Связующие

- Слушаюсь и повинуюсь! – шутливо козырнула запугиваемая. – Только это… шеф, давайте без конвоя. Устала я за ними приглядывать, сил нет. Вот где сидят, - определив место для этого «где» в районе шеи. – Скоро сама душить начну, честное слово!
       - Хорошо. Без конвоя, - отнюдь не обрадовано согласился Ольенсо Криз. – Но с прицепом.
       - С каким таким прицепом? – снова насторожилась она.
       - Новобранцев, Сириль. Прицепом новобранцев. Послезавтра отправляются. С ними пойдешь.
       - Час от часу не легче! – возмутилась девушка. – Вместо одного хвоста целый выводок?! Шеф! Дядя!
       - Не обсуждается, я сказал! – натянув личину сурового, но справедливого руководителя, припечатал глава отдела оперативного реагирования и подсластил пилюлю. – Заодно посмотришь, чего стоят. Шанс, наверняка, представится. В Мертвых землях прорывов в любое время года с избытком.
       О том, что и в остальных местах пока еще с избытком, предпочел умолчать.
       
       

***

       Опаздывать Иссириль не любила и шибко не уважала данное качество в других. Поэтому к портальной арке, установленной на заднем дворе Магического комитета, прибыла заблаговременно, на пятнадцать минут раньше оговоренного срока. В результате, конкретно для нее ожидание отправления растянулось на добрых полтора часа, что соответственным образом сказалось на и без того оставляющем желать лучшего настроении.
       Иссириль впервые пошла на сделку с совестью и опустилась до откровенной лжи. Расплата настигла незамедлительно. Девушку попеременно мучили то вина, то раскаяние, то сожаление. Миссис Аро изначально не одобряла стремления дочери стать Связующей, но никогда не опускалась до нравоучений, морализма или банального шантажа. Возможно, еще и поэтому ложь во благо столь непомерной тяжестью легла на плечи.
       Первое, что бросилось в глаза, стоило оказаться по другую сторону портальной арки – существенная разница температур. Если в столице успела утвердиться весна, обещающая скорое наступление близящегося лета, то здесь – в Торжике – вовсю царило унылое межсезонье. Деревья, ощетинившись голыми ветвями, гнулись под порывами пронизывающего ветра, кое-где виднелись кучки грязного не успевшего истаять снега, небо скрывали серые тучи. Не неожиданно, конечно, но неприятно.
       Следующим наблюдением стало совершенное безлюдье вокруг. Не считая занятого непосредственными обязанностями портальщика, группу новобранцев, почему-то, никто не встречал. И это было странно!
       - Ну, здравствуй, Север, - обозначив, таким образом, свое отношение и к первому и ко второму, девушка оставила за главного одного из членов группы и отправилась выяснять, что происходит, благо изыскивать место для получения ответов необходимости нет. Местное подразделение Магического комитета прямехонько перед ней.
       Начала со стойки дежурного, за которой обнаружился неопределимого возраста мужичок, с щедро запорошенными сединой волосами.
       - Доброго дня, уважаемый. - Отчего-то на форме дежурного отсутствовала нашивка с именем, и обратиться подобающим образом не получилось. - Где тут у вас транспортники, не подскажете?
       - С какой целью интересуетесь… мисс? – на нее кинули кроткий оценивающий взгляд и, судя по всему, достойной более пристального внимания не сочли.
       - К тому, что нам нужны самоходки, - Иссириль недовольно поджала губы, но сходу ругаться не стала.
       Мало ли, какие у них тут порядки? Точно не столичные! Хотя, конечно, даже для окраинного подразделения Магического комитета подобное поведение сотрудника недопустимо.
       - Какие самоходки? Для кого для нас? – непонимающе моргнул седовласый дежурный, соизволив-таки сосредоточиться на ней.
       - Эти самоходки. Для новобранцев. В количестве шести штук.
       Иссириль хлопнула на стол копию сопроводительного листа с распоряжением снабдить всем необходимым для доставки группы новобранцев к месту службу. Выделила немного времени на изучение и уточнила с нескрываемой иронией:
       - И? Нам долго ждать?!
       - Так… нет свободных самоходок, госпожа Связующая… эм… Иссириль Аро, - подглядел в документе дежурный. – На выезде.
       - Как нет? Совсем нет? – поразилась она.
       А еще испугалась. И попыталась представить масштаб случившегося прорыва, коль уж весь транспорт оказался в деле. Сколько у них Связующих? Сдюжат? Или помощь потребуется?
       - Ну… одна сломанная стоит. Деревом намедни придавило и покорежило. Вторая на выезде, - приструнил разыгравшееся воображение дежурный, и девушка вновь поразилась.
       - А остальные?
       - Так… нету больше… - перед ней доходчиво и совсем не иносказательно развели руками. – Заявку еще в прошлом году подали. Ждем, когда пришлют.
       - Вы издеваетесь, да? - Иссириль окончательно перестала верить всему услышанному. - Кабинет начальника где?!
       - По лестнице на второй этаж. Направо. Третья дверь. Там табличка есть, - услужливо сообщил дежурный, и сам же остановил, стоило забрать сопроводительный лист с распоряжениями. – Только господина Бравье тоже нет. На становище он, в пустоши, с проверкой.
       Иссириль захотелось натурально зарычать, однако пришлось снова брать себя в руки.
       - И как прикажете до этой самой пустоши добираться, если самоходок нет?! У меня там пятнадцать человек новобранцев, - указав в сторону выхода. – Пешком идти?
       - Ну… пешком-то зачем? Можно верхом. Или с обозом.
       - В смысле, верхом? С каким обозом?
       - Так… с продуктовым, - отчего-то не став отвечать на первый вопрос.
       Впрочем, задавать его тоже не стоило!
       - Раз в три дня отправляем. Все по инструкции. Собрали уже, - сверившись с часами, определился дежурный.
       - И откуда этот ваш обоз отправляется? – Иссириль, не без труда, но все же удалось не упомянуть Вселиких.
       Если боги вздумали посмеяться над ней, пусть делают это без участия смертных!
       - Так… от складов, - сориентировал дежурный.
       - А склады где?
       - Так… На окраине, рядом с Извозным двором.
       - А поточнее никак, уважаемый?! Или сопровождение выделить, чтоб не блуждали почем зря?! – терпение окончательно лопнуло, и Иссириль повысила голос, только эффект получился совершенно неожиданный.
       - Так вы это… портальщику скажите, он отведет. Проводит, - не скрываясь, обрадовался мужичок. – Городок у нас маленький. Быстро обернется. Никто не заметит, - сообщил доверительно. - Вы только это, госпожа Связующая… Документ дайте, отметку сделаю. У нас строго все. Журнал… Отчетность... Взыскания…
       - Заметно, - вздохнула Иссириль, возвращая на стойку сопроводительный лист, и, наконец, обратила внимание на обстановку.
       Свеженько - первое впечатление. Штукатурка на потолке сияет девственной белизной, стенные панели будто вчера поставили, пол… Пол начищенный, недавно перестеленный. А еще тихо, как в склепе.
       - Кроме вас здесь есть кто-нибудь? - окончив вопрос очередным тяжелым вздохом.
       Что-то не задалось у нее знакомство с временным местом службы. И встретить не встретили, и за недалекую сочли. Или не шибко умную, что ничуть не лучше, если разобраться.
       - Говорю же, нет никого, госпожа… эм… Связующая. Кто на выезде, кто в пустоши… Все при деле.
       - Славно, что все при деле, - кивнула она и послала дяде мысленный подзатыльник. – Обращаться к вам как, уважаемый?
       - Ив Расаль, госпожа Связующая Иссириль Аро, - снова подглядел в документе дежурный.
       - Так вот, Ив Расаль, - девушка забрала сопроводительный лист и, свернув вдвое, сунула в заплечную сумку. – Ваше руководство обязательно узнает, об оказанной нам встрече. И вышестоящее руководство тоже узнает, насколько сильно Северному подразделению требуются новобранцы, - не без удовольствия отметив, как моментально преобразился дежурный. И выправка откуда-то взялась, и внимательность и собранность – любо-дорого посмотреть. – Не только у вас журнал, отчетность и взыскания… Уж не обессудьте.
       - Еще чем-то могу услужить, госпожа Связующая? – по-видимому так и не запомнив имени.
       - Благодарю, но нет, господин Расаль. Продолжайте выполнять непосредственные обязанности. И не провожайте. Дорогу до портальщика сама найду.
       
       

***

       Городок, как и было обещано, оказался небольшим. А еще ухоженным, уютным и тихим. Здесь по брусчатке мостовых не носились юркие самоходки, вынуждающие пешеходов торопливо перебегать улицу, а чинно катили безлошадные экипажи старого образца. В глазах не рябило от ярких, навязчивых, дезориентирующих вывесок. Опрятные домики, чистые улочки, обилие клумб, наверняка расцветающих по весне. Деревья с не облагороженными кронами. Складывалось впечатление, что город безнадежно не успевает за прогрессивной Столицей. Или остановился в своем развитии, где-то около половины столетия назад.
       Иссириль ни единожды доводилось бывать в подобных, но все больше окрест Столицы, в южных регионах, и чуть менее отсталых. А сейчас выяснилась, что Северу свойственен собственный неповторимый колорит.
       Например, все встреченные ими жилые дома имели резные ставни на окнах. Рисунок резьбы варьировал от окна к окну, но некоторые элементы оставались неизменными. Иссириль сочла их за почитаемые местными обереги.
       Второе занятное наблюдение – обилие украшений из еловых лап. У одних венки над дверью, у других гирлянды вдоль колон портика, кто-то, вовсе, в вазе на окно выставит и разноцветными ленточками украсит. Заинтересовавшись, Иссириль нагнала портальщика.
       - Прощу прощения, не представилась. Иссириль Аро, Связующая. Лучше просто Исса.
       После непростого общения с дежурным, настроенность на позитивный диалог отсутствовала, и знакомство с очередным сотрудником Северного подраделения началось с требований.
       - Герг Сомир. Можно просто Герг, - пошел навстречу портальщик.
       - Разрешите вас немного попытать, Герг?
       - Попробуйте…
       - Скажите, еловые ветки – это своеобразный оберег? Как и рисунки на ставнях? Я впервые в ваших краях и… Любопытно.
       - Я сам из наезжих, Исса, - немного виновато улыбнулся мужчина. – Но ответить могу. Для северян ель - особенное дерево. Считается, что запах хвои отгоняет злых духов. Если рассыплешь иголки перед порогом – никакое зло не пройдет. Окуришь комнату больного человека – хворь выгонишь. Ну, и Мертвая земли, конечно… Еловый дух спасает от урисов.
       - Каким образом? – Означенное ранее любопытство приняло профессиональный интерес. – Урисам еловый запах неприятен? Почему? Мы же на Севере… Здесь сплошь тайга… Разве нет?
       - Да, конечно… - легко согласился портальщик. - но в ельниках редко случаются прорывы.
       - Так уж и редко? – усомнилась девушка.
       - Представьте, - понимающе хмыкнул портальщик. – Статистика, как говорится, вещь упрямая.
       - Ясно, - смутилась Иссириль, но расспросов не оставила. – А в целом с прорывами как? Много? Большие?
       - Не моя специализация, сами понимаете. Но насколько могу судить, в Мертвых землях не все благополучно, раз Ториан зачастил с проверками.
       - Ториан…
       - Ториан Бравье.
       - Руководитель подразделения, - подхватила девушка, вновь испытав неловкость.
       Собираясь в дорогу, она ознакомилась с его послужным списком. Выпускник Южной Академии, тридцать один, на службу в Магический комитет пришел сразу после выпуска, специализация «Связующий». Три года отработал полевиком в паре с Доритой Маан, затем еще два года возглавлял собственный отряд, пострадал на задании, был переведен на офисную должность. А еще через год состоялся перевод в Северное подразделение, которое спустя две декады возглавил. Серьезный карьерный взлет для достаточно молодого человека, если подумать.
       - И как вам живется со столь молодым начальником?
       - Отлично живется. Замечательно даже, - воодушевился портальщик. - С мэром помирился, дома для квартирования семейных выбил, форма та же, самоходки. Доплата за увечья.
       - Стоп, подождите… А раньше как было? Еще хуже?
       Что поделаешь, если ее первые впечатления совершенно противоположные!
       - Было, как было, - заметно сошел с лица Герг. – Вы уж простите, Исса, но не считаю себя вправе… Не мое это дело…
       - Поняла. Как скажете. Закроем тему, - послушно согласилась девушка, сделав зарубку в памяти – выяснить, кто руководил Северным подразделением до Ториана Бравье. – Долго еще? – вроде бы уловив принесенный ветром специфический душок.
       Не зря же дежурный упомянул лошадей? Пока на глаза не попалось ни одной.
       - Дошли уже, - заново повеселел портальщик и указал на ряд невзрачных одноэтажных зданий. – Вон, смотрите, склады. А за ними Извозный двор и комитетские конюшни. Если планируете верхом добираться, не уверен, что лошадей на всех хватит, - Герг оглянулся на вышагивающую позади них колонну новобранцев, - но в экипажах, думаю, рассядетесь как-нибудь.
       - От города до пустоши далеко?
       - Смотря на чем… - портальщик в раздумье поскреб затылок. - Если верхом и брод - к вечеру будете. Или около того, смотря насколько торопиться. А с обозом - в Люборге заночевать придется. Там петля до мостка приличная. Ну и время – подцепить, впрячь, когда помехи пойдут.
       Иссириль отвесила себе увесистую мысленную затрещину, ибо стало понятно, отчего дежурный мямлил и запинался через слово. Еще бы, примчалась столичная дурочка и, давай, самоходки в пустошь требовать! Хорошо хоть у виска не покрутил, а всего лишь дара речи лишился!
       Выставила себя не пойми кем!
       - Кхм-кхм… Господин Бравье обычно верхом добирается? – прочистила горло Иссириль.
       - Всегда верхом. Тор… Господин Бравье терять время впустую не любит.
       - Вы… близки? Друзья? - отталкиваясь от оговорки, полюбопытствовала девушка, очень рассчитывая, что ее краткосрочное замешательство осталось незамеченным.
       - В некотором роде, - в свою очередь замялся портальщик и принялся подбирать слова. – Господин Бравье… скажем так… достаточно молод. Он ратует за неформальные отношения внутри команды. И… это неплохо. Очень даже неплохо. Люди больше доверяют друг другу… Забывают о статусе... Открываются...
       - Я вас поняла, Герг. Не продолжайте. Не стоит, - сжалилась Иссириль и оборвала потуги, наградив собеседника располагающей улыбкой. – Взаимопонимание – чудесная вещь. И очень нужная. Надеюсь, получится влиться в команду.
       - Обязательно получится. Исса. Не сомневайтесь! – в свою очередь изобразил воодушевление портальщик. - Только, мой вам совет, примите, как должное, здесь не Столица. И не пытайтесь командовать, - видимо, отсылка к началу знакомства, когда, злющая, подлетела с требованием проводить до складов. – Север суров. И жесток. И Мертвая пустошь довлеет.
       - Я не заметила, чтобы близость пустоши сильно удручала людей, - поделилась наблюдением девушка.
       Горожане не выглядели излишне нервозными или испуганными. Спешили по своим делам, прогуливались, переговаривались, проявляли заметное любопытство в их сторону. Хотя с расспросами к шеренге новобранцев никто не приставал.
       - Они привыкли, Исса. Все мы привыкли. А вот вы – нет. И Ториан еще не привык.
       - О чем вы, Герг? Я не понимаю.
       - Будьте осторожны в Мертвых землях, Исса, - поджал губы портальщик и поспешил проститься. – Думаю, дальше сами справитесь. Мне пора возвращаться. Обязанности сами себя не выполнят.
       - Благодарю за помощь, Герг. И за совет тоже, - не сразу нашлась она, и некоторое время буравила взглядом удаляющуюся спину, прежде чем озаботиться насущными проблемами. – Так, ладно, господа новобранцы. Кто поставит себе удовлетворительно за верховую езду, подняли руку?