ГЛАВА 1
На письменном столе стояли две шкатулки и картонная коробка.
Письменный стол был в кабинете, кабинет – на втором этаже здания с вывеской «Антиквариат», здание на улице Беарн в квартале Марэ, улица в Лютеции, Лютеция в королевстве Галлия.
Возле письменного стола стояли два кресла. В одном из них сидел хозяин кабинета, здания и находящейся в нём антикварной лавки Пьер Огюст Лавернье, в другом – его жена Лидия Хаскелл. Одинаково мрачно они смотрели на вышеупомянутые предметы, а именно – две шкатулки и картонную коробку.
- Давай повторим всё ещё раз, - со вздохом проговорил Лавернье.
- В четвёртый? Давай! – ответила Лидия с преувеличенным энтузиазмом. – Итак, вот это я купила на воскресном броканте в Шартре, - и она карандашом показала на шкатулку из розового дерева, украшенную резьбой и отполированным янтарём. – За шестьсот двадцать дукатов. Просили восемьсот.
- Угу.
- Вот это, - карандаш точно так же, не прикасаясь, указал на кованую шкатулку тёмного металла, - на рынке в Кавайоне. Продуктовом рынке, куда я отправилась за дынями, - уточнила она, и глаза её блеснули. – За всё вместе с доставкой было уплачено восемьдесят дукатов.
- Угу.
- А вот это мой агент нашёл на помойке возле старинной виллы в Булонь-сюр-Мер, только что купленной приезжим из Империи Новый Свет, - картонная коробка даже карандаша не удостоилась, на неё указали взглядом.
- Угу, - сказал Лавернье в третий раз.
Каждое следующее «угу» звучало безрадостнее предыдущего.
- Осталось решить, что с этим делать, - договорила Лидия и отложила в сторону карандаш в знак того, что прекращает дозволенные речи.
- Твои предложения?
- На мой взгляд, вариантов у нас немного: исследовать вопрос или купить яхту.
- Зачем тебе яхта? – в голосе Лавернье прозвучал неподдельный интерес.
- Чтобы отплыть на ней в кругосветное путешествие и опустить каждый из этих предметов последовательно на дно Марианской впадины, жёлоба Кермадек и, пожалуй, Южного Сандвичева жёлоба.
- Сандвичева?
- Южного! – Лидия воздела к потолку указательный палец правой руки. – Впрочем, яхту можно и не покупать, а арендовать. Примерно на год.
- Интересная мысль. Ты уверена, что это самые глубокие впадины в мировом океане?
Она пожала плечами.
- Даже если и нет, я не вижу принципиальной разницы между десятью тысячами метров глубины и всего лишь восемью с большим хвостом.
- Я тоже… - Лавернье постучал пальцами по крышке стола. – Меня интересует другой вопрос: почему эти предметы решили попасть в руки именно тебе…
- Нам, - мягко поправила его Лидия.
- Хорошо, нам. Почему нам и почему именно сейчас?
- Не знаю, дорогой. Но мне это очень не нравится…
В дверь кабинета постучали.
Лавернье поморщился:
- Убери всё это в сейф, пожалуйста. Кто бы там ни пришёл, совершенно ни к чему пока что демонстрировать эти предметы направо и налево.
Как выяснилось, пришёл постоянный клиент, маркиз де Виньоль, желающий посмотреть, не появилось ли у Лавернье чего-нибудь нового, что подошло бы для его обожаемой, лелеемой коллекции бронзы. Со вздохом Пьер поднялся.
- Пойду его встречу, покажу внизу пару безделок.
- Я же тебе не буду нужна? – спросила Лидия, изящным жестом формируя воздушную ленту.
Лента плотно обхватила сомнительные сокровища и донесла их до раскрытого сейфа. Лидия захлопнула дверцу и вернула на место маскирующий её натюрморт.
Не без удовольствия Лавернье за этим проследил, и только потом ответил, усмехнувшись.
- Надеюсь, что смогу справиться со старым маньяком сам. А ты?..
- А я хочу кое-что проверить и кое с кем поговорить, - ответила Лидия, копаясь в сумочке. – Иди уже, пока Виньоль не довёл до увольнения очередную продавщицу!
Она дождалась, пока хлопнет дверь, потом достала из сумочки коммуникатор и нашла нужный номер, обозначенный одним словом: Лавиния.
Увы, экран коммуникатора оставался синим, сигнал уходил словно в никуда. Лидия пожала плечами, убрала коммуникатор и вышла из кабинета. Раз не получилось поговорить, осталось только найти справочник, который она видела в отделе редких книг у одного конкурента, и… проверить. Да, вот именно, проверить то самое «кое-что», не дававшее ей покоя уже который день.
***
Дозвониться госпожа Хаскелл-Лавернье не смогла по вполне уважительной причине: Лавиния Редфилд, коммандер Службы магбезопасности Союза королевств, в этот момент служила не Марсу, но Минерве, проще говоря – читала лекцию студентам.
Вернее, должна была читать вот уже пять минут. Всё это время госпожа Редфилд разглядывала знакомые физиономии студентов четвёртого курса, поджимала губы, постукивала пальцами по столу и хмурила брови. Первым не выдержал староста, Гийом де Бодуэн-Мотриль.
- Госпожа профессор, будет ли сегодня лекция? Или, может быть, вы назначите самостоятельное занятие?
- Самостоятельное? О, это вряд ли! - очнулась Лавиния. – До самостоятельных занятий вам ещё лет пять — десять.
- Вообще-то нам учиться осталось четыре года! – пискнул кто-то на самом дальнем ряду.
Лавиния нашла взглядом обладателя этого почти фальцета и кивнула в знак того, что не удивилась.
- Этьен Малоттен, ну конечно! Должна сказать вам, что совершенно не уверена, что лично вы дотянете до седьмого курса и сумеете защитить диплом. О практике я уже и не говорю, чтобы не вспоминать предыдущий ужас. Но вот что касается жизни, например, Бодуэна после получения диплома… Скажите, Гийом, вы и правда думаете, что придёте на службу и немедленно получите самостоятельное задание?
- Надеюсь, что нет, госпожа профессор! – Бодуэн-Мотриль встал. – Мне не хотелось бы попасть в такую ситуацию, как мой старший брат.
- Какую же?
- Получив диплом, он поступил в Легион, и через месяц их учебное подразделение отправили на практику в восточную Джунгарию. А через три дня…
- Минуту! – Лавиния подняла ладонь и обвела взглядом студентов. – Кто из вас помнит, что именно произошло в восточной Джунгарии пять лет назад?
Шепотки побежали по аудитории, зашуршали страницы, откуда-то слева послышался досадливый возглас:
- Это не то! Госпожа профессор, мы же здесь не на истории магии, вы нам «Боевую защиту» читаете!
- Отеро, драгоценный мой, а вы считаете, что без истории магии можно хоть что-то узнать о боевых приёмах? Ай-ай-ай… Придётся мне поговорить с профессором Делавинем.
- Не надо!
- Довольно, - голос госпожи Редфилд стал серьёзным и даже суровым. – Значит, никто не помнит?
- Там был прорыв, госпожа профессор, - выкрикнул девичий голос из третьего ряда. – Если я правильно помню, ойратские шаманы вызвали песчаного дракона… то есть, пытались вызвать, а получили какую-то тёмную тварь. Та сожрала и шамана, и его помощников, и половину племени, которая разбежаться не успела.
- Вы правы, Паскье, вы совершенно правы, - Лавиния кивнула серьёзной брюнетке. – Как я понимаю, старший брат Гийома как раз и оказался среди легионеров, закрывавших прорыв и ликвидировавших гнездо пустынных гарпий. И пришлось им несладко ещё и потому, что там было два десятка молодых людей, считавших себя взрослыми, и четверо офицеров.
- Пятеро, госпожа профессор, - поправил её Гийом. – Но капитан Дюре погиб практически в момент прорыва…
Лавиния помолчала, потом со вздохом сказала:
- Ладно, лекция у нас с вами сегодня не получилась. Совместим с практическим занятием в четверг с утра. А сейчас… вот что, мне нужна помощь. Подсказка.
Студенты одобрительно зашумели, кто-то даже заулюлюкал, но профессор покачала головой, и