Глава 63. Что они задумали?
Если Лаас – больной на всю голову и вряд ли боится попасть под заклинание призыва, то как его мать решилась выбраться из-под защиты над землями демонов. И главное зачем? Никогда она не проявляла ко мне интереса, скорее наоборот.
Они подошли. Лаас посмотрел на меня и широко улыбнулся, отчего меня передернуло. Его улыбочки ничем хорошим ни разу не заканчивались. Только бы он держался от меня подальше.
Демоница тоже улыбнулась и сказала:
– Здесь чудесно. Вы постарались, украшая дом к празднику.
Тетя не знала историю наших отношений, поэтому вполне искренне сказала:
– Это все Лаиди. У нее, как и у матери, прекрасный вкус.
Возможно, мне показалось, но после этой фразы улыбка демоницы стала слегка натянутой. В этот момент рядом со мной появился Саар. Я знала, что он неподалеку, чувствовала при помощи кулона, но теперь он встал чуть впереди меня, прикрывая плечом. Беспокоится. На душе стало теплее.
– Что вы здесь делаете? – спросил он. В его голосе льдом звенело раздражение.
– Разве ты не рад видеть родную тетю? – спросила демоница, а Саар, кажется, скрипнул зубами.
Он ничего не стал ей отвечать и повернулся к Лаасу.
– Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не появлялся рядом с Лидой?
Что? Саар встречался в Лаасом и у них был какой-то разговор? А почему я не знаю?
Моя тетя с таким же недоумением переводила взгляд с одного демона на другого, только она знала еще меньше, чем я.
– На память не жалуюсь. К тому же оставлять напоминания ты умеешь, – сказал Лаас и демонстративно потер шрам над бровью. – Да и Лида тоже.
Наверное, после этих слов он хотел улыбнуться, но получилась ухмылка. Я перевела взгляд на его висок, частично прикрытый волосами, и заметила еще один тонкий шрам. Вспомнила, как стукнула его горшком. Но я уверена, что в этом мире можно легко свести шрамы. Он специально их оставил? Чтобы жертву из себя строить? Теперь уже и я с раздражением поджала губы.
– Давайте не будем вспоминать прошлые обиды, – вмешалась демоница. Я так и не знала до сих пор ее имени. – Тем более, что Лаас приехал извиниться, а я так… просто его сопровождаю.
Хороша сказочка, но верится с трудом. Я посмотрела в ее глаза, которые оставались холодными, даже когда она улыбалась. Люди так быстро не меняются. Зачем все-таки они здесь?
– Думаете, Лида примет твои извинения? – спросил Саар.
– Я попытаюсь, – ответил Лаас. Сейчас он смотрел только на меня и, произнося эти слова, потянулся ко мне своими омерзительными пальцами, чтобы взять за руку. Но его остановил Саар, схватил запястье Лааса.
– Даже не думай, – тихо, с угрозой сказал он.
– Хорошо, – насмешливо улыбнулся тот и выдернул свою руку из хватки. Потом слегка поклонился мне и сказал: – Прошу прощения за свои прежние действия. Готов искупить вину любым способом, который вы, Лида, предложите.
– Ничего мне от вас не нужно, – поспешно ответила я и инстинктивно сделала шаг назад. Да у меня от одного его взгляда волосы дыбом встают. Не желаю говорить с ним даже одной лишней секунды.
– Раз все вопросы решены, проходите в дом, – вмешалась тетя, будто почувствовала мое состояние. – Не нужно стоять на пороге.
И демоны наконец ушли. Я с облегчением выдохнула. Все это время я, кажется, даже дышала реже. Саар повернулся ко мне, успокаивающе сжал мою холодную ладошку и тоже отошел, но недалеко. Я чувствовала его взгляд.
– Надеюсь, ты объяснишь мне завтра, что тут только что произошло, – шепнула мне на ухо тетя. Я чуть не застонала. Не хотела я ей все рассказывать. Она же меня вообще дома запрет тогда. Но, видимо, придется.
Как ни странно, демоны и правда выглядели мирно. Они умели вести себя в обществе, этого было у них не отнять. Умели нравиться, вести светские разговоры и соблюдать нормы этикета, когда им это было нужно. Осталось понять, чего они хотят.
Когда я встретила всех гостей и наконец смогла оставить свой пост у двери, провела какое-то время очень даже приятно. Поговорила с Ари, которая, как и мой дедушка, могла теперь говорить об Академии бесконечно. Она выглядела такой счастливой, что я не прерывала ее, только слушала и кивала. Какой же она еще ребенок.
Проводить все время только с Ари я, к сожалению, не могла. Должна была уделить внимание и другим гостям. Но это оказалось даже приятным занятием: если исключить Лааса и его мать, здесь собралось очень интересное общество. У меня даже появилось несколько новых знакомств.
Спустя какое-то время Саару наконец удалось поймать меня и пригласить на танец. И хотя я оттоптала ему ноги, потому что начала изучать местные танцы буквально на этой неделе, была в этот момент ужасно счастлива. Саар улыбался и мягко поправлял меня, когда я путалась в фигурах танца.
С непривычки я запыхалась, и Саар после танца повел меня к столам с напитками. И стоило мне принять из его рук бокал с соком, как рядом нарисовался Лаас. Захотелось выплеснуть сок ему в лицо, но я сдержалась.
– Чего тебе? – недружелюбно спросил Саар и нахмурился, поставив свой бокал обратно на стол.
Лаас кривил рот в улыбке и переводил насмешливый взгляд с меня на Саара и обратно. Его таинственное молчание раздражало, и я взяла Саара за руку и повернулась, чтобы невежливо уйти. Однако именно в этот момент Лаас снова заговорил.
– Раньше ваша парочка меня просто бесила, но теперь это даже забавно. У судьбы есть чувство юмора.
Саар, услышав это, молча сделал шаг навстречу Лаасу, и я заметила, как над его волосами начинает вихриться пламя, закручиваясь в рожки. Испугавшись возможной стычки, удержала его за руку.
Лаас же поднял обе руки в примиряющем жесте и весело сказал:
– Но-но… Давай сегодня без рук, я с исключительно мирными намерениями, – было видно: ему не терпится что-то сказать. – Я просто пришел поделиться с Лидой кое-какой информацией. В качестве примирения, так сказать…
– Я же сказала, что мне от вас ничего не нужно, – сказала на удивление твердым голосом, хотя внутри все дрожало от напряжения.
– И все же я скажу, – продолжил он вкрадчиво, одновременно делая шаг подальше от Саара. – Считай это жестом доброй воли и стремлением спасти тебя от огромной ошибки. Как еще можно назвать желание быть с мужчиной, чьи родители виновны в смерти твоих родителей.
Глава 64. Испорченный праздник
– Что за бред? – не поверила я. – Смена тактики? Ложь вместо физического насилия?
– Ну, не преувеличивай. Кто тебя насиловал? Ты же в полном порядке, – вскинул брови Лаас и осмотрел меня с ног до головы.
Я почувствовала, как кожа Саара под моей ладонью начинает гореть, как перед трансформацией. Он шагнул вперед, даже не заметив моей попытки его удержать. Дальше все произошло очень быстро. Лаас отлетел назад, задев край стола, отчего бокалы полетели на пол. На звук бьющегося стекла обернулись гости. Какая-то женщина, оказавшаяся совсем рядом, вскрикнула. Пока Лаас восстанавливал равновесие, ухватившись за край стола, Саар начал формировать на ладони пламя.
Я не знала, что делать. Лишь испуганно замерла, глядя на застывшее лицо Саара, на то, как он заносит руку с заклинанием, как быстро Лаас меняет ипостась, тоже что-то зажигая на ладони.
Внезапно между демонами появился Наисс. Его фигура плыла, окруженная серебристым сиянием. Он взмахнул руками и бросил что-то под ноги, после чего я почувствовала, как вокруг нас вмиг исчезла магия. Сияние тут же погасло, но и огни на ладонях Саара и Лааса тоже.
– Что это вы тут устроили? – услышала голос дедушки. Он стоял позади меня и хмурился.
Я растерялась и не смогла ничего сказать. Демоны тоже хранили молчание. В итоге дедушка так и не смог добиться от нас внятного объяснения. Никто из нас не желал раскрывать причину драки. Саар и Лаас только поглядывали друг на друга враждебно, а я хмурилась и нервно кусала губы. Так и знала, что появление демонов ни к чему хорошему не приведет.
Гости быстро разъехались. Лаас и его мать после разговора с дедушкой в его кабинете тоже отбыли, не пытаясь приблизиться ко мне. Праздник был испорчен. В нарядных комнатах остались только слуги.
Саар отправил Ари домой, а сам задержался еще, и мы пошли в сад. Но демон был хмур, задумчив и почти не разговаривал со мной.
– Не обращай внимания на Лааса, – не выдержала я, когда мы шли по дорожке между деревьями. – Он придумал эту ложь, только чтобы досадить нам.
В ответ Саар лишь кивнул и снова о чем-то задумался. Я видела, что он сам не свой, но не понимала, в чем дело. Неужели поверил в этот бред? Я не поверила ни на секунду, потому что помнила его родителей. Это точно не про них. Возможно, Саару просто нужно успокоиться. Поэтому я не стала препятствовать, когда он скомкано попрощался и уехал домой. Уверена, уже завтра он станет прежним.
Утром пришлось выдержать настоящий допрос от тети. Видя, как она ужасается, боялась, что она увезет меня обратно в Лес, но тетя только сказала, что пора мне учиться заклинаниям. Чтобы защититься при необходимости и вылечить себя. Поставленную задачу она начала воплощать сразу же, и я два часа провела в саду, пытаясь сконцентрировать силу на кончиках пальцев.
После обеда я попыталась найти Наисса, чтобы поблагодарить его. Если бы не его вмешательство, все могло бы закончиться еще хуже. Но его в доме не было. Тогда я решила поехать к Саару, убедиться, что с ним уже все в порядке. Но чем ближе подъезжала, тем лучше чувствовала, что он не в особняке. Кулон показывал направление чуть в сторону от дома и, кажется, еще и далеко от этого места. Он куда-то уехал?
Я все же вошла в дом, где меня встретила прислуга, и камердинер сказал, что Саара и правда нет. Он уехал рано утром и не сказал куда. Сначала я не забеспокоилась, но его не было день, второй. Он не отвечал на вызовы артефакта, не виделся с сестрой и не появлялся дома. Я все сильнее тревожилась и не понимала, что происходит. На третий день к этим чувствам добавилась и злость. Появится – я ему скажу, что думаю о таких вот исчезновениях.
В один из дней, когда я сидела на террасе и пыталась читать книгу, подошел Наисс и спросил:
– Готова выполнить обещание?
– Какое? – уставилась на него, с трудом вынырнув из своих мыслей и пытаясь понять, о каком обещании он говорит.
– Портрет, – напомнил он.
– Ах да, совсем забыла, извини. Да, конечно, – вздохнула я, – свободного времени у меня достаточно.
– Тогда пойдем.
– Прямо сейчас? – удивилась я.
– Погода хорошая, – не очень понятно ответил он и пошел в сторону выхода с террасы.
Пришлось последовать за ним. Оказывается, он вел меня к карете. Мы проехали через весь город и выехали за его пределы. Впереди простиралась зеленая равнина, упиравшаяся в волнистую стену леса.
– Куда мы? – спросила я, выглядывая в окно.
– Увидишь, – ответил Наисс с таинственным видом.
– Ну ладно… – пробормотала я и откинулась на спинку сиденья, уставившись в окно. В конце концов, какая разница, где быть. Не похоже, что именно сегодня Саар решит появиться.
Глава 65. Лунное озеро
Оказывается, совсем недалеко от города было большое озеро с необычной, бирюзового цвета водой. Деревья, подступавшие к самому берегу, отражались четко и ясно, как в зеркале. В середине озера плавали белоснежные кувшинки.
– Как красиво! – воскликнула я, отвлекшись от тоскливых мыслей.
– Это озеро называется Лунным. Потому что лунные лучи, попадая в воду, заставляют ее сиять серебром. Но днем оно тоже прекрасно, вы правы.
Пока Наисс доставал что-то из кареты, я прошла по берегу озера и нарвала незнакомые белые цветы, которые одуряюще пахли, сделала из них венок и надела его.
– Как мне сесть? – спросила я, когда Наисс закончил приготовления.
– Как угодно, но лицом ко мне, – ответил он, и я осмотрелась.
Оказывается, мы с собой привезли даже стулья, но мне захотелось сесть в тени дерева. Одно особенно приглянулось – кора его была такая гладкая, что спокойно можно облокотиться.
Наисс попросил смотреть в его сторону. Не знаю, специально ли он так расположился, но взгляд мой был направлен на озеро, на его безмятежную гладь. Только вот наслаждение прекрасным видом не вытеснило мыслей. Я все думала и думала о том, куда же мог деться Саар. Все ли у него хорошо? Вдруг он попал в беду? Или просто решил оставить меня по какой-то причине?
Поэтому решила отвлечься и сказала:
– Спасибо вам.
– За что? – спросил он, не отрывая взгляда от холста и не прекращая работать.
– За помощь тогда, на вечере. Кто знает, что случилось бы, если бы не вы.
– Мелочи. К тому же, меня попросил отец.
– Все равно… – сказала я и посмотрела на него. Серебристые волосы на солнце не золотились, а стали будто хрустальные. Так они еще больше контрастировали с темными бровями и ресницами. Светлая нежная кожа, как у девушки. Если бы не человеческие уши, можно было бы подумать, что он эльф.
– Как так получилось, что вы с отцом совсем не похожи? – не удержалась и спросила я. – Если вопрос кажется вам бестактным, можете не отвечать.
– В этом нет ничего тайного или постыдного. Просто он не мой родной отец. Я поселился в этом доме через много лет после смерти ваших родителей, и только из-за магического таланта.
– Простите… Значит, вы тоже потеряли родных, – сказала я, чувствуя неловкость.
– Нет, они живы и здоровы. Просто отдали меня в богатую и знатную семью, желая лучшего будущего, – тут он опустил голову, смешивая краски, и волосы скрыли его лицо, а голос прозвучал глухо. – Только меня, конечно, никто не спросил.
– Разве так можно? Просто отдать ребенка? – нахмурилась я.
– В нашем мире вполне. Мне не на что жаловаться. О той жизни, которая у меня сейчас, многие мечтают.
Он так себя уговаривает? Или утешает? Мне не хотелось продолжать эту тему, она явно была неприятна Наиссу, и я перевела взгляд на озеро. Легкий ветерок шумел в кронах деревьев, щебетали птицы, а цветочный запах можно было закатывать в банки, чтобы доставать зимой в память о лете. Настолько он был густым и сладким.
– Лаиди, не могли бы вы перекинуть волосы на левое плечо? – сказал Наисс.
Я завела руку за спину, собирая распущенные волосы. Но нечаянно зацепила безымянным пальцем цепочку, и кулон, который Саар просил никому не показывать, выскользнул наружу. Я поспешно схватила его ладонью, когда Наисс сказал:
– Интересный артефакт.
Как он успел заметить? Надеюсь, ничего страшного в этом нет. Не похоже, что он сплетник или враждебный мне человек.
– Вы знаете, что это?
– Видел похожий артефакт, но не этот. Если не ошибаюсь, родовой оберег.
– Оберег? – удивилась я. – Я думала, это просто маячок.
Раскрыла ладонь и посмотрела на сверкающий зеленью кулон.
– Слишком тонкая работа, чтобы быть просто маячком, – сказал Наисс между делом, продолжая наносить мазки на холст.
– Тогда что еще он может? – спросила я с интересом. Саар скрыл от меня это, может, Наисс что-то знает.
– Что может ваш, я не знаю, – ответил он. – Но тот, который изучал я, мог один раз защитить владельца от магии или физического воздействия и передать сигнал связанным артефактам, если владелец сильно пострадал.
Я задумчиво посмотрела на кулон. Никаких сигналов я в эти дни не чувствовала. Артефакт вел себя, как обычное украшение. Значит, с Сааром хотя бы все хорошо.
