Ниже приведена пошаговая крайне =несерьёзная= инструкция "Как похитить дракона".))
Рынок Веморт. Ярмарка редкостей со всего Оринфа, где можно приобрести уникальный живой товар, где из рук в руки переходят бесценные свитки на древних языках, амулеты с запрещёнными чарами и прочие дивные вещи… разумеется, при условии, что одна из этих пар рук позвякивает золотыми рутами или же мелкими драгоценными камнями. Сюда не попадёшь просто так, без поручителя. Да и за сам вход придётся выложить три полновесные золотые руты.
Кстати, этот взнос – единственные настоящие деньги, которые у меня при себе были. Дальше пришлось выкручиваться… именно поэтому всё золото, что тяжело оттягивает мой поясной кошель и с трудом отличимо от настоящих монет, зачаровано высшим магом. Эти обманки смирно дожидаются своего часа, чтобы помочь мне совершить на первый взгляд жуткую глупость – выкрасть дракона.
Незнакомого, к тому же. Так себе задание… Но что за жизнь без риска и импровизации? Всё, что от меня зависело, я сделала, остальное придётся доверить воле случая.
Интересуясь тошигами – цветущими духами-ками, которые способны сделать плодовитым любой сад… задерживаясь около загона со слепнирами – небесными бескрылыми конями, способными скакать воздушными путями так же легко, как и земными… я лениво продвигалась сквозь неплотные своры покупателей к изюминке сегодняшних торгов и своей главной цели – драконам, не забывая придерживать руку на богато расшитом кошеле, солидно набитом моей золотой бутафорией.
Всего в огромном вольере их было трое. Небесно-серый с утончёнными линиями, словно жемчужный рассвет, второй – боевой ядовито-чёрный с металлическими пластинами, и казавшийся болезненным и недоразвитым на их фоне бледно-зелёный. Совсем молодой дракон держался позади более презентабельных собратьев, которым доставалось всё оценивающее внимание облепивших их толстосумов.
Смешавшись с толпой, я приблизилась к защищённому огнеупорными чарами ограждению, за которым находились закованные в цепи хищники. Прекрасные создания, им бы на волю! Но сегодня вместо неё они получат нового хозяина и попадут в частный зверинец… или разойдутся на не менее ценные части. Черномагические зелья с сушёным сердцем дракона и прочими органами, к сожалению, слишком ценны и довольно популярны в определённых кругах… Поэтому я ни на миг не забывала, для чего я здесь. Как и о том, что мои эмоциональные всплески до сих пор зачастую ведут за собой и магические. В общем, с проявлением эмоций лучше повременить…
Чёрный дракон был шикарен. «И почему я здесь не за этим агатовым сокровищем с размахом крыльев девять метров, по чешуе которого скользят кислотно-зелёные отблески?» – почти мечтательно вздохнула я, разглядывая мощного, зрелого зверя породы Могильный Страж. С ним бы я легко справилась.
Но моя цель была иной. Мелковатый крылатый породы Лесной Хлыст. Опознавательный признак – отсутствующие пальцы на левой передней лапе. После потраченных недель следы, в конце концов, и привели меня на чёрный рынок. Вот только, к моей досаде, рассмотреть его никак не удавалось – дракон лежал, поджав под себя конечность.
Тут, как по команде, в загон доставили две громадные металлические бочки, чем немедленно привлекли внимание крылатых хищников, поспешивших к трапезе. Зелёный не двинулся с места, да ему еды и не было. Неужели ещё и голодом морят? Это усложняло мне задачу во много раз… Во-первых, злой голодный дракон охотнее подзакусит спасителем, чем пойдёт на контакт. Во-вторых, если повезёт с первым пунктом, то эту ослабевшую тушу придётся как-то передвигать… и как его расшевелить?
Отошла в сторону от восторженных зрителей, наблюдавших, как исчезают крупные куски мяса в драконьих пастях… Вот он, молодой, безучастный ко всему зверь, чьи крылья печально раскинуты по земле пыльными парусами. Чешуя матово-лиственная, ещё не отражает солнце, как у взрослых особей, но играет разными оттенками под его лучами. Огромная цепь, уродуя, тянется вокруг шеи и обвивает передние лапы, сковывая его движения. Вряд ли простые оковы… но переключиться на магическое зрение я не рискнула, чтобы не привлекать внимание. Оставалось очень сильно надеяться, что его ещё не сломили, как двух других зверей.
Как вдруг – раскатистый, предупредительный рык – мгновенная реакция на чужака–смотрителя, рискнувшего приблизиться к зелёному заморышу… Я моргнула, онемев. Вот это преображение… И куда делась моя хвостатая тщедушность? Дракон резко ожил, да ещё и как! Даже несмотря на тяжёлую цепь, хищно выгнутая шея, угрожающе собранные крылья, которые уже не кажутся истёртым саваном, сильное грациозное тело, напряжённое, готовое к бесполезному, но впечатляющему броску. Гибкий хвост с двойными шипами на конце раздражённо выхлёстывает землю.
Завораживающее зрелище, настолько, что я не сразу заметила оборонительно приподнятую левую лапу… на которой не хватало двух пальцев.
«Привет, крылатый, - усмехнулась я мысленно, с облегчением, - а не настолько ты и плох. Полетаем?»
И некоторое время украдкой наблюдала за ним, надеясь, что получится перехватить его взгляд. Но тщетно. Что ж, будем разбираться в процессе. Приняв решение, я продолжила свой лживый променад по рядам торговцев, выжидая определённый момент, за который решится наша с ним судьба.
Крупные торги стартовали вечером. Но «вишенкой на торте», само собой, были драконы. Эти торги проводились около полуночи, сопровождаемые увеселениями. Ради отвлечения внимания охраны пришлось приобрести пару явно халтурных свитков из «затерянной библиотеки иолов Раатан» [1]
Назначенное время приближалось стремительно, вместе с тем росла моя тревога. Слишком многое я не могла просчитать. Меня никто не страховал на случай неудачи… И всё же, отступить я не могла.
Я ожидала закрытых торгов, поэтому была удивлена. Покупателем, с лёгкостью заплатившим непомерную цену за моего зелёного, оказался высокий человек с рваным шрамом на скуле. И служил он, по очень осторожным слухам, не кому-нибудь, а градоправителю Каденна, который, в свою очередь, занимался работорговлей. Успешно, судя по всему.
Массивные врата вольера отворились. Два человека зашли внутрь. Один должен был снять с пленного оковы, другой тут же наложить сковывающие чары подчинения новому владельцу. Едва тёмный маг-смотритель приблизился к дракону, я была наготове. Не успела зачарованная цепь коснуться земли, как рынок, несмотря на все свои многочисленные огни, погрузился в гробовую тьму.
– Иллима номбрэ, - прошептала я, сжимая в руке второй «золотой», обеспечивший мне иммунитет к высшей иллюзии тьмы. Я могла незаметно пронести с собой одно единственное заклинание такого уровня, поэтому полагалась, в основном, на него и эффект внезапности. Ослеплённая стража беспорядочно металась, сыпля зверские проклятия, маги безуспешно пытались рассеять чары.
Меньше чем за минуту я оказалась в загоне. Мой дракон, освобождённый от цепей и единственно оставшийся, не стал терять даром времени и ударом хвоста отправил обоих находившихся с ним рядом магов в полёт об стену.
Крылатый инстинктивно пытался взлететь, но утыкался в незримый купол, не пускавший его в небо, проступивший силовыми разводами над всей территорией рынка. Снова бился о него, бессильно рыча. Зараза! Серьёзно? Как будто силовой цепи и ограждения было мало!
Выругавшись про себя, краем глаза заметила, как один из отброшенных магов пришёл в себя и теперь, окружив себя мерцающей сферой защиты, пытался распутать плетения выпущенной мною иллюзии абсолютной тьмы. Мельком оценила его мощь по защите… Рахд! Неужели восьмёрка? * [2]
Я поняла, что счёт пошёл на минуты. В охранном куполе сверху проступали знакомые кольчужные плетения, пожалуй, я бы разомкнула их… Но время. Время! Страж сильнее меня, и единственным преимуществом оставалась его слепота. Увы, временным.
План трещал по всем пунктам. Я осмотрелась, подстрекаемая адреналином и лёгким отчаянием. Взлететь на зелёном шансов нет, до выхода с рынка придётся прорываться, как теперь бежать – неизвестно.
– Риварх, – обратилась я к ящеру, привлекая его внимание, надеясь, что разум его не уснул после долгого заточения. – Иди на мой голос!
Но откликнулся на мой голос лишь маг, со стороны которого в меня полетела неимоверной силы ударная огненная коса, с гулом разбившись о мой воздушный щит и одним махом отнимая почти треть резерва.
– Быстрее! – крикнула дракону. Ещё пару прямых ударов такой мощи я не выдержу.
Едва зелёный грохнулся об землю, я сама бросилась к нему, своим касанием распространяя на него способность видеть сквозь тьму. К загону подтягивалась охрана, сумевшая сотворить ориентиры, но полноценно видеть они не могли, пока тёмный не развеет тьму. А с этим он почти справился!
– Карна аэнг эллум, – удерживая бешеный взгляд чёрного глаза, поспешно выговорила я, используя язык истины. – Я твой друг. Тебе нужно обернуться. Сейчас.
Разломила ещё один «золотой», с заточенной ценной энергией кириима, которую берегла для себя. * [3]
К нам подоспела охрана. Но мы оказались чуть проворнее. И удачливее. Выбив ураганным кнутом дверь в соседний загон и игнорируя оглушительное воюще-рычащее ржание, встретившее нас, я подскочила к ближайшему слепниру, освобождая его от пут. Замешкавшись на секунду, потратила оставшийся запас магии, чтобы рывком освободить остальных зверей.
И в этот миг спасительная тьма рассыпалась, разлетелась невесомыми пепельными мушками. Слепниры с храпом рванули наружу, сея неразбериху среди стражников. Я удерживала одного из коней, не размыкая с ним контакта. Сила альвов, тёкшая в моей крови, обеспечивала хорошее понимание животных и умение их убеждать.
Мы вырвались из стойла и помчались ввысь навстречу куполу. Если я права, то он был настроен исключительно на драконов в их звериной ипостаси, так как сдержать дракона могли только узконаправленные, требующие колоссальной силы чары. Впрочем, до проверки моей теории оставалось недолго. Всего пара мгновений. О том, если я ошибаюсь, возможности думать не было…
Мимо чиркали криво посланные заклинания, от самых близких слепнир уходил, заставив меня намотать на кулак его гриву и вжаться руками и ногами в массивную шею, слепо доверяя зверю. За меня так же крепко руками цеплялся Риварх. Ещё одна мощная коса пламени яркой волной вспорола воздух вслед за нами. Уклониться мы не успевали, погасить, да хотя бы просто ослабить сил не было ни у меня, ни у парня, тратившего последние усилия, чтобы не свалиться с небесного коня. Чувствуя её неотвратимое приближение, я с обречённостью понимала, что запас нашей удачи иссяк… Как вдруг меня опалило холодом, и артефакт, тот самый, низкосортный, который купила сегодня по случайности и забросила во внутренний карман, рассыпался в прах.
Загудели высвобожденные стихии, смыкаясь в непроницаемый кокон, укрывший наше отступление. Даже коса не смогла нанести ему мало-мальски серьёзный урон, поскольку прошла сквозь нас, не задев. Лишь кожу неприятно защипало из-за сопротивления щита. Похоже, мы растворились в воздухе в самом прямом смысле! Уносясь прочь в свободное, безопасное небо, я долго не могла прийти в себя и отстранённо недоумевала… Если эта «халтурная» реликвия только что спасла нам если не жизни, то свободу, то вдруг те свитки и впрямь из легендарной затерянной библиотеки иолов?
– Кто ты?
Этот вопрос, прозвучавший в спину, даже не заставил меня отвлечься от маленького походного котелка, в котором уже побулькивал обед. Проскакав на слепнире почти до самого рассвета и попутно забрав из тайника в корнях дерева мой заплечный мешок с припасами, мы опустились на небольшую прогалину и, едва забравшись в два герметичных походных мешка, уснули без задних ног. И вот, не успев толком разлепить глаза после ночной скачки, парень уже мчится вслед за своим любопытством, которое, судя по всему, проснулось раньше него. Я-то всё понимаю… но мог же он подождать со всем этим допросом хотя бы до утоления голода и не портить аппетит?!
– Для тебя – наёмница, – пожала плечом, решив не вдаваться в этот вопрос сверх необходимого. – Твой отец хочет, чтобы ты вернулся домой, Риварх.
-И поэтому он послал убедить меня принять это решение… тебя?
Я оглянулась на черноволосого, как и все дракониты, парня, по виду совсем недавно ступившего за порог двадцати вёсен. * [4]
– Он нанял меня, потому что ты был слишком беспечен и оказался в заложниках у людей. Ты мог потерять связь с человеческой частью себя и навсегда остаться драконом так же, как и те двое крылатых, что сидели с тобой в одной клетке. Им уже не помочь, и даже на воле не вернуть свой человеческий облик. Тебя, в конце концов, продали градоначальнику Каденна, наигравшись с тобой, мальчик, он бы пустил тебя на ценные артефакты, концентрирующие силу, и ингредиенты для снадобий. Такой доли ты хотел для себя?
Говоря это, я разлила по мискам густое рагу и положила свежий хлеб. Удобная вещь магические свёртки, продукты в них не портятся больше недели, несмотря на жару.
– Я бы сбежал, – склонившись близко к моему лицу, улыбнулся парень, ненароком касаясь моего запястья и попутно забирая одну из ложек из моих рук. Запахло пламенем, вкусными сосновыми и керилитовыми поленьями.
Я чуть качнула головой, позволяя себе лёгкую усмешку. Неуязвимость юности… Хотя, может, и впрямь сам сбежал бы. Непостижимо, но таких хранят сами боги.
Невзначай мой взгляд задержался на его левой руке.
– Хочешь спросить, как я их лишился… наёмница? – юнец перехватил ложку в правую, поворачивая давно изувеченную кисть, чтобы я рассмотрела получше.
– Это не моё дело, – отрезала я, принимаясь за свою порцию и лишая его возможности и дальше вести задушевные беседы. В самом деле, что это я? Моё дело единственно проследить, чтобы семейное воссоединение состоялось… да и пусть немного отойдёт, а то печально видеть, как он напряжённо вскидывает глаза на любой шорох.
Глава 1. Освободите дракона… не угробив его в процессе.
Рынок Веморт. Ярмарка редкостей со всего Оринфа, где можно приобрести уникальный живой товар, где из рук в руки переходят бесценные свитки на древних языках, амулеты с запрещёнными чарами и прочие дивные вещи… разумеется, при условии, что одна из этих пар рук позвякивает золотыми рутами или же мелкими драгоценными камнями. Сюда не попадёшь просто так, без поручителя. Да и за сам вход придётся выложить три полновесные золотые руты.
Кстати, этот взнос – единственные настоящие деньги, которые у меня при себе были. Дальше пришлось выкручиваться… именно поэтому всё золото, что тяжело оттягивает мой поясной кошель и с трудом отличимо от настоящих монет, зачаровано высшим магом. Эти обманки смирно дожидаются своего часа, чтобы помочь мне совершить на первый взгляд жуткую глупость – выкрасть дракона.
Незнакомого, к тому же. Так себе задание… Но что за жизнь без риска и импровизации? Всё, что от меня зависело, я сделала, остальное придётся доверить воле случая.
Интересуясь тошигами – цветущими духами-ками, которые способны сделать плодовитым любой сад… задерживаясь около загона со слепнирами – небесными бескрылыми конями, способными скакать воздушными путями так же легко, как и земными… я лениво продвигалась сквозь неплотные своры покупателей к изюминке сегодняшних торгов и своей главной цели – драконам, не забывая придерживать руку на богато расшитом кошеле, солидно набитом моей золотой бутафорией.
Всего в огромном вольере их было трое. Небесно-серый с утончёнными линиями, словно жемчужный рассвет, второй – боевой ядовито-чёрный с металлическими пластинами, и казавшийся болезненным и недоразвитым на их фоне бледно-зелёный. Совсем молодой дракон держался позади более презентабельных собратьев, которым доставалось всё оценивающее внимание облепивших их толстосумов.
Смешавшись с толпой, я приблизилась к защищённому огнеупорными чарами ограждению, за которым находились закованные в цепи хищники. Прекрасные создания, им бы на волю! Но сегодня вместо неё они получат нового хозяина и попадут в частный зверинец… или разойдутся на не менее ценные части. Черномагические зелья с сушёным сердцем дракона и прочими органами, к сожалению, слишком ценны и довольно популярны в определённых кругах… Поэтому я ни на миг не забывала, для чего я здесь. Как и о том, что мои эмоциональные всплески до сих пор зачастую ведут за собой и магические. В общем, с проявлением эмоций лучше повременить…
Чёрный дракон был шикарен. «И почему я здесь не за этим агатовым сокровищем с размахом крыльев девять метров, по чешуе которого скользят кислотно-зелёные отблески?» – почти мечтательно вздохнула я, разглядывая мощного, зрелого зверя породы Могильный Страж. С ним бы я легко справилась.
Но моя цель была иной. Мелковатый крылатый породы Лесной Хлыст. Опознавательный признак – отсутствующие пальцы на левой передней лапе. После потраченных недель следы, в конце концов, и привели меня на чёрный рынок. Вот только, к моей досаде, рассмотреть его никак не удавалось – дракон лежал, поджав под себя конечность.
Тут, как по команде, в загон доставили две громадные металлические бочки, чем немедленно привлекли внимание крылатых хищников, поспешивших к трапезе. Зелёный не двинулся с места, да ему еды и не было. Неужели ещё и голодом морят? Это усложняло мне задачу во много раз… Во-первых, злой голодный дракон охотнее подзакусит спасителем, чем пойдёт на контакт. Во-вторых, если повезёт с первым пунктом, то эту ослабевшую тушу придётся как-то передвигать… и как его расшевелить?
Отошла в сторону от восторженных зрителей, наблюдавших, как исчезают крупные куски мяса в драконьих пастях… Вот он, молодой, безучастный ко всему зверь, чьи крылья печально раскинуты по земле пыльными парусами. Чешуя матово-лиственная, ещё не отражает солнце, как у взрослых особей, но играет разными оттенками под его лучами. Огромная цепь, уродуя, тянется вокруг шеи и обвивает передние лапы, сковывая его движения. Вряд ли простые оковы… но переключиться на магическое зрение я не рискнула, чтобы не привлекать внимание. Оставалось очень сильно надеяться, что его ещё не сломили, как двух других зверей.
Как вдруг – раскатистый, предупредительный рык – мгновенная реакция на чужака–смотрителя, рискнувшего приблизиться к зелёному заморышу… Я моргнула, онемев. Вот это преображение… И куда делась моя хвостатая тщедушность? Дракон резко ожил, да ещё и как! Даже несмотря на тяжёлую цепь, хищно выгнутая шея, угрожающе собранные крылья, которые уже не кажутся истёртым саваном, сильное грациозное тело, напряжённое, готовое к бесполезному, но впечатляющему броску. Гибкий хвост с двойными шипами на конце раздражённо выхлёстывает землю.
Завораживающее зрелище, настолько, что я не сразу заметила оборонительно приподнятую левую лапу… на которой не хватало двух пальцев.
«Привет, крылатый, - усмехнулась я мысленно, с облегчением, - а не настолько ты и плох. Полетаем?»
И некоторое время украдкой наблюдала за ним, надеясь, что получится перехватить его взгляд. Но тщетно. Что ж, будем разбираться в процессе. Приняв решение, я продолжила свой лживый променад по рядам торговцев, выжидая определённый момент, за который решится наша с ним судьба.
Крупные торги стартовали вечером. Но «вишенкой на торте», само собой, были драконы. Эти торги проводились около полуночи, сопровождаемые увеселениями. Ради отвлечения внимания охраны пришлось приобрести пару явно халтурных свитков из «затерянной библиотеки иолов Раатан» [1]
Закрыть
и странный артефакт «равновесия», в котором совершенно не ощущалось энергии, без сомнения такой же шарлатанский. Зато продавец был небрежным и не проверял дотошно все вырученные монеты. В общем, мы стоили друг друга.Имеются в виду четыре Исконные, чистокровные расы, когда-то населявшие Оринф: иолы, со стихией "Воздух", альвы (Вода), драконы (Огонь) и друэрги (Земля)
Назначенное время приближалось стремительно, вместе с тем росла моя тревога. Слишком многое я не могла просчитать. Меня никто не страховал на случай неудачи… И всё же, отступить я не могла.
Я ожидала закрытых торгов, поэтому была удивлена. Покупателем, с лёгкостью заплатившим непомерную цену за моего зелёного, оказался высокий человек с рваным шрамом на скуле. И служил он, по очень осторожным слухам, не кому-нибудь, а градоправителю Каденна, который, в свою очередь, занимался работорговлей. Успешно, судя по всему.
Массивные врата вольера отворились. Два человека зашли внутрь. Один должен был снять с пленного оковы, другой тут же наложить сковывающие чары подчинения новому владельцу. Едва тёмный маг-смотритель приблизился к дракону, я была наготове. Не успела зачарованная цепь коснуться земли, как рынок, несмотря на все свои многочисленные огни, погрузился в гробовую тьму.
– Иллима номбрэ, - прошептала я, сжимая в руке второй «золотой», обеспечивший мне иммунитет к высшей иллюзии тьмы. Я могла незаметно пронести с собой одно единственное заклинание такого уровня, поэтому полагалась, в основном, на него и эффект внезапности. Ослеплённая стража беспорядочно металась, сыпля зверские проклятия, маги безуспешно пытались рассеять чары.
Меньше чем за минуту я оказалась в загоне. Мой дракон, освобождённый от цепей и единственно оставшийся, не стал терять даром времени и ударом хвоста отправил обоих находившихся с ним рядом магов в полёт об стену.
Крылатый инстинктивно пытался взлететь, но утыкался в незримый купол, не пускавший его в небо, проступивший силовыми разводами над всей территорией рынка. Снова бился о него, бессильно рыча. Зараза! Серьёзно? Как будто силовой цепи и ограждения было мало!
Выругавшись про себя, краем глаза заметила, как один из отброшенных магов пришёл в себя и теперь, окружив себя мерцающей сферой защиты, пытался распутать плетения выпущенной мною иллюзии абсолютной тьмы. Мельком оценила его мощь по защите… Рахд! Неужели восьмёрка? * [2]
Закрыть
Как я могла не почувствовать его уровень раньше? Очень сильный маг, настолько, что вполне способен уничтожить мой единственный козырь, если будет достаточно времени.Всего существует 10 уровней силы. Десятый уровень не появлялся уже много веков
Я поняла, что счёт пошёл на минуты. В охранном куполе сверху проступали знакомые кольчужные плетения, пожалуй, я бы разомкнула их… Но время. Время! Страж сильнее меня, и единственным преимуществом оставалась его слепота. Увы, временным.
План трещал по всем пунктам. Я осмотрелась, подстрекаемая адреналином и лёгким отчаянием. Взлететь на зелёном шансов нет, до выхода с рынка придётся прорываться, как теперь бежать – неизвестно.
– Риварх, – обратилась я к ящеру, привлекая его внимание, надеясь, что разум его не уснул после долгого заточения. – Иди на мой голос!
Но откликнулся на мой голос лишь маг, со стороны которого в меня полетела неимоверной силы ударная огненная коса, с гулом разбившись о мой воздушный щит и одним махом отнимая почти треть резерва.
– Быстрее! – крикнула дракону. Ещё пару прямых ударов такой мощи я не выдержу.
Едва зелёный грохнулся об землю, я сама бросилась к нему, своим касанием распространяя на него способность видеть сквозь тьму. К загону подтягивалась охрана, сумевшая сотворить ориентиры, но полноценно видеть они не могли, пока тёмный не развеет тьму. А с этим он почти справился!
– Карна аэнг эллум, – удерживая бешеный взгляд чёрного глаза, поспешно выговорила я, используя язык истины. – Я твой друг. Тебе нужно обернуться. Сейчас.
Разломила ещё один «золотой», с заточенной ценной энергией кириима, которую берегла для себя. * [3]
Закрыть
Это единственное, что могло мгновенно вернуть часть резерва. Дракон понятливо сделал глубокий вдох, позволяя чистой энергии наполнить свою сущность. Пара мучительных мгновений – и я поддерживаю обессиленного человека.Кириим - чистая магическая энергия, принимающая внешний облик живого организма; встречается довольно редко
К нам подоспела охрана. Но мы оказались чуть проворнее. И удачливее. Выбив ураганным кнутом дверь в соседний загон и игнорируя оглушительное воюще-рычащее ржание, встретившее нас, я подскочила к ближайшему слепниру, освобождая его от пут. Замешкавшись на секунду, потратила оставшийся запас магии, чтобы рывком освободить остальных зверей.
И в этот миг спасительная тьма рассыпалась, разлетелась невесомыми пепельными мушками. Слепниры с храпом рванули наружу, сея неразбериху среди стражников. Я удерживала одного из коней, не размыкая с ним контакта. Сила альвов, тёкшая в моей крови, обеспечивала хорошее понимание животных и умение их убеждать.
Мы вырвались из стойла и помчались ввысь навстречу куполу. Если я права, то он был настроен исключительно на драконов в их звериной ипостаси, так как сдержать дракона могли только узконаправленные, требующие колоссальной силы чары. Впрочем, до проверки моей теории оставалось недолго. Всего пара мгновений. О том, если я ошибаюсь, возможности думать не было…
Мимо чиркали криво посланные заклинания, от самых близких слепнир уходил, заставив меня намотать на кулак его гриву и вжаться руками и ногами в массивную шею, слепо доверяя зверю. За меня так же крепко руками цеплялся Риварх. Ещё одна мощная коса пламени яркой волной вспорола воздух вслед за нами. Уклониться мы не успевали, погасить, да хотя бы просто ослабить сил не было ни у меня, ни у парня, тратившего последние усилия, чтобы не свалиться с небесного коня. Чувствуя её неотвратимое приближение, я с обречённостью понимала, что запас нашей удачи иссяк… Как вдруг меня опалило холодом, и артефакт, тот самый, низкосортный, который купила сегодня по случайности и забросила во внутренний карман, рассыпался в прах.
Загудели высвобожденные стихии, смыкаясь в непроницаемый кокон, укрывший наше отступление. Даже коса не смогла нанести ему мало-мальски серьёзный урон, поскольку прошла сквозь нас, не задев. Лишь кожу неприятно защипало из-за сопротивления щита. Похоже, мы растворились в воздухе в самом прямом смысле! Уносясь прочь в свободное, безопасное небо, я долго не могла прийти в себя и отстранённо недоумевала… Если эта «халтурная» реликвия только что спасла нам если не жизни, то свободу, то вдруг те свитки и впрямь из легендарной затерянной библиотеки иолов?
Глава 2. Накормите дракона… пока он не сопротивляется.
– Кто ты?
Этот вопрос, прозвучавший в спину, даже не заставил меня отвлечься от маленького походного котелка, в котором уже побулькивал обед. Проскакав на слепнире почти до самого рассвета и попутно забрав из тайника в корнях дерева мой заплечный мешок с припасами, мы опустились на небольшую прогалину и, едва забравшись в два герметичных походных мешка, уснули без задних ног. И вот, не успев толком разлепить глаза после ночной скачки, парень уже мчится вслед за своим любопытством, которое, судя по всему, проснулось раньше него. Я-то всё понимаю… но мог же он подождать со всем этим допросом хотя бы до утоления голода и не портить аппетит?!
– Для тебя – наёмница, – пожала плечом, решив не вдаваться в этот вопрос сверх необходимого. – Твой отец хочет, чтобы ты вернулся домой, Риварх.
-И поэтому он послал убедить меня принять это решение… тебя?
Я оглянулась на черноволосого, как и все дракониты, парня, по виду совсем недавно ступившего за порог двадцати вёсен. * [4]
Закрыть
В человеческой форме он отражал гибкость и силу, присущую его второй ипостаси, пусть и выглядел после пленения малость недокормленным и потрёпанным. А ещё выразительные продолговатые глаза оттенка молодой зелени светились не враждебностью, а добродушно-смешливым любопытством.Речь идёт о четырёх полурасах, то есть, детях от союза дракона и человека. Соответственно, существуют три других полурасы: альвиты, иолиты и друэргиты
– Он нанял меня, потому что ты был слишком беспечен и оказался в заложниках у людей. Ты мог потерять связь с человеческой частью себя и навсегда остаться драконом так же, как и те двое крылатых, что сидели с тобой в одной клетке. Им уже не помочь, и даже на воле не вернуть свой человеческий облик. Тебя, в конце концов, продали градоначальнику Каденна, наигравшись с тобой, мальчик, он бы пустил тебя на ценные артефакты, концентрирующие силу, и ингредиенты для снадобий. Такой доли ты хотел для себя?
Говоря это, я разлила по мискам густое рагу и положила свежий хлеб. Удобная вещь магические свёртки, продукты в них не портятся больше недели, несмотря на жару.
– Я бы сбежал, – склонившись близко к моему лицу, улыбнулся парень, ненароком касаясь моего запястья и попутно забирая одну из ложек из моих рук. Запахло пламенем, вкусными сосновыми и керилитовыми поленьями.
Я чуть качнула головой, позволяя себе лёгкую усмешку. Неуязвимость юности… Хотя, может, и впрямь сам сбежал бы. Непостижимо, но таких хранят сами боги.
Невзначай мой взгляд задержался на его левой руке.
– Хочешь спросить, как я их лишился… наёмница? – юнец перехватил ложку в правую, поворачивая давно изувеченную кисть, чтобы я рассмотрела получше.
– Это не моё дело, – отрезала я, принимаясь за свою порцию и лишая его возможности и дальше вести задушевные беседы. В самом деле, что это я? Моё дело единственно проследить, чтобы семейное воссоединение состоялось… да и пусть немного отойдёт, а то печально видеть, как он напряжённо вскидывает глаза на любой шорох.
