Глава 1. Хобби и его последствия
Вы любите, когда вас будят посреди ночи? Вот и я не люблю. Сон только-только дошел до самого восхитительного момента, из резных двустворчатых дверей замка уже должен был выйти принц, и я ждала его в саду, благоухающем розами, как вдруг…
– Ли-и-идка… – занудел комар возле уха. – Ли-ид!..
Комар? Какой еще комар?.. Земля качнулась, наклонилась, а я проснулась и разозлилась.
– Ли-и-ид, – тянула на ухо Сонька вполголоса и трясла мою руку, – проснись, ну! Хватит спать, тут тако-ое…
– Ну что тебе надо? Ночь же еще, – и я попыталась отпихнуть подружку. Но она вцепилась в руку, как клещ, и не желала успокаиваться. Я сделала вид, что снова уснула. В такую рань вставать, а ей неймется.
Тогда Сонька взяла и ущипнула меня за ухо. Терпеть не могу, когда она так делает! Я села в кровати и хотела в ответ запустить подушкой, но увидела, что из приоткрытой двери гостиной исходит разноцветное сияние. Даже в спальне светло стало.
– Ты что, Сонь, ёлку нарядила? Лето же.
– Какая елка? Я же говорю, там тако-ое…
– Какое? – насторожилась я.
Интуиция точно указала на источник возможных проблем. Соня давно и безответно влюблена в магические ритуалы и обряды. То она любовь призывает, то деньги, то сокровенные желания пытается исполнить (мои тоже, хотя я не просила). Находит где-то старинные книги, сомнительные свитки или записывает ритуалы со слов других людей. Я никогда не верила, что из этого что-то может получиться, поэтому прощала лучшей подруге безобидное чудачество. И тут она заявляет:
– У меня получилось!
– Показалось, может? – не поверила я и с подозрением посмотрела на подругу. – Или приснилось?
– Да нет, это точно! – сияла Соня. – Мне этот ритуал подсказала бабка из Наядовки. Все говорят, что она – ведьма!
Сонька сказала слово "ведьма" с восхищенным придыханием и продолжила:
– В первый раз я его делала со своими волосами, но ничего не вышло. А сегодня думаю: может, попробовать с твоими, раз уж ты пришла…
– Моими?.. – просипела я и схватилась за голову. К счастью, моё богатство кудрявое было на месте. Видимо, Сонька отрезала совсем маленькую прядку.
– ... И провела! И все получилось! – даже не заметила она моего испуга.
– И... И что там теперь?
– Не знаю, – легкомысленно ответила подруга.
– Ты что, оставила ритуал без присмотра?!
– И правда, что это я… – протянула Сонька задумчиво и уставилась в дверной проем. – Лида, а посмотри, что там?
Спрашивать, почему должна идти я, бессмысленно. Она с детства так: сделает, а расхлебываем мы вместе. Пришлось вставать с кровати. Густой ковер скрадывал звуки, и я уже смелее шагнула к двери. Соня кралась следом.
Я осторожно заглянула в мерцающую темноту соседней комнаты, Сонька нервно дышала мне в шею. На полу ветвился замысловатый рисунок, начерченный простым черным маркером. В узлах соединения линий стояли свечи, плошки с чем-то синим и жидким, лежали пучки трав и клочки ткани. Я ужаснулась: сколько часов Соня это делала?
Над самым плотным скоплением свечей в воздухе висела трещина. Такая, какая была бы, разорви кто-то пространство. По неровным краям ветвились мелкие молнии, и именно от них исходило разноцветное сияние.
Мы с Сонькой завороженно смотрели на танец молний, когда трещина увеличилась сантиметра на два, и из нее вдруг вылезла огненная рука с огромными когтями и схватила край разрыва! Безжалостно сминаемый разлом застонал.
Сонька взвизгнула, я вцепилась в нее и сдавленно спросила:
– Ты кого вызвать пыталась, а?
– П-п-привидение… – выдохнула подруга и собралась сбежать в спальню. Я же отчаянно противилась ее попыткам оставить меня одну. Наше пыхтение заглушил усилившийся треск слишком быстро поддающейся напору страшного существа трещины.
– Привидение? Это что, похоже на привидение? – ткнула я пальцем в торчащую уже по локоть руку в рисунках огненных рун. Частично ее прикрывал черный рукав.
Сонька, получив желанную свободу, осела на пол и простонала:
– Я не знаю… Та бабка сказала, что это безобидный ритуал. Ведь привидения не из нашего мира.
– Оно уж точно не из нашего, в этом бабка тебе не соврала…
Глава 2. Похищение
Рана пространства трещала, Сонька пищала ей в унисон, а я лихорадочно искала способ прекратить это безобразие. Может, если нарушить рисунок, действие ритуала прекратится?
Недолго думая, подбежала к рисунку и начала тереть рукавом пижамы одну из линий. Та оттираться отказывалась. Тогда я в отчаянии дунула на свечи и сразу поняла, что делать этого не стоило. Из трещины раздался то ли радостный, то ли торжествующий рык, и она стала стремительно расширяться.
Я в страхе поползла назад. Соня глазами кролика смотрела мне за спину, что что заставило меня передвигать ногами и руками быстрее. Около стены я рискнула обернуться и обомлела то ли от страха, то ли от восхищения.
Из пространственного разрыва неторопливо вышел самый настоящий демон. На фоне массивной фигуры комната казалась совсем маленькой. Демон оказался почти не одет – короткие черные шорты, туго обтягивающие бедра, и распахнутый халат в подпалинах от огня почти ничего не скрывали. Поэтому я отлично рассмотрела, как под смуглой кожей перекатываются мускулы, а по проступающим венам, кажется, течет жидкий огонь. Пересчитала все кубики на торсе, наконец подняла взгляд к лицу и вздрогнула.
У него были по-особенному порочно очерченные губы, массивная челюсть, скулы, скульптурно выделяющиеся под смуглой кожей. Волнистые темные волосы, над которыми возвышались небольшие, будто состоящие из пламени рожки. Но все это меркло под прессом тяжелого, немигающего взгляда черных глаз, направленного прямо на меня.
Я вжалась в стену посильнее, подтянула к себе ноги и вцепилась в коленки. Было очень-очень страшно. Он же не может выйти за границы рисунка? Нет ведь? Иначе он меня просто убьет.
Демон, явно чувствуя мой страх, скривил губы в усмешке и, руша все мои надежды, сделал шаг на свободный от рисунка пол. Сбоку тихо икнула Сонька и, кажется, упала в обморок. Меня сознание покидать не хотело, поэтому оставалось только смотреть, как демон делает очередной шаг издевательски-медленно, будто насмехаясь. Мое бедное сердце давно уже работало изо всех сил, отдаваясь в ушах громким набатом, отсчитывая, похоже, мои последние мгновения.
Я хотела что-то сказать, но горло настолько пересохло и сжалось, что из него вырвался только короткий сип, и я захлопнула рот. Вряд ли он меня послушает. Он, возможно, вообще не понимает русского языка! Может, помолиться? Я начала поднимать руку и наткнулась локтем на тумбочку. Страх добавил мне то ли смелости, то ли дури, потому что я схватила стоящую на ней лампу и кинула в демона.
Когда я это сделала, успела заметить промелькнувшее на лице демона удивление, и тут же досадливо выдохнула, увидев, как ловко он увернулся. ТОгда я зашарила рукой по тумбочке, и кинула следом за лампой статуэтку, которую сама же и дарила Соне. Та разбилась о противоположную стену, не причинив демону вреда. Заметив, как я выпрямилась и шагнула в сторону книжного шкафа, он стремительно приблизился схватил меня за шею и пришпилил к стене, как бабочку. Задушит ведь!
– Подождите… – сипела я наконец прорезавшимся голосом. – Это недоразумение… Моя подруга совсем не вас вызывала!
Я пыталась разжать его руку, но сил у демона было явно больше, чем у меня. Тут он поднял другую руку, и я только сейчас заметила огромные антрацитовые когти. Сейчас между пальцев и на кончиках когтей медленно формировалось пламя, предназначавшееся, видимо, мне. Я наконец поняла, что все по-настоящему, серьезно, и заплакала от страха.
– Отпустите… Прошу… – промямлила я, потому что дрожащие губы не слушались. Демон держал меня, но не душил. Он перекатывал в руке сгусток пламени и что-то высматривал в моих глазах. Я понятия не имела, что он пытался там увидеть, и только сильнее всхлипывала, продолжая царапать его руку, сжимавшую мое горло.
Вдруг он повернул голову к левому плечу и будто прислушался к чему-то. Он стоял так долго, больше минуты, совершенно не обращая внимания на меня. Его хватка ослабла, и я решилась. Собрала все силы и оттолкнула его руку, потом бросилась вниз, на пол, в одном прыжке достигая колдовского рисунка. Сразу же, стараясь не замечать боль в ушибленных коленях, раскидала свечи, чудом не подпалив волосы или пучок травы, и опрокинула чашки с жидкостью.
Услышав прямо за спиной разъяренный и болезненный рык, успела одновременно испугаться и возликовать, когда на глаза упала тьма, и я куда-то полетела. Падать было почему-то не так страшно, как видеть глаза демона. Возможно потому, что вокруг было абсолютно темно и движение почти не чувствовалось.
А приземляться было больно. По ощущениям, высота была небольшая, но подо мной оказалась масса мелких острых камешков, которые разом впились в тело. Я застонала. Вокруг по-прежнему было темно. Пахло гарью, было жарко и душно. Наверху что-то монотонно поскрипывало.
Попыталась собрать себя в кучу и сесть. Приземлилась на бок, поэтому правая сторона тела ныла, в некоторых местах кожа саднила – видимо, камни до крови расцарапали кожу. Хорошо хоть, руки-ноги двигались и позвоночник был цел.
Я старательно всматривалась в кромешную темень вокруг, но не могла рассмотреть ничего, поэтому не представляла, где нахожусь. Очевидно было только, что это точно не квартира Сони.
Глава 3. Вот это я попала…
Осторожно и медленно я начала подниматься. Кто знает, вдруг это пещера или тоннель с низким потолком. Не хочется получить еще и на голове шишку. Камни впивались в голые ноги, и я ругала себя за то, что не надела тапочки. Хоть какая-то обувь.
Когда я поднялась, попыталась руками ощупать пространство вокруг, но не нашла ни стен, ни потолка. Было тихо. Только сверху что-то продолжало поскрипывать.
“Эх, огоньку бы. Даже телефона с собой нет, там хоть фонарик встроенный”, – подумала я. И так и стояла, не решаясь без света куда-то двигаться. А вдруг впереди обрыв? Или кочки, на которых ноги можно переломать? Я уже собиралась опуститься обратно на землю и поползти на четвереньках, прощупывая дорогу перед собой – все равно ведь никто не видит, – когда услышала приближающиеся шаги слева. Тогда я повернула голову и вздрогнула, потому что увидела чьи-то светящиеся, как у кошки, зрачки.
“Мамочки, – задрожала я, – а вдруг это хищник? Оно меня съест?”
Пока панические мысли заполняли голову, ноги совсем отказались двигаться. Я будто приклеилась к полу и могла только таращиться в темноту, следя за приближающимися глазами. Если это кошка, то очень-очень большая, потому что глаза располагались на уровне выше моей головы. При этом шагов совсем не было слышно, будто неведомый зверь шел по воздуху.
Тут что-то щелкнуло, и радом с глазами зажегся огонек. Я наконец отмерла и осела на землю то ли от страха, то ли от облегчения. Это был не какой-то незнакомый зверь, а тот самый демон, которого призвала Сонька. В свете огонька глаза его потухли и стали снова черными.
Краем глаза я увидела, что на расстоянии пяти метров нет ни стен, ни потолка, но и провалов в земле тоже нет, поэтому я вскочила и отошла на несколько шагов до границы света и тьмы. Так и пятилась, пока демону не налоело, и он не сделал несколько стремительных шагов, схватив меня за руку.
– По-послушайте… – начала я, пытаясь отнять у него свою руку. И осеклась, увидев, что он как-то изменился. На руках больше не было когтей, вены не пламенели сквозь кожу, даже рожки куда-то пропали. Да и “сдулся” он как-то, хотя все еще был крупнее меня. Теперь я приняла бы его за человека, а не за демона. Черты лица остались прежними, поэтому не сразу заметила изменения.
– Нет уж, – произнес он и дернул меня за руку так сильно, что я налетела на него, оказавшись прижата к груди, – когда я тебя отпустил, тогда мы тут и оказались.
Я осознала, что впервые слышу его голос! До этого мига он не произнес ни слова, и я не знала, пойму ли его вообще. Но казалось, что он говорит на чистейшем русском. Причем его низкий голос обладал каким-то странным тембром, от которого мурашки побежали по спине от удовольствия.
Брр! Я попыталась отодвинуться, но тут огонек, освещающий пространство, оказался прямо перед моими глазами. И это был не факел, не лампа, а какой-то сгусток света, лежавший прямо на ладони демона. Мне так захотелось потрогать его, что я забыла о том, что хотела отойти подальше, потянулась свободной рукой к огоньку и ткнула пальцем в самый центр.
Не знаю, почему мне даже не пришло в голову, что он может обжечь. И он не обжег. Он оказался прохладным и текучим, совсем не реагировал на прикосновения. Это же настоящая магия… Я восхищенно вздохнула и сунула в огонек всю руку.
Демону, видимо, надоело ждать, и он шагнул куда-то в темноту, не отпуская мою руку. Понимая, что он сейчас утащит меня неизвестно куда, я уперлась изо всех сил, чтобы остаться на месте.
– Куда вы меня… тащите… – пыхтела я, активно сопротивляясь. Он тянул меня вперед, а я его назад. Не заметила, в какой момент он остановился, и чуть позорно не села на пятую точку. Откинула взлохмаченные волосы с лица и посмотрела на демона исподлобья.
– Я никуда не пойду, пока вы не скажете, где мы.
И откуда только смелость взялась. Наверное, я просто устала бояться. Да и чувствовала, что если бы демон хотел меня убить, давно бы уже это сделал.
– Могу оставить вас здесь, – усмехнулся он и отпустил меня. – Только найдите себе какое-то оружие. И побыстрее.
И он зашагал, унося единственный источник света.
Оружие? Зачем оружие? Значит, здесь все же есть звери?! От ужаса я покрылась мурашками с ног до головы и, ойкая от впивающихся в ноги камешков, побежала за демоном.
Когда я поравнялась с ним и постаралась сделать невозмутимый вид, он только хмыкнул. Но я заметила, что он пошел чуть медленнее, чтобы я от него не отстала. Надо же, какой заботливый демон.
Мы шли минут десять, а темнота все не кончалась. В границах освещенного круга не было ничего интересного, только камни и неровная земляная поверхность. Как ориентировался в пространстве демон, я не знала, но казалось, что он знает, куда идти.
Мне ужасно хотелось снова спросить, где мы находимся, но я не решалась, помня слова об оружии. Вдруг мой голос привлечет хищников? Лучше я придержу любопытство. Спрошу, когда доберемся до безопасного места.
Вдруг земля ощутимо пошла в гору, камней стало меньше. Вскоре мы повернули, и под ноги стали попадаться наносы песка. А еще через какое-то время впереди впереди показался красноватый свет, и я поняла, что мы все же находимся в каком-то тоннеле. Появившиеся каменные стены мгновенно стиснули окружающее пространство, и я порадовалась, что не боюсь тесных помещений. Я шла все еще достаточно свободно, а вот демону пришлось пригнуться.
От волнения я ускорила шаг. Под ногами теперь был только песок, и идти стало намного легче. Песок забивались в ранки, но это лучше, чем камни. Возможно, там, впереди есть место, где я смогу привести себя в порядок, подлечиться и вернуться домой?
Выход был наполовину засыпан красным песком. Я взобралась на гору и наконец смогла осмотреться, ведь здесь было достаточно светло. От увиденного мне захотелось разреветься.
