– Смотри, – кивнул он Илео, указывая на стопку. – Это они.
Светлый маг хмыкнул и с удвоенной прытью принялся осматривать сундуки. И, отодвинув один из них, наткнулся на нечто, занавешенной старой рогожей. А за рогожей пряталось то, что им было нужно – небольшой печатный станок.
– Так-так-так… – нехорошо улыбнулся Вилард Ард Ренна, доставая оттуда одну из готовых листовок. – Вот ты и попался.
– Возвращаемся наверх? – поинтересовался Илео.
– Да. Этого достаточно.
Маги выбрались к ожидавшему их Гелларду. Увидев, что удалось найти, некромант удовлетворенно улыбнулся. А вот Джей Олли, наоборот, еще сильнее побледнел.
– Что ж, Джей, – вкрадчиво произнес Вилард Ард Ренна, – а теперь поговорим.
– О чем? – вякнул мужичок.
– О том, как человека вроде тебя угораздило связаться с Орденом Темных богов. Неужели ты не слышал, что Джайлз категорически против того, чтобы эта дрянь появлялась в Гнилоустье?
Вилард не зря упомянул главного над столичными бандитами. Сегодня он решил использовать его имя, чтобы не показывать осведомленность Тайной канцелярии. Благо, что принесенные Арсэллой сведения вполне позволяли прикрыться Джайлзом. И, судя по тому, как посерел Джей, это сработало.
– Т-так я… – забормотал он. – Я же н-н-не… Я ж не в Ордене. Я н-не при чем.
– А это? – Глава Тайной канцелярии махнул стопкой бумаги.
– П-просто бумажки…
– Не строй из себя идиота, Джей. – В голосе Виларда прорезался металл.
Геллард, понимавший отца, как никто другой, призвал силу, чтобы нагнать жути. В комнате резко похолодало. Лампа мигнула раз, другой, и почти потухла.
– Не губите, – взвыл Олли. – Я ж ничего плохого не сделал. Это просто глупые листовки. Мне хорошо заплатили за них.
– Значит, за деньги стараешься, а не за идею, – иронично усмехнулся Вилард.
– За деньги, за деньги, – закивал Джей так горячо, словно надеялся, что тягу к презренному металлу поймут и простят. – Ко мне полгода назад мужик пришел. Я ему кинжал продавал, из этих… ну… краденных. А потом он мне дело предложил: печатать такие бумажки и в городе разбрасывать. Заплатил золотом, станок демонов сам поставил. Ну я и начал их штамповать, это ж плевое дело.
– Кому передаешь готовые?
– Да никому. Нахожу оборванцев, которые хотят подзаработать. Они и несут бумажки в город за горсть монет.
– Что за человек подсунул тебе это дело?
– Не знаю. Он приходит раз в два месяца. Получает отчет и дает деньги. Морда у него всегда замотана, это ж обычное дело для Гнилоустья.
– Имя, возраст, приметы?
– Не знаю.
– А что за кинжал ты ему продал?
– Так я могу показать, – обрадовался Олли.
– Показать? – удивился Вилард.
– Да-да.
Он робко покосился на стоящего за спиной Гелларда. Тот получил от отца разрешающий кивок и убрал руку, позволяя торговцу встать. Джей метнулся к шкафу, порылся на нижней полке и, вытащив оттуда завернутый в тряпицу кинжал, подал его некроманту.
Геллард осторожно сдвинул ткань, мимоходом проверяя содержимое на неприятные сюрпризы. Но, не обнаружив ничего подозрительного, достал кинжал и показал отцу.
– Старая работа, еще вергальских мастеров, – пояснил Олли. – Из темной вергальской стали.
– Дорого взял за него? – поинтересовался Вилард Ард Ренна, рассматривая почти черный клинок и вырезанные на нем символы.
Пусть глава Тайной канцелярии не был ни артефактором, ни ритуалистом, ему показалось, что эти руны были вырезаны не так давно. А еще они однозначно имели отношение к темной магии.
– Пятьдесят золотых, – немного смущенно признался Олли.
– А что потом? Его вернули?
– Ну… не совсем. Вчера ночью один парень принес. Мол, нашел в канаве сумку, а в ней – кинжал. Вот и решил мне продать.
Джей захихикал, вспомнив, как нагрел дурака, когда перекупил находку за пять золотых монет – в десять раз меньше, чем та стоила. Но тут же осекся под леденящим взглядом некроманта.
– Где сумка? – спросил Вилард Ард Ренна.
– Сейчас, – закивал торговец и шустро вытащил из того же шкафа сумку: не слишком новую, из плотной парусины, на которой чернела густая вонючая грязь. Похоже, она и правда валялась в канаве.
– Да… – Вилард покачал головой, передавая вещи Илео. – А ведь Джайлз надеялся, что у людей вроде тебя осторожность окажется сильнее жадности. Ты же не такой отморозок, как браться Коулсоны или Вилли Винтерс.
– Я больше не буду, – просипел Джей.
– Будешь, будешь.
Вилард Ард Ренна подошел к бедняге и приобнял его за плечи. Кольцо на пальце мага слегка нагрелось, но одуревший от страха за свою жизнь Олли этого не заметил.
– Ты будешь жить так же, как и раньше, – начал вкрадчиво говорить глава Тайной канцелярии. – Перепродавать краденное и печатать эти дрянные листовки. Спокойно, никому не рассказывая о том, что случилось сегодня ночью. А когда к тебе в очередной раз придет заказчик, подсунешь ему вот эту вещь. – В ладонь Олли легла маленькая булавка. – Только так, чтобы он не заметил. Понял?
– Понял, – завороженно кивнул Джей.
Кольцо-артефакт на пальце Ард Ренны, зачарованное Роланом Моейром и королевой Каталеей, аккуратно вкладывало в мозги Олли ментальную установку. И эта установка не позволит ему ослушаться приказа. Поэтому, если заказчик появится, отсюда он уйдет уже со следилкой, которая позволит Тайной канцелярии его найти.
– Вот и молодец, – кивнул Вилард Ард Ренна, когда кольцо похолодело, сообщая о том, что установка закрепилась.
Он отпустил бледного, как снег, Джея и махнул рукой.
– Уходим.
– Темной ночи, – проблеял Олли.
– Больше не расстраивай Джайлза, – негромко произнес Геллард. – Второго шанса он тебе не даст.
Мужчины покинули Гнилоустье так же быстро, как и пришли. Экипаж ждал на прежнем месте. Оказавшись внутри, Илео сбросил капюшон, стянул надоевший платок и улыбнулся:
– Вроде бы вышло неплохо.
– Вроде бы, – пожал плечами Вилард Ард Ренна. – Мы забросили крючок. Посмотрим, удастся ли на него кого-нибудь поймать. Но таких подпольных типографий явно больше. Сомневаюсь, что именно отсюда листовки идут в другие города. В тот же Айлер или Дайон.
– Но Орден явно не любит марать руки, – пробормотал Геллард. – Наемники, посредники, исполнители… Как-то их многовато.
– Ты прав, – Вилард кивнул. – Либо орденцев слишком мало, и они просто не могут все сделать своими силами. Либо они не хотят высовываться. Либо что-то еще.
– Четыре поднятых кладбища за последние две недели, – мрачно заметил Илео. – Покушение на декана целительского факультета, которое только чудом не закончилось трагедией. Угрозы почти десятку светлых, включая меня. Похищение Ее Высочества. Орден отлично организован.
– Ничего. – Глава Тайной канцелярии хищно улыбнулся. – И не таких ловили. Справимся. И да помогут нам темные боги.
Утром я искренне надеялась, что новый день не принесет никаких неожиданностей. Поэтому, быстро позавтракав, отправилась в лабораторию. Но сюрприз подстерегал уже там. В виде двух незнакомых мужчин, которые, как ни в чем не бывало, сидели в моем кабинете и беседовали. Я слегка напряглась, завидев их. Кажется, заперев вчера лабораторию, забыла закрыть кабинет, где пока не было ничего, кроме мебели.
– О, а вот и знаменитая Арсэлла, – улыбнулся худощавый блондин, с любопытством осматривая меня.
Его собеседник – брюнет с крючковатым носом – промолчал, но тоже одарил внимательным взглядом. Я невольно поежилась.
– Что ж, будем знакомиться. – Блондин поднялся, подошел ко мне и протянул руку. – Майло Феррант, придворный целитель Его Величества.
В голове сразу мелькнуло воспоминание. «Эсс Феррант, королевский целитель, сможет вам помочь…». Значит, вот он – тот самый, уникальный специалист. А ведь Феррант – не дворянская фамилия. Но несмотря на это, к нему обращаются «эсс», а не «исс», как положено к простолюдинам. Видимо, заслужил…
– Арсэлла Танор, – представилась я, спохватившись.
Судорожно пытаясь вспомнить, что там в книге по этикету было написано про приветствия, подала руку. Эсс Феррант не стал ее пожимать, а прикоснулся губами, заставив меня покраснеть. А потом я ощутила, как от пальцев побежала легкая магическая волна, и возмущенно отобрала конечность.
– Безобидный диагностический импульс, – заявил целитель, ничуть не устыдившись. Правильно, он же темный. – Ее Величество очень просила помочь решить ваше проблему.
Я рефлекторно ухватилась за щеку, хоть шрамы сейчас и прятались под иллюзией.
– Да-да, – немного рассеянно кивнул эсс Феррант, прикрывая глаза. – Проблема и правда есть… Хм-м-м… – Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – Что ж, у меня, конечно, целая куча дел, но для этого время я найду.
– Мне не… – попыталось было отказаться я, вот только меня невозмутимо перебили.
– Забегу после ужина, – сообщил целитель. – А сейчас мне, пожалуй, пора.
Он шагнул к двери, но потом спохватился и развернулся, махнув рукой в сторону так и сидящего на диване брюнета:
– Ах, да. Этот неприветливый тип – Роугард де Байен, алхимик. Редко улыбается и любит поворчать, даром, что светлый. Но, в целом, безобидный.
Вышеозначенный Роугард де Байен фыркнул. А эсс Феррант коротко поклонился, подмигнул мне и смылся, оставляя с алхимиком наедине.
– Меня зовут эсс де Байен, как уже сообщил этот паяц, – проговорил светлый. – Я алхимик на службе Тайной канцелярии, поэтому твое прошлое для меня не секрет. Вилард Ард Ренна настоятельно попросил заняться тобой, а его просьбы не игнорируются. Иначе бы меня здесь не было. Это Феррант у нас любит со студентами возиться.
Я пожала плечами. Да, алхимик и правда больше походил на темного мага, а целитель – на светлого. Но мне до чужого отношения не было никакого дела. Вообще прекрасно обошлась бы без знакомств с «местными». Жаль только, что просьбы Виларда Ард Ренны действительно не игнорируются.
Нет, на самом деле, чего-то подобного я ожидала. Глупо было думать, что глава Тайной канцелярии оставит меня без присмотра и просто позволит работать, обеспечив всем, что пожелаю. Все же Сэлл Ядовитый Плющ – темная лошадка, которую нужно проверить и проконтролировать. Эсс Ард Ренна не может доверять мне и, несмотря на раздражение, вызванное вмешательством посторонних, я это прекрасно понимаю. Сама поступила бы на его месте точно так же.
– Покажи свою лабораторию, – почти что приказал алхимик, поднимаясь.
Пришлось, сцепив зубы, пускать чужака в святую святых. Я зажгла светильники и встала возле лабораторного стола, скрестив руки на груди. Алхимик огляделся по сторонам, прошелся вдоль шкафов. Рассмотрел полки с ингредиентами, чуть ли не пересчитал пробирки и колбы. Проверил приборы и артефакты. Особое внимание уделил шкафу с готовыми зельями, которые я принесла из Гнилоустья. Благо, руками ничего не трогал.
– На первый взгляд неплохо, – резюмировал эсс де Байен. – Часть зелий фонит темной магией. Твоих рук дело?
– Да, – просто ответила я.
– Как вливала силу?
– Просто, – пожала плечами, но под пристальным взглядом вздохнула и пояснила: – Я чувствую, как моя магия меняет зелья. Чувствую, что она уже сделала, и что может сделать.
– Интуинт… – пробормотал алхимик, и в его глазах затеплился интерес. – Надо же… Редкий дар. Очень редкий. Что ж, интуит, свари мне что-нибудь. Хочу посмотреть, как ты работаешь.
– Что сварить?
– Не знаю. Например…Эликсир Сладких снов. Умеешь?
Я кивнула и пошла за колбами. Этот эликсир, который отгонял кошмары и даровал спокойный крепкий сон, мне приходилось готовить не раз и не два. В Гнилоустье хватало тех, кто не мог нормально спать, поэтому зелье пользовалось спросом. Я понимала, почему эсс выбрал именно его. Оно состояло из почти двух десятков весьма капризных компонентов и требовало точности, внимательности и твердых рук. Чужое внимание, острое и пристальное, могло бы помешать, сбив концентрацию, но меня оно не смущало. Наставник отучил волноваться насчет того, что происходит вокруг. Он любил смотреть, как я работаю, и комментировал каждый шаг. Причем, делал это так едко, что поначалу я ревела от обиды в три ручья. Но постепенно наросла броня, и сейчас во время работы меня ничто не могло смутить или расстроить. Поэтому я отрешилась от пристального взгляда светлого, нацепила халат, перчатки и взялась за приготовление зелья.
Нарезать, натереть, отмерять нужное количество… Потом смешать, подогреть, отфильтровать, пропустить через перегонный куб… Снова вскипятить, смешать и продержать на нужной температуре ровно три минуты… Проверить цвет, концентрацию, немного разбавить и еще раз проверить…
Я любила алхимию. Наслаждалась процессом создания зелья, кропотливым, точным, но при этом очень творческим. Приходила в восторг от многообразия компонентов и реакций, которые они могли выдать. Восхищалась многоликостью зелий, способных убить и спасти, вернуть красоту или изуродовать, превзойти по эффекту многие заклинания и ритуальные схемы. Алхимия была для меня настоящей страстью. И хотелось верить, что Халья – покровительница зелий – видела мою страсть и благоволила мне.
Вот и сейчас, я полностью погрузилась в процесс. И не выныривала из него до тех пор, пока в колбе не оказалась жидкость красивого нежно-розового цвета – Эликсир Сладких снов.
– Посмотрим, – пробормотал эсс де Байен, забирая флакон.
Он долго изучал его, проверяя реакции, прозрачность и индикаторы. Но в итоге кивнул, возвращая зелье мне:
– Неплохо, неплохо.
Я вздохнула. По скупости на похвалу этот человек был очень похож на моего Наставника. От него тоже нельзя было добиться чего-то большего, чем «неплохо» или «сносно».
– Что ты знаешь о рядах активности металлов? – огорошил вопросом алхимик.
– О рядах активности? – немного растерялась я.
– Я просил рассказать, а не повторять за мной.
Пожав плечами, покопалась в памяти и стала говорить то, что знала. Но одними только металлами светлый маг не ограничился. Он забросал меня самыми разными вопросами, на некоторые из которых удавалось отвечать легко, некоторые заставляли задуматься, а на кое-какие вопросы ответов у меня не нашлось. В итоге эсс де Байен констатировал:
– Пробелы есть, но это поправимо. Кто обучал тебя?
– Я не знаю имени этого человека. Он никогда мне его не называл, а я звала его просто «Наставник».
– Он был алхимиком?
– Да. Но не магом. Наставник умер два года назад.
Светлый задумчиво кивнул. Потом пристально посмотрел на меня, будто пытаясь проникнуть в самую суть, и сообщил:
– Эсс Ард Ренна рассказал о твоей проблеме с магией. Признаюсь честно, я еще не сталкивался с магом, который не умеет пользоваться полноценным источником.
Я поморщилась. Ну да, не умею. Некому учить было. Зато мне вполне хватает того, что могу делать с помощью сырой силы. Зелья выходят – просто загляденье. А без всего остального можно и прожить.
– Тебе нужно учиться магии, – произнес алхимик твердо. И прежде, чем я успела возразить, припечатал: – Если хочешь жить долго и счастливо, конечно.
Растерянно моргнув, нахмурилась. Видя, что я готова слушать, эсс де Байен продолжил:
– Застойная сила – это плохо. Сейчас ты слишком молода, чтобы проявились последствия, но постепенно твой источник начнет тебя убивать.
Светлый маг хмыкнул и с удвоенной прытью принялся осматривать сундуки. И, отодвинув один из них, наткнулся на нечто, занавешенной старой рогожей. А за рогожей пряталось то, что им было нужно – небольшой печатный станок.
– Так-так-так… – нехорошо улыбнулся Вилард Ард Ренна, доставая оттуда одну из готовых листовок. – Вот ты и попался.
– Возвращаемся наверх? – поинтересовался Илео.
– Да. Этого достаточно.
Маги выбрались к ожидавшему их Гелларду. Увидев, что удалось найти, некромант удовлетворенно улыбнулся. А вот Джей Олли, наоборот, еще сильнее побледнел.
– Что ж, Джей, – вкрадчиво произнес Вилард Ард Ренна, – а теперь поговорим.
– О чем? – вякнул мужичок.
– О том, как человека вроде тебя угораздило связаться с Орденом Темных богов. Неужели ты не слышал, что Джайлз категорически против того, чтобы эта дрянь появлялась в Гнилоустье?
Вилард не зря упомянул главного над столичными бандитами. Сегодня он решил использовать его имя, чтобы не показывать осведомленность Тайной канцелярии. Благо, что принесенные Арсэллой сведения вполне позволяли прикрыться Джайлзом. И, судя по тому, как посерел Джей, это сработало.
– Т-так я… – забормотал он. – Я же н-н-не… Я ж не в Ордене. Я н-не при чем.
– А это? – Глава Тайной канцелярии махнул стопкой бумаги.
– П-просто бумажки…
– Не строй из себя идиота, Джей. – В голосе Виларда прорезался металл.
Геллард, понимавший отца, как никто другой, призвал силу, чтобы нагнать жути. В комнате резко похолодало. Лампа мигнула раз, другой, и почти потухла.
– Не губите, – взвыл Олли. – Я ж ничего плохого не сделал. Это просто глупые листовки. Мне хорошо заплатили за них.
– Значит, за деньги стараешься, а не за идею, – иронично усмехнулся Вилард.
– За деньги, за деньги, – закивал Джей так горячо, словно надеялся, что тягу к презренному металлу поймут и простят. – Ко мне полгода назад мужик пришел. Я ему кинжал продавал, из этих… ну… краденных. А потом он мне дело предложил: печатать такие бумажки и в городе разбрасывать. Заплатил золотом, станок демонов сам поставил. Ну я и начал их штамповать, это ж плевое дело.
– Кому передаешь готовые?
– Да никому. Нахожу оборванцев, которые хотят подзаработать. Они и несут бумажки в город за горсть монет.
– Что за человек подсунул тебе это дело?
– Не знаю. Он приходит раз в два месяца. Получает отчет и дает деньги. Морда у него всегда замотана, это ж обычное дело для Гнилоустья.
– Имя, возраст, приметы?
– Не знаю.
– А что за кинжал ты ему продал?
– Так я могу показать, – обрадовался Олли.
– Показать? – удивился Вилард.
– Да-да.
Он робко покосился на стоящего за спиной Гелларда. Тот получил от отца разрешающий кивок и убрал руку, позволяя торговцу встать. Джей метнулся к шкафу, порылся на нижней полке и, вытащив оттуда завернутый в тряпицу кинжал, подал его некроманту.
Геллард осторожно сдвинул ткань, мимоходом проверяя содержимое на неприятные сюрпризы. Но, не обнаружив ничего подозрительного, достал кинжал и показал отцу.
– Старая работа, еще вергальских мастеров, – пояснил Олли. – Из темной вергальской стали.
– Дорого взял за него? – поинтересовался Вилард Ард Ренна, рассматривая почти черный клинок и вырезанные на нем символы.
Пусть глава Тайной канцелярии не был ни артефактором, ни ритуалистом, ему показалось, что эти руны были вырезаны не так давно. А еще они однозначно имели отношение к темной магии.
– Пятьдесят золотых, – немного смущенно признался Олли.
– А что потом? Его вернули?
– Ну… не совсем. Вчера ночью один парень принес. Мол, нашел в канаве сумку, а в ней – кинжал. Вот и решил мне продать.
Джей захихикал, вспомнив, как нагрел дурака, когда перекупил находку за пять золотых монет – в десять раз меньше, чем та стоила. Но тут же осекся под леденящим взглядом некроманта.
– Где сумка? – спросил Вилард Ард Ренна.
– Сейчас, – закивал торговец и шустро вытащил из того же шкафа сумку: не слишком новую, из плотной парусины, на которой чернела густая вонючая грязь. Похоже, она и правда валялась в канаве.
Глава тайной канцелярии забрал добычу и заглянул внутрь. Там обнаружилась плотно закрытая коробочка с особым ритуальным мелом и лист бумаги. Увы, попавшая в сумку вода здорово испортила его и уничтожила то, что было на нем написано.
– Да… – Вилард покачал головой, передавая вещи Илео. – А ведь Джайлз надеялся, что у людей вроде тебя осторожность окажется сильнее жадности. Ты же не такой отморозок, как браться Коулсоны или Вилли Винтерс.
– Я больше не буду, – просипел Джей.
– Будешь, будешь.
Вилард Ард Ренна подошел к бедняге и приобнял его за плечи. Кольцо на пальце мага слегка нагрелось, но одуревший от страха за свою жизнь Олли этого не заметил.
– Ты будешь жить так же, как и раньше, – начал вкрадчиво говорить глава Тайной канцелярии. – Перепродавать краденное и печатать эти дрянные листовки. Спокойно, никому не рассказывая о том, что случилось сегодня ночью. А когда к тебе в очередной раз придет заказчик, подсунешь ему вот эту вещь. – В ладонь Олли легла маленькая булавка. – Только так, чтобы он не заметил. Понял?
– Понял, – завороженно кивнул Джей.
Кольцо-артефакт на пальце Ард Ренны, зачарованное Роланом Моейром и королевой Каталеей, аккуратно вкладывало в мозги Олли ментальную установку. И эта установка не позволит ему ослушаться приказа. Поэтому, если заказчик появится, отсюда он уйдет уже со следилкой, которая позволит Тайной канцелярии его найти.
– Вот и молодец, – кивнул Вилард Ард Ренна, когда кольцо похолодело, сообщая о том, что установка закрепилась.
Он отпустил бледного, как снег, Джея и махнул рукой.
– Уходим.
– Темной ночи, – проблеял Олли.
– Больше не расстраивай Джайлза, – негромко произнес Геллард. – Второго шанса он тебе не даст.
Мужчины покинули Гнилоустье так же быстро, как и пришли. Экипаж ждал на прежнем месте. Оказавшись внутри, Илео сбросил капюшон, стянул надоевший платок и улыбнулся:
– Вроде бы вышло неплохо.
– Вроде бы, – пожал плечами Вилард Ард Ренна. – Мы забросили крючок. Посмотрим, удастся ли на него кого-нибудь поймать. Но таких подпольных типографий явно больше. Сомневаюсь, что именно отсюда листовки идут в другие города. В тот же Айлер или Дайон.
– Но Орден явно не любит марать руки, – пробормотал Геллард. – Наемники, посредники, исполнители… Как-то их многовато.
– Ты прав, – Вилард кивнул. – Либо орденцев слишком мало, и они просто не могут все сделать своими силами. Либо они не хотят высовываться. Либо что-то еще.
– Четыре поднятых кладбища за последние две недели, – мрачно заметил Илео. – Покушение на декана целительского факультета, которое только чудом не закончилось трагедией. Угрозы почти десятку светлых, включая меня. Похищение Ее Высочества. Орден отлично организован.
– Ничего. – Глава Тайной канцелярии хищно улыбнулся. – И не таких ловили. Справимся. И да помогут нам темные боги.
ГЛАВА 10
Утром я искренне надеялась, что новый день не принесет никаких неожиданностей. Поэтому, быстро позавтракав, отправилась в лабораторию. Но сюрприз подстерегал уже там. В виде двух незнакомых мужчин, которые, как ни в чем не бывало, сидели в моем кабинете и беседовали. Я слегка напряглась, завидев их. Кажется, заперев вчера лабораторию, забыла закрыть кабинет, где пока не было ничего, кроме мебели.
– О, а вот и знаменитая Арсэлла, – улыбнулся худощавый блондин, с любопытством осматривая меня.
Его собеседник – брюнет с крючковатым носом – промолчал, но тоже одарил внимательным взглядом. Я невольно поежилась.
– Что ж, будем знакомиться. – Блондин поднялся, подошел ко мне и протянул руку. – Майло Феррант, придворный целитель Его Величества.
В голове сразу мелькнуло воспоминание. «Эсс Феррант, королевский целитель, сможет вам помочь…». Значит, вот он – тот самый, уникальный специалист. А ведь Феррант – не дворянская фамилия. Но несмотря на это, к нему обращаются «эсс», а не «исс», как положено к простолюдинам. Видимо, заслужил…
– Арсэлла Танор, – представилась я, спохватившись.
Судорожно пытаясь вспомнить, что там в книге по этикету было написано про приветствия, подала руку. Эсс Феррант не стал ее пожимать, а прикоснулся губами, заставив меня покраснеть. А потом я ощутила, как от пальцев побежала легкая магическая волна, и возмущенно отобрала конечность.
– Безобидный диагностический импульс, – заявил целитель, ничуть не устыдившись. Правильно, он же темный. – Ее Величество очень просила помочь решить ваше проблему.
Я рефлекторно ухватилась за щеку, хоть шрамы сейчас и прятались под иллюзией.
– Да-да, – немного рассеянно кивнул эсс Феррант, прикрывая глаза. – Проблема и правда есть… Хм-м-м… – Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – Что ж, у меня, конечно, целая куча дел, но для этого время я найду.
– Мне не… – попыталось было отказаться я, вот только меня невозмутимо перебили.
– Забегу после ужина, – сообщил целитель. – А сейчас мне, пожалуй, пора.
Он шагнул к двери, но потом спохватился и развернулся, махнув рукой в сторону так и сидящего на диване брюнета:
– Ах, да. Этот неприветливый тип – Роугард де Байен, алхимик. Редко улыбается и любит поворчать, даром, что светлый. Но, в целом, безобидный.
Вышеозначенный Роугард де Байен фыркнул. А эсс Феррант коротко поклонился, подмигнул мне и смылся, оставляя с алхимиком наедине.
– Меня зовут эсс де Байен, как уже сообщил этот паяц, – проговорил светлый. – Я алхимик на службе Тайной канцелярии, поэтому твое прошлое для меня не секрет. Вилард Ард Ренна настоятельно попросил заняться тобой, а его просьбы не игнорируются. Иначе бы меня здесь не было. Это Феррант у нас любит со студентами возиться.
Я пожала плечами. Да, алхимик и правда больше походил на темного мага, а целитель – на светлого. Но мне до чужого отношения не было никакого дела. Вообще прекрасно обошлась бы без знакомств с «местными». Жаль только, что просьбы Виларда Ард Ренны действительно не игнорируются.
Нет, на самом деле, чего-то подобного я ожидала. Глупо было думать, что глава Тайной канцелярии оставит меня без присмотра и просто позволит работать, обеспечив всем, что пожелаю. Все же Сэлл Ядовитый Плющ – темная лошадка, которую нужно проверить и проконтролировать. Эсс Ард Ренна не может доверять мне и, несмотря на раздражение, вызванное вмешательством посторонних, я это прекрасно понимаю. Сама поступила бы на его месте точно так же.
– Покажи свою лабораторию, – почти что приказал алхимик, поднимаясь.
Пришлось, сцепив зубы, пускать чужака в святую святых. Я зажгла светильники и встала возле лабораторного стола, скрестив руки на груди. Алхимик огляделся по сторонам, прошелся вдоль шкафов. Рассмотрел полки с ингредиентами, чуть ли не пересчитал пробирки и колбы. Проверил приборы и артефакты. Особое внимание уделил шкафу с готовыми зельями, которые я принесла из Гнилоустья. Благо, руками ничего не трогал.
– На первый взгляд неплохо, – резюмировал эсс де Байен. – Часть зелий фонит темной магией. Твоих рук дело?
– Да, – просто ответила я.
– Как вливала силу?
– Просто, – пожала плечами, но под пристальным взглядом вздохнула и пояснила: – Я чувствую, как моя магия меняет зелья. Чувствую, что она уже сделала, и что может сделать.
– Интуинт… – пробормотал алхимик, и в его глазах затеплился интерес. – Надо же… Редкий дар. Очень редкий. Что ж, интуит, свари мне что-нибудь. Хочу посмотреть, как ты работаешь.
– Что сварить?
– Не знаю. Например…Эликсир Сладких снов. Умеешь?
Я кивнула и пошла за колбами. Этот эликсир, который отгонял кошмары и даровал спокойный крепкий сон, мне приходилось готовить не раз и не два. В Гнилоустье хватало тех, кто не мог нормально спать, поэтому зелье пользовалось спросом. Я понимала, почему эсс выбрал именно его. Оно состояло из почти двух десятков весьма капризных компонентов и требовало точности, внимательности и твердых рук. Чужое внимание, острое и пристальное, могло бы помешать, сбив концентрацию, но меня оно не смущало. Наставник отучил волноваться насчет того, что происходит вокруг. Он любил смотреть, как я работаю, и комментировал каждый шаг. Причем, делал это так едко, что поначалу я ревела от обиды в три ручья. Но постепенно наросла броня, и сейчас во время работы меня ничто не могло смутить или расстроить. Поэтому я отрешилась от пристального взгляда светлого, нацепила халат, перчатки и взялась за приготовление зелья.
Нарезать, натереть, отмерять нужное количество… Потом смешать, подогреть, отфильтровать, пропустить через перегонный куб… Снова вскипятить, смешать и продержать на нужной температуре ровно три минуты… Проверить цвет, концентрацию, немного разбавить и еще раз проверить…
Я любила алхимию. Наслаждалась процессом создания зелья, кропотливым, точным, но при этом очень творческим. Приходила в восторг от многообразия компонентов и реакций, которые они могли выдать. Восхищалась многоликостью зелий, способных убить и спасти, вернуть красоту или изуродовать, превзойти по эффекту многие заклинания и ритуальные схемы. Алхимия была для меня настоящей страстью. И хотелось верить, что Халья – покровительница зелий – видела мою страсть и благоволила мне.
Вот и сейчас, я полностью погрузилась в процесс. И не выныривала из него до тех пор, пока в колбе не оказалась жидкость красивого нежно-розового цвета – Эликсир Сладких снов.
– Посмотрим, – пробормотал эсс де Байен, забирая флакон.
Он долго изучал его, проверяя реакции, прозрачность и индикаторы. Но в итоге кивнул, возвращая зелье мне:
– Неплохо, неплохо.
Я вздохнула. По скупости на похвалу этот человек был очень похож на моего Наставника. От него тоже нельзя было добиться чего-то большего, чем «неплохо» или «сносно».
– Что ты знаешь о рядах активности металлов? – огорошил вопросом алхимик.
– О рядах активности? – немного растерялась я.
– Я просил рассказать, а не повторять за мной.
Пожав плечами, покопалась в памяти и стала говорить то, что знала. Но одними только металлами светлый маг не ограничился. Он забросал меня самыми разными вопросами, на некоторые из которых удавалось отвечать легко, некоторые заставляли задуматься, а на кое-какие вопросы ответов у меня не нашлось. В итоге эсс де Байен констатировал:
– Пробелы есть, но это поправимо. Кто обучал тебя?
– Я не знаю имени этого человека. Он никогда мне его не называл, а я звала его просто «Наставник».
– Он был алхимиком?
– Да. Но не магом. Наставник умер два года назад.
Светлый задумчиво кивнул. Потом пристально посмотрел на меня, будто пытаясь проникнуть в самую суть, и сообщил:
– Эсс Ард Ренна рассказал о твоей проблеме с магией. Признаюсь честно, я еще не сталкивался с магом, который не умеет пользоваться полноценным источником.
Я поморщилась. Ну да, не умею. Некому учить было. Зато мне вполне хватает того, что могу делать с помощью сырой силы. Зелья выходят – просто загляденье. А без всего остального можно и прожить.
– Тебе нужно учиться магии, – произнес алхимик твердо. И прежде, чем я успела возразить, припечатал: – Если хочешь жить долго и счастливо, конечно.
Растерянно моргнув, нахмурилась. Видя, что я готова слушать, эсс де Байен продолжил:
– Застойная сила – это плохо. Сейчас ты слишком молода, чтобы проявились последствия, но постепенно твой источник начнет тебя убивать.
