Окружающие шептались об этом же.
       - Исключительно ради друзей? – уточнила Кассандра.
       - Говорят, половину состава личной охраны он набирал из игроков СМИ. Они азартны, сильны и искусны в магии, но после войны этот слух растворился. Всегда надежнее иметь рядом человека, вступающего в реальный бой, чем игрока. – говорила мама.
       Команды вышли на поле. Их встречали овациями, больше всего шума полагалось, конечно, Кевину.
       Сандра пыталась незаметно следить за королем. Он бегал взглядом по полю, приковав его к Рико. Сейчас команда Мортем играла сильнейшим, первым составом: Кевин, Рико и девушка-защитница Агата. Их соперниками была одна из восходящих команд. Кассандра не разбиралась в этом спорте, но понимала, что на этом восхождение не окончено. Она видела Рико и Кевина в деле, пускай и не магическом, а физическом поединке.
       - Толсон интересует короля? – тихо спросила Сандра.
       Прозвучала сирена, знаменующая начало игры. Трибуны гудели, магия искрилась.
       - Эрик без ума от этого игрока, Рико, кажется.
       Прайн слегка удивила любовь брата к СМИ.
       - Но не думаю, что Его Величество может заинтересовать этот мальчик. Он совершенно неуправляем. Ты читаешь новости, Кассандра? – она не ожидала ответа – Он - пиар-ход, отвлекающий внимание от зазвездившегося Рекфила, это очевидно. – через пару минут игры Мелисса продолжила – Играет слишком вспыльчиво. Кевин же расчетлив и умен. Взгляни, защитника уже нет на поле.
       И вправду, Кассандра отвлекалась, погрузившись в свои мысли.
       Но Рико не был вспыльчив, не был на пределе. Он…сдерживался? Может, ради славы Кевина или экономии силы, но…Кассандра не пришла бы к такому выводу, если бы не позапрошлая ночь. На ринге против Рекфила – вот где он был вспыльчив и отдавал всего себя.
       - Ты в порядке, милая? – тихо спросила мама, следя за игрой.
       - Да, просто…таблетки. – отмахнулась младшая.
       У Кевина линии магии были натянуты так, что каждое движение позволяло брать под контроль игру. Он профи, что неудивительно, его отец гений в области магии.
       У Рико потоки оказались обманчиво напряжены.
       Младшая Прайн усмехнулась, облизав губы. Становилось интересно.
       - Это не предел. – прошептала она – У всей команды.
       Защитница играла сквозь пальцы, она почти ничего не делала. Агата Митчелл скучающе отражала удары, позволяя себе развлекать публику улыбкой.
       В тайм-аут между третьим и четвертым раундом, когда на поле вновь должен был вернуться первый состав. Второй и третий раунды играл второй. Мелисса повернулась к дочери и сказала:
       - Тебе нравится СМИ?
       - Я впервые на игре и в правилах еще не особо разбираюсь. – ответила Кассандра.
       - Твой папа уже договорился. С завтрашнего дня будешь тренироваться с ними, с Мортемом. Снимешь стресс, займешься физическими нагрузками.
       - Мне есть чем заняться.
       Кассандра заметно напряглась. Она ненавидела, когда за нее принимали решение.
       - Считай это оплачиваемой реабилитацией. Примешь деньги с такой стороны?
       - Не обещаю.
       Мелисса делала вид, что не замечает злости дочери. Но она верила, что поступает правильно.
       Кассандру слегка охватила дрожь, когда на поле вновь вышли игроки. Она представила себя на их месте. Глупо, ведь они профессионалы, а она просто разомнется сними, не более, но...
       «Может, настало время почувствовать вкус победы?» - подумала она.
       За последним раундом Сандра следила внимательнее всего. Счет был два к одному в пользу Мортем. Кевин переглянулся с защитницей. Та выставила перед ними защитный контур, противники пытались пробить его каменными дисками.
       «Рекфил может снести всех игроков одним заклинанием, но он играется. Для него Спортивные Магические Игры не название, а суть происходящего.» - подумалось Прайн.
       Однако Рико с Кевином показательно подняли волну за своей спиной и просто…смысли бешеным потоком соперников, а Агата блокировала возможность врагов защищаться щитами и стоять на ногах.
       Этот раунд оказался самым коротким, шесть минут.
       Толпа ликовала от зрелища. Камеры были наведены на победителей.
       Кассандра посмотрела на маму, та вздохнула, но кивнула. Это было молчаливое согласие, что дочь выполнила свои обязанности и теперь может быть свободна.
       Пока Кассандра возвращалась к себе домой, чтобы снять ужасно стесняющий движения деловой костюм и отдохнуть, победители быстро приняли душ и переоделись. Два состава Мортем без особой радости поздравили друг друга с победой, а затем договорились насчет выпивки. Рико сказал идти без него, никто не удивился. Он постоянно задерживался.
       Когда шаги сокомандников затихли, в спортивную гостиную зашел король. Рико опустил глаза.
       - Слабая, но динамичная игра. От вас ждут шоу, а не очередной победы.
       - Да, папа. – не успело последнее слово сорваться с губ парня, как он получил хлесткий удар, упал на пол.
       - Не смей меня так называть. Это была не похвала. Ошибка будет делать только одно – ошибки. – яростно, сквозь зубы проговорил король, смотря, как Рико не спешит вставать.
       Его злило в этом парне Все. Волей судьбы он был единственным наследником самого желанного престола мира, как бы Его Величество Клод не пытался это исправить, но…чудеса случаются.
       - Тебе не оказаться по мою правую руку, если не наступят худшие времена. А пока что постарайся хоть немного выдрессировать свою магию, мальчишка.
       Король ушел, оставив Рико тяжело дышать на полу. Он мог бы вскочить в любой момент, выкрикнуть слова обиды, доказать, что чего-то стоит, но…Рико до боли закрыл глаза, желая раствориться там…после легкой победы в командной гостиной от пощечины отца, который так презирал его.
       Толсон еще не скоро встал и направился к команде. Он молча забрал открытую бутылку виски со стола, рассчитанного на семь человек.
       - Утренняя тренировка завтра в шесть. Постарайся не быть в хлам. – напоследок кинул Эбигейл, тренер Мортем.
       Рико лишь отсалютовал ему бутылкой и покинул стадион.
       Толсон обладал, как минимум одной суперспособностью – не опаздывать не тренировки, а в каком он был состоянии – другой вопрос.
       И вот, следующий утром он наблюдал у стадиона, как на первый взгляд незнакомая девушка припарковала свой мотоцикл. Но только она сняла шлем и взмахнула русыми волосами, как парень кинул недокуренную сигарету в мусорку. Рико не хотелось первому встречаться с этой сумасшедшей (клянусь, цитата мыслей Толсона).
       
       КОНЕЦ АПРЕЛЯ. СТАДИОН ТОПАЗ. КАССАНДРА ПРАЙН
       В шесть утра быть на одном из крупнейших стадионов, отведенных команде Мортем, оказалось сложным заданием.
       Все были немного в шоке. Тренер Эбигейл выдал мне карточку и несколько ключей. Теперь можно для них заводить отдельную сумку.
       - Команда довольно…разношерстная. – говорил мужчина – Я слышал, что тебе нужно просто выпустить пар, состязания так подходят волкам?
       - Вы сами знаете, как будет выбираться король. – пожала плечами.
       В сентябре планируется такая мясорубка…я бы посмотрела на это, но явно не участвовала.
       - Да, точно. – задумался тренер.
       К слову, он был дядей Кевина, путем легких вычислений – брат Эдема Рекфила, величайшего мага нашего века.
       - Не пытайся приблизиться к первому составу. Надеюсь, пояснять не нужно?
       Я и не собиралась. Думаю, тренер понял, что я не отношусь к этим цепким девчонкам, ведущим охоту на богатство.
       Мы вышли на поле. Сейчас оно было опущено на один уровень с водой. Этому способствовала не магия, а технологии.
       Эбигейл пару раз хлопнул в ладоши, и шесть человек подбежали к нам, два состава команды Мортем. Довольно символичное название, «смерть» с древнего.
       - Перед вами Кассандра Прайн. Итак, что вы должны о ней знать…
       Эбигейл достал из нагрудного кармана очки и перелистнул лист на планшете.
       - Оборотень, единственная альфа женского пола. Проходила столичную магическую школу, средний балл семь и восемь из десяти. Будет запасной второго состава. На арену выпускать пока не планирую. Вопросы?
       Рико и Кевин смотрели на меня так, будто уже решили кто из них будет держать мое тело, а кто голову, чтобы утопить в воде по периметру поля.
       - Ты хоть раз играла в СМИ? – спросил Каз.
       Я изучила состав вчера вечером.
       Раздражительный рыжеволосый парень с множество шрамов на лице смотрелся, как уличный кот.
       - Нет. – спокойно ответила, опираясь о периллы.
       - Это шутка какая-то? – Кевин.
       - Это Кассандра Прайн, и я сказал, что она будет тренироваться с нами. – уже более жестко произнес Эбигейл – Ненавижу повторять по два раза. Ну все, бегом, а потом разберем ваш вчерашний провал.
       Победа может быть провалом?
       Кинула сумку у трибун, направившись по кругу с остальными. Две девушки и Чарли, нападающий второго состава, выглядели доброжелательнее всего. Я бежала около них, словно за живым щитом.
       Таблетки действовали уже не так жестко, как в начале недели. Я довольно неплохо держала темп, но стоило сбиться, перестать контролировать дыхание, как перед глазами все проявлялось через призму волчицы. Ей хотелось вновь бегать по лесу, чуять кровь, быть хищной. Но альфа ослабла, мне удавалось оставаться в здравом уме.
       Тренер только наблюдал за нами первый час, а затем провел меня к трибунам, а сам крикнул непонятную команду. Игроки разбрелись на две стороны не по составам. К слову о них, в каждом было по одной девушке, такое правило, минимум одна представительница женского пола. Они стояли на задней секции, защитницы.
       Вопреки моим ожиданиям игровое поле не подняли над водой, спортсмены не надели защиту.
       Только после громкой команды Эбигейла поняла, что происходит. Не думайте, здесь нет рационального зерна, они просто калечат друг друга с определенными правилами. Первой выбыла Агата. Она упала в полоску воды. С другой стороны самолично устранился Чарли. Сьюзи недовольно крикнула:
       - Давайте уже вторую!
       Эбигейл хлопнул два раза.
       Игроки сменили свое оружие. Теперь в деле были не воздушные потоки, а вода. Но с ней никто не выбыл. С одной стороны оставались Каз и Рико, а с другой – Кевин и Сьюзи. Последние мастерски уворачивались, не боясь изувечить себя скольжением по поверхности поля или резкими прыжками.
       Огонь вообще никого не удивил. Был лишь секундный тамй-аут, когда Каз чуть не подпалил волосы Кевина. Эбигейл крикнул им нечто неприличное, и они продолжили.
       Ко мне за трибуны присоединились выбывшие.
       - Так мы узнаем приемы друг друга. Первому составу это ни к чему, почти никогда не меняем структуру. – сказал Чарли – Но для них все это развлечение.
       Он легким движением призвал воду к себе, смочил руку и пригладил непослушные каштановые волосы.
       - Им мучиться еще минут семь. – сказала Агата, стирая кровь с руки.
       - Почему? – ради приличия поинтересовалась я.
       - После огня пойдет земля, а Кевин и Рико так себе ей управляют, побоятся навредить остальным. Один раз Чарли сломали ногу.
       Парень в подтверждение этих слов поморщился.
       - После стихий - чистая магия, в которой Каз и Сьюзи - дети малые, по сравнению с «золотым дуэтом». – сказала Агата – Сейчас быстро выбьют остальных, и начнется настоящее шоу.
       Чистой магией владеют не все. Для этого нужен уровень силы выше среднего и идеальная концентрация. Потоки не должны вырываться из тебя, они вечно привязаны к человеку, ведь составляют весь магический потенциал и резерв. Не знала, что она используется в СМИ, слишком медленная техника.
       - Думала, тебя поставят, чтобы мы посмотрели, на что ты способна. Хорошо, что нас теперь семеро, так как-то надежнее. – пришла Сьюзи.
       Агата промолчала. Она не выглядела общительной, если и говорила, то излишне технично.
       Я знала ее историю, по крайней мере, версию журналистов. Митчелл - мастер спорта по смешанным единоборствам, после травмы не собирались ждать на большой арене и вот, ее практически подобрали в Мортем. Еще два года назад клуб семьи Рекфилов славился своей старшей командой, но явно не молодежной. И вот, они на вершине, а Агата бок о бок с лучшими игроками.
       - Сомневаюсь, что стану играть. Я здесь не для этого. И почему у вас нет запасных?
       - Последняя ушла из-за разногласий с командой. – сказал Чарли – Не смогла пережить отказ Рико.
       - Думаю, девушки скорее не переживают отношения с ним. – бросила я.
       Агата усмехнулась.
       - Мне нравится твое отношение к моим мальчикам. – проговорила с иронией девушка, ведь играли они в одном составе - Надеюсь, пока ты здесь оно сохранится.
       Меня будто уже выпроваживали. Думать об этом не было смысла, и мое внимание привлекла чистая сила.
       - Какого это быть альфой? Здесь уже есть свои лидеры и капитаны, так почему ты здесь? – подошел выбывший Каз.
       На поле остались только «лучшие друзья». Они подошли друг к другу, переговорили, а затем дали знак тренеру.
       Рико отошел к дальней секции, закурил, непонятно откуда достав пачку. Эбигейл засвистел, побежал, чтобы отобрать у него сигарету.
       - Я не задержусь, не претендую на твое место, хотя, думаю, могла бы.
       Каз едва не пошел на меня. Это тот, который похож на дворового кота. Но я даже не вздрогнула, неожиданно перед ним встала Агата. Сразу ясно, первый состав обладает некоторой властью. Они были знакомыми, но не командой, жили по своим тройкам.
       - И где же шоу? – осведомилась я.
       - Они своенравны, видимо, сегодня не в настроении для унижения друг друга. – сказал Чарли.
       Только я видела, как Рико едва не убил Кевина на ринге, он был готов добить друга, но…
       Оставшуюся часть утренней тренировки я пыталась быть тенью. Мне удавалось, на меня не обращали внимания. К девяти сорока утра девушки привели меня к душевым. Клубные помещения располагались под трибунами. Общая гостиная и две раздевалки, а в них отдельные душевые.
       - Вечерняя тренировка с пяти до девяти. – сказала Сьюзи, перекрывая звонким голосом воду – Агата, докинешь нас с Чарли до универа?
       - Если поторопишься. У меня через полчаса уже первая пара в главном корпусе.
       Ну да, это же молодежная сборная, они все привязаны к университетам и числятся в определенной категории до выпуска. Получают спортивную стипендию, поблажки.
       - Кассандра! – громко позвала Сьюзи.
       Но мы все уже выключили воду, да и слух у меня острее в раза два.
       - Как тебе тренировка? Думаю уломать Эбигейла поставить тебя на замену Агате на одну партию наших «вышибал». – так они называли бои против друг друга – Она все равно вылетает самая первая.
       - У меня другой профиль, я командный игрок, защита. – фыркнула Митчелл.
       - Неплохая разминка. До вечера.
       Мне еще нужно было закончить заказ и успеть на ланч к Эрику и его новой пассии. Надеюсь, он не будет умолять меня о автографе Рико Толсона, даже ради брата на это не пойду.
       Я оставила спортивную сумку в шкафчике и вышла раньше других девушек. Перекинула ногу через мотоцикл, заметив взгляд Кевина. Надела шлем и дернула газ.
       Тело заметно расслабилось после тренировки, пульс в норме, волчица под контролем. Идеальное состояние, которое стоит потратить на работу.
       Через час презентовала проект интерьера одной молодой паре.
       Мне не нравился дизайн, но он приносит средства, если ты умеешь запихивать собственную точку зрения подальше и слушать клиентов.
       - Надеюсь, ты будешь вести себя мило, сестренка. – звонил мне брат за пятнадцать минут до договоренного времени.
       Я уже стояла под его окном.
       - Думала все Прайны знают, я снова на таблетках. Тебе не о чем беспокоиться.