ЧАСТЬ 1
- Энола!
- Уже бегу! - закрутила волосы в тугой жгут и уложила на голове, по пути закрепляя прическу первым попавшимися под руку - карандашом.
- Мистер Банор почтил нас своим присутствием.
Я остановилась на лестнице, стерев приветливую улыбку. Довольно старый богатый мужчина в нашем городке считался завидной (пускай и неприятной) партией. Мистеру Банору слишком уж полюбилась лавка тети, а в особенности - моя работа в ней.
Следом за мной со второго этажа спустился мой лучший друг, Марко. Он нередко остается у нас на ночь. Говорит, диван в гостиной удобнее его родной кровати.
- Мистер Банор, рад вас видеть! - тут же начал непонятное мне представление Марко - Вы пожаловали за творениями Энолы?
- Разумеется. Во всем городе не сыскать отвара для сна лучше, чем готовят ее прелестные ручки.
Не сыскать лучше, потому что он единственный...
Я пыталась не кривиться, когда тыльную сторону моей ладони прижали к губам.
- Мне уж можете не рассказывать! Она ночью такое с моим телом вытворяла! И ручки, и голос...ммм. Спал после - как убитый.
Мистер Банор потерял дар речи от подобных описаний Марко. Тетя лишь недовольно посмотрела на меня поверх своих крошечных очков. Я же пыталась не рассмеяться.
- Приходи и сегодня, Марко. Сделаю кое-что еще. - покраснела, пыталась изобразить кокетство я.
- Непременно. - мне послали воздушный поцелуй, который я спрятала у сердца.
Друг выбежал из лавки, попрощавшись с тетей.
Меня тоже ждала работа. И да, все сказанное Марко правда, но не в том смысле...На самом деле я довольно посредственная целительница, скорее травница.
Мой отец, сильный маг, бывший министр, сослал меня подальше, чтобы не мучилась и не унижала его в столице. Хотя показываться периодически приходится, но не чаще раза в сезон.
В лавке тети я провела последние четырнадцать лет своей жизни. Здесь мой друг, родной город, настоящий дом и работа.
В Республике, одном из самых немагический мест в мире, мой бытовой дар ценится. Так, вчера делала массаж Марко, который после работы на стройке не мог разогнуться. Позавчера продала набор из двенадцати склянок для сияющей кожи одной приезжей женщине. Она явно маг, но почему-то заинтересовалась моей работой, заплатила довольно щедро.
- У меня через полчаса электричка, нужно провести небольшую ревизию. - сказала тете, когда раскрасневшийся от негодования мистер Банор из-за слов Марко ушел.
- Энола, тебе не восемнадцать, да и я не юна. Мне было бы спокойнее, если бы ты возилась с кем-нибудь помимо Марко.
- Ты права. Мне двадцать три. А тебе пятьдесят. Но никто не собирается скоропостижно выходить замуж или умирать. - с улыбкой открывала ящики, проверяя содержимое и делая пометки в блокноте.
Подхватила сумку с прилавка и поцеловала тетю в щеку.
- Завтра моя смена, даже не думай просыпаться так рано.
Я вышла из нашего двухэтажного дома. Он не особо походил на остальные. Кирпич песочного цвета, темное дерево. Окна выходят на дорогу, а на крыльце вывеска: «Лавка бытовых магических изделий и трав (последние два слова приписаны краской свежее) Фирсов». На самом деле, фамилия выдуманная. Тетя поменяла ее, потому что хотел быть подальше от династии Шанс, а я…приняла решение стать одной семьей с честолюбивой и самой доброй женщиной из всех, кого я знаю. Тетя Ника заменил мне родителей, что, уверена, к лучшему.
При каждой нашей встрече отец делает вид, что я незнакомка, которой приходится заказывать раз в полгода, и в редких случаях чаще, модное платье и парикмахера. Он проводит меня в бальный зал едва касаясь ладони, а затем повторяет каждый раз: «Меньше говори, особенно свою фамилию. Прими не больше двух приглашений на танец». Как он занимался моим обучением вальсировать – отдельная трагическая история. Папу я могу назвать аристократом в самом…обычном смысле этого слова.
Маму я не знала, что казалось нормальным. Тетя неохотно, но рассказала правду, когда мне было пятнадцать. Женщина, родившая меня не была в законных отношениях с отцом, но министр магии желал наследница, поэтому пообещал дать свою фамилию. Но никто не ожидал, что у меня будет крошечный магический потенциал, а мать сбежит через неделю после родов.
- Доброе утро, Энола!
- Доброе! – улыбнулась соседке, выныривая из мыслей – Как ваша нога?
- Уже получше, спасибо!
- Рада помочь.
В городке меня знали и, наверное, любили, пусть и не все. В основном в Республику из королевств едут люди, ненавидящие магию, имеющие с ней свою особенную историю. И такой островок напоминания, как наша лавка или мы сами – бывал не лучшим подарком.
Я села на скамейку, ожидая электричку. Старалась не обращать внимания на группу подростков с другой стороны дороги. Они тыкали в меня пальцами, смеялись.
Не сказать, что я приписываю себя к городской сумасшедшей, да и с головой у меня все в порядке, просто порой мой образ жизни казался странным. Я не люблю современные социальные сети, сериалы или модную одежду. Все это заменяют для меня книги по целительству, удобная немарковитая одежда и работа.
Я разгладила юбку цвета сухой травы, проверила на всякий случай содержимое плетеной сумки. Несколько контейнеров, пакетов, ножницы, список и бутылка воды были на месте. Не зря собрала все заранее, как знала, что будильник не сработает.
Наконец, транспорт прибыл, и я села в душную металлическую коробку. На улице было около двадцати градусов, солнце скоро окажется в зените. Неплохой день для прогулки. Стоит все чаще пополнять запасы, скоро осень. Из-за прошлогодней инфекции по всему городу, на весну не хватило лунной травы, которая растет лишь в дикой местности. Стоит это учесть.
Вернулась домой к шести вечера. Тетя почти сразу усадила меня за стол. Во рту не было ни крошки целый день, я не думала, что настолько увлекусь. Сняла кеды и после нескольких минут в прохладной воде покрыла щедрым слоем мази. К тому же икры были слегка поцарапаны, как и руки. Но на завтра и следа не останется.
В таком темпе проходили мои дни. Кому-то покажется, что это бесконечная череда, рутина тяжелой работы, но мне искренне нравится помогать людям.
Так, на следующий день меня ждало нечто необычное (это чтобы вы уж точно не обвиняли меня в рутине). Состоятельная дама, купившая у меня множество сыворотки для свежести и блеска выглядела...не под действием эффекта чудесного продукта. Все лицо было усеяно красными крапинами сыпи. Она поставила передо мной коробку, в которой колбы со звоном вставали на места. А затем задала неожиданный вопрос.
- Сможете узнать, что этот мерзавец добавил в них?
- Мерзавец? - не поняла я, открывая коробку.
- Ну или вы вскрыли каждый бутылек и превратили мое лицо в это!
- Может, для начала я сниму эффект? - решила успокоить женщину - Это не займет много времени.
Она на секунду прикрыла глаза, приложив пальцы к переносице.
- Да. Конечно, да. Я вам щедро заплачу, не беспокойтесь. Ночь выдалась непростой.
Я проводила ее за ширму, спешно доставая уже заготовленные баночки. С помощью крошечной лопатки наносила пахнущую клевером маску на лицо дамы.
- Хотите сказать, кто-то испортил сыворотку?
- Наверняка мой внук. Боги милосердные...дети совсем не видят границ. Особенно с магическим даром.
Я так и не знала имени покупательницы.
- Постарайтесь не двигаться две минуты. Маска уберет красноту и жжение. Я проверю, что могли подмешать, тогда и придумаю лекарство.
Вылила содержимое из колбы на прозрачное блюдце. Поднесла к глазу небольшую линзу, изготовленную тетей. Такие продавались и в обычных магазинах, но эту Ника усовершенствовала. Теперь любая кроха магии, как на ладони. Оставалось элементарное - отличить свою от чужой. Сила и вправду была детской, слишком энергичной. Это могла понять даже я, слабый и совсем никудышный маг.
- Обыкновенная соль. Но положили ее явно со знанием дела. Не переживайте, я быстро уберу эффект и приготовлю новые.
- Сначала дети! Теперь внуки! Они меня в могилу сведут.
На вид женщине было не больше пятидесяти, выглядела она статно, ухожено, роскошно. Деловой костюм, уложенные волосы. Все и вправду портила лишь сыпь, с которой я справилась меньше, чем за час.
- Я вас раньше не видела здесь, вы переехали? - старалась излучать доброжелательность.
- У мужа здесь дела. Место вправду неплохое. Но на лето к нам съехались все! - охотно говорила она, осматривая витрины после того, как пополнила кассу почти недельной выручкой.
- Ваши родственники явно увлечены травничеством или алхимией. - с улыбкой говорила, представляя, как какой-нибудь маленький мальчик высчитывает сколько добавить соли, затем высыпает через воронку.
- Увы! - вздохнула она.
Женщина неожиданно повернулась ко мне, осмотрела с ног до головы, будто впервые увидела.
- Пришлю его к вам, может, это освободит меня от шума хотя бы на часок.
Она ушла, решив, что уже попрощалась.
- Хорошего дня, леди! - крикнула в след я.
***
На следующий день я была удивлена оперативностью дамы. Все стало понятно с первой секунды, когда в лавке звонко сыграл колокольчик и внутрь вбежал мальчик лет семи. Через несколько секунд за ним зашел мужчина примерно моего возраста.
- Сэм, не трогай магические вещи без спроса. - негромко проговорил он.
- Но ты взгляни, какое все чуднОе! Это не как в артефактом магазине.
Светлая макушка ребенка мелькала между полок.
- Добрый день, господа. Могу я вам чем-нибудь помочь? - вышла к посетителям я.
- Бабушка сказала, это вы сделали те зелья.
- Не преувеличивайте моих заслуг, мистер. - рассмеялась от последнего слова мальчика.
Зелья - нечто магическое, а я почти не задействовала дара.
- Меня зовут Самуэль, но можете называть меня Сэм. Теперь, когда мы знакомы, вы научите меня делать такие же? Даже Артур сказал, что не разобрал формулу.
Я оглянулась на мужчину. Он явно не отец, слишком непохожи.
- Сэм, ты не знаешь еще имени леди, чтобы говорить, будто вы знакомы. - вновь прямое, но не грубое поучение.
- Энола. - протянула руку я.
- Ну вот. - радостно проговорил мальчик, смотря на меня - Так, научите?
- Сэм увлекается алхимией, но ему помогут книги. Не будет более докучать вам, осмотрись.
Мальчик ничего не ответил, но послушался.
Повисла неловкая тишина.
- Он довольно любопытный.
- Пожалуй. В этом мы схожи. Так, расскажете формулу?
- Лавка не раскрывает своих секретов, господин. Вижу, вы маг. Сами способны разложить по частицам хоть что. - с жилого этажа спускалась тетушка - Чем-то еще мы можем вам помочь?
Оказалось, что нет.
- Ты распугаешь всех клиентов, Ника. - без особого удовольствия сказала я, уходя за прилавок.
Колокольчик над дверью окончательно затих после клиентов.
Взяла тряпку и начала протирать товары. Тетя достала небольшую кисточку, занявшись своими изделиями. Она убирала недочеты с каждой детальки, пусть там и не было пыли.
Сдула прядь каштановых волос, мешающих перед глазами. В лавке всегда много дел. Как хорошо, что почти каждое из них доставляет мне удовольствие.
- Тебе не стоит водиться с магами, особенно сильными. Ты же их знаешь. - фыркнула тетя.
Порой, она говорила, как довольно пожилая ворчливая женщина, пусть и не выглядит на свой возраст. Ника одного со мной невысокого роста. У нее темно-русые короткие волосы и серые глаза, в уголках которых прячутся редкие морщинки. Тетя говорила, что цвет радужки глаз - семейная черта. Абсолютно у каждого Шанса они оттенка холодной стали, особенно когда мы пользуемся силой. Казалось бы, эти слова должны звучать, как гордость, но в них было больше неприязни. Ника всегда хотела как можно больше отдалится от своей семьи, в том числе брата, то есть моего отца. Того же желала для меня и, наверное, это правильно.
- Это похоже на предубеждения, Ник.
Тетя едва заметно улыбнулась, узнав в моих словах свои.
- Ты права. Но я лишь хочу тебя защитить, ты же знаешь. Республика идеальнейшее место для нас. И прожить половину жизни - недостаточно, чтобы стать родными для нее. Будь умной девочкой, Энола. - она вновь мягко улыбнулась, продолжая работу.
Кто бы знал, что послужить этой самой Республике мне придется очень скоро.
***
В следующую ночь я проснулась от громких голосов и завываний тети.
- Ника? - выскочила в коридор в одной пижаме я.
- Пожар на главной площади. Один, два, три, четыре...десятки горят.
Я впервые видела родственницу такой. Она никогда при мне не использовала дар и не была под его властью, но теперь...женщина сидит на полу уткнув голову в колени. А я не знаю чем помочь. Известно, как облегчить боль всем, но не ей!
- Ника? Ника? Это я. Что мне сделать? - упала рядом с ней, стараясь поднять родное лицо, заглянуть в глаза.
Но только мне удалось это осуществить, как я отскочила от нее. Глаза были не обыкновенного серого цвета, а налиты будто жидкой ртутью.
- Энола… - тихо сказала она.
- Ника?
Меня пугала магия настолько же, как люди боятся темноты, крови или пауков.
- Подготовь мази от ожогов, обезболивающие и восстанавливающие отвары. Многим понадобится помощь.
- А тебе?
Она не ответила, лишь тяжело встала, держась за стену. Тетя старательно прятала свои глаза и мне стало стыдно за то, что я испугалась. Накинула вязаный кардиган и спустилась вниз, включая свет, открывая двери в лавку.
Если я и вправду могу помочь, то должна это сделать. За всю мою жизнь в этом городе никогда не происходило ничего по настоящему ужасного.
Родственники и друзья пострадавших заставили ждать их не больше часа. Неловко признать, друга я приняла без очереди.
- Марко, ты цел? - бросилась к нему я.
- Да-да, но мы вытащили мою маму слишком поздно. Она сейчас у врачей, но ты же знаешь, я доверяю больше тебе, чем медицине. - быстро говорил он, тяжело дыша.
- Минуту, прошу! - говорила толпе я.
Залезла под прилавок, выудив две склянки. Как же хорошо, когда знаешь где и что лежит.
- Зеленую - выпить. Красную - только понюхать. - четко, наклонившись к Марко вплотную, говорила я.
Он кивнул, схватил их и убежал.
Я занялась остальными. Большинству и вправду нужны были лишь мази от ожогов. Пока я (ужасно не практично, но было не до этого) раздавала отвары, мне рассказали что произошло. Из-за молнии воспламенился один из столбов с длинными проводами, он упал, а за ним, как домино посыпалось еще несколько. По итогу пострадало три частных дома, пятиэтажка и здание культуры. Благо, в последнем никого не было ночью.
- Всем известно маги притягивают все дурное. Да еще и Верховный король с королевой. Тьфу! От их настроения и того, понравился ли им завтрак зависят наши жизни. - бурчал старик.
Я не собиралась спорить, пусть и понятно, что случившееся - ужасное стечение обстоятельств и любая капля дождя во всем мире - не прихоть правителей.
О погибших не говорили ничего. Никто не знал числа и есть ли они вообще, правда, некоторые поговаривали о закрытых простынями носилках.
Когда все немного успокоилось, я вышла на улицу. Мне были видны отражения сияющих сирен на транспорте пожарных и скорой помощи. Рассвет медленно таял на небе, погружая его в розово-голубые тона. Это оказались непростые часы для кого-то. Мне было страшно, что кто-то может прийти с повреждениями, с которыми не справились обычные врачи. Я никогда не видела смерти...к крови то не так давно привыкла.
