастионы.
Впрочем, может это и к лучшему. Договорной брак мне не грозит. Обычный – тоже. Я попробую вписаться в местное окружение, буду заниматься тем, что лучше всего получается. И, может быть, стану действительно хорошим магом. Как когда-то наивно мечтала, пока моя жизнь не разделилась на «до» и «после».
ГЛАВА 9
Тайная канцелярия никогда не спала. И днем, и ночью в кабинетах заседали сотрудники, в лабораториях научного центра проводились эксперименты, от крыльца отъезжали неприметные экипажи. Монументальное крыло дворца, расположенное ближе всего к реке, таило в себе очень много интересного, но обыватели, даже самые любопытные, старались держаться от него подальше. Просто на всякий случай.
В кабинете Виларда Ард Ренны горела настольная лампа, а сам маг рассматривал подробную карту Гнилоустья, прикидывая, как добраться до нужного дома, где жил и трудился на ниве перепродажи краденного тот самый Джей Олли.
– Эсс Вилард, – негромко постучав, к нему заглянул Илео Эл Сивер. – Мы готовы. Геллард ждет внизу, в экипаже.
– Хорошо, – кивнул глава Тайной канцелярии.
Он отодвинул карту в сторону. Набросил простую куртку с капюшоном, висевшую на спинке кресла, еще раз проверил артефакты и притороченный к поясу кинжал. Все было в порядке, и маг вышел в коридор, погасив лампу.
Неприметный экипаж ждал на заднем дворе. Илео и Вилард забрались внутрь, где уже сидел Геллард Ард Ренна, одетый в такой же простой костюм. Быстро оглядев хмурого сына, темный стихийник стукнул в стенку кареты, и та тронулась.
– Нас высадят в Серых Кварталах, – сообщил он. – Дом Джея Олли почти на самой окраине Гнилоустья, так что доберемся быстро.
– Поверить не могу, что мы идем туда по наводке этой… девчонки, – не сдержался Геллард. – А вдруг это ловушка?
– А тебе бы хотелось, чтобы Арсэлла оказалась предательницей? – тонко улыбнулся Вилард.
Его сын скривился и ничего не ответил, отвернувшись к окну, за которым пролетал ночной город.
– Гард, почему тебя так раздражает Арсэлла? – хмыкнул Илео. – Словно тебя на ней жениться заставляют.
Некромант бросил на друга испепеляющий взгляд. Ведь тот еще не знал, что умудрился попасть почти в точку.
– Зря кривишься, – попенял ему отец. – Мог бы и присмотреться к ней. Она совсем не так плоха. В конце концов, это твой шанс…
– Мне всего тридцать. У меня достаточно времени, чтобы найти себе якорь. Даже без учета резонанса.
– А что, у тебя такой богатый выбор? – прищурился Вилард Ард Ренна.
Он не зря это спросил. Несмотря на высокий статус, богатство и привлекательную внешность, придворные эссы не торопились падать к ногам Гелларда. Жутковатая аура и репутация жнеца Марра отталкивали от него и самых отчаянных охотниц за женихами. Младшего Ард Ренну это не то чтобы расстраивало. Он пока не искал постоянных отношений, и ему вполне хватало внимания раскованных искусниц, предпочитавших брать за свою любовь деньгами. Вот только все осложнял пресловутый поиск якоря…
– Геллард, у тебя что, резонанс с Арсэллой? – изумился Илео.
– Да, – сквозь зубы процедил тот.
– Тогда я вообще не понимаю, чего ты бесишься, – продолжил светлый. – Симпатичная же девушка. Застенчивая только очень и скрытная.
– Главному ловеласу дворца любая покажется симпатичной, – съязвил Геллард.
– И все-таки мне кажется, что я ее где-то видел раньше, – задумался Илео, не обратив внимания на колкость.
– Ее – вряд ли, – пожал плечами Вилард, – а вот ее мать…
– Точно, – светлый хлопнул себя по лбу. – Да она же вылитая Иветта де Аватемарт, только моложе.
– Де Аватемарт? – Геллард Ард Ренна не смог сделать вид, будто ему все равно.
– Да, – озадаченно кивнул Илео. – Предположил бы, что внебрачная, но она же на Иветту похожа, а не на ее мужа. Неужели плод измены жены?
– И совсем не внебрачная, а вполне официальная, – сообщил ему Вилард Ард Ренна. – Арсэлла де Аватемарт.
– Так а… хм… – светлый еще больше растерялся. – А я ведь ее помню. Моя семья с де Аватемартами никогда особо не дружила, но все же мы почти соседи и бывали у них на приемах. Арсэлла… На пару лет меня младше, такая худенькая и светленькая была… Но она ведь погибла. У них в поместье что-то случилось, то ли обвал, то ли пожар…
– По официальной версии, засбоило какое-то защитное заклинание, случился взрыв, и одно из крыльев дома обвалилось, – кивнул глава Тайной канцелярии. – Арсэллу объявили мертвой, но, как видите, зря.
– Это случайно не то расследование, которое вы попросили меня поднять из архивов? – спросил Илео.
– Оно самое.
– А может сменим тему? – предложил Геллард.
Илео и Вилард понимающе переглянулись.
– Как пожелаешь, – пожал плечами его отец. – Тем более, у меня есть новости. Насчет той облавы, которая случилась в Гнилоустье в ночь похищения Ее Высочества.
– Да?
– Мы с Моейром побывали в Стражном участке и выяснили там много интересного. В тот вечер ровно в полночь капитану Нольту, начальнику участка, поступило анонимное сообщение, в котором говорилось, что некие злодеи похитили дочь одного уважаемого и богатого человека. И держат похищенную в том самом доме, на который потом нам указала Сэлл. Туда отправился отряд из двенадцати стражей.
– Из двенадцати стражей? – хмыкнул Геллард. – Лихо.
– Да. Капитан Нольт взялся за дело неожиданно энергично. Он признался, что кто-то шепнул ему, будто от его активности в ближайшие несколько дней будет зависеть вся дальнейшая карьера. Вот только кто шепнул, капитан не помнит. А Моейр нашел на нем уже почти исчезнувшие следы ментального вмешательства.
Геллард и Илео переглянулись. Ситуация вырисовывалась очень странная. Неужели кто-то узнал о похищении и решил таким образом помочь? Или принцессу вообще похитили по ошибке, и жертвой, а вместе с этим – участницей какой-то непонятной интриги, должна была стать другая девушка? Жаль, не удалось понять, что за ментальное вмешательство было на капитане. Но даже Ролан Моейр – лучший темный менталист эсса Ард Ренны – не был всесильным.
– Только, как мы все знаем, стражи не нашли ту, кого им нужно было спасти, – продолжил глава Тайной канцелярии. – Чтобы не возвращаться с пустыми руками, они оббежали весь квартал и ухватили всех, кто хоть как-то вызывал подозрения. Всего получилось девятнадцать человек. К слову, шестеро из них проходили по городским ориентировкам за разные мелкие преступления, так что вечер у капитана Нольта все же удался.
– Но нам от этого ни горячо, ни холодно, – вздохнул Илео.
– Не скажи, – загадочно улыбнулся Вилард Ард Ренна. – Я посмотрел списки задержанных той ночью. Большинство из них – жители Гнилоустья. Кроме двоих человек. Первый – некий Брон Вираг – пятьдесят восемь лет. Вдовец. Его жена погибла десять лет назад от рук сумасшедшего мага. Сам Вираг даром не обладает, преподает руническую письменность в Королевском Магическом университете, живет в Заречье. На вопрос, что такой человек забыл среди ночи в Гнилоустье, ответил, что возвращался от знакомого из Серых Кварталов и заблудился в тумане. Личность исса преподавателя проверили и отпустили с извинениями.
Геллард задумчиво кивнул. Он помнил, что та улица находилась почти в центре Гнилоустья, и зайти туда, просто заблудившись, было очень сложно. Вот только даже откровенная ложь не делала этого человека преступником. В трущобы его могли привести множество причин, никак не связанных с похищением. Хотя его стоило иметь в виду…
– Второго человека стражи подобрали в подворотне, где тот валялся без сознания. Решили, что он баловался дурманящими порошками, и увезли с собой, допросить, когда очнется. Но Мойеру хватило одного взгляда, чтобы понять: наркотики там не при чем. У парня была травма от слишком резко сорванного ментального поводка.
– Ментального поводка? – подобрался Илео.
– Да. Мы забрали его в наш госпиталь. Сегодня парень пришел в себя. Его зовут Дерек Догерти. Ему двадцать один, сирота, темный маг, учится на четвертом курсе Королевского Университета, факультет ритуалистики. Тихий, скромный, немного нелюдимый, но преподаватели видят в нем большой потенциал. Как оказался в Гнилоустье – не знает. Он вообще не помнит, что происходило последние несколько дней. Моейр сказал, что помять ему стерли, да и вообще, Догерти мог никогда не очнуться, если бы не своевременная помощь.
– И кто это сделал, непонятно.
– Увы. Единственное, что позволяет связать этих двоих – это тот факт, что Догерти посещал занятия у исса Вирага. Хотя они оба вообще могут быть не при делах, интуиция не дает мне отмахнуться. А ее подстегивает один интересный факт. Наша пропавшая горничная Дита Торан приходилась жене Вирага двоюродной племянницей. Правда, не удалось установить, поддерживали ли они хоть какие-то отношения, но тем не менее… В общем, за Вирагом мы установили слежку. Может, что и выгорит.
– Может, и выгорит, – вздохнул Геллард.
Карета дрогнула и остановилась. Возница пару раз постучал по стенке, подавая условный знак. Мужчины замолчали, подобрались и почти синхронно натянули на головы капюшоны курток, а на лица – платки, которые скрыли все, кроме глаз. Илео открыл дверь, осторожно выглядывая наружу. Когда убедился, что все тихо, дал знак выходить остальным.
Три ловкие тени бесшумно скользнули в узкий переулок. Темный стихийник, стихийник светлый и некромант – в такой компании можно было не бояться никого и ничего. Но маги не собирались демонстрировать свою мощь. Наоборот, им нужно было сделать все тихо и без лишнего внимания.
Каждый из мужчин в мельчайших подробностях помнил маршрут, которым нужно было идти. Но они старались не выпускать друг друга из виду и при этом внимательно следить за окружением. Гнилоустье выглядело абсолютно обычно. Темнота, грязь, ругань, пьяный гогот, мутные личности на улицах. До Гелларда время от времени доносились легкие эманации мертвого. Какая-то мелкая нежить, скорее всего, грызавки, резво убиралась прочь, учуяв некроманта.
Джей Олли занимал флигель, пристроенный к одному из домов ближе к окраине. Окна в нем уже не горели. Вилард Ард Ренна дал спутникам знак остановиться, и все трое замерли в густой тени переулка.
– Чисто, – отчитался Илео, просканировав дом на наличие заклинаний и артефактов.
– На первом этаже один живой, – дополнил его Геллард. – Если не считать крыс и клопов.
– Хорошо, – кивнул Вилард и достал из кармана набор отмычек. – Заходим.
Замок на двери поддался легко, пуская мужчин в заставленную старой мебелью гостиную. А дальше глава Тайной канцелярии прошел в спальню и бесцеремонно выдернул прямо из кровати плюгавого мужичка.
– Эй, ты что творишь? – возмутился тот, когда его сон таким невежливым образом прервали.
– Заткнись, – грубо приказал Вилард, выводя его в гостиную, где Илео уже зажег бледную керосинку.
– Вы кто такие? – уже не так уверенно спросил Джей Олли, осознавая, что перевес сил не на его стороне.
Вилард усадил Олли на стул, а Геллард стал за спиной, положив руку ему на плечо. Почувствовав идущих от пальцев некроманта холод, Джей совсем струхнул.
– Что вам нужно? – проблеял он. – Деньги?
– Если хочешь жить, сиди тихо и не дергайся, – сказал Геллард негромко.
Илео и Вилард принялись за обыск. Они были уверены, что мастерская, где Джей Олли переделывал краденное оружие для последующей перепродажи, находилась именно здесь. И скоро им повезло. В полу нашелся хорошо замаскированный люк, запертый на замок, который не мог стать преградой для сильнейшего темного стихийника. Вилард Ард Ренна сорвал его и открыл вход в подпол. Оттуда пахнуло знакомым запахом.
На пальцах Илео зажегся светляк, и маг спрыгнул вниз. Вилард последовал за ним. Там действительно была мастерская, которую они искали. Повсюду стояли шкафы с инструментами и завернутым в бумагу оружием. В углу нашелся чан для вымачивания, а на одной из полок – банка с мутноватой жидкостью, от которой исходил резкий запах. Видимо, то самое сваренное Арсэллой зелье.
Вилард довольно улыбнулся и зашарил по полкам. Удача улыбнулась уже на третьей, где маг увидел стопку листов. Пока чистых, без всяких надписей, но по размеру и типу бумаги они совпадали с листовками, которые вот уже не один месяц ходили по всем крупным городам королевства.
