Росния тоже посмотрела по сторонам, но ничего не заметила. Видимо, новая знакомая видела куда больше или, может, даже чувствовала.
— Тебе придётся убить свою копию, — быстро произнесла колдунья. — Нельзя допустить, чтобы они это знали.
Хранительница роз нахмурилась и упёрлась.
— Почему я вообще должна тебе верить?
Кулея подняла на неё взгляд, и едва заметно выдохнула.
— Ты и не обязана. Ты можешь оставаться в неведении и умереть, если ты сделаешь что-то не так. А можешь поверить мне и возможно найти выход. Я знаю, что он существует, но не в колодце.
Росния несколько минут пристально смотрела на неё. Она всё ещё не чувствовала опасности, ровно как и доверия к хранительнице. Люди, которые много не договаривали, это так же плохо, как и те, кто выкладывают всё. Хранительница клематиса подняла взгляд и посмотрела на неё.
— Повторяю, ты можешь делать что хочешь, но тогда ты умрёшь.
— Почему ты так в этом уверена?
Кулея усмехнулась.
— О, поверь мне, я видела трупы, которые они так старательно пытались прятать. Даже рыбы могут говорить при желании. Правда, что здесь происходит до конца — это предстоит мне выяснить.
Она пропала в следующую минуту, а Росния покачала головой. Отец знал что-то здесь что-то не так, но при этом тоже не сказал о подозрениях. Но Охро она верила, а этой дамочке нет. Росния повернулась и буквально наткнулась на двойника, которая стояла в паре шагов от неё.
Нет, убивать её не хотелось — это неправильно. Пусть она и копия, но имеет право на жизнь. А вот нечистые всё-таки были одними из тех, на кого это правило мало распространялось.
— Я не хочу тебя убивать, так что спрячься, если можешь.
Другая «она» нахмурилась.
— Ты не можешь подставить мою госпожу, — проговорила она.
Копия имела собственный разум, мысли и могла принимать свои действия. Кулея рассчитывала на это? Может быть, на самом деле и все остальные копии это могли? Двойник вытащила клинок и встала в атакующую стойку, а потом сделала выпад вперёд. Росния парировала этот клинок, а потом атаковала с левой стороны. Копия отбила клинок и поднырнула под неё, чтобы ударить со спины.
Оттеснить её и сбросить к рыбам, как и ту? Роснии не хотелось этого делать. Возможно, она всё-таки может прислушаться к гласу разума? Хранительница роз отбила ещё один выпад, и сделала подсечку. Копия рухнула как мешок с картошкой и спокойно посмотрела на неё.
— Да, она говорила, что ты можешь меня убить.
Рос покачала головой. Она не должна думать об этом с таким ледяным спокойствием! Копия ведь тоже человек, пускай и воссозданный по оригиналу кого-то. Сегодня хранительница роз поняла это ещё сильнее.
— Но я не хочу тебя убивать.
«Она» покачала головой.
— Не получится. Выживает сильнейший. Или я тебя убью, или ты меня. Другого выхода нет.
Росния нахмурилась и залепила ей звонкую пощёчину.
— Всегда есть выход, — проворчала она. — Ты не послушная игрушка, ты тоже живой человек. Почему ты должна её слушаться?
Копия вздохнула и села на траву, а потом беззвучно рассмеялась.
— Ты когда-нибудь задумывалась из кого делают копий?
Рос приподняла брови. Смысл вопроса до неё не дошёл.
— Я неживой человек, — чётко произнесла копия. — Я мёртвое тело, которому придали твой облик.
Хранительница роз отшатнулась от неё, как от призрака и помотала головой. Нет уж, это всего только плохая шутка и такого никогда не делает.
— Когда ты убьёшь меня, то увидишь, — произнесла она и поднялась, снова сжимая клинок. — Я уже должна была давно лежать и гнить в земле, но она практически воскресила меня! Так что или я займу твоё место или снова стану пустышкой.
Она яростно атаковала, а Рос становилось всё трудней отбивать удары. Но как тогда она так умело копировала все удары? Нет, это всё не может быть правдой. Да и Кулея не выглядела, практикующей тёмное искусство. Да и надзор был слишком велик, ни от кого не ускользал факт занятия магией такого рода.
Но, может, поэтому и сбежала?
Удар и снова удар, сверху, снизу, сбоку. Рос уже не так хорошо отражала удары, и один из них оставил рану на руке. Она зарычала и сделала мощный выпад вперёд. Копия могла бы защититься, если хотела, но открылась. Меч вонзился в сердце.
— Вот так да, — проговорила та.
Кровь не текла из того места. Она и, правда, мертва?
— Я вернусь снова туда, а ты продолжишь жить.
Копия упала и осталась лежать на траве. Постепенно черты лица Роснии рассыпались и вместо этого появилась другая незнакомая девушка, которая смотрела на неё со спокойной улыбкой. Рос закрыла ей глаза и огляделась. Оставлять тело так негоже, она хотела бы его похоронить. На глаза хранительнице роз попался тёмный заброшенный дом. Возле него в сарае и обнаружилась вожделенная лопата.
Когда Росния вернулась, тела уже не было.
«Возможно, Кулея уже утащила его? — она вздохнула и воткнула лопату в то место, а потом прыгнула в воду».
Ей хотелось рассказать об этом Журу. Быть может, он что-то знает про это. Всё-таки колдуны по его части. Она вылезла на берег и увидела множество кустов гортензий с крупными цветами.
— Что-то случилось?
На нём был белый костюм охотника, а волосы были цвета спелого боярышника. Друг детства вопросительно посмотрел на неё.
— Такое чувство, что я прихожу тебе только когда у меня что-то плохо.
— Ладно-ладно, рассказывай.
Росния рассказала ему всё, что видела и слышала. Жур молчал и смотрел на небо, которое было сегодня удивительно лазурным. Несколько минут они лежали в полном молчании, не нарушая эту тишину.
— Что скажешь? — спросила она. — Может быть, ты об этом что-то знаешь? Отец, видимо хотел, чтобы я разобралась, что здесь происходит.
Жур нервно дёрнул плечами.
— Я скажу, что имя её мне кажется знакомым. Такие редкие имена встречаются только в одном государстве, — задумчиво произнёс он. — Если именно так, то у неё была ещё и сестра, не родная.
Росния удивлённо смотрела на него.
— И что ты слышал про Кулею?
— Увы, ничего такого, что могло бы помочь. Если это та, то она принцесса. Если же нет, то просто неизвестная мне колдунья.
Хранительница роз задумчиво хмыкнула. Принцесса, значит?
— А то, что копия сказала…
— Правда, — сухо произнёс Жур. — Увы, правда. Будь осторожней.
Росния фыркнула. Как будто бы она до этого не была осторожной. Но если Кулея принцесса, то зачем она здесь?
Глава 3. Алмазная русалка
Сад всё больше напоминал тюрьму без выхода и входа. Хотя озеро и позволяло проникнуть в другие сады и даже добраться до колодца, но это ничего не решало.
Колодец был высоким. Даже если он и выводил в привычный мир, то чтобы добраться доверху, нужно было постараться. «Выход» виднелся далеко сверху и был кружком света.
Она могла бы ходить здесь с закрытыми глазами. Почти что точно указывать, где был камень с отбитым углом, а какие полностью покрыты мхом. Только вот ничего этого не помогло. Вода в колодце соединилась со всеми остальными озёрами. Глубоко на дне жили те же рыбы. Для какой цели он был построен?
Стены скользкие, по ним не взберёшься. Почти все камни поросли мхом, здесь никого не бывает за редким исключением. Только она и приходит сюда в тщетной надежде. Где выход? Ведь наблюдатели откуда-то же приходят? Когда они проводили Рос сюда, они завязали ей глаза.
Но довольно пустых воспоминаний, она ищет и найдёт.
Росния прыгнула в воду. Свой путь хранительница роз знала отлично. Проплыть немного вверх, а потом налево и снова вверх. Водные пути чуть мерцают, но они хаотичный клубок сплетений, каждый из которых ведёт в сад.
Как-то Рос уже пыталась сосчитать всё, но сбилась со счета. Наблюдатели говорили, что не знают точно сколько хранителей. Конечно же, они врали, им нельзя было доверять в этом. Да и вообще доверять — люди, которые привели их сюда и оставили играть в игру.
На этот раз, прежде чем проплыть вверх, хранительница роз увидела промелькнувший рыбий хвост и удивилась. Он мерцал и принадлежал крупному представителю. Но даже в этом стремительном рывке она разглядела человеческое тело чуть выше.
Когда она вышла уже в саду, то услышала плеск. Росния обернулась. Там мелькнул тот хвост, который она видела.
А потом из воды показалась голова, увенченная тонким серебряным обручем, их носили только принцессы. Русалка приподнялась из воды, а потом снова нырнула. Хранительница роз смотрела на всё это удивлённо. Давно уже никто в королевствах не видел живых русалок. Ещё в смутные времена пираты и простые рыбаки ловили их и продавали в качестве игрушек. Некоторых из них использовали в пищу.
Даже если кто-то и остался, то живёт теперь очень далеко от людей.
— Никогда бы не подумала, что встречу одну здесь. Ты настолько не боишься людей? — поинтересовалась Росния.
Глаза у русалки – два холодных аметиста, а волосы цвета спелых лесных орехов. А чертами лица она почему-то напоминала Кулею. Росния вздрогнула от такого сходства и покачала головой. Если верить Журу, то у колдуньи есть младшая сестра, тоже принцесса. Но разве это она?
— Я не совсем русалка, — пояснила незнакомка. — Я заколдованный человек.
Росния приподняла бровь. Всё равно она с трудом понимала, как русалка могла оказаться здесь. Возможно, она знала выход отсюда? Хранительница роз уцепилась за эту мысль.
— А путь? Ты помнишь путь?
Но Рос ждало разочарование. Незнакомка уставилась на неё недоуменно, кажется, она не знала про это. Хранительница роз уселась на траве и покачала головой. Да и раз её заколдовали и «отпустили» сюда, то, вероятно, она и не знает.
— Что ты имеешь в виду под путём?
Это было сложно объяснить даже Роснии. Она как могла, пояснила ей суть игры, про пути и про тех, кого они убивали. Русалка слушала с холодным равнодушием, но когда Рос дошла до встречи с Кулей, напряглась всем телом.
Кажется, они были знакомы?
— А меня заколдовали и, видимо, решили, что это место прекрасно для меня подходит, — хмыкнула русалка. — Раз здесь есть колдуньи, то, может быть, всё-таки кто-то сможет расколдовать меня?
Хранительница роз пожала плечами. Она бы предложила Кулею, но…
— Может быть, Кулея?
— Нет, только не она, — замотала головой русалка. — Возможно, есть другие?
Росния посмотрела на неё пристально. Явно их связывают какие-то отношения. И в голосе русалки не чувствовался ни страх, ни отвращение. Тогда что это было? Боязнь того, что это что-то вскроет? Росния наклонила голову набок. Она бы не хотела, чтобы русалка погибла от чьих-то рук.
— Если хочешь здесь выжить, то тебе лучше быть в моём пруду, — посоветовала Росния.
— Что ты имеешь в виду? — незнакомка насторожилась.
— В глубине вод обитают плотоядные рыбы, что-то похожее на пираний, только куда крупнее.
Русалка сглотнула. Росния чуть хмыкнула. Она и сама испугалась, когда увидела их в первый раз. Их челюстям мог позавидовать любой медведь. Вероятно, они и крупных зверей могли разодрать на кусочки.
— Они охотятся день и ночь, так что будь осторожна.
Хранительница роз вздохнула. Снова она доброй душой подрабатывает, помогает обездоленным и другим тоже. Главное, чтобы наблюдатели не видели русалки. Неизвестно, как они могут отреагировать на неё. Росния предпочитала не рисковать.
— Могу я знать твоё имя?
Незнакомка долго думала. Вероятно, она придумывала имя или делала что-то ещё? Обычный человек сказал бы не задумываясь. Да и то, что русалка выбрала её, имеет ли это какое-то значение?
— Называй меня Хор.
Она выглядела дружелюбной, но это могла быть и маской.
— Ты ведь принцесса?
— Да, я дочь одного из западных правителей. Меня называли алмазной принцессой, а мою сестру турмалиновой, — она прикусила губу, видимо, решив, что сболтнула лишнего.
— Названия по драгоценным камням? Как интересно, я не слышала о таком государстве, — задумчиво произнесла Росния.
Можно спросить у Жура, он знает про правителей многое. Не те ли это сёстры, про которые он говорил? Если да, то, что они здесь делают?
Русалка улыбнулась, а потом посмотрела по сторонам и почти сразу же скрылась в воде. Росния посмотрела по сторонам, но никого не заметила. Видимо, Хор что-то показалось, иначе бы она такого не сделала.
Плыть ли к Журу сейчас или позже? Имеет ли это вообще какое-то отношение к делу? Росния поговорила бы с Кулеей. Но она могла её обманывать. Отец учил не доверять всем вокруг, а только уже проверенным людям. Журу она доверяла безоговорочно, а вот остальных опасалась. Желание всего одно, а их много. Кто знает, какую они войну разведут за это?
— Я бы не советовал тебе связываться с этой русалкой.
Росния вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Жур, который смотрел в сторону озера и хмурился.
— Не помогать ей? Ты же знаешь, что я не могу не помочь.
Но что-то, значит, всё-таки было. Возможно, друг сейчас прояснит ситуацию или же, наоборот, ещё больше запутает всё?
— Да, я понимаю, — произнёс он со вздохом и страдальческим выражением лица. — Что она тебе сказала? Я встретился с ней буквально минуту назад, и её лицо мне показалось знакомым.
Росния хмыкнула. Значит, не только ей показалось? Уже радует, что не галлюцинация.
— Она похожа на Кулею. А ещё она назвала себя алмазной принцессой, а свою сестру турмалиновой. Ты знаешь, что-нибудь об этом?
— Насколько я знаю, та принцесса русалкой не была, — мрачно произнёс он. — Видишь ли, я думаю, что они обе и есть те самые сёстры, о которых я тебе говорила.
Хранительница роз нахмурилась. Значит, выходило, что она не зря полностью не доверилась. Интересно, что на это скажет Кулея? Будет отрицать связь или будет говорить, что ни сном, ни духом не знает русалку?
— Жур, кем бы она ни была, Хор может указать нам на выход. Я уверенна, что она знает, где он!
Он посмотрел на неё ошарашенно.
Глава 4. Не доверяй никому
Росния услышала крик русалки и сразу же выскочила из дома. Возле озера недалёко от розовых кустов, прислонившись к одному из деревьев, стоял высокий черноволосый мужчина, который держался за обрубок руки. Она на миг задержала на нём взгляд и осознала, что знает его. Он был членом ордена. На его рукаве был герб — саламандра на фоне языков пламени.
Гурго заметил и её и улыбнулся, мучительно и, сделав пару шагов, упал. Хранительница роз подскочила к нему и перевернула на спину. На животе рана, сам он бледный. Не похоже, что он протянет долго. Росния бросила взгляд в сторону русалки с упрёком и удивлённо вскинула брови.
Хор смотрела на саламандру с большим неодобрением. Вряд ли русалка знала о том, что Росния тоже принадлежала ордену. Но ненависть во взгляде и даже презрение её ошарашило. Она поднялась и поинтересовалась:
— Почему ты его так сильно ненавидишь?
Принцесса вздрогнула и потерянно огляделась, а потом нахмурила брови.
— Не твоё дело! — грубо бросила она и скрылась в глубине.
Росния покачала головой. Её этот поступок искренне удивил.
— Она что из самоцветного замка? — поинтересовался саламандр. — Тогда, понятно, чего она так нас ненавидит. Их орден терпеть не может нас, и она соответственно тоже.
Рос вздохнула. Такое чувство, что все вокруг знали обо всём, кроме него.
