Это выглядело настолько забавно, что я не удержала улыбки.
- Что? – вопросили у меня, прожевав и проглотив очередную порцию.
- Впервые вижу мужчину, расправляющегося с тортиком быстрее меня.
- Я думал, у нас соревнование… Нет разве?
Прыснули мы после этих слов, не сговариваясь, и также, не сговариваясь, быстренько доели.
- Забавный ты, Эммин Лорм, - перейдя к кофе, призналась я.
- Вынужден ответить полной взаимностью, Таша Лорм.
- Пф-ф-ф…
- Снова пафосно? - а глаза смеются.
Занятные такие глаза. И не голубые, и не серые… Словно определиться никак не могут. Хамелеоны, в общем.
- Ты это нарочно, не так ли?
- Хотел посмотреть, как отреагируешь, - не стал отпираться он.
- И как? Оправдала?
- Полностью. Еще тортик?
- А давай! «Нежность».
- Как скажешь… Только я на этот раз воздержусь, - Эммин вскинул руку, привлекая внимание хозяйки к нашей паре.
- Разочаровываете, мистер Лорм… Неужели наше соревнование закончилось? Или вы сдаетесь без боя?
- Уступаю первенство даме, - мне подмигнули и озвучили заказ для оперативно подошедшей Мары. – Порция «Нежность» здесь, с собой - «Вишневый», и рассчитать.
Естественно меня вновь разобрал смех. «С собой «Вишневый»» как-то не вяжется с передачей пальмы первенства, согласитесь?
- Уступаешь, значит? - хитро прищурившись, подначила я.
- Без сомнений. – Внешне сама невинность.
- И почему я тебе не верю?
- Чрезмерно подозрительная?
- Есть такое дело.
И снова этот лукавый смеющийся взгляд в ответ.
- Почему, тоже не скажешь. – Не вопрос, утверждение.
- Нет, конечно, - засвидетельствовала я. – А, в целом, рада была познакомиться.
- Уже уходишь? - смоляная бровь иронично-вопросительно заломилась.
- Не дождешься! – Я скопировала все, вплоть до интонации. – А после сделаю тебя на треке.
- Уверена?
- Без сомнений!
- Договорились, - Эммин подвинул ко мне кусочек «Нежности». – Когда встречаемся?
- Завтра?
- Устраивает. Время?
- Пять. Нет, восемь, - тотчас исправилась я, вовремя вспомнив о посылке, которую ожидаю.
- Подходит, - мне ослепительно улыбнулись. – Ставка?
- Желание, конечно.
- Заметано! Только непристойностей не предлагать.
- Размечтался! Не терплю красивых мужчин, забыл? – вполне искренне возмутилась я, предварительно отмахнувшись от неожиданно возникшей пред внутренним взором картинки: он и я без одежды, сплетенные в страстном объятье.
Глупость нереализуемая. Вернее, реализуемая, но все равно глупость!
Мне Родарэна с его претензиями и ультиматумом более чем достаточно! Вот уж с кем «сплетаться» ни под каким видом не намерена!
Однако видение меня не покинуло, как вскоре выяснилось, и из кафетерия выходила в глубоком внутреннем раздрае. Впервые за долгое время моя женская сущность без принуждения отреагировала на представителя противоположного пола, и это не смесок! Почти смешно, если бы ни грустно!
При всем своем бунтарстве, я никогда не рассматривала вариант связать свою жизнь с человеком. Всего лишь стремилась добиться позволения выбирать самостоятельно, а не по указке. У нас же как, ни в коем случае нельзя разбавлять кровь. Необходимо всеми силами поддерживать совместимость с Первородными. А потому браки в большинстве своем договорные, основанные на родовитости и совпадении. Подобие чувств в них привносит метка. Моя тетя и, теперь уже, дядя, к примеру, терпеть друг друга не могли, почти ненавидели, но по всем параметрам составляли наилучшую пару. И составили, в итоге, сдавшись метке. Консумировали брак и живут припеваючи, но я-то помню, как ранее исходили ядом при каждой встрече.
Именно их отношения когда-то стали для меня отправной точкой несогласия с существующими реалиями. Это неправильно, что неприязнь становится приязнью под принуждением. Для себя я такого не хотела, но, к сожалению, получила. Все Дар виноват, чтоб его разорвало от собственной значимости! Ведь мы наверняка могли быть счастливы без всяких меток, если бы не его предательство! Я тянулась к нему, он ко мне, но метка сделала это притяжение невыносимо противным моей сути!
- Увидимся завтра?
- Определенно, - на автомате ответила я и нырнула в спасительное уединение автокара, пристроив коробку с врученным мне тортом на пассажирское сидение.
По всему выходило, что расслабиться и переключиться у меня не получилось, только добавила себе головной боли. Подумать только, я это серьезно - проникнуться человеком?! Или же желание не упустить свободу дает о себе знать столь неожиданным образом?
Пока копалась в себе, Эммина след простыл. Даже не посмотрела, на чем он передвигается в обычной жизни. А ведь было любопытно. Впрочем, заново обозрев стоянку у «Мото», методом исключения предложила себе целых три варианта, чтобы остановиться, в итоге, на наиболее вероятном: спортивная модель двухколесного двухместного мотобайка.
Если мне не изменяет память, стоит такая игрушка весьма и весьма недешево. Мой собственный, безвременно почивший в неравной схватке с торчком-самоубийцей, уступает по всем статьям.
- Кто же ты такой, Эммин Лорм? – поинтересовалась у пустующего ныне парковочного места и вынуждено сообщила ему же. – Похоже, и тебя мне придется заесть и запить…
Коробка с тортом на это заявление никак не отреагировала.
Большую часть следующего дня я провела в офисе, разбираясь с текущими вопросами. Сбежав из дома, я осталась совсем без содержания и оказалась вынуждена зарабатывать на жизнь самостоятельно. Не скажу, что было просто, скорее уж наоборот, но я справилась, после ряда мытарств открыв в себе талант к управлению.
Однако не стану приписывать все заслуги себе. Без сторонней помощи, конечно, не обошлось. Выживать среди людей меня научил Ортисар Равондвэр. Он же – Ортис Равон, такой же, как и я, бунтарь-отщепенец, когда-то презревший устоявшиеся правила и отказавшийся им следовать.
Судьба, как водится, свела нас крайне вовремя и весьма эксцентрично. У меня закончились деньги, вырученные за вынесенные из дома личные украшения. Я оказалась на улице на ночь глядя, и совершенно не представляла, как быть дальше. Идеалистическая картинка, на которой утираю нос всем и вся, разбилась о суровую реальность, щедро сдобренную моей собственной неприспособленностью. Я не умела существовать вне благополучного обособленного мирка смесков. Не знала, как справляться с вызовами, хоть и убедила себя в обратном, и в результате оказалась беспомощна и беззащитна перед тремя обкуренными отморозками.
Та ночь открыла мне глаза, окончательно лишив иллюзий. Нет никаких избранности и исключительности. Мы всего лишь горстка долгожителей с зашоренными собственной привилегированностью мозгами, власть которых зиждется на отголосках былого величия и страхе, конечно. Но даже он – страх, не повсеместен. Через него легко переступить, достаточно залить глаза крепким алкоголем, ширнуться или же выкурить косячок дурмана. А то и вовсе, всего лишь поверить в абсолютную безнаказанность. Если бы ни Ортисар, его своевременное появление и помощь, мне бы пришлось дорого заплатить за эти знания, но жизнь рассудила иначе.
Орт взялся буквально из ниоткуда, и за считанные секунды уложив всех троих на лопатки, спросил тоном строгого родителя.
- Что ты здесь забыла, малышка? Крайне неподходящее место для юной родэри, не находишь?
Меня же бил озноб, и еще не отпустил страх, так что ответить не получилось. Я могла лишь таращиться на него и мечтать о побеге, осуществить который была неспособна.
- Так… Ладно… После поговорим, - пришел к определенным выводам мой спаситель и, приобняв за плечи, повел прочь из проулка, в который немногим ранее загнали «добычу» злоумышленники.
А после состоялся долгий, обстоятельный разговор в третьесортной забегаловке, во время которого Ортис самозабвенно хлестал дешевый коньяк, а я отпивалась помоями, по какой-то неведомой причине гордо именуемыми чаем. Им, разговором то есть, оказалась перевернута очередная страница моей жизни: Орт взял меня под свое крыло. В ту ночь в самом неблагополучном, неспокойном районе Аккрора, сгинула, растворилась среди людей, родэри Ташарэ Лормастер, и родилась на свет ничем не примечательная на первый взгляд Таша Лорм, которая буквально через полгода расцвела в преуспевающую мисс Лорм, совладелицу «Орлана» и делового партнера Ортиса Равона.
Ею я и оставалась по вчерашний день, но сегодня… Сегодня все не так определенно, к сожалению.
- Чтоб тебя, Родарэн!
Психанув, я отбросила ручку и схватилась за голову. Бессонная ночь плодотворной не была. Сколько не искала пути спасения для нас с сестрой, ничего путного на ум не пришло.
По-хорошему посоветоваться с Ортисом. У того опыта противостояния системе много более моего, но как с ним связаться ни малейшего понятия.
Около полугода назад мой друг, партнер и наставник, внезапнейшим образом открыл в себе любовь к океану. Прикупил яхту старого образца, с ручным управлением, и отправился покорять оный, заодно отпустив меня в свободное плавание. Крайнюю весточку от него я получила три недели назад с островов Тавриги, и никакого намека на дальнейший маршрут в ней не содержалось. С одинаковым успехом Орт мог отправиться и Далигию, и в Церран, и в Саготру. И еще в кучу прекрасных, мало обжитых мест, где даже самый навороченный смарт становится бесполезной железякой!
Как его искать, если связи нет?.. Где?.. Вообще без понятия!
- Так… Ладно… Не дрейфим и не порем горячку. Время еще есть, - сказала себе и временно отодвинула поиск решения.
Вдохнула, выдохнула и связалась с секретаршей.
- Оллия, курьер приходил?
- Еще нет, мисс Лорм. Ожидаю. Скоро должен быть.
- Тогда сделай мне кофе, пожалуйста, и… Посылку получишь, можешь быть свободна.
Время к семи. Рабочий день давно закончен.
- Хорошо, спасибо. Сейчас принесу, - раздалось в ответ.
Следующие пять минут я еще пыталась вчитываться в лежащий передо мной документ, но, когда в кабинете запахло свежеприготовленным кофе, сдалась и уже просто отложила ручку.
- Благодарю, Оллия.
Передо мной поставили поднос с парящей чашкой на нем и блюдцем с печенками. Я отхлебнула ароматный напиток и блаженно зажмурилась.
Оллия - чистой воды волшебница. За один только кофе я готова платить ей в двойном размере!
- Ты ж моя спасительница! Премию завтра выпишу! – расщедрилась я.
Прямо таки почувствовала, как по венам заструилось желание жить!
- Вы очень добры, мисс Лорм, - секретарша странно запнулась. - А можно спросить?
- Спрашивай…
После второго глотка и засунутой в рот печенки благодушия во мне, несомненно, прибавилось.
- Вчерашний посетитель, он же… Он из Высших, верно?
Хорошо, что прожевать успела, иначе бы точно подавилась!
- С какой целью интересуешься? Понравился? – Я придирчиво сощурилась.
Обсуждать Родарэна совершенно не хотелось.
Оллия же смущенно зарделась. Рука взметнулась к лицу и опала.
- Нет… Просто…
Продолжения отчего-то не последовало.
- Насколько просто? Поясни…
- У него знак был, когда уходил, а сперва не было.
Смущение секретарши стало гуще.
Я же закусила губу, стараясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Родарэн, чтоб тебе на голову аэробус приземлился и череп размозжил!
- Понятно.
С тоской глянула на чашку с кофе, на дверь, и сосредоточилась на секретарше. Открывать правду не хотелось, но и иного пути я не видела. Оллия весьма сообразительная особа, запудрить ей голову будет трудно, да и сам Дар постарался. Подложил свинью напоследок.
Не погаси он печать принадлежности изначально, сошел бы за подражателя, каковых много, особенно на периферии империи, в местах где настоящие смески практически не селились. Я даже сотрудничаю с несколькими, собственно, потому Оллия и спрашивает: есть с кем сравнивать. Вот только они понятия не имеют, кто именно перед ними, и что их секрет раскрыт также не в курсе.
Впрочем, сейчас не об этом…
Для меня к сожалению, а для кого-то к счастью, о смесках ходило множество разных баек. Люди продолжали считать, что мы владеем магией Первородных, способны оборачиваться в драконов, изрыгать пламя, но главное даже не это. Связь с драконом способствует омоложению и продлению жизни – вот во что верили очень и очень многие. Причем, независимо от половой принадлежности. Девочки мечтали о мальчиках-смесках, а парни о девочках. И это притом, что бесперспективность подобнх отношений вряд ли можно назвать секретом. Я даже предположить не возьмусь, сколько столичных дурочек ежедневно попадаются на эту удочку.
Хотя, от Оллии, конечно, не ожидала.
- Да, Оллия. Он из Высших. Настоящих Высших. Но распространяться об этом не стоит, - решившись, наконец, я сурово глянула на ожидающую ответа секретаршу. - И краснеть перестань. Родарэн не тот, на кого стоит тратить свои лучшие годы.
- Я так и знала! Я сразу поняла! - Моя верная помощница явно плохо владела собой и восторженного восклицания не удержала.
Я же глубоко пожалела о былой неосмотрительности. Зря, видимо, открыла ей глаза на «поддельных» смесков. Теперь, вот, пожинаю плоды.
- Советую и дальше обходить их стороной. Целее будешь.
И нет, я не имела в виду физическую целостность. Голову никто не свернет, руки-ноги ломать не станут, а вот попользоваться такой добычей вряд ли кто откажется.
А уж сколько у нас борделей для привилегированных посетителей, пальцев десятков рук не хватит, чтобы сосчитать. И сколь много простушек в них угодили, идя на поводу у желания жить дольше!
Меня, кстати, тоже, в некотором роде, можно отнести к категории этих самых дурочек, только приправленных иным соусом. Я, ведь, знать не знала, как развлекаются мои сородичи, пока не вырвалась из их тесного круга. Глаза на все это непотребство мне открыл Ортисар. Как? Элементарно! Привел в один из борделей, конечно же.
Ох, и выворачивало меня после всего увиденного! Зато раз и навсегда потеряла способность удивляться и разочаровываться. После такого уже ничто не страшно!
Поняв, что прислушиваться к моему совету не спешат, я едва удержала презрительную гримасу. Отпила кофе. Закусила хрустящей печенкой и зашла с другой стороны.
- Оллия, ты же разумная девушка, - для пущей убедительности начала с похвалы. - Поверь мне, кто бы что ни говорил, Высшие не связывают свою жизнь с людьми. Это закон. Табу. Все, что ты сможешь урвать у таких отношений, это кратковременная интрижка. Оно тебе надо? Подумай хорошенько, прежде чем ввязываться.
- Вы не можете этого знать, мисс Лорм. Если только сами…
- Сама «что»?
Уж не знаю, что я ожидала услышать, исходя из сложившегося мировоззрения, но точно не это. И, конечно же, мысленно продолжила высказывание, но еще не поняла, как к нему относиться.
- Не пробовали… - подтверждая догадку, шепнула Оллия и стала пунцовой. Буквально! - Вы и он…
- Бывшие партнеры, разошедшиеся во взглядах, - обрела дар речи я, решив, что лучше так, чем заподозрит во мне Высшую. Очень не хотелось разрушать годами создаваемый образ, хоть бы и в оставшееся до смотра время. – И ты будешь ненавидеть себя, если соблазнишься. Что он тебе обещал?!
Я, если честно, сильно сомневалась, что Родарэн снизошел до общения с секретаршей, тем более, после непростого разговора со мной, но мало ли? Вдруг предложил следить и докладывать, а она растеклась лужицей и на все готова?
- Что? – вопросили у меня, прожевав и проглотив очередную порцию.
- Впервые вижу мужчину, расправляющегося с тортиком быстрее меня.
- Я думал, у нас соревнование… Нет разве?
Прыснули мы после этих слов, не сговариваясь, и также, не сговариваясь, быстренько доели.
- Забавный ты, Эммин Лорм, - перейдя к кофе, призналась я.
- Вынужден ответить полной взаимностью, Таша Лорм.
- Пф-ф-ф…
- Снова пафосно? - а глаза смеются.
Занятные такие глаза. И не голубые, и не серые… Словно определиться никак не могут. Хамелеоны, в общем.
- Ты это нарочно, не так ли?
- Хотел посмотреть, как отреагируешь, - не стал отпираться он.
- И как? Оправдала?
- Полностью. Еще тортик?
- А давай! «Нежность».
- Как скажешь… Только я на этот раз воздержусь, - Эммин вскинул руку, привлекая внимание хозяйки к нашей паре.
- Разочаровываете, мистер Лорм… Неужели наше соревнование закончилось? Или вы сдаетесь без боя?
- Уступаю первенство даме, - мне подмигнули и озвучили заказ для оперативно подошедшей Мары. – Порция «Нежность» здесь, с собой - «Вишневый», и рассчитать.
Естественно меня вновь разобрал смех. «С собой «Вишневый»» как-то не вяжется с передачей пальмы первенства, согласитесь?
- Уступаешь, значит? - хитро прищурившись, подначила я.
- Без сомнений. – Внешне сама невинность.
- И почему я тебе не верю?
- Чрезмерно подозрительная?
- Есть такое дело.
И снова этот лукавый смеющийся взгляд в ответ.
- Почему, тоже не скажешь. – Не вопрос, утверждение.
- Нет, конечно, - засвидетельствовала я. – А, в целом, рада была познакомиться.
- Уже уходишь? - смоляная бровь иронично-вопросительно заломилась.
- Не дождешься! – Я скопировала все, вплоть до интонации. – А после сделаю тебя на треке.
- Уверена?
- Без сомнений!
- Договорились, - Эммин подвинул ко мне кусочек «Нежности». – Когда встречаемся?
- Завтра?
- Устраивает. Время?
- Пять. Нет, восемь, - тотчас исправилась я, вовремя вспомнив о посылке, которую ожидаю.
- Подходит, - мне ослепительно улыбнулись. – Ставка?
- Желание, конечно.
- Заметано! Только непристойностей не предлагать.
- Размечтался! Не терплю красивых мужчин, забыл? – вполне искренне возмутилась я, предварительно отмахнувшись от неожиданно возникшей пред внутренним взором картинки: он и я без одежды, сплетенные в страстном объятье.
Глупость нереализуемая. Вернее, реализуемая, но все равно глупость!
Мне Родарэна с его претензиями и ультиматумом более чем достаточно! Вот уж с кем «сплетаться» ни под каким видом не намерена!
Однако видение меня не покинуло, как вскоре выяснилось, и из кафетерия выходила в глубоком внутреннем раздрае. Впервые за долгое время моя женская сущность без принуждения отреагировала на представителя противоположного пола, и это не смесок! Почти смешно, если бы ни грустно!
При всем своем бунтарстве, я никогда не рассматривала вариант связать свою жизнь с человеком. Всего лишь стремилась добиться позволения выбирать самостоятельно, а не по указке. У нас же как, ни в коем случае нельзя разбавлять кровь. Необходимо всеми силами поддерживать совместимость с Первородными. А потому браки в большинстве своем договорные, основанные на родовитости и совпадении. Подобие чувств в них привносит метка. Моя тетя и, теперь уже, дядя, к примеру, терпеть друг друга не могли, почти ненавидели, но по всем параметрам составляли наилучшую пару. И составили, в итоге, сдавшись метке. Консумировали брак и живут припеваючи, но я-то помню, как ранее исходили ядом при каждой встрече.
Именно их отношения когда-то стали для меня отправной точкой несогласия с существующими реалиями. Это неправильно, что неприязнь становится приязнью под принуждением. Для себя я такого не хотела, но, к сожалению, получила. Все Дар виноват, чтоб его разорвало от собственной значимости! Ведь мы наверняка могли быть счастливы без всяких меток, если бы не его предательство! Я тянулась к нему, он ко мне, но метка сделала это притяжение невыносимо противным моей сути!
- Увидимся завтра?
- Определенно, - на автомате ответила я и нырнула в спасительное уединение автокара, пристроив коробку с врученным мне тортом на пассажирское сидение.
По всему выходило, что расслабиться и переключиться у меня не получилось, только добавила себе головной боли. Подумать только, я это серьезно - проникнуться человеком?! Или же желание не упустить свободу дает о себе знать столь неожиданным образом?
Пока копалась в себе, Эммина след простыл. Даже не посмотрела, на чем он передвигается в обычной жизни. А ведь было любопытно. Впрочем, заново обозрев стоянку у «Мото», методом исключения предложила себе целых три варианта, чтобы остановиться, в итоге, на наиболее вероятном: спортивная модель двухколесного двухместного мотобайка.
Если мне не изменяет память, стоит такая игрушка весьма и весьма недешево. Мой собственный, безвременно почивший в неравной схватке с торчком-самоубийцей, уступает по всем статьям.
- Кто же ты такой, Эммин Лорм? – поинтересовалась у пустующего ныне парковочного места и вынуждено сообщила ему же. – Похоже, и тебя мне придется заесть и запить…
Коробка с тортом на это заявление никак не отреагировала.
***
Большую часть следующего дня я провела в офисе, разбираясь с текущими вопросами. Сбежав из дома, я осталась совсем без содержания и оказалась вынуждена зарабатывать на жизнь самостоятельно. Не скажу, что было просто, скорее уж наоборот, но я справилась, после ряда мытарств открыв в себе талант к управлению.
Однако не стану приписывать все заслуги себе. Без сторонней помощи, конечно, не обошлось. Выживать среди людей меня научил Ортисар Равондвэр. Он же – Ортис Равон, такой же, как и я, бунтарь-отщепенец, когда-то презревший устоявшиеся правила и отказавшийся им следовать.
Судьба, как водится, свела нас крайне вовремя и весьма эксцентрично. У меня закончились деньги, вырученные за вынесенные из дома личные украшения. Я оказалась на улице на ночь глядя, и совершенно не представляла, как быть дальше. Идеалистическая картинка, на которой утираю нос всем и вся, разбилась о суровую реальность, щедро сдобренную моей собственной неприспособленностью. Я не умела существовать вне благополучного обособленного мирка смесков. Не знала, как справляться с вызовами, хоть и убедила себя в обратном, и в результате оказалась беспомощна и беззащитна перед тремя обкуренными отморозками.
Та ночь открыла мне глаза, окончательно лишив иллюзий. Нет никаких избранности и исключительности. Мы всего лишь горстка долгожителей с зашоренными собственной привилегированностью мозгами, власть которых зиждется на отголосках былого величия и страхе, конечно. Но даже он – страх, не повсеместен. Через него легко переступить, достаточно залить глаза крепким алкоголем, ширнуться или же выкурить косячок дурмана. А то и вовсе, всего лишь поверить в абсолютную безнаказанность. Если бы ни Ортисар, его своевременное появление и помощь, мне бы пришлось дорого заплатить за эти знания, но жизнь рассудила иначе.
Орт взялся буквально из ниоткуда, и за считанные секунды уложив всех троих на лопатки, спросил тоном строгого родителя.
- Что ты здесь забыла, малышка? Крайне неподходящее место для юной родэри, не находишь?
Меня же бил озноб, и еще не отпустил страх, так что ответить не получилось. Я могла лишь таращиться на него и мечтать о побеге, осуществить который была неспособна.
- Так… Ладно… После поговорим, - пришел к определенным выводам мой спаситель и, приобняв за плечи, повел прочь из проулка, в который немногим ранее загнали «добычу» злоумышленники.
А после состоялся долгий, обстоятельный разговор в третьесортной забегаловке, во время которого Ортис самозабвенно хлестал дешевый коньяк, а я отпивалась помоями, по какой-то неведомой причине гордо именуемыми чаем. Им, разговором то есть, оказалась перевернута очередная страница моей жизни: Орт взял меня под свое крыло. В ту ночь в самом неблагополучном, неспокойном районе Аккрора, сгинула, растворилась среди людей, родэри Ташарэ Лормастер, и родилась на свет ничем не примечательная на первый взгляд Таша Лорм, которая буквально через полгода расцвела в преуспевающую мисс Лорм, совладелицу «Орлана» и делового партнера Ортиса Равона.
Ею я и оставалась по вчерашний день, но сегодня… Сегодня все не так определенно, к сожалению.
- Чтоб тебя, Родарэн!
Психанув, я отбросила ручку и схватилась за голову. Бессонная ночь плодотворной не была. Сколько не искала пути спасения для нас с сестрой, ничего путного на ум не пришло.
По-хорошему посоветоваться с Ортисом. У того опыта противостояния системе много более моего, но как с ним связаться ни малейшего понятия.
Около полугода назад мой друг, партнер и наставник, внезапнейшим образом открыл в себе любовь к океану. Прикупил яхту старого образца, с ручным управлением, и отправился покорять оный, заодно отпустив меня в свободное плавание. Крайнюю весточку от него я получила три недели назад с островов Тавриги, и никакого намека на дальнейший маршрут в ней не содержалось. С одинаковым успехом Орт мог отправиться и Далигию, и в Церран, и в Саготру. И еще в кучу прекрасных, мало обжитых мест, где даже самый навороченный смарт становится бесполезной железякой!
Как его искать, если связи нет?.. Где?.. Вообще без понятия!
- Так… Ладно… Не дрейфим и не порем горячку. Время еще есть, - сказала себе и временно отодвинула поиск решения.
Вдохнула, выдохнула и связалась с секретаршей.
- Оллия, курьер приходил?
- Еще нет, мисс Лорм. Ожидаю. Скоро должен быть.
- Тогда сделай мне кофе, пожалуйста, и… Посылку получишь, можешь быть свободна.
Время к семи. Рабочий день давно закончен.
- Хорошо, спасибо. Сейчас принесу, - раздалось в ответ.
Следующие пять минут я еще пыталась вчитываться в лежащий передо мной документ, но, когда в кабинете запахло свежеприготовленным кофе, сдалась и уже просто отложила ручку.
- Благодарю, Оллия.
Передо мной поставили поднос с парящей чашкой на нем и блюдцем с печенками. Я отхлебнула ароматный напиток и блаженно зажмурилась.
Оллия - чистой воды волшебница. За один только кофе я готова платить ей в двойном размере!
- Ты ж моя спасительница! Премию завтра выпишу! – расщедрилась я.
Прямо таки почувствовала, как по венам заструилось желание жить!
- Вы очень добры, мисс Лорм, - секретарша странно запнулась. - А можно спросить?
- Спрашивай…
После второго глотка и засунутой в рот печенки благодушия во мне, несомненно, прибавилось.
- Вчерашний посетитель, он же… Он из Высших, верно?
Хорошо, что прожевать успела, иначе бы точно подавилась!
- С какой целью интересуешься? Понравился? – Я придирчиво сощурилась.
Обсуждать Родарэна совершенно не хотелось.
Оллия же смущенно зарделась. Рука взметнулась к лицу и опала.
- Нет… Просто…
Продолжения отчего-то не последовало.
- Насколько просто? Поясни…
- У него знак был, когда уходил, а сперва не было.
Смущение секретарши стало гуще.
Я же закусила губу, стараясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Родарэн, чтоб тебе на голову аэробус приземлился и череп размозжил!
- Понятно.
С тоской глянула на чашку с кофе, на дверь, и сосредоточилась на секретарше. Открывать правду не хотелось, но и иного пути я не видела. Оллия весьма сообразительная особа, запудрить ей голову будет трудно, да и сам Дар постарался. Подложил свинью напоследок.
Не погаси он печать принадлежности изначально, сошел бы за подражателя, каковых много, особенно на периферии империи, в местах где настоящие смески практически не селились. Я даже сотрудничаю с несколькими, собственно, потому Оллия и спрашивает: есть с кем сравнивать. Вот только они понятия не имеют, кто именно перед ними, и что их секрет раскрыт также не в курсе.
Впрочем, сейчас не об этом…
Для меня к сожалению, а для кого-то к счастью, о смесках ходило множество разных баек. Люди продолжали считать, что мы владеем магией Первородных, способны оборачиваться в драконов, изрыгать пламя, но главное даже не это. Связь с драконом способствует омоложению и продлению жизни – вот во что верили очень и очень многие. Причем, независимо от половой принадлежности. Девочки мечтали о мальчиках-смесках, а парни о девочках. И это притом, что бесперспективность подобнх отношений вряд ли можно назвать секретом. Я даже предположить не возьмусь, сколько столичных дурочек ежедневно попадаются на эту удочку.
Хотя, от Оллии, конечно, не ожидала.
- Да, Оллия. Он из Высших. Настоящих Высших. Но распространяться об этом не стоит, - решившись, наконец, я сурово глянула на ожидающую ответа секретаршу. - И краснеть перестань. Родарэн не тот, на кого стоит тратить свои лучшие годы.
- Я так и знала! Я сразу поняла! - Моя верная помощница явно плохо владела собой и восторженного восклицания не удержала.
Я же глубоко пожалела о былой неосмотрительности. Зря, видимо, открыла ей глаза на «поддельных» смесков. Теперь, вот, пожинаю плоды.
- Советую и дальше обходить их стороной. Целее будешь.
И нет, я не имела в виду физическую целостность. Голову никто не свернет, руки-ноги ломать не станут, а вот попользоваться такой добычей вряд ли кто откажется.
А уж сколько у нас борделей для привилегированных посетителей, пальцев десятков рук не хватит, чтобы сосчитать. И сколь много простушек в них угодили, идя на поводу у желания жить дольше!
Меня, кстати, тоже, в некотором роде, можно отнести к категории этих самых дурочек, только приправленных иным соусом. Я, ведь, знать не знала, как развлекаются мои сородичи, пока не вырвалась из их тесного круга. Глаза на все это непотребство мне открыл Ортисар. Как? Элементарно! Привел в один из борделей, конечно же.
Ох, и выворачивало меня после всего увиденного! Зато раз и навсегда потеряла способность удивляться и разочаровываться. После такого уже ничто не страшно!
Поняв, что прислушиваться к моему совету не спешат, я едва удержала презрительную гримасу. Отпила кофе. Закусила хрустящей печенкой и зашла с другой стороны.
- Оллия, ты же разумная девушка, - для пущей убедительности начала с похвалы. - Поверь мне, кто бы что ни говорил, Высшие не связывают свою жизнь с людьми. Это закон. Табу. Все, что ты сможешь урвать у таких отношений, это кратковременная интрижка. Оно тебе надо? Подумай хорошенько, прежде чем ввязываться.
- Вы не можете этого знать, мисс Лорм. Если только сами…
- Сама «что»?
Уж не знаю, что я ожидала услышать, исходя из сложившегося мировоззрения, но точно не это. И, конечно же, мысленно продолжила высказывание, но еще не поняла, как к нему относиться.
- Не пробовали… - подтверждая догадку, шепнула Оллия и стала пунцовой. Буквально! - Вы и он…
- Бывшие партнеры, разошедшиеся во взглядах, - обрела дар речи я, решив, что лучше так, чем заподозрит во мне Высшую. Очень не хотелось разрушать годами создаваемый образ, хоть бы и в оставшееся до смотра время. – И ты будешь ненавидеть себя, если соблазнишься. Что он тебе обещал?!
Я, если честно, сильно сомневалась, что Родарэн снизошел до общения с секретаршей, тем более, после непростого разговора со мной, но мало ли? Вдруг предложил следить и докладывать, а она растеклась лужицей и на все готова?
