- Что случилось? – она села и потрясла головой. – Что-то с Андреем?
- Вообще-то я уже принял душ и даже галстук повязал, - ответил голос напарника откуда-то сбоку. – Ты заспалась, Лен, через полчаса ужин.
- Вот именно! – вмешался Гай. – Ужин! А у меня и обеда не было!
- Я же тебе принесла пирожков…
- Пирожков… - пикси надулся. – Между прочим, я нормальное разумное существо, а не ворона какая-нибудь. Мне нужна правильная еда, первое, второе…
- И компот, - фыркнула Елена, нашаривая тапочки. – Пока не получилось у меня договориться с кухаркой. И домового ещё не нашла, потерпи.
- В конце концов, мы здесь ненадолго, послезавтра уедем, – подключился Андрей. – Расскажи пока, что тебе удалось выяснить. Кстати, вон в том шкафу в коробке шоколадные эклеры. Закрыты стазисом, так что мы уйдём ужинать, а они достанулся тебе, все четыре.
- От Филиппова? – пикси принюхался.
- Из «Laduree».
- Ладно. Тогда рассказываю. Значит, адвокат.
- Левинсон?
- А что, тут другой есть? – фыркнул Гай. - Левинсон, конечно. Приехал он по делу, а вовсе не отдыхать. У господина Снигирёва судебный процесс, и судится он с соседом из-за дубовой рощи площадью полтора гектара.
- Про дубовую рощу мы уже где-то слышали… - Лена отложила кисточку, которой подкрашивала глаза, и потянулась к папке с записями.
- Потом посмотришь, рисуй лицо и не отвлекайся! – остановил ей Андрей. – Продолжай, Гай.
- Продолжаю. Ещё Левинсон посмеялся, когда жена спросила, какой смысл нанимать такого дорогого адвоката из-за грошового дела. Сказал, что на данный момент роща оценивается в сорок тысяч дукатов.
- Нехило, - присвистнула Лена.
- Дальше, художник с его дамой ссорились. Я там проторчал минут двадцать, но так и не понял, из-за чего – то ли она от него хотела уйти, то ли он от неё. Понял только, что он очень недоволен тем. что с ними приехала племянница Стеллы.
- А племянница в это время?..
- Племянница в это время трепалась по коммуникатору с подружкой. Слушать не стал, потому что они перемывали косточки кому-то неизвестному. Далее, семья с мальчишкой… Слушайте, это какой-то выкормыш Тьмы, а не ребёнок! Он отыскал на подоконнике пару спящих мух и оторвал им лапки, потом отцовской бритвой изрезал обивку кресла, а материной губной помадой изрисовал обои. Потом стащил у матери пудру, стал подбрасывать её вверх и орать «Облака, облака!», стучал в стены каблуком ботинка… И всё это время не переставал ныть, что ему скучно! Какое счастье, что у вас обоих нету детей!
И писки преданно уставился на компаньонов.
- А родители что в это время делали?
- Примерно то же, что вы сейчас, – Гай ехидно усмехнулся. – Мадам красилась, господин Марков брился, на ребёнка обращали примерно столько же внимания, сколько на лай соседской собаки.
- Ясно. Кто у нас остался? – Елена за время рассказа успела докраситься и сейчас переодевалась за ширмой в коктейльное платье в стиле «великого Гэтсби», тёмно-золотое с отделкой полосой синего бархата.
- Остался кузен, - ответил Андрей. – Тёмная лошадка, вообще говоря, я-то считал, что у Вадима нет родственников.
- Кузен спал, - отчитался Гай. – Я заглянул к нему ещё раз перед тем. как сюда вернуться – ну, он уже проснулся и пил.
- Что?
- Аква-виту, судя по запаху.
- Ясно. Ну что же, я готова, только туфли надеть, - сообщила Лена, выходя из своего укрытия.
- Ого! – пикси бесцеремонно подскочил и пощупал ткань платья. – Мягкая, а я думал, колоться будет. Ты ничего, выглядишь получше остальных тёток!
Усмехнувшись, Беланович достал из шкафа коробку с логотипом знаменитого кондитера, жестом снял стазис и открыл крышку. Невыносимо запахло шоколадом.
- Наслаждайся, заслужил!
Елена взяла его под руку, они вышли из комнаты, и он тщательно запер дверь.
Важная информация: здесь книга будет выкладываться, как обычно, примерно до 2/3 текста. Продаваться же она будет только на Литресе!
Обратите внимание, ещё одна новая книга, на сей раз о Лавинии:
https://prodaman.ru/Martann/books/Superintendant-i-ego-zaboty
В середине ужина, когда гости расслабились, голоса стали громче, а разговоры – свободнее, Лена тихонько выскользнула из столовой и поднялась на второй этаж. В комнате она сбросила туфли, села в кресло и сказала негромко:
- Уважаемый домовой! Московский главный, Лавр Корнеевич, передавал привет здешнему старшему, Порфирию Никодимовичу, а вас просил поговорить со мной.
Несколько мгновений было тихо, потом колыхнулась тяжёлая штора, и бородатый мужичок в локоть ростом появился на подлокотнике второго кресла.
- Ну, и о чём говорить хочешь?
- Меня зовут Елена, моего партнера – Андрей. А вас?
- Мефодий Варламович я. А этот ваш рыжий, который по всему дому шастает, он кто?
Мысленно выругав Гая и пообешав выдрать ему рыжие патлы, если он успел поссориться и с этим домовым, она спокойно ответила:
- Это наш помощник, он пикси. Его зовут Галлитрап.
- Галлитрап, - фыркнул домовой. – Ладно, спрашивай.
- Хозяин дома нанял нас, чтобы разобраться, почему ему не удаётся продать имение.
- Да потому что нельзя! – раздражённо ответил Мефодий Варламович.
- Почему нельзя?
Но объяснять он не пожелал - фыркал, плевался, дёргал себя за бороду, но дальше сказанного не шёл. Наконец Елена отступилась.
- Ладно, - сердито выдохнула она. – Нельзя. Будем работать сами и попробуем его переубедить. Но если что, вы нам поможете?
- Можно будет – помогу, - неуступчиво ответил домовой. – Если тебе Лавр Корнеевич доверяет, мне перечить не след, а только есть и посильнее меня сила. Видно будет. Всё, за тобой идут.
И он исчез, будто и не было.
В дверь и в самом деле постучали. На пороге стояла Софья Яковлевна Левинсон, смотрела с тревогой:
- Леночка, с вами всё в порядке? Вы так надолго пропали…
«Вот интересно, - зло подумала Елена. – А если бы у меня приступ поноса случился, ты бы тоже пришла выяснять?»
- Спасибо, - вымученно улыбнулась она. – Никаких проблем, просто получила магвестник, пришлось срочно отвечать.
Софья Яковлевна окинула взглядом комнату, не увидела ни бумаги, ни пера, и понимающе поджала губы.
- Да, конечно. Дела. Я понимаю.
- Пойдёмте, я уже всё закончила.
«И дверь теперь не запрёшь, начнёт подозревать не пойми в чём. Такая уютная пожилая дама, а смотрит – и жутко делается».
Нежно улыбаясь друг другу, дамы бок о бок спустились по лестнице…
После десерта хозяин дома, радостно потирая руки, спросил:
- На прогулку? Смотрите, какой снег идёт, словно в сказке! И не холодно вроде бы…
- Мокро только, - поёжилась Алла Маркова. – Кто-нибудь проверял прогноз погоды?
- Завтра обещали потепление, - ответила Софья Яковлевна. – Так что если гулять – то сейчас.
Толкаясь и хохоча, все отправились переодеваться.
Конечно, это заняло какое-то время, и на крыльцо вывалились уже ближе к полуночи. Небо было затянуто тучами, снег всё сыпал, прямо на лету слипаясь в громадные комья. Запрокинув голову, Лена поймала такую снежинищу на язык и замерла.
- Вкусно? – спросил кто-то из мужчин.
- Лучше любого мороженого, - ответила она.
- Пройдёмся до рощи? – предложил Вадим.
Накатанная дорога была ещё различима под свежим снегом, но ноги гуляющих проваливались глубоко, а под подошвами хлюпало.
- Пожалуй, я вернусь, - сказал Левинсон недовольным голосом. – Соня, пойдём! Ноги промочишь.
- Лёвушка, но я хотела прогуляться перед сном…
- Соня, - повторил супруг с нажимом. – Пойдём!
Пожав плечами, Софья Яковлевна повлеклась следом за повелителем. Дождавшись, пока их фигуры закроет снегопад, Стелла фыркнула:
- Бежит следом по свистку, словно собачка.
- А может быть, она просто с ним согласна? – возразила Маркова.
- И тебе не мешало бы иногда считаться с моим мнением, хотя бы для разнообразия, - добавил Корнелий весёлым голосом.
Как раз в этот момент тучи разошлись на миг, и на лицо художника упал лунный луч. Елена даже вздрогнула, настолько не соответствовали его мрачному взгляду этот голос и широкая улыбка.
Тут откуда-то ударил порыв ветра со снежным зарядом, и Андрей озабоченно произнёс:
- А господин Левинсон был прав! Надо возвращаться, похоже, снег теперь с дождём…
Дорога к дому, такая нарядная и праздничная каких-то десять минут назад, стала превращаться в сплошной каток, гладкий и скользкий, словно зеркало. Цепляясь друг за друга, падая и хохоча, компания доползла до крыльца. Все упали в изнеможении.
Хозяин дома, с сожалением оглядывая их, сказал:
- А я ещё хотел предложить поиграть в лото…
- Нет-нет, никаких игр! Горячий душ и тёплое одеяло, это я вам как врач говорю! – воскликнул Владимир Марков. – Иначе ты рискуешь завтра получить лазарет на десять коек.
Елена сразу же отправилась наверх, чтобы поскорее попасть в душ: она и в самом деле замёрзла и промочила ноги, а ванных комнат было всего две. Отогревшись под горячей водой, она завернулась в тёплый халат, замотала волосы полотенцем и уступила место Стелле. Та буркнула что-то вроде благодарности.
В комнате у них был гость. Точнее, хозяин – Вадим сидел у разожжённого камина, на журнальном столике стояла бутылка коньяку и три бокала.
- Будешь? – спросил Андрей.
- Конечно. Но вам, Вадим, придётся простить мой разобранный вид.
- Ничего, я понимаю, все промокли.
Коньяк был хорош. Лена устроилась в кресле с ногами, отпивала по глоточку, слушала…
Начал разговор Андрей.
- Скажи, - спросил он, подливая Снигирёву в почти опустевший бокал. – Скажи, зачем ты собрал такую странную компанию? Видно ведь, что эти люди не дружат между собой. Вон, Алла Маркова чету Левинсонов вообще еле терпит.
- Это да-а… - ответил Вадим чуть медленнее, чем обычно. – Но тут дело в том, что Лев Борисович отказался заниматься процессом, который затеял Володя Марков. Там какая-то неприятная история с пациентом, которому стало хуже после лечения, Левинсон почитал материалы и сказал, что дело заведомо проигрышное.
- Ясное дело, что у него дело, - скаламбурил Андрей. – Но зачем было звать их вместе?
В ответь приятель лишь пожал плечами:
- Да я и не думал об этом. Дом большой, можно за весь день ни разу и не встретиться.
- Ладно, а художник этот и его семейство?
- Корнелий? Он хотел писать зимние этюды, вот как раз и снег нападал.
Вытянув шею, Елена посмотрела в окно.
- По-моему, по стёклам лупит дождь, - сказала она.
- Ну ничего, напишет «Грачи прилетели», ничего страшного, - заржал Вадим. – Да нет, ребята, всё нормально! Замечательные всё люди, мои друзья, завтра праздник устроим! Юрка, конечно, приехал без приглашения, да мне не жалко. Не так много у меня родни, а места полно, сами видите, - и он широким жестом обвёл комнату.
- Иди уж спать, - вздохнул Андрей. – Завтра будет день, посмотрим, как и что делать.
Когда не слишком трезвый хозяин дома ушёл, Лена забралась под одеяло на своей кровати и закрыла глаза.
- Нас с тобой, между прочим, считают супружеской парой, - сказал напарник, переодеваясь за ширмой.
- Ты, по-моему, не стал их разубеждать…
- Не стал. А зачем, кому какое дело?
- И то правда. Заметил, какая тишина вокруг?
- Дождь только слышно.
- Дождь, и ветка где-то там стучит о подоконник. Давай спать, что-то устала я сегодня…
Среди ночи Елена проснулась. Что-то странное ворвалось в её сон, какой-то звук, которого не должно было быть в этой предутренней мгле. Крик, стон? Что-то разбилось?
«Да и Тьма с вами», - подумала она, поворачиваясь на другой бок.
21 марта 2186 года.
«Ну что же, дорогой дневник, давай поговорим о деле.
Поместье Снигири. Большой, уютный, тёплый дом, окружённый лесами, полями и рощами. Собственными. Рощи ухожены, не зря же тот игрок, Савва Котов, хотел с собой миколога привезти на предмет выращивания трюфелей. Поля, конечно, сейчас под снегом, но известно, что Вадим сдаёт их в аренду, и арендаторы довольны. Леса… ну ладно, просто обширны. Словом, всё отлично. Зачем продавать?
Далее, сам хозяин здешних мест, Вадим Снигирёв. Может, он и давний приятель Андрея, но уж точно не близкий друг. Нет в их разговоре той специфической близости, каких-то общих воспоминаний, словечек, той неуловимой нотки, которая всегда появляется при общении старых друзей. И это значит, что А. что-то от меня скрывает.
С другой стороны, все что-то скрывают, даже от самых близких… Стоит ли лезть в это глубже?
Смешно, нас сочли супружеской парой и, разумеется, разместили в одной комнате. Всякое бывало в нашей жизни, всё-таки больше двадцати лет дружим, помнится, и в одном спальном мешке пришлось спать как-то. Но вот отчего-то никогда и мысли не возникало о каком-то сексуальном подтексте. Может, зря?
Нет, к Тёмному. Не надо нам портить отличные отношения этой путаницей. Вернёмся лучше к делу.
Гости… Гости непростые, и мне бы очень хотелось знать имеют ли они отношение к продаже? Адвокат, например. Или кузен?»
Тут на соседней кровати зашевелился напарник, и Лена быстро захлопнула дневник.
Утро выдалось серое. Дождь закончился, и на Снигири лёг туман, густой, словно разбавленное молоко. Сквозь него с трудом можно было разглядеть тёмные пирамиды елей, отгораживающих огороды и прочие хозяйственные службы. Потянувшись, Елена раздёрнула шторы на окнах и посмотрела вниз.
- Андрей, - сказала она хрипло. – Подойди сюда, скореее.
- Ленка, я сплю ещё… - пробормотал он из-под одеяла.
- Иди сюда!
Она смотрела вниз, не отрываясь. Увы, картинка не менялась: серый подтаявший сугроб и на нём – раскинувшая руки женская фигура лицом вниз. Вокруг головы женщины расплылось тёмное пятно…
- Кто это? – спросил Андрей за её спиной.
- Блондинка, значит, или Маркова, или Стелла, остальные мастью не подходят. Как ты догадываешься, я пока не имела возможности посмотреть вблизи.
- Не язви. Давай, одеваемся по-быстрому, зубы чистить будем позже. Я иду будить Вадима, а ты вниз, чтобы никто не кинулся хватать руками и оставлять следы.
- Зубы я всё-таки сейчас почищу, - пробормотала Лена. – По-быстрому, ха! Потом точно никто такой возможности не даст.
Спешно натянув джинсы и свитер, она слетела по лестнице в прихожую, впрыгнула в валенки и шубу. Потом огляделась, открыла дверь кладовки и взяла оттуда швабру.
Дом пока только просыпался. Вот кто-то протопал наверху по коридору, судя по походке, Корнелий пошёл умываться. Вот потянуло с кухни свежим хлебом… Лена задумалась: может, сходить и предупредить Наталью Петровну? Потом решительно качнула головой, потянула на себя входную дверь и вышла на обледенелое крыльцо.
- Скажешь ей про труп, она в обморок хлопнется, а пока я буду ею заниматься, кто-нибудь в окно глянет и увидит. Нет уж, варит кашу, вот пусть и не отвлекается…
Она обошла дом и, осторожно ступая, подошла к телу.
Женщина лежала так, что с этой стороны виден был только затылок, вернее – скомканные и пропитанные кровью волосы. Подтаявшие остатки снега, ледяная каша, лужа стылой воды смешивалась с тёмной, почти чёрной кровью… «Видимых следов, конечно, никаких нет, - подумала она Лена. – Магические… даже если и были, вода смывает всё. Разве что микроследы в ране найдут?».
Медленно, держась на расстоянии, она стала обходить эту жутковатую инсталляцию. Наконец, стало видно лицо; светлые глаза были приоткрыты, на виске виднелась гематома. «Стелла… Удар в висок и мгновенная смерть.
- Вообще-то я уже принял душ и даже галстук повязал, - ответил голос напарника откуда-то сбоку. – Ты заспалась, Лен, через полчаса ужин.
- Вот именно! – вмешался Гай. – Ужин! А у меня и обеда не было!
- Я же тебе принесла пирожков…
- Пирожков… - пикси надулся. – Между прочим, я нормальное разумное существо, а не ворона какая-нибудь. Мне нужна правильная еда, первое, второе…
- И компот, - фыркнула Елена, нашаривая тапочки. – Пока не получилось у меня договориться с кухаркой. И домового ещё не нашла, потерпи.
- В конце концов, мы здесь ненадолго, послезавтра уедем, – подключился Андрей. – Расскажи пока, что тебе удалось выяснить. Кстати, вон в том шкафу в коробке шоколадные эклеры. Закрыты стазисом, так что мы уйдём ужинать, а они достанулся тебе, все четыре.
- От Филиппова? – пикси принюхался.
- Из «Laduree».
- Ладно. Тогда рассказываю. Значит, адвокат.
- Левинсон?
- А что, тут другой есть? – фыркнул Гай. - Левинсон, конечно. Приехал он по делу, а вовсе не отдыхать. У господина Снигирёва судебный процесс, и судится он с соседом из-за дубовой рощи площадью полтора гектара.
- Про дубовую рощу мы уже где-то слышали… - Лена отложила кисточку, которой подкрашивала глаза, и потянулась к папке с записями.
- Потом посмотришь, рисуй лицо и не отвлекайся! – остановил ей Андрей. – Продолжай, Гай.
- Продолжаю. Ещё Левинсон посмеялся, когда жена спросила, какой смысл нанимать такого дорогого адвоката из-за грошового дела. Сказал, что на данный момент роща оценивается в сорок тысяч дукатов.
- Нехило, - присвистнула Лена.
- Дальше, художник с его дамой ссорились. Я там проторчал минут двадцать, но так и не понял, из-за чего – то ли она от него хотела уйти, то ли он от неё. Понял только, что он очень недоволен тем. что с ними приехала племянница Стеллы.
- А племянница в это время?..
- Племянница в это время трепалась по коммуникатору с подружкой. Слушать не стал, потому что они перемывали косточки кому-то неизвестному. Далее, семья с мальчишкой… Слушайте, это какой-то выкормыш Тьмы, а не ребёнок! Он отыскал на подоконнике пару спящих мух и оторвал им лапки, потом отцовской бритвой изрезал обивку кресла, а материной губной помадой изрисовал обои. Потом стащил у матери пудру, стал подбрасывать её вверх и орать «Облака, облака!», стучал в стены каблуком ботинка… И всё это время не переставал ныть, что ему скучно! Какое счастье, что у вас обоих нету детей!
И писки преданно уставился на компаньонов.
- А родители что в это время делали?
- Примерно то же, что вы сейчас, – Гай ехидно усмехнулся. – Мадам красилась, господин Марков брился, на ребёнка обращали примерно столько же внимания, сколько на лай соседской собаки.
- Ясно. Кто у нас остался? – Елена за время рассказа успела докраситься и сейчас переодевалась за ширмой в коктейльное платье в стиле «великого Гэтсби», тёмно-золотое с отделкой полосой синего бархата.
- Остался кузен, - ответил Андрей. – Тёмная лошадка, вообще говоря, я-то считал, что у Вадима нет родственников.
- Кузен спал, - отчитался Гай. – Я заглянул к нему ещё раз перед тем. как сюда вернуться – ну, он уже проснулся и пил.
- Что?
- Аква-виту, судя по запаху.
- Ясно. Ну что же, я готова, только туфли надеть, - сообщила Лена, выходя из своего укрытия.
- Ого! – пикси бесцеремонно подскочил и пощупал ткань платья. – Мягкая, а я думал, колоться будет. Ты ничего, выглядишь получше остальных тёток!
Усмехнувшись, Беланович достал из шкафа коробку с логотипом знаменитого кондитера, жестом снял стазис и открыл крышку. Невыносимо запахло шоколадом.
- Наслаждайся, заслужил!
Елена взяла его под руку, они вышли из комнаты, и он тщательно запер дверь.
Важная информация: здесь книга будет выкладываться, как обычно, примерно до 2/3 текста. Продаваться же она будет только на Литресе!
Обратите внимание, ещё одна новая книга, на сей раз о Лавинии:
https://prodaman.ru/Martann/books/Superintendant-i-ego-zaboty
В середине ужина, когда гости расслабились, голоса стали громче, а разговоры – свободнее, Лена тихонько выскользнула из столовой и поднялась на второй этаж. В комнате она сбросила туфли, села в кресло и сказала негромко:
- Уважаемый домовой! Московский главный, Лавр Корнеевич, передавал привет здешнему старшему, Порфирию Никодимовичу, а вас просил поговорить со мной.
Несколько мгновений было тихо, потом колыхнулась тяжёлая штора, и бородатый мужичок в локоть ростом появился на подлокотнике второго кресла.
- Ну, и о чём говорить хочешь?
- Меня зовут Елена, моего партнера – Андрей. А вас?
- Мефодий Варламович я. А этот ваш рыжий, который по всему дому шастает, он кто?
Мысленно выругав Гая и пообешав выдрать ему рыжие патлы, если он успел поссориться и с этим домовым, она спокойно ответила:
- Это наш помощник, он пикси. Его зовут Галлитрап.
- Галлитрап, - фыркнул домовой. – Ладно, спрашивай.
- Хозяин дома нанял нас, чтобы разобраться, почему ему не удаётся продать имение.
- Да потому что нельзя! – раздражённо ответил Мефодий Варламович.
- Почему нельзя?
Но объяснять он не пожелал - фыркал, плевался, дёргал себя за бороду, но дальше сказанного не шёл. Наконец Елена отступилась.
- Ладно, - сердито выдохнула она. – Нельзя. Будем работать сами и попробуем его переубедить. Но если что, вы нам поможете?
- Можно будет – помогу, - неуступчиво ответил домовой. – Если тебе Лавр Корнеевич доверяет, мне перечить не след, а только есть и посильнее меня сила. Видно будет. Всё, за тобой идут.
И он исчез, будто и не было.
В дверь и в самом деле постучали. На пороге стояла Софья Яковлевна Левинсон, смотрела с тревогой:
- Леночка, с вами всё в порядке? Вы так надолго пропали…
«Вот интересно, - зло подумала Елена. – А если бы у меня приступ поноса случился, ты бы тоже пришла выяснять?»
- Спасибо, - вымученно улыбнулась она. – Никаких проблем, просто получила магвестник, пришлось срочно отвечать.
Софья Яковлевна окинула взглядом комнату, не увидела ни бумаги, ни пера, и понимающе поджала губы.
- Да, конечно. Дела. Я понимаю.
- Пойдёмте, я уже всё закончила.
«И дверь теперь не запрёшь, начнёт подозревать не пойми в чём. Такая уютная пожилая дама, а смотрит – и жутко делается».
Нежно улыбаясь друг другу, дамы бок о бок спустились по лестнице…
После десерта хозяин дома, радостно потирая руки, спросил:
- На прогулку? Смотрите, какой снег идёт, словно в сказке! И не холодно вроде бы…
- Мокро только, - поёжилась Алла Маркова. – Кто-нибудь проверял прогноз погоды?
- Завтра обещали потепление, - ответила Софья Яковлевна. – Так что если гулять – то сейчас.
Толкаясь и хохоча, все отправились переодеваться.
Конечно, это заняло какое-то время, и на крыльцо вывалились уже ближе к полуночи. Небо было затянуто тучами, снег всё сыпал, прямо на лету слипаясь в громадные комья. Запрокинув голову, Лена поймала такую снежинищу на язык и замерла.
- Вкусно? – спросил кто-то из мужчин.
- Лучше любого мороженого, - ответила она.
- Пройдёмся до рощи? – предложил Вадим.
Накатанная дорога была ещё различима под свежим снегом, но ноги гуляющих проваливались глубоко, а под подошвами хлюпало.
- Пожалуй, я вернусь, - сказал Левинсон недовольным голосом. – Соня, пойдём! Ноги промочишь.
- Лёвушка, но я хотела прогуляться перед сном…
- Соня, - повторил супруг с нажимом. – Пойдём!
Пожав плечами, Софья Яковлевна повлеклась следом за повелителем. Дождавшись, пока их фигуры закроет снегопад, Стелла фыркнула:
- Бежит следом по свистку, словно собачка.
- А может быть, она просто с ним согласна? – возразила Маркова.
- И тебе не мешало бы иногда считаться с моим мнением, хотя бы для разнообразия, - добавил Корнелий весёлым голосом.
Как раз в этот момент тучи разошлись на миг, и на лицо художника упал лунный луч. Елена даже вздрогнула, настолько не соответствовали его мрачному взгляду этот голос и широкая улыбка.
Тут откуда-то ударил порыв ветра со снежным зарядом, и Андрей озабоченно произнёс:
- А господин Левинсон был прав! Надо возвращаться, похоже, снег теперь с дождём…
Дорога к дому, такая нарядная и праздничная каких-то десять минут назад, стала превращаться в сплошной каток, гладкий и скользкий, словно зеркало. Цепляясь друг за друга, падая и хохоча, компания доползла до крыльца. Все упали в изнеможении.
Хозяин дома, с сожалением оглядывая их, сказал:
- А я ещё хотел предложить поиграть в лото…
- Нет-нет, никаких игр! Горячий душ и тёплое одеяло, это я вам как врач говорю! – воскликнул Владимир Марков. – Иначе ты рискуешь завтра получить лазарет на десять коек.
Елена сразу же отправилась наверх, чтобы поскорее попасть в душ: она и в самом деле замёрзла и промочила ноги, а ванных комнат было всего две. Отогревшись под горячей водой, она завернулась в тёплый халат, замотала волосы полотенцем и уступила место Стелле. Та буркнула что-то вроде благодарности.
В комнате у них был гость. Точнее, хозяин – Вадим сидел у разожжённого камина, на журнальном столике стояла бутылка коньяку и три бокала.
- Будешь? – спросил Андрей.
- Конечно. Но вам, Вадим, придётся простить мой разобранный вид.
- Ничего, я понимаю, все промокли.
Коньяк был хорош. Лена устроилась в кресле с ногами, отпивала по глоточку, слушала…
Начал разговор Андрей.
- Скажи, - спросил он, подливая Снигирёву в почти опустевший бокал. – Скажи, зачем ты собрал такую странную компанию? Видно ведь, что эти люди не дружат между собой. Вон, Алла Маркова чету Левинсонов вообще еле терпит.
- Это да-а… - ответил Вадим чуть медленнее, чем обычно. – Но тут дело в том, что Лев Борисович отказался заниматься процессом, который затеял Володя Марков. Там какая-то неприятная история с пациентом, которому стало хуже после лечения, Левинсон почитал материалы и сказал, что дело заведомо проигрышное.
- Ясное дело, что у него дело, - скаламбурил Андрей. – Но зачем было звать их вместе?
В ответь приятель лишь пожал плечами:
- Да я и не думал об этом. Дом большой, можно за весь день ни разу и не встретиться.
- Ладно, а художник этот и его семейство?
- Корнелий? Он хотел писать зимние этюды, вот как раз и снег нападал.
Вытянув шею, Елена посмотрела в окно.
- По-моему, по стёклам лупит дождь, - сказала она.
- Ну ничего, напишет «Грачи прилетели», ничего страшного, - заржал Вадим. – Да нет, ребята, всё нормально! Замечательные всё люди, мои друзья, завтра праздник устроим! Юрка, конечно, приехал без приглашения, да мне не жалко. Не так много у меня родни, а места полно, сами видите, - и он широким жестом обвёл комнату.
- Иди уж спать, - вздохнул Андрей. – Завтра будет день, посмотрим, как и что делать.
Когда не слишком трезвый хозяин дома ушёл, Лена забралась под одеяло на своей кровати и закрыла глаза.
- Нас с тобой, между прочим, считают супружеской парой, - сказал напарник, переодеваясь за ширмой.
- Ты, по-моему, не стал их разубеждать…
- Не стал. А зачем, кому какое дело?
- И то правда. Заметил, какая тишина вокруг?
- Дождь только слышно.
- Дождь, и ветка где-то там стучит о подоконник. Давай спать, что-то устала я сегодня…
Среди ночи Елена проснулась. Что-то странное ворвалось в её сон, какой-то звук, которого не должно было быть в этой предутренней мгле. Крик, стон? Что-то разбилось?
«Да и Тьма с вами», - подумала она, поворачиваясь на другой бок.
ГЛАВА 3.
21 марта 2186 года.
«Ну что же, дорогой дневник, давай поговорим о деле.
Поместье Снигири. Большой, уютный, тёплый дом, окружённый лесами, полями и рощами. Собственными. Рощи ухожены, не зря же тот игрок, Савва Котов, хотел с собой миколога привезти на предмет выращивания трюфелей. Поля, конечно, сейчас под снегом, но известно, что Вадим сдаёт их в аренду, и арендаторы довольны. Леса… ну ладно, просто обширны. Словом, всё отлично. Зачем продавать?
Далее, сам хозяин здешних мест, Вадим Снигирёв. Может, он и давний приятель Андрея, но уж точно не близкий друг. Нет в их разговоре той специфической близости, каких-то общих воспоминаний, словечек, той неуловимой нотки, которая всегда появляется при общении старых друзей. И это значит, что А. что-то от меня скрывает.
С другой стороны, все что-то скрывают, даже от самых близких… Стоит ли лезть в это глубже?
Смешно, нас сочли супружеской парой и, разумеется, разместили в одной комнате. Всякое бывало в нашей жизни, всё-таки больше двадцати лет дружим, помнится, и в одном спальном мешке пришлось спать как-то. Но вот отчего-то никогда и мысли не возникало о каком-то сексуальном подтексте. Может, зря?
Нет, к Тёмному. Не надо нам портить отличные отношения этой путаницей. Вернёмся лучше к делу.
Гости… Гости непростые, и мне бы очень хотелось знать имеют ли они отношение к продаже? Адвокат, например. Или кузен?»
Тут на соседней кровати зашевелился напарник, и Лена быстро захлопнула дневник.
Утро выдалось серое. Дождь закончился, и на Снигири лёг туман, густой, словно разбавленное молоко. Сквозь него с трудом можно было разглядеть тёмные пирамиды елей, отгораживающих огороды и прочие хозяйственные службы. Потянувшись, Елена раздёрнула шторы на окнах и посмотрела вниз.
- Андрей, - сказала она хрипло. – Подойди сюда, скореее.
- Ленка, я сплю ещё… - пробормотал он из-под одеяла.
- Иди сюда!
Она смотрела вниз, не отрываясь. Увы, картинка не менялась: серый подтаявший сугроб и на нём – раскинувшая руки женская фигура лицом вниз. Вокруг головы женщины расплылось тёмное пятно…
- Кто это? – спросил Андрей за её спиной.
- Блондинка, значит, или Маркова, или Стелла, остальные мастью не подходят. Как ты догадываешься, я пока не имела возможности посмотреть вблизи.
- Не язви. Давай, одеваемся по-быстрому, зубы чистить будем позже. Я иду будить Вадима, а ты вниз, чтобы никто не кинулся хватать руками и оставлять следы.
- Зубы я всё-таки сейчас почищу, - пробормотала Лена. – По-быстрому, ха! Потом точно никто такой возможности не даст.
Спешно натянув джинсы и свитер, она слетела по лестнице в прихожую, впрыгнула в валенки и шубу. Потом огляделась, открыла дверь кладовки и взяла оттуда швабру.
Дом пока только просыпался. Вот кто-то протопал наверху по коридору, судя по походке, Корнелий пошёл умываться. Вот потянуло с кухни свежим хлебом… Лена задумалась: может, сходить и предупредить Наталью Петровну? Потом решительно качнула головой, потянула на себя входную дверь и вышла на обледенелое крыльцо.
- Скажешь ей про труп, она в обморок хлопнется, а пока я буду ею заниматься, кто-нибудь в окно глянет и увидит. Нет уж, варит кашу, вот пусть и не отвлекается…
Она обошла дом и, осторожно ступая, подошла к телу.
Женщина лежала так, что с этой стороны виден был только затылок, вернее – скомканные и пропитанные кровью волосы. Подтаявшие остатки снега, ледяная каша, лужа стылой воды смешивалась с тёмной, почти чёрной кровью… «Видимых следов, конечно, никаких нет, - подумала она Лена. – Магические… даже если и были, вода смывает всё. Разве что микроследы в ране найдут?».
Медленно, держась на расстоянии, она стала обходить эту жутковатую инсталляцию. Наконец, стало видно лицо; светлые глаза были приоткрыты, на виске виднелась гематома. «Стелла… Удар в висок и мгновенная смерть.
