Глава 1
Минут пять я разглядывала потолок и не могла понять, почему он сделан из металла. Вроде бы такая мелочь, потолок и металл, подумаешь, и что? Но почему-то это не давало мне покоя. Резкая боль в голове заставила отвлечься от моих странных размышлений. Периодически я вздрагивала и шипела от пульсирующих спазмов. К тому же, подступала тошнота, и мне приходилось замирать, стараясь не дышать, пока не отпускало.
В очередной раз тяжело вздохнув, я закрыла глаза и потёрла переносицу, стараясь прийти в себя. Постепенно мысли начали проясняться. Это вселяло надежду, что сотрясения мозга нет. Я точно помнила, что не ударялась головой. Или всё же ударялась?
Так... Соберись, родная! Необходимо понять, в чём дело, и разобраться, где я нахожусь. Я попыталась встать, и только сейчас поняла, что не чувствую ног! Совсем! Не могу даже пошевелить ими... Меня охватила паника, дыхание участилось, а сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди.
Собравшись с силами, я приподнялась на локтях и осмотрелась. Лёгкий стон сорвался с губ. Слава Богу, ноги были на месте. Но почему я их не чувствую?.. Ещё раз окинув обстановку, я прикрыла глаза.
— Пожалуйста, пусть это всего лишь игра моего воображения! — молила я, закусив губу.
Сознание отказывалось принимать тот факт, что я оказалась в криокапсуле. Во вскрытой криокапсуле! Мои мысли заметались, сменяя друг друга.
Я легла обратно и пролежала так ещё пару минут, пытаясь прийти в себя. Постепенно ко мне вернулась способность концентрироваться. Значит, все мои симптомы — заторможенность, спутанность сознания и потеря чувствительности в конечностях — были похожи на последствия выхода из криосна. Согласно протоколу, лаборанты уже давно должны были помочь мне выйти из этого состояния. Но никто не спешил на помощь. Вокруг не было ни души.
— Э... Эй... — хрипло произнесла я, обращаясь в пустоту.
Есть второй вариант, но он исключительно на экстренный случай, то есть — на мой. Заключается он в принципе «помоги себе сам». Я повернула голову влево и заметила внутреннюю панель на бортике капсулы. Как ни странно, я прекрасно помнила её кодировку, и мои пальцы сами собой набрали нужную комбинацию.
Створка панели быстро отъехала, и на её поверхности появился огромный шприц с прозрачной жидкостью. У меня не возникло никаких вопросов: я без колебаний отщёлкнула предохранитель, вводя раствор в бедро. Затем я отложила шприц в сторону — больше он мне не понадобится.
Постепенно к моим ногам начала возвращаться чувствительность, они наполнились теплом. Вскоре я уже могла пошевелить пальцами и ощущала прохладу помещения своей голой кожей. Почему голой? Потому что я была в одном нижнем белье — стандартной форме для погружения в криосон: чёрные шорты и лиф спортивного типа.
И тут меня осенило: меня же силой поместили в эту капсулу! Закрыв глаза, я попыталась вспомнить, как оказалась здесь. И где это «здесь»?
Мне хотелось встать и поскорее осмотреть всё вокруг, но всё, на что я была способна в тот момент — это с трудом сесть в капсуле, цепляясь за её бортики. Как же тяжело!
Моя капсула находилась в небольшом помещении, обшивка которого была полностью выполнена из металла. Стены и пол отсвечивали серебристо-матовым блеском, а потолок был украшен встроенными лампами, расположенными у основания массивной двери. Никаких окон я не обнаружила.
Это было удивительно, ведь в нашей лаборатории всё сделано из белого пластика. Именно поэтому, открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь.
Новый спазм боли заставил меня зажмуриться. Вместе с этой болью нахлынули воспоминания: меня силой погрузил в сон...
Макс! Этот обезумевший псих...
Его последние слова эхом отдавались в мыслях: «Мы скоро встретимся». Боже упаси!
Однако меня терзали сомнения. Возможно, убийца переместил меня в другой бункер? Не мог же он и в самом деле отправить меня на корабль после погружения в капсулу? Я тут же возразила себе: нет, эти корабли были предназначены для правительства Земли, а не для обычных людей, хотя мы и занимались разработкой таких капсул...
Додумать эту мысль я не успела. В этот момент дверь плавно отъехала в сторону, и в проёме застыл... или застыло... Мой мозг отказывался воспринимать информацию об этом существе. Оно внимательно смотрело на меня, а я — на него. Внешне оно напоминало человека, но это было не так.
И когда наши взгляды встретились, я от испуга рванула из капсулы, чтобы спрятаться за ней, но неудачно грохнулась на пол. Когда я попыталась встать, не рассчитала силы, и меня сильно затошнило. Мне пришлось свернуться калачиком, сдерживая позывы к рвоте.
1.1
— Может, мне показалось?
Когда спазм отпустил, я осторожно выглянула из укрытия, чтобы рассмотреть незнакомца. Пыталась запомнить как можно больше деталей, но тут же отпрянула.
— Нет, не показалось!
Я больно закусила губу, пытаясь понять, куда же меня занесло, прокручивая всё, что успела запомнить. Его тело напоминало человеческое, но без волос — только гребни на голове. Чешуйки на коже переливались голубым.
Он был одет в синий комбинезон с эмблемой в виде звезды, окружённой полумесяцем, на груди слева. На ногах — обычные армейские берцы. Вполне себе земные.
Выглянув ещё раз, заметила, что он нажал что-то на рукаве, и он странным рокочущим звуком кому-то сообщил о ситуации.
— Подмогу зовёт. Только гостей мне не хватало!
Он быстро преодолел расстояние от двери, а я схватила первое, что попалось под руку, — использованный шприц из капсулы.
— Живой не дамся!
Незнакомец обогнул капсулу, где я сидела, и потянулся ко мне своей чешуйчатой рукой, что-то рокоча на странном языке.
Я испугалась ещё больше и попыталась ударить незнакомца шприцем. Он издал неестественный рык, от которого всё перевернулось внутри. Игла сломалась, даже не коснувшись его рукава, но повредила сенсор на панели управления. На мгновение он замер, глядя на треснувшую панель, и я, вскочив на ноги, обогнула капсулу с другой стороны и метнулась к выходу, выскочив в коридор.
Коридор плавно изгибался в обе стороны, и определить, где выход, было невозможно! С обеих сторон не было ни опознавательных знаков, ни стрелок. Только тусклые лампы освещали металлические стены и пол.
Позади я услышала рокот и бросилась направо. Завернув за угол, наткнулась на дверь в конце коридора. Я заметалась, нащупывая трясущимися пальцами хоть что-то.
— Так, и как же ты открываешься?
Я заметила сбоку панель доступа и, подскочив к ней, попыталась её открыть. Но ни сканирование лица, ни отпечаток ладони не сработали. Я в ярости ударила по сенсору кулаком. Экран треснул, осколки впились в пальцы, и кровь медленно потекла по руке.
Внезапно загорелся зелёный сигнал, и дверь распахнулась. Передо мной возник ещё один незнакомец.
— Плохо дело!
Человек это или нет, определить было невозможно, он был полностью облачён в какую-то броню вкупе с защитным экраном.
Всё, что успела осознать, что он выше меня на голову и огромен в плечах. А этот бронированный, завидев меня, издал вообще жуткий рык из-под шлема, так что я попятилась спиной обратно приговаривая:
— Тихо, тихо, место ....
Он рванул на меня тараном, я же помчалась от него в противоположную сторону. Но преследователь в мгновенье прыгнул на стену, нарушая все законы физики, оттолкнулся от неё и всей своей массой обрушился на меня, сбив с ног. Мы покатились по коридору. Я застонала от боли, но быстро встала на колени и попыталась отползти.
Однако этот тип не собирался сдаваться. Он схватил меня за щиколотку и потянул к себе. Свободной ногой я пнула его по шлему, со словами: «Получай, гад!» Но это оказалось моим последним сопротивлением.
Он в мгновенье подмяло меня под себя, отчего я чуть не задохнулась от боли под его тяжестью, когда вся его броня впилась мне в спину.
— Ты ещё пожалеешь об этом! Ай!
И хоть сейчас я уже боялась шевельнуться, незнакомец прижал рукой мою голову к полу, окончательно подавляя любое сопротивление.
Рядом со мной он свободной рукой опустил свой шлем, который я всё же смогла сбить ногой, но рассмотреть его было невозможно. Внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение к затылку, которое перешло на ухо и лицо, вызывая мурашки по телу. Этот тип, что – нюхал меня сейчас?
— Твою же мать! — вырвалось у меня.
Он услышал и ответил мне шёпотом с самыми яркими нотками ненависти сквозь зубы, прямо в ухо, так что его горячее дыхание обожгло щеку.
— Кархэ низ никрэхт.
Рядом с нами послышались шаги и напротив моего лица остановились те самые берцы первого незнакомца. Краем глаза я взглянула вверх и убедилась, что это тот, первый.
Он же, не обращая на моё положение никакого внимания, присел на корточки и о чём-то переговорил с моим обидчиком, который всё сильнее вдавливал меня в пол. После переговоров первый достал мезопистолет, очень похожий на такой же, как в моей лаборатории.
Мои мысли быстро вернулись к происходящему. Первый тип решительно отодвинул её волосы с шеи.Я вздрогнула и почувствовала холодные чешуйки его кожи на своей.
— Стойте! Не надо! Я согласна на добровольное сотрудничество!
Что-то мягкое проткнуло мне кожу, и по венам разлилось неизвестное вещество.
В этот момент боец отпустил меня, а я почувствовала лёгкость по всему телу... Началось головокружение... Тело опять становилось ватным. Меня подняли с пола и понесли по коридору. Глаза закрылись под тяжестью век... Щекой я ощутила холод брони и впала в забвение.
Глава 2
...Я же говорила, что он классный. Этот Белояр. — Викки склонилась над планшетом и без умолку болтала о последних событиях этого дня.
Я выглянула из-за капсулы и с ухмылкой посмотрела на подругу. Стройная, миниатюрная девушка восточной внешности весело хохотнула, показывая фото того самого молодого человека, которым она заинтересовалась. На фото мелькнула голограмма, но рассмотреть толком я её не успела, Викки опять отвернула экран к себе.
— Забудь, эта комиссия уже всё, что хотела, увидела. И сегодня вечером отчаливает на большую землю. В том числе и он. — Я произнесла это мягким тоном, стараясь не особо расстраивать подругу.
Она отвлеклась от своего развлечения и задумчиво окинула взглядом помещение с выстроенными в ряд криокапсулами.
— Как думаешь, запуск состоится? Они одобрят?
Я пожала плечами. Проект уже был на самой последней стадии. И хотелось бы как можно быстрее завершить этот пятилетний этап жизни на космодроме. Оставалось дождаться прибытия астронавтов, которые бы отправились покорять просторы космоса. Старт первых кораблей должен состояться уже на следующей неделе. Мне особенно было неспокойно — я, как ведущий инженер, делала последние осмотры капсул. Всё должно пройти без запинки. Ведь столько было затрачено сил, тестов, столько опытов…
— Ты завершила свою адаптацию журнала? Успеешь к запуску?
— Да, давно уже. Последний штрих, так сказать. Интегрировала с системой. Вот, смотри. — Викки протянула планшет, и я с интересом заглянула в него. На экране замелькали разные значения, и я бегло пролистывала данные.
— Использовала свои любимые алгоритмы шифрования?
— Ага. Без них никуда. Для тебя это шарада, а для чужого — непреодолимый тупик.
М-да, такие шарады кому угодно голову сломают, даже я не с первого раза могу взломать её шифры.
— В каждую капсулу вмонтирован блок, который теперь будет дублировать всё с журнала корабля. Весь путь, маршрут, стоянки, сбои… И мы будем получать это, считай, в режиме реального времени. Ясно, что это растянется на десятилетия, но всё же.
Я с сомнением взглянула на неё.
— А зачем этот блок было программировать в каждую капсулу? Лишняя трата энергии корабля.
Викки посмотрела на меня исподлобья и медленно протянула:
— Во-первых, это было в техническом задании от руководства. А во-вторых... ну вдруг что-то случится…
— Что? Инопланетяне растащат капсулы по разным уголкам космоса?
Подруга скорчила недовольную моську.
— Фу такой быть. Это гарантия того, что мы будем знать обо всём, что будет происходить с командой. Каждый корабль будет дублировать маршрут своих товарищей. Один корабль выйдет из строя, об этом будет известно трём остальным.
— Но при этом кораблям надо держаться рядом? Как они…
Договорить я не успела. Со стороны входа раздался оглушительный грохот, от которого кровь застыла в жилах.
— Что это? — Викки испуганно взглянула на меня, вцепившись в рукав моей одежды.
— Что-то взорвалось. Идём...
***
Холод металла пробирал до костей. Я машинально попыталась поджать ноги и обнять себя руками, но что-то помешало. Тихо вздохнув, я приоткрыла глаза и посмотрела на руки.
На моих запястьях были железные браслеты. Они были соединены между собой, словно намагничены. Отлично, наручников мне ещё и не хватало. Но спасибо, что я ещё жива после ваших уколов. Воспоминания вихрем закружились в голове.
Викки... Лаборатория... Где же моя подруга? Да и где я?
Я откинула голову и осмотрелась. Помещение напоминало кабину пилотов, одну из тех, в которых мы с ребятами неоднократно проводили тренировочные полёты на тестовых аппаратах, выясняя, кто лучше. Хотя в жизни нам так и не довелось летать на настоящих транспортниках, даже до соседних баз.
В двух креслах перед панелью управления сидели спиной ко мне, по-видимому, мои новые знакомые. За большими спинками их было не разглядеть, видны были только ноги и слышались тихие разговоры на незнакомом языке.
Но моё внимание привлекло то, что было за иллюминатором кабины пилотов.
Чернота.
Огромная, безмятежная и глубинная, с тысячами вкраплений безмолвных звёзд.
Из груди вырвался немой стон ужаса.
— Это… это космос?!
Я зажмурилась и ущипнула себя, в попытках отгородится от увиденного. Этого просто быть не может... ведь ещё вчера я была на Земле. Вчера ли? И что же такого могло произойти, что я оказалась среди звёзд на незнакомом корабле? И главное – с кем? Кто они вообще такие? Рядом со мной послышался шорох, и я спешно открыла глаза. Надо мной склонился один из захватчиков, и я машинально отпрянула и вжалась спиной в стену.
Он смотрел проницательным взглядом своих чёрных глаз, изучая меня с ног до головы. Это был взгляд любопытства на диковину, будто меня выставили как экспонат в музее. Но я не растерялась и тоже принялась рассматривать его в ответ. Перед мной оказался второй представитель внеземной расы, который вжимал недавно меня в пол и чуть ли все кости не переломал своим весом. Сейчас он был без шлема. Его вполне можно было бы принять за человека. У него были идеальные черты лица с высокими скулами и чёткой линией подбородка, и лишь кожа выдавала его инопланетное происхождение. Гладкая, словно бархатная, отливала необычным сине-зелёным оттенком, а взъерошенные волосы и вовсе были неестественного белого цвета.
Тот, что остался в кресле, что-то сказал на своём языке второму, и он, согласно кивнув, встал и вышел из кабины. Я выдохнула и ещё раз посмотрела на первого пилота. Чешуйчатый внезапно и совершенно по-человечески помахал мне рукой.
— Он... Поздоровался со мной?
В это же время вернулся второй с каким-то свёртком в руках и протянул мне. Я молча взяла то, что мне дали. Буду разбираться по ходу дела.
И в этот момент незнакомец перехватил моё запястье, заставляя разжать ладонь, и рассматривая запёкшуюся кровь на моей руке от прошлой попытки разбить сенсорную панель.
