ГЛАВА 1
Просыпаться категорически не хотелось. Мне опять снилось море. Подслеповато щурясь на закатное солнце, я шла вдоль линии прибоя. Упругий, влажный песок приятно щекотал стопы битым ракушечником, набегающие на берег пенистые гребни, слизывая следы, обдавали щиколотки теплыми брызгами, а где-то впереди ждал… Он?..
Ладно, кто именно ждет где-то там и с какими намерениями, я не знала, ибо до цели ни разу не дошла. Но какая девушка не мечтает о прекрасном принце, светлом будущем и «жили долго и счастливо»? Правильно – напрочь лишенная воображения приземистая рационалистка. Я к последним не относилась определенно и предпочитала считать, что такой замечательный сон обязательно должен закончиться «сказкой».
Вот только не сегодня, судя по всему.
- Вилка… Вилка… Подъем… - надоедливо зудело над ухом, а если любимая подруженька взялась за дело, никакое снотворное не спасет. Проверено!
- Отстань, Бо. Я сплю, - все же предприняла попытку отбиться и натянула одеяло на голову.
Три раза «ха»!
- Вилка, дысов хвост! Подъем, кому говорят! У нас вступительные через час! – добавила аргументов Бабочка, и манящий шум прибоя моментально выветрился из моей головы.
- Как через час? Уже? Сколько время? – подорвалась я, но напоровшись на смеющийся взгляд хитрюги, бухнулась обратно на подушку. – Разыгрываешь?
Бабочка прыснула. Вот уж точно совсем не раскаивается!
- Ты бы себя видела, Ви… Глазищи во, шерсть во, натуральный дыс.
- Сама ты дыс… облезлый, - не осталась в долгу я, но на ходики покосилась. На всякий случай. До назначенных нам двенадцати еще четыре часа. – Совести у тебя нет, Бо. Любимый сон испоганила.
- Досмотришь еще, - отмахнулась эта вредина и отобрала мягонькую, приятную к телу одеялку. – Подъем! Пробежка, растяжка, душ и штурмовать приемную комиссию. АМТ нас ждет!
Фанфары, аплодисменты, фейерверк, занавес…
- Короче, время пошло, - подвела итог моему несостоявшемуся протесту подруга и упорхнула упаковывать стройные ножки в тренировочные штанишки.
Я мысленно закатила глаза. А что еще оставалось делать? Назвался груздем – полезай в кузов. А если груздь еще и танцует… Эх…
И все же, для тех, кто не в теме, поясню. АМТ – это академия магического танца. Одно из престижных учебных заведений нашей страны.
Ну, как престижных? Аристократы туда, конечно, не суются. Пляски – это не про них. Элита на подмостках обычно не светится, из зала оценивает, если сумеет отвлечься от обсуждения более животрепещущих тем. А для таких, как мы с Бабочкой, АМТ – предел мечтаний и дорога в жизнь. Шутка ли – две приютские девчонки на сцене Высокого театра блистают пред высшим обществом Даргина? Шутка, скажу я вам. Но моя лучшая и единственная подруга верит в эту «шутку» безоговорочно и всей душой, приходится подстраиваться. Мы ж ней два пальца с одной перчатки, как иначе?
В результате моих копаний и неярко выраженного, но все же нежелания, из арендованной квартирки мы выползли спустя сорок минут. Бо втихую нервничала и переживала, а на деле всячески поддерживала, поторапливала и прятала раздражение за жизнерадостной улыбкой. Такая вот она - для всех на позитиве.
Я, впрочем, также собралась и настроилась. Честнейшим образом отпахала пять кругов вокруг местной свалки, потянулась на славу и даже зарядилась уверенностью в успехе предстоящего поступления. Зря, что ли, тренировалась и репетировала до седьмого пота семь дней в неделю?
Во временное пристанище на шестом этаже видавшего виды домишки заскочили козочками. Контрастный душ, сушка, борьба за куцее зеркальце и вперед осуществлять мечту. А что мечта не моя – мелочи жизни. Привыкла уже.
Нет, я, конечно, не бесхребетная мямля, как вы возможно подумали, и, как все трезвомыслящие люди, имею собственное мнение. Однако оно не идет в разрез с реалиями жизни. С теми крохами магии, что у меня есть, рассчитывать на что-то большее не имеет смысла. Так почему не академия танца? Тем более что пластичности и упертости мне не занимать.
Кстати о магии. С магией в Даргине беда. Не в том плане, что одаренность редкость. Магов хватает, особенно в среде озабоченных чистотой крови аристократов. А вот по-настоящему сильных даровитых в стране мало, если сравнивать с той же Каридией. Там каждый второй способен разродиться светляком или… чем-то схожим. А у нас ведется строгий учет всех мало-мальски одаренных. И если уровень способностей выше среднего, фиг отвертишься от государственной службы. Слава Вышним, это не о нас с Бабочкой! Мы - посредственности в существующей профпригодной классификации. Так – простенькую иллюзию сплести, распылить флер и добавить притягательности, зацепить внимание – лузеры, в общем. Короче, АМТ – самое то!
До академии катили на механическом трамвае. Медленно конечно, но верно. Учитывая, что за услуги магомобиля придется отдать втрое больше, а пешком шагать опухнешь.
Я, в основном, пялилась в окно, а Бо, не сходя с места, вдохновенно репетировала. По едва подрагивающим ресницам запросто читался простенький такт – раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Она у нас жар-птица. Вальсировать станет, хлопая псевдо-огненными крыльями и рассыпая жаркие искры в ряды судейской бригады. А я – чайка. Самая обычная, кружащаяся над водной гладью в поисках еды.
Да, выбор неказист, но ничего другого… более… более красочного и фееричного на ум не пришло. Я честно старалась, и Бо всячески способствовала, однако тот самый сон… ну, о море, прибое и о «нем» диктовал свои условия. Чайка, в общем. Серенькая, голодная чайка, пусть даже я эту птаху никогда вживую не видела. Даргин от моря, как небо от земли - другой край света.
Прибыли. У дверей приемника вереница претенденток на звание адепток АМТ. Сказать, что разношерстная – промолчать! Блондинки, брюнетки, рыженькие, высокие и не очень, стройные, тощие, плоские и с намеком на грудь, глазастые, лопоухие, с ногами от ушей и до ушей – глаза разбегаются! И десятка два парней, отколовшихся в отдельную очередь. Последним я искренне посочувствовала. Маяться бедолагам до победного. Если кто рыпнется и попытается влезть – жизнь медом не покажется.
- Хорошо, что мы не парни, - громким шепотом поддержала меня Бабочка и ломанулась в самую гущу жаждущих поступления. – Простите… Пустите… Я случайно… Ой-ой, больно-то так… Дысовы рога!.. Чтоб тебя хмари сожрали!.. Только попробуй – пожалеешь!.. Нижайший поклон… – и вот мы в числе первых.
Точнее Бабочка вторая за худосочной шатенкой, а я за ней.
- Круто! – оценила наше умение преодолевать полосу препятствий эта самая шатенка и представилась. – Риза.
- Бо…
- Вилка, - ляпнула я и вызывающе выпятила подбородок, заметив недоверие во взгляде. – Да, да… Вилка. Один удар - четыре дырки.
Согласна, имечко странное, но за свою укороченную жизнь я привыкла. Почему укороченную? Потому что началась она заново, с чистого листа, так сказать, десять лет назад, когда я, будучи ребенком неопределенного возраста, почти угодила под колеса магомобиля алтэ Бороз и не была раскатана в пыль лишь благодаря отменной реакции ее персонального водителя.
Что уж там со мной стряслось в прошлой жизни и откуда я взялась посреди ночи на всячески защищенной охранками скоростной трассе осталось невыясненным. Говорить я если и умела, то тщательно это скрывала, и кроме «вил» «ка» и еще чего-то там недоступного для понимания окружающих никаких звуков не издавала. Вот и получилось, что первое время мое внимание можно было привлечь только этим самым «вилка», а после...
Ну, вы поняли. Уморительным имечком я обязана себе любимой.
Впрочем, не подумайте, я не в претензии. Гораздо штрёмнее было бы на всю жизнь остаться Овечкой или как Бо – Бабочкой. Вот не задалось у алтэ Бороз с именами для подопечных!
Бо по детству злилась страшнейшим образом. Особенно когда мы выяснили, что «бабочка» это не только симпатичное насекомое с разноцветными крылышками, но и дамочка нетяжелого поведения, коих немало обитает в увеселительных домах Радужного квартала. Спасибо нашему общему дружку Ножику, на этих самых ножичках и повернутому. Именно он вправил подруге мозги, когда хвалился очередной своей игрушкой. С тех пор Бо у нас отнюдь не насекомое, а балисонг – складной нож-бабочка.
Однако я отвлеклась. Риза, оценив мой вызывающий вид, прониклась и шуточек отпускать не стала. Повторно обозрела нас с Бабочкой с головы до пят и выдвинула предположение.
- В первый раз что ли?
- Ага. В первый. А ты?
- В шестой.
- В шестой?! – вслед за Бо поразилась я, пытаясь прикинуть, сколько же годиков нашей нечаянной знакомой.
Задачка не то чтобы невыполнимая, но определенно непростая. Фигура у шатенки такая, что скорее подойдет жилистому мальчику-подростку увлекающемуся спринтерским бегом. Личико симпатичное, без подростковой одутловатости, глаза большие, карие, губки пухлые, ранних мимических морщин не выявлено. Хм… как Бо что ли? Двадцать?
Ну, вы понимаете… С собой сравнить не могу. Мало ли сколько мне успело стукнуть до дня фееричного появления на скоростной трассе? А по нынешнему раскладу, в отличие от той же Бабочки, считаюсь совершеннолетней. Неделю назад честно отпраздновала двадцать один год. Вот.
Но это я опять отвлеклась. Наши изумленные возгласы шатенка оставила без внимания, а вот удачи пожелала. Только вряд ли искренне. Как-то не вяжется у меня понятие искренность с легко читаемым по лицу чувством собственного превосходства.
Фу, гадость… Терпеть не могу лицемерок!
Собственно, на этой обманчиво позитивной ноте наша короткая беседа и завершилась. Нам с Бо пришлось вернуться к отстаиванию собственных нечестно завоеванных позиций, а шатенка впорхнула в приемный класс.
Кстати, по кем-то обидно заведенной традиции (обидно для поступающих, конечно) входили абитуриенты черед одну дверь, а выходили из другой, ведущей в несоприкасающийся коридор. Так что хотя бы примерно выяснить, чего ожидать и на что рассчитывать, возможности не было. Как и узнать о составе нынешней судейской бригады, что, согласитесь, совсем уж нечестно. Ибо если в ту затесалась сама несравненная алтэ Плиир, шансы на поступление у немалой части собравшихся падали практически до нуля.
Поговаривали, что знаменитая солистка Высокого театра, после нашумевшей измены мужа, весьма предвзято относится к натуральным и не очень блондинкам. Жаль бедняжку, что уж тут. Такой удар по самолюбию! Хотя… Если слухи правдивы, и прима отбраковывает абитуриенток по цвету волос, вряд ли измена мужа является для нее достаточным оправданием.
Впрочем, лично нам с Бабочкой от этой предвзятости ни жарко ни холодно. Подружке, по той простой причине, что такой ярко-огненной шевелюры еще поискать. Ну а я… каюсь, крашения брюнетка, и очень рассчитываю, что доказательства предъявлять никто не попросит.
И нет, специально к поступлению я не выкрашивалась, хотя цвет, конечно, освежила. Но то время пришло, корни отросли и все такое. А впервые озаботилась цветом своих волос все те же десять лет назад. Ладно, вру, семь. Вот вам понравится в столь нежном возрасте быть совершенно, абсолютно седой? Мне не понравилось!
Нет, я, конечно, понимаю, что в среде аристократов такой необычный оттенок считается супермодным, и отдельно взятые личности всеми правдами и неправдами добиваются благородного серебрения не только на висках. Вот только где аристократы и где приют алтэ Бороз? А дети, чтобы вы знали, жестоки! Если ты вдруг в чем-то кардинально отличаешься от других – смело ставь крест на спокойной жизни. Дня не пройдет, чтобы тебе не напомнили и собственной ущербности, будь она хоть трижды желанна и модна в каких-то других кругах.
На этом, собственно, мы когда-то и сошлись с Бабочкой. Она рыжая, я седая – два чучела, в общем.
Правда, стоит отдать должное Бо, подружка не прогнулась под обстоятельства и продолжает щеголять густой вырвиглазной шевелюрой. А я… Я вот – исправно крашусь два-три раза в месяц и трачу на поддержание цвета значительную часть своих скромных доходов. Обычные краски с моим модным серебрением не справляются, приходится пользоваться магически усовершенствованными, а они, сами понимаете, другую денежку стоят.
Но это снова лирика. Так вот… Отбивались от нападок конкуренток мы с Бабочкой вполне успешно, а главное – недолго, за что отдельная благодарность лицемерке Ризе. Что бы та не творила за закрытыми дверьми, хоть нас не мучила. Когда же призывно щелкнул, открываясь, магический замок, Бо растянула губы в самой лучезарной своей улыбке и отправилась штурмовать амбразуру, в лице приемной комиссии. Мне же ничего не оставалось, как ждать и волноваться.
Из удивительного… Ее уход странным образом положительно повлиял на наших недавних противниц. От меня отстали, и больше не пытались теснить от двери. Даже самая хабалистая девица, что громче всех возмущалась откуда-то из середины, прикусила свой непотребный язычок. Так и топтались каждая на своем месте, пока моя «жар-птица» убеждала суровых преподавателей в своей одаренности. Надеюсь, успешно…
И вот настал мой черед. Честно признаюсь, на щелчок отворившегося замка нехило так вздрогнула, но порог переступала уже деловито, готовая к бо… танцу, конечно же.
Встретили мое появление не то чтобы ласково, но и без явного пренебрежения. А положа руку на сердце, взяться ему было откуда. Каноничной внешностью танцовщицы я не обладала от слова «совсем».
Вернемся к волосам. Об упорном отстаивании права не быть седой я рассказала, а вот о длине упомянуть забыла. Примерно пять лет назад, признав, наконец, тщетность борьбы с вымыванием цвета, я укоротила свое сомнительное богатство где-то наполовину. Дальше больше. Еще через год моя шевелюра едва достигала плеч, и меня стали принимать за смазливого мальчика. Ну а ныне, с вернувшейся модой на удлиненные стрижки среди сильной половины жителей Даргина, вечное безобразие на моей голове Бабочка именовала не иначе, как шерстью дыса. И чтобы уж совсем понятно, шерсть у дыса короткая, длиной максимум в три пальца.
Так что о традиционной гульке профессиональной танцовщицы речи заведомо не шло, как и о воздушно-женственных образах, столь любимых, и что уж греха таить, успешно воплощаемых примой алтэ Плиир.
Следующим пунктом достойным порицания вполне мог стать рост. Нет, я отнюдь не дылда, но и не из миниатюрных. Для сравнения, Бо мне чуть выше, чем по плечо. А вот она-то как раз соответствует всем стандартным канонам. Впору позавидовать.
И как вишенка на торте, наличие нежелательных округлостей в количестве трех штук – грудь, бедра и попа. И если первую хоть как-то удавалось замаскировать, то с последними никакими утяжками и ухищрениями не сладишь. Зато у меня талия тонкая, практически осиная, и кости легкие. При всех своих габаритах и выпуклостях вешу я наравне с Бо. Так то!
В общем, встретили меня члены приемной комиссии показательно равнодушно. Обдали взглядами и уткнулись обратно в бумажки, хотя, что там в них вычитывать мне было непонятно. Затем голос подала алтэ Суирво. Милейшая на вид дамочка, но от кого-то я слышала, что от ее классов стоит ожидать поистине военной муштры.
