- Доброй охоты, эрхэм! Решил размяться?
- И тебе, драгоценная! – ответил он. – Дай мне минуту, я отдам распоряжения охране, и буду весь к твоим услугам.
- Да в общем-то, я никуда и не спешу!
Усевшись в полюбившейся беседке, я курила, разглядывала цветы и думала о следующем визите. Третья девушка, дочь шевалье де Куртене… ныне покойного. Двадцать два года, закончила Школу искусств в Лугадунн-Лионнэ, приехала в фамильное поместье после защиты диплома, посвященного дизайну экипажей. Насколько мне известно из досье, полученного от Грунгаха, у Маддалены де Куртене три приглашения на работу, в том числе весьма престижное, от конструкторского бюро Эриха Вангенера, что в Монакуме. Девушка пока думает и выбирает, проводя летнее время с матерью.
Ну что же, посмотрим. Сейчас Элоиза Клегель объявит своё решение о злонамеренности или наоборот, полной добросовестности действий Клариссы и её мужа… Вот тьма, и непонятно, могу ли я называть их Рикарами или нет?
Кларисса вышла из дома, помедлила и решительно направилась к моему убежищу. Я дёрнулась было, чтобы накинуть невидимость, но поняла, что поздно: меня увидели.
Женщина шагнула в беседку с самым решительным видом:
- Итак, госпожа Редфилд?
- Вы хотите знать, что мы нашли в монастыре? – подняла я левую бровь.
- Это тоже, - нетерпеливо отмахнулась та. – Для начала мне хотелось бы услышать от вас, как вы себя чувствуете, проникнув в дом в качестве друга и вызвав на наши головы столько бед?
Я вздохнула. Что говорить, в какой-то степени упрёк был справедлив, и неприятности к этому семейству действительно притянула я. Кларисса продолжила всё с большим ожесточением:
- Вы наслали на Этьена геральдическую палату, мало этого – королевских аудиторов, будто бы он мог растратить деньги падчерицы! Вы сманивали Франси уехать от нас, вы расспрашивали слуг!..
- Стоп! – Я подняла ладонь. – Прежде всего, я приехала сюда как официальное лицо. И слуг расспрашивала по делу, и в монастыре вашем побывала не зря, там явно творилось скверное. Далее, вы знали, что у Франсуазы магический талант сирены? – Кларисса кивнула. – Ни у вас, ни у вашего мужа нет магического дара, но вы могли бы хоть спросить у любого мага, что произойдёт с его обладателем, если не учиться этим даром управлять? Девушка на грани полного выгорания, и не факт, что после этого она осталась бы в здравом уме. А вы запрещали ей пользоваться талантом, развивать его.
- Поймите и вы меня, - голос её был совсем тихим. – Подумайте, как страшно мне было, когда этот её дар пробудился! Девчонке двенадцать лет, она что-то у меня просит, и я теряю разум, выполняю все её требования, самые нелепые. А потом ничего не помню, кроме того, что хочу ещё слышать, как она говорит…
- Как бы то ни было, я забираю Франсуазу в столицу. Ей нужно учиться владеть магией. Если маркиз Лавуа не выявит никаких незаконных действий в получении титула, а аудиторы сочтут расходование средств правильным, вы забудете о нас уже сегодня к вечеру.
- Расходование! Да Этьен свои деньги вкладывал в эти треклятые виноградники! Ну вот нет у него таланта к вину, что тут сделаешь? Он нанял энолога, тот должен приехать в начале августа, может, и ситуация исправится.
- Очень может быть… задумчиво сказала я и встала, увидев выходящего из конюшни Грунгаха. _ Прошу меня простить, мне нужно поговорить с коллегой!
Вслед себе я услышала:
- Постойте! То, что было в монастыре… вы это нейтрализовали? У меня дети!
- Почти. Почти нейтрализовала. Если тот, кто проводил там ритуал, вновь появится, мы его возьмём.
- Ещё и ритуал… - простонала Кларисса, оседая на подушки.
- Чему обязана радостью видеть вас, эрхем?
Орк пожал могучими плечами:
- Его величество отбыл в Амбуаз вместе с наследником, на недельный отдых. Там за ними присмотрит мой помощник, всё-таки это малый дворец, без придворных, только узкий круг. Так что у меня выдалась свободная неделя, и я решил посмотреть…
- Проверить, как я выполняю нашу общую повинность?
- Ну, как минимум, узнать, не нужна ли помощь!
- Пожалуй, нет. Всё идёт в штатном режиме, даже странно.
Грунгах хмыкнул:
- То есть, ты считаешь, что выдернуть главу геральдической палаты, пару королевских аудиторов и дворцового мага в заурядное сельское поместье – это нормально?
Я сморщила нос:
- Для меня – абсолютно!
До отъезда мне пришлось ещё выдержать небольшое сражение с госпожой Клегель: Элоиза страшно заинтересовалась сиреной и желала непременно забрать её под своё крыло. Я не стала объяснять этой настойчивой даме, что, вполне возможно, через полгода эта девушка станет королевой Галлии. Ну, просто не по чину дворцовому магу такая ученица!
Кстати, если в королевы Франсуаза не попадёт, то боюсь даже представить, какие перспективы ожидают её после обучения. Так что всяко, Элоизе ничего не светит.
Валери и Франсуаза уже сели в экипаж, Анри проследил за погрузкой немногочисленного багажа, а я всё медлила и не садилась на своё место. Честно говоря, мне хотелось узнать, что же скажет Лавуа, и какое заключение дадут почтенные гномы. И дождалась: мастер Гремвель вышел на дорожку, огляделся и направился в сторону нашего экипажа. Вид у него был, как и положено официальному лицу, степенный и невозмутимый, но борода была заплетена не в три косы, а всего лишь в две, и топорщилась весьма воинственно.
- Госпожа Редфилд! – воскликнул он, едва дойдя до нашей группы.
- Почтенный мастер Гремвель! – поклонилась я.
- Можно вас на минуточку? Давайте отойдём.
Мы отошли на несколько шагов, гном взял меня за рукав и заставил слегка наклониться. Кстати, ростом он был мне до плеча, даже чуть выше; не зря недавно мне попалась в «Вестнике Академии» статья одного аспиранта-дварфолога об общем увеличении роста гномов в общинах, получающих продукты питания, в первую очередь молоко, от человеческих поселений. Прав был юный исследователь…
- Лавиния, ты удивишься, но даже я не нашел в счетах и расходных книгах этого семейства никаких тёмных пятен. Ты расстроена? Они что-то совершили… по твоей части?
- Нет, Грем, я очень этому рада… - Я задумчиво потёрла нос. – А что постановил Лавуа?
- Официального заключения маркиз пока не дал, но мы совещались… Он сказал, что, конечно, столь древнее графство не следовало бы передавать в руки, как он выразился, нового дворянства, но, поскольку наследница крови Рикаров жива…
- Они готовы подтвердить передачу титула женщине?
- Да.
- А что достанется мальчикам?
- Это будет решено позднее, но, как я понял, финансовая безупречность сыграет в пользу Этьена де Рикара. Мальчики получат титулы учтивости. Старший, скорее всего, баронский.
- Ну, а младшему так и так ничего не светило… Хорошо, Грем, спасибо тебе!
- Обращайся, когда буду нужен!
Мы раскланялись, я заняла своё место в экипаже и Анри уже готов был активировать элементали, когда Франсуаза охнула и выскочила из экипажа со словами «Подождите минутку, пожалуйста!». Она подбежала к Клариссе, стоявшей на крыльце и что-то стала той торопливо втолковывать. Сперва лицо женщины замкнулось, она поджала губы. Однако по мере того, как горячие слова падчерицы достигали её сознания, вновь стала улыбаться. Наконец Франсуаза поцеловала её в щёку, чмокнула обоих младших и бегом вернулась к нам.
- Рассказывай! – потребовала Валери, когда мы выехали из ворот поместья и свернули на дорогу в сторону города.
- Понимаешь… я не знаю, слышали ли вы про меч Рикаров? Ну, тот, который был выкован за одну ночь и которым отрубили голову главе рода Бофремон?
- Слышали, но без подробностей, - ответила я. – Сковал местный кузнец, и так далее.
- Во-первых, никакой не кузнец. Выковал его мой предок, и вложил в него столь сильную магию, что и по сей день меч является сильнейшим артефактом.
- Так он и в самом деле существует? – переспросила девушка.
- Он существует, хранится в башне… ну, там как бы небольшой музей. Не для публики, а скорее для самих себя – вещи, которые не будешь держать в доме, где растут мальчишки. Так вот, по правилам рода, когда наследник вступает в свои права, он клянётся на этом мече
- Ага, как положено – не уронить чести и так далее, - кивнул Анри. – У нас это несколько иначе обставлено, и клятва не на мече, но тоже есть. И что?
- Этьен, когда принял имя Рикаров, должен был тоже поклясться. И не смог. Сказал, что у него было ощущение, будто меч не идёт ему в руки, а если он его возьмёт, может и убить.
- И что, теперь ты будешь приносить клятву на мече? – с сомнением спросила Валери.
- Нет, я тоже не могу, женщинам не положено. Но я могу торжественно принять мужчину в род и передать ему право защиты. Тогда всё будет соблюдено. Ну, вот, я пообещала матушке, что приеду в августе, и мы всё это сделаем.
- Ты зовёшь её матушкой? – поднял брови молодой человек.
- Знаешь, она появилась, когда мне было шесть. Пятнадцать лет я называла Клариссу именно так, и не вижу причин, почему должна перестать это делать!
В экипаже воцарилось молчание, которое нарушила я:
- Анри, если мы не поторопимся, Франсуаза не успеет сегодня заселиться в общежитие Академии! Природу будешь разглядывать в другой раз!
- Да, госпожа профессор!
Неизвестно отчего мой ученик повеселел, активировал ещё двух элементалей, и наш экипаж помчался вперёд.
В Лютеции мне пришлось задержаться: сначала нужно было устроить дальнейшее существование Франсуазы Скавуа де Рикар, помочь ей заселиться в общежитие Академии, получить деньги со счёта, открытого её отцом при рождении дочери и тому подобное. Студентов тем временем я отправила в библиотеку: вернуть Хранителю Либеру книги и поискать что-то новенькое и незаезженное о таланте следующей нашей… чуть не сказала «жертвы».
О таланте третьей девушки.
По сведениям, полученным из досье Службы магбезопасности, в их семье через поколение передавался дар артефактора. Ну, собственно, поэтому Маддалена де Куртене и получила приглашения на работу от солидных конструкторских бюро: сильные артефакторы ценятся весьма высоко. Честно говоря, куда выше, чем боевики и огненные маги. Разломать легко, ты вот попробуй создать!
Ну, а мне предстоял визит к шефу нашей Службы, Жан-Клоду Равашалю. Но прежде я зашла в лабораторию, отдала дежурному магу-исследователю образцы крови, набранные нами в заброшенном монастыре, и попросила:
- Можешь прямо сейчас, при мне, определить, чья кровь?
Лаборант в замызганном, когда-то голубом халате фыркнул:
- Всё то вы все норовите без очереди результаты получить! А между прочим, мне сегодня по расписанию нужно двадцать два анализа сделать! И все срочные!
- Ладно, - я шагнула вперёд и протянула руку. – Давай образцы назад, я схожу в лаборатории Вернеля. Там, конечно, платно, зато быстро. Думаю, шеф не откажется оплатить срочную работу.
- Да ладно, чего уж сразу к Вернелю. Мы тоже небось не последние, кое-что можем. Минутку погодите!
Он быстро разложил образцы по отдельным пробиркам, потом накапал в каждую какой-то прозрачной жидкости и сунул все шесть в гнёзда коллектора фракций. Негромко загудел насос, прокачивая элюат, из амулета Ван-дер Ваальса выстрелил тонкий луч, проходя поочерёдно все цвета спектра.
Что-то жужжа себе под нос, лаборант нажимал кнопки, добавлял жидкости и вдохновенно закатывал глаза. Конечно, я могла бы и сама проделать такой простейший анализ, но мой дворецкий, Бакстон, очень активно возражает против проведения алхимических опытов на домашней кухне.
- Вот! – юный гений протянул мне распечатку. – Три образца – куриная кровь, один – кошачья. А вот два, сами видите…
- Человек и эльф.
- Именно.
Поблагодарив лаборанта, я поднялась в кабинет Равашаля.
Шеф магбезопасности стоял у окна и смотрел на Королевскую площадь.
- Липы цветут, Лавиния, - сказал он неожиданно тоскливо. – Сейчас бы поехать куда-нибудь в парк и гулять там, пока ноги не начнут отваливаться. А я, поверишь ли, уже третьи сутки отсюда не выхожу!
- Хочешь, поменяемся? – радостно предложила я. – Поездишь по Галлии, повстречаешься с девицами, обоснуешь, кто из них не подходит в королевские невесты и почему… Природа, леса, сады, виноградники! Красота! А как кормят у этих провинциальных дворян, м-м!..
- Не-не-не! – Равашаль быстро обогнул стол и сел в своё кресло. – Девицы – это без меня. Ты с молодёжью всё время имеешь дело, тебе и карты в руки. А я уж как-нибудь тут, потихонечку, с преступными магами поиграюсь.
- Кстати о преступлениях, - я протянула ему распечатку результатов анализа и, пока шеф её разглядывал, быстренько рассказала об алтаре, обнаруженном в заброшенном монастыре. – Ты понимаешь, статуя там настоящая, истинный образ богини. Её нельзя оставлять в таком месте, и я намерена поговорить об этом с кем-то из приората Великой Матери. Но, если они туда отправятся, неизвестного жертвователя спугнут к Тёмному, это ясно.
- Кровь животных – это нехорошо, но не карается законом. Человеческая… мог свою использовать. Но вот эльфийская уже так просто не объясняется, эти жертвоприношениями не балуются и кровь свою никому дать не согласились бы.
- Надо узнать, не пропадал ли в тех краях кто-то из эльфов, - предложила я.
- Если скажут. Ты же знаешь, их магбезопасность с нами не слишком любит сотрудничать. Но да, согласен, начнем отсюда. Ты сигналку поставила?
- Да. И привязала с моему студенту, Буа-Траси, а то я уеду в степь, туда-то не дотянется.
- Буа-Траси? Сын замглавы казначейства? Неплохо…
- Если до моего отъезда никто там не появится, я дам Анри твои координаты.
- Договорились. Я пока займусь эльфом, да и вообще попытаюсь выяснить кто и что там такое водится. Вряд ли в заброшенный монастырь среди нигде потащился бы кто-то чужой, значит, местные шалят… А в приорат тогда по возвращении из Степи сходишь?
- Наверное, так…
- И куда вы сейчас?
- На юг. В Окситанию.
Поместье вдовы шевалье де Куртене несколько неожиданно называлось Мондрагон, что будило во мне скверные ассоциации. И добираться туда нам пришлось кружным путём, что тоже не добавило мне симпатии к Третьей девушке. Из Лютеции стационарный портал привёл нас в прекрасную Тулузу, нежно мною любимую еще со времен второго моего замужества. Собственно, благодаря Раймунду де Сен-Виль, а он был родом именно отсюда, я перебралась когда-то на постоянное место жительства в Галлию. По долгу службы жили мы в Лютеции, но при всякой возможности отправлялись в родовое имение, Ле Кассе де Сен-Виль, что от Тулузы всего в пятидесяти километрах. Потом Раймунд погиб самым глупым образом, при задержании подозреваемого не проверив наличие магических ловушек, и в Окситанию я больше не ездила. Общих детей у нас не завелось, Ле Кассе ушло племяннику… Ну, короче говоря, сказка кончилась.
И вообще, я вовсе не о том!
Итак, из Тулузы местная портальная сеть доставила нас в Гроле, городишко на пять тысяч жителей, в котором была единственная достопримечательность – памятник местному городскому магу, в 1687 году спасшему местное население от эпидемии чумы. Еще тут был мэр, у которого мы привычным уже образом конфисковали экипаж, и теперь от конечной цели нас отделяли каких-то двадцать километров.
Бесконечные виноградники зеленели справа и слева от дороги; высокие старые платаны росли по её обочине. Мы ехали в восточном направлении, и солнце светило в глаза, так что Анри чуть не пропустил небольшой белый указатель с зелеными буквами: Mondragon Manoir.
- И тебе, драгоценная! – ответил он. – Дай мне минуту, я отдам распоряжения охране, и буду весь к твоим услугам.
- Да в общем-то, я никуда и не спешу!
Усевшись в полюбившейся беседке, я курила, разглядывала цветы и думала о следующем визите. Третья девушка, дочь шевалье де Куртене… ныне покойного. Двадцать два года, закончила Школу искусств в Лугадунн-Лионнэ, приехала в фамильное поместье после защиты диплома, посвященного дизайну экипажей. Насколько мне известно из досье, полученного от Грунгаха, у Маддалены де Куртене три приглашения на работу, в том числе весьма престижное, от конструкторского бюро Эриха Вангенера, что в Монакуме. Девушка пока думает и выбирает, проводя летнее время с матерью.
Ну что же, посмотрим. Сейчас Элоиза Клегель объявит своё решение о злонамеренности или наоборот, полной добросовестности действий Клариссы и её мужа… Вот тьма, и непонятно, могу ли я называть их Рикарами или нет?
Кларисса вышла из дома, помедлила и решительно направилась к моему убежищу. Я дёрнулась было, чтобы накинуть невидимость, но поняла, что поздно: меня увидели.
Женщина шагнула в беседку с самым решительным видом:
- Итак, госпожа Редфилд?
- Вы хотите знать, что мы нашли в монастыре? – подняла я левую бровь.
- Это тоже, - нетерпеливо отмахнулась та. – Для начала мне хотелось бы услышать от вас, как вы себя чувствуете, проникнув в дом в качестве друга и вызвав на наши головы столько бед?
Я вздохнула. Что говорить, в какой-то степени упрёк был справедлив, и неприятности к этому семейству действительно притянула я. Кларисса продолжила всё с большим ожесточением:
- Вы наслали на Этьена геральдическую палату, мало этого – королевских аудиторов, будто бы он мог растратить деньги падчерицы! Вы сманивали Франси уехать от нас, вы расспрашивали слуг!..
- Стоп! – Я подняла ладонь. – Прежде всего, я приехала сюда как официальное лицо. И слуг расспрашивала по делу, и в монастыре вашем побывала не зря, там явно творилось скверное. Далее, вы знали, что у Франсуазы магический талант сирены? – Кларисса кивнула. – Ни у вас, ни у вашего мужа нет магического дара, но вы могли бы хоть спросить у любого мага, что произойдёт с его обладателем, если не учиться этим даром управлять? Девушка на грани полного выгорания, и не факт, что после этого она осталась бы в здравом уме. А вы запрещали ей пользоваться талантом, развивать его.
- Поймите и вы меня, - голос её был совсем тихим. – Подумайте, как страшно мне было, когда этот её дар пробудился! Девчонке двенадцать лет, она что-то у меня просит, и я теряю разум, выполняю все её требования, самые нелепые. А потом ничего не помню, кроме того, что хочу ещё слышать, как она говорит…
- Как бы то ни было, я забираю Франсуазу в столицу. Ей нужно учиться владеть магией. Если маркиз Лавуа не выявит никаких незаконных действий в получении титула, а аудиторы сочтут расходование средств правильным, вы забудете о нас уже сегодня к вечеру.
- Расходование! Да Этьен свои деньги вкладывал в эти треклятые виноградники! Ну вот нет у него таланта к вину, что тут сделаешь? Он нанял энолога, тот должен приехать в начале августа, может, и ситуация исправится.
- Очень может быть… задумчиво сказала я и встала, увидев выходящего из конюшни Грунгаха. _ Прошу меня простить, мне нужно поговорить с коллегой!
Вслед себе я услышала:
- Постойте! То, что было в монастыре… вы это нейтрализовали? У меня дети!
- Почти. Почти нейтрализовала. Если тот, кто проводил там ритуал, вновь появится, мы его возьмём.
- Ещё и ритуал… - простонала Кларисса, оседая на подушки.
- Чему обязана радостью видеть вас, эрхем?
Орк пожал могучими плечами:
- Его величество отбыл в Амбуаз вместе с наследником, на недельный отдых. Там за ними присмотрит мой помощник, всё-таки это малый дворец, без придворных, только узкий круг. Так что у меня выдалась свободная неделя, и я решил посмотреть…
- Проверить, как я выполняю нашу общую повинность?
- Ну, как минимум, узнать, не нужна ли помощь!
- Пожалуй, нет. Всё идёт в штатном режиме, даже странно.
Грунгах хмыкнул:
- То есть, ты считаешь, что выдернуть главу геральдической палаты, пару королевских аудиторов и дворцового мага в заурядное сельское поместье – это нормально?
Я сморщила нос:
- Для меня – абсолютно!
До отъезда мне пришлось ещё выдержать небольшое сражение с госпожой Клегель: Элоиза страшно заинтересовалась сиреной и желала непременно забрать её под своё крыло. Я не стала объяснять этой настойчивой даме, что, вполне возможно, через полгода эта девушка станет королевой Галлии. Ну, просто не по чину дворцовому магу такая ученица!
Кстати, если в королевы Франсуаза не попадёт, то боюсь даже представить, какие перспективы ожидают её после обучения. Так что всяко, Элоизе ничего не светит.
Валери и Франсуаза уже сели в экипаж, Анри проследил за погрузкой немногочисленного багажа, а я всё медлила и не садилась на своё место. Честно говоря, мне хотелось узнать, что же скажет Лавуа, и какое заключение дадут почтенные гномы. И дождалась: мастер Гремвель вышел на дорожку, огляделся и направился в сторону нашего экипажа. Вид у него был, как и положено официальному лицу, степенный и невозмутимый, но борода была заплетена не в три косы, а всего лишь в две, и топорщилась весьма воинственно.
- Госпожа Редфилд! – воскликнул он, едва дойдя до нашей группы.
- Почтенный мастер Гремвель! – поклонилась я.
- Можно вас на минуточку? Давайте отойдём.
Мы отошли на несколько шагов, гном взял меня за рукав и заставил слегка наклониться. Кстати, ростом он был мне до плеча, даже чуть выше; не зря недавно мне попалась в «Вестнике Академии» статья одного аспиранта-дварфолога об общем увеличении роста гномов в общинах, получающих продукты питания, в первую очередь молоко, от человеческих поселений. Прав был юный исследователь…
- Лавиния, ты удивишься, но даже я не нашел в счетах и расходных книгах этого семейства никаких тёмных пятен. Ты расстроена? Они что-то совершили… по твоей части?
- Нет, Грем, я очень этому рада… - Я задумчиво потёрла нос. – А что постановил Лавуа?
- Официального заключения маркиз пока не дал, но мы совещались… Он сказал, что, конечно, столь древнее графство не следовало бы передавать в руки, как он выразился, нового дворянства, но, поскольку наследница крови Рикаров жива…
- Они готовы подтвердить передачу титула женщине?
- Да.
- А что достанется мальчикам?
- Это будет решено позднее, но, как я понял, финансовая безупречность сыграет в пользу Этьена де Рикара. Мальчики получат титулы учтивости. Старший, скорее всего, баронский.
- Ну, а младшему так и так ничего не светило… Хорошо, Грем, спасибо тебе!
- Обращайся, когда буду нужен!
Мы раскланялись, я заняла своё место в экипаже и Анри уже готов был активировать элементали, когда Франсуаза охнула и выскочила из экипажа со словами «Подождите минутку, пожалуйста!». Она подбежала к Клариссе, стоявшей на крыльце и что-то стала той торопливо втолковывать. Сперва лицо женщины замкнулось, она поджала губы. Однако по мере того, как горячие слова падчерицы достигали её сознания, вновь стала улыбаться. Наконец Франсуаза поцеловала её в щёку, чмокнула обоих младших и бегом вернулась к нам.
- Рассказывай! – потребовала Валери, когда мы выехали из ворот поместья и свернули на дорогу в сторону города.
- Понимаешь… я не знаю, слышали ли вы про меч Рикаров? Ну, тот, который был выкован за одну ночь и которым отрубили голову главе рода Бофремон?
- Слышали, но без подробностей, - ответила я. – Сковал местный кузнец, и так далее.
- Во-первых, никакой не кузнец. Выковал его мой предок, и вложил в него столь сильную магию, что и по сей день меч является сильнейшим артефактом.
- Так он и в самом деле существует? – переспросила девушка.
- Он существует, хранится в башне… ну, там как бы небольшой музей. Не для публики, а скорее для самих себя – вещи, которые не будешь держать в доме, где растут мальчишки. Так вот, по правилам рода, когда наследник вступает в свои права, он клянётся на этом мече
- Ага, как положено – не уронить чести и так далее, - кивнул Анри. – У нас это несколько иначе обставлено, и клятва не на мече, но тоже есть. И что?
- Этьен, когда принял имя Рикаров, должен был тоже поклясться. И не смог. Сказал, что у него было ощущение, будто меч не идёт ему в руки, а если он его возьмёт, может и убить.
- И что, теперь ты будешь приносить клятву на мече? – с сомнением спросила Валери.
- Нет, я тоже не могу, женщинам не положено. Но я могу торжественно принять мужчину в род и передать ему право защиты. Тогда всё будет соблюдено. Ну, вот, я пообещала матушке, что приеду в августе, и мы всё это сделаем.
- Ты зовёшь её матушкой? – поднял брови молодой человек.
- Знаешь, она появилась, когда мне было шесть. Пятнадцать лет я называла Клариссу именно так, и не вижу причин, почему должна перестать это делать!
В экипаже воцарилось молчание, которое нарушила я:
- Анри, если мы не поторопимся, Франсуаза не успеет сегодня заселиться в общежитие Академии! Природу будешь разглядывать в другой раз!
- Да, госпожа профессор!
Неизвестно отчего мой ученик повеселел, активировал ещё двух элементалей, и наш экипаж помчался вперёд.
ГЛАВА 3.
В Лютеции мне пришлось задержаться: сначала нужно было устроить дальнейшее существование Франсуазы Скавуа де Рикар, помочь ей заселиться в общежитие Академии, получить деньги со счёта, открытого её отцом при рождении дочери и тому подобное. Студентов тем временем я отправила в библиотеку: вернуть Хранителю Либеру книги и поискать что-то новенькое и незаезженное о таланте следующей нашей… чуть не сказала «жертвы».
О таланте третьей девушки.
По сведениям, полученным из досье Службы магбезопасности, в их семье через поколение передавался дар артефактора. Ну, собственно, поэтому Маддалена де Куртене и получила приглашения на работу от солидных конструкторских бюро: сильные артефакторы ценятся весьма высоко. Честно говоря, куда выше, чем боевики и огненные маги. Разломать легко, ты вот попробуй создать!
Ну, а мне предстоял визит к шефу нашей Службы, Жан-Клоду Равашалю. Но прежде я зашла в лабораторию, отдала дежурному магу-исследователю образцы крови, набранные нами в заброшенном монастыре, и попросила:
- Можешь прямо сейчас, при мне, определить, чья кровь?
Лаборант в замызганном, когда-то голубом халате фыркнул:
- Всё то вы все норовите без очереди результаты получить! А между прочим, мне сегодня по расписанию нужно двадцать два анализа сделать! И все срочные!
- Ладно, - я шагнула вперёд и протянула руку. – Давай образцы назад, я схожу в лаборатории Вернеля. Там, конечно, платно, зато быстро. Думаю, шеф не откажется оплатить срочную работу.
- Да ладно, чего уж сразу к Вернелю. Мы тоже небось не последние, кое-что можем. Минутку погодите!
Он быстро разложил образцы по отдельным пробиркам, потом накапал в каждую какой-то прозрачной жидкости и сунул все шесть в гнёзда коллектора фракций. Негромко загудел насос, прокачивая элюат, из амулета Ван-дер Ваальса выстрелил тонкий луч, проходя поочерёдно все цвета спектра.
Что-то жужжа себе под нос, лаборант нажимал кнопки, добавлял жидкости и вдохновенно закатывал глаза. Конечно, я могла бы и сама проделать такой простейший анализ, но мой дворецкий, Бакстон, очень активно возражает против проведения алхимических опытов на домашней кухне.
- Вот! – юный гений протянул мне распечатку. – Три образца – куриная кровь, один – кошачья. А вот два, сами видите…
- Человек и эльф.
- Именно.
Поблагодарив лаборанта, я поднялась в кабинет Равашаля.
Шеф магбезопасности стоял у окна и смотрел на Королевскую площадь.
- Липы цветут, Лавиния, - сказал он неожиданно тоскливо. – Сейчас бы поехать куда-нибудь в парк и гулять там, пока ноги не начнут отваливаться. А я, поверишь ли, уже третьи сутки отсюда не выхожу!
- Хочешь, поменяемся? – радостно предложила я. – Поездишь по Галлии, повстречаешься с девицами, обоснуешь, кто из них не подходит в королевские невесты и почему… Природа, леса, сады, виноградники! Красота! А как кормят у этих провинциальных дворян, м-м!..
- Не-не-не! – Равашаль быстро обогнул стол и сел в своё кресло. – Девицы – это без меня. Ты с молодёжью всё время имеешь дело, тебе и карты в руки. А я уж как-нибудь тут, потихонечку, с преступными магами поиграюсь.
- Кстати о преступлениях, - я протянула ему распечатку результатов анализа и, пока шеф её разглядывал, быстренько рассказала об алтаре, обнаруженном в заброшенном монастыре. – Ты понимаешь, статуя там настоящая, истинный образ богини. Её нельзя оставлять в таком месте, и я намерена поговорить об этом с кем-то из приората Великой Матери. Но, если они туда отправятся, неизвестного жертвователя спугнут к Тёмному, это ясно.
- Кровь животных – это нехорошо, но не карается законом. Человеческая… мог свою использовать. Но вот эльфийская уже так просто не объясняется, эти жертвоприношениями не балуются и кровь свою никому дать не согласились бы.
- Надо узнать, не пропадал ли в тех краях кто-то из эльфов, - предложила я.
- Если скажут. Ты же знаешь, их магбезопасность с нами не слишком любит сотрудничать. Но да, согласен, начнем отсюда. Ты сигналку поставила?
- Да. И привязала с моему студенту, Буа-Траси, а то я уеду в степь, туда-то не дотянется.
- Буа-Траси? Сын замглавы казначейства? Неплохо…
- Если до моего отъезда никто там не появится, я дам Анри твои координаты.
- Договорились. Я пока займусь эльфом, да и вообще попытаюсь выяснить кто и что там такое водится. Вряд ли в заброшенный монастырь среди нигде потащился бы кто-то чужой, значит, местные шалят… А в приорат тогда по возвращении из Степи сходишь?
- Наверное, так…
- И куда вы сейчас?
- На юг. В Окситанию.
Поместье вдовы шевалье де Куртене несколько неожиданно называлось Мондрагон, что будило во мне скверные ассоциации. И добираться туда нам пришлось кружным путём, что тоже не добавило мне симпатии к Третьей девушке. Из Лютеции стационарный портал привёл нас в прекрасную Тулузу, нежно мною любимую еще со времен второго моего замужества. Собственно, благодаря Раймунду де Сен-Виль, а он был родом именно отсюда, я перебралась когда-то на постоянное место жительства в Галлию. По долгу службы жили мы в Лютеции, но при всякой возможности отправлялись в родовое имение, Ле Кассе де Сен-Виль, что от Тулузы всего в пятидесяти километрах. Потом Раймунд погиб самым глупым образом, при задержании подозреваемого не проверив наличие магических ловушек, и в Окситанию я больше не ездила. Общих детей у нас не завелось, Ле Кассе ушло племяннику… Ну, короче говоря, сказка кончилась.
И вообще, я вовсе не о том!
Итак, из Тулузы местная портальная сеть доставила нас в Гроле, городишко на пять тысяч жителей, в котором была единственная достопримечательность – памятник местному городскому магу, в 1687 году спасшему местное население от эпидемии чумы. Еще тут был мэр, у которого мы привычным уже образом конфисковали экипаж, и теперь от конечной цели нас отделяли каких-то двадцать километров.
Бесконечные виноградники зеленели справа и слева от дороги; высокие старые платаны росли по её обочине. Мы ехали в восточном направлении, и солнце светило в глаза, так что Анри чуть не пропустил небольшой белый указатель с зелеными буквами: Mondragon Manoir.
