– Прости, Сириль. Возможно, я был не прав, Возможно, не стоило утаивать, но… Я боялся, что натворишь глупостей, - тотчас взяв себя в руки, повинился мужчина. – И я бы ни за что не стал просить тебя взаимодействовать с ним, учитывая обстоятельна, но…
- Я понимаю, дядя, понимаю. Не стоит так волноваться, - вновь отклонилась от соблюдения субординации Иссириль.
Глаза ее к тому моменту перестали напоминать колкие льдинки, но и тепла в них не прибавилось.
- Когда отправляться?
- Послезавтра в Пустошь выдвигается отряд новобранцев. Я планировал назначить тебя старшей, а там передашь сопроводительное письмо Бравье, и на месте определитесь, как лучше поступить, - с толикой не желающего угасать сомнения поделился ближайшими планами Ольенсо Криз.
- Хорошо, но есть условие.
- Какое условие? – настороженно уточнил мужчина.
- Матери говорить не стоит, - отозвалась племянница, и возразить ему было нечем.
Розалия Аро так до конца и не оправилась после смерти сына. Известие, что дочь отправляется в Мертвые земли, может заново подкосить ее здоровье.
- Поэтому придется поддержать легенду, дядя, - развила мысль девушка. - Завтра ждем вас на ужин. Расскажете, что любимая племянница дослужилась-таки до двух?.. трех?.. месячного санаторного восстановления?
- Сириль!
К вечеру погода внезапно испортилась. Изредка накрапывающий дождик превратился в непрекращающуюся морось. Под этой моросью, накинув на голову капюшон форменной куртки, по кладбищенской алее брела одинокая фигура. Сгущались сумерки.
Аллея уперлась в стену памяти. Фигура остановилась. В разные стороны от нее разбегались «окошки» с именными надписями, но припозднившуюся посетительницу интересовало лишь одно. «Виарон Криз. Маг. Погиб при исполнении» - значилось на ней.
- Привет, братишка, - шепнула Иссириль и прижалась лбом к холодному, мокрому камню. – Мне тебя очень не хватает.
Капюшон с ее головы спал, на распущенные волосы упали первые капли, но девушка не обратила на это внимания.
- Знаешь, Виар, я все еще чувствую тебя иногда. А сегодня особенно остро. Так сильно, что прижаться хочется, - продолжила шептать она, практически касаясь губами влажного от дождя надгробия. – И плакать хочется, Виар. Так хочется, но я, кажется, разучилась. И улыбаться тоже разучилась. Ты забрал мою улыбку, братишка. Помнишь, обещал в детстве сделать из меня Несмеяну? Ты справился, Виар. Сдержал слово.
С бескровных губ сорвался не то смешок, не то стон.
- Я увижу его скоро, представляешь? Его увижу, а тебя нет, это несправедливо… Чертовски несправедливо и больно! Но я справлюсь, братишка. Справлюсь ради нас обоих… – пообещала девушка и закрыла глаза, чтобы лучше «видеть» образ давно погибшего брата.
Его кривоватую улыбку и веселящийся взгляд. Такой родной, такой близкий и далекий одновременно. Взгляд из прошлой, потерянной жизни, вернуть которую не представляется возможным.
Примерно час спустя, вымокшая насквозь, Иссириль юркнула в служебную самоходку, готовая двигаться дальше. Боль от потери брата продолжала вгрызаться в душу, но появилась уверенность - взять верх не позволит. Она не опустится до мести. Отбросит личное и займется работой, ведь ее главный враг – нарывы на теле мира. Именно они забрали Виара. И именно с ними ей предстоит бороться!
Опаздывать Иссириль не любила и шибко не уважала данное качество в других. Поэтому к портальной арке, установленной на заднем дворе Магического комитета, прибыла заблаговременно, на пятнадцать минут раньше оговоренного срока. В результате, конкретно для нее ожидание отправления растянулось на добрых полтора часа, что соответственным образом сказалось на и без того оставляющем желать лучшего настроении.
Иссириль впервые пошла на сделку с совестью и опустилась до откровенной лжи. Расплата настигла незамедлительно. Девушку попеременно мучили то вина, то раскаяние, то сожаление.
Иссириль не питала иллюзий относительно собственных сил и умений. Трезво оценивала риски. И наверняка знала, что успех далеко не всегда зависит только от нее. Возможно, еще и поэтому ложь во благо столь непомерной тяжестью легла на плечи. Добровольно отправляясь в Мертвые земли, она подвергала себя совсем другому уровню опасности, и с точки зрения единственной дочери данный выбор вряд ли назовешь оправданным. Но и иначе поступить девушка просто не могла, ведь на кону не только ее жизнь – жизни многих. А ее долг Связующей эти жизни оберегать, пусть даже ценой собственной. Так поступал Виарон, и так будет поступать она.
Первое что бросилось в глаза, стоило оказаться по другую сторону портальной арки – существенная разница температур. Если в столице успела утвердиться весна, в большинстве своем радующая погожими деньками, то здесь – в Торжике – вовсю царило унылое межсезонье. Лиственные деревья, ощетинившись голыми ветвями, гнулись под порывами пронизывающего ветра, кое-где виднелись кучки грязного, не успевшего окончательно истаять, снега, небо скрывали серые тучи. Не неожиданно, конечно, но неприятно.
Следующим наблюдением стало совершенное безлюдье вокруг. Не считая занятого непосредственными обязанностями портальщика, группу новобранцев, почему-то, никто не встречал. И это было странно!
- Ну, здравствуй, Север, - обозначив, таким образом, свое отношение и к первому и ко второму, девушка оставила за главного одного из членов группы и отправилась выяснять, что происходит, благо изыскивать место для получения ответов необходимости нет - местное подразделение Магического комитета прямехонько перед ней.
Начала со стойки дежурного, за которой обнаружился неопределимого возраста мужичок с щедро запорошенными сединой волосами.
- Доброго дня, уважаемый.
Отчего-то на груди дежурного отсутствовала нашивка с именем, и обратиться подобающим образом не получилось.
- Группа новобранцев прибыла к месту службы. Сопровождающая Иссириль Аро, - строго по форме доложила она.
На стол дежурного легла копия сопроводительного листа с предписанием обеспечить вновь прибывших всем необходимым.
– Как пройти к руководству?
- Так,.. нет никого на месте, госпожа спровождающая Иссириль Аро. На выезде все, – сообщил дежурный, скоренько ознакомившись с документом.
- Прямо совсем все? - Иссириль иронично скривила губы, хотя, конечно, пустующий холл наталкивал на определенные мысли.
В Северном подразделении столь явная нехватка кадров?
- Ну… не то чтобы совсем все, - слегка подрастерялся мужичок. – Я есть, портальщик, транспортники должны подойти… Архив работает. А вот начальства нет. Никого. Господин Бравье на выезде, в становище.
- Тогда мне к транспортникам, по-видимому, - теперь уже нахмурилась Иссириль. – Сколько ждать? Когда вернутся?
- Так они со снабженцами. Обоз в становище отправляют, - дежурный сверился с часами. – Городок у нас маленький. Если поторопитесь, успеете присоединиться. И прямиком до Пустоши, а там и господин Бравье.
- Ясно, - чувствуя, что начинает заводиться, Иссириль на мгновение задержала дыхание. - И где нам искать этот ваш обоз? Сопровождение выделите?
- Так вы Сома… эм… господина Сомира попросите. Портальщика, - пояснил дежурный. - Он отведет. Тут недалеко. У Извозного двора.
- Отлично! Премного благодарна! Дорогу до портальщика найду сама!
Сцапав со стола сопроводительный лист, Иссириль, в крайнем раздражении, выскочила из здания. В последние годы ей сложно давалось общение с людьми, особенно если реальность внезапно переставала соответствовать ожиданиям, именно поэтому девушка стремилась его минимизировать. Однако, учитывая специфику полученного задания, придется потерпеть. Крепко потерпеть!
Городок, на первый взгляд оказался премилым. А еще ухоженным, уютным и тихим. Здесь по брусчатке мостовых не носились юркие самоходки, вынуждающие пешеходов торопливо перебегать улицу, а чинно катили безлошадные экипажи старого образца. В глазах не рябило от ярких, навязчивых вывесок. Опрятные домики, чистые улочки, множество клумб, наверняка цветущих в сезон. Одним словом – провинция.
Иссириль ни единожды доводилось бывать в подобных, но все больше окрест столицы, в южных регионах. А сейчас выяснилась, что Северу свойственен собственный неповторимый колорит.
Например, все встреченные ими жилые дома имели резные ставни на окнах, от которых в более теплых местах давно отказались. Рисунок резьбы варьировал от окна к окну, но некоторые элементы оставались неизменными. И это выглядело забавно, точно все хозяева сговорились между собой.
Второе занятное наблюдение – обилие украшений из еловых лап. У одних венки над дверью, у других гирлянды вдоль колон портика, кто-то, вовсе, в вазе на окно выставит и разноцветными ленточками украсит. Заинтересовавшись, Иссириль нагнала портальщика.
- Прощу прощения, господин Сомир, не представилась, как полагается. Иссириль Аро, Связующая. Лучше просто Исса.
После непростого общения с дежурным, настроенность на позитивный диалог отсутствовала, и вынужденное знакомство с очередным сотрудником Северного подразделения началось с требований.
- Герг Сомир. Можно просто Герг, - пошел навстречу портальщик.
- Разрешите вас немного попытать, Герг?
- Попробуйте, раз желание имеется, - как-то очень уж двусмысленно протянул мужчина.
- Скажите, еловые ветки – это нечто вроде оберега? Как и рисунки на ставнях? Я впервые в ваших краях и… Любопытно, - совладав со смущением, озвучила она.
- Я сам из наезжих, Исса, - немного виновато улыбнулся мужчина. – Но ответить могу. Для северян ель - особенное дерево. Считается, что запах хвои отгоняет злых духов. Если рассыплешь иголки перед порогом – никакое зло не пройдет. Окуришь комнату больного человека – хворь выгонишь. Ну, и Мертвая земли, конечно… Еловый дух спасает от урисов.
- Каким образом? – Означенное ранее любопытство приобрело профессиональный интерес. – Урисам еловый запах неприятен? Почему? Мы же на Севере… Здесь сплошь сосновая тайга… Разве нет?
- Да, конечно… - легко согласился портальщик. - но конкретно в ельниках редко случаются прорывы.
- Так уж и редко? – усомнилась девушка.
- Представьте, - понимающе хмыкнул портальщик. – Статистика, как говорится, вещь упрямая.
- Ясно, - вновь смутилась Иссириль, но расспросов не оставила. – А в целом с прорывами как? Много? Большие?
- Не моя специализация, сами понимаете. Но насколько могу судить, в Мертвых землях не все благополучно, раз Ториан зачастил с проверками.
- Господин Бравье. Руководитель подразделения, - подхватила девушка, вновь испытав неловкость.
Как ни убеждала себя, что способна совладать с эмоциями, толика негативного настроя в голосе присутствовала.
- И как вам живется со столь молодым начальником?
- Отлично живется. Замечательно даже, - буднично отозвался портальщик. - С мэром помирился, дома для квартирования семейных выбил, Форма та же… самоходки… Доплата за увечья.
- Стоп, подождите… А раньше как было?
- Было, как было. Вы уж простите, Исса, но не считаю себя вправе распространяться. Не мое это дело…
- Да, конечно. Извините, - послушно согласилась девушка, силясь припомнить, кто руководил Северным подразделением до Ториана Бравье.
Вроде бы Кристан Левуар, но это не точно. До недавнего времени история Северного подразделения Магического комитета ее интересовала постольку-поскольку.
- Долго еще? – вроде бы уловив принесенный ветром специфический душок.
О том, как именно предстоит добираться до становища, Иссириль знала заранее. В Мертвых землях бытовые накопители разряжаются очень быстро, и самоходкам к Пустоши дорога заказана. Те же безлошадные экипажи сдюжат разве что до полосы помех, а дальше либо с использованием тягловой силы, либо верхом. Так что зачет по верховой езде - обязательная графа в экзаменационном перечне любой уважающей себя Академии.
- Дошли уже, - подтвердил ее догадку портальщик, указав на ряд одноэтажных строений. – Это склады, за ними Извозный двор и комитетские конюшни. – Только не уверен, что лошадей на всех хватит, - мужчина оглянулся на колонну вышагивающих за ними новобранцев. - Но в телегах должны разместиться.
- От города до пустоши далеко?
- Смотря на чем… - мужчина в раздумье поскреб затылок. - Если верхом и брод - к вечеру будете. Или около того, смотря насколько торопиться. А с обозом - заночевать придется. Там петля до моста приличная.
- Что ж… Весьма признательна за помощь, Герг. Думаю, теперь не заблудимся, - поблагодарила провожатого Иссириль, заметив, что тот начал постепенно замедлять шаг.
- Не за что, Исса. Это было нетрудно. Рад знакомству.
- Взаимно, Герг, - неожиданно для себя искренне отозвалась девушка и протянула руку.
Портальщик ответил взаимностью.
- Берегите себя в Мертвых землях. Пустошь жестока, не прощает ошибок или легкомыслия. Легкой сам службы.
- И вам.
- Надеюсь, еще увидимся.
Прозвучало отнюдь неоптимистично.
Как и предрекал доброжелательный портальщик, дорога до становища с привалом на ночлег, заняла два полновесных дня. Все светлое время суток, благо ей, как главе группы, выделили-таки гнедую лошадку, Иссириль проводила в седле, вспоминая подзабытые за ненадобностью навыки верховой езды.
В недалеком прошлом девушка считалась неплохим наездником, однако появившиеся в распоряжение комитета самоходки, разбаловали даже полевиков. Но тут, что называется, как с умением ходить - главное понять принцип и не бояться, будто полученный навык утрачен.
Чем ближе обоз подбирались к Мертвым землям, тем заметнее становилось напряжение, разлившееся в стане ее подопечных уже по прибытии. Сошли на нет лихая похвальба и бравые шуточки. Переговариваться стали серьезнее и тише. Хороший признак, если разобраться. Наконец-то стало доходить, куда и с какой целью направляются!
Впрочем, никакого сочувствия к новобранцам девушка не испытывала. Успела понять из долетавших перед отбытием разговоров, основную мотивацию большинства из них. Служба в Мертвых землях серьезно укорачивала срок обязательной отработки: здесь год шел за два. То есть имелась вполне реальная возможность за каких-то пять лет отдать долг обучившему их государству и отправиться в свободное плавание, гораздо более спокойное и доходное. Вот ребята и хватались за соломинку, а о том насколько она ненадежна совершенно не думали – пять лет в непосредственной близости от Пустоши еще протянуть нужно!
Вдоль и поперек изученное ощущение близкого прорыва Иссириль ощутила, когда, по мнению ответственного за доставку провианта снабженца, до места размещения становища оставалось не более двух часов пути,
- Мне нужны еще одна лошадь и маг для подстраховки, - недолго думая, заявила она смотрящему.
- Магов у вас своих полно, а вот лошадей свободных нет, как видите. Придется потерпеть, - никоим образом не обрадовался снабженец.
- Ваша вполне подойдет, господин Лурьно, - оскалилась в кривой ухмылке Иссириль.
Разговор о том, что столичное начальство окончательно с катушек слетело, назначив сопровождающей девчонку, она тоже слышала.
- Прикажите доложить господину Бравье, что оставленный без внимания прорыв на вашей совести?
- Я понимаю, дядя, понимаю. Не стоит так волноваться, - вновь отклонилась от соблюдения субординации Иссириль.
Глаза ее к тому моменту перестали напоминать колкие льдинки, но и тепла в них не прибавилось.
- Когда отправляться?
- Послезавтра в Пустошь выдвигается отряд новобранцев. Я планировал назначить тебя старшей, а там передашь сопроводительное письмо Бравье, и на месте определитесь, как лучше поступить, - с толикой не желающего угасать сомнения поделился ближайшими планами Ольенсо Криз.
- Хорошо, но есть условие.
- Какое условие? – настороженно уточнил мужчина.
- Матери говорить не стоит, - отозвалась племянница, и возразить ему было нечем.
Розалия Аро так до конца и не оправилась после смерти сына. Известие, что дочь отправляется в Мертвые земли, может заново подкосить ее здоровье.
- Поэтому придется поддержать легенду, дядя, - развила мысль девушка. - Завтра ждем вас на ужин. Расскажете, что любимая племянница дослужилась-таки до двух?.. трех?.. месячного санаторного восстановления?
- Сириль!
***
К вечеру погода внезапно испортилась. Изредка накрапывающий дождик превратился в непрекращающуюся морось. Под этой моросью, накинув на голову капюшон форменной куртки, по кладбищенской алее брела одинокая фигура. Сгущались сумерки.
Аллея уперлась в стену памяти. Фигура остановилась. В разные стороны от нее разбегались «окошки» с именными надписями, но припозднившуюся посетительницу интересовало лишь одно. «Виарон Криз. Маг. Погиб при исполнении» - значилось на ней.
- Привет, братишка, - шепнула Иссириль и прижалась лбом к холодному, мокрому камню. – Мне тебя очень не хватает.
Капюшон с ее головы спал, на распущенные волосы упали первые капли, но девушка не обратила на это внимания.
- Знаешь, Виар, я все еще чувствую тебя иногда. А сегодня особенно остро. Так сильно, что прижаться хочется, - продолжила шептать она, практически касаясь губами влажного от дождя надгробия. – И плакать хочется, Виар. Так хочется, но я, кажется, разучилась. И улыбаться тоже разучилась. Ты забрал мою улыбку, братишка. Помнишь, обещал в детстве сделать из меня Несмеяну? Ты справился, Виар. Сдержал слово.
С бескровных губ сорвался не то смешок, не то стон.
- Я увижу его скоро, представляешь? Его увижу, а тебя нет, это несправедливо… Чертовски несправедливо и больно! Но я справлюсь, братишка. Справлюсь ради нас обоих… – пообещала девушка и закрыла глаза, чтобы лучше «видеть» образ давно погибшего брата.
Его кривоватую улыбку и веселящийся взгляд. Такой родной, такой близкий и далекий одновременно. Взгляд из прошлой, потерянной жизни, вернуть которую не представляется возможным.
Примерно час спустя, вымокшая насквозь, Иссириль юркнула в служебную самоходку, готовая двигаться дальше. Боль от потери брата продолжала вгрызаться в душу, но появилась уверенность - взять верх не позволит. Она не опустится до мести. Отбросит личное и займется работой, ведь ее главный враг – нарывы на теле мира. Именно они забрали Виара. И именно с ними ей предстоит бороться!
Прода от 15.07.2025, 18:02
***
Опаздывать Иссириль не любила и шибко не уважала данное качество в других. Поэтому к портальной арке, установленной на заднем дворе Магического комитета, прибыла заблаговременно, на пятнадцать минут раньше оговоренного срока. В результате, конкретно для нее ожидание отправления растянулось на добрых полтора часа, что соответственным образом сказалось на и без того оставляющем желать лучшего настроении.
Иссириль впервые пошла на сделку с совестью и опустилась до откровенной лжи. Расплата настигла незамедлительно. Девушку попеременно мучили то вина, то раскаяние, то сожаление.
Иссириль не питала иллюзий относительно собственных сил и умений. Трезво оценивала риски. И наверняка знала, что успех далеко не всегда зависит только от нее. Возможно, еще и поэтому ложь во благо столь непомерной тяжестью легла на плечи. Добровольно отправляясь в Мертвые земли, она подвергала себя совсем другому уровню опасности, и с точки зрения единственной дочери данный выбор вряд ли назовешь оправданным. Но и иначе поступить девушка просто не могла, ведь на кону не только ее жизнь – жизни многих. А ее долг Связующей эти жизни оберегать, пусть даже ценой собственной. Так поступал Виарон, и так будет поступать она.
Первое что бросилось в глаза, стоило оказаться по другую сторону портальной арки – существенная разница температур. Если в столице успела утвердиться весна, в большинстве своем радующая погожими деньками, то здесь – в Торжике – вовсю царило унылое межсезонье. Лиственные деревья, ощетинившись голыми ветвями, гнулись под порывами пронизывающего ветра, кое-где виднелись кучки грязного, не успевшего окончательно истаять, снега, небо скрывали серые тучи. Не неожиданно, конечно, но неприятно.
Следующим наблюдением стало совершенное безлюдье вокруг. Не считая занятого непосредственными обязанностями портальщика, группу новобранцев, почему-то, никто не встречал. И это было странно!
- Ну, здравствуй, Север, - обозначив, таким образом, свое отношение и к первому и ко второму, девушка оставила за главного одного из членов группы и отправилась выяснять, что происходит, благо изыскивать место для получения ответов необходимости нет - местное подразделение Магического комитета прямехонько перед ней.
Начала со стойки дежурного, за которой обнаружился неопределимого возраста мужичок с щедро запорошенными сединой волосами.
- Доброго дня, уважаемый.
Отчего-то на груди дежурного отсутствовала нашивка с именем, и обратиться подобающим образом не получилось.
- Группа новобранцев прибыла к месту службы. Сопровождающая Иссириль Аро, - строго по форме доложила она.
На стол дежурного легла копия сопроводительного листа с предписанием обеспечить вновь прибывших всем необходимым.
– Как пройти к руководству?
- Так,.. нет никого на месте, госпожа спровождающая Иссириль Аро. На выезде все, – сообщил дежурный, скоренько ознакомившись с документом.
- Прямо совсем все? - Иссириль иронично скривила губы, хотя, конечно, пустующий холл наталкивал на определенные мысли.
В Северном подразделении столь явная нехватка кадров?
- Ну… не то чтобы совсем все, - слегка подрастерялся мужичок. – Я есть, портальщик, транспортники должны подойти… Архив работает. А вот начальства нет. Никого. Господин Бравье на выезде, в становище.
- Тогда мне к транспортникам, по-видимому, - теперь уже нахмурилась Иссириль. – Сколько ждать? Когда вернутся?
- Так они со снабженцами. Обоз в становище отправляют, - дежурный сверился с часами. – Городок у нас маленький. Если поторопитесь, успеете присоединиться. И прямиком до Пустоши, а там и господин Бравье.
- Ясно, - чувствуя, что начинает заводиться, Иссириль на мгновение задержала дыхание. - И где нам искать этот ваш обоз? Сопровождение выделите?
- Так вы Сома… эм… господина Сомира попросите. Портальщика, - пояснил дежурный. - Он отведет. Тут недалеко. У Извозного двора.
- Отлично! Премного благодарна! Дорогу до портальщика найду сама!
Сцапав со стола сопроводительный лист, Иссириль, в крайнем раздражении, выскочила из здания. В последние годы ей сложно давалось общение с людьми, особенно если реальность внезапно переставала соответствовать ожиданиям, именно поэтому девушка стремилась его минимизировать. Однако, учитывая специфику полученного задания, придется потерпеть. Крепко потерпеть!
Городок, на первый взгляд оказался премилым. А еще ухоженным, уютным и тихим. Здесь по брусчатке мостовых не носились юркие самоходки, вынуждающие пешеходов торопливо перебегать улицу, а чинно катили безлошадные экипажи старого образца. В глазах не рябило от ярких, навязчивых вывесок. Опрятные домики, чистые улочки, множество клумб, наверняка цветущих в сезон. Одним словом – провинция.
Иссириль ни единожды доводилось бывать в подобных, но все больше окрест столицы, в южных регионах. А сейчас выяснилась, что Северу свойственен собственный неповторимый колорит.
Например, все встреченные ими жилые дома имели резные ставни на окнах, от которых в более теплых местах давно отказались. Рисунок резьбы варьировал от окна к окну, но некоторые элементы оставались неизменными. И это выглядело забавно, точно все хозяева сговорились между собой.
Второе занятное наблюдение – обилие украшений из еловых лап. У одних венки над дверью, у других гирлянды вдоль колон портика, кто-то, вовсе, в вазе на окно выставит и разноцветными ленточками украсит. Заинтересовавшись, Иссириль нагнала портальщика.
- Прощу прощения, господин Сомир, не представилась, как полагается. Иссириль Аро, Связующая. Лучше просто Исса.
После непростого общения с дежурным, настроенность на позитивный диалог отсутствовала, и вынужденное знакомство с очередным сотрудником Северного подразделения началось с требований.
- Герг Сомир. Можно просто Герг, - пошел навстречу портальщик.
- Разрешите вас немного попытать, Герг?
- Попробуйте, раз желание имеется, - как-то очень уж двусмысленно протянул мужчина.
- Скажите, еловые ветки – это нечто вроде оберега? Как и рисунки на ставнях? Я впервые в ваших краях и… Любопытно, - совладав со смущением, озвучила она.
- Я сам из наезжих, Исса, - немного виновато улыбнулся мужчина. – Но ответить могу. Для северян ель - особенное дерево. Считается, что запах хвои отгоняет злых духов. Если рассыплешь иголки перед порогом – никакое зло не пройдет. Окуришь комнату больного человека – хворь выгонишь. Ну, и Мертвая земли, конечно… Еловый дух спасает от урисов.
- Каким образом? – Означенное ранее любопытство приобрело профессиональный интерес. – Урисам еловый запах неприятен? Почему? Мы же на Севере… Здесь сплошь сосновая тайга… Разве нет?
- Да, конечно… - легко согласился портальщик. - но конкретно в ельниках редко случаются прорывы.
- Так уж и редко? – усомнилась девушка.
- Представьте, - понимающе хмыкнул портальщик. – Статистика, как говорится, вещь упрямая.
- Ясно, - вновь смутилась Иссириль, но расспросов не оставила. – А в целом с прорывами как? Много? Большие?
- Не моя специализация, сами понимаете. Но насколько могу судить, в Мертвых землях не все благополучно, раз Ториан зачастил с проверками.
- Господин Бравье. Руководитель подразделения, - подхватила девушка, вновь испытав неловкость.
Как ни убеждала себя, что способна совладать с эмоциями, толика негативного настроя в голосе присутствовала.
- И как вам живется со столь молодым начальником?
- Отлично живется. Замечательно даже, - буднично отозвался портальщик. - С мэром помирился, дома для квартирования семейных выбил, Форма та же… самоходки… Доплата за увечья.
- Стоп, подождите… А раньше как было?
- Было, как было. Вы уж простите, Исса, но не считаю себя вправе распространяться. Не мое это дело…
- Да, конечно. Извините, - послушно согласилась девушка, силясь припомнить, кто руководил Северным подразделением до Ториана Бравье.
Вроде бы Кристан Левуар, но это не точно. До недавнего времени история Северного подразделения Магического комитета ее интересовала постольку-поскольку.
- Долго еще? – вроде бы уловив принесенный ветром специфический душок.
О том, как именно предстоит добираться до становища, Иссириль знала заранее. В Мертвых землях бытовые накопители разряжаются очень быстро, и самоходкам к Пустоши дорога заказана. Те же безлошадные экипажи сдюжат разве что до полосы помех, а дальше либо с использованием тягловой силы, либо верхом. Так что зачет по верховой езде - обязательная графа в экзаменационном перечне любой уважающей себя Академии.
- Дошли уже, - подтвердил ее догадку портальщик, указав на ряд одноэтажных строений. – Это склады, за ними Извозный двор и комитетские конюшни. – Только не уверен, что лошадей на всех хватит, - мужчина оглянулся на колонну вышагивающих за ними новобранцев. - Но в телегах должны разместиться.
- От города до пустоши далеко?
- Смотря на чем… - мужчина в раздумье поскреб затылок. - Если верхом и брод - к вечеру будете. Или около того, смотря насколько торопиться. А с обозом - заночевать придется. Там петля до моста приличная.
- Что ж… Весьма признательна за помощь, Герг. Думаю, теперь не заблудимся, - поблагодарила провожатого Иссириль, заметив, что тот начал постепенно замедлять шаг.
- Не за что, Исса. Это было нетрудно. Рад знакомству.
- Взаимно, Герг, - неожиданно для себя искренне отозвалась девушка и протянула руку.
Портальщик ответил взаимностью.
- Берегите себя в Мертвых землях. Пустошь жестока, не прощает ошибок или легкомыслия. Легкой сам службы.
- И вам.
- Надеюсь, еще увидимся.
Прозвучало отнюдь неоптимистично.
Как и предрекал доброжелательный портальщик, дорога до становища с привалом на ночлег, заняла два полновесных дня. Все светлое время суток, благо ей, как главе группы, выделили-таки гнедую лошадку, Иссириль проводила в седле, вспоминая подзабытые за ненадобностью навыки верховой езды.
В недалеком прошлом девушка считалась неплохим наездником, однако появившиеся в распоряжение комитета самоходки, разбаловали даже полевиков. Но тут, что называется, как с умением ходить - главное понять принцип и не бояться, будто полученный навык утрачен.
Чем ближе обоз подбирались к Мертвым землям, тем заметнее становилось напряжение, разлившееся в стане ее подопечных уже по прибытии. Сошли на нет лихая похвальба и бравые шуточки. Переговариваться стали серьезнее и тише. Хороший признак, если разобраться. Наконец-то стало доходить, куда и с какой целью направляются!
Впрочем, никакого сочувствия к новобранцам девушка не испытывала. Успела понять из долетавших перед отбытием разговоров, основную мотивацию большинства из них. Служба в Мертвых землях серьезно укорачивала срок обязательной отработки: здесь год шел за два. То есть имелась вполне реальная возможность за каких-то пять лет отдать долг обучившему их государству и отправиться в свободное плавание, гораздо более спокойное и доходное. Вот ребята и хватались за соломинку, а о том насколько она ненадежна совершенно не думали – пять лет в непосредственной близости от Пустоши еще протянуть нужно!
Вдоль и поперек изученное ощущение близкого прорыва Иссириль ощутила, когда, по мнению ответственного за доставку провианта снабженца, до места размещения становища оставалось не более двух часов пути,
- Мне нужны еще одна лошадь и маг для подстраховки, - недолго думая, заявила она смотрящему.
- Магов у вас своих полно, а вот лошадей свободных нет, как видите. Придется потерпеть, - никоим образом не обрадовался снабженец.
- Ваша вполне подойдет, господин Лурьно, - оскалилась в кривой ухмылке Иссириль.
Разговор о том, что столичное начальство окончательно с катушек слетело, назначив сопровождающей девчонку, она тоже слышала.
- Прикажите доложить господину Бравье, что оставленный без внимания прорыв на вашей совести?
