Глава 1
Комкаю и отправляю очередное платье в магический чемодан, ненависть застилает глаза, руки трясутся, копившаяся годами злость клокочет и вырывается наружу.
— Выше моих сил, — рычу себе под нос и следом запихиваю любимое черное, расшитое драгоценными камнями и кружевом, платье. — Ноги моей больше не будет в этом доме! — Срываю свадебное платье с вешалки, топчусь по нему ногами, выплескивая эмоции. Под каблуками рвется ткань, чем и приводит меня в себя. Проклятье! День свадьбы был единственным счастливым днем моей супружеской жизни, после Александр показал свой скверный характер.
— Миледи? — Марси опасливо заглядывает в спальню, прячась за полотном двери.
— Что?! — рявкаю, не глядя на служанку, снимаю оставшуюся одежду с вешалок и заталкиваю в чемодан. Больше половины гардероба ни разу не надевала, повода не было, супруг отказывается брать меня на званные обеды и ужины, находит десятки оправданий, то встреча сугубо мужская, то присутствовать будут лишь служащие Инспекции.
«Без сопровождения, леди Наварр», — как любит добавлять супруг, смотря равнодушным взглядом. Лжет, наверное. Стыдится или любовница появилась.
«Газетные сплетницы не сдержались и обязательно поведали всей империи…» — задумываюсь, толика сомнения остаётся и грызет. Александр мог пригрозить газетчикам или император, чтобы не порочили отпрыска. Судорожно вздыхаю, но беру себя в руки.
— Вы уезжаете, миледи? — спрашивает Марси. Слуги даже не знают моего имени, привыкли, что супруг называет меня «леди Наварр», поэтому взяли за привычку обращаться «миледи».
«Леди без имени», — сцепляю зубы от обиды, ведь сама знаю не только имена всех работников поместья, но и арендаторов земли.
— Да, — очевидно же, коль собираю вещи.
— Что передать лорду Наварр?
— Ничего, — бросаю на нее злобный взгляд, — не смей ему ничего говорить.
«Он все равно ничего не заметит, я же не его обожаемая служба», — корчу лицо и застегиваю магические замки.
— Как пожелаете, миледи.
— Кристиан и Адриан?
— В саду, миледи.
— Можешь отправляться домой, на сегодня твоя работа окончена, — произношу, как можно спокойнее.
— Благодарю, миледи, — служанка приседает в реверансе и тихонько прикрывает дверь.
Остальных слуг я распустила еще утром, они не должны видеть нашего побега, кошмарно болтливы, не нужны мне возникшие раньше времени слухи, а дальше Александр разберется сам.
Достаю из гардеробной второй чемодан и смахиваю в него косметические склянки, лекарственные банки, украшения, что принадлежали мне до замужества, и мелочи из ящика стола. В третий чемодан складываю книги, блокноты и дневники. Оглядываю спальню внимательным взглядом.
«Ничего не забыла», — киваю своим мыслям и достаю последние два чемодана для вещей сыновей.
Перехожу в соседнюю комнату и открываю их общий гардероб, складываю вещи не глядя, разбираться буду уже в новом доме. Стоило давно уйти, по глупости дала последний шанс нашему браку, но зря, Александр этого не заслуживает. Складываю кое-какие любимые игрушки Кристиана, закрываю чемоданы и выдыхаю.
— Конец, — смахиваю выбивающиеся из причёски волосы и отправляюсь на поиски сыновей. Нахожу их около фонтана в саду. Адриану тринадцать лет, но он с удовольствием играет с Кристианом, развлекая младшего брата деревянной игрушкой.
— Адриан, Кристиан, пойдемте, нам пора, — поднимаю младшего сына на руки и возвращаюсь в дом. Адриан молча идет следом.
Арендатор, что любезно согласился нас подвезти, крепит наши чемоданы к экипажу и предлагает устраиваться внутри поудобнее, дорога предстоит дальняя, добираться предстоит до самой столицы. Адриан устраивается первым и помогает мне с Кристианом, последней сажусь сама. Поправляю подол платья и смотрю на мальчиков.
— Готовы, миледи? — спрашивает арендатор Алэнн, устраиваясь на козлах.
— Да, можем отправляться.
Экипаж двигается с места, увозя нас подальше от проклятого поместья.
— Даже не спросишь, куда мы отправляемся? — смотрю на серьезного Адриана.
— Зачем? И так прекрасно понятно, что ты ушла от папа, — дергает плечом, — что не удивительно, мы ему не нужны.
Даже возразить нечего, детей не обмануть, они видят, как их отец ко мне и к ним относится.
— Он ни разу не зашел к Кристиану и не пожелал спокойной ночи, мама, — Адриан переводит взгляд на младшего брата, — для папа семьи словно не существует, для него важнее служба и его друзья.
Закусываю губу, дети не должны видеть равнодушие собственного отца, но Александру нет ни до кого дела, важен лишь он и его дела. Младшенький видел своего отца только на малочисленных портретах, что висят в поместье. Александр отказывается замечать Кристиана, никогда не справляется о сыне, даже не произносит его имени вслух, а когда слышит его от слуг, притворяется глухим. Всхлипываю и вытираю слезы ладонями.
— Не плачь, мама, папа не заслуживает твоих слез, — шепчет Адриан и гладит меня по голове. Какой он у меня серьезный и взрослый, что слезы текут сильнее. — Платок, мама, — достаёт из кармана черный платок и протягивает мне. Промакиваю слезы мягкой тканью и шмыгаю носом.
— Благодарю, Адриан, — комкаю платок в руках и корю себя, что расплакалась при детях. Сколько лет терпела, а тут разрыдалась. Слабость меня не красит.
— Мама, на ручки, — произносит Кристиан и тянет ко мне ладошки, пересаживаю сына к себе на колени и поправляю сбившиеся волосы.
«Жить без Александра нам будет лучше», — убеждаю себя.
— Мы оправляемся в Флорентин, — перевожу взгляд на Адриана.
— Где учится Стефан?
— Стефан, — хлопает в ладоши Кристиан, услышав имя старшего брата, которого он просто обожает.
— Да, милый, Стефан, скоро ты с ним встретишься, — глажу младшенького по волосам. — Нет, в другой город, в Марэн, там расположена Марэнская Магическая Академия, где мне предложили работу.
— Ты будешь преподавать? — сколько удивления звучит в голосе Адриана, что становится обидно.
— Я училась в Магическом Пансионе леди Опал, а после рождения Стефана в Магической Академии имени леди Пенелопы, — отвожу взгляд и тяжело вздыхаю. — Не настолько я бесполезная, Адриан.
— Приношу свои изменения, мама. Удивлен лишь тому, что ты решила преподавать, а не засомневался в твоем образовании.
Киваю и перевожу взгляд на окно. Бесконечная стена из деревьев. Лес Забвения расположенный на территории герцогства Наварр. И моя жизнь подобна лесу, полна забвения. Глушь, равнодушный супруг и дети. Пока я училась в Магической Академии имени леди Пенелопы, мы проживали в столице в прекрасном поместье с чудесным садом, по-соседству жила вдовствующая графиня Ребер, прелестная особа преклонного возраста, которая помогала мне советами по воспитанию. Детей у нее своих было пятеро и поболее двадцати внуков, что были частыми гостями у графини. Мой Стефан сдружился с ее внуками-близнецами.
Счастье закончилось после окончания академии, Александр приказал слугам собрать вещи Стефана и мои и отправил нас в родовое поместье Наварр. Поступок свой он никак не объяснил.
Доносится запах тины, поднимаю на окне заслонку, чтобы не так пахло. Гиблые болота. Сколько скота гибнет в болотах, немерено. Земледельцы и скотоводы, что арендуют землю у герцогства Наварр, готовы были самостоятельно осушить болота, но Александр воспротивился, бедолаги так и сдались.
«Младшего сына императора не волнуют проблемы обычных жителей империи, лишь служба и созданная им Инспекция, его обожаемое детище», — киваю собственным мыслям.
— Болота, — обреченно произносит Адриан, зажимает нос и откидывается на спинку.
— Пахнет плохо, — Кристиан морщится и утыкается мне в шею.
— Потерпите, — целую младшего в макушку, — болота скоро закончатся.
«Наша гиблая жизнь в герцогстве Наварр закончится», — эта мысль придает мне сил.
Спустя несколько часов останавливаемся перед первым порталом и становимся в очередь из экипажей. Кристиан уснул на середине пути, положив голову на мои колени. Адриан откладывает учебник по магии на сидение и выбирается наружу. Смотрю на небольшую станцию, выкрашенную в темно-синий цвет, в цвет герцогства Наварр.
«Побыстрее бы покинуть эту проклятую землю», — глажу Кристиана по волосам, сдерживая, набегающие на глаза, слезы.
Самое ужасное, я до сих пор люблю Александра, и эта любовь приносит страдания. Влюбилась в него с первого взгляда на официальном балу по случаю Дня Великой Девей. Александр был прекрасен в военной форме, высокий с идеально ровной спиной и широкими плечами. Выглядел героем девичьих грез, а стал кошмаром. Александр не поднимает на меня или детей руку, не повышает голос, он холоден и равнодушен. Неделями не появляется дома, отказывается сидеть с нами за одним столом. Да и супружеский долг за двадцать лет он стребовал лишь несколько раз. Первый раз в брачную ночь, чтобы предъявить простынь свидетелям, и для зачатия детей. Для большего в моей спальне он не появляется. Даже отселил меня в отдельное крыло с детьми. Любовь слепа и болезненна.
Стефан не выдержал и сбежал первым. Александр давил на него с поступлением в военную академию, что старший сын пойдет по его стопам, но Стефана не интересовала служба, он устал от гнета и перебрался в Флорентин к деду, моему отцу, где и поступил в магическую академию. Глупо, что осталась, нужно было уезжать вслед с ним, но тогда бы у нас не родился прелестный Кристиан.
Адриан занимает сиденье напротив и экипаж двигается. Мелькают огни портала и мы оказываемся на другой стороне. До столицы остаётся четыре перехода.
Спустя двое суток прибываем в столицу. Поздняя ночь, улицы пусты. Алэнн останавливается около отеля, где нам предстоит выспаться перед новым переходом.
Работники отеля помогают с нашими чемоданами. Адриан держит на руках сонного Кристиана, пока я снимаю номер. Меня в лицо в столице никто не знает, поэтому использую девичью фамилию Бланкар. Забираю ключи и поднимаюсь с сыновьями на третий этаж. Номер выбрала поскромнее, состоящий из двух спален, небольшой гостиной и ванной комнаты. Мы здесь не собираемся задерживаться, завтра переход в мой родной мир, где мои мучения закончатся.
— Адриан, ты первый в ванную?
— Да, мама, — произносит сын и опускает Кристиана на диван.
— Ты хочешь спать, милый мой? — опускаюсь перед младшеньким на колени и глажу его по щеке.
— Да, — отвечает и позевает.
Подхватываю Кристиана на руки и отношу в спальню, где сажу на кровать и принимаюсь раздевать, складывая одежду на кресле. Пододвигаю детскую кроватку поближе и укладываю.
— Приятных снов, мой маленький дракон, — наклоняюсь и целую сына в лоб.
Выхожу из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь. Адриан уже принял душ и скрылся в комнате. Закрываюсь в ванной и раздеваюсь. Дорожное платье скидываю на пол, следом нижнее платье и исподнее. Кидаю взгляд в зеркало и замечаю собственное отражение.
— Уродина, — шепчу и отворачиваюсь. Именно это слово произнес Александр, когда ему объявили, что он женится на мне. По молодости была любопытной и подслушивала разговоры. По наивности приняла его слова за секундные эмоции, убедила себя, что он так не думает, просто неожиданно объявили, вот и вырвалось.
«Дурочка», — закрываю глаза и опускаюсь в горячую воду с головой.
Ненавидел он меня, считал нескладной шестнадцатилетней уродиной. В первую брачную ночь, Александр погасил свет, но драконы хорошо видят в темноте, и ему было настолько противно меня видеть, что он закрыл глаза. Действо заняло несколько минут, после чего он поднялся с постели и покинул спальню, но после первой ночи я не понесла, поэтому он пришел через неделю, погасил свет, закрыл глаза… и сбежал через несколько минут. Впервые я понесла после третьего раза, и до самого зачатия Адриана, Александр ко мне больше не приходил. И если бы не отец супруга, что на него надавил и вынудил, то Адриан и не родился. На зачатие второго сына понадобилось четыре попытки, Александр кривился, но посещал мою спальню. Кристиан же родился с первого раза, супруг сильно напился и заявился ночью ко мне в спальню, начал приставать, стягивать исподнее. Впервые он был страстен, целовал и ласкал мое тело, и само действо продлилось дольше обычного. Правда, в моей спальне он не задержался, ушел к себе. Это был наш последний раз. Ненавижу себя за свою любовь и слабость. Ненавижу, что ждала и надеялась, что супруг растает, что проснется и поймёт, как любит меня.
— Наивная дурочка, — произношу по слогам и вылезаю из воды, накидываю халат на мокрое тело и возвращаюсь в спальню на цыпочках, укладываюсь в постель и закрываю горящие от слез глаза.
Глава 2
Собираемся нашим небольшим семейством в гостиной. Адриан умыт, одет и причесан. Идеальный ребенок, и как Александр может его не любить. Нелюбовь ко мне понять могу, но как же драконья кровь и ее тяга к потомству. Драконы самые заботливые родители, но Александр, похоже, неправильный дракон.
— Приятного аппетита, дети, — протягиваю Кристиану ложку.
— Приятного аппетита, мама, — произносит Адриан и разрезает омлет.
Наблюдаю, с каким удовольствием Кристиан ест кашу, и улыбаюсь, не зря осталась с Александром после отъезда Стефана.
— Мама, мы поживем у дедушки?
— Нет, у дедушки мы жить не будем, — принимаюсь за завтрак.
Папа мне мое ментальное здоровье ложечкой выест. Он был против моего брака с принцем империи Орелин, как и дядя, но после того, как я увидела Александра и влюбилась, начала закатывать им истерики и угрожать сбежать из дома. Папа и дядя сдались через неделю и договорились о нашем с Александром браке. В день свадьбы чувствовала себя самой красивой и счастливой, после свадьбы почувствовала первую горечь, но любовь, что застилала мне глаза, не давала ясно мыслить, а стыд мешал признаться папа, что я несчастна и ошиблась в выборе супруга.
— Нам выделят домик преподавателя на территории академии, поживем там, пока не снимем жилье или не купим собственный дом.
— Мама, ты бывала в Марэн?
— Нет, мы с вашим дедушкой жили в столице, — дальше столицы меня и не выпускали. Магический Пансион леди Опал располагается в столице, где я и училась. Жить мне в пансионе не позволялось, привозили к началу занятий и увозили сразу же после удара колокола, даже есть в пансионе не разрешалось, во избежание казусов и отравлений. Друзей подбирали по происхождению, строго проверяя их стремления, тягу к знаниям и преданность королевству.
Мой статус и положение в королевстве Флорентин сделали меня капризной и требовательной, но замужество поубавило мой пыл. Сейчас я просто желаю спокойной жизни с детьми и работой.
Бессрочное приглашение на работу в Марэнскую Магическую Академию мне пришло еще год назад по почте. Благодарна прошлой себе, что не отправила ответ с отказом, а приберегла пригласительное письмо в книге.
— Вы поели?
Сыновья громко отвечают:
— Да!
— Пора, спущусь вниз и попрошу забрать наши чемоданы, — поднимаюсь со стула и покидаю номер.
Работник отеля выносит наши чемоданы и помогает извозчику прикрепить их к подложке. Устраиваемся внутри экипажа, что доставит нас на портальную станцию, Адриан занимает место напротив, Кристиан на моих коленях, места внутри маловато, но станция в нескольких кварталах от отеля.
«Домой, я возвращаюсь домой!» — от предвкушения подрагивают руки, а губы сами растягиваются в улыбке.
