Казалось, будто она слегка съежилась, а из нее, как из цветочного семени, проклюнулся гибкий тонкий побег, четко видимый на белой коже. Причем рос он почему-то вниз, а не вверх. И был зеленым, как настоящий!
Руки задрожали, и я чуть не уронила зеркало. Одной рукой нащупала родинку и провела по коже, пытаясь понять, живое это нечто или нет. Кожа ощущалась как обычно, будто на шее у меня искусно выполненная татуировка.
– Что это? Оно… оно растет из меня? – я нервно сглотнула от ужаса. – Оно убьет меня?
Почему-то вспомнились фильмы ужасов. И я представила, как сквозь мое тело медленно и мучительно прорастает трава. Аж волосы на голове зашевелились.
Саар же, увидев мою панику, вдруг начал смеяться. Думала уже обидеться – я тут чуть не плачу, а он хохочет. Но он смеялся так заливисто и громко, что обиду вытеснило удивление. Саар и так может? Я думала, он никогда не смеется, а улыбаться может только в редких случаях. Когда общается с сестрой, например. В итоге стояла, выпучив глаза, а он никак не мог успокоиться.
– Что смешного-то? – наконец не выдержала я и спросила.
– Простите, – сказал он, с видимой борьбой заталкивая смех обратно. И улыбался так открыто, что стал еще притягательнее, хотя это казалось невозможным. – Мне не стоило смеяться. Но вы так мило испугались, что я не смог сдержаться.
Я? Мило испугалась? Он считает меня милой? Да быть не может. Нет, Лида, ты опять строишь воздушные замки.
– Оно не убьет вас, – наконец-то сказал демон. – Рисунок не способен причинить вам вреда, это просто знак вашего рода. Я был прав в своих предположениях. Вы дриада, Лида.
– Шутите? – не поверила я. Когда я вдруг стала дриадой? Всю жизнь человеком была.
– Не шучу, – покачал он головой. – Обычно знак рода начинает пробуждаться еще в детстве. Но в вашем мире почти нет магии, и он, видимо, спал. А теперь, когда у вас появилась сила, он тоже проснулся.
– Допустим, – решила я согласиться пока. Все же непонятным образом возникший рисунок на шее видела своими глазами. – Чем мне это грозит?
– Ничем, – пожал плечами Саар. – Когда он достаточно подрастет, мы наконец сможем начать искать ваших родственников.
А вот это хорошая новость! Ведь моя основная цель сейчас – узнать о родителях как можно больше.
– Как много времени это займет?
Я снова подняла зеркало и уже с интересом посмотрела на зеленый росточек. Он был совсем как живой. Казалось, дунет ветер, и он шевельнется.
– Не могу сказать. Я мало что знаю о магии дриад. Они хорошо хранят свои секреты и чужаков к родовым тайнам не подпускают. Их можно понять: слишком большая сила и при этом исключительная малочисленность. Только благодаря тому, как тщательно твой народ прячет секреты, он еще не вымер.
Стало немного грустно. Я потомок вымирающего народа? Остался ли хоть кто-то из моих прямых родственников?
– Но если вы знаете, что я дриада, то должны знать и то, каким даром я обладаю.
– Нет, Лида, я не знаю, – разрушил он мои надежды. – У дриад, как и у всех других рас, есть несколько направлений дара. Что именно досталось вам, неизвестно.
Эх, и тут тайны. Ощущение, будто я нахожусь внутри клубка спутанных нитей и хватаюсь то за один конец, то за другой, а все без толку.
Вдруг мне в голову пришла прекрасная мысль, и я решила озвучить ее:
– Но если теперь мы знаем, кто я, то можно найти того, кто научит меня управлять силой?
Эта мысль вызывала у меня невероятное воодушевление. Теперь, когда я явственно почувствовала близость магии, мне захотелось стать похожей на волшебницу или фею. Как в сказках. Взмахну рукой, и вокруг все зацветет.
– Нет, Лида, – опять разбил демон мои мечты, – дриады скрытны во всем. И учат своих детей сами.
Да как же так. И здесь все упирается в поиск моих родных. Но это ничуть не упрощает моей задачи. Необходимо как-то вывести Саара на нужный разговор.
– Проблема в том, – продолжил Саар, – что пока вы не научитесь управлять силой, в любой момент снова может случиться всплеск.
– И что же делать? – растерянно спросила я. И правда, как я буду со своей же силой справляться? От одного воспоминания о боли ладони вспотели.
– Вы справитесь, если рядом с вами будет кто-то, способный погасить всплеск. До тех пор, пока рисунок достаточно не проявится.
Мне кажется, или он как-то вкрадчиво это сказал? Да он практически вручил мне возможность остаться в особняке. Сделала вид, что думаю, а сама украдкой взглянула на него из-под ресниц. Лицо Саара было спокойно, он засунул руки в карманы и облокотился о стену, как тогда, в кабинете. Но я-то уже знала, как легко обмануться его безмятежным видом. И решила все же сказать о своей просьбе.
– Вы поможете мне? Я почти никого не знаю здесь.
– Хорошо, – не заставил долго ждать ответа Саар. – Я помогу. Но тогда вам и дальше придется оставаться в моем доме.
Ну не могла же я сказать ему, что только это мне и было нужно. Поэтому согласно кивнула и не удержалась от улыбки. Как все удачно получилось. А я уж думала, придется согласие с боем вырывать. Правда, было у меня какое-то странное ощущение, будто меня обвели вокруг пальца.
Эти мысли тоже вылетели у меня из головы, когда в гостиной как обычно стремительно на нас налетела Ари. Она была на удивление весела. Я думала, что вчерашний запрет надолго испортит настроение жизнерадостной девушки.
– Лида, Саар, где вы ходите? – тут же сказала она, не дав мне времени даже поздороваться. – Завтрак давно на столе. Давайте быстрее поедим и пойдем в город. Ярмарка скоро начнется!
– Город? Ярмарка? – не поняла я. И посмотрела на Саара, не желая говорить вслух о запрете.
– Ты не поверишь, – Ари схватила меня за руку и потянула вперед, шепча на ухо: – Не знаю, что случилось с братом, но рано утром он сам пришел и сказал, что был слишком строг. И отменил запрет при условии, что я не буду больше делать глупости и убегать от охраны. Представляешь? Это же ты ему что-то сказала, да? Лида, ты такая… такая… – и она, повиснув у меня на руке, чмокнула меня в щеку.
Я растерялась. Саар передумал? Из-за того, что я сказала? А вчера, кажется, готов был меня убить. Это очень, очень странно и непонятно.
Ари уже умчалась вперед, напевая слово “ярмарка”, и я обернулась к демону. Тот шел и чему-то улыбался, не замечая, что я на него смотрю. Это не мужчина, а сплошная загадка. И от этого еще интереснее.
В этот раз я не очень хотела идти в город. Слишком много информации на меня свалилось и слишком много мыслей в голове. Но портить настроение Ари не хотелось.
За завтраком она таинственно молчала в ответ на все мои вопросы о ярмарке, чем все же разожгла мое любопытство. Сказала только, что я сама все увижу. Поразительно, что это на нее нашло? Я привыкла, что она ничего не утаивает.
Ари с утра тоже принарядилась и теперь выглядела, как фея. Лиловое платье и ленты в волосах ей изумительно шли. После завтрака, пока она бегала за сумочкой, я полностью распустила волосы, чтобы скрыть рисунок. Ни к чему его видеть кому-то.
Я думала, что мы, как и в первое посещение города, будем вдвоем с Ари. Поэтому удивилась, увидев, что с нами идет и Саар, переодевшийся в свой обычный темный костюм. Демон и веселая ярмарка в моей голове в цельный пазл не складывались.
– Ари, – шепнула я ей на ухо, когда мы шли по аллее к выходу, – твой брат тоже идет с нами? Чтобы мы не сбежали?
– Точно, ты же не знаешь, – озарило ее. – Нет, он по делам. Как обычно. Это особенная ярмарка, – она с таким восторгом произнесла это, что теперь уже и мне захотелось увидеть, что же там необычного. Ари продолжила: – На ежегодную ярмарку в Кале привозят действительно все самое лучшее из окрестных владений. А еще устраивают шоу, танцы и фейерверки.
Вот же ребенок. Внешне выросла, а до конца не повзрослела.
– Кале – это название города?
– А я тебе не говорила? Да, так и есть. А страна называется Эфлея. Если что-то захочешь узнать, ты спрашивай. Для меня-то все привычно.
Да уж, об этом мире я не знаю практически ничего. И вопросов у меня столько, что и недели не хватит, чтобы на них ответить. Наверное, я буду еще долго чувствовать себя чужой здесь. Но раз застряла здесь надолго, пора вливаться в этот мир.
От ярмарки я не ждала чего-то грандиозного. Наш мир далеко продвинулся в умении красиво праздновать. А судя по тому, что я до сих пор здесь видела, вряд ли на ярмарке найдется что-то зрелищнее фейерверка.
На улицах действительно прибавилось народу. И чем ближе мы подходили к центру города, тем плотнее становилась толпа. Я на всякий случай уцепилась за локоть Ари. Не хватало еще потеряться.
Мы шли небольшой процессией: я и Ари впереди, за нами Саар, не проронивший ни слова за всю дорогу, и два телохранителя за ним. На нас поглядывали, многие аристократы здоровались, с любопытством рассматривая меня. Видимо, семью Валтор здесь многие знают. Вот и любопытно им, что за девушка вдруг держит Ари за руку.
Мы еще не дошли до главной площади города, а по краям улицы уже начали появляться торговые прилавки. Кажется, даже продавцы из местных решили перебраться в этот день на улицу. Я думала, что ярмарка – развлечение не для богатых, но в толпе можно было увидеть и аристократов, и простых людей идущими рядом. Более того, я заметила не только людей: здесь были уже знакомые мне демоны, хрупкие бледные существа с небольшими птичьими крылышками, зеленоволосые девушки в струящихся одеждах, а еще огненные люди ростом с ребенка. Боюсь, со стороны я выглядела, как провинциалка, впервые вышедшая в люди.
И чем ближе мы подходили к центру, тем интересней становилось. В какой-то момент мы с Ари обе стали вести себя, как дети: перебегали от прилавка к прилавку, примеряли интересные вещицы. В итоге уже через полчаса нагребли по горсти заколочек, колечек, сережек и просто милых сувениров. На одном из перекрестков меня очаровало выступление иллюзиониста, и я стояла в толпе ребятишек, не замечая, как вскрикиваю вместе с ними и хлопаю в ладоши. И немудрено, ведь это был не фокусник из нашего мира, а настоящий маг. Он показывал прямо в воздухе объемные образы зверей разных земель, чудесные города и просто все, что у него попросят. В конце концов Саару пришлось лично меня оттуда вытаскивать. Наверное, он чувствовал себя нянькой в этот момент.
В глазах пестрело от украшений, нарядов, таких разных лиц вокруг. А когда мы подошли все же к площади, яркая толпа вообще закрутилась каруселью, потому что там под звуки скрипок и флейт танцевала, кажется, вся площадь.
Здесь Саар подошел к нам и сказал:
– Я отойду, а вы далеко не уходите.
– Куда он? – спросила я, глядя на его спину.
– Так он же по делам пришел, я уже говорила, – ответила Ари, нетерпеливо отстукивая ногой ритм зажигательной песни, что неслась откуда-то слева. – Пошел наши лавки проверять.
– Ваши? То есть у вас здесь тоже есть товары?
Почему-то я никогда не задумывалась, чем занимается Саар. Ведь он богат, и я достаточно его уже знаю, чтобы понимать: просто прожигать наследство он не станет.
– Да, конечно. Ну пойдем же танцевать, Лида.
И Ари тут же дернула меня в толпу танцующих. Мы оказались в пестром круговороте, и в какой-то момент наши руки разомкнулись. Ари унесло в сторону, а я растерянно стояла, не зная, что делать. И вдруг меня подхватил за талию и закружил в танце совершенно незнакомый парень. Я даже испугаться не успела. Видимо, это был какой-то танец со сложным рисунком, потому что буквально через несколько тактов меня кружил уже черноволосый мужчина, а потом лица слились в бесконечную веселую круговерть.
Атмосфера праздника захватила меня, и я хохотала вместе со всеми, радовалась, как и все вокруг. Такое бывает, когда чувствуешь себя частью чего-то большого. Я смеялась от восторга, когда влетела в объятия мужчины, что остановил это бесконечное движение. Подняла голову и увидела Саара. Он, как и другие, придерживал меня за талию, но стоял недвижимо, как скала. И неотрывно смотрел на меня. И, кажется, почему-то сердился.
– Думаю, вам пора отдохнуть, – тихо и вкрадчиво сказал он, когда я отдышалась.
А я, повинуясь моменту и внезапному желанию похулиганить, согнать с лица Саара это серьезное выражение, положила руки ему на плечи, приподнялась на цыпочки и очень быстро, коротко коснулась его губ. А потом ускользнула в толпу. И пока неслась в очередном танце, никак не могла отделаться от мысли, что хочу увидеть его лицо. Что он почувствовал? Как отреагировал? Горят ли его губы так же, как и мои? В итоге, потеряв нужное настроение, выбралась из танцующей толпы.
Вокруг были только незнакомые лица. Тогда я пошла вдоль площади, надеясь увидеть Ари или Саара. И боясь его увидеть одновременно. Но когда я все же нашла демона, то заметила, что он стоит вдали от толпы и общается с двумя женщинами: одной постарше и другой молоденькой, немного старше Ари. Она была прехорошенькая: с мягкими каштановыми волосами, стройной девичьей фигурой, светлой полупрозрачной кожей. Элегантные платье и шляпка сидели так, словно были пошиты на заказ.
Я замерла, но Саар заметил меня и кивнул, приглашая подойти.
– Это Лида, – представил он меня женщине. Девушка же стояла и смущенно улыбалась, кидая заинтересованные взгляды на Саара из-под ресниц.
– Ах, та самая, о которой ходят слухи? Которую вы привезли из последней поездки? – спросила женщина, обмахиваясь веером. Точно не чтобы охладиться, ведь за ним она прятала усмешку.
И вообще прозвучало это странно. Будто я интересное приобретение, не больше. Настроение начало портиться.
– Наш путь пролегал в одну сторону.
– Но ведь говорят, что вы живете в одном доме, – женщина снова спряталась за веером, а девушка пристально посмотрела на меня.
– Это временная мера. К тому же Лида и Ари очень сдружились.
– Правда? – я явственно услышала в голосе женщины недоверие. И этот разговор мне все больше не нравился. Кем они меня считают?
Тем временем женщина заговорила о другом:
– Лорд Валтор, в четверг у Мари день рождения, – и она погладила руку дочери в кружевной перчатке. – Приходите. Вы для нас самый желанный гость.
Они еще пару минут раскланивались, а я чувствовала себя оплеванной. Это какие же слухи ходят по городу? И ладно бы они были правдивы! Как большая деревня, честное слово. Не хватает только старушек на лавочках, которые замечают и запоминают все. Хотя, конечно, чему я удивляюсь. Этого следовало ожидать. Мое положение в доме Саара и правда двусмысленно.
Настроение окончательно испортилось. Пестрота вокруг меня уже не увлекала.
– Вас утомили танцы? Вы побледнели, – тут же заметил Саар мое состояние. И обхватил меня одной рукой за плечи, придерживая.
– Нет, все хорошо, – сказала я и мягко высвободилась. Да тут одни сплетники вокруг. И поцелуй посреди толпы уже не казался мне таким забавным. Саар, кажется, удивился. Еще бы, я его понимаю: то с поцелуями бросаюсь, то отталкиваю. Если бы я еще сама понимала, чего хочу. Решив успокоить хотя бы его, сказала:
– Все правда в порядке, просто немного устала. Отдохну и пройдет.
Попыталась улыбнуться, но подозреваю, что вышло не очень. На мое счастье, именно в этот момент появилась Ари и воскликнула:
Руки задрожали, и я чуть не уронила зеркало. Одной рукой нащупала родинку и провела по коже, пытаясь понять, живое это нечто или нет. Кожа ощущалась как обычно, будто на шее у меня искусно выполненная татуировка.
– Что это? Оно… оно растет из меня? – я нервно сглотнула от ужаса. – Оно убьет меня?
Почему-то вспомнились фильмы ужасов. И я представила, как сквозь мое тело медленно и мучительно прорастает трава. Аж волосы на голове зашевелились.
Саар же, увидев мою панику, вдруг начал смеяться. Думала уже обидеться – я тут чуть не плачу, а он хохочет. Но он смеялся так заливисто и громко, что обиду вытеснило удивление. Саар и так может? Я думала, он никогда не смеется, а улыбаться может только в редких случаях. Когда общается с сестрой, например. В итоге стояла, выпучив глаза, а он никак не мог успокоиться.
– Что смешного-то? – наконец не выдержала я и спросила.
– Простите, – сказал он, с видимой борьбой заталкивая смех обратно. И улыбался так открыто, что стал еще притягательнее, хотя это казалось невозможным. – Мне не стоило смеяться. Но вы так мило испугались, что я не смог сдержаться.
Я? Мило испугалась? Он считает меня милой? Да быть не может. Нет, Лида, ты опять строишь воздушные замки.
– Оно не убьет вас, – наконец-то сказал демон. – Рисунок не способен причинить вам вреда, это просто знак вашего рода. Я был прав в своих предположениях. Вы дриада, Лида.
Глава 29. Дриады и мой загадочный демон
– Шутите? – не поверила я. Когда я вдруг стала дриадой? Всю жизнь человеком была.
– Не шучу, – покачал он головой. – Обычно знак рода начинает пробуждаться еще в детстве. Но в вашем мире почти нет магии, и он, видимо, спал. А теперь, когда у вас появилась сила, он тоже проснулся.
– Допустим, – решила я согласиться пока. Все же непонятным образом возникший рисунок на шее видела своими глазами. – Чем мне это грозит?
– Ничем, – пожал плечами Саар. – Когда он достаточно подрастет, мы наконец сможем начать искать ваших родственников.
А вот это хорошая новость! Ведь моя основная цель сейчас – узнать о родителях как можно больше.
– Как много времени это займет?
Я снова подняла зеркало и уже с интересом посмотрела на зеленый росточек. Он был совсем как живой. Казалось, дунет ветер, и он шевельнется.
– Не могу сказать. Я мало что знаю о магии дриад. Они хорошо хранят свои секреты и чужаков к родовым тайнам не подпускают. Их можно понять: слишком большая сила и при этом исключительная малочисленность. Только благодаря тому, как тщательно твой народ прячет секреты, он еще не вымер.
Стало немного грустно. Я потомок вымирающего народа? Остался ли хоть кто-то из моих прямых родственников?
– Но если вы знаете, что я дриада, то должны знать и то, каким даром я обладаю.
– Нет, Лида, я не знаю, – разрушил он мои надежды. – У дриад, как и у всех других рас, есть несколько направлений дара. Что именно досталось вам, неизвестно.
Эх, и тут тайны. Ощущение, будто я нахожусь внутри клубка спутанных нитей и хватаюсь то за один конец, то за другой, а все без толку.
Вдруг мне в голову пришла прекрасная мысль, и я решила озвучить ее:
– Но если теперь мы знаем, кто я, то можно найти того, кто научит меня управлять силой?
Эта мысль вызывала у меня невероятное воодушевление. Теперь, когда я явственно почувствовала близость магии, мне захотелось стать похожей на волшебницу или фею. Как в сказках. Взмахну рукой, и вокруг все зацветет.
– Нет, Лида, – опять разбил демон мои мечты, – дриады скрытны во всем. И учат своих детей сами.
Да как же так. И здесь все упирается в поиск моих родных. Но это ничуть не упрощает моей задачи. Необходимо как-то вывести Саара на нужный разговор.
– Проблема в том, – продолжил Саар, – что пока вы не научитесь управлять силой, в любой момент снова может случиться всплеск.
– И что же делать? – растерянно спросила я. И правда, как я буду со своей же силой справляться? От одного воспоминания о боли ладони вспотели.
– Вы справитесь, если рядом с вами будет кто-то, способный погасить всплеск. До тех пор, пока рисунок достаточно не проявится.
Мне кажется, или он как-то вкрадчиво это сказал? Да он практически вручил мне возможность остаться в особняке. Сделала вид, что думаю, а сама украдкой взглянула на него из-под ресниц. Лицо Саара было спокойно, он засунул руки в карманы и облокотился о стену, как тогда, в кабинете. Но я-то уже знала, как легко обмануться его безмятежным видом. И решила все же сказать о своей просьбе.
– Вы поможете мне? Я почти никого не знаю здесь.
– Хорошо, – не заставил долго ждать ответа Саар. – Я помогу. Но тогда вам и дальше придется оставаться в моем доме.
Ну не могла же я сказать ему, что только это мне и было нужно. Поэтому согласно кивнула и не удержалась от улыбки. Как все удачно получилось. А я уж думала, придется согласие с боем вырывать. Правда, было у меня какое-то странное ощущение, будто меня обвели вокруг пальца.
Эти мысли тоже вылетели у меня из головы, когда в гостиной как обычно стремительно на нас налетела Ари. Она была на удивление весела. Я думала, что вчерашний запрет надолго испортит настроение жизнерадостной девушки.
– Лида, Саар, где вы ходите? – тут же сказала она, не дав мне времени даже поздороваться. – Завтрак давно на столе. Давайте быстрее поедим и пойдем в город. Ярмарка скоро начнется!
– Город? Ярмарка? – не поняла я. И посмотрела на Саара, не желая говорить вслух о запрете.
– Ты не поверишь, – Ари схватила меня за руку и потянула вперед, шепча на ухо: – Не знаю, что случилось с братом, но рано утром он сам пришел и сказал, что был слишком строг. И отменил запрет при условии, что я не буду больше делать глупости и убегать от охраны. Представляешь? Это же ты ему что-то сказала, да? Лида, ты такая… такая… – и она, повиснув у меня на руке, чмокнула меня в щеку.
Я растерялась. Саар передумал? Из-за того, что я сказала? А вчера, кажется, готов был меня убить. Это очень, очень странно и непонятно.
Ари уже умчалась вперед, напевая слово “ярмарка”, и я обернулась к демону. Тот шел и чему-то улыбался, не замечая, что я на него смотрю. Это не мужчина, а сплошная загадка. И от этого еще интереснее.
Глава 30. Ярмарка
В этот раз я не очень хотела идти в город. Слишком много информации на меня свалилось и слишком много мыслей в голове. Но портить настроение Ари не хотелось.
За завтраком она таинственно молчала в ответ на все мои вопросы о ярмарке, чем все же разожгла мое любопытство. Сказала только, что я сама все увижу. Поразительно, что это на нее нашло? Я привыкла, что она ничего не утаивает.
Ари с утра тоже принарядилась и теперь выглядела, как фея. Лиловое платье и ленты в волосах ей изумительно шли. После завтрака, пока она бегала за сумочкой, я полностью распустила волосы, чтобы скрыть рисунок. Ни к чему его видеть кому-то.
Я думала, что мы, как и в первое посещение города, будем вдвоем с Ари. Поэтому удивилась, увидев, что с нами идет и Саар, переодевшийся в свой обычный темный костюм. Демон и веселая ярмарка в моей голове в цельный пазл не складывались.
– Ари, – шепнула я ей на ухо, когда мы шли по аллее к выходу, – твой брат тоже идет с нами? Чтобы мы не сбежали?
– Точно, ты же не знаешь, – озарило ее. – Нет, он по делам. Как обычно. Это особенная ярмарка, – она с таким восторгом произнесла это, что теперь уже и мне захотелось увидеть, что же там необычного. Ари продолжила: – На ежегодную ярмарку в Кале привозят действительно все самое лучшее из окрестных владений. А еще устраивают шоу, танцы и фейерверки.
Вот же ребенок. Внешне выросла, а до конца не повзрослела.
– Кале – это название города?
– А я тебе не говорила? Да, так и есть. А страна называется Эфлея. Если что-то захочешь узнать, ты спрашивай. Для меня-то все привычно.
Да уж, об этом мире я не знаю практически ничего. И вопросов у меня столько, что и недели не хватит, чтобы на них ответить. Наверное, я буду еще долго чувствовать себя чужой здесь. Но раз застряла здесь надолго, пора вливаться в этот мир.
От ярмарки я не ждала чего-то грандиозного. Наш мир далеко продвинулся в умении красиво праздновать. А судя по тому, что я до сих пор здесь видела, вряд ли на ярмарке найдется что-то зрелищнее фейерверка.
На улицах действительно прибавилось народу. И чем ближе мы подходили к центру города, тем плотнее становилась толпа. Я на всякий случай уцепилась за локоть Ари. Не хватало еще потеряться.
Мы шли небольшой процессией: я и Ари впереди, за нами Саар, не проронивший ни слова за всю дорогу, и два телохранителя за ним. На нас поглядывали, многие аристократы здоровались, с любопытством рассматривая меня. Видимо, семью Валтор здесь многие знают. Вот и любопытно им, что за девушка вдруг держит Ари за руку.
Мы еще не дошли до главной площади города, а по краям улицы уже начали появляться торговые прилавки. Кажется, даже продавцы из местных решили перебраться в этот день на улицу. Я думала, что ярмарка – развлечение не для богатых, но в толпе можно было увидеть и аристократов, и простых людей идущими рядом. Более того, я заметила не только людей: здесь были уже знакомые мне демоны, хрупкие бледные существа с небольшими птичьими крылышками, зеленоволосые девушки в струящихся одеждах, а еще огненные люди ростом с ребенка. Боюсь, со стороны я выглядела, как провинциалка, впервые вышедшая в люди.
И чем ближе мы подходили к центру, тем интересней становилось. В какой-то момент мы с Ари обе стали вести себя, как дети: перебегали от прилавка к прилавку, примеряли интересные вещицы. В итоге уже через полчаса нагребли по горсти заколочек, колечек, сережек и просто милых сувениров. На одном из перекрестков меня очаровало выступление иллюзиониста, и я стояла в толпе ребятишек, не замечая, как вскрикиваю вместе с ними и хлопаю в ладоши. И немудрено, ведь это был не фокусник из нашего мира, а настоящий маг. Он показывал прямо в воздухе объемные образы зверей разных земель, чудесные города и просто все, что у него попросят. В конце концов Саару пришлось лично меня оттуда вытаскивать. Наверное, он чувствовал себя нянькой в этот момент.
В глазах пестрело от украшений, нарядов, таких разных лиц вокруг. А когда мы подошли все же к площади, яркая толпа вообще закрутилась каруселью, потому что там под звуки скрипок и флейт танцевала, кажется, вся площадь.
Здесь Саар подошел к нам и сказал:
– Я отойду, а вы далеко не уходите.
– Куда он? – спросила я, глядя на его спину.
– Так он же по делам пришел, я уже говорила, – ответила Ари, нетерпеливо отстукивая ногой ритм зажигательной песни, что неслась откуда-то слева. – Пошел наши лавки проверять.
– Ваши? То есть у вас здесь тоже есть товары?
Почему-то я никогда не задумывалась, чем занимается Саар. Ведь он богат, и я достаточно его уже знаю, чтобы понимать: просто прожигать наследство он не станет.
– Да, конечно. Ну пойдем же танцевать, Лида.
И Ари тут же дернула меня в толпу танцующих. Мы оказались в пестром круговороте, и в какой-то момент наши руки разомкнулись. Ари унесло в сторону, а я растерянно стояла, не зная, что делать. И вдруг меня подхватил за талию и закружил в танце совершенно незнакомый парень. Я даже испугаться не успела. Видимо, это был какой-то танец со сложным рисунком, потому что буквально через несколько тактов меня кружил уже черноволосый мужчина, а потом лица слились в бесконечную веселую круговерть.
Глава 31. Слухи
Атмосфера праздника захватила меня, и я хохотала вместе со всеми, радовалась, как и все вокруг. Такое бывает, когда чувствуешь себя частью чего-то большого. Я смеялась от восторга, когда влетела в объятия мужчины, что остановил это бесконечное движение. Подняла голову и увидела Саара. Он, как и другие, придерживал меня за талию, но стоял недвижимо, как скала. И неотрывно смотрел на меня. И, кажется, почему-то сердился.
– Думаю, вам пора отдохнуть, – тихо и вкрадчиво сказал он, когда я отдышалась.
А я, повинуясь моменту и внезапному желанию похулиганить, согнать с лица Саара это серьезное выражение, положила руки ему на плечи, приподнялась на цыпочки и очень быстро, коротко коснулась его губ. А потом ускользнула в толпу. И пока неслась в очередном танце, никак не могла отделаться от мысли, что хочу увидеть его лицо. Что он почувствовал? Как отреагировал? Горят ли его губы так же, как и мои? В итоге, потеряв нужное настроение, выбралась из танцующей толпы.
Вокруг были только незнакомые лица. Тогда я пошла вдоль площади, надеясь увидеть Ари или Саара. И боясь его увидеть одновременно. Но когда я все же нашла демона, то заметила, что он стоит вдали от толпы и общается с двумя женщинами: одной постарше и другой молоденькой, немного старше Ари. Она была прехорошенькая: с мягкими каштановыми волосами, стройной девичьей фигурой, светлой полупрозрачной кожей. Элегантные платье и шляпка сидели так, словно были пошиты на заказ.
Я замерла, но Саар заметил меня и кивнул, приглашая подойти.
– Это Лида, – представил он меня женщине. Девушка же стояла и смущенно улыбалась, кидая заинтересованные взгляды на Саара из-под ресниц.
– Ах, та самая, о которой ходят слухи? Которую вы привезли из последней поездки? – спросила женщина, обмахиваясь веером. Точно не чтобы охладиться, ведь за ним она прятала усмешку.
И вообще прозвучало это странно. Будто я интересное приобретение, не больше. Настроение начало портиться.
– Наш путь пролегал в одну сторону.
– Но ведь говорят, что вы живете в одном доме, – женщина снова спряталась за веером, а девушка пристально посмотрела на меня.
– Это временная мера. К тому же Лида и Ари очень сдружились.
– Правда? – я явственно услышала в голосе женщины недоверие. И этот разговор мне все больше не нравился. Кем они меня считают?
Тем временем женщина заговорила о другом:
– Лорд Валтор, в четверг у Мари день рождения, – и она погладила руку дочери в кружевной перчатке. – Приходите. Вы для нас самый желанный гость.
Они еще пару минут раскланивались, а я чувствовала себя оплеванной. Это какие же слухи ходят по городу? И ладно бы они были правдивы! Как большая деревня, честное слово. Не хватает только старушек на лавочках, которые замечают и запоминают все. Хотя, конечно, чему я удивляюсь. Этого следовало ожидать. Мое положение в доме Саара и правда двусмысленно.
Настроение окончательно испортилось. Пестрота вокруг меня уже не увлекала.
– Вас утомили танцы? Вы побледнели, – тут же заметил Саар мое состояние. И обхватил меня одной рукой за плечи, придерживая.
– Нет, все хорошо, – сказала я и мягко высвободилась. Да тут одни сплетники вокруг. И поцелуй посреди толпы уже не казался мне таким забавным. Саар, кажется, удивился. Еще бы, я его понимаю: то с поцелуями бросаюсь, то отталкиваю. Если бы я еще сама понимала, чего хочу. Решив успокоить хотя бы его, сказала:
– Все правда в порядке, просто немного устала. Отдохну и пройдет.
Попыталась улыбнуться, но подозреваю, что вышло не очень. На мое счастье, именно в этот момент появилась Ари и воскликнула:
