ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Какая киса! – довольно муркнул Наир, разглядывая снявшую плащ Наю. – Надеюсь, ты так все время ходишь?
Наемница в ответ даже бровью не повела, деловито распутывая шнурки на своей сумке. А он не отставал, крутился рядом и все время приговаривал:
- Был бы человеком, так просто не ушла бы!
Я смотрела на все происходящее и не верила. Мой Наир, один из ближайших людей. Вот он - протяни руку, прикоснись… и почувствуй под пальцами короткую мягкую кошачью шерсть. Мне хотелось радоваться и плакать. Сам нашел, не побоялся даже путешествия через пустыню. Что мне еще надо, кроме подтверждения того, что один из моих друзей выжил?
Но видеть его таким… Я помню Наира красавцем с синими глазами и длинными черными волосами. Улыбчивого и постоянно готового на любые новые «свершения». А сейчас он – кот! Как? Как мне это понять и принять?
- Дийка, не нравится мне твой взгляд! – Наир прыгнул на кровать рядом со мной.
Я отпрянула, опасливо на него косясь. Он все равно не поймет, а как ему правильно объяснить не знаю. Все настолько сложно, запутанно и не понятно.
Почему? Как это все с нами произошло?
Просто нет слов! А внутри все пусто и тяжело. Осадок после прощания с Раананом никуда не исчез, и неприятное ощущение горечи осталось в душе. Точнее в том, что от нее осталось. И даже четкое осознание правильности принятых решений его не сумело уничтожить.
- Что с тобой? – друг тронул меня лапой, а меня передернуло от этого прикосновения.
Я встала, подошла к окну и поняла, что не могу спокойно стоять. Там, за тонким стеклом был город. В руинах. Нет, ветер не смог полностью разрушить каменные и деревянные дома, но тут и там на меня смотрели темными провалами лишенные стекла окна и дверные проемы, рядом с которыми валялись снесенные напрочь двери. Повсюду на улице лежали сорванные крыши, вырванные с корнем деревья, а подчас и верхушки сломанных башен. И ни одного знамения, флага Эланийской империи. Лишь изорванные лоскуты.
Большинство людей собиралось в группы, помогали друг другу, утешали, поддерживали. Люди в специфичных нарядах, состоящих из странных юбок, сшитых понизу, оставляя только прорези для ног, рубашках без воротника и рукавов, застегнутых до самого подбородка, ходили от одних руин к другим, давали указания мастерам и помогали кое-где магией. Их волшебство было разных оттенков рыжего, как глина, и коричневого, как земля после дождя.
Ная приблизилась ко мне, когда отошла от окна и села один из мешков, заменяющих стулья и кресла Сложно и неприятно понимать, что это все сделал Воздух.. Наемница возвышалась надо мной и с укором разглядывала. Я чувствовала ее взгляд, хотя сама сидела, спрятав лицо руками.
-Малдия! – Наир был в недоумении.
Наверно, он ждал другой встречи, а не моего ступора в первые минуты и косых взглядом на протяжении всего пути через город. Но как поверить в происходящее?!
Умом я понимаю, что мне радоваться надо, главное - жив. Но ничего не могла с собой поделать.
- Госпожа Эматрион, - Ная говорила спокойно, даже слишком. С таким спокойствием, она дала мне пощечину, когда я в истерике пыталась содрать кожу вместе с серебряными рисунками.
Я подняла на ее взгляд, стараясь сконцентрироваться на лице. Именно на самой наемнице, но перед собой видела не просто девушку, а призрачную фигуру, окруженную сине-серой дымкой ауры.
- Нет, не могу. – Прошептала я, отворачиваясь и понимая, что меня начинает колотить.
И это при том, что на улице было душно из-за горячего ветра пустыни.
- Смотрите на меня. – Она сказала это жестко и я подчинилась. – Что вы видите?
Я попыталась прикрыть глаза.
- Не отводите взгляд. Опишите.
- Лучше бы ты и дальше прикидывалась простой горничной. – я говорила, не желая обидеть. Просто пытаясь передать, что мне тяжело выносить ее давление.
- Желаете, чтобы я вновь вжилась в эту роль? – в ее голове не было обиды. Обычная констатация факта.
И мне бы рассказать. Но выдавить из себя хотя бы слово, чтобы описать то, что я вижу, - выше моих сил.
- Что происходит? Малдия, я тебя спрашиваю! – потребовал Наир. И в его голосе были такие родные требовательно-взволнованные нотки.
Это же все равно он, мой лучший друг.
Казалось, что я ломаю внутри что-то, пересиливая себя, выплескивая все, что накопилось за несколько часов, после того, как мы покинули Солнечный дворец и нашли более-менее приличную и, главное, не разрушенную гостиницу, под чудным названием «Польрал ар Кваор».
- Не мог Ветер это сделать! Моя Стихия не такая! – только и сумела из себя выдавить, не в силах взглянуть правде в глаза.
С улицы донеслись крики толпы. Кроме людей, и магов, которые старательно приводили родной город в порядок, были и те, кто требовал императора для объяснений. Они точно знали, что за разрушениями стоит не просто катаклизм, а магия.
- …. Солнца! – послышалось с улицы.
Видимо, шествие недовольных приблизилось к нашей гостинице.
- Если бы я не знал, что Раанан сотворил, даже пожалел бы его. – Наир сел рядом с моей ногой и почесал за ухом.
- Ты знаешь Сиятельного императора? – Ная впервые обратилась к моему другу.
- Было дело, - я ему и рожу бил! – самодовольно высказался кот.
Наемница недоверчиво осмотрела Наира, презрительно вздернула бровью и сложила руки на груди. Друг облизнулся и совершенно серьезно добавил:
- Вот так и стой! У тебя грудь больше кажется.
Ная моментально опустила руки, а я фыркнула, одновременно вытирая слезы.
- Не знаю, что ты, Дийка, тут натворила, но запомни – пока я рядом, плакать не будешь!
- Принять тебя в таком облике сложно, Наирушка, – я нагнулась погладить друга, стараясь подавить в себе все отчаяние.
- Это же все равно я! – он даже покрутился, чтобы я его лучше рассмотрела.
И я увидела… Слабенькая, практически на грани восприятия, дымка. Стоило мне немного расслабиться, как она сразу же появилась передо мной. Точнее, даже не так. Дымка была над Наиром. Будто исходила из него. Темно-голубая, она возвышалась над ним, принимая очертания мужчины. Обычно вокруг людей ауры имели форму яйца или контур фигуры. Но никогда и нигде не встречала, чтобы были заметны черты лица, волос.
Но стоило мне сконцентрироваться, чтобы разглядеть, как ее будто развеяло.
- Госпожа Эматрион! – Ная кинулась ко мне и разжала пальцы, сжавшиеся на загривке Наира.
Кот только успел жалобно мяукнуть и сразу забился в угол. И уже из своего укрытия зашипел, вздыбив шерсть и прижав уши.
- Может, стоит вернуться к Сиятельному императору? – наемница села передо мной на корточки. – Вы совсем плохи. Еще чуть-чуть и опять начнется ураган.
- Не начнется, - я улыбнулась ей, стараясь не обращать внимания на слегка потемневшие оттенки ауры. – Я же не в заточении – моя Стихия спокойна. Но отдохнуть, думаю, стоит.
Только расскажу все Наиру. Он сейчас не в лучшем состоянии, чем я. Нашел меня, думал, все хорошо будет, а я тут такое вытворяю.
-Прости меня, мой хороший, я не хотела, – кот сидел и пристально за мной наблюдая, а я не нашла ничего лучшего, чем просто смотреть на свои руки, нервно сжимавшие ткань песочного цвета плаща, который забыла снять.
- Что это было? – требовательно с хрипотцой в голосе спросил мой друг.
Закрыла глаза. Концентрируясь и будто по кусочкам собирая разрозненные мысли. Настала пора и самой для себя прояснить всю картинку.
Глухой стук и звон разбитого стекла вывели меня из состояния очень похожего на медитативный транс.
Ная закрыла пустые ставни и присела на корточки над осколками. Проведя над ними рукой, она будто позвала их за собой и направила на старое место. И каждый осколок, мельчайшая песчинка заняли свое место, и вновь стекло стало цельным, отгораживая нас от уличных криков и горячих порывов ветра.
- Чтобы ты не говорила, а твоя Стихия будто с ума сошла, – Наир похоже успокоился.
- Плохая была идея – уйти из Солнечного дворца, – Наемница покачала головой.
- Нет, - твердо сказала я. – Мне нужно в Бориманский замок, – подумав, добавила. – И к эльфам. Меня Леусетиус ждет.
- О, так ты Лейса уже успела найти? – Наир осторожно приблизился, но остановился чуть дальше расстояния вытянутой руки.
- Кого? – спросила Ная.
А я смотрела на друга не в силах вымолвить и слова. Куда же я смотрела? Ну конечно! Это же мой Лейс! Мой белоснежный защитник!
- Спасибо… - прошептала, прикрыв глаза и не понимая, к кому конкретно обращаюсь.
Услышит ли меня Хранительница, отец - Солнце или еще кто-нибудь иной из местных богов, - мне все равно. Но я готова приносить дары тому, кто привел мой путь к Лейсу-Леусетиусу. Поразительно! Даже имя не сильно изменилось!
- Леусетиус – мой имрит, – ответила Нае. – Он не просто уникальный эльфийский зверь, он – мой друг. Один из нашей четверки.
- Мне говорили, что Ваш зверь серьезно ранен.
- Что?
- Тише, не кричи, – склонилась к Наиру. – Если услышат тебя, то обязательно заинтересуются, откуда в номере двух девушек появился мужчина. И мало, кто поверит, что это просто кот, пусть у него в голосе есть мурчащие интонации.
Наир осмотрел меня снизу вверх. Подошел ко второму мешку, запрыгнул на него, а следом и на стол. Сел.
-Дийка, я в последний раз тебя спрашиваю, что происходит, и куда ты влезла?
И я рассказала другу все. Со времени, как меня вытащили из озера, окружающего столицу Фиртрики. Это заняло несколько часов. Ная успела спуститься в общий зал и принести нам еды. И даже пока мы ели, Наир спрашивал и переспрашивал, над чем-то задумывался и просил повторить. Мне приходилось прикладывать силы, чтобы обуздать эмоции и вновь не сорваться в истерику.
К середине ночи, меня уже откровенно клонило в сон. Все же пережитое давало о себе знать. Крики на улице не стихали, но даже это не смогло бы мне помешать.
- Да… Натворили вы оба, – к концу рассказа Наир уже устроился у меня на коленях.
Ная сидела на мешке и, разложив все свое оружие на столе, чистила его жесткой тряпкой. Тут было такое оружие, которого я никогда не видела в своем мире. Лишь опознала несколько причудливых метательных ножей, почему-то с волнообразной рукояткой и зазубренным лезвием.
- Рад, что Раанану хватило мозгов тебя хотя бы из королевства забрать.
- А я нет. Там Эва.
- Сама додумалась? – спросил Наир, косо смотря на меня синими глазами. – Рад, что ты тоже иногда пользуешься головой для чего-то другого, кроме поглощения еды и воды.
- Наир, - отдернула я.
- Не шипи, – голос друга был очень спокоен, но я была уверена, что он почему-то в ярости. – Тебя по всей Фиртрике ищут. Как же! Чаровница, покусившаяся на жизнь Правителя и убившая одного из воинов!
- Что? – я вскочила, из-за чего кот соскользнул с колен, а Ная покосилась в мою сторону.
- Нам нельзя в королевство в таком случае, – сказала она, тщательно натирая длинное тонкое лезвие, похожего на удлинённую иглу, оружия.
- Дия, чем ты думала, когда вообще связывалась со всеми ими?
- Головой! – рыкнула.
Покусившаяся на жизнь Правителя! Как они посмели такое сказать, после того, как я дважды спасла ему жизнь! Куда Кадаган смотрел?! Почему такие слухи обо мне вообще пошли?!
- Откуда ты знаешь о слухах?
- Я маленький. И вообще кот, меня не таятся.
Наир запрыгнул на кровать и свернулся на подушке.
- Эву вытаскивать надо – тут я согласен. Но вот как, пока не представляю. Да и объяснить ей многое придется.
- Кстати, а почему ты все помнишь? – я повернулась к нему и заметила, что Ная пристально смотрит в нашу сторону. Ну вот, ей же тоже многое объяснить надо.
- Не знаю, может быть потому, что жил рядом с сильным источником магии, может еще почему-то. Сложно сказать, – кот потянулся. – Ная, оставь уже оружие, оно сверкает. Лучше почеши меня за ушком.
Наемница отвернулась, но при этом все равно внимательно нас слушала. Стоило мне посмотреть на нее, как заметила в ее ауре легкие полоски желтого. Только вот не понятно, это были признаки страха или любопытства.
- Что ты видишь? – Наир пронзительно на меня смотрел, будто видел насквозь.
- В смысле?
- Не прикидывайся. Татуировки на руках стали ярче. Насколько я понял, они зависят от использования тобой Воздуха. Ставни больше не распахиваются, стекла не трясутся. Значит, не прямое воздействие. Если я правильно помню, особенностью целителей-воздушников было умение видеть ауры.
Я сильнее натянула на ладони рукава рубашки, стараясь скрыть рисунки. Но они, как появились до самых кончиков пальцев, так больше и не исчезали, периодически становясь ярче.
- Теперь мне не надо прикасаться к человеку, чтобы увидеть его ауру.
- Ого, - наверно, если бы Наир был человеком, он бы присвистнул. - А мою как видишь?
- Как силуэт человека, – нехотя призналась я.
Конечно, какие могут быть секреты от лучшего друга. Да и наличие тайн между нами ни к чему хорошему не приводило. Знаем, проходили уже. Но мне было неловко за это свое новое умение, будто подсматриваю за чем-то личным.
- А остальных?
- Ну… - я перевела взгляд на Наю, чтобы описывать было проще. – Овал, по форме напоминающий яйцо. Неплотная дымка разных оттенков. Правда, иногда появляются новые цвета.
- Подозреваю, что это эмоции. – Наир зевнул.
Я не сдержавшись, так же зевнула в кулачок, но пока к кровати так и не подошла. Необходимо еще определиться, кто, где будет спать, и в какой очередности мы с Наей будем дежурить. Если меня достали в императорском дворце, то возможность того, что попробуют в гостинице не стоит исключать.
Интересно, что сейчас происходит в дворцовом комплексе. Привели ли сад в порядок? И сильно ли обрадовалась императрица известию, что прямая угроза удачному династическому браку исчезла без следа? Наверно, мне будет не хватать в какой-то степени лорда Вения. Специфичный человек, но мне он помогал, даже учить пытался.
Думать о Раанане сложно. Стоит только представить его лицо, как руки сами по себе сильно сжимаются в кулаки. Больно? Да. Но лучше сразу рвать.
А ведь все могло быть иначе. Если бы не столько лжи, фальши и лицемерия. Да, лицемерия было больше всего. Особенно в последнее время. Любит, не отпустит, скучал и искал. Интересно, он сам-то в свои слова верит? Хотя, с другой стороны его все же в чем-то жаль. Если бы он это услышал, уверена, начал бы возмущаться и строить из себя умудренного и состоявшегося…
Я вздрогнула. Странно, почему-то сейчас думала о нем как о своем ровеснике. Хотя, по правде не стоит забывать, что он уже значительно старше того парня, которого я знала.
- Шутки шутками, но нам надо отсюда убираться как можно скорее. - Наир серьезно посмотрел на меня, а затем на Наю. - Не нравятся мне все эти крики на улице.
Наемница отложила оружие, полностью повернулась к нам.
- Предлагаешь завтра найти караван и с ним покинуть столицу?
- Именно. И еще, нам необходимо найти транспорт.
- Сейчас будет сложно купить хотя бы одного маленького бурная, - задумчиво произнесла Ная. - Многие покидают столицу из-за того урагана.
Я вздохнула, ощущая вину. Из-за меня разбушевался Ветер, разрушил столько зданий, садов, многие люди вынуждены покидать свои дома.
- Хватит себя корить. - Наир недовольно сказал и спрыгнул с кровати. - Ты не хотела, чтобы все так обернулось.
- Но так все получилось. И именно МОЯ Стихия все это сотворила.
