Каждому поколению свойственно считать себя призванным переделать мир. — Альбер Камю.
Главное — не научиться читать. Гораздо важнее научиться сомневаться в прочитанном. — Джордж Карлин.
Нельзя полагаться на глаза, если расфокусировано воображение. — Марк Твен.
– Как же тебе повезло… – Вивьен валялась на своей кровати, смяв покрывало, мечтательно сверля взглядом потолок. Но не выдержала, вскочила и снова забегала по небольшой комнатке, которую мы делили уже несколько лет. – Нет, ты только представь! Ты сможешь создавать уникальные вещи, напитывать артефакты силой! По-настоящему станешь частью этого мира, сможешь изменить его…
Её глаза горели таким энтузиазмом, что мне стало неловко. Я знала, что она отдала бы что угодно, чтобы оказаться на моём месте… да только магия проснулась во мне. Какая именно – неизвестно, уровень тоже невозможно определить, но «росток» отозвался. И для меня это означало одно – мне придётся сегодня же покинуть свой единственный дом, в котором провела последние два с половиной года.
– Вот не факт. Вив, ты так говоришь, будто уверена, что я светлая. Но знаешь же, шансов, что я тёмная столько же. И тогда мне останется только рушить, что создают другие… А если стану угрозой, настоящей катастрофой, как тот чокнутый маг, который снёс целую деревню близ Роуха?
– Да ладно тебе! – скептично поджала губы подруга. – Он был слабым, а взялся за сильный светлый источник, полез не в свою категорию, вот и рвануло. Верка, ты ж не балда какая беспечная. Да и вообще! Какая разница: светлая, тёмная?! Ты… – она резко замолчала, я видела, как задрожали её губы. В какой-то момент могло показаться, что набегут слёзы… Но секундная слабость тут же преобразилась в горьковатую усмешку. – Ты вырвешься отсюда, с тобой будут считаться… Что может быть важнее?
Её обманчиво бодрый щебет резанул по сердцу острым сколом. Я не знала, что ответить. Все слова застопорились в горле пустым, бессильным звуком. Но Вив молча встала и спешно вышла в коридор, оставив дверь медленно и противно захлопываться за ней.
Вот и попрощались. И почему такое чувство, будто предаю тех, кто остаётся здесь?
Каждый из нас хотел вырваться из кано, мечтал хоть о крупице чародейского таланта, раз уж нас забросило на Оринф с нашей родной Земли. Но наличие магии - не навык, этому не обучить, если нет искры.
Нас называют «лучами» из-за того, что проскальзываем сквозь истончающуюся прослойку между нашими мирами-отражениями, и, насколько мне известно, этот процесс односторонний. Хотя, если кто и залетает на Землю отсюда, то они, скорее всего, сидят тихо. Несложно представить реакцию на «Здравствуйте, я к вам с Оринфа…»
Отчего нас бессистемно зашвыривает сюда? Странников разных национальностей, чаще всего в подростковом возрасте. Отчего дар к преобразованию обнаруживается лишь у единиц? Так много вопросов без ответа.
Тех, у кого магические способности отсутствуют, сгоняют в кано – нечто среднее между работным домом и приютом – где дают возможность за три года уразуметь местный язык - тархийский, и выучиться какой-либо полезной профессии. Программа так себе, но хоть какой-то шанс закрепиться здесь.
Зато вчера меня ожидал сюрприз!
Казалось бы, стандартная процедура проверки, все в кано её проходят раз в полгода. И ни с того ни с сего «росток» – небольшой кристалл, выявляющий проклюнувшуюся магию – внезапно засветился красным в моей руке. Как я отреагировала в первую секунду? Вскрикнула и отшвырнула его подальше, точно случайно упавшую сколопендру. Чарит (как именуется полноправный маг), привёзший кристалл к нам в кано, с лёгким удивлением попросил повторить испытание. Ещё бы, это моя пятая проверка! До этого минерал не реагировал, оставаясь таким же безжизненным, как почти у всех остальных моих собратьев по несчастью.
А как всё изменилось всего за сутки! Вчера я переживала, что не успеваю довязать тёплый свитер к подступавшим холодам. К слову, трёхцветный, из дорогой саринжевой шерсти, с любимым узором в ромбы. Сегодня же, не теряя даром времени, мне предстоит отправиться в полнейшую неизвестность с незнакомым мужчиной, которого видела всего пять раз в жизни. В одну из тех самых, покрытых туманом мифов и таинства, академий для одарённых.
Где-то в глубине души я мечтала об этом дне… Но честно? Я в ужасе. Только утрясла в сознании мысль, что весь этот Оринф - не галлюцинация, что вокруг меня такие же растерянные, пытающиеся смириться ребята, говорящие на разных языках… Как вдруг – на тебе!
В приоткрытую дверь негромко постучались.
– Чарина Ветра…
Я нахмурилась со скептично приподнятыми бровями. На пороге стоял чарит Таорхис в дорожной одежде. Заметив мою скомканную реакцию, он чуть улыбнулся.
– Ничего, привыкнете. Статус – отныне ваше неоспоримое право, вне зависимости от уровня силы. Вы готовы?
С трудом глотнула. – Уже пора?
Он кивнул. – Это все ваши вещи?
– Все. – Я подняла заплечный мешок, последний раз обежала взглядом комнату, обшитую мерцающей персиковой тканью, которой мы закрыли серые стены, россыпь мелких разноцветных кактусов, заполонивших подоконник, большой истёртый стол с двумя тяжёлыми стульями, ненужные уже вязальные и швейные принадлежности, сложенные в огромной корзине около моей кровати. Затем вышла без единого сожаления, сняла с крючка в прихожей черную тальму с огненной нашивкой на рукаве, означающей последний курс обучения, и первой покинула отсек с двумя смежными двухместными комнатками и общей уборной.
Мы шли по длинному коридору, пока в меня кто-то не врезался.
– Vetra, apurate! Vivi decidio salirse de la kano. Por favor, detenla! Ella te escuchara… [1]
– Oi, Luis, esta bien! Basta. [2]
– Виви. Оставить кано, – прерываясь, заговорил парень. – Она cказать, что всё решить…
– Рахд. Где она? – выругалась я, роняя вещи на пол и срываясь вперёд.
– Главный, – донеслось затихающее сзади. Я кивнула и припустила до зубного скрежета знакомыми изгибами жилого корпуса, пока не остановилась около массивной двери с уже понятными иероглифами, означавшими «Патрон Натхек Ривена». Стукнув положенные три раза, распахнула вход в обиталище нашего «носорога».
– Эрхон Ривена, – переступив порог кабинета, соединила руки за спиной и коротко склонила голову перед могучим мужчиной, восседавшим за светлым столом.
– А, Ветра, входи давай. То бишь, теперь чарина Ветра, не так ли?
– Самой не верится, – выдавила быструю полуобморочную улыбку. – Эрхон Рив, разрешите ненадолго забрать Вивьен.
– Забирай, да поговори с ней хорошенько, – пробасил Ривена, неодобрительно глядя на собранную Вив, сидевшую с прямой спиной на самом краешке массивного стула напротив него.
Я едва дождалась, пока мы выйдем из кабинета и окажемся у широкого окна с видом на учебный корпус и чахлый садик.
– Ты правда уходишь?
Я глядела в окно, хотя что там могло быть интересного? Одна серость. – Куда пойдёшь? Весной ещё одна проверка будет…
– Будет… – эхом отозвалась Вивьен, с пустым смешком. – Только не для меня. Во мне нет искры, я чувствую это…
– И всё равно уходить глупо. Впереди холода, идти некуда. Подожди до лета, там и распределение будет. Пристроят в нормальное место… - я вяло усмехнулась. – Зря мы, что ли, столько крови Носорогу попортили?
– Слушай, давай я сама буду решать, - раздражённо огрызнулась она. – Не маленькая всё-таки.
– Зря. Здесь наше убежище, здесь ты не одна…
– Убежище? – перебила она, тоже глядя в промозглую серость. – Да кто поможет, Вер? Ты ещё, наивная душа, пришлось бы помогать тебе, присматривать… А теперь обузы больше нет, я свободна. Так что всё к лучшему!
Слова коротко меня ужалили, но я знала, зачем она это говорит. Поэтому вместо обиды взяла её за руку.
– Надо же, а так не колешься, - улыбнулась я, сжимая её ладонь. – Эй, ты же знаешь, что я не оставлю вас, правда? Ни тебя, ни Тэса, ни Нони, ни Эда. Я не как Ойс, я не забуду… Если чаровники действительно имеют вес в этом мире, то, как только устроюсь после обучения… в общем, я вас не оставлю.
Наконец, подруга немного оттаяла. Закатила глаза, пряча улыбку. – Да знаю я, что не бросишь! Но шесть лет… Шесть лет обучения чарам, Вер! Чего я стою, если буду смирно ждать, пока ты вернёшься и позаботишься обо мне, как мамочка?! Мне давно предлагают место в пекарне «Чинари», если взять больше нагрузку, то там и жить можно. Просто я всё не могла решиться.
– Ты ещё скажи, что молодой эрхон «Чинари» совсем не при чём, - стрельнула в неё хитрой усмешкой.
– Отстань. Зачем спрашиваешь, если сама всё знаешь?
– Он ведь тебе даже не нравится.
– Ах, ты мой маленький человечек, ну причем здесь симпатия? Зато он станет владельцем пекарни, да и характер у него ровный и отзывчивый. И вообще, Ринли – не худший вариант, если так посмотреть…
– А ещё лучше не смотреть, - беззлобно прыснула я, мимоходом вспомнив сутулого парня с кривоватыми зубами, изрядно зацелованного солнцем, который начинал забавно заикаться при виде Вивьен.
Подруга пихнула меня в бок. Я поморщилась, но не смолчала.
– Пожалей парня, Вив. Жена пекаря… Надолго тебя хватит?
Подруга неопределенно приподняла бровь, я же оценивающе склонила голову набок:
– Вивьен Странд, первая красотка на деревне.
Мягкий, податливый Ринли Странд и шикарная, властная Вивьен Пейрак. Смог бы он растопить ее сердце и немного усмирить нрав? Боюсь, не в этой сказке. Зная подругу, вопрос только в том, как скоро Вив наскучит стабильная, однообразная жизнь и муж, исполняющий любую прихоть.
– Ничего себе, кто меня жизни учит, – поцокала языком «первая красотка», не сильно-то прельстившись титулом. Сдула мешавшую тёмную прядь волос со лба. – И что же ты предлагаешь? Чарина Ветра Мельн…
– Не пороть горячку.
Вив прикрыла глаза и долго выдохнула. – Ну хорошо, хорошо, уговорила! Обещаю не ломать дров. Подожду, пока ты меня познакомишь с самым крутым чаритом Тархии!
– Договорились! – легко пообещала я, не обращая внимания на долю здорового сарказма.
Мы стиснули друг друга в долгих объятиях.
– Пиши обо всём, ладно?
– О-о-о! Погоди, мне же чарит кое-что отдал!
Я осмотрела себя и поняла, что сумка со всеми вещами осталась там. – Подожди, я мигом.
Но едва я успела завернуть за угол, как увидела идущего навстречу Таорхиса с моим мешком за плечом и тальмой, перекинутой через руку. – Спасибо вам.
Порывшись в мешке, я вытащила несколько светло-бежевых композитных листов, чуть тёплых на ощупь.
– Смотри, теперь и у меня есть такие для личной переписки! Чарит Таорхис сказал, что эти весторы выдаются каждому поступающему в академию. Помнишь, мы гадали для чего эти два тёмных уголка? Это идентификаторы. Правый для меня, левый – получателя. Тебе нужно сказать что-то, чтобы он потом опознал голос. – Я неуверенно оглянулась на чарита, задумчиво глядевшего в окно. Нет, всё-таки там есть что-то цепляющее, раз все по очереди туда пялятся. – В общем, главное, жест не забыть, иначе письмо тебя найдёт, но не откроется. Здорово придумано, правда?
– Детские забавы, – фыркнула Вивьен. Тем не менее, взяла пять листов и один за другим поднесла их к губам, нашёптывая какую-то ключевую фразу.
– Не нужно все, – она вернула мне зачарованную на неё «бумагу». – Побереги, ведь не знаешь, кому ещё нужно будет написать.
– Нам пора отправляться. Мне жаль, что приходится разлучать вас, – неожиданно произнёс чарит.
– Присмотрите там за Ветрой, чарит Тао… прошу вас, - мурлыкнула подруга.
– Это моя обязанность, энита. – Он вскользь коснулся двумя пальцами сложенной правой ладони в районе своего левого плеча. Жест означал доверие. – Не извольте тревожиться, чарина Ветра в Академии будет в полной безопасности.
«Сколько церемоний!» – подумалось мне. Следующей мелькнула мысль, что природа одарила Вив чарами иного рода. Умением обезоруживать взглядом, обманчиво мягким, обволакивающим голосом с пряным французским акцентом. И чего я волнуюсь? Эта кошка точно не пропадёт.
Провожать меня вышла без малого вся кано. Прямо-таки идеальная иллюзия семейства в восемьдесят человек, отсылавшего дорогую дочь в дальний пансион.
Я отыскала глазами свою четвёрку. Они стояли осторонь. Высокий Эд положил оберегающим жестом ладони на плечи маленькой Фионы, которая откликалась на «Нони». Худощавый, черноволосый паренёк с раскосыми глазами Тэс скрестил руки на рёбрах и смотрел в сторону. Рядом с ним находилась Вивьен, глядя на меня цепко, гордо вскинув голову…
В конце концов, самая крепкая семья, наверное, та, которую мы сколачиваем под влиянием обстоятельств.
Я начертила прямыми, соединёнными указательным и средним пальцами правой руки короткую вертикальную полосу на лбу. Помню о вас. В ответ получила четыре идентичных жеста.
Единственное прощание, которое имело для меня значение.
За воротами нас с чаритом Таорхисом ждала легасса. Я видела этот транспорт издали, но некому было поведать, что внутри. Единственный человек, от которого я могла получить письмо с хоть какими-нибудь полезными сведениями, так ни разу и не написал, исчезнув полтора года назад с этим самым чаритом, с которым мне предстояло делить путь.
– При создании легассы задействован мощнейший стабилизирующий артефакт, корректирующий резонанс между воздушным и земным источниками и, в основном, напитанный от воздушной артерии, – не дожидаясь моего вопроса, произнёс чарит, забравшись за мной в утробу агрегата и усевшись на сидении напротив.
– Много интересующихся? – осматривая внутреннее пространство, я попыталась улыбнуться с пониманием, но губы всё равно были деревянными.
Вот и окончилось представление. Мы остались с незнакомцем один на один. По коже побежала влажная волна покалывающего холода.
В кано не возвращаются. Это знает каждый, живущий там. Но что на самом деле происходит с теми, кого забирают? Что ждёт их, отмеченных «ростком»? Обучение или…?
Я чутко следила краем глаза за любым движением чарита, потому что смотреть в лицо слишком страшно. Вдруг этот спокойный на вид мужчина только и ждёт, чтобы отвезти меня чуть подальше от кано, да и скинуть мой труп в ближайшей канаве? Что ему стоит? Я даже пикнуть не успею, на его стороне и магия, и физическая сила. Меня же никто искать не будет. Вив решит, что зазвездела в академии и забыла о них. Концы в воду и нет больше неугодного недомага. Удобно…
Исподволь считывая эмоциональный ореол сидящего наискосок чарита, я признала, что угрозой он не фонит. Но страх не проходил, казалось, дотронься до руки, и зашибёт электрическим разрядом.
– Каждый первый, – с неприкрытым весельем фыркнул сосед.
– Так это объяснимо… За-занятное устройство.
Я провела рукой по жёстко-бархатной ткани сидения, и поняла, что совершила ошибку. Легасса двигалась плавно, не касаясь поверхности, поэтому не заметить, как у меня дрожат руки, было невозможно. Я сцепила их в замок, покачивая им на колене. – А почему в этот раз только один «луч» зажёгся? Весной, я помню, дар проклюнулся сразу у троих. Тиренса и двух других, но их я не знаю.
Главное — не научиться читать. Гораздо важнее научиться сомневаться в прочитанном. — Джордж Карлин.
Нельзя полагаться на глаза, если расфокусировано воображение. — Марк Твен.
Глава 1
– Как же тебе повезло… – Вивьен валялась на своей кровати, смяв покрывало, мечтательно сверля взглядом потолок. Но не выдержала, вскочила и снова забегала по небольшой комнатке, которую мы делили уже несколько лет. – Нет, ты только представь! Ты сможешь создавать уникальные вещи, напитывать артефакты силой! По-настоящему станешь частью этого мира, сможешь изменить его…
Её глаза горели таким энтузиазмом, что мне стало неловко. Я знала, что она отдала бы что угодно, чтобы оказаться на моём месте… да только магия проснулась во мне. Какая именно – неизвестно, уровень тоже невозможно определить, но «росток» отозвался. И для меня это означало одно – мне придётся сегодня же покинуть свой единственный дом, в котором провела последние два с половиной года.
– Вот не факт. Вив, ты так говоришь, будто уверена, что я светлая. Но знаешь же, шансов, что я тёмная столько же. И тогда мне останется только рушить, что создают другие… А если стану угрозой, настоящей катастрофой, как тот чокнутый маг, который снёс целую деревню близ Роуха?
– Да ладно тебе! – скептично поджала губы подруга. – Он был слабым, а взялся за сильный светлый источник, полез не в свою категорию, вот и рвануло. Верка, ты ж не балда какая беспечная. Да и вообще! Какая разница: светлая, тёмная?! Ты… – она резко замолчала, я видела, как задрожали её губы. В какой-то момент могло показаться, что набегут слёзы… Но секундная слабость тут же преобразилась в горьковатую усмешку. – Ты вырвешься отсюда, с тобой будут считаться… Что может быть важнее?
Её обманчиво бодрый щебет резанул по сердцу острым сколом. Я не знала, что ответить. Все слова застопорились в горле пустым, бессильным звуком. Но Вив молча встала и спешно вышла в коридор, оставив дверь медленно и противно захлопываться за ней.
Вот и попрощались. И почему такое чувство, будто предаю тех, кто остаётся здесь?
Каждый из нас хотел вырваться из кано, мечтал хоть о крупице чародейского таланта, раз уж нас забросило на Оринф с нашей родной Земли. Но наличие магии - не навык, этому не обучить, если нет искры.
Нас называют «лучами» из-за того, что проскальзываем сквозь истончающуюся прослойку между нашими мирами-отражениями, и, насколько мне известно, этот процесс односторонний. Хотя, если кто и залетает на Землю отсюда, то они, скорее всего, сидят тихо. Несложно представить реакцию на «Здравствуйте, я к вам с Оринфа…»
Отчего нас бессистемно зашвыривает сюда? Странников разных национальностей, чаще всего в подростковом возрасте. Отчего дар к преобразованию обнаруживается лишь у единиц? Так много вопросов без ответа.
Тех, у кого магические способности отсутствуют, сгоняют в кано – нечто среднее между работным домом и приютом – где дают возможность за три года уразуметь местный язык - тархийский, и выучиться какой-либо полезной профессии. Программа так себе, но хоть какой-то шанс закрепиться здесь.
Зато вчера меня ожидал сюрприз!
Казалось бы, стандартная процедура проверки, все в кано её проходят раз в полгода. И ни с того ни с сего «росток» – небольшой кристалл, выявляющий проклюнувшуюся магию – внезапно засветился красным в моей руке. Как я отреагировала в первую секунду? Вскрикнула и отшвырнула его подальше, точно случайно упавшую сколопендру. Чарит (как именуется полноправный маг), привёзший кристалл к нам в кано, с лёгким удивлением попросил повторить испытание. Ещё бы, это моя пятая проверка! До этого минерал не реагировал, оставаясь таким же безжизненным, как почти у всех остальных моих собратьев по несчастью.
А как всё изменилось всего за сутки! Вчера я переживала, что не успеваю довязать тёплый свитер к подступавшим холодам. К слову, трёхцветный, из дорогой саринжевой шерсти, с любимым узором в ромбы. Сегодня же, не теряя даром времени, мне предстоит отправиться в полнейшую неизвестность с незнакомым мужчиной, которого видела всего пять раз в жизни. В одну из тех самых, покрытых туманом мифов и таинства, академий для одарённых.
Где-то в глубине души я мечтала об этом дне… Но честно? Я в ужасе. Только утрясла в сознании мысль, что весь этот Оринф - не галлюцинация, что вокруг меня такие же растерянные, пытающиеся смириться ребята, говорящие на разных языках… Как вдруг – на тебе!
В приоткрытую дверь негромко постучались.
– Чарина Ветра…
Я нахмурилась со скептично приподнятыми бровями. На пороге стоял чарит Таорхис в дорожной одежде. Заметив мою скомканную реакцию, он чуть улыбнулся.
– Ничего, привыкнете. Статус – отныне ваше неоспоримое право, вне зависимости от уровня силы. Вы готовы?
С трудом глотнула. – Уже пора?
Он кивнул. – Это все ваши вещи?
– Все. – Я подняла заплечный мешок, последний раз обежала взглядом комнату, обшитую мерцающей персиковой тканью, которой мы закрыли серые стены, россыпь мелких разноцветных кактусов, заполонивших подоконник, большой истёртый стол с двумя тяжёлыми стульями, ненужные уже вязальные и швейные принадлежности, сложенные в огромной корзине около моей кровати. Затем вышла без единого сожаления, сняла с крючка в прихожей черную тальму с огненной нашивкой на рукаве, означающей последний курс обучения, и первой покинула отсек с двумя смежными двухместными комнатками и общей уборной.
Мы шли по длинному коридору, пока в меня кто-то не врезался.
– Vetra, apurate! Vivi decidio salirse de la kano. Por favor, detenla! Ella te escuchara… [1]
Закрыть
Ветра, скорее! Виви решила уйти из кано. Пожалуйста, поспеши! Тебя она послушает... (исп.)
– Oi, Luis, esta bien! Basta. [2]
Закрыть
– перебила я на год младшего парнишку, тараторившего так, что я уловила только три слова: Вивьен, спешить и пожалуйста. – Луис, на тархийском, я не понимаю тебя.Эй, Луис, всё в порядке! Тихо. (исп.)
– Виви. Оставить кано, – прерываясь, заговорил парень. – Она cказать, что всё решить…
– Рахд. Где она? – выругалась я, роняя вещи на пол и срываясь вперёд.
– Главный, – донеслось затихающее сзади. Я кивнула и припустила до зубного скрежета знакомыми изгибами жилого корпуса, пока не остановилась около массивной двери с уже понятными иероглифами, означавшими «Патрон Натхек Ривена». Стукнув положенные три раза, распахнула вход в обиталище нашего «носорога».
– Эрхон Ривена, – переступив порог кабинета, соединила руки за спиной и коротко склонила голову перед могучим мужчиной, восседавшим за светлым столом.
– А, Ветра, входи давай. То бишь, теперь чарина Ветра, не так ли?
– Самой не верится, – выдавила быструю полуобморочную улыбку. – Эрхон Рив, разрешите ненадолго забрать Вивьен.
– Забирай, да поговори с ней хорошенько, – пробасил Ривена, неодобрительно глядя на собранную Вив, сидевшую с прямой спиной на самом краешке массивного стула напротив него.
Я едва дождалась, пока мы выйдем из кабинета и окажемся у широкого окна с видом на учебный корпус и чахлый садик.
– Ты правда уходишь?
Я глядела в окно, хотя что там могло быть интересного? Одна серость. – Куда пойдёшь? Весной ещё одна проверка будет…
– Будет… – эхом отозвалась Вивьен, с пустым смешком. – Только не для меня. Во мне нет искры, я чувствую это…
– И всё равно уходить глупо. Впереди холода, идти некуда. Подожди до лета, там и распределение будет. Пристроят в нормальное место… - я вяло усмехнулась. – Зря мы, что ли, столько крови Носорогу попортили?
– Слушай, давай я сама буду решать, - раздражённо огрызнулась она. – Не маленькая всё-таки.
– Зря. Здесь наше убежище, здесь ты не одна…
– Убежище? – перебила она, тоже глядя в промозглую серость. – Да кто поможет, Вер? Ты ещё, наивная душа, пришлось бы помогать тебе, присматривать… А теперь обузы больше нет, я свободна. Так что всё к лучшему!
Слова коротко меня ужалили, но я знала, зачем она это говорит. Поэтому вместо обиды взяла её за руку.
– Надо же, а так не колешься, - улыбнулась я, сжимая её ладонь. – Эй, ты же знаешь, что я не оставлю вас, правда? Ни тебя, ни Тэса, ни Нони, ни Эда. Я не как Ойс, я не забуду… Если чаровники действительно имеют вес в этом мире, то, как только устроюсь после обучения… в общем, я вас не оставлю.
Наконец, подруга немного оттаяла. Закатила глаза, пряча улыбку. – Да знаю я, что не бросишь! Но шесть лет… Шесть лет обучения чарам, Вер! Чего я стою, если буду смирно ждать, пока ты вернёшься и позаботишься обо мне, как мамочка?! Мне давно предлагают место в пекарне «Чинари», если взять больше нагрузку, то там и жить можно. Просто я всё не могла решиться.
– Ты ещё скажи, что молодой эрхон «Чинари» совсем не при чём, - стрельнула в неё хитрой усмешкой.
– Отстань. Зачем спрашиваешь, если сама всё знаешь?
– Он ведь тебе даже не нравится.
– Ах, ты мой маленький человечек, ну причем здесь симпатия? Зато он станет владельцем пекарни, да и характер у него ровный и отзывчивый. И вообще, Ринли – не худший вариант, если так посмотреть…
– А ещё лучше не смотреть, - беззлобно прыснула я, мимоходом вспомнив сутулого парня с кривоватыми зубами, изрядно зацелованного солнцем, который начинал забавно заикаться при виде Вивьен.
Подруга пихнула меня в бок. Я поморщилась, но не смолчала.
– Пожалей парня, Вив. Жена пекаря… Надолго тебя хватит?
Подруга неопределенно приподняла бровь, я же оценивающе склонила голову набок:
– Вивьен Странд, первая красотка на деревне.
Мягкий, податливый Ринли Странд и шикарная, властная Вивьен Пейрак. Смог бы он растопить ее сердце и немного усмирить нрав? Боюсь, не в этой сказке. Зная подругу, вопрос только в том, как скоро Вив наскучит стабильная, однообразная жизнь и муж, исполняющий любую прихоть.
– Ничего себе, кто меня жизни учит, – поцокала языком «первая красотка», не сильно-то прельстившись титулом. Сдула мешавшую тёмную прядь волос со лба. – И что же ты предлагаешь? Чарина Ветра Мельн…
– Не пороть горячку.
Вив прикрыла глаза и долго выдохнула. – Ну хорошо, хорошо, уговорила! Обещаю не ломать дров. Подожду, пока ты меня познакомишь с самым крутым чаритом Тархии!
– Договорились! – легко пообещала я, не обращая внимания на долю здорового сарказма.
Мы стиснули друг друга в долгих объятиях.
– Пиши обо всём, ладно?
– О-о-о! Погоди, мне же чарит кое-что отдал!
Я осмотрела себя и поняла, что сумка со всеми вещами осталась там. – Подожди, я мигом.
Но едва я успела завернуть за угол, как увидела идущего навстречу Таорхиса с моим мешком за плечом и тальмой, перекинутой через руку. – Спасибо вам.
Порывшись в мешке, я вытащила несколько светло-бежевых композитных листов, чуть тёплых на ощупь.
– Смотри, теперь и у меня есть такие для личной переписки! Чарит Таорхис сказал, что эти весторы выдаются каждому поступающему в академию. Помнишь, мы гадали для чего эти два тёмных уголка? Это идентификаторы. Правый для меня, левый – получателя. Тебе нужно сказать что-то, чтобы он потом опознал голос. – Я неуверенно оглянулась на чарита, задумчиво глядевшего в окно. Нет, всё-таки там есть что-то цепляющее, раз все по очереди туда пялятся. – В общем, главное, жест не забыть, иначе письмо тебя найдёт, но не откроется. Здорово придумано, правда?
– Детские забавы, – фыркнула Вивьен. Тем не менее, взяла пять листов и один за другим поднесла их к губам, нашёптывая какую-то ключевую фразу.
– Не нужно все, – она вернула мне зачарованную на неё «бумагу». – Побереги, ведь не знаешь, кому ещё нужно будет написать.
– Нам пора отправляться. Мне жаль, что приходится разлучать вас, – неожиданно произнёс чарит.
– Присмотрите там за Ветрой, чарит Тао… прошу вас, - мурлыкнула подруга.
– Это моя обязанность, энита. – Он вскользь коснулся двумя пальцами сложенной правой ладони в районе своего левого плеча. Жест означал доверие. – Не извольте тревожиться, чарина Ветра в Академии будет в полной безопасности.
«Сколько церемоний!» – подумалось мне. Следующей мелькнула мысль, что природа одарила Вив чарами иного рода. Умением обезоруживать взглядом, обманчиво мягким, обволакивающим голосом с пряным французским акцентом. И чего я волнуюсь? Эта кошка точно не пропадёт.
Провожать меня вышла без малого вся кано. Прямо-таки идеальная иллюзия семейства в восемьдесят человек, отсылавшего дорогую дочь в дальний пансион.
Я отыскала глазами свою четвёрку. Они стояли осторонь. Высокий Эд положил оберегающим жестом ладони на плечи маленькой Фионы, которая откликалась на «Нони». Худощавый, черноволосый паренёк с раскосыми глазами Тэс скрестил руки на рёбрах и смотрел в сторону. Рядом с ним находилась Вивьен, глядя на меня цепко, гордо вскинув голову…
В конце концов, самая крепкая семья, наверное, та, которую мы сколачиваем под влиянием обстоятельств.
Я начертила прямыми, соединёнными указательным и средним пальцами правой руки короткую вертикальную полосу на лбу. Помню о вас. В ответ получила четыре идентичных жеста.
Единственное прощание, которое имело для меня значение.
За воротами нас с чаритом Таорхисом ждала легасса. Я видела этот транспорт издали, но некому было поведать, что внутри. Единственный человек, от которого я могла получить письмо с хоть какими-нибудь полезными сведениями, так ни разу и не написал, исчезнув полтора года назад с этим самым чаритом, с которым мне предстояло делить путь.
– При создании легассы задействован мощнейший стабилизирующий артефакт, корректирующий резонанс между воздушным и земным источниками и, в основном, напитанный от воздушной артерии, – не дожидаясь моего вопроса, произнёс чарит, забравшись за мной в утробу агрегата и усевшись на сидении напротив.
– Много интересующихся? – осматривая внутреннее пространство, я попыталась улыбнуться с пониманием, но губы всё равно были деревянными.
Вот и окончилось представление. Мы остались с незнакомцем один на один. По коже побежала влажная волна покалывающего холода.
В кано не возвращаются. Это знает каждый, живущий там. Но что на самом деле происходит с теми, кого забирают? Что ждёт их, отмеченных «ростком»? Обучение или…?
Я чутко следила краем глаза за любым движением чарита, потому что смотреть в лицо слишком страшно. Вдруг этот спокойный на вид мужчина только и ждёт, чтобы отвезти меня чуть подальше от кано, да и скинуть мой труп в ближайшей канаве? Что ему стоит? Я даже пикнуть не успею, на его стороне и магия, и физическая сила. Меня же никто искать не будет. Вив решит, что зазвездела в академии и забыла о них. Концы в воду и нет больше неугодного недомага. Удобно…
Исподволь считывая эмоциональный ореол сидящего наискосок чарита, я признала, что угрозой он не фонит. Но страх не проходил, казалось, дотронься до руки, и зашибёт электрическим разрядом.
– Каждый первый, – с неприкрытым весельем фыркнул сосед.
– Так это объяснимо… За-занятное устройство.
Я провела рукой по жёстко-бархатной ткани сидения, и поняла, что совершила ошибку. Легасса двигалась плавно, не касаясь поверхности, поэтому не заметить, как у меня дрожат руки, было невозможно. Я сцепила их в замок, покачивая им на колене. – А почему в этот раз только один «луч» зажёгся? Весной, я помню, дар проклюнулся сразу у троих. Тиренса и двух других, но их я не знаю.
