— Я слышала, что предсказательницы любят рассказывать истории. Может быть, расскажешь нам что-нибудь?
Дулаке расположилась на стуле удобнее, улыбаясь, чуть склонив голову набок.
— Смотря, что дашь ты мне взамен за сказку. Тогда скажу я то, что помню с древних времен. А так, без платы, разве что щелбан ты получишь ты.
Арнари моргнула. Это была присказка уже бардов. Только они такое говорили перед публикой и выступлением. А Дулаке не походила на бардессу. Разве что, может быть, любила петь на досуге?
Эж положила на стол небольшой камень. С этого ракурса Арнари не смогла его разглядеть. Но когда предсказательница взяла его, то увидела, что это тигровый глаз.
Глава 4
Дулаке перевела взгляд с камня на элементалистку и обратно. Улыбка почему-то пропала с ее лица. Словно бы это напоминало о чем-то нехорошем. Она открыла рот, а потом закрыла, хмурясь все сильнее. Камень был в серебряной оправе.
— Откуда это у тебя? Только лесные жители дарят такое да и то тем, что им помогли.
— Это проблема? — отозвалась Эж. — Кажется, пару минут назад, ты отнеслась к тому, что я знаю про энтов с радостью.
Арнари осознала, что не понимает ничего. Ни напряжение, которое повисло в воздухе, ни хмурости Дулаке. Ни того, почему жители леса любят именно тигровый глаз. Все-таки основной цвет листьев зеленый, им бы малахит или хризолит.
— Да что такое-то? — поинтересовалась она вслух. — Дулаке, почему тебя это настолько беспокоит?
Предсказательница закусила губу почти до крови и отвернулась. Арнари с удивлением увидела тонкие полоски слез на ее щеках и резко встала с места. Вот чего она не ожидала, так это точно этого.
— Извини, я не хотела причинить тебе боль, — быстро проговорила Эжгина, потянувшись, чтобы забрать тигровый глаз со стола.
Дулаке первая схватила камень и убрала его куда-то в складки юбки, но при этом все еще стояла, не поворачиваясь к ним. Что-то было в ее прошлом такое. Люди не могут плакать просто так, просто потому что. Всегда есть причина. Женщина медленно вздохнула, а потом присела перед камином.
— Тигровый камень напоминал лесным людям о таинственном звере, что пришел некогда из глубины леса, — начала предсказательница, словно бы ничего и не случилось пару минут назад. Говорят, что только барды всегда должны были быть веселы. — А зверь этот приходил редко. Иногда на середину года, иногда на конец. Только лишь правительница леса решилась пойти по звериным следам.
— Зачем? Она не понимала, что это может быть опасно? — поинтересовалась Эж.
Дулаке повернулась к ним. Теперь она снова улыбалась. Хотя глаза все еще были красными.
— Лесным жителям редко ведом страх. Потому что они знают зверей и их повадки. И лучше людей могут к ним подойти.
Арнари попыталась тем временем вспомнить был ли хоть один житель леса у них на обучении. Но, кажется, что нет. Эту расу она знала плохо. Вроде бы говорили, что у них больше развито наставничество и людей они не обучают.
— И пришлось правительнице идти долго. Ни один час, ни один день. Ничего не могло остановить ее в желании найти логово этого странного существа, — почему голос Дулаке вдруг резко стал чуть свистящим. Словно бы ветер в чистом поле, когда трава так и идет волнами. — Она даже жалеть о том, что пошла в одиночку и не взяла никого из своих хранительниц. Ведь на охоту лесные жители всегда ходили парами. Так завелось с древних времен.
— А я слышала иное, — хмыкнула Эжгина. — Что только на определенную добычу идут пары. А вот частенько скорее отряды или даже одиночки. Их очень рано учат их охоте.
Предсказательница замолчала, глядя в глаза элементалистке, плотно сжав губы. Будто бы говоря что-то даже мысленно. Арнари моргнула. Эти двое знали так много, а она всю жизнь почти двигалась в другом направлении.
— Ты знаешь, потому что жила рядом с ними? — Дулаке чуть склонила голову набок.
— Я могу задать тот же вопрос, — хмыкнула Эж, смотря женщине прямо в глаза. — Потому что такие легенды простые жители не знают.
— А что было дальше? — тихо спросила Арнари.
С одной стороны хотелось узнать и больше о прошлом этих двоих. С другой — историю же тоже хотелось дослушать. Как минимум не просто же из-за зверя лесные так любили именно тигровый камень. Арнари догадывалась, что предсказательница, что элементалистка некогда жили с великими лесами. Но когда? Почему так получилось, что теперь Дулаке здесь?
— Она нашла след у большой норы, как ей тогда показалось. Но не нора была это, а вход в подземелье, — Дулаке прикрыла глаза.
— Никто бы не разрешил вырыть там такое, — буркнула Эж.
— Древние времена, знаешь ли, были. И народы там переселялись весьма активно, — хмыкнула предсказательница. — Разве вы обе про это не знаете? Историю изучали вроде как, разве нет?
Арнари опустила взгляд, вздохнув.
— Это было давно и неправда.
На самом деле, это и правда было сравнительно давно и она почти ничего не помнила оттуда. Да и кроме того, что им преподавали все это в несколько урезанном виде. Мол, захотите, узнаете. А нет, так и нет, вы сюда не затем пришли. Хотя некоторые и настаивали на необходимости.
— Я про то, что подземелье могло быть и закрытым. И она не знала ключа, — Эжгина чуть вытянула ноги. — Обычно все, что относится к древнему периоду запечатано. Хранители артефактов, по крайней мере, так говорили.
На Арнари снова накатило чувство бесполезности. А это еще больше усилило желание убежать хоть ненадолго куда-то. И так были проблемы с тем, чтобы принять себя. А уж после такого казалось и подавно, что она совсем ничего не знает.
— Эта история. Легенда, — Дулаке почти промурлыкала эти слова. — Легендам не обязательно быть правдивыми. Тем более совершенно другой расы.
Элементалистка дернула плечами, хмыкнув. Свою порцию чая она так и не выпила. Может быть, любила совершенно другие напитки? Существовали же в конце-концов люди, которые предпочитали только определенное. А все остальное не слишком-то и жаловали.
— Она вошла в это подземелье, — предсказательница продолжила историю, не услышав никаких возражений. — И пришлось ей спускаться далеко-далеко. Светлячки, которые всегда сопровождали повелительницу совершенно не помогали разогнать тьму. А вскоре она увидела просвет.
Эжгина неоднозначно хмыкнула. Дулаке сразу же повернулась к ней. Но похоже, что элементалистка на это раз не собиралась давать комментарии. Но что-то ее все равно видимо беспокоило в этой истории.
— И там был внизу это животное?
— Статуя животного. Выполненная из тигрового глаза.
Арнари показалось, что она ослышалась. Если мраморные статуи в полный рост было еще легко делать, то вот из других материалов. Тем более из тигрового глаза — казалось каким-то невозможным. Впрочем те фигуры из аметиста и кварца все опровергали. Вполне возможно, что можно было собрать настолько много материала, чтобы потом использовать.
— Повелительница удивилась и медленно подошла к пьедесталу. Зверь двинулся и зарычал. А она протянула руку и погладила его, словно бы живого, по той шерсти, что была выточена из тигрового глаза. Говорят, что этот зверь и поныне служит повелительнице леса.
— Разве лесные не могут подчинять только лишь живых существ? — буркнула Эжгина. — Что-то в твоей истории не сходится. Да и это не слишком объясняет, почему они так все это любят.
— Как я уже сказала, — хмыкнула Дулаке со сладкой улыбкой. — Это всего лишь легенда. Легенда не обязана быть правдивой.
Они замолчали, предавшись каждая своим мыслям. Предсказательница непрерывно помешивала чай в своей кружке. Эжгина успела съесть кусок пирога и немного выпить чай. Похоже, что травяные сборы ей не слишком были по душе. В этом не было ничего слишком уж удивительного. Арнари же пыталась представить себе такого животного. И ведь выточил же кто-то и одушевил. Неужели те же маги, что создают големов?
— Хочешь сказать, что эти кристаллические фигуры и тот зверь — одно и то же? — наконец поинтересовалась вслух ведьма, потому что просто уже не могла больше держать это в себе и не сказать об этом вслух.
Дулаке пожала плечами, покручивая один из широких браслетов на руке.
— Я ничего не хочу сказать, — она проговорила это без улыбки, смотря куда-то перед собой. — Домыслы есть домыслы. Твоя гостья попросила меня об истории. Я ее рассказала. Это все.
Арнари хмыкнула. Уж слишком большое казалось совпадение, чтобы просто проигнорировать все это. А может быть, это элементалистка не просто так вытащила тигровый глаз из своих запасов. Как много могло переплестись.
— Возможно, просто все это создания древних, — хмыкнула Эж. — Но мы про это не узнаем сами по себе.
— Странно, что тогда Орден ничего не сказал об этом, — нахмурилась ведьма. — Они ведь все-таки должны знать об этом куда больше. Может быть, даже находили памятники древности. Или записи.
Элементалистка пожала плечами.
— Было бы что — уже сказали, — отозвалась Эжгина. — Правда я не слишком все равно уверена, что это могло бы нам помочь.
Арнари вскочила со своего места.
— Это могло быть дать направление. Как и сведения об разломах. Может быть, все это связано. Может быть, записи древних помогут хотя бы сделать что-то с такими пустошами. Разве это не должно волновать правителей и других верховных?
Она затараторила, почти сбиваясь в дыхании. Некоторые слова даже пришлось проговорить еще раз, настолько сильно было возбуждение. Только вот похоже, никто не придал этому слишком уж большое внимание.
— Никакой опасности нет, значит все в порядке, — устало произнесла элементалистка. — По сути ведь, так и есть.
— До это ты говорила другое, — буркнула Арнари. — Что поменялось с тех пор?
Эжгина отвела взгляд и вздохнула. Неужели даже напарнице нельзя было сразу все сказать что и как? Это в высшей степени несправедливо. Странно, правда, что письма от ордена она так и не увидела. У каждого мага такое есть.
— Слушай, — наконец сказала Эж. — Не думай, что я тебе в чем-то соврала. Это место может быть опасным. По многим причинам. Может и не принести нам ничего. Но если оставить это просто — со временем это может стать проблемой.
— Ага, — кивнула Арнари, кисло улыбаясь. — Поняла. Ты говоришь как все эти мудрые наставники. Нет проблемы — не надо и решения. Только все это все равно не согласуется с тем, что нас сюда отправили.
Видимо Дулаке решила, что они сейчас набросятся друг на дружку, потому что резко встала и произнесла:
— Давайте, не будем набрасываться с голословными обвинениями. Хорошо?
Она подняла одну ладонь и только сейчас Арнари заметила, что там узор из листьев. Разве раньше такой там точно был? Она замерла, понимая, что не замечала слишком много. Или же, просто Дулаке слишком умела скрывала свое прошлое. Эж, кажется, это тоже встревожило, потому что она попыталась рассмотреть татуировку получше. Предсказательница улыбнулась и ловко сжала, а потом разжала кулак, показывая чистую ладонь.
Глава 5
Эжгари видимо устала задавать вопросы, потому что просто кивнула и сказала, что хочет ненадолго выйти. Элементалистка исчезла за дверью прежде, чем Арнари успела что-то сказать.
— С ней ничего не сделается, поверь мне, — улыбнулась Дулаке. — Она же все-таки огонь.
— Почему ты скрываешь татуировку? — ведьма повернулась к ней, сев на стул снова и протянув со вздохом руки к пустой кружке. — Я… Я так мало о тебе знаю.
— Ты живешь здесь всего два месяца, — с улыбкой произнесла предсказательница, подсаживая поближе и осторожно касаясь рук. — Это же буквально ничего. Люди и за годы ничего не узнают друг о друге, а здесь такое.
Арнари вздохнула. О некоторых вещах не перестаешь беспокоиться, даже после того, как кто-то говорит об этом. Это, наверное, попросту было глупо. Но человека не переделаешь, не сделаешь так, чтобы смотреть на проблему иначе.
— Я все равно виню себя.
Дулаке прикоснулась губами к виску. Жест, которым награждают обычно близких или же тех, кому сильно доверяют. Арнари невольно отстранилась.
— Ты не можешь изменить других людей. И мнение других людей о себе. Это вне твоего круга.
Она кивнула. Говорят, что от разговоров должно легчать, но видимо не в ее конкретном случае. Или же это просто такое состояние, когда облачаешь саму себя в броню.
— Мне кажется, что Эжгина что-то еще не говорит.
Дулаке подняла брови.
— Что, например? — серьезно поинтересовалась предсказательница. —Что тебя настолько напрягает?
— У нее нет письма от Ордена. Иначе бы она его мне показала. Да и все эти разговоры про леса…
Дулаке вздохнула, отодвинувшись. Арнари сгорбилась, почувствовав, будто бы ее пытаются буквально выбросить. Это не так должно было быть. Не так ощущаться разве нет?
— Я обижаю? — почти сразу же спросила она.
— Ты меня не обижаешь, дитя, — с печальным вздохом произнесла Дулаке, снова поворачивая браслет на руке. — Просто я думала, что разногласия между леава и людьми остались в прошлом. Но видимо, так ничего и не поменялось.
— Да нет, я не имела в виду это! — почти отчаянно проговорила Арнари.
Чего ей меньше всего хотелось, так это сейчас остаться в полном одиночестве в снежную бурю. Потерять доверие Дулаке. И то, что Эжгина могла не вернуться, тоже пугало. Как странно почти моментально привязываться к людям.
— Я не виню тебя. Просто…
Дулаке отвернулась, вставая к камину, подбрасывая туда несколько дров, заставляя огонь снова горечь ярче.
— Просто я удивлена, что тебя не учили ничему про леава. Это ведь такие же жители, как и ты. Просто они привыкли к лесам. Это их жизнь.
Арнари молчала, чувствуя, что ничего не может на это сказать. Это было что-то чуждое. Что-то, про что она знала так мало. И от этого было стыдно.
— Чем они объяснили это? Леава не так важны? Они просто живут себе и никого не трогают?
Арнари втянула голову в плечи, сгорбившись. Это все равно было почти как обвинение. А что можно ответить на это? У нее ведь нет ответов на даже такие вопросы.
— Ладно. Если ты захочешь, то и сама узнаешь потом. Кстати, некоторые из ведьм живут очень близко к подобным лесам.
Арнари моргнула, подняв взгляд и встретившись глазами с Дулаке. Это было откровением.
— Почему ты ушла оттуда?
— Я просто хотела увидеть что-то еще, — проговорила предсказательница с легкой улыбкой.
Кажется, это было всего-лишь часть правды. Люди любят свои дома, например. Да хотя бы местные жители, очень многие не захотели уходить. Не смотря на то, что это место уже пустошь.
— Иногда приходиться покидать места, — вздохнула Дулаке. — Я все еще помню дорогу туда.
— В древний лес? — спросила Арнари, чуть даже наклонившись вперед.
— Для леава это вечные леса, — поправила предсказательница. — Потому что видишь ли они никогда не меняются. Ты хоть знаешь как они выглядят?
Ведьма замотала головой. Вот и еще один повод для того, чтобы изучить все о древности и зарождении подобного. Потому что со временем такое тоже может пригодиться. Один факт того, что у леава существовала такая легенда — это же могло помочь хоть как-то. Арнари вдруг осознавала, что самоназвание этой расы звучит совсем иначе, чем лесные.
