— А ты тоже молчи! — он обрушился на нее словно мелкий противный ледяной дождь. — То, что ты заявилась сюда, покинув место задания — ничего хорошего не сулит. Просто ты перестанешь быть частью Ордена, вот и все.
— Ну и отлично! — прокричала она в ответ. — Я не желаю больше быть частью вашей лживой шайки. Вы даже не пытались никому помочь. Потому что вы врали. Врали каждый раз.
Арнари закашлялась и только потом обнаружила, что все застыли словно бы ледяные статуи. Магистр, кажется, тоже был удивлен такой прыткости. Потому что стоял и моргал, не пытаясь даже как-то возразить.
Не так, не так оно должно быть в итоге. Они должны были прийти сюда, спокойно поговорить, попытаться хоть что-то выяснить. А в итоге ведьма чувствовала, что будто пытается в одиночку залезть на самую высокую гору и каждый раз скатывается обратно.
— Тогда разбирайтесь сами, — маг брезгливо поморщился и исчез за стеной прежде, чем они успели что-то сделать.
Кажется, вот это и было началом конца. Только лишь наткнулись на стену и не больше того.
— Он бы все равно не помог, — махнула рукой Малахия. — Только и может, что кричать на других.
Ведьме хотелось возразить, но она тоже только покачала головой. Они и так уже потратили уйму времени, чтобы добраться до ничего. Получить пустоту и только лишь ощущения, что надежды нет.
— Я устала, — призналась Арнари. — Я хочу, чтобы это хоть как-то закончилось. Но не так, конечно.
Слезы подступили к глазам, а горло сдавило. Говорили, что чем больше сдерживаешься, тем потом сложнее приходиться. В конце-концов все прорывается как прыщ. Больно, страшно, почти невыносимо.
Когда слез почти не осталось, она осознала, что все это время Агея и Малахия сидели рядом. Никуда не ушли, ничего не сделали.
— Тебе легче? — поинтересовалась аметистовая.
Ведьма кивнула. Слов почему-то тоже почти и не осталось. Будто бы все они потонули глубоко-глубоко внутри и больше никогда не всплывут.
— А что ты планировала делать с кристаллами? — поинтересовалась Малахия.
Арнари перевела взгляд на аметистовую. А ведь и, правда, Агея же это первая предложила. Может быть, уже до этого у нее были какие-то идеи?
— Твой клинок.
Ведьма моргнула, невольно сжав ножны с оружием еще сильнее. Словно бы это им и, правда, чем-то может помочь. Но ведь такого не бывает, разве нет?
— Он сделан из зачарованного кристалла, верно? — продолжила Агея словно бы какую-то свою мысль.
Арнари нахмурилась. Она пока не понимала, куда все это может их привести.
— Я думаю, они пытались… — промямлила она и замолчала.
Если уж на то пошло, то после всего этого она уже ни в чем не была уверена. Орден похоже только и делал, что якобы создавал видимость деятельности. А ведь много кто хотел попасть сюда. Это был престиж, много чего. И ведь были же хорошие магессы, другие ведьмы. Да много кто. Даже та же Эжгина. Ведьма невольно вздрогнула. Она ведь так и не знала, что с ними там стало.
— Ты сама убедилась, что они ничегошеньки не пытались, — холодно отозвалась Агея.
Глава 37
Арнари рассматривала свой клинок. Можно подумать, что подобные вещи так просто отдают свои тайны. Они ведь не живые люди, с которыми можно установить контакт хоть какой-то. Странно быть уверенной в том, что никогда не использовала.
— Почему ты так уверена? — спросила она вслух, рассматривая прозрачное лезвие. — Это просто вид оружия.
Агея усмехнулась. Малахия пока что тоже лишь рассматривала причудливую вещицу, не проронив больше ни слова. А на душе у ведьмы словно бы дыра образовалась. Орден то или это — какая разница, когда столько лет проведено ради чего-то? Ради слов, от которых хочется бежать. Зарыться, перестать только бы слушать, перемотать все это обратно. Там где не будет почти ничего. Там где она снова стоит на пепельно-белом поле и пытается придумать, что сделать. И нет никаких кристальных женщин, проблем. Даже Орден кажется совсем идеальным.
— Такое оружие не для людей, — вздохнула аметистовая.
Они не стали покидать башню. Идти куда-то еще, не зная зачем, казалось не такой уж и хорошей идеей. Они сюда-то пришли, не понимая как и чего. Было подобие плана, только вот вылилось в еще большую проблему.
— Спасибо, что говоришь и так очевидные вещи, — огрызнулась Арнари. — Я все равно не понимаю. Ты хочешь просто взмахнуть им и все наладиться?
Агея вздохнула. Она казалось спокойной сейчас как поле, которое не треплет ветер. Малахия тоже была скорее гранитом. А вот в душе у ведьмы бушевало некое подобие бури и она больше не хотела сдерживаться. А какой смысл?
— Мы так ничего не решим, — покачала головой Малахия. — Какой смысл рассуждать о зачарованном клинке. Мы должны пытаться.
Ведьма отвела взгляд. Возможно, Орден и пытался скрыть плохую сторону всего этого. Но все же маги делали что-то. Кристаллы на столах тому доказательство. Они использовали еще что-то.
— А где был тот кристалл? — спросила Арнари. Ничего хорошего в этой мелькнувшей в голове идее могло и не быть. Но что они уже теряют?
— На четвертом этаже уже был, — Агея произнесла это, смотря совсем в сторону, словно бы задумавшись об еще чем-то.
Они не стали ничего больше обсуждать, просто потопали наверх. Все-таки говорить, не равно что-то там делать. Чем больше попыток, тем больше и вероятностей. Может быть, им все-таки удасться.
Когда они приблизились к столу ведьма поняла, что здесь кто-то еще бывал. На столешнице ни капли пыли, все реагенты аккуратно убраны в шкаф. Да и книг на столе раскрытых не было. Интересно, кто здесь сидел? Она подкралась поближе, посматривая на разросшийся кристалл, который словно бы уже был частью самого стола. Поискать бы конечно лучше заметки. Просто так переводить реагенты — не хотелось. Они как минимум стояли дорого, да и могли еще потом и им пригодиться.
— Ты уверена, что он разрушается? — нахмурилась ведьма, пытаясь увидеть хоть что-то. — Похоже, чувствует себя весьма хорошо. Вон как все обвил.
Она моргнула. Почему-то сейчас это напоминало огромное растение из тех, что с толстыми корнями и всегда оплетают все, что видят. Как будто сорняк, с которым почти нельзя бороться, растет он на любой почве и даже засуху переживет. Это было странное, непонятное даже ей самой чувство.
— Они же как сорняки, нет? — все-таки озвучила она это вслух.
— Прости? — Малахия, кажется, решила, что она так шутит. — Кристаллы что-то уж очень далеко от живых растений.
— Я имею в виду, что они могут захватывать любые территории, — неуверенно произнесла Арнари сразу же стушевавшись. Хотелось бы все-таки, что мысли поддерживали, а не вот так обрушивали, словно ушат ледяной воды. — И вывести все это сложно.
— Не бывает ничего идеального, — медленно произнесла Агея. — Даже у самых сильных есть свои слабости. Другое дело, что мы их не всегда можем понять. Нам нужно время.
Которого у них не особо было и много. То есть, нет, кристальные пустоши не захватили всю Астрию, только лишь часть. Но ведь и этого было уже вполне себе достаточно, разве нет?
— Я одолжу твое оружие? — аметистовая протянула руку.
Арнари вздохнула. Она хотела сама, своей рукой все это делать, а не безвольно смотреть и ощущать, как снова отставили в сторону. Вот это и не нравилось никогда. Команда это же всегда про взаимопомощь. Впрочем, можно ли было их вообще так называть? Они ведь все-таки вместе продержались не так уж и долго.
Ведьма протянула свое оружие. Аметистовая тихо ойкнула и от неожиданности выронила клинок. Арнари даже и сама не поняла, как успела схватить драгоценную вещь.
— Ты чего?
Только еще не хватало вот так потерять возможную надежду.
Агея сдула что-то с ладони. Арнари моргнула. Все это выглядело не слишком-то однозначно.
— Я так и думала, — хмыкнула аметистовая. — Это оружие и впрямь может раскалывать кристаллы.
Она повернула руку так, чтобы они все могли увидеть. Арнари пришлось долго вглядываться, чтобы лицезреть скол. Не такой уж большой, но все-таки.
— А чем нам это поможет? — поинтересовалась Малахия. — Дело ведь не только в кристаллах. Сама земля меняется.
Ведьма покивала. Это и, правда, было так. Пускай они могут уничтожить все кристаллы, но что с того? Вряд ли земля как-то мигом придет в норму, а люди снова станут нормальными. Да и Арнари все еще сомневалась, что такое можно практиковать на живых. Все-таки это же оружие.
— Дело в самом зачаровании, — протянула Агея. — Если мы сможем его повторить, то с землей оно тоже подействует.
В голове в этот момент все опять перемешалось. Если это было так просто, то почему аметистовая не сказала раньше? Если она знала об этом то ради чего был весь остальной путь?
— То есть нам нужно снова найти кузнечиху, — вздохнула ведьма. — Хорошенькое дело.
В глубине души, конечно, хотелось верить, что все еще можно поправить. Но что, если тот город тоже уже один сплошной кристалл? Без этого они просто сядут в лужу. У них же нет никакого другого плана. Нет больше ничего.
— Это хотя бы что-то, — хмыкнула Малахия. — А к городу через тропу сможем добраться.
Арнари бросила на нее задумчивый и настороженный взгляд. Это же какими “корнями” все это расползалось в стороны? Об этом не хотелось даже и думать. Тем более, что у них была совсем другая проблема. И выглядела она как найти женщину в в городе с вероятностью ноль целых девять десятых. Могло статься, что кузнечиха просто ушла оттуда. Город мог пострадать ровно также как и тот возле леса леава.
— А у вас есть другие варианты? — спросила Агея, видимо как-то чувствуя их беспокойство.
Арнари покачала головой. В том-то и дело, что ничего другого в голову попросту и не лезло. Они могли сколько угодно обсуждать возможности, но не прийти ни к чему.
— До туда пять дней пути обычной дорогой, — буркнула ведьма, отводя взгляд.
Это кроме того, что не хотелось признаваться в том, что и место-то не запомнила. Да и лицо той женщины как в тумане. Впрочем кузнецов, что могли еще и сверху зачаровывать встречалось не так уж и много. Это же все-таки весьма своеобразное искусство.
На том они и порешили. Впрочем Арнари все равно забрала с собой кристаллы. Хотелось сразу же убедиться, что все сработает как надо. К сожалению, землю им искать разве что на самом месте. Но это вряд ли составит большой труд.
Снаружи башни все еще сидел энт — неподвижный, огромный, словно как статуя, нежели чем живое существо. Странно, что он все еще был здесь, а никуда не ушел. Неужели связь между ним и Малахией была настолько сильной? Их проводница подошла к созданию леса ближе, провела пальцами по веткам. Энт заурчал словно бы кот.
Ведьма все еще стояла, посматривая на башню. В голове все еще висела сцена, когда она в самый первый раз взбиралась на самую верхотуру. На закате там открывался прекрасный вид — было видно и лес, и небо. А теперь что? Все похоронить под словами тех, кто и за себя-то не отвечает? Может быть, и не все маги были одинаковыми. Но то, чего не сделал Орден — это нельзя было просто выкинуть.
— Ты идешь или собираешься просто стоять и смотреть? — буркнула Агея.
Сложно оторвать то, что было такой большой частью души. Отрезать и выбросить, словно бы ненужное. Потратить столько лет и получить это?
— Ты слишком жалеешь их, — аметистовая подошла ближе, встав рядом.
Малахия все еще ждала их, не проронив ни слова. Впрочем ее мнение по поводу Ордена было и так вполне себе понятно — ненависть. А вот, что испытывала ведьма казалось непонятным огромным клубком и неприятно кололо где-то внутри.
— Они были для меня тоже частью семьи, — она опустила взгляд. — Да и я отдала им душу тоже. Разве можно это вот так отринуть?
Агея хмыкнула.
— Они обошлись с тобой совершенно отвратительно. Даже ничего толком не сказали. Им было плевать.
Арнари закусила губу и отвернулась. Странно, наверное, было искать оправдания такому? Просто потому что это крутилось и крутилось в голове. Не хотело вылезать никаким образом. Она была почти уверена, что даже если это и закончиться, это все будет сниться и потом.
— Там есть хорошие люди, я уверена, — Малахия оказалась рядом удивительно быстро, хотя пару секунд назад точно было рядом с энтом. — Но что жалеть плохих людей?
— А есть ли плохие? — вздохнула Арнари. — Они, наверное, просто думали, что все и, правда, решиться само.
— Послушай, — Агея подошла ближе. — Я понимаю, что они для тебя значили. Но тебе нужно идти дальше, если ты хочешь помочь этому миру. Отпустить это и просто идти. Они были твоей частью, теперь нет.
В ответ хотелось бросить лишь “было бы это все так просто”. Но ведь что это в итоге поменяет? Буквально ничего.
Глава 38
Энт шел медленно, будто бы совсем никуда и не спешил. Единственное преимущество такой вот условно верховой езды заключалось в том, что они не топтали свои ноги. Хотя признаться, за пару дней расстояние сократилось весьма значительно. Похоже, что темная тропа и, правда, петляла как-то по-особому. Как она вообще возникла — вот в чем был главный вопрос. Малахия как-то постоянно увиливала от ответа. Быть может, попросту и не знала?
Город, к которому они подъехали на исходе четвертого дня, казался мертвым даже отсюда. С высоты энта Арнари не заметила признаков кристаллов. Но ведь они могли расти и внутри домов. Накатила обреченность и равнодушие. Может быть, не стоило барахтаться? Они ведь все равно уже все упустили.
— Ты собираешься вот так просто сдаться? — поинтересовалась Агея, едва они слезли с дерева.
Малахия бросила на них настороженный взгляд.
— Я устала, — честно призналась Арнари. — Устала от непонимания, от бесконечной гони непонятно зачем. Что, если все это, просто незачем?
— Ты уже говоришь как тот магистр и элементалист. Ты ведь сама хотела спасти, почему же теперь нет? — аметистовая похоже и не намеревалась отставать.
Такие ведь и из могилы вытащат. В какой-то момент ведьме даже казалось, что ее спутница тоже уже давно сдалась и пошла сюда только по приказу Цейны.
— Да вот именно! — поддержала Малахия. — Как можно сдаться перед последним прыжком?
Да уж они точно не дадут просто лечь и не встать. Может быть, сейчас все разрешиться. И тогда они пойдут обратно, растекаясь по землям словно вода. А вот ей-то что потом делать? Арнари чувствовала, что выгорела внутри на какую-то долю.
— Ладно, я поняла, — буркнула она, скорее чтобы отстали.
Они разошлись в разные стороны, стремясь охватить как можно больше. Вряд ли здесь были монстры. За все это время сумасшедший встретился лишь в том городе. Да и там осталась лишь крошка.
Она шла почти на ощупь, потому что была здесь всего раз. Кузня была где-то с краю. Та женщина не слишком любила шум и гам, предпочитая наслаждаться хотя бы подобием тишины. Арнари была настолько погружена в свои мысли, что врезавшись в кого-то, поняла это только полетев на землю.
— Эй, за что, — буркнула она, потирая лоб.
— Далеко же ты забралась, — произнесла Эжгина.
Ведьма вскочила на ноги, встречаясь взглядом с элементалисткой. Как она сюда-то добралась и зачем главное? Арнари до этого момента почти всерьез думала, что и Эж и Дулаке остались в поселении. Расстались они не слишком хорошо в последний раз. Впрочем с тех пор слишком много чего поменялось.
