Часть 1. Побег к тебе. Глава 1
Каменные стены домов мелькали перед глазами.
Дыхание сбивалось. Адреналин вскипал в крови.
Бежать!
Не останавливаться!
Нельзя снова попасться им!
Постоянно оглядываясь, она бежала по узким улицам. Ноги дрожали. В животе узлом затянулись нервы. Под ногами хрустела полуразрушенная каменная дорога. Лицо изрезал песчаный ветер. Сердце бешено стучало. От нехватки воздуха боль будто плавила легкие. В голове одно — быстрее!
Неловкий шаг. Оступилась на неровной дороге. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы споткнуться и упасть. Капюшон слетел с головы. Ветер тут же растрепал хвост черных волос. Из кармана юбки вывалились монеты. Пальцы скользнули по земле. Нет! Вскочила. Бежать! Быстрее!
Свернув на повороте, она спустилась по небольшой лестнице. Оглянулась. Преследователей больше не видно. С облегчением выдохнула: наконец, можно перевести дыхание. Смахнула надоевшую челку и пряди растрепанных волос. От долгого бега дыхание стало тяжелым и сиплым. Она чуть медленнее начала спускаться с лестницы, держась за перила. Было плохой идеей лететь на Oбис, но выбора и времени больше нет.
Девушка отряхнула одежду от уличной пыли. Набросив капюшон, быстро зашагала вдоль узких стен. Окинула взглядом проходы между домов. Ей нужно найти короткую дорогу к космодрому и как можно быстрее улететь с этой планеты. Но сначала купить важную вещь.
Она вышла на широкую улицу и резко остановилась. Впереди местные стражи — гвардианы, разговаривали с одним из преследователей. Мужчина в черном кожаном костюме, с голубой нашивкой на плече с изображенным на ней черным драконом, показывал им небольшую голограмму и какие-то документы. Девушка быстро отступила, почувствовала, как наступила на кого-то. Отпрянула, но женщина в черном костюме грубо схватила ее за руку.
— Здесь! Сюда! Скорее!
Девушка с силой вырвала руку. Но женщина оказалась проворной — в последний момент ухватилась за кисть и резко развернула ее к стене. Лицо больно впечаталось в холодный камень, руку заломили так, что казалось, будто суставы вот-вот вывернет наружу. Но просто так она не сдастся! Нога в колено — отличный способ избавиться от того, кто стоит сзади. Едва хватка ослабла, она резко рванула прочь.
Выбежала на центральную улицу. Нет, сюда нельзя — здесь много гвардианов. Сердце сжалось в точку. Миллионы игл паники кололи ладони и пятки. Все равно она просто так не сдастся! Теперь понять бы, где спрятаться.
Оглядываясь по сторонам, она заскочила за ближайший дом. Резкое столкновение, неприятная боль в плече. Дорога наклонилась вбок, ладони обожгло о каменную дорогу. Из крепления на поясе выпал магический жезл, прокатившись по камням с веселым металлическим лязгом.
— Эй, осторожнее! — Незнакомый парень поднял жезл и протянул ей руку.
Девушка напряглась, увидев свое единственное оружие в чужих руках. Поджав губы, сейчас же поднялась. Опустила лицо, прячась за коричневым капюшоном. Быстро забрала жезл и спешно поблагодарила.
— С вами все в порядке?
Она чуть подняла голову. Его взволнованный взгляд пробежался по ней сверху вниз. Девушка на миг растерялась, смутилась и отвернулась.
— Извините! — едва заметно улыбнулась, намереваясь продолжить путь.
Но что-то остановило ее, заставило обернуться. Он просто стоял и смотрел ей вслед.
«Может, он сможет помочь», — в ней едва теплилась надежда.
В два шага она оказалась рядом, схватила его за руку и прошептала:
— Помогите… Меня преследуют. Прошу, помогите!
— Ищите ее! — донеслось до слуха. Гвардианы.
Девушка вздрогнула, замерла, затравленно глядя в сторону преследователей.
Парень бросил быстрый взгляд на край улицы, потом глянул на нее. Уголок губ дернулся вверх в неприятной ухмылке.
— Так ты имеешь проблемы с законом? — Он поднял темную бровь. — В таком случае отсюда и начнем. Я не помогаю преступникам.
Парень повернулся, но она ухватила его за локоть:
— Нет-нет. Я не преступница! Поверьте! Просто поверьте мне!
Она с мольбой смотрела на него. Но взгляд парня остался жестким и решительным. Девушка отпустила его руку и начала отходить, в глубине души надеясь, что он хотя бы не помешает сбежать. Он молчал. Она развернулась и бросилась к ближайшему переулку.
Она изо всех сил неслась между домов. Она уже ненавидела эти узкие длинные улицы. Ненавидела свою жизнь, которая всего за месяц превратилась в сплошной побег. Вновь забежала за угол и тут же затормозила, едва не врезавшись в стену.
— О нет! Тупик, — безнадежно прошептала она. Нужно попытаться спрятаться.
Она присела на корточки, стараясь не издавать ни звука. Ладони вспотели. Нащупала рукой железную банку, подошла к краю дома. Касаясь пальцами стены, аккуратно посмотрела за угол. Гвардиан оглядывал местность. Улучила момент, когда он повернулся спиной. Она швырнула банку в темный переулок другой улицы и спряталась. Где-то зашипела рация и шаги стража порядка стали звучать тише с каждым мгновением.
Выиграв несколько секунд, она выскочила и помчалась между домов. Дорога привела ее на просторную улицу рынка, кипевшую людьми. Натянув посильнее капюшон, быстро направилась к ларьку с запчастями и техникой для полета в Космосе.
Она зашла под просторную крышу прилавка, которая хоть как-то спасала от зноя. Продавца не было на месте, но камера в верхнем углу снимала все происходящее. Наспех рассматривая голографические модельки товаров на витрине, она искала вещь, ради которой прилетела и рисковала жизнью, — компас, подстраивающийся под любое магнитное поле на разных планетах. Наконец, найдя необходимый предмет, осмотрела его. Модель компаса помещалась на ладони. Запустив свободную руку в карман короткой юбки, начала искать золотые монеты. Достав все что было и лихорадочно оглянувшись, чуть повысила голос:
— Здесь есть продавец?
— Нет продавца? — услышала сзади знакомый голос.
Она вздрогнула и обернулась. Там стоял недавний парень, он удивленно поднял брови, увидев ее здесь. Девушка спросила:
— Он отошел?
Парень неопределенно дернул плечами, продолжая ее рассматривать.
— Спасибо, что ничего не сказал гвардианам. — Она попыталась улыбнуться.
Он ответил тяжелым вздохом и подошел осмотреть запчасти. Попутно спросил:
— Тебя разыскивают, так ведь?
— Да, но… Я не преступница. — Она все чаще оглядывалась вокруг, переступая с ноги на ногу. — К тому же, здесь нигде не висит моя разыскная листовка.
— Да, я нигде не видел твою листовку, — согласился он, осматривая запчасть. — Тогда почему тебя разыскивает здешняя Гвардия?
Она сжала губы и, подбирая слова, ответила:
— Меня разыскивают… не гвардианы. Гвардия не имеет к этому никакого отношения. Больше я не могу сказать.
— А, ну ясно, значит, твою листовку еще не напечатали, — скептически ответил он и попросил у подошедшего продавца запчасти для космических кораблей старых моделей.
— Я бы не стала просить по… — Ее речь прервалась, когда вдалеке опять послышались громкие голоса. Обернулась и увидела, как гвардианы с одним из преследователей показывают прохожим ее голограмму. Нужно спешить. Она вернулась к покупке.
— Пожалуйста, дайте мне это, — протянула продавцу выбранный компас и деньги.
Парень опять покосился на нее и на то, что она выбрала. Его брови удивленно взлетели вверх. Но она уже не обращала на него никакого внимания.
Гвардианы подходили все ближе. Она чувствовала их кожей. Сейчас схватят за локоть. Развернут. Не сбежит. Глядя на неторопливого продавца, мысленно взмолилась: быстрее!
Продавец пересчитал золотые.
— Здесь не хватает, — лениво протянул он.
— Что? — не поверила она. Тело словно ошпарило холодом, она так долго копила на эту вещь. Вжимая ногти в ладони, попросила: — Пожалуйста, можете уступить? Это все что есть, мне очень нужна эта вещь, а здесь не хватает совсем немного, прошу вас! — Посмотрела по сторонам и увидела, как прохожий показывает стражам порядка в ее сторону.
— Извините, но нет. — Продавец развел руками. — Мы сами на мели. Вы видели, сколько стоит эта вещь? Я не могу снизить цену.
— Эй! Вон она! — раздались голоса сзади.
Девушка, часто заморгав, рывком сорвалась с места.
— Эй! Заберите деньги! — крикнул вслед продавец.
Она бежала к выходу с рынка. Часто оглядывалась, задевала на пути людей и получала в ответ гневные возмущения. Ее шаги становились все медленнее. Жара планеты Обис и постоянный бег окончательно вымотали. Казалось, силы иссякли. Ничего не оставалось, как спрятаться где-нибудь с надеждой, что и в этот раз не заметят. Завернув за угол, уперлась спиной в каменную стену. Тяжелое дыхание сопровождалось шумным выдохом. У нее больше нет денег…
Это конец.
С помощью компаса она могла найти дорогого человека. Теперь такой возможности нет. Дорога перед глазами начала расплываться, в горле встал тяжелый ком. От обиды и усталости она разрыдалась.
— Ты чего плачешь? — внезапно спросил кто-то.
Она быстро вытерла слезы и подняла голову. Перед ней стоял тот самый парень.
— Как ты меня нашел?
— Видел, куда ты побежала. Я указал гвардианам неверное направление. Возьми. — Он впихнул ей в руки компас. — Я доплатил за тебя.
Она, не веря своим глазам, прижала к груди компас.
— Спасибо. Но… — улыбнулась сквозь слезы, наскоро вытерла их рукавом. — Но почему?
— Понимаешь… — замялся он. — Я знаю, чем полезен этот компас. Я путешественник, а эта вещь очень редкая, поэтому она мне тоже пригодится. Думаю, что ты многое знаешь про него, а мне лишняя помощь не помешает. Давай заключим сделку: я помогу тебе сбежать, а взамен попользуюсь твоим компасом. Идет?
— С чего бы мне тебе доверять?
— А с чего мне доверять тебе, преступница? — саркастично хмыкнул он. — У тебя нет другого выхода. Я единственный, кто согласился помочь тебе. Заметь, бесплатно. В обмен на маленькую услугу. Это отличная сделка, как ни крути. Но ты всегда можешь отказаться.
Она посмотрела на него с недоверием. Опустила взгляд и еще раз вытерла чумазое лицо.
— Я не преступница. И я…
— Эй! Она здесь! — закричали сзади.
— Бежим! — Парень схватил ее за руку и рванул в обход между домов, наверняка к стоянке космических кораблей.
— Стой! — зашипела она, пытаясь вырвать руку из его железной хватки. — Я не соглашалась!
— Но это лучше, чем попасть к гвардианам! — возразил он, петляя между домами.
— Первое и последнее предупреждение! Остановитесь и медленно поднимите руки! — неслось им в спины.
Ладони вспотели. Сзади раздалось несколько громких выстрелов.
Парень ускорился, что-то крикнул ей. Она еле успевала за ним. Одна улица сменяла другую, от количества людей рябило в глазах. Вдруг заметила знакомый магазин с яркой вывеской, значит, взлетная площадка совсем близко!
Они прибежали к космодрому, пройдя мимо охраны — на обратном пути не проверяли выходящих. Выдохнула — кажется, не успели предупредить охрану. Девушка хлопнула по карману, проверив, на месте ли электронная карта пропуска на стоянки. Минуя миниатюрные корабли и железные гиганты, они подбежали к небольшому агрегату. Она вздохнула, выглядывая на стоянке свой небольшой звездолет, а парень между тем быстро набрал комбинацию цифр и букв на входной двери корабля. Та, негромко пикнув, открылась.
— Запрыгивай! — крикнул он, пропуская ее вперед и жестом показывая, где расположиться.
Захлопнул за ней дверь и подбежал к панели управления. Нажав очередную комбинацию кнопок, взял звездолет под управление. — Держись за что-нибудь. — Быстро сел в кресло. — Взлетаем.
Сканер запищал, оповещая, что корабль под прицелом.
— В нас стреляют! — закричала она.
— Спасибо. Я-то думал, что это за прекраснейшие звуки? — рассмеялся он.
Ее придавило к полу и немного протащило назад. Она ухватилась руками за ножку кресла и зажмурилась. Кажется, у них получилось…
— Как тебя зовут? — прокричала она сквозь рев двигателей.
— Что, боишься умереть и не узнать имя своего спасителя?
— Больно надо!
— Я Феликс, — улыбнулся он.
— А я Сара!
Сара не знала, что ее ждет. Правильно ли она сделала, бросив все и сбежав со сомнительным союзником?
Но девушка не подозревала, как изменилась ее жизнь, когда она переступила порог его космического корабля.
Глава 2.
***
Несколько часов назад
Карл
Погода была хуже некуда. Дождь непрерывным потоком стучал тяжелыми каплями по карнизу. За окном густые тучи сталкивались, создавая оглушительный грохот, молнии сверкали одна за другой. Впрочем, как всегда — эта планета никогда не отличалась хорошим климатом. Но и в этом имелся весомый плюс: мгла облаков и ветры, окружающие недружелюбную планету, были неплохой защитой от вражеских разведчиков.
Каменные стены гигантской неприступной крепости — штаб-квартиры преступной организации «Последователи» — за много лет впитали весь мрак длинных коридоров и леденящий холод. В испытательных лабораториях носились работники, словно запрограммированные роботы с бледными лицами, давно утратившими краску жизни. От преступников, населяющих крепость, словно исходила тьма — обволакивающая, тягучая.
В главном зале было все так же тихо. Карл в который раз обвел хмурым взглядом коллег по нелегкому преступному ремеслу. Он знал их восемь лет, но иногда ему казалось, что это было восемь вечностей. Впрочем, весьма насыщенных событиями вечностей. «Последователи» держали в страхе целые расы. По их решению уничтожались подконтрольные планеты и сменялась власть. Члены группировки были до такой степени могущественны и нагоняли такой дикий страх, что в их присутствии вставали правители звездных систем. И Карлу это нравилось. За недолгие двадцать пять лет он, наконец, нашел смысл жизни и место под солнцем. Эти люди, их устои и принципы были ключом к восстановлению справедливости. На протяжении нескольких лет «Последователи» создавали проект для уничтожения той гадкой плесени под названием «Галактическая Империя», что оплела паутиной лицемерия весь Космос.
От мыслей его отвлек вошедший предводитель. Мужчина на спеша подошел к длинному столу. С неприятным скрипом протащил стул и сел. Карл знал, о чем сегодня пойдет разговор. Или о ком. Члены организации много раз обсуждали это, но сегодня их ждало финальное собрание.
Предводитель вздохнул. Лицо не выражало никаких эмоций, лишь тяжелый взгляд скользил по присутствующим. Он провел ладонью по бритой голове, посмотрел на край стола, где находился голографический проектор. Нажал на нем несколько кнопок. Карл заранее знал, чье до боли знакомое имя и фамилию он печатает на небольшой клавиатуре. Молния сверкнула, озарив шрам на лице предводителя, проходивший от брови через глаз до щеки. Поднял глаза: исподлобья посмотрел на членов организации.
