Сегодня я ощущала окружающие меня растения как-то странно. Не слышала, а чувствовала, будто со мной кто-то беззвучно пытается говорить. Но разве так бывает? Долго ходила между кустов, пока не остановилась рядом с одним из них. Присела на корточки и осмотрела веточки. Одна из них была надломлена чьей-то неосторожной рукой.
– Бедняжечка, – прошептала я в приступе внезапной жалости и коснулась трещины. И тут же отдернула руку, потому что кончики пальцев засветились.
Поднесла руку к лицу, но она уже была обычной.
– Что такое? – пробормотала под нос. – Галлюцинации? Слуховые и зрительные?
– Не бойтесь, – услышала голос за спиной и вздрогнула. Но это был Саар, и я осталась сидеть, не оборачиваясь. – Это всего лишь ваша магия.
Я еще раз потыкала в веточку, но ничего не произошло. Пальцы не светились, лишние звуки пропали.
– Я не боюсь, – встала и отряхнула подол. – Но мало что понимаю. Зачем вы меня звали?
С любопытством огляделась, а потом перевела взгляд на Саара. Он снова был спокоен, даже меланхоличен.
– Вам нравится здесь? – вдруг задал он вопрос вместо того, чтобы ответить.
Я удивилась, а еще было слишком волнительно стоять под его изучающим взглядом, поэтому пошла по дорожке, говоря:
– Да, здесь чудесно. Я очень люблю розы, – наклонилась и вдохнула запах особенно красивого бутона, – поэтому мне так нравится сюда приходить. А еще… – я покосилась на Саара и замялась.
– Еще?
Он шел за мной. А когда задал этот вопрос, то в один шаг обогнал и встал передо мной, заставляя тоже остановиться.
– Да ничего такого, – я пожала плечами. – Просто мне кажется знакомым этот сад. Мне часто снилось очень похожее место.
Саар кивнул в ответ на мои слова, будто я подтвердила его мысли. Повернулся и пошел дальше, и теперь уже я следовала за ним.
– Но все же… Почему вы позвали меня сюда?
– Сегодня утром я кое-что вспомнил из детства. Мне было тогда лет двенадцать. Однажды меня заставили присматривать за одной девчушкой на несколько лет младше меня, и я считал это задание наказанием. Родители появились дома всего на полчаса и привезли ее. Это был чертенок в юбке, хотя внешне девочка выглядела невинно: лохматые белые кудряшки и огромные зеленые глаза. От нее были одни проблемы, но если в доме становилось тихо, я знал, что обязательно найду ее в этом саду.
Мы почти дошли до оранжереи, а я остановилась, недоумевая. О чем это он? Неужели та девочка…
– Тогда я думал, что ни за что не забуду четыре дня, в течение которых мне пришлось стать нянькой неугомонного ребенка. Но воспоминания стерлись со временем. И не напоминали о себе до сегодняшнего утра. Этот цвет… – Саар подошел вплотную и вгляделся в мои распахнутые глаза, – сложно забыть.
– То есть, – я облизнула пересохшие от волнения губы, – вы говорите, что той девочкой была я.
– Возможно. По крайней мере, вы ее мне напомнили.
Если бы Саар знал, что сейчас происходило в моей душе. Я спрятала руки в складках платья, потому что пальцы тряслись. Если это правда, если той девочкой была я, то в детстве я жила в этом мире. Но что произошло потом? Как я оказалась в другом мире, ставшем для меня родным? И тогда получается, что…
– Получается, что ваши родители знали, кто я? И моих родителей?
– Получается.
Он опять перешел в режим экономии слов. А я нервничала и хотела поскорее услышать все, что он знает. Я гадала однажды, что нас свело с Сааром: судьба или счастливая случайность? И все больше склонялась к первому варианту.
Я не помнила раннее детство и не могла соотнести образ этой девочки с собой, но надежда жгла сердце. Как бы я ни обманывала себя, мне по-прежнему очень хотелось узнать, кто мои настоящие родители.
– Они говорили, кто родители этой девочки?
– Кажется, коллеги. Мои родители работали в Академии.
– Но имен вы не знаете… – расстроенно подытожила я.
– Да. К сожалению, – он коснулся моей руки, и я посмотрела ему в глаза. – Но вы дриада, и ваша мать должна была быть дриадой, а их в Академии всегда было очень мало. Мы найдем их. Но не сегодня, – он вздохнул. – И не завтра.
– Почему?
Очень хотелось прямо сейчас бежать в Академию и выяснить все.
– Завтра мы едем на прием. И Ари уже, наверное, готова съесть меня за то, что я вас задерживаю. Она все утро, пока вы не пришли, говорила о нарядах.
– Но еще столько времени! – воскликнула я недоуменно. – Ведь не с утра же вы поедете.
Саар иронично поднял бровь и сказал:
– Боюсь, Ари так не считает.
Он был прав. Ари в полной готовности ждала нас в гостиной и нетерпеливо отбивала пальчиками какой-то ритм. А увидев меня, потребовала, чтобы я побыстрее переоделась, ведь снаружи ждет карета. Удивительно было уже то, что мы не пешком отправлялись в город. А когда в роскошном салоне в центре города она заявила, что на меня тоже нужно подобрать платье, я отвела ее в сторону и сказала:
– Но Ари, это слишком дорого. И если за предыдущие платья я когда-нибудь смогу расплатиться, то за такое, – я обвела ряд великолепных платьев, – точно нет.
– Что это ты придумала? – Ари, кажется, искренне удивилась. – Даже не думай какие-то деньги мне отдавать, обижусь.
– Но Ари…
– Ну Лида, – она, видимо, решила сменить свою обычную напористую тактику и скорчила уморительную жалостливую рожицу. – Без тебя там будет невыносимо скучно. Пойдем, а?
Я улыбнулась, глядя на эту лисицу. Кого угодно уговорит.
– Хорошо, но только одно платье, – сказала, пытаясь выглядеть строго.
– Ура! – вскричала девушка и умчалась вглубь магазина.
Столько энергии в такой миниатюрной девушке. Ох и наплачутся в Академии, когда она все же уговорит брата и отправится туда учиться.
Поразительно, но мы пробыли в городе до вечера. Как бы Ари ни жаловалась на скуку официальных приемов, но показать себя (и меня заодно) в лучшем виде хотела.
Она выбрала себе восхитительное светло-голубое платье с пышной юбкой, короткими рукавами и простым круглым вырезом. Но вся красота заключалась в вышивке – сложный и очень красивый серебристый рисунок вился по подолу и корсажу платья.
Я хотела выбрать темно-фиолетовое скромное платье, но Ари объяснила, что на приеме незамужняя девушка может появиться только в платье пастельных тонов. Пришлось согласиться на светло-зеленое с открытыми плечами и легкими кружевными рукавами. А потом я с ужасом смотрела, как мне подбирают корсет. Решила, что если не смогу в нем дышать, никуда не пойду. Такие пытки не для меня.
Но было очень интересно наблюдать, как мастерицы прямо на мне подгоняют магией каждый шов. Так ловко у них это получалось, что я залюбовалась. Ведь до этого видела только огненную магию Саара, магию иллюзий на ярмарке да бытовые магические приборы в особняке.
Кроме платьев нужно было подобрать туфельки, перчатки, шляпки, крошечные сумочки в тон и веера. Я не понимала, что буду делать с веером и чем наполнять сумочку, но Ари сказала, что надо, и я решила просто согласиться.
Подбирать наряды было приятно. За разговорами, шутками и примерками время пролетело быстро. Но я постоянно возвращалась мыслями к утреннему разговору, к тайнам, которые мне необходимо раскрыть. Ари приходилось время от времени тормошить меня и выдергивать из задумчивого состояния.
Уже вечером мы зашли в уютный ресторанчик, заказали чай, несколько видов крошечных пирожных. Видимо, такой размер нужен, чтобы и полакомиться, и фигуру сберечь. За круглыми резными столиками на мягких светлых диванчиках сидели исключительно женщины. Некоторые из них здоровались с Ари. Ну и со мной за компанию.
Мы присели за столик под мягкий свет лампы, и я наконец смогла задать Ари вопросы, не дававшие мне покоя.
– Ари, я случайно узнала, что у вас есть родовой артефакт, который может помочь найти родителей. Но если можно построить порталы в другие миры, почему твой брат не пытается искать их там?
– Если бы это было действительно просто… – вздохнула девушка и отпустила ложечку, которой мешала чай. – Проблема и в возможностях магов пространства, и в самих мирах.
– То есть?
– Проще всего отправить иномирца обратно в его мир. Связь со старым миром сильна, и для этого нужно не так много магии. Справится даже студент Академии последнего курса или не очень сильный маг. Если пространственный маг достаточно силен, он легко может путешествовать между мирами сам, а вот чтобы взять кого-то с собой, нужно много, очень много сил. С этим справится только сильный маг, и тот будет долго копить магию на переход туда и обратно.
– И таких сильных магов мало, – догадалась я.
– Конечно, – кивнула Ари. – Еще и не каждый согласится на такую авантюру, как путешествие в случайный мир. Миров огромное множество, они все разные. И это бывает опасно.Саар уже перебрал координаты всех миров, найденных в записях родителей, и теперь прыгает наугад. Он нашел только одного мага, согласившегося на такое.
– Понятно…
И правда, все оказалось не так просто. Теперь ясно, почему Саар злился на меня. Вот бы как-то достать координаты моего мира.
– Поэтому ты легко могла бы попасть в свой мир, – продолжила тем временем Ари. – Связь с ним у тебя пока сильнее, чем с этим. Я даже могу поговорить с братом, чтобы он помог. Но так не хочется, чтобы ты слишком рано ушла, – погрустнела Ари. – Может, задержишься? Совсем немножко?
Она с надеждой посмотрела на меня, а я вздохнула и потерла то место на запястье, где, невидимый, прятался рисунок клятвы. Не думаю, что стоит ей рассказывать. Но последние ее слова насторожили. Не получится ли так, что пока я разберусь с клятвой, связь с тем миром ослабнет? Все же ответила:
– Не переживай. Я и правда немного задержусь.
Ари просияла и закинула в рот пирожное с засахаренной вишенкой на подушке из взбитых сливок.
Когда пирожные кончились, а на улице начало смеркаться, мы засобирались домой. Ари отправилась в дамскую комнату, а я решила выйти и прогуляться до кареты. Мы оставили ее на соседней улице вместе с кучером, потому что здесь она не проехала бы. За Ари я не боялась, у дверей ее ждал охранник.
Теплый и нежный летний вечер пах остывающим после жаркого дня камнем. Начали разгораться магические шары на длинных столбах – местные фонари. Люди шли по своим делам: кто-то спешил домой, кто-то только вышел на прогулку.
Идти было не так далеко, всего лишь до узкого переулка, соединяющего две параллельные улицы. Нужно пересечь его, и там уже карета. Я уже повернула в переулок, когда услышала за спиной голос, от звука которого моментально почувствовала липкий страх:
– Здравствуй, Лида.
Я резко повернулась и увидела Лааса. Как же так получилось, что я забыла про то мерзкое письмо? Произошло столько всего с тех пор, что оно напрочь вылетело у меня из головы. А вот Лаас обо мне не забыл.
Лаас стоял по центру узкого переулка, отрезая мне путь назад. С красивого лица не сходила улыбка. Со стороны могло показаться, что он просто рад встретить старую знакомую. Но мне-то было ясно, что он рад поймать птичку, то есть меня. Как назло, сейчас, вечером, переулок пустовал. Будь здесь люди, мне не было бы так страшно.
Демон сделал шаг ко мне, а я, как при встрече с диким зверем, медленно сделала шаг назад. Я не отрывала взгляд от его фигуры, следя за каждым движением. Слишком хорошо помнила, как быстро он умеет двигаться.
– Лида, я очень рад тебя видеть. Я скучал. А ты? – низким, бархатным голосом буквально проворковал он. А меня от его голоса пробила дрожь.
Как же меня пугал его взгляд. Вот вроде нормально смотрит, даже ласково, а у меня на голове волосы шевелятся. Он подался вперед, и я на ватных ногах развернулась и побежала к выходу из переулка. Вперед, к карете. Там людно, и он меня вряд ли тронет.
Тяжелые шаги за спиной приближались. Эти проклятые юбки! Насколько проще было бы бежать в штанах! Когда он поймал меня за плечо, развернул и прижал к стене, я словила дежавю. А еще накатила паника, отчего я чувствовала себя бессильной бабочкой в паутине.
– Ненавижу, когда ты убегаешь, – его лицо исказилось и стало почти страшным. В глазах вспыхнул огонь. В прошлый раз он не применял магию, но если воспользуется ей сейчас, я пропала. Не будет даже крошечного шанса сбежать.
Очень кстати рядом оказался цветочный горшок, свисающий на длинной веревке с прибитого в стену гвоздя. Одна рука была свободна, и я как могла ударила горшком по голове демона. Керамическое дно хрустнуло, в лицо, в глаза полетела земля. Лаас отшатнулся и схватился за висок. Я не стала ждать, когда он придет в себя и проморгается, и со всех ног бросилась к выходу.
Только через пару метров я поняла, что лучше бы побежала обратно, в сторону ресторанчика. Но теперь было поздно.
Наконец выскочила на большую улицу. Обернулась на миг и увидела, что Лаас, придерживая руку у лба, идет в мою сторону.
Кинулась влево, добежала до кареты, и только возле нее поняла, что не вижу на козлах кучера. И внутри его не было. И оставаться здесь нельзя, потому что на дверце кареты гордо красовался синий герб семьи Валтор.
Осмотрелась вокруг. Улица людная, но к кому обратиться за помощью? На меня странно смотрели. Наверное, диковатый взгляд и растрепанный вид наводили прохожих на мысли о том, что я слегка не в себе. Кинусь к кому-нибудь, и точно сочтут сумасшедшей.
Из-за паники мозг, видимо, мне отказал, потому что я не попыталась спрятаться в толпе или в ближайшем магазине, не подумала о том, что Лаас может и не пойти сюда за мной. Я бросилась в ближайшее укрытие: залезла в чужую карету, стоявшую рядом с нашей. Затаилась на полу, стараясь поместиться так, чтобы даже макушку из окна не было видно.
Минуты три сидела и прятала лицо в коленях, когда карета вдруг тронулась. Я приподняла голову и только тут заметила перед собой мужские сапоги. Подняла взгляд выше, на темно-серые брюки, вышитый серебром жемчужный камзол, тонкую белую рубашку, украшенную на вороте крупным голубым камнем, и наконец посмотрела в лицо незнакомца. Пока рассматривала его, в воображении почему-то предстал Саар, сокрушенно качающий головой от того, что я в очередной раз вляпалась в неприятности.
У незнакомца была белая и тонкая, почти прозрачная кожа. Белые же волосы спадали свободной волной ниже плеч. Черные брови и ресницы на таком фоне выделялись ярко, контрастно. А еще у него были красивые, дымчато-серые глаза, почти совершенные черты лица и ямочка на подбородке. Сразу видно – аристократ.
Он смотрел на меня так спокойно, будто к нему в карету каждый день вваливались девушки. Не злился, не хмурился, но и не улыбался насмешливо. Была в его образе какая-то мечтательная отстраненность, а еще мужественность и мягкость одновременно. А так как он продолжал молчать и смотреть на меня, первой пришлось заговорить мне:
– Эм… Простите, пожалуйста. Я не думала, что тут кто-то есть, – сказала и прикусила губу. Прозвучало так, будто я с умыслом влезла в карету. – Вы можете остановить карету, я выйду.
– Кажется, вас кто-то преследовал. Садитесь, – сказал он мелодично и указал на противоположное сиденье. Вот это голос! Он что, певец?
Попыталась приподняться с пола, но чуть не свалилась обратно. Ноги затекли и отказывались разгибаться. Со второго раза удалось вскарабкаться на сиденье, но было немного стыдно. На фоне этого изящного мужчины я выглядела, как клуша.
– Бедняжечка, – прошептала я в приступе внезапной жалости и коснулась трещины. И тут же отдернула руку, потому что кончики пальцев засветились.
Поднесла руку к лицу, но она уже была обычной.
– Что такое? – пробормотала под нос. – Галлюцинации? Слуховые и зрительные?
– Не бойтесь, – услышала голос за спиной и вздрогнула. Но это был Саар, и я осталась сидеть, не оборачиваясь. – Это всего лишь ваша магия.
Глава 35. Воспоминание Саара
Я еще раз потыкала в веточку, но ничего не произошло. Пальцы не светились, лишние звуки пропали.
– Я не боюсь, – встала и отряхнула подол. – Но мало что понимаю. Зачем вы меня звали?
С любопытством огляделась, а потом перевела взгляд на Саара. Он снова был спокоен, даже меланхоличен.
– Вам нравится здесь? – вдруг задал он вопрос вместо того, чтобы ответить.
Я удивилась, а еще было слишком волнительно стоять под его изучающим взглядом, поэтому пошла по дорожке, говоря:
– Да, здесь чудесно. Я очень люблю розы, – наклонилась и вдохнула запах особенно красивого бутона, – поэтому мне так нравится сюда приходить. А еще… – я покосилась на Саара и замялась.
– Еще?
Он шел за мной. А когда задал этот вопрос, то в один шаг обогнал и встал передо мной, заставляя тоже остановиться.
– Да ничего такого, – я пожала плечами. – Просто мне кажется знакомым этот сад. Мне часто снилось очень похожее место.
Саар кивнул в ответ на мои слова, будто я подтвердила его мысли. Повернулся и пошел дальше, и теперь уже я следовала за ним.
– Но все же… Почему вы позвали меня сюда?
– Сегодня утром я кое-что вспомнил из детства. Мне было тогда лет двенадцать. Однажды меня заставили присматривать за одной девчушкой на несколько лет младше меня, и я считал это задание наказанием. Родители появились дома всего на полчаса и привезли ее. Это был чертенок в юбке, хотя внешне девочка выглядела невинно: лохматые белые кудряшки и огромные зеленые глаза. От нее были одни проблемы, но если в доме становилось тихо, я знал, что обязательно найду ее в этом саду.
Мы почти дошли до оранжереи, а я остановилась, недоумевая. О чем это он? Неужели та девочка…
– Тогда я думал, что ни за что не забуду четыре дня, в течение которых мне пришлось стать нянькой неугомонного ребенка. Но воспоминания стерлись со временем. И не напоминали о себе до сегодняшнего утра. Этот цвет… – Саар подошел вплотную и вгляделся в мои распахнутые глаза, – сложно забыть.
– То есть, – я облизнула пересохшие от волнения губы, – вы говорите, что той девочкой была я.
– Возможно. По крайней мере, вы ее мне напомнили.
Если бы Саар знал, что сейчас происходило в моей душе. Я спрятала руки в складках платья, потому что пальцы тряслись. Если это правда, если той девочкой была я, то в детстве я жила в этом мире. Но что произошло потом? Как я оказалась в другом мире, ставшем для меня родным? И тогда получается, что…
– Получается, что ваши родители знали, кто я? И моих родителей?
– Получается.
Он опять перешел в режим экономии слов. А я нервничала и хотела поскорее услышать все, что он знает. Я гадала однажды, что нас свело с Сааром: судьба или счастливая случайность? И все больше склонялась к первому варианту.
Я не помнила раннее детство и не могла соотнести образ этой девочки с собой, но надежда жгла сердце. Как бы я ни обманывала себя, мне по-прежнему очень хотелось узнать, кто мои настоящие родители.
– Они говорили, кто родители этой девочки?
– Кажется, коллеги. Мои родители работали в Академии.
– Но имен вы не знаете… – расстроенно подытожила я.
– Да. К сожалению, – он коснулся моей руки, и я посмотрела ему в глаза. – Но вы дриада, и ваша мать должна была быть дриадой, а их в Академии всегда было очень мало. Мы найдем их. Но не сегодня, – он вздохнул. – И не завтра.
– Почему?
Очень хотелось прямо сейчас бежать в Академию и выяснить все.
– Завтра мы едем на прием. И Ари уже, наверное, готова съесть меня за то, что я вас задерживаю. Она все утро, пока вы не пришли, говорила о нарядах.
– Но еще столько времени! – воскликнула я недоуменно. – Ведь не с утра же вы поедете.
Саар иронично поднял бровь и сказал:
– Боюсь, Ари так не считает.
Он был прав. Ари в полной готовности ждала нас в гостиной и нетерпеливо отбивала пальчиками какой-то ритм. А увидев меня, потребовала, чтобы я побыстрее переоделась, ведь снаружи ждет карета. Удивительно было уже то, что мы не пешком отправлялись в город. А когда в роскошном салоне в центре города она заявила, что на меня тоже нужно подобрать платье, я отвела ее в сторону и сказала:
– Но Ари, это слишком дорого. И если за предыдущие платья я когда-нибудь смогу расплатиться, то за такое, – я обвела ряд великолепных платьев, – точно нет.
– Что это ты придумала? – Ари, кажется, искренне удивилась. – Даже не думай какие-то деньги мне отдавать, обижусь.
– Но Ари…
– Ну Лида, – она, видимо, решила сменить свою обычную напористую тактику и скорчила уморительную жалостливую рожицу. – Без тебя там будет невыносимо скучно. Пойдем, а?
Я улыбнулась, глядя на эту лисицу. Кого угодно уговорит.
– Хорошо, но только одно платье, – сказала, пытаясь выглядеть строго.
– Ура! – вскричала девушка и умчалась вглубь магазина.
Столько энергии в такой миниатюрной девушке. Ох и наплачутся в Академии, когда она все же уговорит брата и отправится туда учиться.
Глава 36. Беспечность
Поразительно, но мы пробыли в городе до вечера. Как бы Ари ни жаловалась на скуку официальных приемов, но показать себя (и меня заодно) в лучшем виде хотела.
Она выбрала себе восхитительное светло-голубое платье с пышной юбкой, короткими рукавами и простым круглым вырезом. Но вся красота заключалась в вышивке – сложный и очень красивый серебристый рисунок вился по подолу и корсажу платья.
Я хотела выбрать темно-фиолетовое скромное платье, но Ари объяснила, что на приеме незамужняя девушка может появиться только в платье пастельных тонов. Пришлось согласиться на светло-зеленое с открытыми плечами и легкими кружевными рукавами. А потом я с ужасом смотрела, как мне подбирают корсет. Решила, что если не смогу в нем дышать, никуда не пойду. Такие пытки не для меня.
Но было очень интересно наблюдать, как мастерицы прямо на мне подгоняют магией каждый шов. Так ловко у них это получалось, что я залюбовалась. Ведь до этого видела только огненную магию Саара, магию иллюзий на ярмарке да бытовые магические приборы в особняке.
Кроме платьев нужно было подобрать туфельки, перчатки, шляпки, крошечные сумочки в тон и веера. Я не понимала, что буду делать с веером и чем наполнять сумочку, но Ари сказала, что надо, и я решила просто согласиться.
Подбирать наряды было приятно. За разговорами, шутками и примерками время пролетело быстро. Но я постоянно возвращалась мыслями к утреннему разговору, к тайнам, которые мне необходимо раскрыть. Ари приходилось время от времени тормошить меня и выдергивать из задумчивого состояния.
Уже вечером мы зашли в уютный ресторанчик, заказали чай, несколько видов крошечных пирожных. Видимо, такой размер нужен, чтобы и полакомиться, и фигуру сберечь. За круглыми резными столиками на мягких светлых диванчиках сидели исключительно женщины. Некоторые из них здоровались с Ари. Ну и со мной за компанию.
Мы присели за столик под мягкий свет лампы, и я наконец смогла задать Ари вопросы, не дававшие мне покоя.
– Ари, я случайно узнала, что у вас есть родовой артефакт, который может помочь найти родителей. Но если можно построить порталы в другие миры, почему твой брат не пытается искать их там?
– Если бы это было действительно просто… – вздохнула девушка и отпустила ложечку, которой мешала чай. – Проблема и в возможностях магов пространства, и в самих мирах.
– То есть?
– Проще всего отправить иномирца обратно в его мир. Связь со старым миром сильна, и для этого нужно не так много магии. Справится даже студент Академии последнего курса или не очень сильный маг. Если пространственный маг достаточно силен, он легко может путешествовать между мирами сам, а вот чтобы взять кого-то с собой, нужно много, очень много сил. С этим справится только сильный маг, и тот будет долго копить магию на переход туда и обратно.
– И таких сильных магов мало, – догадалась я.
– Конечно, – кивнула Ари. – Еще и не каждый согласится на такую авантюру, как путешествие в случайный мир. Миров огромное множество, они все разные. И это бывает опасно.Саар уже перебрал координаты всех миров, найденных в записях родителей, и теперь прыгает наугад. Он нашел только одного мага, согласившегося на такое.
– Понятно…
И правда, все оказалось не так просто. Теперь ясно, почему Саар злился на меня. Вот бы как-то достать координаты моего мира.
– Поэтому ты легко могла бы попасть в свой мир, – продолжила тем временем Ари. – Связь с ним у тебя пока сильнее, чем с этим. Я даже могу поговорить с братом, чтобы он помог. Но так не хочется, чтобы ты слишком рано ушла, – погрустнела Ари. – Может, задержишься? Совсем немножко?
Она с надеждой посмотрела на меня, а я вздохнула и потерла то место на запястье, где, невидимый, прятался рисунок клятвы. Не думаю, что стоит ей рассказывать. Но последние ее слова насторожили. Не получится ли так, что пока я разберусь с клятвой, связь с тем миром ослабнет? Все же ответила:
– Не переживай. Я и правда немного задержусь.
Ари просияла и закинула в рот пирожное с засахаренной вишенкой на подушке из взбитых сливок.
Когда пирожные кончились, а на улице начало смеркаться, мы засобирались домой. Ари отправилась в дамскую комнату, а я решила выйти и прогуляться до кареты. Мы оставили ее на соседней улице вместе с кучером, потому что здесь она не проехала бы. За Ари я не боялась, у дверей ее ждал охранник.
Теплый и нежный летний вечер пах остывающим после жаркого дня камнем. Начали разгораться магические шары на длинных столбах – местные фонари. Люди шли по своим делам: кто-то спешил домой, кто-то только вышел на прогулку.
Идти было не так далеко, всего лишь до узкого переулка, соединяющего две параллельные улицы. Нужно пересечь его, и там уже карета. Я уже повернула в переулок, когда услышала за спиной голос, от звука которого моментально почувствовала липкий страх:
– Здравствуй, Лида.
Я резко повернулась и увидела Лааса. Как же так получилось, что я забыла про то мерзкое письмо? Произошло столько всего с тех пор, что оно напрочь вылетело у меня из головы. А вот Лаас обо мне не забыл.
Глава 37. Незнакомец
Лаас стоял по центру узкого переулка, отрезая мне путь назад. С красивого лица не сходила улыбка. Со стороны могло показаться, что он просто рад встретить старую знакомую. Но мне-то было ясно, что он рад поймать птичку, то есть меня. Как назло, сейчас, вечером, переулок пустовал. Будь здесь люди, мне не было бы так страшно.
Демон сделал шаг ко мне, а я, как при встрече с диким зверем, медленно сделала шаг назад. Я не отрывала взгляд от его фигуры, следя за каждым движением. Слишком хорошо помнила, как быстро он умеет двигаться.
– Лида, я очень рад тебя видеть. Я скучал. А ты? – низким, бархатным голосом буквально проворковал он. А меня от его голоса пробила дрожь.
Как же меня пугал его взгляд. Вот вроде нормально смотрит, даже ласково, а у меня на голове волосы шевелятся. Он подался вперед, и я на ватных ногах развернулась и побежала к выходу из переулка. Вперед, к карете. Там людно, и он меня вряд ли тронет.
Тяжелые шаги за спиной приближались. Эти проклятые юбки! Насколько проще было бы бежать в штанах! Когда он поймал меня за плечо, развернул и прижал к стене, я словила дежавю. А еще накатила паника, отчего я чувствовала себя бессильной бабочкой в паутине.
– Ненавижу, когда ты убегаешь, – его лицо исказилось и стало почти страшным. В глазах вспыхнул огонь. В прошлый раз он не применял магию, но если воспользуется ей сейчас, я пропала. Не будет даже крошечного шанса сбежать.
Очень кстати рядом оказался цветочный горшок, свисающий на длинной веревке с прибитого в стену гвоздя. Одна рука была свободна, и я как могла ударила горшком по голове демона. Керамическое дно хрустнуло, в лицо, в глаза полетела земля. Лаас отшатнулся и схватился за висок. Я не стала ждать, когда он придет в себя и проморгается, и со всех ног бросилась к выходу.
Только через пару метров я поняла, что лучше бы побежала обратно, в сторону ресторанчика. Но теперь было поздно.
Наконец выскочила на большую улицу. Обернулась на миг и увидела, что Лаас, придерживая руку у лба, идет в мою сторону.
Кинулась влево, добежала до кареты, и только возле нее поняла, что не вижу на козлах кучера. И внутри его не было. И оставаться здесь нельзя, потому что на дверце кареты гордо красовался синий герб семьи Валтор.
Осмотрелась вокруг. Улица людная, но к кому обратиться за помощью? На меня странно смотрели. Наверное, диковатый взгляд и растрепанный вид наводили прохожих на мысли о том, что я слегка не в себе. Кинусь к кому-нибудь, и точно сочтут сумасшедшей.
Из-за паники мозг, видимо, мне отказал, потому что я не попыталась спрятаться в толпе или в ближайшем магазине, не подумала о том, что Лаас может и не пойти сюда за мной. Я бросилась в ближайшее укрытие: залезла в чужую карету, стоявшую рядом с нашей. Затаилась на полу, стараясь поместиться так, чтобы даже макушку из окна не было видно.
Минуты три сидела и прятала лицо в коленях, когда карета вдруг тронулась. Я приподняла голову и только тут заметила перед собой мужские сапоги. Подняла взгляд выше, на темно-серые брюки, вышитый серебром жемчужный камзол, тонкую белую рубашку, украшенную на вороте крупным голубым камнем, и наконец посмотрела в лицо незнакомца. Пока рассматривала его, в воображении почему-то предстал Саар, сокрушенно качающий головой от того, что я в очередной раз вляпалась в неприятности.
У незнакомца была белая и тонкая, почти прозрачная кожа. Белые же волосы спадали свободной волной ниже плеч. Черные брови и ресницы на таком фоне выделялись ярко, контрастно. А еще у него были красивые, дымчато-серые глаза, почти совершенные черты лица и ямочка на подбородке. Сразу видно – аристократ.
Он смотрел на меня так спокойно, будто к нему в карету каждый день вваливались девушки. Не злился, не хмурился, но и не улыбался насмешливо. Была в его образе какая-то мечтательная отстраненность, а еще мужественность и мягкость одновременно. А так как он продолжал молчать и смотреть на меня, первой пришлось заговорить мне:
– Эм… Простите, пожалуйста. Я не думала, что тут кто-то есть, – сказала и прикусила губу. Прозвучало так, будто я с умыслом влезла в карету. – Вы можете остановить карету, я выйду.
– Кажется, вас кто-то преследовал. Садитесь, – сказал он мелодично и указал на противоположное сиденье. Вот это голос! Он что, певец?
Попыталась приподняться с пола, но чуть не свалилась обратно. Ноги затекли и отказывались разгибаться. Со второго раза удалось вскарабкаться на сиденье, но было немного стыдно. На фоне этого изящного мужчины я выглядела, как клуша.
