Куда же ты попала, Лида?
С высокой насыпи взгляду открылась красная пустыня. Барханы высокими гребнями поднимались и опускались. И до самого горизонта не было даже намека на жилье или хотя бы место, где его можно построить. Только бесконечные горы песка.
Пустыня освещалась, но как я ни вглядывалась, не могла найти солнце. Вместо него наверху плыли точно такие же барханы, только желтые и светящиеся. А еще выше – все та же темнота, из глубин которой мы только что выбрались. Где я?
– Где я? – не выдержала и задала этот вопрос вслух.
– В Царстве демонов, конечно.
Ну да, и правда. Можно было не спрашивать. У меня даже есть местный гид, который сейчас расскажет о прелестях пребывания в этом странном месте. Который непонятно зачем меня сюда притащил.
От пережитого потрясения и накатывающей злости у меня совсем отключился инстинкт самосохранения, потому что я накинулась на демона, ухватив его за отвороты халата. От моего напора левый, прожженный пламенем, затрещал и оторвался.
– Ты! – шипела я тем временем. – Это все ты виноват! Зачем ты меня сюда притащил? Верни, где взял! Я хочу обратно!..
Похоже было, что демон не ожидал от меня такого всплеска эмоций, потому что выражение лица его стало недоуменным. Однако чем больше злилась я, тем краснее становились его глаза, а скулы заострялись все сильнее. Наконец я осознала, что творю, поскорее отпустила халат, замолчала и попыталась вжаться в песок, а еще лучше медленно сползти по горочке вниз под в буквальном смысле пылающим от ярости взглядом. Ой, кажется, я его довела…
– Послушай, светлая, – не дал он мне улизнуть: навис надо мной и оперся руками о землю по обеим сторонам от моего тела, преградив тем самым путь. – Это ты меня вызвала, а не я тебя. И это ты влезла в ритуальный рисунок, не подумав о последствиях. И это тебя в итоге засосало в портал, а мне пришлось прыгать следом, чтобы тебя, идиотку, здесь не сожрала какая-нибудь песчаная гусеница. И теперь нам выбираться отсюда как минимум неделю!..
Пока он все это с расстановкой выговаривал, мою кожу опалял исходящий от его тела жар. И вот вроде бы я должна испугаться, но от близости полуголого красавчика я вдруг почувствовала волнение. Мы находились в позах более чем двусмысленных: я распласталась на песке, а он еще чуть-чуть, и приляжет сверху. До поцелуя – десять сантиметров, и мое воображение расшалилось, подсунув картинку того, как демон наклоняется, томительно медленно касается моих губ своими, а затем, не в силах сдержаться, углубляет поцелуй.
От представленного волна жара пробежала уже по моему телу. Боясь того, что он заметит мое возбуждение, я покраснела и попыталась оттолкнуть демона. Но сдвинуть его не получилось, и я прикрыла глаза и сжала кулаки, надеясь, что боль от впившихся в ладони ногтей отрезвит меня.
Демон замолчал и положил ладонь мне на лоб. Потом спросил как будто даже с участием:
– Вам плохо?
– Нет, – голос дал петуха, и я прокашлялась, – все нормально. Не могли бы вы встать с меня? – попросила я и домонстративно ткнула его кулачками в грудь.
Не говоря ни слова, демон встал. Я наконец почувствовала свободу и открыла глаза. Он уже невозмутимо спускался с насыпи вниз, а я села, успокаивая дыхание. Вот это меня накрыло. Такого не было даже в начале отношений с Петькой, моей первой и пока единственной любовью. А этого демона я пару часов знаю.
– Будь благоразумной, Лидка, – прошептала я и похлопала себя по щекам. Затем аккуратно скатилась с насыпи и зашагала следом за своим проводником, обдумывая его слова, которые я, несмотря на состояние, смогла запомнить.
Это что же получается, он думает, что это я его вызвала? Неудивительно, он же меня не знает. Иначе понял бы, что такой глупости я в жизни бы не сделала. А еще он говорил, что прыгнул следом за мной в портал. Получается, зря я плохо о нем думала? Никакой он не похититель, а я сама виновата в своих приключениях? А еще он называл меня светлой… И говорил о каких-то плотоядных песчаных гусеницах… И все ли правда, что он сказал?..
“Вопросов больше, чем песка в этой пустыне”, – вздохнула я и прибавила шаг. Мысли о гусеницах пугали. Ступни болели, потому что в мелкие порезы от камней забивался песок. Прошло совсем немного времени, а я шла все медленнее, размышляя о том, что же будет, если я все же отстану, а демон не заметит моего отсутствия. В конце концов я не выдержала и крикнула:
– Эй! Мы можем сделать привал?
Демон обернулся, увидел, что я довольно сильно отстала, и пошел назад. Я же, не дожидаясь его, села на песок, притянула к себе ступню и стала отряхивать от песка, радуясь, что пижама у меня брючная. Хоть какое-то удобство.
Ноги выглядели печально: царапины воспалились и ныли, вымыть из них песок было нечем.
– Что там? – спросил демон, присев рядом. Затем, ни слова не говоря, взял мою ступню и прикоснулся к ней ладонью, сделал какое-то движение пальцами, и они засветились, притягивая к себе песчинки. Вот это да! Я снова видела настоящую магию! Очистив царапины, он положил мою ногу себе на колено и проделал то же самое со второй. Затем слегка поморщился и сказал:
– Извини, но лечение моей магией не самое приятное. Придется потерпеть.
И еще до того, как я осознала сказанное, он одной рукой зафиксировал мои ноги, а другую приблизил к ступням, бормоча про себя что-то непонятное. И тут я поняла, что он имел в виду! Ноги обожгло жаром так, будто на них выжигали клеймо. Я закричала и попыталась вывернуться из его хватки, но демон держал крепко. Было так больно, что казалось, будто я сейчас потеряю сознание. Из глаз катились слезы, а я стиснула зубы, чтобы не кричать. Хорошо хоть длилась эта пытка всего несколько секунд. Когда демон меня наконец отпустил, подтянула к себе ноги и стала ощупывать их. Перед глазами все расплывалось, но того, что я увидела, хватило понять, что царапины совсем затянулись. Кожа была гладкой и совершенно чистой. Эффект потрясающий, но как же больно! Чтобы я еще раз ему позволила себя лечить! Несмотря на это я сквозь зубы выдавила:
– С… спасибо…
Демон ничего не ответил. Встал на ноги, посмотрел скептически на домашние тапочки, в которые был обут, снял их и кивнул мне: надевай, мол. Не стала отказываться, хотя смотрелись они на мне, как лыжи.
Так и пошли дальше. Я представила, как мы смотримся, и хихикнула. Славная парочка! Босой полуголый мужчина в дырявом халате и я в пижаме и огромных мужских тапочках посреди пустыни.
Долго хандрить на ходу не получалось. Демон шел довольно быстро, и я едва поспевала за ним. Если честно, на песке тапочки только мешали, но отдать их обратно демону я не решалась. А ну обидится?
Сбежав с очередного бархана, поравнялась с ним и сказала:
– Вы сказали, что я сама виновата в том, что сюда попала. Это.. это правда? И вы действительно пошли за мной, чтобы помочь? – и затаила дыхание. Почему-то было очень волнительно ждать ответ на эти вопросы.
– Так и есть, – сказал он спокойно. – Вы вмешались ритуал и поплатились за это. А мне ничего не оставалось, кроме как пойти за вами. Нам все равно по пути. Как вам вообще пришло в голову проводить темный ритуал? Насколько сильно должно было быть ваше желание, чтобы рисковать своей силой?
Он приподнял бровь и как-то даже презрительно посмотрел на меня.
– О чем вы? – я ничего не понимала. – Во-первых, ритуал проводила не я…
– Но именно вашей силой была пропитана каждая линия рисунка, – перебил он меня.
– Я не понимаю, о какой силе вы говорите, и ритуал я не проводила! Это моя подруга… Она с детства верила, что магия существует. А в этот раз взяла и использовала мои волосы! – я только сейчас почувствовала, насколько возмущена. Если бы не все эти события, Соньке бы от меня досталось.
– Странно, – он задумчиво нахмурился и посмотрел на меня. – Темные ритуалы так не работают, но ваша магия сильна, и для истощенного мира этого, возможно, оказалось достаточно.
– Вы опять говорите про какую-то магию, которой я якобы обладаю. Но ведь я обычный человек. В нашем мире нет магии.
Он так насмешливо на меня посмотрел, что мне захотелось обидеться. И только воспитание позволило мне сдержаться. Мама всегда говорила, что эмоции – плохой помощник.
– Вы заблуждаетесь, – сказал он после недолгого молчания. – В вашем мире есть магия, но ее очень мало. А вы, – он снова покосился на меня, – отчасти и правда человек. Но часть там небольшая.
Я так удивилась, что остановилась и оторопело посмотрела демону вслед. О чем он вообще говорит? Я не человек? Бред какой-то.
Догнала его и спросила:
– И кто же я по-вашему?
– А вот это могут знать только ваши родители, – хмыкнул он. – Но такая светлая магия встречается только у эльфов и светлых дриад.
– Да где эта магия, про которую вы говорите? – вытянула я перед собой руки и уставилась на ладони. – Я ничего не вижу.
– И не увидите, пока не научитесь пользоваться.
Я скептически посмотрела на него. Было четкое ощущение, что меня дурят, но зачем ему это?
– И как же этому научиться?
– Вот доберемся до человеческих земель, отвезу вас Магистериум. Там как раз занимаются пришельцами из других миров, обладающими магией.
– То есть я не одна такая?
Я так удивилась, что не уследила за тапочками, наступила на задник и чуть не упала. Демон среагировал мгновенно: подхватил меня за локоть и вернул в устойчивое положение. А у меня опять побежали мурашки по коже от его прикосновения. Да что же такое! Не настолько сильно меня к нему тянет. Откуда такая реакция? Сердясь на себя, я отдернула руку.
– Нет, к нам часто заносит существ из других миров. Особенности строения мира.
Мне уже собралась спросить, что за особенности такие, когда демон вдруг нахмурился, снова схватил меня за локоть и подтянул к себе.
– Например, как эти пустынные гусеницы, – пробормотал он, напряженно осматривая песок вокруг нас.
Только тут я заметила, что один бархан движется, будто под ним кто-то ползет. Я застыла, как суслик, боясь пошевелиться. Вдруг песок перед нами взорвался, и оттуда выскочила пасть с зубами в три ряда, как у акулы. Если это гусеница, то я фея! А продолжением пасти было массивное мускулистое тело серого цвета, покрытое редкими шерстинками. Это чудовище выше меня и наверняка способно проглотить нас обоих.
Я ничего не успела сделать, а демон уже ринулся навстречу чудовищу, на ходу трансформируясь, отращивая рога и когти. Показалось, что ему сейчас откусят голову. Но он быстро слепил сгусток огня и запустил его в пасть чудовища. Потом несколько резких движений руками, когти на которых, видимо, были бритвенно острыми, и гусеница лежит у его ног, выпуская из себя последний вой и какую-то гадкую жижу.
И вот демон уже идет обратно, брезгливо отряхивая руки от слизи, а меня наконец начинает трясти. Запоздалый испуг накрыл с головой, и я села на песочек, боясь не удержаться на ногах.
– Ч.. что это? – дрожащим пальцем я ткнула в еще дергающееся чудовище.
– Песчаная гусеница, я же вам про них говорил.
Демон взглянул на руки, сел рядом и попытался очистить их песком.
– А… а если она окуклится, какого размера бабочка из нее появится? – задала я совершенно нелогичный вопрос, потому что правильные мысли испуганно попрятались.
– Слава Темному, эти гусеницы в бабочек не превращаются.
Он выглядел так спокойно, будто мы на прогулке. Будто он каждый день по десятку таких убивает. Кажется, что его больше беспокоила грязь на руках и халате. Что это за мир-то такой? Скорее бы отправиться домой, в уютную и безопасную квартирку. И как же здесь тоскливо: ни кустика вокруг, ни цветочка…
И тут рядом с моей ногой прямо из песка выскочил цветок! Крошечный, нежный, он ярко белел на красном фоне. И пока я удивленно на него таращилась, следом за цветком из песка выскочил кто-то, похожий одновременно на паука и краба. Цветочек рос прямо из его панциря. Я взвизгнула и полезла за спину демону как в единственное место, где можно было спрятаться.
– Что случилось?
Демон настороженно застыл и осматривался вокруг, пока я висела на воротнике его халата.
– Вот, – кивнула я на коварное насекомое, прикинувшееся цветочком. В этот момент оно будто даже возмущенно пискнуло и побежало в сторону мертвой туши. Там уже сидела парочка таких же.
Спина демона подозрительно затряслась.
– То есть вы не испугались песчаную гусеницу, но прячетесь от безобидного хоса?
– С чего вы взяли, что я не испугалась? – обиделась я и отпустила несчастный халат.
– И зачем вы вырастили на нем цветок? – демон повернул ко мне голову, а я затаила дыхание от его улыбки.
– Я?! – голос дал петуха, и я закашлялась. Разве можно так улыбаться? Ох, мое бедное сердечко.
– А кто же еще? Я могу только сжечь что-нибудь.
Я недоуменно замолчала. Он не шутит? Я же ничего не делала. Пока я хлопала глазами, как кукла, демон встал и протянул мне руку.
– Идемте, осталось недолго.
Я сначала хотела встать сама, но потом все же вложила пальцы в его ладонь. Рука демона была горячей, будто еще не остыла после огня. Я встала и тут же отступила. Признаюсь, момент был волнительный. Наверное, поэтому я тут же спросила:
– А как вас зовут?
– Саар Валтор.
– А меня Лида, – пискнула я уже в спину демона.
Вот ведь… Как можно так восхитительно улыбаться и одновременно быть такой ледышкой? Вздохнула и пошла следом. Я не должна думать о красавчиках, мне нужно домой. Там мама, папа, Сонька, горящие сроки на подработке и пары, на которых нужно хоть иногда появляться.
Теперь я боялась отставать от демона. Мало ли кто еще выскочит? Эти барханы, оказывается, только выглядят безобидно.
Тишина угнетала. Здесь было не только пустынно, но и безжизненно: только ветер тихо перебирал песчинки и слышалось шуршание ног. В конце концов я не выдержала.
– Саар… Можно же вас по имени называть?
– Лорд Саар.
– Хорошо, лорд Саар, а куда мы идем? Вы говорили, что в безопасное место, но куда конкретно?
– Мы идем к границе пустыни. Оттуда уйдем телепортом в мой родовой замок.
– Телепорт? Вы умеете создавать телепорты? Если так, вы же можете меня домой отправить прямо сейчас.
Это что же получается: он просто так тащил меня сначала через пещеру, а потом через пустыню?
– Не могу, – ответил демон и замолчал.
Да из него все слова клещами тянуть приходится!
– Почему? – не отставала я.
– Эта пустыня зачарована, – с явной неохотой начал объяснять он. – В ней невозможны магические перемещения. Граница тоже зачарована, но пересечь ее мы сможем.
– И тогда я отправлюсь домой? – обрадовалась я.
– Нет.
– Да почему?
– Послушайте, Лида, межмировой портал требует особого дара. Я таким не обладаю. И у меня нет времени искать для вас нужного человека. Я и так потерял его слишком много в этой пустыне. Когда мы доберемся до территории людей, мы расстанемся, и у вас будет возможность поискать способ возвращения.
– Но… я думала…
И правда, на что я надеялась? Что совершенно чужой… демон будет заботиться обо мне до самого моего возвращения? И вообще, я всегда была самостоятельной, с детства.
Глава 4. Кто виноват и что делать?
С высокой насыпи взгляду открылась красная пустыня. Барханы высокими гребнями поднимались и опускались. И до самого горизонта не было даже намека на жилье или хотя бы место, где его можно построить. Только бесконечные горы песка.
Пустыня освещалась, но как я ни вглядывалась, не могла найти солнце. Вместо него наверху плыли точно такие же барханы, только желтые и светящиеся. А еще выше – все та же темнота, из глубин которой мы только что выбрались. Где я?
– Где я? – не выдержала и задала этот вопрос вслух.
– В Царстве демонов, конечно.
Ну да, и правда. Можно было не спрашивать. У меня даже есть местный гид, который сейчас расскажет о прелестях пребывания в этом странном месте. Который непонятно зачем меня сюда притащил.
От пережитого потрясения и накатывающей злости у меня совсем отключился инстинкт самосохранения, потому что я накинулась на демона, ухватив его за отвороты халата. От моего напора левый, прожженный пламенем, затрещал и оторвался.
– Ты! – шипела я тем временем. – Это все ты виноват! Зачем ты меня сюда притащил? Верни, где взял! Я хочу обратно!..
Похоже было, что демон не ожидал от меня такого всплеска эмоций, потому что выражение лица его стало недоуменным. Однако чем больше злилась я, тем краснее становились его глаза, а скулы заострялись все сильнее. Наконец я осознала, что творю, поскорее отпустила халат, замолчала и попыталась вжаться в песок, а еще лучше медленно сползти по горочке вниз под в буквальном смысле пылающим от ярости взглядом. Ой, кажется, я его довела…
– Послушай, светлая, – не дал он мне улизнуть: навис надо мной и оперся руками о землю по обеим сторонам от моего тела, преградив тем самым путь. – Это ты меня вызвала, а не я тебя. И это ты влезла в ритуальный рисунок, не подумав о последствиях. И это тебя в итоге засосало в портал, а мне пришлось прыгать следом, чтобы тебя, идиотку, здесь не сожрала какая-нибудь песчаная гусеница. И теперь нам выбираться отсюда как минимум неделю!..
Пока он все это с расстановкой выговаривал, мою кожу опалял исходящий от его тела жар. И вот вроде бы я должна испугаться, но от близости полуголого красавчика я вдруг почувствовала волнение. Мы находились в позах более чем двусмысленных: я распласталась на песке, а он еще чуть-чуть, и приляжет сверху. До поцелуя – десять сантиметров, и мое воображение расшалилось, подсунув картинку того, как демон наклоняется, томительно медленно касается моих губ своими, а затем, не в силах сдержаться, углубляет поцелуй.
От представленного волна жара пробежала уже по моему телу. Боясь того, что он заметит мое возбуждение, я покраснела и попыталась оттолкнуть демона. Но сдвинуть его не получилось, и я прикрыла глаза и сжала кулаки, надеясь, что боль от впившихся в ладони ногтей отрезвит меня.
Демон замолчал и положил ладонь мне на лоб. Потом спросил как будто даже с участием:
– Вам плохо?
– Нет, – голос дал петуха, и я прокашлялась, – все нормально. Не могли бы вы встать с меня? – попросила я и домонстративно ткнула его кулачками в грудь.
Не говоря ни слова, демон встал. Я наконец почувствовала свободу и открыла глаза. Он уже невозмутимо спускался с насыпи вниз, а я села, успокаивая дыхание. Вот это меня накрыло. Такого не было даже в начале отношений с Петькой, моей первой и пока единственной любовью. А этого демона я пару часов знаю.
– Будь благоразумной, Лидка, – прошептала я и похлопала себя по щекам. Затем аккуратно скатилась с насыпи и зашагала следом за своим проводником, обдумывая его слова, которые я, несмотря на состояние, смогла запомнить.
Это что же получается, он думает, что это я его вызвала? Неудивительно, он же меня не знает. Иначе понял бы, что такой глупости я в жизни бы не сделала. А еще он говорил, что прыгнул следом за мной в портал. Получается, зря я плохо о нем думала? Никакой он не похититель, а я сама виновата в своих приключениях? А еще он называл меня светлой… И говорил о каких-то плотоядных песчаных гусеницах… И все ли правда, что он сказал?..
“Вопросов больше, чем песка в этой пустыне”, – вздохнула я и прибавила шаг. Мысли о гусеницах пугали. Ступни болели, потому что в мелкие порезы от камней забивался песок. Прошло совсем немного времени, а я шла все медленнее, размышляя о том, что же будет, если я все же отстану, а демон не заметит моего отсутствия. В конце концов я не выдержала и крикнула:
– Эй! Мы можем сделать привал?
Демон обернулся, увидел, что я довольно сильно отстала, и пошел назад. Я же, не дожидаясь его, села на песок, притянула к себе ступню и стала отряхивать от песка, радуясь, что пижама у меня брючная. Хоть какое-то удобство.
Ноги выглядели печально: царапины воспалились и ныли, вымыть из них песок было нечем.
– Что там? – спросил демон, присев рядом. Затем, ни слова не говоря, взял мою ступню и прикоснулся к ней ладонью, сделал какое-то движение пальцами, и они засветились, притягивая к себе песчинки. Вот это да! Я снова видела настоящую магию! Очистив царапины, он положил мою ногу себе на колено и проделал то же самое со второй. Затем слегка поморщился и сказал:
– Извини, но лечение моей магией не самое приятное. Придется потерпеть.
И еще до того, как я осознала сказанное, он одной рукой зафиксировал мои ноги, а другую приблизил к ступням, бормоча про себя что-то непонятное. И тут я поняла, что он имел в виду! Ноги обожгло жаром так, будто на них выжигали клеймо. Я закричала и попыталась вывернуться из его хватки, но демон держал крепко. Было так больно, что казалось, будто я сейчас потеряю сознание. Из глаз катились слезы, а я стиснула зубы, чтобы не кричать. Хорошо хоть длилась эта пытка всего несколько секунд. Когда демон меня наконец отпустил, подтянула к себе ноги и стала ощупывать их. Перед глазами все расплывалось, но того, что я увидела, хватило понять, что царапины совсем затянулись. Кожа была гладкой и совершенно чистой. Эффект потрясающий, но как же больно! Чтобы я еще раз ему позволила себя лечить! Несмотря на это я сквозь зубы выдавила:
– С… спасибо…
Демон ничего не ответил. Встал на ноги, посмотрел скептически на домашние тапочки, в которые был обут, снял их и кивнул мне: надевай, мол. Не стала отказываться, хотя смотрелись они на мне, как лыжи.
Так и пошли дальше. Я представила, как мы смотримся, и хихикнула. Славная парочка! Босой полуголый мужчина в дырявом халате и я в пижаме и огромных мужских тапочках посреди пустыни.
Глава 5. Запоздалые вопросы и невероятные ответы
Долго хандрить на ходу не получалось. Демон шел довольно быстро, и я едва поспевала за ним. Если честно, на песке тапочки только мешали, но отдать их обратно демону я не решалась. А ну обидится?
Сбежав с очередного бархана, поравнялась с ним и сказала:
– Вы сказали, что я сама виновата в том, что сюда попала. Это.. это правда? И вы действительно пошли за мной, чтобы помочь? – и затаила дыхание. Почему-то было очень волнительно ждать ответ на эти вопросы.
– Так и есть, – сказал он спокойно. – Вы вмешались ритуал и поплатились за это. А мне ничего не оставалось, кроме как пойти за вами. Нам все равно по пути. Как вам вообще пришло в голову проводить темный ритуал? Насколько сильно должно было быть ваше желание, чтобы рисковать своей силой?
Он приподнял бровь и как-то даже презрительно посмотрел на меня.
– О чем вы? – я ничего не понимала. – Во-первых, ритуал проводила не я…
– Но именно вашей силой была пропитана каждая линия рисунка, – перебил он меня.
– Я не понимаю, о какой силе вы говорите, и ритуал я не проводила! Это моя подруга… Она с детства верила, что магия существует. А в этот раз взяла и использовала мои волосы! – я только сейчас почувствовала, насколько возмущена. Если бы не все эти события, Соньке бы от меня досталось.
– Странно, – он задумчиво нахмурился и посмотрел на меня. – Темные ритуалы так не работают, но ваша магия сильна, и для истощенного мира этого, возможно, оказалось достаточно.
– Вы опять говорите про какую-то магию, которой я якобы обладаю. Но ведь я обычный человек. В нашем мире нет магии.
Он так насмешливо на меня посмотрел, что мне захотелось обидеться. И только воспитание позволило мне сдержаться. Мама всегда говорила, что эмоции – плохой помощник.
– Вы заблуждаетесь, – сказал он после недолгого молчания. – В вашем мире есть магия, но ее очень мало. А вы, – он снова покосился на меня, – отчасти и правда человек. Но часть там небольшая.
Я так удивилась, что остановилась и оторопело посмотрела демону вслед. О чем он вообще говорит? Я не человек? Бред какой-то.
Догнала его и спросила:
– И кто же я по-вашему?
– А вот это могут знать только ваши родители, – хмыкнул он. – Но такая светлая магия встречается только у эльфов и светлых дриад.
– Да где эта магия, про которую вы говорите? – вытянула я перед собой руки и уставилась на ладони. – Я ничего не вижу.
– И не увидите, пока не научитесь пользоваться.
Я скептически посмотрела на него. Было четкое ощущение, что меня дурят, но зачем ему это?
– И как же этому научиться?
– Вот доберемся до человеческих земель, отвезу вас Магистериум. Там как раз занимаются пришельцами из других миров, обладающими магией.
– То есть я не одна такая?
Я так удивилась, что не уследила за тапочками, наступила на задник и чуть не упала. Демон среагировал мгновенно: подхватил меня за локоть и вернул в устойчивое положение. А у меня опять побежали мурашки по коже от его прикосновения. Да что же такое! Не настолько сильно меня к нему тянет. Откуда такая реакция? Сердясь на себя, я отдернула руку.
– Нет, к нам часто заносит существ из других миров. Особенности строения мира.
Мне уже собралась спросить, что за особенности такие, когда демон вдруг нахмурился, снова схватил меня за локоть и подтянул к себе.
– Например, как эти пустынные гусеницы, – пробормотал он, напряженно осматривая песок вокруг нас.
Глава 6. Чудовища вокруг нас
Только тут я заметила, что один бархан движется, будто под ним кто-то ползет. Я застыла, как суслик, боясь пошевелиться. Вдруг песок перед нами взорвался, и оттуда выскочила пасть с зубами в три ряда, как у акулы. Если это гусеница, то я фея! А продолжением пасти было массивное мускулистое тело серого цвета, покрытое редкими шерстинками. Это чудовище выше меня и наверняка способно проглотить нас обоих.
Я ничего не успела сделать, а демон уже ринулся навстречу чудовищу, на ходу трансформируясь, отращивая рога и когти. Показалось, что ему сейчас откусят голову. Но он быстро слепил сгусток огня и запустил его в пасть чудовища. Потом несколько резких движений руками, когти на которых, видимо, были бритвенно острыми, и гусеница лежит у его ног, выпуская из себя последний вой и какую-то гадкую жижу.
И вот демон уже идет обратно, брезгливо отряхивая руки от слизи, а меня наконец начинает трясти. Запоздалый испуг накрыл с головой, и я села на песочек, боясь не удержаться на ногах.
– Ч.. что это? – дрожащим пальцем я ткнула в еще дергающееся чудовище.
– Песчаная гусеница, я же вам про них говорил.
Демон взглянул на руки, сел рядом и попытался очистить их песком.
– А… а если она окуклится, какого размера бабочка из нее появится? – задала я совершенно нелогичный вопрос, потому что правильные мысли испуганно попрятались.
– Слава Темному, эти гусеницы в бабочек не превращаются.
Он выглядел так спокойно, будто мы на прогулке. Будто он каждый день по десятку таких убивает. Кажется, что его больше беспокоила грязь на руках и халате. Что это за мир-то такой? Скорее бы отправиться домой, в уютную и безопасную квартирку. И как же здесь тоскливо: ни кустика вокруг, ни цветочка…
И тут рядом с моей ногой прямо из песка выскочил цветок! Крошечный, нежный, он ярко белел на красном фоне. И пока я удивленно на него таращилась, следом за цветком из песка выскочил кто-то, похожий одновременно на паука и краба. Цветочек рос прямо из его панциря. Я взвизгнула и полезла за спину демону как в единственное место, где можно было спрятаться.
– Что случилось?
Демон настороженно застыл и осматривался вокруг, пока я висела на воротнике его халата.
– Вот, – кивнула я на коварное насекомое, прикинувшееся цветочком. В этот момент оно будто даже возмущенно пискнуло и побежало в сторону мертвой туши. Там уже сидела парочка таких же.
Спина демона подозрительно затряслась.
– То есть вы не испугались песчаную гусеницу, но прячетесь от безобидного хоса?
– С чего вы взяли, что я не испугалась? – обиделась я и отпустила несчастный халат.
– И зачем вы вырастили на нем цветок? – демон повернул ко мне голову, а я затаила дыхание от его улыбки.
– Я?! – голос дал петуха, и я закашлялась. Разве можно так улыбаться? Ох, мое бедное сердечко.
– А кто же еще? Я могу только сжечь что-нибудь.
Я недоуменно замолчала. Он не шутит? Я же ничего не делала. Пока я хлопала глазами, как кукла, демон встал и протянул мне руку.
– Идемте, осталось недолго.
Я сначала хотела встать сама, но потом все же вложила пальцы в его ладонь. Рука демона была горячей, будто еще не остыла после огня. Я встала и тут же отступила. Признаюсь, момент был волнительный. Наверное, поэтому я тут же спросила:
– А как вас зовут?
– Саар Валтор.
– А меня Лида, – пискнула я уже в спину демона.
Вот ведь… Как можно так восхитительно улыбаться и одновременно быть такой ледышкой? Вздохнула и пошла следом. Я не должна думать о красавчиках, мне нужно домой. Там мама, папа, Сонька, горящие сроки на подработке и пары, на которых нужно хоть иногда появляться.
Глава 7. Замок
Теперь я боялась отставать от демона. Мало ли кто еще выскочит? Эти барханы, оказывается, только выглядят безобидно.
Тишина угнетала. Здесь было не только пустынно, но и безжизненно: только ветер тихо перебирал песчинки и слышалось шуршание ног. В конце концов я не выдержала.
– Саар… Можно же вас по имени называть?
– Лорд Саар.
– Хорошо, лорд Саар, а куда мы идем? Вы говорили, что в безопасное место, но куда конкретно?
– Мы идем к границе пустыни. Оттуда уйдем телепортом в мой родовой замок.
– Телепорт? Вы умеете создавать телепорты? Если так, вы же можете меня домой отправить прямо сейчас.
Это что же получается: он просто так тащил меня сначала через пещеру, а потом через пустыню?
– Не могу, – ответил демон и замолчал.
Да из него все слова клещами тянуть приходится!
– Почему? – не отставала я.
– Эта пустыня зачарована, – с явной неохотой начал объяснять он. – В ней невозможны магические перемещения. Граница тоже зачарована, но пересечь ее мы сможем.
– И тогда я отправлюсь домой? – обрадовалась я.
– Нет.
– Да почему?
– Послушайте, Лида, межмировой портал требует особого дара. Я таким не обладаю. И у меня нет времени искать для вас нужного человека. Я и так потерял его слишком много в этой пустыне. Когда мы доберемся до территории людей, мы расстанемся, и у вас будет возможность поискать способ возвращения.
– Но… я думала…
И правда, на что я надеялась? Что совершенно чужой… демон будет заботиться обо мне до самого моего возвращения? И вообще, я всегда была самостоятельной, с детства.
