Из-за плотного ряда елей, которые стеной огораживали полигон, доносились громкие голоса. В принципе, уже становилось понятно, что там ловить нечего. Но я все равно нашла проход и заглянула внутрь. Исключительно порядка ради.
– Да что ж такое-то, – пробормотала с досадой, понимая, что и этот полигон капитально занят.
– Извини, крошка, – развел руками высоченный боевик. – Мы только начали тренировку. Но если хочешь, можем потесниться.
– Нет, спасибо, – отказалась я.
Не хватало еще, чтобы мне прилетело какими-нибудь шальными чарами. Лучше поищу свободное место где-нибудь еще.
На этих выходных наша академия словно сошла с ума. Не знаю, может так сказывается близость каникул (и сессии, на минуточку), но студентам никак не сиделось в комнатах общежития. В аудиториях писались рефераты, практиковались чары и разучивались танцы к зимнему балу. На улице под окнами строилась снежная крепость. По дорожкам небольшого парка прогуливались парочки. А полигоны были как всегда заняты боевиками. Поэтому бедной-несчастной мне оказалось совершенно негде потренироваться. И я уже начинала отчаиваться. Не в комнату же возвращаться. Во-первых, в общежитии запрещены чары, кроме простых бытовых и лечебных. А во-вторых, в любой момент может вернуться кто-нибудь из соседок и испортить настрой.
В поисках места я прошла почти всю территорию насквозь и, наконец, остановилась на самом дальнем тренировочном полигоне. Ну хотя бы здесь было пусто. Почти пусто. На противоположном конце площадки разминался какой-то парень, а за простыми деревянными трибунами на снегу что-то вырисовывала группа смутно знакомых первокурсников. Хотя я очень надеялась, что мы друг другу не помешаем.
Решив больше не искать, я забралась на трибуну и села. Лавка была жесткой и неудобной, но отличный лыжный костюм спасал от холода. Да и самого холода особо не чувствовалось. Погода в последние несколько дней установилась по-зимнему прекрасная. Безветренная, ясная, с морозцем, от которого хрустел снег под ногами, а оконные стекла расцветали затейливыми узорами. Мы, скандарцы, любили проводить время на свежем воздухе зимой, особенно в компании лыж или сноубордов. И я бы тоже сейчас предпочла отправиться на ближайший спуск, а не вот это вот все. Но меня ждала подготовка к зачету.
Я покосилась на парня и раскрыла книгу на нужной теме. Итак, приворотные чары. Вернее, способы противодействия оным, все же я специализировалась на защите, а не на вредоносных заклинаниях. И чтобы получить зачет, мне нужно было изучить выпавшие по жребию чары, найти их слабые места и расписать способы нейтрализации. И вроде бы несложно. Вот только слишком уж заковыристое попалось заклинание. Прежде, чем понять, как с ним справиться, хотелось рассмотреть каждую линию, каждый узелок. И одной картинки из учебника для этого было явно недостаточно. Схему стоило изучить в объеме.
Увы, перед сессией учебные артефакты для создания трехмерных проекций оказались расписаны на неделю вперед. В сети тоже не нашлось ничего полезного. Поэтому я не придумала выхода лучше, чем просто взять и создать заклинание самой. Главное только, чтобы никто не увидел. Привороты относились к разделу запрещенной магии, а получить разрешение от преподавателя я не успела.
Я сверилась со схемой в книге и прошептала слово-активатор. На ладони расцвело заклинание, очень хорошо видное в полумраке ранних сумерек. Я поднесла его поближе к глазам и прищурилась. Ага, вот и узлы. Надо их рассмотреть и как следует запомнить, потому что писать одной рукой не слишком удобно.
– Один тройной, – пробормотала я. – Пять двойных и пять...
Неожиданно за спиной раздался громкий хлопок. Он разорвал тишину полигона и эхом отразился от невысоких гор. Я вздрогнула, разом теряя концентрацию, и взмахнула руками. Чары сорвались с пальцев. Они полетели вперед, словно пущенные из пращи. Прямо туда, где все еще разминался высокий парень. Я не успела даже крикнуть, чтобы предупредить. Заклинание попало в парня, и тот как подкошенный рухнул на снег.
Где-то за спиной слышался топот ног удиравших первокурсников, которые явно где-то напортачили и не хотели сталкиваться с последствиями. Но я не стала и оборачиваться. Вместо этого сорвалась с трибун и побежала к жертве моих чар.
– Эй, – выпалила я, падая рядом с ним на снег. – Ты живой?
Я похлопала парня по щеке, которая с перепугу показалась ненормально холодной. Вот только он не реагировал.
– Нет, – прошептала беспомощно. – Нет-нет-нет. Я что, убила человека приворотными чарами?
К счастью, парень все же дернулся и медленно открыл глаза. А открыв, расплылся в такой счастливой улыбке, что я вытаращались на него, как на ненормального.
– О прекрасная незнакомка, – произнес он немного хрипло, не сводя с меня какого-то шального взгляда. – Сделай меня счастливым, назови свое имя.
– Айны и бризы! – выругавшись, я села прямо в снег.
Кажется, я его приворожила. Приворожила прямо к себе! Какой кошмар…
Видимо, парню надоело лежать, поэтому он тоже сел, как следует отряхнувшись. И тогда мне стало понятно, что передо мной не просто человек. Передо мной оборотень, ледяной змей. Об этом говорила и россыпь серебристых чешуек на висках, и характерный синеватый оттенок светлых волос, которые парень забирал в высокий хвост. Такую длину тоже, кстати, предпочитали носить именно змеи. Духи, как же меня так угораздило?
Пока я таращилась во все глаза, он поймал меня за запястье и поднес его к губам.
– Как тебя зовут? – снова спросил оборотень.
– Виктория, – выдавила я.
– Виктория… – протянул он, словно смакуя. – Тори... А я Крис.
Он все-таки коснулся моих пальцев поцелуем. Я дернулась, чуть не повалившись на спину. А Крис нахмурился.
– У тебя ледяные руки. Ты совсем замерзла. Знаешь, а пойдем-ка лучше в тепло. Не хочу, чтобы ты простудилась. Иначе кто пойдет со мной на зимний бал?
– Зимний бал? – просипела я. – С тобой?
– Ну конечно, – Крис посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка. – Разве можно иначе? Мы же созданы друг для друга, правда?
В моей голове забегали мысли. Да, мои приворотные чары сработали так, как и должны были. Это плохо. Очень-очень плохо. За такое не посадят, конечно, но вполне могут устроить выговор с лишением стипендии или вообще отчислить. Ужасный расклад для отличницы вроде меня. Нужно срочно что-то делать. И желательно так, чтобы никто не узнал. Вот уж будет мне подготовка к зачету. Противодействие приворотным чарам, как оно есть, на живом примере.
Тем временем змей легко, словно я ничего не весила, выдернул меня из сугроба поставил на ноги, небрежно отряхнувшись от снега. Бегать он изволил в легкой майке и штанах, поэтому что эти оборотни были созданы из ледяной стихии и могли хоть в снегу голышом спать. А вот мне и правда захотелось в тепло. Тело начала бить мелкая дрожь. Правда, непонятно, от чего меня на самом деле колотило: от холода или от паники.
Но в любом случае, разбираться с чарами лучше там, где никто не помешает. Все, что мне нужно – это найти в ауре змея лишние связки и убрать. Надеюсь, будет несложно. То, что чаровала именно я, должно сыграть на руку. Родная сила почует хозяйку и охотнее отзовется.
Я ухватилась за его локоть и растянула губы в улыбке.
– Не хочешь выпить чаю? – предложила я.
– Чаю? Конечно!
Оборотень просиял так сильно, что я даже насторожилась. Хотя подумав немного, расслабилась. Несмотря на приворот, парень не торопился распускать руки, значит, в одной комнате с ним должно быть безопасно. Ну а если что, буду орать.
– Тогда пойдем, – вздохнула я и потащила его вперед.
Крис не сопротивлялся. Еще бы, наверное, сейчас мое общество – это единственное, что ему нужно. И почему мне не достались, например, чесоточные чары? Сложность та же, а неприятных последствий было бы меньше. Духи, только бы на нас никто не обратил внимания.
К счастью, добраться до комнаты удалось без проблем. Приоткрыв дверь, я убедилась, что она пуста, и затолкала беднягу внутрь. Теперь стоило действовать быстро. Моя соседка Хельга уехала на выходные домой и вернется только завтра, а вот Астрид, которая сидела где-то библиотеке, могла явиться в любой момент. Нет, подруги бы мне не выдали, но делиться с ними своим провалом не хотелось. Я же отличница. Отличница не может так облажаться.
– Так. – Я зажгла лампу и вытащила на середину комнаты стул. – Устраивайся.
Крис послушно упал на сиденье. А я, наконец, смогла рассмотреть его получше. Судя по всему, змей учился на одном из старших курсов. Высокий, гибкий, жилистый. Легкая майка намокла от растаявшего снега и липла к телу, обрисовывая мышцы. Он, как и все оборотни, дышал скрытой силой и немного – опасностью. Образ идеального хищника портила только улыбочка влюбленного кретина. Нужно срочно вернуть ему адекватность.
– На каком курсе ты учишься, Тори? – мурлыкнул Крис, даром, что змей, а не кот.
– На третьем, – пропыхтела я, стягивая жаркую куртку.
– А я на четвертом.
– Здорово. Очень здорово.
Я потерла ладони, чтобы разогнать кровь по пальцам. Потом вздохнула и попросила:
– А можно посмотреть твою ауру?
– Можно, – тут же согласился змей. Но радость моя была преждевременной, потому что он добавил: – За поцелуй.
– За поцелуй? – возмутилась я.
– Я тебе не нравлюсь? – Его лицо приобрело обиженное выражение.
– Нет-нет, – замахала руками. – То есть… Ну… Просто не хочется так быстро переводить отношения на новый уровень.
– Понимаю, – горестно вздохнул змей.
Совершенно иррационально кольнула совесть. Видимо, Крис почуял слабину и тут же подался вперед:
– А может хотя бы самый маленький? Маленький-маленький, безобидный поцелуйчик?
Его улыбка стала до того умильной, что я могла бы рассмеяться, если бы не идиотизм ситуации, в которую мы попали. Поэтому вместо веселья я шагнула к Крису и коротко чмокнула его в щеку.
– Мало, – вздохнул он, хотя настаивать не стал.
– Теперь аура, – попросила я.
– Смотри.
Крис замер на стуле. Я положила ладони ему на плечи и прошептала заклинание. Вот только совсем не ожидала того, с какой силой по глазам ударит яркая вспышка.
– Ой, – воскликнула, отшатываясь и закрывая лицо руками.
– Тори? – заволновался змей. – Что случилось?
– То, чего и следовало ожидать, наверное, – прошептала я отчаянно.
В нашем мире существовало несколько рас оборотней. Волки, медведи, крупные кошачьи. И все они при трансформации подчинялись закону сохранения энергий и масс, из-за которого размеры человеческой ипостаси и звериной были примерно одинаковыми. Но змеи хотели плевать на этот закон с высокой башни. У них внутри жила магия. Высококонцентрированная магия, которую многие легенды называли даром их создательницы – ледяной богини. Именно поэтому во второй ипостаси змеи становились намного, намного больше себя-человека. И именно поэтому я ничего не смогу рассмотреть в ауре Криса. Слишком уж она оказалась яркой.
Снежные духи, да что ж мне так не повезло!
– Тори? – позвал он, мягко отводя мои руки от лица.
Мое заклинание рассыпалось, и теперь я смотрела на парня обычным взглядом. Такой сильный, красивый, влюбленный. Интересно, если бы не приворот, он бы вообще посмотрел в мою сторону когда-нибудь? На невысокую, худенькую отличницу с совершенно обычными светло-русыми волосами и неприметным лицом?
Понимая, что меня несет куда-то не туда, я тряхнула головой и торопливо ответила:
– Все в порядке.
Крис отступил назад. Я вздохнула и полезла в шкаф, понимая, что по-другому не справлюсь. Там, в глубоко запрятанной косметичке, хранился последний шанс на спасение.
Моя мама была алхимиком. Отличным алхимиком с парой собственных патентов. Мне ее таланты не достались, поэтому, отправляя кровиночку в университет, она собрала целый арсенал. Лечебные эликсиры, уходовые, бытовые – меня обеспечили на все случаи жизни. Но самым ценным и дорогим был нейтрализатор. Мама готовила его не один месяц, и я собирались применить эликсир только в самом крайнем случае. Кажется, сегодня этот случай настал.
– Совсем забыла про чай, – развернулась я, сияя улыбкой и пряча флакончик за пакетом с заваркой.
– Тебе помочь? – отзеркалил мою улыбку змей.
– Нет, что ты. Ты же гость.
Артефактный чайник, который мы с девчонками когда-то купили вскладчину, закипал почти мгновенно. Я разлила воду по чашкам и ловко опрокинула в одну из них эликсир. Чай мы пили молча. Змей жмурился, рассматривая меня, а я молилась снежным духам, чтобы хотя бы этот вариант сработал.
– Знаешь, сегодня был очень тяжелый день, – заявила, когда чай был выпит. – Мне хочется отдохнуть.
– Но мы же увидимся завтра? – почти взмолился змей.
– Увидимся, – пообещала я, относя чашки в ванную. А сама прошептала еле слышно. – Только эликсир снимет все эффекты заклинания, и ты меня даже не вспомнишь.
Я быстро сполоснула чашки и красноречиво встала у двери. Змей поднялся одним красивым, гибким движением и скользнул ко мне. Я аж залюбовалась и поэтому пропустила момент, когда он снова заграбастал мою руку.
– То-о-ори, – протянул он. – Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы лучше спалось?
– Проветрить комнату? – предположила я.
– Сладко поцеловать.
Признаюсь честно, мне почему-то не было страшно от того, что надо мной очень недвусмысленно нависал сильный и привороженный парень. Наоборот, на секунду захотелось поддаться и проверить, а как это бывает с кем-то вроде него, ведь опыт в поцелуях у меня был совсем скромным. Но я собрала волю в кулак и выставила вперед палец, упираясь им в мускулистую грудь.
– Хорошенького понемножку.
– Жестокая, – горестно вздохнул он.
Я завела руку за спину, нащупывая защелку, и открыла дверь. Вывернулась, словно сама была змеей, и оборотень не стал задерживать. Только поймал мою ладонь, коварно мазнул по ней губами, и смылся. Я тут же заперлась и прижалась лбом к дверному полотну. Нейтрализатор должен подействовать. Сейчас Крис вернется к себе, выспится, и на утро забудет об этом, как о ничего не значащей ерунде. А я лучше пойду готовиться к зачету – уже безо всяких экспериментов, способных привести к нехорошим последствиям.
Мне почти удалось выбросить змея из головы и даже подготовить часть реферата, пожертвовав ради этого парой часов сна. Но на следующий день оказалось, что все надежды пошли прахом.
Все случилось в столовой. Изо всех сил стараясь сдержать зевоту, я взяла поднос и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак. И совершенно не обратила внимание на группу боевиков, которая отиралась там же. Все мое внимание захватила булка с творогом, лежавшая на подносе в гордом одиночестве. Эти булки небезосновательно считались самыми вкусными здесь. Мягкие, нежные, с хрустящей посыпкой. Я была просто обязана забрать последнюю себе, пока никто другой не наложил на нее свои лапы.
Ловко обойдя парня, габаритами похожего на шкаф из нашей комнаты, я потянулась к булке и схватила добычу за пару секунд до того, как до нее добрались чужая рука.
Есть! Моя ароматная творожная прелесть…
– Лихо, – оценили рядом.
Я замерла. Голос оказался мне знаком.
– Крис, не станешь же ты отбирать булку у прекрасной дамы, – заржал кто-то за спиной.
– Да разве ж я могу.
Я попыталась развернуться и удрать, вот только не вышло. Мы с Крисом столкнулись нос к носу, отчего из моих рук чуть не выпал поднос.
– Да что ж такое-то, – пробормотала с досадой, понимая, что и этот полигон капитально занят.
– Извини, крошка, – развел руками высоченный боевик. – Мы только начали тренировку. Но если хочешь, можем потесниться.
– Нет, спасибо, – отказалась я.
Не хватало еще, чтобы мне прилетело какими-нибудь шальными чарами. Лучше поищу свободное место где-нибудь еще.
На этих выходных наша академия словно сошла с ума. Не знаю, может так сказывается близость каникул (и сессии, на минуточку), но студентам никак не сиделось в комнатах общежития. В аудиториях писались рефераты, практиковались чары и разучивались танцы к зимнему балу. На улице под окнами строилась снежная крепость. По дорожкам небольшого парка прогуливались парочки. А полигоны были как всегда заняты боевиками. Поэтому бедной-несчастной мне оказалось совершенно негде потренироваться. И я уже начинала отчаиваться. Не в комнату же возвращаться. Во-первых, в общежитии запрещены чары, кроме простых бытовых и лечебных. А во-вторых, в любой момент может вернуться кто-нибудь из соседок и испортить настрой.
В поисках места я прошла почти всю территорию насквозь и, наконец, остановилась на самом дальнем тренировочном полигоне. Ну хотя бы здесь было пусто. Почти пусто. На противоположном конце площадки разминался какой-то парень, а за простыми деревянными трибунами на снегу что-то вырисовывала группа смутно знакомых первокурсников. Хотя я очень надеялась, что мы друг другу не помешаем.
Решив больше не искать, я забралась на трибуну и села. Лавка была жесткой и неудобной, но отличный лыжный костюм спасал от холода. Да и самого холода особо не чувствовалось. Погода в последние несколько дней установилась по-зимнему прекрасная. Безветренная, ясная, с морозцем, от которого хрустел снег под ногами, а оконные стекла расцветали затейливыми узорами. Мы, скандарцы, любили проводить время на свежем воздухе зимой, особенно в компании лыж или сноубордов. И я бы тоже сейчас предпочла отправиться на ближайший спуск, а не вот это вот все. Но меня ждала подготовка к зачету.
Я покосилась на парня и раскрыла книгу на нужной теме. Итак, приворотные чары. Вернее, способы противодействия оным, все же я специализировалась на защите, а не на вредоносных заклинаниях. И чтобы получить зачет, мне нужно было изучить выпавшие по жребию чары, найти их слабые места и расписать способы нейтрализации. И вроде бы несложно. Вот только слишком уж заковыристое попалось заклинание. Прежде, чем понять, как с ним справиться, хотелось рассмотреть каждую линию, каждый узелок. И одной картинки из учебника для этого было явно недостаточно. Схему стоило изучить в объеме.
Увы, перед сессией учебные артефакты для создания трехмерных проекций оказались расписаны на неделю вперед. В сети тоже не нашлось ничего полезного. Поэтому я не придумала выхода лучше, чем просто взять и создать заклинание самой. Главное только, чтобы никто не увидел. Привороты относились к разделу запрещенной магии, а получить разрешение от преподавателя я не успела.
Я сверилась со схемой в книге и прошептала слово-активатор. На ладони расцвело заклинание, очень хорошо видное в полумраке ранних сумерек. Я поднесла его поближе к глазам и прищурилась. Ага, вот и узлы. Надо их рассмотреть и как следует запомнить, потому что писать одной рукой не слишком удобно.
– Один тройной, – пробормотала я. – Пять двойных и пять...
Неожиданно за спиной раздался громкий хлопок. Он разорвал тишину полигона и эхом отразился от невысоких гор. Я вздрогнула, разом теряя концентрацию, и взмахнула руками. Чары сорвались с пальцев. Они полетели вперед, словно пущенные из пращи. Прямо туда, где все еще разминался высокий парень. Я не успела даже крикнуть, чтобы предупредить. Заклинание попало в парня, и тот как подкошенный рухнул на снег.
Где-то за спиной слышался топот ног удиравших первокурсников, которые явно где-то напортачили и не хотели сталкиваться с последствиями. Но я не стала и оборачиваться. Вместо этого сорвалась с трибун и побежала к жертве моих чар.
– Эй, – выпалила я, падая рядом с ним на снег. – Ты живой?
Я похлопала парня по щеке, которая с перепугу показалась ненормально холодной. Вот только он не реагировал.
– Нет, – прошептала беспомощно. – Нет-нет-нет. Я что, убила человека приворотными чарами?
К счастью, парень все же дернулся и медленно открыл глаза. А открыв, расплылся в такой счастливой улыбке, что я вытаращались на него, как на ненормального.
– О прекрасная незнакомка, – произнес он немного хрипло, не сводя с меня какого-то шального взгляда. – Сделай меня счастливым, назови свое имя.
– Айны и бризы! – выругавшись, я села прямо в снег.
Кажется, я его приворожила. Приворожила прямо к себе! Какой кошмар…
Видимо, парню надоело лежать, поэтому он тоже сел, как следует отряхнувшись. И тогда мне стало понятно, что передо мной не просто человек. Передо мной оборотень, ледяной змей. Об этом говорила и россыпь серебристых чешуек на висках, и характерный синеватый оттенок светлых волос, которые парень забирал в высокий хвост. Такую длину тоже, кстати, предпочитали носить именно змеи. Духи, как же меня так угораздило?
Пока я таращилась во все глаза, он поймал меня за запястье и поднес его к губам.
– Как тебя зовут? – снова спросил оборотень.
– Виктория, – выдавила я.
– Виктория… – протянул он, словно смакуя. – Тори... А я Крис.
Он все-таки коснулся моих пальцев поцелуем. Я дернулась, чуть не повалившись на спину. А Крис нахмурился.
– У тебя ледяные руки. Ты совсем замерзла. Знаешь, а пойдем-ка лучше в тепло. Не хочу, чтобы ты простудилась. Иначе кто пойдет со мной на зимний бал?
– Зимний бал? – просипела я. – С тобой?
– Ну конечно, – Крис посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка. – Разве можно иначе? Мы же созданы друг для друга, правда?
В моей голове забегали мысли. Да, мои приворотные чары сработали так, как и должны были. Это плохо. Очень-очень плохо. За такое не посадят, конечно, но вполне могут устроить выговор с лишением стипендии или вообще отчислить. Ужасный расклад для отличницы вроде меня. Нужно срочно что-то делать. И желательно так, чтобы никто не узнал. Вот уж будет мне подготовка к зачету. Противодействие приворотным чарам, как оно есть, на живом примере.
Тем временем змей легко, словно я ничего не весила, выдернул меня из сугроба поставил на ноги, небрежно отряхнувшись от снега. Бегать он изволил в легкой майке и штанах, поэтому что эти оборотни были созданы из ледяной стихии и могли хоть в снегу голышом спать. А вот мне и правда захотелось в тепло. Тело начала бить мелкая дрожь. Правда, непонятно, от чего меня на самом деле колотило: от холода или от паники.
Но в любом случае, разбираться с чарами лучше там, где никто не помешает. Все, что мне нужно – это найти в ауре змея лишние связки и убрать. Надеюсь, будет несложно. То, что чаровала именно я, должно сыграть на руку. Родная сила почует хозяйку и охотнее отзовется.
Я ухватилась за его локоть и растянула губы в улыбке.
– Не хочешь выпить чаю? – предложила я.
– Чаю? Конечно!
Оборотень просиял так сильно, что я даже насторожилась. Хотя подумав немного, расслабилась. Несмотря на приворот, парень не торопился распускать руки, значит, в одной комнате с ним должно быть безопасно. Ну а если что, буду орать.
– Тогда пойдем, – вздохнула я и потащила его вперед.
Крис не сопротивлялся. Еще бы, наверное, сейчас мое общество – это единственное, что ему нужно. И почему мне не достались, например, чесоточные чары? Сложность та же, а неприятных последствий было бы меньше. Духи, только бы на нас никто не обратил внимания.
К счастью, добраться до комнаты удалось без проблем. Приоткрыв дверь, я убедилась, что она пуста, и затолкала беднягу внутрь. Теперь стоило действовать быстро. Моя соседка Хельга уехала на выходные домой и вернется только завтра, а вот Астрид, которая сидела где-то библиотеке, могла явиться в любой момент. Нет, подруги бы мне не выдали, но делиться с ними своим провалом не хотелось. Я же отличница. Отличница не может так облажаться.
– Так. – Я зажгла лампу и вытащила на середину комнаты стул. – Устраивайся.
Крис послушно упал на сиденье. А я, наконец, смогла рассмотреть его получше. Судя по всему, змей учился на одном из старших курсов. Высокий, гибкий, жилистый. Легкая майка намокла от растаявшего снега и липла к телу, обрисовывая мышцы. Он, как и все оборотни, дышал скрытой силой и немного – опасностью. Образ идеального хищника портила только улыбочка влюбленного кретина. Нужно срочно вернуть ему адекватность.
– На каком курсе ты учишься, Тори? – мурлыкнул Крис, даром, что змей, а не кот.
– На третьем, – пропыхтела я, стягивая жаркую куртку.
– А я на четвертом.
– Здорово. Очень здорово.
Я потерла ладони, чтобы разогнать кровь по пальцам. Потом вздохнула и попросила:
– А можно посмотреть твою ауру?
– Можно, – тут же согласился змей. Но радость моя была преждевременной, потому что он добавил: – За поцелуй.
– За поцелуй? – возмутилась я.
– Я тебе не нравлюсь? – Его лицо приобрело обиженное выражение.
– Нет-нет, – замахала руками. – То есть… Ну… Просто не хочется так быстро переводить отношения на новый уровень.
– Понимаю, – горестно вздохнул змей.
Совершенно иррационально кольнула совесть. Видимо, Крис почуял слабину и тут же подался вперед:
– А может хотя бы самый маленький? Маленький-маленький, безобидный поцелуйчик?
Его улыбка стала до того умильной, что я могла бы рассмеяться, если бы не идиотизм ситуации, в которую мы попали. Поэтому вместо веселья я шагнула к Крису и коротко чмокнула его в щеку.
– Мало, – вздохнул он, хотя настаивать не стал.
– Теперь аура, – попросила я.
– Смотри.
Крис замер на стуле. Я положила ладони ему на плечи и прошептала заклинание. Вот только совсем не ожидала того, с какой силой по глазам ударит яркая вспышка.
– Ой, – воскликнула, отшатываясь и закрывая лицо руками.
– Тори? – заволновался змей. – Что случилось?
– То, чего и следовало ожидать, наверное, – прошептала я отчаянно.
В нашем мире существовало несколько рас оборотней. Волки, медведи, крупные кошачьи. И все они при трансформации подчинялись закону сохранения энергий и масс, из-за которого размеры человеческой ипостаси и звериной были примерно одинаковыми. Но змеи хотели плевать на этот закон с высокой башни. У них внутри жила магия. Высококонцентрированная магия, которую многие легенды называли даром их создательницы – ледяной богини. Именно поэтому во второй ипостаси змеи становились намного, намного больше себя-человека. И именно поэтому я ничего не смогу рассмотреть в ауре Криса. Слишком уж она оказалась яркой.
Снежные духи, да что ж мне так не повезло!
– Тори? – позвал он, мягко отводя мои руки от лица.
Мое заклинание рассыпалось, и теперь я смотрела на парня обычным взглядом. Такой сильный, красивый, влюбленный. Интересно, если бы не приворот, он бы вообще посмотрел в мою сторону когда-нибудь? На невысокую, худенькую отличницу с совершенно обычными светло-русыми волосами и неприметным лицом?
Понимая, что меня несет куда-то не туда, я тряхнула головой и торопливо ответила:
– Все в порядке.
Крис отступил назад. Я вздохнула и полезла в шкаф, понимая, что по-другому не справлюсь. Там, в глубоко запрятанной косметичке, хранился последний шанс на спасение.
Моя мама была алхимиком. Отличным алхимиком с парой собственных патентов. Мне ее таланты не достались, поэтому, отправляя кровиночку в университет, она собрала целый арсенал. Лечебные эликсиры, уходовые, бытовые – меня обеспечили на все случаи жизни. Но самым ценным и дорогим был нейтрализатор. Мама готовила его не один месяц, и я собирались применить эликсир только в самом крайнем случае. Кажется, сегодня этот случай настал.
– Совсем забыла про чай, – развернулась я, сияя улыбкой и пряча флакончик за пакетом с заваркой.
– Тебе помочь? – отзеркалил мою улыбку змей.
– Нет, что ты. Ты же гость.
Артефактный чайник, который мы с девчонками когда-то купили вскладчину, закипал почти мгновенно. Я разлила воду по чашкам и ловко опрокинула в одну из них эликсир. Чай мы пили молча. Змей жмурился, рассматривая меня, а я молилась снежным духам, чтобы хотя бы этот вариант сработал.
– Знаешь, сегодня был очень тяжелый день, – заявила, когда чай был выпит. – Мне хочется отдохнуть.
– Но мы же увидимся завтра? – почти взмолился змей.
– Увидимся, – пообещала я, относя чашки в ванную. А сама прошептала еле слышно. – Только эликсир снимет все эффекты заклинания, и ты меня даже не вспомнишь.
Я быстро сполоснула чашки и красноречиво встала у двери. Змей поднялся одним красивым, гибким движением и скользнул ко мне. Я аж залюбовалась и поэтому пропустила момент, когда он снова заграбастал мою руку.
– То-о-ори, – протянул он. – Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы лучше спалось?
– Проветрить комнату? – предположила я.
– Сладко поцеловать.
Признаюсь честно, мне почему-то не было страшно от того, что надо мной очень недвусмысленно нависал сильный и привороженный парень. Наоборот, на секунду захотелось поддаться и проверить, а как это бывает с кем-то вроде него, ведь опыт в поцелуях у меня был совсем скромным. Но я собрала волю в кулак и выставила вперед палец, упираясь им в мускулистую грудь.
– Хорошенького понемножку.
– Жестокая, – горестно вздохнул он.
Я завела руку за спину, нащупывая защелку, и открыла дверь. Вывернулась, словно сама была змеей, и оборотень не стал задерживать. Только поймал мою ладонь, коварно мазнул по ней губами, и смылся. Я тут же заперлась и прижалась лбом к дверному полотну. Нейтрализатор должен подействовать. Сейчас Крис вернется к себе, выспится, и на утро забудет об этом, как о ничего не значащей ерунде. А я лучше пойду готовиться к зачету – уже безо всяких экспериментов, способных привести к нехорошим последствиям.
***
Мне почти удалось выбросить змея из головы и даже подготовить часть реферата, пожертвовав ради этого парой часов сна. Но на следующий день оказалось, что все надежды пошли прахом.
Все случилось в столовой. Изо всех сил стараясь сдержать зевоту, я взяла поднос и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак. И совершенно не обратила внимание на группу боевиков, которая отиралась там же. Все мое внимание захватила булка с творогом, лежавшая на подносе в гордом одиночестве. Эти булки небезосновательно считались самыми вкусными здесь. Мягкие, нежные, с хрустящей посыпкой. Я была просто обязана забрать последнюю себе, пока никто другой не наложил на нее свои лапы.
Ловко обойдя парня, габаритами похожего на шкаф из нашей комнаты, я потянулась к булке и схватила добычу за пару секунд до того, как до нее добрались чужая рука.
Есть! Моя ароматная творожная прелесть…
– Лихо, – оценили рядом.
Я замерла. Голос оказался мне знаком.
– Крис, не станешь же ты отбирать булку у прекрасной дамы, – заржал кто-то за спиной.
– Да разве ж я могу.
Я попыталась развернуться и удрать, вот только не вышло. Мы с Крисом столкнулись нос к носу, отчего из моих рук чуть не выпал поднос.
