- Начни с главного, - сказала я.
Мама тяжело вздохнула.
- Обещай, что никому не скажешь. Это важно.
Я кивнула.
- На папу навели чёрное проклятье.
Я поперхнулась слюной. Откашлявшись, я просипела:
- Почему?
Мама всхлипнула.
- Он клянется, что ничего не делал, что его подставили… Но суд вынес приговор…
- Какой приговор? О чем речь?
- Контрабанда, - мама тихонько высморкалась в беленький платочек с вышитой синими нитками фамилией нашей семьи. – В его поставках нашли мандрагору.
Меня передернуло.
- С каких это пор отец переключился с лекарственных трав на приворотные?
- Говорю же, его подставили!
В голове не укладывается.
- Как он? – Спросила я.
- Честно говоря, доченька, плохо, - вздохнула мама. – Не встаёт с кровати. Лекари поддерживают его состояние стабильным, но я не знаю, сколько он протянет.
Когда я нервничаю, то туго соображаю. Чёрное проклятие – что я о нем слышала?
- А это не то проклятье, где вымирает вся семья?
Мама покачала головой.
- Фух, - я выдохнула с облегчением.
- Это то, где умирают все, обладающие магией.
В меня слово молнией ударило.
- То есть…
- Да, - мама вновь всхлипнула. – Меня и Алисии это не коснётся. Только тебя и папы.
- Ну, хоть сестрёнка не пострадает.
Мама посмотрела на меня так, будто уже видела меня в гробу.
- Я так хочу к тебе приехать, - сказала она. – Но мне надо ухаживать за папой.
- Я приеду.
- Не надо, - мама замахала руками. – Ты сделаешь только хуже. Ещё сильнее его расстроишь. А ему нужны силы, чтобы жить. Ведь когда его не станет…
Мама спрятала лицо в ладонях, вздрагивая от рыданий.
Когда его не станет, проклятье перейдёт на меня. А потом уже меня не станет.
Я была не в силах глядеть на мамины страдания, но и утешить её не могла. У меня будто ком застрял в горле, слова не могли оттуда выйти. Мама просто вышла из комнаты, забыв прервать связь. Я подула на зеркало, и изображение исчезло.
Во дела.
Полминуты я сидела в тишине, переваривая новость. Меня будто обухом по голове ударили. Будто душа моя онемела.
Я вышла из комнаты, заперла её и побрела куда глаза глядят. Ноги сами меня вывели на улицу. Я подошла к фонтану, за которым виднелось мужское общежитие нашего факультета. На самой кромке возле воды сидел Морти. Рубашка была его измятой и грязной, на щеке краснела царапина. Выглядел он подавленным и запыхавшимся. Присмотревшись, я поняла, что одежда была порвана, а русые волосы взъерошены. Бледно-голубые глаза виновато бегали по внутреннему дворику. Морти ссутулился и оттого казался сильно ниже, чем он есть на самом деле.
- Привет, - я постаралась придать голосу былой задор, но получилось так себе. – Что с тобой произошло?
- А, да так… - Морти отмахнулся. Его глаза ещё сильнее забегали по округе. – Ничего особенного, просто пришлось немного побегать. А с тобой что? На тебе лица нет.
- Ничего особенного, просто… Не выспалась.
Как бы мне хотелось взять и выложить ему всю правду!
- Я видела твоих фей, это было очень… Необычно. Как ты их подговорил?
- Да что там подговаривать, - вяло ответил Морти. – Дал им мёда и все. Они ж постоянно за него с пчелами сражаются.
- Да они сами как пчелы, - я напрягла память. – У них тоже есть королева улья и все такое.
- Ну да, очень похоже.
Разговор не клеился. Обычно мы с Морти не разлей вода. Но тут у него произошло нечто, о чем он не хочет рассказывать. Да и я, честно говоря, держусь из последних сил.
- Мне пора, - я махнула ему рукой. Морти кивнул, погруженный в собственные мысли. Я поспешила к себе в комнату общежития. Странно, но он будто так и остался задумчиво сидеть у фонтана.
Что это с ним? Ладно, у меня есть вопросы посерьёзнее: что же мне делать?
Прода от 10 апреля
Лора вернулась через два часа. Она увлечённо щебетала о том, как с Агнией прошлась по магазинам и присмотрела новенькие корсеты. Я отвечала вяло. Она тут же забеспокоилась, поэтому мне пришлось соврать, что я просто устала.
На улице стемнело. Было всего восемь вечера. Я боялась проболтаться Лоре, поэтому переоделась в пижаму и легла в постель, притворившись спящей. Лора понимает намёки моментально. Свет погас, и она тихонько сидела у едва тлевшей свечи, читая книгу.
А я все думала.
Мой отец – преступник, и из-за этого пострадала вся семья. Моя мама уверена в его невиновности, но что это меняет? Такие проклятия необратимые.
Неужели об этом говорила провидица? «Я вижу, что умрёт любимый человек»… Правда, потом она сказала, что я буду счастлива. Как я могу быть счастлива, когда в моя семья на грани вымирания? Ну, по крайней мере, та часть, которая обладает магией. Только чудо может нам помочь.
Разве что…
Днём я сказала: в Играх участвовать будет только тот, кому нечего терять.
Ну что ж. Я в любом случае умру. А так хотя бы есть шанс вылечить отца.
И прослыть предательницей на весь факультет.
На сердце было тяжело. Я понимаю, почему мы, водники, игнорировали Игры столько лет. Ведь никакое желание не стоит искалеченных жизней. Мы так думали.
Но что, если жизнь уже искалечена?
Я должна что-то сделать. Для начала – найти монетку и дождаться, когда Лора заснёт. Она точно будет меня отговаривать, так что лучше не посвящать её в свои планы. Я вновь почувствовала ком в горле. Лора! Будешь ли ты общаться со мной после того, как я предам весь факультет? Будешь ли ты моей подругой? Или отвернёшься от меня – и будешь иметь полное право на это.
Я услышала шорох и вздрогнула. А, это Лора укладывается спать.
Значит, время пришло.
Я подождала ещё немного. Когда подруга засопела на соседней кровати, я встала. Переодеваться в форму? В этой длинной юбке не очень удобно перелезать через окно. А как ещё мне пройти мимо смотрительницы?
На стуле валялся костюм для тренировок. То что надо! Я надела синие брюки, небеленую льняную блузу, подпоясалась, натянула сапоги, положила монетку в карман и тихонько открыла окно. Ночь была лунной и светлой. Это хорошо, потому что фонари возле нашего общежития горели тускло. Я забралась на подоконник. Не думала, что окно первого этажа так высоко над землёй. Собравшись с духом, я прыгнула.
Жёлтая листва зашуршала под ногами. Надеюсь, Лора ничего не слышала. Она обычно спит как убитая. Бр-р, а ночью холодно! И почему я не накинула дублет? Ладно, на это нет времени. Я прокралась к западному входу главного корпуса и потянула на себя тяжёлые двери. К счастью, их никто не запирал.
Нужно идти без звука вдоль едва освещенного коридора. Почему двери были открытыми? Что, если кто-то намеренно их не запер? Уверена, ни один водник не захотел бы бросать монетку при свете дня. Иначе его бы прибили на месте.
А так прибьют меня и чуть попозже.
Мне удалось двигаться почти бесшумно – особенно если учесть, что коридор довольно гулкий. А вот и кафедра факультета огня показалась. Дверь была заперта, но в щели у пола я заметила, как переливаются разные цвета. Ещё были слышны хлопки и бормотания. Бьюсь об заклад, это голос Авариса. Что он там забыл в такое позднее время? Явно он там не делает ничего хорошего. У меня не было возможности подглядеть, да и попадаться не хотелось. Поэтому я прошла мимо кафедры и завернула за угол.
А вот и внутренний дворик. Необычное место – прямо посреди дворца никакой крыши, а в самом центре главная достопримечательность академии, за которой я люблю наблюдать с баллюстрады на втором этаже.
Фонтан Богов.
В полутьме он выглядел таинственно. Формой он повторял герб академии “Квинтэссенция” – такая же четырёхконечная звезда. Главное же отличие заключалось в том, что над ней возвышалась четыре статуи божеств. Кажется, там светится вода!
Ближе всего ко мне была статуя Остары. Прекраснейшая из прекраснейших, она покровительствовала магам земли. Её тело и ноги покрывали цветы с листвой, а два гигантский волка выглядывали со спины.
Я обошла фонтан с левой стороны. Рядом с Остарой возвышалась статуя Стрибога – грозного старца в косоворотке и с длинной бородой. За спиной у него были сложены крылья, а из-за плеча выглядывал сокол. Ему молились маги воздуха.
Дальше была статуя Велунда. Он меня всегда пугал: суровый мужчина с повязкой на глазу, в доспехах и с мечом, на который он опирается как на трость. На его голове красовались колоссальные рога, а из лопаток росли кожаные крылья. Дракон обвивал его тело хвостом. Вот кому поклоняются маги огня.
Я прошлась ещё немного по кругу. А вот и она. Нерида, покровительница водных магов. Она выходит из пены морской, у её ног застыли две русалки, её тога украшена ракушками, а её корона сделана из кораллов. Именно в её части фонтана мне нужно кинуть монетку, загадать желание и окончательно испортить себе жизнь.
Краем глаза я заметила за колонной тень. Силуэт резко дернулся в мою сторону, и я вскрикнула.
Прода от 11 апреля
- Да тише ты! – Услышала я громкий шепот.
- Морти?
Мой друг вышел на свет. Обычно дурашливый и весёлый, сейчас он был как никогда серьёзен.
- Твоё счастье, что тебя никто не услышит.
- Н-надеюсь.
Я вздохнула с облегчением. Он меня напугал!
- Что ты здесь делаешь? – Тихонько спросила я.
- Честно? – Морти замялся. – Я… ну, понимаешь, я… слежу за тем, чтобы никто из наших не кинул монетку в фонтан. А ты что тут делаешь?
Я сглотнула. Что ему сказать? Что я во сне хожу?
Морти прищурился с подозрением.
- Уж не надумала ли ты участвовать в Играх?
Мне надоело врать близким друзьям. Поэтому я просто кивнула. Морти выглядел ошарашенным.
-Ты в своём уме?
- Морти, умоляю. Мне очень нужно, это вопрос жизни и смерти!
- Да что, тролль тебя подери, случилось? – Он насупился.
- Я не могу сказать, я обещала. Но поверь, мне правда нужно в этом участвовать.
- А ты уверена, что…
- Это единственный выход.
Морти начал нервно массировать лоб.
- Я думал, мы доверяем друг другу.
- Это не моя тайна. Не только моя.
Мое сердце сжалось от сожаления. Не люблю врать - тем более врать близкому другу. А молчание - тоже форма лжи.
- Послушай, если тебе угрожали, то не беспокойся, монетку уже кто-то кинул, - сказал Морти.
- То есть?
- Видишь, вода под статуями светится? Она загорается после того, как первая монетка брошена в фонтан. А теперь посмотри, что творится под Неридой.
Скульптуру снизу освещал голубоватый свет.
Только не это. Выходит, меня ещё и могут не избрать!
Морти взял меня под руку.
- Пойдём, я провожу тебя до общежития.
Я вырвалась.
- Я все решила, не путайся под ногами.
Не думала, что могу быть настолько жёсткой.
- Ты с ума сошла? Да тебя весь факультет возненавидит! Они тебе жить не дадут!
- Да я и так не жилец.
Брови Морти поползли вверх.
- Ирен, я хочу тебе помочь.
- Я сказала – отстань от меня!
- Не кричи, а то он услышит…
- Это вы обо мне, я так понимаю.
Я вздрогнула и обернулась. Аварис подкрался к нам не слышно, будто вор, и теперь глядит на нас с нескрываемым злорадством.
- Мортимер Морасс. Я так и знал, что это ты замешен в срыве открытия Игр. А вот от тебя, Белаква, не ожидал.
Я сглотнула.
- Мы не собирались делать ничего плохого с фонтаном, - твёрдо ответила я. – У вас нет повода нас наказывать за то, что случилось на открытии.
- Но я все ещё могу вас наказать за нарушение комендантского часа.
Аварис оскалился как волк, загнавший добычу в угол.
- Не самое удачное место для встречи парочек.
- Что? – Я аж опешила от такой наглости. Да как он смеет?!
- Мы друзья, - заявила я, - нам не нужно прятаться.
Морти в это время будто язык проглотил. Толку от него ноль.
Ладно. Сейчас или никогда.
- Я хочу участвовать в Играх четырёх стихий.
Эти слова вырвались на одном дыхании. Аварис тут же переменился в лице. От былой спеси не осталось и следа.
- Так вот оно что… Теперь многое встало на свои места. А Мортимер, я так понимаю, мешает вам исполнить божественную волю?
Морти сглотнул.
- Я просто тут… в качестве моральной поддержки.
- Не держи меня за дурака. - голос Авариса заскрипел. - Я прекрасно понимаю, зачем ты здесь на самом деле. Даю тебе пять минут, чтобы исчезнуть, иначе я выпишу тебе наказание за нарушение комендантского часа.
Морти ссутулился и, не глядя на меня, пошёл в сторону выхода. Я повернулась, чтобы последовать за ним, но проректор меня окрикнул.
- Белаква! Разве ты уже бросила монету?
Я развернулась.
- Нет.
- Тогда воспользуйся своим шансом, не стесняйся.
Тени по его лицу зловеще плясали от отблесков ламп. Он аккуратно взял меня под руку и потянул к фонтану. От его прикосновения было жутко, но у меня больше не было сил сопротивляться.
- Минуточку…
Аварис увидел, как светится вода под статуей Нериды.
- Кто-то уже бросил монетку.
Он улыбнулся. В его глазах заиграл огонёк нездорового азарта.
- Ну что ж, Белаква, тебе ещё придётся побороться с другим водником для того, чтобы быть избранной в Игры. Удачи.
Аварис ушёл довольно быстро и так же бесшумно, как и появился.
Огры болотные! Что, если правда боги выберут для участия Игр не меня? Тогда у моей семьи не останется шанса. А Морти? Вдруг он обидится на меня и сдаст всему факультету? Тогда можно смело отчисляться. И заказывать себе гроб, потому что после отца я буду следующей в очереди на тот свет.
Отчаяние захлестнуло меня с головой и брызнуло предательскими слезами. Душа разрывалась на части. Я упала на колени.
- Нерида! Прошу! Выбери меня для Игр! Мне нужно спасти свою семью! Мой отец невиновен!
Я достала монетку из мешочка, который часто носила на поясе. Поднесла её к губам и прошептала:
- Хочу исцелить свою семью от черного проклятья.
С этими словами я бросила монетку в фонтан. Щемящее чувство одиночества и беспомощности накрыли меня с головой, как волна в шторм. Я больше не пыталась сдержать слезы, я давилась рыданиями. Все расплылось перед глазами. Так, мне надо собрать себя в руки, вытереть лицо…
Что это?
Невероятно.
Из глаз Нериды лилась вода. Статуя словно… плакала? Не мерещится ли мне это? Быть не может. А вдруг это знак? Неужели богам не плевать на простых смертных?
Я немного постояла, любуясь статуей. Пора возвращаться. Удивительно, но мне стало легче.
Глава 3
- Ирен, вставай! Ирен!
Я подорвалась на кровати и едва продрала глаза.
- Неужели ты не слышала колокола? Уже семь утра, собирайся давай, - крикнула Лора.
Я снова плюхнулась на подушку, накрылась одеялом с головой и отвернулась к стене. Подумаешь, пару прогуляю, ничего страшного не случится.
- Ирен, ты хочешь проспать аттестацию? – Послышался возмущенный голос подруги.
- Так она ж пятнадцатого числа.
- А сегодня, по-твоему, какое?
Я подорвалась и тут же встала с постели. Быть того не может! Неужели я забыла, что сегодня аттестация? Со всеми этими переживаниями у меня из головы вылетело!
